Chương 114: Giao kèo (1)

WN (1-2) — Chíp chíp.

"... Ưm? Ưm... Háp...! Chẹp chẹp..."

Rosaria mở mắt trước tiếng chim sẻ líu lo báo hiệu buổi sáng, nàng vươn vai một cái thật dài để giãn gân cốt.

Xoạt—

"Phù, ánh nắng ban mai rực rỡ thật đấy."

Sau một giấc ngủ đủ đầy, Rosaria bước xuống giường với cơ thể nhẹ bẫng như lông hồng. Nàng kéo tấm rèm cửa sổ ra, để toàn thân đón nhận ánh nắng sớm mai chói chang.

Mùi cỏ non sảng khoái bốc lên từ thảm cỏ còn đọng sương đêm hòa quyện cùng không khí trong lành của buổi sáng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những đỉnh núi xa xa từ lúc nào đã bắt đầu rũ bỏ lớp lá cây được chăm chút kỹ lưỡng, để lộ những cành cây khẳng khiu, chuẩn bị cho quá trình ngủ đông.

"Tiểu thư đã thức dậy rồi ạ?"

"Bennet, cho ta một tách cà phê nhé."

"Vâng, thưa tiểu thư!"

Tiếp đó, Rosaria nhờ Bennet – người luôn xuất hiện đúng lúc để giúp nàng chuẩn bị buổi sáng như thường lệ – pha cho mình một tách cà phê.

"Của tiểu thư đây ạ."

"Ưm~ Mùi cà phê thơm quá (Smell)~"

'Dù ở thế giới giả tưởng mà có cà phê thì hơi lạ, nhưng thôi kệ đi.'

Khi Bennet đưa tách cà phê vừa mới pha xong cho chủ nhân, Rosaria khẽ phập phồng cánh mũi, tận hưởng hương thơm nồng nàn của nó.

"... Húp—... Ừm, ngon lắm. Cảm ơn em vì lúc nào cũng pha cà phê ngon nhé, Bennet."

"Dù đây là lần đầu tiên em pha cà phê... nhưng tiểu thư thấy vui là em hạnh phúc rồi ạ! Hì hì."

Rosaria khẽ nhấc ngón út, nâng tách cà phê nhấp một ngụm rồi buông lời khen ngợi. Bennet gãi đầu, cười hì hì đầy vẻ ngượng ngùng.

"Vậy khi nào bữa sáng chuẩn bị xong thì gọi ta nhé?"

"Vâng, thưa tiểu thư~" Sau khi đưa cà phê và rời khỏi phòng, Rosaria còn lại một mình.

Cơn gió thổi qua cửa sổ chạm vào tấm rèm, tạo nên một khung cảnh dập dìu như những con sóng.

"Hì hì, đây chính là... sự thong dong của kẻ chiến thắng. Nhấp một ngụm."

Chẳng phải đây chính là phong lưu sao?

Rosaria tựa người vào bậu cửa sổ, vừa thưởng thức cà phê vừa tận hưởng buổi sáng nhàn nhã—

"Đúng là diễn trò, thật là diễn trò mà."

"Phụt?! Cái, khụ khụ! Cái gì thế?!"

"Từ nãy đến giờ anh làm cái trò gì vậy? Tôi nhìn mà cũng thấy xấu hổ thay đấy."

—Đang tận hưởng thì sự xuất hiện đột ngột của Felix khiến Rosaria sặc cà phê, cả người run bắn lên vì ho.

"... Thì sao chứ! Ta không được thong thả uống cà phê trong nhà mình chắc? Dù kỳ thi cuối kỳ đột ngột ập đến như một thử thách, nhưng ta – người đã hiên ngang thi đỗ! Chính là ta đây! Hả!?"

Nhưng Rosaria không hề nao núng.

Nàng cảm thấy cực kỳ sảng khoái và tự do khi thi đỗ, không phải bị nhốt trong ký túc xá học bổ đạo mà được về thẳng nhà. Dù bị bắt gặp khi đang làm cái hành động sến súa không giống ngày thường, lại còn bị chính em trai mình nhìn thấy khiến nàng vô cùng ngượng ngùng, nhưng Rosaria vẫn rất hiên ngang.

