Chương 154: Kẻ phản bội. Và, những việc sắp tới

WN (3) Đã một tuần trôi qua kể từ sự kiện vô tiền khoáng hậu: những kẻ tấn công ngang nhiên đột kích vào dinh thự lãnh địa của Bá tước gia, khiến nơi này bị phá hủy một nửa.

Bức tường phía Đông của dinh thự đã sụp đổ hoàn toàn, cùng với đó là vô số sàn nhà và vách tường khác bị đổ nát.

Điều may mắn duy nhất là ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, nhờ có Gordon ra lệnh cho những người làm sơ tán và Kỵ sĩ đoàn Xích Lang hỗ trợ họ, nên dù có người bị thương nhưng không có ai tử vong.

Freya Evergarden giải thích với mọi người rằng sự việc xảy ra giữa đêm khuya là do dinh thự đã quá cũ kỹ dẫn đến đổ sụp. Bà đưa cho những người bị thương khoản bồi thường hậu hĩnh và lập tức bắt tay vào việc tái thiết dinh thự.

Hiện tại, bên trong dinh thự chỉ vang lên tiếng búa đập và tiếng di chuyển vật liệu suốt cả ngày.

"......"

"Phù…."

"........"

"Chuyện này thật là…"

Các thành viên của Bá tước gia Evergarden đang tập trung tại một phòng làm việc tạm thời được dựng lên trong căn phòng trống, bầu không khí vô cùng u ám.

"Con đã dự đoán được phần nào rồi."

"Dựa trên việc những nhân vật chính đáng lẽ phải ở Học viện lại đột ngột biến mất, và theo thời gian lẽ ra phải có tin đồn về sự xuất hiện của người nhận được sự bảo hộ của ánh sao nhưng mọi thứ lại im hơi lặng tiếng… Con đã nghĩ rằng có lẽ họ cũng là những người nhập hồn, nhưng mà…"

Người lên tiếng đầu tiên chính là Felix.

Anh nhớ lại thời điểm sau vụ tấn công Học viện trước đây, anh đã theo dõi tình hình của các nhân vật chính trong nguyên tác và nhận được thông tin tất cả bọn họ đều đang bảo lưu học tập. Anh đưa tay lên trán với vẻ mặt phiền muộn.

"Con đã thiếu sót trong suy nghĩ. Lẽ ra con phải chuẩn bị đối phó một cách chắc chắn hơn…"

"Không đâu. Chuyện lần này không ai có thể lường trước được. Nó gần như là một tai nạn… vì vậy con không cần phải tự trách mình."

Freya đưa ra những lời ấm áp để an ủi Felix, người đang cảm thấy tội lỗi vì hành động bỏ qua những manh mối đã nhận ra trước đó mà không nắm bắt chúng một cách chắc chắn.

"Thay vì hối hận về quá khứ, ta nghĩ ưu tiên hàng đầu là suy nghĩ xem nên đối phó thế nào trong tương lai."

"Đúng vậy. Lũ điên đó bảo là sẽ lật đổ Đế quốc mà."

"Nhưng mà, họ định làm thế nào cơ chứ?"

Nếu nhận ra sớm thì đã có thể chuẩn bị, nhưng trong tình huống đã muộn màng thế này, việc chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra là điều đúng đắn.

Mục tiêu của Aileen rất đơn giản.

Kích hoạt [Bình minh]. Và, trở về thế giới hiện đại.

Để làm được điều đó, cô ta định lật đổ Đế quốc để kích hoạt [Bình minh].

Đến đây thì mọi chuyện vẫn đơn giản.

Tuy nhiên, việc dự đoán cách thức lật đổ Đế quốc là rất khó khăn, nên họ cũng không biết phải đối phó ra sao.

"Bên đó cũng có Rồng mà. Không lẽ họ định dùng sức mạnh áp đảo để càn quét sao?"

"Điều đó là không thể. Dù là Rồng đi chăng nữa thì cũng có giới hạn. Đế quốc không phải là một lãnh địa đơn thuần, và nếu là quy mô của Lux Dies thì bằng cách nào đó họ vẫn có thể đối phó được."

"Vậy thì đưa Tam hoàng tử lên ngôi rồi thực hiện chính sách bạo chúa?"

"Trước khi điều đó xảy ra, sự phản kháng sẽ bùng nổ trên khắp Đế quốc thôi."

