Chương 59: Dưới lòng đất

Từ 1 - 100 Buổi sáng, tại phố Thợ Rèn.

Cái tên của con phố này nghe chẳng ăn nhập gì với Nolan – vương đô của các pháp sư, nhưng cái gì cũng có lý do của nó.

Khi Joshua đặt chân vào đây, bóng dáng của các học giả hay pháp sư nhân loại thưa thớt hơn hẳn so với những khu vực khác tại Nolan. Thay vào đó, số lượng các tộc nhân Dwarf vác búa hoặc rìu trên vai tăng lên rõ rệt, và tiếng chan chát đập sắt từ các cửa hàng xung quanh cứ vang lên không ngớt.

Hơi nóng tỏa ra từ các lò nung của tộc Dwarf khiến nhiệt độ toàn bộ con phố tăng lên vài độ.

"Dậy sớm thế này anh không buồn ngủ à?"

Ciri đi sau lưng Joshua, vừa nói vừa ngáp ngắn ngáp dài. Đêm qua cô nàng lại thức đêm, sau khi vẽ xong một phần bản thảo phác họa nhân vật (concept art), cô còn sướng rơn khi là người đầu tiên được cầm trên tay kịch bản gốc của bộ phim 《Sát Thủ Chuyên Nghiệp》.

"Đối với sinh vật gọi là lập trình viên thì đây là chuyện cơm bữa."

Hồi còn ở Trái Đất, Joshua thức đêm ba ngày một trận, năm ngày một giao thừa. Từ khi xuyên không sang thế giới này, sở hữu thể chất của Chaos Demon, anh có nhịn ngủ cả tuần cũng chẳng hề hấn gì.

"Lập trình... cái gì cơ? Mà thôi bỏ đi... Lão Dwarf hôm qua đang đi tới kìa."

Ciri đã hoàn toàn từ bỏ việc cố gắng hiểu mấy cái thuật ngữ kỳ quái của Joshua. Cô chỉ tay về phía Frostaxe đang rảo bước xuyên qua đám đông Dwarf từ đằng xa.

Chiều cao của nhân loại khi đứng giữa một bầy Dwarf thực sự nổi bần bật, nên Frostaxe chỉ cần liếc mắt một cái là thấy ngay Joshua và Ciri.

"Mấy nhóc siêng năng hơn hẳn cái lũ nhóc lười biếng nhà ta đấy!"

Frostaxe đi thẳng đến trước mặt Joshua, nhiệt tình chìa tay ra. Joshua cũng chẳng khách sáo, siết chặt lấy tay ông cụ. Bàn tay của tộc Dwarf to gấp đôi tay người thường, lớp chai dày cộp trên bề mặt thô ráp chẳng khác nào một lớp giáp hộ thủ.

Ngay khoảnh khắc nắm tay Frostaxe, Joshua cảm nhận được vô số ánh mắt từ khắp con phố đang đổ dồn về phía mình, trong đó đa số là nhân loại.

Frostaxe là đại trưởng lão có tiếng tăm lừng lẫy của tộc Frostaxe trên con phố này. Đây là thị tộc hùng mạnh và thịnh vượng nhất trong cộng đồng Dwarf tại Nolan, địa vị của Frostaxe trong tộc đương nhiên không cần phải bàn cãi.

Vậy mà Joshua – một gương mặt hoàn toàn xa lạ, lại được đích thân vị đại trưởng lão này ra cửa nghênh đón, về lý thuyết thì anh có nên tỏ ra thụ sủng nhược kinh một chút không nhỉ?

"Ngài Frostaxe, tôi thấy các thợ rèn Dwarf trong tiệm của ngài vẫn đang quai búa hăng say đấy chứ?"

Joshua nhìn vào tiệm rèn mà Frostaxe vừa bước ra. Đó là một trong những xưởng rèn lớn nhất con phố này, tiếng đập sắt chan chát vọng ra cho thấy bên trong phải có ít nhất mười mấy gã Dwarf đang làm việc.

"Chỉ được cái buổi sáng thôi, cứ đến chiều là tụi nó xìu như bánh bao nhúng nước ngay. Đi, xuống dưới nhà rồi bàn tiếp!"

Có vẻ Frostaxe vô cùng kiên định với triết lý "con nhà mình thì tuyệt đối không được khen".

Joshua không nói nhảm thêm. Dưới sự dẫn đường của ông cụ, anh và Ciri bước vào trong tiệm rèn.

Vừa đặt chân vào tiệm, nhiệt độ lập tức nhảy vọt từ mùa xuân sang giữa hè, trong khi thời tiết hiện tại của Nolan mới chỉ chớm đầu đông.

Ciri hơi khó chịu, đưa tay kéo kéo cổ áo. Nhiệt độ ở đây vượt quá sức chịu đựng của cô, chưa kể bộ áo choàng pháp sư cô đang mặc lại còn có tính năng giữ nhiệt.

Joshua liền thi triển một ma pháp thuộc hệ thống của "Thần Sông Ngòi Và Chữa Lành Wengelk" – đức tin mà chị gái Herland của cô theo đuổi. Phép này có tên là "Băng Sương Thuật", giúp hạ nhiệt độ trong một phạm vi nhỏ, cuối cùng cũng làm Ciri dễ thở hơn một chút.

Làm xong việc đó, Joshua đảo mắt nhìn quanh xưởng rèn. Anh phát hiện bên cạnh mỗi lò lửa đều có một con thằn lằn đỏ rực toàn thân, dài khoảng một mét đang nằm chễm chệ. Ngọn lửa phun ra từ miệng chúng chính là nguồn nhiệt để các thợ rèn Dwarf đúc vũ khí.