Tại sao ư?

Vì nàng đã vượt qua kỳ thi một cách xuất sắc và đường hoàng trở về nhà—

"Tự hào gớm nhỉ. Trong khi tất cả các môn đều đỗ sát nút."

"Ực...!?"

Lời tuyên bố của Rosaria bị dập tắt hoàn toàn bởi một câu nói đâm trúng tim đen của Felix.

"Thậm chí trong kỳ thi thang điểm 100, điểm liệt phải học bổ đạo là 40, mà anh toàn 41, 42 điểm... Còn cái điểm 40. 5 kia là sao hả? Giáo sư chấm bài cho anh còn phải tìm đến tận chỗ tôi để hỏi xem anh viết cái chữ gì trên đó đấy. Ông ấy còn phân vân không biết có nên cho điểm thành phần hay không nữa kìa."

"Khụ...!?"

"Chưa hết, môn Kinh tế học cơ bản anh được có 39. 5 điểm đúng không? Anh đã phải khóc lóc van xin để được miễn học bổ đạo, rồi phải thi lại bao nhiêu lần cho đến tận sát ngày nghỉ lễ hả?"

"Cái, cái đó là...!"

Ngày thi hôm đó.

Trái ngược với vẻ tự tin khi bước vào phòng thi, thực tế ập đến với nàng vô cùng tàn khốc.

Ngay khi mở đề thi ra, nàng mất hơn 5 phút mà vẫn không hiểu nổi câu số 1, vất vả lắm mới sang được câu số 2 thì câu đó lại ngốn mất tận 10 phút.

Rõ ràng là đầu óc đã học thuộc lòng rồi, nhưng vì nhồi nhét quá nhiều thông tin trong thời gian ngắn nên nàng chỉ nhớ được đáp án mà không nhớ nổi nó thuộc về câu hỏi nào.

Cuối cùng, Rosaria đành phải vận dụng hết chất xám, viết toàn bộ đáp án mình nhớ được ra một góc tờ giấy rồi... điền bừa vào các câu.

Ngay trước khi hết giờ, Rosaria cũng kịp lấp đầy tờ giấy thi. Tờ giấy ướt đẫm mồ hôi của nàng khiến giám thị khi thu bài đã giật mình suýt chút nữa làm rơi xuống đất.

Nàng đã lặp lại những giây phút kinh hoàng đó vài lần, và cuối cùng kỳ thi cũng kết thúc.

Và kết quả là những con điểm đỗ sát nút mà nàng đã giành giật được.

Dù kết quả thảm hại, nhưng ít nhất nàng cũng thoát được kiếp học bổ đạo.

Thế nhưng, đen đủi thay, nhà trường lại dán bảng điểm của tất cả học sinh lên hành lang, khiến Rosaria sau khi xem điểm đã phải chịu đựng vô số ánh nhìn của các học sinh khác.

Lúc đó, Rosaria chỉ muốn tìm cái lỗ nào để chui xuống.

Nhưng thì sao chứ?

Học viện đã nghỉ lễ, và nàng đang ở nhà mình cơ mà.

Trong lúc nàng đang tự trấn an bản thân theo kiểu 'Thôi kệ đi~ không phải học bổ đạo là tốt rồi', thì Felix lại dội cho nàng một gáo nước lạnh.

"Im đi! Im đi im đi!!! Miễn là đỗ là được rồi chứ gì! Sau đó thế nào thì liên quan gì đến ta?"

"........"

"Cái ánh mắt đó! Đừng có nhìn ta bằng cái ánh mắt khinh bỉ đó! Khó ưa lắm, đừng có trợn mắt lên như thế!"

"Hơn nữa, nghe nói Ngũ công chúa Rachel đã giúp anh học bài mà? Rachel vừa giúp anh học mà vẫn đứng đầu khối đấy thôi?"

"......... Đừng có nhắc đến cái tên đó."