"Vậy thì lũ khốn đó rốt cuộc định lật đổ Đế quốc bằng cách nào chứ?"

Lật đổ một Đế quốc. Nói thì dễ.

Nói thẳng ra, nếu Tene quyết tâm, một mình cô cũng có thể lật đổ Đế quốc.

Nhưng liệu chỉ đơn thuần lật đổ Đế quốc thôi có đủ để kích hoạt [Bình minh] hay không?

"Mấu chốt là, mục đích không phải là lật đổ Đế quốc… mà là lật đổ Đế quốc để kích hoạt [Bình minh]."

"Thế nên con mới nói là dù có nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi họ định làm gì…"

Gia đình Evergarden vắt óc suy nghĩ nhưng không tìm ra được câu trả lời thỏa đáng, ai nấy đều đau đầu trong tình huống bế tắc này.

Đúng lúc đó.

Cộc cộc— – Thưa Gia chủ. Thưa Phu nhân, là Gordon đây ạ.

"Gordon? Có chuyện gì vậy?"

Gordon xuất hiện sau khi gõ cửa phòng làm việc tạm thời.

Dù đã chịu trọng thương từ đòn tấn công của Airen, nhưng nhờ hiệu quả của độc dược và năng lực của các trị liệu sư trong lãnh địa, hiện tại Gordon đã hồi phục đến mức có thể đi lại bình thường.

"Gordon…? Sao mặt ông lại…"

"Có chuyện gì thế?"

Tuy nhiên, Gordon xuất hiện với khuôn mặt đẫm mồ hôi hột, trông vô cùng cứng nhắc và căng thẳng khi nhìn về phía Freya.

"Thưa, có khách ghé thăm lãnh địa ạ."

"Khách… ghé thăm sao? Rõ ràng gần đây chúng ta đâu có nhận được liên lạc nào về việc sẽ đến thăm lãnh địa đâu nhỉ…"

"Khách khứa gì vào tầm này? Khỉ thật! Thời điểm chẳng ra làm sao cả."

"Là ai vậy?"

Gordon tiếp tục thông báo tin tức về việc có khách chính thức đã đến lãnh địa Evergarden.

"Là… Công tước Jin Bores… đã đến thăm ạ."

".... Cái gì?"

"Ông vừa… nói ai cơ?"

Ngay khi nghe thấy cái tên vị khách thốt ra từ miệng Gordon, gia đình Evergarden lập tức hiểu tại sao Gordon lại trở nên cứng đờ như vậy.

Cộp— cộp—

"..........."

Tiếng bước chân đi giày da chậm rãi nhưng có nhịp điệu đều đặn.

Mái tóc đen vẫn vuốt ngược ra sau một cách nhẹ nhàng cùng biểu cảm lầm lì đặc trưng.

Dù vậy, dáng đi của hắn vẫn hoàn hảo, không một chút lảo đảo.

"Rất vui được gặp ngài, Bá tước Evergarden."

Tiến về phía trước những ánh mắt đang nhìn mình một cách cứng nhắc, Jin Bores hiên ngang bước tới và đưa tay ra với Gia chủ của lãnh địa này, Darian.

"... Lại là cái trò gì đây, thằng ranh này."

Tuy nhiên, phản ứng của Darian đương nhiên là vô cùng sắc lạnh, bởi ông biết rõ kẻ trước mặt chính là đồng bọn của nhóm đã tấn công dinh thự Bá tước một tuần trước.

"... Chỉ là một lời chào hỏi xã giao thôi."

"Hả…! Xã giao? Nực cười thật đấy."

Trong tình huống này, ai có thể tin nổi cái lời nhảm nhí rằng hắn đột ngột xuất hiện hiên ngang để chào hỏi chứ.

"Vâng, chính xác thì, đây là một kiểu giám sát."

"Giám sát?"

"Vì những việc sắp tới vô cùng quan trọng, nên không được phép có kẻ ngáng đường."

Trước những ánh mắt lạnh lùng đó, Jin Bores tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế còn trống và bắt đầu đi thẳng vào vấn đề.

"Trong quá trình đó, tôi – người hiện không có việc gì quan trọng – đã đến đây để đảm bảo các vị không làm những việc vô ích trong thời gian này."

"Cái loại ngôn lù gì—"

"Đợi đã. Vậy rốt cuộc, các người định gây ra chuyện gì?"

