Chương 110: Chỗ dựa vững chắc (1)

WN (1-2)

"Đúng chỗ này rồi chứ?"

"Nếu đúng như những gì viết trong thư thì là ở đây."

Sau sự cố thuốc hồi phục (potion), hai người họ một lần nữa trở thành những ngôi sao tâm điểm của học viện, và rồi một bức thư đã được gửi đến tay họ.

[Gửi các thành viên gia tộc Evergarden. Hẹn gặp mọi người vào lúc 22 giờ, tại phòng F, tầng 5 của học viện.] Bức thư không có tên người gửi, cũng chẳng có lời chào hỏi xã giao, chỉ vỏn vẹn một dòng đi thẳng vào vấn đề chính.

Xét theo góc độ nào đó, đây là một bức thư cực kỳ vô lễ và ngạo mạn, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc người gửi nó là ai.

Trên lớp sáp niêm phong phong bì có khắc hình rồng.

Đó chính là biểu tượng đại diện cho Hoàng thất của Đế quốc.

"Em nghe cho kỹ đây, Rosaria. Lát nữa vào trong, việc đầu tiên là phải cúi đầu. Sau đó tuyệt đối không được hé răng nửa lời. Nếu thực sự phía sau cánh cửa này là người của Hoàng tộc, thì chỉ cần một lời lỡ miệng thôi là đầu rơi khỏi cổ đấy."

"Hự?! Sao mà còn căng thẳng hơn cả khi sư đoàn trưởng đến kiểm tra thế này."

Felix và Rosaria đến nơi vừa đúng giờ hẹn.

Trước khi gõ cửa, Felix giữ chặt vai Rosaria và dặn dò kỹ lưỡng.

Quyền lực của Hoàng thất Đế quốc vô cùng lớn mạnh. Tại đế quốc này, tội nặng nhất chính là tội khi quân (xúc phạm Hoàng thất), bấy nhiêu đó thôi là đủ hiểu rồi.

"Dù hiện tại vị thế của chúng ta khiến người khác khó lòng tùy tiện đụng vào, và ví dụ vừa rồi của anh có hơi cực đoan, nhưng vẫn phải cẩn thận. Mọi chuyện cứ để anh nói là được."

"Vậy sao anh không đi một mình cho rồi?"

"Người ta viết là 'Các thành viên gia tộc Evergarden' mà. Bao gồm cả em nữa đấy."

"Hieee...!"

Thật sự không thích chút nào.

Nghe lời cảnh báo của Felix mà Rosaria lạnh cả sống lưng, cô chần chừ không muốn vào nhưng cuối cùng vẫn phải lủi thủi đi theo.

"Vậy... anh vào nhé?"

"Ực."

Cốc cốc— [... Mời vào.]

"Xin thất lễ."

Sau khi đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, Felix gõ cửa nhẹ nhàng. Khi nhận được sự cho phép từ bên trong, anh mới cẩn thận đẩy cửa bước vào.

"Thần xin bái kiến Thái dương của Đế quốc."

"Th-thần xin bái kiến Th-thái dương của Đế quốc."

Ngay khi bước vào phòng, Felix lập tức quỳ xuống hành lễ, Rosaria cũng vội vàng quỳ theo phía sau.

'Bây giờ, trước mặt mình là người của Hoàng thất sao? Ôi, run quá...'

Rosaria quỳ rạp dưới đất, mồ hôi hột chảy dài, cô khẽ nuốt nước bọt trong căng thẳng.

"Hãy ngẩng đầu lên."

Sau đó, một lời cho phép ngẩng đầu vang lên.

Thế nhưng.

'Ơ...? Giọng nói này nghe quen thế nhỉ?'

Lúc nãy qua cánh cửa giọng nói có hơi vang nên không nghe rõ, nhưng khi ở khoảng cách gần thế này, Rosaria cảm thấy giọng nói này vô cùng quen thuộc.

Với cảm giác kỳ lạ đó, cô đứng dậy và nhìn thẳng về phía trước.

Và rồi.

"... Ơ?! Cậu, cậu là...!?"

Trước mắt Rosaria là một gương mặt không thể quen thuộc hơn.

"Rachel!?"

Đứng ngay trước mặt Rosaria chính là Rachel Smiren, người học viên đã cùng tham gia kỳ thi sát hạch chung với cô.

Trong lúc đang căng thẳng tột độ lại thấy một gương mặt quen thuộc xuất hiện, Rosaria giật mình kinh ngạc, chỉ tay về phía Rachel và thốt lên.

Ngay lập tức.

Xoạt—

"Gux dám gọi tên Công chúa một cách tùy tiện như vậy. Ngươi chán sống rồi sao?"

"....!?"

Một lưỡi kiếm sắc lạnh không biết từ đâu xuất hiện đã kề sát cổ cô.

'Giật cả mình...! Lưỡi kiếm vừa chạm vào cổ mình sao?'

