Chương 136: Kẻ Gánh Vác Niềm Tin

WN (1-2)

"Thế là trút được gánh nặng rồi."

Sau khi tống giam Asir và mọi công đoạn dần đi vào quỹ đạo, Estelle rút điếu thuốc đang ngậm nơi đầu môi, khẽ mỉm cười.

Dù đợt sóng gió lần này khá cam go, nhưng nhờ vào cái đầu rỗng tuếch của Asir mà cuộc khủng hoảng đã được vượt qua dễ dàng hơn dự tính.

"Sẽ không còn chuyện như thế này nữa chứ ạ?"

"Haha! Con không cần phải lo lắng đâu."

"Nhân cơ hội này, địa vị của ta đã càng thêm vững chắc. Giờ đây, cho dù Đại hoàng tử có trở về đi chăng nữa, cũng không ai có thể ngăn cản ta được."

Trước câu hỏi đầy lo âu của Tene vì sợ sự việc tương tự tái diễn, Estelle nở nụ cười hào sảng.

Qua sự kiện này, Estelle đã nắm giữ được vị thế bất biến.

Dù Nguyên lão hội và Hắc viêm long đứng về phía bà, nhưng thực tế vẫn có nhiều kẻ nhìn bà bằng ánh mắt không mấy thiện cảm vì cho rằng bà đang hủy hoại truyền thống của tộc Elf.

Chính vì thế, khi Asir – kẻ có thứ tự kế vị ngai vàng cao và luôn khẳng định tính chính thống – đưa ra tuyên bố, lòng họ đã dao động và đứng về phía hắn.

Thế nhưng, kẻ mà họ đặt kỳ vọng là Asir không chỉ làm những chuyện ngớ ngẩn mà còn trở thành một đại tội nhân phản quốc. Những lời đòi hỏi của họ lập tức bị dập tắt, và tỷ lệ người ủng hộ Estelle bên trong Đại sâm lâm ước tính đã vượt quá 90%.

Tộc Elf cũng đã thức tỉnh và cảnh giác rằng nếu cứ mãi khư khư giữ lấy truyền thống, cả Đại sâm lâm có thể rơi vào tay thế lực khác lúc nào không hay. Xét theo khía cạnh nào đó, sự cố của Asir chẳng khác nào một vận may lớn đối với Estelle và Bá tước gia Evergarden.

"Cứ coi như vấn đề đã được giải quyết, vậy còn kẻ đó thì sao ạ?"

"Kẻ đó? À... con đang nói đến Nhị công chúa sao?"

"Dù gì cô ta cũng là công chúa mà? Hiện tại vì dính líu đến Đế quốc nên tộc Elf đang phản đối gay gắt, nhưng việc làm hại đến dòng máu hoàng tộc chẳng phải vẫn sẽ gây ra sự bài xích nhất định sao ạ?"

Trong lúc đó, Felix – người vẫn luôn trăn trở điều gì đó từ nãy đến giờ – đã nêu lên vấn đề mà mình bận tâm.

"Ta cũng không biết nữa... Việc mang danh công chúa mà lại cấu kết với Hoàng thái tử của Đế quốc để cố tình ngăn cản tộc Elf tiến vào xã hội loài người là một nước đi cực kỳ sai lầm."

"Nếu đó thuần túy là đề xuất của riêng Nhị công chúa mà không có sự cố vấn hay móc nối của bất kỳ ai, chúng ta đã chẳng có danh nghĩa gì để ngăn cản... Nghĩ lại thì, tên Ganix đó cũng là một kẻ khá có đầu óc."

"Nhưng có lẽ vì Nhị công chúa quá ngu ngốc nên mọi chuyện mới thành ra thế này. Trước mắt cứ giam cô ta lại, sau khi dự án thuốc phục hồi (potion) tiến triển thành công, lúc đó ta mới cân nhắc việc xử lý sau."

"Dù sao cũng là công chúa, việc giam giữ trong hầm ngục tồi tàn đó chỉ là biện pháp tạm thời. Qua một thời gian nữa, ta cũng phải dành cho cô ta sự đãi ngộ nhất định."