Freya trấn an Darian đang nổi trận lôi đình trước cách nói chuyện mập mờ của Jin Bores, rồi bình tĩnh đặt câu hỏi.

"Bà nghĩ tôi sẽ nói sao?"

"Chà. Ít nhất thì, ta nghĩ rằng nếu cậu thực sự muốn che giấu thông tin, cậu sẽ không hành xử như thế này."

"... Đúng vậy. Thực ra, vai trò giám sát này là do tôi tự nguyện nhận lấy."

"... Ta có thể hỏi lý do tại sao không?"

"Tôi không mặn mà lắm với việc đứng về phía họ."

"... Cậu nói cái gì cơ?"

Và khi lời tuyên bố gây sốc được đưa ra như một câu trả lời cho câu hỏi, ngay cả Freya cũng thoáng mất bình tĩnh, khóe mắt khẽ giật rung.

Phản bội.

Người đàn ông trước mặt coi như đã tuyên bố sẽ phản bội Aileen.

"Dù không biết cậu đang nghĩ gì khi đột ngột tìm đến đây… nhưng chuyện này khá là gây nhiễu loạn đấy."

"Tôi hiểu. Một kẻ mới tuần trước còn phá nát một nửa dinh thự mà giờ đột ngột nói là bỏ cuộc thì ai cũng sẽ thấy nghi ngờ thôi."

"Vậy thì, ta có thể hỏi tại sao cậu lại có suy nghĩ đó không?"

"... Chuyện đó hơi khó nói. Xin hãy cứ coi đó là một sự bất đồng quan điểm đơn thuần."

"......."

"......."

Dù vậy, Freya không hề giơ cả hai tay chào đón Jin Bores ngay lập tức.

Hắn ta cũng giống như bà, là một kẻ thành thạo việc che giấu nội tâm và sở hữu lượng thông tin vượt trội hơn hẳn so với họ.

Freya nỗ lực để nhận ra ý đồ của hắn qua từng lời nói, hành động, nhưng thật không dễ dàng để thấu triệt tâm can của người đàn ông này.

"Thế, cái đó là cái gì. Vậy rốt cuộc… lũ đó định làm cái gì?"

Trong bầu không khí sắc lạnh như có lưỡi gươm đè nặng căn phòng bởi sự im lặng bao trùm, Rosaria không chịu nổi sự bí bách đã khẽ giơ tay lên tiếng.

"À, tiểu thư. Đã lâu không gặp. Cô vẫn khỏe chứ?"

"Hả? À vâng… cái đó… không, điên mất thôi. Nếu là anh thì anh có khỏe nổi không?!"

"Thấy cô trông vẫn tràn đầy năng lượng thế này thì tốt quá."

"Cái loại điên khùng gì thế này không biết?!"

Ngay khi thấy khóe miệng vốn dĩ luôn lầm lì của hắn khẽ nhếch lên và đưa ra lời hỏi thăm bâng quơ, Rosaria cảm thấy rợn người và hét toáng lên.

"Anh! Bình tĩnh lại đã!"

"Này, thả ra! Dù là gì thì cũng phải cho hắn một đấm…!"

"Khụ… đùa thế đủ rồi."

Nhìn cảnh Tene đang cố gắng giữ chặt Rosaria – người vừa bật dậy khỏi chỗ ngồi với nắm đấm siết chặt, Jin Bores khẽ cười thầm rồi lấy lại vẻ nghiêm túc.

"Các vị biết được bao nhiêu về [Bình minh] rồi?"

"[Bình minh]... chẳng phải là thần vật tạo ra phép màu bằng cách hấp thụ linh hồn con người sao?"

Trước câu hỏi của Jin Bores, Felix – người có kiến thức sâu rộng nhất về nguyên tác ở đây – đã lên tiếng.

"Coi như đúng được một nửa."

"Ý tôi muốn nói không đơn thuần là định nghĩa về [Bình minh], mà là trong cuốn tiểu thuyết nguyên tác của thế giới này, [Bình minh] đã gây ra sự kiện gì."

"Sự kiện? Ngay từ đầu, bản thân cuốn tiểu thuyết [Ánh sao bình minh] đã triển khai câu chuyện dựa trên Bình minh mà."

"Và, trong tác phẩm, đâu là chất xúc tác quyết định để kích hoạt [Bình minh]?"