Cảm giác lưỡi kiếm sắc lẹm như có thể cắt đứt cổ họng bất cứ lúc nào đang tì ngay dưới cằm khiến cơ thể Rosaria cứng đờ trong giây lát.

Dù cho cô có đang mất cảnh giác (hay đúng hơn là vì quá ngạc nhiên), nhưng kẻ có thể thu hẹp khoảng cách và kề kiếm vào cổ cô trong chớp mắt như thế này chắc chắn phải là một cao thủ thượng thừa.

"Xin hãy tha thứ cho sự vô lễ này, thưa Công chúa. Em gái thần tính tình còn vụng về, chưa thấu hiểu lễ nghi."

"Không sao. Dù sao thì bấy lâu nay ta cũng không công khai thân phận. Ta hiểu mà. Hãy thu kiếm lại đi."

"Tuân lệnh."

Xoẹt—

"... Phù."

Felix đã kịp thời đứng chắn trước mặt Rosaria — người vốn đang định đánh gãy lưỡi kiếm kề cổ để bỏ chạy nếu tình hình chuyển biến xấu — và cúi đầu xin lỗi. Rachel sau đó đã ra hiệu cho hộ vệ lùi lại.

"Đã lâu rồi chúng ta mới gặp lại nhau theo cách này nhỉ? Mong cô thông cảm cho. Hiện tại thân phận của ta là Ngũ công chúa của Đế quốc."

"Kh-không sao ạ... Vâng..."

'Rachel là Công chúa sao?! Mình hoàn toàn không biết luôn đấy?'

Dù lưỡi kiếm đã biến mất, nhưng Rosaria vẫn chưa hết bàng hoàng trước sự thật Rachel là Công chúa. Cô cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch của mình để trả lời.

"Vậy, ta xin được giới thiệu lại một cách chính thức. Ta là Ngũ công chúa của Đế quốc, Rachel Obina."

"Tuy nhiên... có vẻ như Giáo sư Felix, không, trưởng nam của gia tộc Evergarden đã biết chuyện này từ trước rồi nhỉ."

"Thần cũng rất bất ngờ. Thần không ngờ em gái mình lại được xếp cùng nhóm thi với Công chúa."

"Làm sao anh biết được nhỉ... Rõ ràng ta đã giữ kín danh tính của mình một cách tuyệt đối mà."

"Thật ra, thần cũng vừa mới biết chắc chắn ngay lúc này thôi."

Tuy nhiên, Felix lại lộ ra vẻ mặt thản nhiên như thể đã biết rõ Rachel là Công chúa từ lâu.

'Dĩ nhiên là biết rồi. Vì trong nguyên tác có nhắc đến mà.'

Tất nhiên, Felix — người đã đọc thuộc lòng nguyên tác — không thể không biết thân phận của cô.

'Nhưng tại sao Rachel lại lộ diện vào thời điểm này?'

Dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng Felix đang vô cùng rối bời.

Rachel Obina. Ngũ công chúa của Đế quốc, nàng là một nhân vật xuất hiện trong nguyên tác. Trong số 9 người thừa kế của Đế quốc, nàng đứng vị trí thứ 5, nhưng về cơ bản nàng là người không hề có tham vọng với quyền lực.

Nàng là một người yêu ma pháp chân chính, tìm thấy niềm vui trong việc tích lũy kiến thức, một nhân vật tràn đầy nhiệt huyết học thuật.

Chính vì vậy, lý do nàng che giấu thân phận để vào học viện trong nguyên tác cũng là vì muốn thuần túy tận hưởng việc nghiên cứu mà không phải chịu áp lực từ vị thế Công chúa.

Thế nhưng, một người như vậy lại chủ động liên lạc và tiết lộ thân phận với họ, điều này khiến Felix không khỏi ngạc nhiên.

"Ta thực sự rất bất ngờ, Giáo sư danh dự Felix. Rõ ràng chỉ mới nửa năm trước, danh tiếng của anh vẫn còn cực kỳ tệ hại."

"Đó là kết quả của sự nỗ lực nhằm sửa chữa sai lầm và hối cải của thần."

"Ra vậy... Dù suy nghĩ thế nào, ta cũng chỉ thấy giống như anh đang diễn kịch để tạo ra cái danh tiếng tồi tệ đó bấy lâu nay mà thôi..."

"Thần xin nhận đó là một lời khen ngợi."

"Chuyện đó hãy tạm gác qua một bên đi. Anh có đoán được lý do ta gọi mọi người đến đây không?"

"Thần cũng hiểu được phần nào."

Sau màn trao đổi ánh mắt ngắn ngủi, Rachel bắt đầu đi thẳng vào vấn đề chính.