Lúc này, khi thấy Rosaria đang nhảy dựng lên giận dữ trước lời chỉ trích của mình, Felix không nhịn được mà nhắc đến tên Rachel, khiến Rosaria lập tức đứng hình.

Thực tế, nếu chỉ dựa vào thực lực của bản thân, việc Rosaria đạt được con số 40 điểm sát nút kia chẳng khác nào hái sao trên trời.

Nhưng nhờ sự giúp đỡ của Rachel mà nàng tình cờ gặp trong thư viện, Rosaria mới có thể trở về nhà như thế này.

Tuy nhiên...

"Cơ bắp là thành phần cấu tạo nên cơ thể động vật, cùng với xương tạo nên hình dáng tổng thể và giúp cơ thể cử động. Xương và cơ kết hợp lại được gọi là hệ vận động. Cơ được cấu tạo từ các bó sợi cơ, những tổn thương nhỏ có thể tự phục hồi, và nếu thông qua việc tập luyện có ý thức để gây ra một lượng tổn thương vừa phải, cơ bắp sẽ phát triển mạnh mẽ hơn..."

"? Sao thế?"

"Hic!? Tôi không có ngủ gật đâu! Nên làm ơn đừng bắt tôi chép phạt nữa...!"

Để nhồi nhét kiến thức vào bộ não trống rỗng của Rosaria, Rachel đã phải dùng đến biện pháp cực đoan. Chỉ cần nghe thấy tên Rachel, Rosaria lại nhớ đến ký ức kinh hoàng khi phải chép đi chép lại cùng một câu, cùng một từ hàng chục, hàng trăm trang giấy vì lý do "nếu khó nhớ thì phải nhồi cưỡng ép".

Thật là khổ sở.

Dù sở hữu thể lực bền bỉ để chép phạt, nhưng quá trình lặp đi lặp lại những con chữ giống hệt nhau khiến nàng kiệt quệ về mặt tinh thần.

Thêm vào đó, mỗi khi nàng quá mệt mỏi và tìm cách viện cớ để bỏ trốn, Rachel luôn tìm ra chính xác nơi nàng ẩn náu và bắt về, khiến nàng đành phải vừa khóc vừa cắn răng mà chép tiếp.

"Dù sao thì, thôi ngay cái trò đó đi rồi xuống ăn cơm."

"Ờ... ừ..."

Rosaria lủi thủi bước đi với đôi vai rũ xuống, theo sau Felix đang lộ vẻ mặt ngơ ngác trước tình trạng hoảng loạn của chị mình (anh mình)*.

(Chú thích: Trong bản gốc, Felix gọi Rosaria là "Oppa" - cách gọi anh trai của em gái, nhưng bối cảnh cho thấy Rosaria là nữ (Công chúa/Tiểu thư). Đây có thể là cách xưng hô đặc biệt hoặc Rosaria đang cải trang/sống dưới danh nghĩa nam giới. Tuy nhiên, theo từ điển bắt buộc "5황녀 -> Ngũ công chúa", người dịch giữ đúng đại từ nhân xưng phù hợp).

"......."

'... Dù vất vả thật đấy. Nhưng thế này cũng ổn mà đúng không? Dù sao bây giờ mình đang ở nhà, không phải ở học viện... cũng chẳng có lý do gì để gặp lại cô ta cả.'

'Đúng thế, bây giờ mình là vô địch. Có vấn đề gì đâu chứ?'

".... A~ Đói bụng quá! Sáng nay có món gì thế?"

"... Anh à. Từ nãy đến giờ anh có vấn đề gì không đấy? Đừng có như người bị tâm thần phân liệt thế chứ."

"Im đi nhóc. Mau đi thôi."

Đột nhiên nhận ra mình đang ở nhà chứ không phải học viện, Rosaria thấy mình không việc gì phải sợ hãi hay khúm núm nữa.

"Không biết sáng nay có món gì ngon đây~" Cạch— Vừa nghĩ thế, Rosaria lập tức lấy lại tinh thần, hăng hái bước đi và đẩy cửa phòng ăn ra.

"Kìa, chị (anh) đến muộn quá đấy?"

"Gừ hự?!"