Đây chắc là một loại ma thú rồi. Thế giới này quả thực có rất nhiều sinh vật thần kỳ, sau này nếu rảnh rỗi, có khi anh sẽ làm một chương trình kiểu 《Thế Giới Động Vật》, hoặc thẳng tay đặt tên là 《Sinh Vật Huyền Bí Và Nơi Tìm Ra Chúng》 luôn cho chất. [note101844] Nhưng hiện tại, việc chính vẫn là tập trung vào thương vụ trước mắt.

Frostaxe dẫn Joshua đi sâu vào trong xưởng rèn. Càng đi vào sâu, nhiệt độ xung quanh càng giảm mạnh. Nhìn thấy bậc thang dẫn xuống lòng đất, Joshua liền hiểu ngay câu "xuống dưới rồi bàn" của Frostaxe nghĩa là gì.

"Đi sát vào, đừng để lạc đấy."

Frostaxe bước xuống bậc thang, Joshua và Ciri cũng giẫm lên những bậc đá có phần trơn trượt đi theo sau. Đi khoảng chừng ba phút, một thành phố ngầm dưới lòng đất Nolan, nơi được thống trị hoàn toàn bởi tộc Dwarf, hiện ra trước mắt Joshua.

"Chào mừng cậu đến với Pháo Đài Đá Đen!"

Frostaxe tự hào giới thiệu tên của thành phố này với Joshua.

Toàn bộ thành phố như hòa làm một với các vách đá ngầm. Trên tầng đá phía trên đỉnh đầu khảm chi chít những khối tinh thạch phát sáng, nhìn qua chẳng khác nào một bầu trời đêm đầy sao.

Frostaxe dẫn thẳng Joshua đến một cửa hàng nằm cách lối vào không xa. Nơi này hoàn toàn khác biệt với những tiệm rèn Dwarf trên mặt đất.

Đủ loại Nguyên tinh thạch thô được trưng bày trang trọng trong các tủ kính bằng thủy tinh, mang lại cho Joshua cảm giác như vừa bước vào một tiệm kim hoàn xa xỉ.

"Cậu cứ chọn một loại quặng Nguyên tinh thạch đi, khâu mài giũa ta bao hết. Nhưng trước khi chốt giá, ta muốn hỏi cậu một chuyện."

Chuyện này đã khiến Frostaxe trằn trọc suy nghĩ suốt cả đêm qua. Đó là trong trò chơi Hearthstone, mấy viên đá hình bầu dục màu trắng, xanh lam, tím, cam khảm ở chính giữa các thẻ bài rốt cuộc có ý nghĩa gì.

"Cái bản chính thức mà cậu nói ấy, thẻ bài bên trong là ngay từ đầu ai cũng có sẵn à?"

"Dĩ nhiên là không rồi. Mỗi tài khoản mới ban đầu sẽ được tặng một bộ bài cơ bản (Basic deck). Nhưng những thẻ bài hiếm và mạnh hơn thì phải tích lũy bằng cách mua các gói bài (Pack) để mở ra. Hơn nữa, muốn mở được bài hiếm thì phải dựa vào nhân phẩm và vận may. Ví dụ như món vũ khí 'Gorehowl' (Huyết Hống) mà ngài Frostaxe dùng hôm qua chính là một trong những thẻ bài thuộc phẩm chất Sử Thi (Epic) đấy."

Joshua giải thích.

Đến lúc này, Frostaxe mới ngộ ra chân lý và cách chơi thực sự của tựa game này: Đó chính là "quay xe" hút máu (gacha / rút bài).

Thảo nào mấy cái thẻ bài khó dùng hôm qua lại không có cấp độ, hóa ra là hàng tặng kèm miễn phí từ đầu! Frostaxe thừa nhận trong đống bài cơ bản đó có vài lá dùng cũng được, nhưng lá Gorehowl thì chắc chắn ông phải sở hữu bằng được!

"Ra giá đi! Đổi bằng đống Nguyên tinh thạch ở trên tủ kính này này."

Cái tính nóng nảy của lão Dwarf không cho phép ông tiếp tục chờ đợi, và ông cũng chẳng bao giờ tin vào cái thứ vận may hư vô mờ mịt kia. Nhất là khi Frostaxe lại nổi tiếng là tay "thối" có số có má trong bộ tộc.

Mỗi lần đi khai thác mỏ, ông toàn đào trúng đất đá vô giá trị, thế nên mỗi khi tộc Dwarf đi mở hoang hang mỏ mới, Frostaxe luôn rất tự giác đứng tránh ra thật xa.

"..."

Joshua liếc nhìn đống Nguyên tinh thạch đặt trong tủ kính, mức giá niêm yết trên đó đều dao động tầm một nghìn đồng tiền vàng đổ lên.

Bỏ ra cả nghìn đồng vàng chỉ để đổi lấy một đống dữ liệu ảo?

Có thể trong mắt người khác thì không đáng, nhưng trong mắt Frostaxe thì đáng tới từng xu. Nó cũng giống như việc đối với Frostaxe, đống Nguyên tinh thạch này ngoài việc đem bán cho nhân loại ra thì chẳng có tí giá trị sử dụng nào đối với ông cả.

Và đây chính là điểm đáng sợ nhất của ngành "thương mại điện tử": Có vô số người sẵn sàng vung tiền như tử để mua về một đống dữ liệu được gõ ra từ vài dòng code, mà kỳ lạ là, họ lại cảm thấy vô cùng sung sướng và nghiện ngập vì điều đó.