"Thực sự, anh đã tạo ra một thứ rất phi thường. Ta đã gửi yêu cầu cho Ma tháp, nhưng cho đến giờ họ vẫn chưa nắm bắt được công thức chế tạo, tỉ lệ, hay thậm chí là những nguyên liệu nào đã được sử dụng trong loại thuốc đó."

"Vì đó là bí thuật của gia tộc, nên thần rất khó lòng tiết lộ."

"Anh có nghĩ tầm ảnh hưởng của nó sẽ lan rộng đến mức nào không? Hiện tại nó mới chỉ lan đến vùng lân cận thủ đô, nhưng chẳng bao lâu nữa, khắp Đế quốc này sẽ vang danh gia tộc Evergarden."

"Dù đó không phải là hành động có chủ đích... nhưng việc vị thế của gia tộc được nâng cao là điều thần rất hoan nghênh."

"Tuy nhiên, anh chắc cũng biết rằng khi một kẻ không có chỗ dựa vững chắc mà lại thể hiện tài năng quá xuất chúng thì rất dễ lọt vào tầm ngắm của kẻ xấu chứ?"

"Thần hiểu rõ."

"Chính vì thế, ta có một đề nghị. Giáo sư danh dự Felix... không, trưởng nam của Bá tước gia Evergarden, Felix Evergarden."

"Vâng, thưa Công chúa."

"Ta sẽ trở thành chỗ dựa đó cho các người."

"....!?"

"Chỗ dựa sao...?"

'Chuyện này... khá là bất ngờ đây.'

Felix khẽ giật mình trước lời tuyên bố của Rachel.

Anh đã dự đoán được phần nào việc nàng muốn kết giao vì hiệu quả vượt trội của thuốc hồi phục, nhưng việc nàng lộ liễu muốn kéo họ về phe mình như thế này thì nằm ngoài dự tính.

'Với tính cách của Rachel, nàng không phải là người sẽ hành động đến mức này.'

'Hay là người xuyên không? Không, nếu là người xuyên không... thì từ trước đến nay nàng đã hành động quá đúng theo nguyên tác. Hơn nữa nếu là người xuyên không, nàng sẽ biết chúng ta cũng vậy, và sẽ không thăm dò theo kiểu này.'

'Vậy thì...'

"Thưa Công chúa. Phải chăng bầu không khí trong Hoàng thất hiện nay đang vô cùng đe dọa?"

"....!?"

'Chỉ có một kết luận duy nhất.'

'Hiện tại Rachel đang bị đe dọa đến tính mạng.'

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Felix đã hoàn thành việc suy luận và lên tiếng hỏi. Gương mặt Rachel lập tức trở nên lạnh lẽo.

Lý do khiến một Rachel vốn vô cùng thận trọng và không màng quyền lực lại có hành động đột ngột như thế này chỉ có thể là hai trường hợp: hoặc là người xuyên không, hoặc là nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Và đúng như Felix dự đoán, Rachel có vẻ thuộc trường hợp thứ hai.

"Điều này nằm ngoài dự đoán của ta đấy, Felix Evergarden."

"Xin Công chúa thứ lỗi. Đó chỉ là suy nghĩ thiển cận của thần mà thôi."

"... Mọi người có thể lui ra ngoài một lát được không?"

"Nhưng thưa Công chúa."

"Không sao. Những chuyện tiếp theo đây cần phải được giữ bí mật tuyệt đối."

".... Thần đã rõ."

Xoạt— xoạt—

'Những hiện diện vừa rồi còn lấp đầy căn phòng đã biến mất rồi. Nhanh thật.'

Rachel đã cho các hộ vệ lui ra ngoài. Rosaria cảm nhận được những hơi thở mà cô nhận thấy từ nãy đến giờ đã biến mất trong tích tắc.

Điều này có nghĩa là câu chuyện sắp tới sẽ vô cùng quan trọng và cần sự bảo mật tuyệt đối.

".... Felix Evergarden. Anh có biết tin tức gì về Cửu hoàng tử không?"

"Cửu hoàng tử sao ạ? Thần nhớ năm nay Ngài ấy vừa tròn mười hai tuổi..."

"Hiện tại cậu ấy đang trong tình trạng mất tích."

"... Dạ?"

"Nói là mất tích cho nhẹ nhàng thôi, chứ trong số các anh chị em của ta, việc cậu ấy đã chết là một sự thật hiển nhiên rồi. Có lẽ khoảng hai tuần nữa, tin tức này sẽ tràn lan trên các mặt báo."

".... Lời Công chúa nói nghe như thể có ai đó đã cố tình sát hại Cửu hoàng tử vậy."

"Đúng thế. Và ta biết kẻ thủ ác là ai."

"Kẻ thủ ác là...?"

"Anh trai ta. Tam hoàng tử chính là hung thủ."

"Hả!"

Trước lời tuyên bố gây sốc của Rachel, Rosaria không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.

Sau lời khẳng định này, có vẻ như những diễn biến sắp tới sẽ thay đổi hoàn toàn.