"Cái đó thì… trong cuộc chiến với Ma tộc, vô số sinh mạng đã ngã xuống… cuối cùng Aileen, người nắm giữ [Bình minh], đã tạo ra một thế giới hòa bình lần nữa….. Á!!"

"Sao thế?"

"Con nhận ra điều gì à?"

Khi lời giải thích của Jin Bores tiếp tục, Felix bật dậy khỏi chỗ ngồi và hét lên như thể đã nhận ra điều gì đó.

"Cuộc chiến với Ma tộc! Đúng rồi! Chính là nó!"

Ở phần sau của nguyên tác [Ánh sao bình minh], một cuộc chiến giữa Ma tộc – những kẻ muốn kích hoạt [Bình minh] – và Đế quốc bị chúng tấn công đã nổ ra, gây ra vô số thương vong và cuối cùng [Bình minh] đã được khởi động.

Trong quá trình đó, Aileen đã mất đi rất nhiều đồng đội trên chiến trường, nhưng cuối cùng cô ta đã có được [Bình minh] và ước một điều ước khi hồi tưởng về thời kỳ hòa bình trước đây.

Nhờ đó, Đế quốc tìm lại được hòa bình, Aileen trở thành anh hùng của Đế quốc và câu chuyện khép lại.

"Aileen. Người đó, cô ta định khơi mào cuộc chiến với Ma tộc!"

"Chính xác."

"Phải rồi, hèn gì chúng ta lại là vật cản. Trong cuộc chiến với Ma tộc, càng nhiều người chết càng tốt… nhưng nếu có độc dược (potion), số lượng thương vong sẽ giảm đi một cách hiệu quả."

"Nếu vậy… [Bình minh] sẽ không thể kích hoạt… Hả, giờ mình mới hiểu ra…!"

Felix cuối cùng đã ghép được mảnh ghép còn thiếu trong đầu và hiểu ra toàn bộ chân tướng sự việc.

Aileen định khơi mào cuộc chiến giữa Đế quốc và Ma tộc để kích hoạt [Bình minh].

Tuy nhiên, kế hoạch của cô ta đã gặp trục trặc.

Chính loại độc dược mà Bá tước gia Evergarden tạo ra để phục hưng lãnh địa là nguyên nhân của sự trục trặc đó.

Nếu độc dược của Bá tước gia Evergarden bắt đầu được phổ biến, số lượng thương vong trên chiến trường sẽ giảm đi đáng kể, và rõ ràng là sẽ thiếu hụt linh hồn cần thiết để kích hoạt [Bình minh].

Đó là lý do tại sao cô ta cố gắng chà đạp gia tộc Evergarden một cách triệt để.

"Và ngay bây giờ, khi độc dược vẫn chưa lan rộng khắp Đế quốc… và chúng ta đang ở trong tình thế không thể cử động. Aileen định khơi mào cuộc chiến với Ma tộc!"

"Nhưng mà, bảo là đột ngột khơi mào chiến tranh với Ma tộc… rốt cuộc là bằng cách nào…?"

Tuy nhiên, dù suy nghĩ theo lẽ thường, hiện tại vẫn còn sớm hơn mốc thời gian xảy ra sự kiện trong nguyên tác, và Ma tộc cho đến nay vẫn chỉ giữ vững lãnh thổ chứ không hề có động thái muốn gây chiến.

Trong tình huống đó, làm thế nào để đột ngột khơi mào một cuộc chiến với Ma tộc?

"Có nhiều lý do để chiến tranh nổ ra."

Và để đưa ra câu trả lời, Jin Bores đã mở lời.

"Để phô trương quốc lực. Để cướp bóc tài nguyên của nước khác khi tài nguyên quốc gia cạn kiệt, hoặc là một hành vi chính trị được tính toán cực kỳ kỹ lưỡng."

"Tuy nhiên, cách để có được danh nghĩa lớn nhất chính là việc một nhân vật cấp cao của quốc gia bị sát hại bởi mưu kế của thế lực thù địch."

"Đợi… đợi đã. Vậy lẽ nào…?"

Theo lời của Jin Bores, một ý nghĩ chợt lóe qua đầu, Freya dồn dập nhìn Jin Bores và hỏi.

"Đêm nay. Hoàng đế của Đế quốc này sẽ băng hà."

Và Jin Bores đã xác nhận ý nghĩ của Freya, thốt ra tình huống tồi tệ nhất không được phép xảy ra.