"... Hừ! Nhưng vì cô ta quá xấc xược nên cứ để cô ta ở đó mà sám hối một thời gian đi."

Dù tội trạng rất lớn, nhưng dù sao cô ta vẫn là công chúa của một quốc gia.

Dự định hiện tại là giam cô ta vào hầm ngục dưới lòng đất như một hình phạt cho thái độ ngạo mạn, nhưng sau một thời gian, bà kế hoạch sẽ cải thiện đãi ngộ và lôi kéo cô ta về phía mình.

"Trước hết, bây giờ hãy nhanh chóng ổn định việc sản xuất. Công việc đang tiến triển thế nào rồi?"

"Những Elf từng được huy động để hái Lá Thế giới thụ đang nhanh chóng quay trở lại làm việc. Cứ đà này, chúng ta sẽ sản xuất dư dả trước thời hạn bàn giao thuốc."

"Kênh phân phối tạm thời vẫn là Lãnh địa Evergarden chứ?"

"Đúng vậy ạ. Những tên quý tộc kiêu ngạo đó sẽ phải nhấc cái mông nặng nề của mình lên để tìm đến lãnh địa của chúng ta chỉ để mua được một lọ thuốc."

"Trong thời gian đám quý tộc đó lưu lại lãnh địa, những đồng vàng vung vãi của chúng sẽ giúp kinh tế thị trường hưng thịnh, điều đó rất tốt."

Dù trải qua nhiều biến cố, nhưng mọi chuyện đã trôi qua êm đẹp.

Ánh nắng ấm áp, công việc thuận lợi, một khoảng thời gian vô cùng bình yên.

Tene nở nụ cười mãn nguyện trong hoàn cảnh ấy, cô tựa lưng vào ghế sofa và nhắm mắt lại.

Thế nhưng.

Xoẹt—

"...?"

Một tín hiệu điện sắc lẹm chạy xẹt qua đại não khiến Tene giật mình mở mắt.

"Ơ? Ơ kìa? Cái, cái gì đó?"

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

Rosaria ngồi bên cạnh lên tiếng hỏi khi thấy Tene đột ngột bật dậy khỏi ghế sofa và lắc đầu vẻ bàng hoàng.

"Vừa rồi, con cảm nhận được thứ gì đó ở bên ngoài. Một thứ gì đó... vô cùng bất tường—" Và ngay khi Tene đang nheo mắt tập trung cảm nhận để cất lời.

ẦM—!

"Ực!?"

"Cái gì thế?!"

"Oa a a?!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa đột ngột vang lên khiến tất cả những người có mặt ở đó đều phải bịt tai hét lên.

Rầm rầm rầm rầm— Tiếp sau đó, khi tiếng nổ còn chưa dứt, phòng làm việc nơi họ đang đứng rung chuyển dữ dội như thể sắp bị nhổ bật rễ.

"Chuyện, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Tiếng nổ khủng khiếp quá...! Hình như bên ngoài có chuyện gì đó đã nổ tung!"

"Trước, trước hết hãy ra ngoài xem sao. Phải xác nhận xem chuyện gì..."

Khi cơn chấn động đã phần nào lắng xuống, Estelle vẫn giữ được sự bình tĩnh trong tình huống hỗn loạn, bà dẫn dắt gia đình định rời khỏi phòng làm việc. Đúng lúc đó.

Rầm—

"Công chúa điện hạ! Đại sự rồi!"

Trước khi bà kịp chạm tay vào cửa, cánh cửa đã bị đẩy tung ra với một tiếng động lớn. Một binh sĩ mồ hôi nhễ nhại, hớt hải kêu lên.

"Có chuyện gì? Tiếng nổ bên ngoài là sao!"

"Thế, Thế giới thụ...! Đang bốc cháy ạ!!"

"... Cái gì cơ?"

Trước hung tin được truyền đến cùng tiếng thở dốc của người lính, đồng tử của Estelle rung động dữ dội.

*

"Lùi lại mau!!"

"Ma pháp nước bao giờ mới chuẩn bị xong hả!"

Gia đình Evergarden chạy đến nơi và chết lặng trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

"Bái, bái kiến Công chúa!"

"... Tình hình hiện tại thế nào!"