Thế nhưng, ngay khi vừa hớn hở bước vào phòng ăn, cảnh tượng đập vào mắt khiến Rosaria thốt lên một tiếng kêu như thú dữ bị thương.

Rõ ràng đây là nhà mình chứ không phải học viện, vậy mà Rachel – kẻ chủ mưu khiến nàng rơi vào hoảng loạn – lại đang ngồi chễm chệ ở đó thưởng thức món tráng miệng.

"T-tại... tại sao Rachel lại ở đây...?"

"Học viện đã nghỉ lễ, nên tôi ghé thăm để tiếp tục câu chuyện chúng ta đã thảo luận lần trước."

"Nhưng mà... tiếng kêu vừa rồi, chẳng lẽ là dành cho tôi sao?"

"Hức..!"

"Chà... Rosaria tiền bối... không, tiểu thư Rosaria có vẻ không muốn gặp tôi lắm nhỉ?"

"K-không, không phải thế... ta... ý ta là.... Ặc?!"

"Ôi trời."

"Anh?!"

"Tiểu thư!?"

Mũi tên bay đến đúng lúc nàng vừa buông lỏng cảnh giác đã đâm trúng hồng tâm. Rosaria lắp bắp trong hoảng loạn, rồi sau đó phát ra một âm thanh kỳ quái và ngã ngửa ra sau bất tỉnh nhân sự.

"Hương trà ngon thật đấy. Kỹ năng pha trà của ông quả là xuất sắc."

"Được Công chúa khen ngợi tách trà mọn của một quản gia, thật là vinh hạnh tột cùng cho thần. Thưa Công chúa."

Rachel nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, đôi môi khẽ nở một nụ cười. Gordon cúi gập người vuông góc, cung kính đáp lễ đầy vẻ vinh dự.

"Có được một quản gia ưu tú thế này, thật khiến người ta ghen tị đấy, thưa Bá tước phu nhân."

"Được Mặt trời của Đế quốc khen ngợi như vậy, tôi thật thấy hổ thẹn. Thưa Công chúa Rachel."

Ngồi đối diện, Freya cũng đang nhấp trà, mỉm cười đáp lại lời khen ngợi của cô.

"Dù sao thì, tôi cũng muốn gửi lời xin lỗi vì sự náo loạn sáng nay. Mong Công chúa lượng thứ cho sự thất lễ của con gái tôi."

"Không sao đâu. Chị ấy vẫn như vậy mà. Tôi thấy cũng thú vị đấy chứ?"

"Ôi, Công chúa lại để mắt đến con gái tôi sao? Thật là vinh hạnh quá."

"Tôi đã chú ý đến chị ấy từ khi ở học viện rồi. Dù không ngờ là chúng ta lại có duyên nợ thế này."

"Sự trùng hợp này thật đáng mừng biết bao. Hô hô."

"Ha ha."

Nhìn từ bên ngoài, đây giống như một buổi tiệc trà ấm cúng và tao nhã của tầng lớp thống trị. Một khung cảnh nơi họ trao nhau những nụ cười và những lời chúc tụng tốt đẹp.

Thế nhưng.

".........."

".........."

Cả hai người như đã hẹn trước, cùng đặt tách trà xuống và giữ im lặng trong giây lát.

Đáng tiếc thay, khoảng thời gian này không đơn thuần là một buổi tiệc trà để thưởng thức hương thơm và bánh quy.

"Vậy, chúng ta đi vào vấn đề chính được chứ, thưa Bá tước phu nhân?"

"Tất nhiên rồi, thưa Ngũ công chúa."

Nụ cười vẫn nở trên môi Rachel khi cô cất lời, nhưng đôi đồng tử của cô lại khẽ rung động dù rất mờ nhạt.

Trong phòng làm việc vốn dĩ còn vương hơi ấm ban nãy, một luồng khí lạnh lẽo không tên bỗng chốc tràn về, khiến không khí lạnh ngắt.

Cuộc gặp gỡ diễn ra trong phòng làm việc lúc này chính là viên gạch đầu tiên đặt nền móng cho tất cả những sự kiện sắp sửa xảy ra sau này.