"Là một cuộc tập kích! Do ma pháp hỏa hệ gây ra, lửa đã bén vào gốc và toàn bộ tán lá của Thế giới thụ, lan rộng nhanh chóng!"

Tuy nhiên, vì là người chỉ huy không được phép rơi vào hoảng loạn, Estelle lập tức lấy lại tinh thần và bắt đầu nhận báo cáo tình hình từ người lính đang tiến lại gần.

"Thế giới thụ bị cháy bởi ma pháp hỏa hệ? Với loại ma pháp đơn giản đó thì không thể nào chứ?"

"Chuyện đó, các cung đình ma pháp sư của chúng ta cũng đang tìm nguyên nhân... nhưng vẫn chưa tìm ra lý do chính xác ạ."

Thế giới thụ là một thực thể vĩ đại đến mức tộc Elf tôn thờ như tín ngưỡng.

Trà pha từ lá của nó là phương thuốc chữa bách bệnh, trượng làm từ cành của nó có sức mạnh tương đương với vũ khí huyền thoại. Một Thế giới thụ như vậy không đời nào lại bị khuất phục bởi ma pháp hỏa hệ tầm thường.

"Đây... nói đúng ra thì không phải ma pháp hỏa hệ đơn thuần đâu ạ?!"

Lúc này, Felix – người đã quan sát Thế giới thụ bằng nhãn quan ma lực ngay khi vừa đến hiện trường – thốt lên đầy kinh ngạc.

"Cách kích hoạt và hiện tượng đúng là ma pháp hỏa hệ... là Inferno thuộc cấp 3 (3rd Circle)... nhưng có thứ gì đó đã bị cài cắm vào giữa! Giống như một loại ma pháp cải tiến có sự can thiệp của thứ gì đó..."

"Vậy, có dập được không?"

"Cần có thời gian ạ!"

"Hỏng rồi..."

Nếu là ngọn lửa từ ma pháp hỏa hệ bình thường thì còn có cách đối phó, nhưng chính Felix đã khẳng định là cần thời gian.

Tình thế hiện tại không thể dập tắt ngọn lửa một cách dễ dàng.

"Kẻ nào lại dám làm chuyện này...!"

"Tam công chúa điện hạ! Nhị, Nhị công chúa đang bị giam dưới hầm ngục đã biến mất rồi ạ!"

"... Ganix! Là tên đó làm!!!"

Ngay sau đó, khi nghe báo cáo rằng Asir đang bị giam giữ cũng đã biến mất, Freya lập tức nhận ra kẻ thủ ác.

Dù có thế nào đi nữa, hắn hẳn phải biết Thế giới thụ quan trọng với tộc Elf đến nhường nào. Việc phóng hỏa như thế này chẳng khác nào một lời tuyên chiến chính thức.

"... Bằng mọi giá phải khống chế ngọn lửa! Không được để Thế giới thụ bị thiêu rụi! Nhất định phải ngăn chặn chuyện đó!"

"Còn Nhị công chúa thì sao ạ..."

"Bây giờ Thế giới thụ quan trọng hơn! Mau hành động đi!"

Gia đình Evergarden bàng hoàng trước hành động của Ganix nhằm phá hoại việc sản xuất thuốc phục hồi, nhưng lúc này cứu Thế giới thụ là ưu tiên hàng đầu.

Trong khi nhìn binh lính di chuyển, Freya và Estelle vắt óc suy nghĩ tìm giải pháp.

Đúng lúc đó.

"Cứ thế này thì việc sản xuất thuốc sẽ gặp trở ngại lớn...!"

".... Này, hiện tại bên trong Thế giới thụ có người không?"

"... Mình à?"

Darian, người nãy giờ vẫn im lặng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, đột ngột giữ lấy một binh sĩ đang chạy ngang qua và hỏi.

"Hiện tại... có nhiều người đang làm việc trong không gian bên trong Thế giới thụ ạ..."

"Việc cứu hộ thì sao?"

"Vì ngọn lửa nên hiện tại không thể tiến vào bên trong được..."

"Ra vậy."

Cộp— Cộp— Sau khi nghe tin có người đang kẹt trong Thế giới thụ đang rực cháy, ông không hề do dự mà bước chân về phía cái cây đang cháy rực như địa ngục.

"Mình à! Đợi đã! Chẳng lẽ mình định vào đó sao!?"

"Dừng lại đi mẹ! Ngọn lửa đó không phải lửa bình thường đâu! Nếu vào đó mà không có trang bị bảo hộ, mẹ sẽ bị thiêu cháy trong nháy mắt đấy!"

"... Bên trong có người."

Trước hành động đó, Freya và Felix hốt hoảng ngăn cản, nhưng bước chân của Darian không hề dừng lại.

"Ta là một lính cứu hỏa. Và lính cứu hỏa thì phải cứu người trong hỏa hoạn. Với ta, đó là điều quan trọng nhất."

"Nhưng mà...!"

"V-vậy thì để con đi!! Con không hề hấn gì với lửa mà!"

"Tene. Sức mạnh của con quá lớn, sơ sẩy một chút là bên trong có thể sụp đổ hoàn toàn. Người phù hợp nhất cuối cùng vẫn là ta."

"Ta có cái gọi là Sword Aura gì đó nên cũng chịu đựng được chút ít. Nếu giờ ta không hành động, tất cả những người trong đó sẽ chết mất."

"A."

Freya nhận ra.

Lúc này, không lời nào có thể lay chuyển được Darian.

Và Darian nhất định sẽ bước vào biển lửa đó.

Tương tự, những thành viên khác trong gia đình cũng thấu hiểu quyết tâm của Darian từ tận đáy lòng.

"Đợi một chút ạ!"

"Con gái. Dù thế nào ta cũng không thể dừng—"

"Con biết! Con biết mà! Nhưng đợi con một chút!"

Trong tình cảnh đó, Felix – người nãy giờ vẫn dõi theo bóng lưng Darian – liền lao ra và hét lên trước mặt ông như thể đang khẩn cầu.

Vù vù—

"... Đây là ma pháp lá chắn và kháng hỏa. Con đã làm loãng nồng độ oxy trong bán kính 3m quanh mẹ, nên chắc sẽ ổn hơn đôi chút. Tất nhiên con đã đặt một loại màng lọc để không ảnh hưởng đến việc hô hấp."

"...... Con, con chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi. Vì con còn phải tập trung dập lửa nữa..."

".... Cảm ơn con, con gái của ta."

Sau khi chặn bước Darian, Felix nhanh chóng đọc thần chú, rồi thi triển tất cả các loại ma pháp bảo hộ có thể lên người Darian trước khi nhường đường cho ông.

"Đợi đã! Lit!"

— Vâng! Chủ nhân!

"Hãy mang theo Lit đi! Nó là Tinh linh hỏa, sẽ giúp ích được phần nào đấy!"

Tiếp đó, Rosaria – người đã lập khế ước với Tinh linh hỏa – cũng hét lên và gửi Lit vào lòng Darian.

Dù đã nhận được đủ loại ma pháp và sự gia hộ của Tinh linh hỏa, nhưng bên trong kia vẫn là một nơi cực kỳ nguy hiểm.

"... Mình à."

"Thì, có phải đi vào chỗ chết đâu. Đừng lo lắng quá."

Nhận ra đã đến lúc phải đi, khi các thành viên trong gia đình định mở lời, Darian đã mỉm cười nhìn họ trước.

"Ta đi rồi về."

Vác chiếc rìu được tặng trên vai, Darian lẳng lặng bước về phía Thế giới thụ đang rực cháy như hỏa ngục.

Họ muốn ngăn ông lại.

Muốn lập tức chặn đường ông, thậm chí nếu cần sẽ dùng đến vũ lực để giữ ông lại.

Trong đầu Freya liên tục hiện lên những viễn cảnh tồi tệ nhất, và bà cảm thấy bản thân thật bất lực khi không thể làm gì.

".... Hãy bình an trở về nhé."

Dù vậy, cuối cùng Freya vẫn phải để Darian đi.

Lý do bà yêu Darian chính là vì ông luôn là người đứng ra gánh vác trong những tình huống như thế này.

Nhìn theo bóng lưng ông, một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má Freya.