Chương 35: Người Dẫn Đường

Từ 1 - 100 Truyền bá game điện tử ở thế giới này dĩ nhiên cũng nằm trong chuỗi kế hoạch của Joshua, có điều hệ thống mà anh tự tay gõ bằng cổ tự văn mới chỉ hoàn thành được khoảng 20%. Giờ mà đòi làm mấy con game bom tấn thế giới mở quy mô lớn thì rõ là háo huyền, không thực tế.

Thế nên ý định ban đầu của Joshua chỉ là làm mấy trò pixel đơn giản để giết thời gian như Pong, rồi nâng cấp dần lên Super Mario, Castlevania... Nhưng chiếc máy ma đạo cơ khí của Herland vừa rồi đã khai sáng cho anh một kế hoạch mới: Đi làm máy game thùng (Arcade)!

Cái nôi khai sáng niềm đam mê gaming của Joshua, bên cạnh mấy con máy điện tử bốn nút (NES) huyền thoại, phần lớn chính là từ các tiệm điện tử xèng.

Thử tưởng tượng xem: Thiết kế riêng một con máy thùng chuyên dụng để chiến Hearthstone, giải quyết gọn gàng cơ chế đăng ký và lưu trữ tài khoản, sau đó đem phân phối hàng loạt tại các quán rượu.

Ai muốn mở rộng bộ sưu tập, sở hữu nhiều pack bài ngon hơn thì cứ việc nhét xèng vào máy.

Giá sàn: 1 pack bài đổi 1 đồng vàng.

Cái thời Joshua mới tập tành chơi Hearthstone, quả thực chẳng có gì chill hơn việc vừa nhâm nhi cốc bia vừa làm vài ván ném Hỏa Cầu Thuật vào mặt đối thủ.

Dự án "Quán rượu Hearthstone" hoàn toàn khả thi!

Joshua tin chắc tựa game thẻ bài tuy đơn giản nhưng đầy tính chiến thuật và may rủi này sẽ sớm càn quét và làm mưa làm gió ở thế giới này.

Thế nhưng, trước khi bắt tay vào xây dựng đế chế "Quán rượu Hearthstone", Joshua lại phải đối mặt với một vấn đề nhức nhối mà bất kỳ ai khởi nghiệp cũng gặp phải: Hết tiền.

"Tiểu thư Herland, đúng như Ciri nói, tôi thực chất là một... người hoạt động văn hóa. Đến thành phố này là để bái phỏng chủ của một rạp hát."

Joshua mới chợt nhận ra, làm hoàng tử ác ma bao lâu nay khiến anh chẳng có chút khái niệm gì về tiền tệ. Với tư cách Tam hoàng tử Ma giới, anh thích gì là có nấy, đâu cần phải mua bằng tiền.

Nhưng đây là thế giới loài người, cái danh hoàng tử của anh ở đây chẳng đổi được miếng cơm nào, thế nên Joshua mới rơi vào cảnh nghèo kiết xác, trong túi không một xu dính túi.

Nhưng trên đời làm gì có ai chết vì nghèo khi trong tay có tài nguyên. Muốn có vốn đầu tư thì phải có tài sản thế chấp, và "vốn liếng" của Joshua lúc này đang nằm gọn trong chiếc vali xách tay.

Joshua đã chuẩn bị sẵn sàng để vắt kiệt giá trị thương mại của bộ phim 《Giai Nhân Và Ác Ma》.

"Rạp hát... Cậu định dẫn Ciri đi tham gia biểu diễn à?"

Ánh mắt Herland đảo qua đảo lại giữa Ciri và Joshua. Cô nuôi Ciri từ nhỏ nên thừa biết với cái tính khí hiếu thắng, ngang bướng của em gái mình, muốn cô nàng rung động trước ai đó còn khó hơn lên trời.

Thế mà nhìn xem, Ciri cứ đứng khép nép bên cạnh Joshua, thi thoảng còn có xu hướng nép sát vào người anh. Biểu hiện này chứng tỏ cô em gái của cô chắc chắn đã dính bùa yêu của gã này rồi.

"Không phải biểu diễn, tôi chỉ định bàn một vụ làm ăn nho nhỏ với chủ rạp hát thôi. Tiểu thư Herland có biết trong thành phố này, rạp hát nào có chủ nhân mang họ Dalke không?"

"Dalke... Tôi nghĩ nơi cậu muốn tìm là Rạp hát Bạch Kinh Hoa (Nhành Hoa Gai Trắng)."

Mấy lời phân tích về giá trị kinh tế từ chiếc máy vẽ 3D mà Joshua nói lúc nãy đã thành công "vẽ bánh" cho Herland, khiến cô tạm thời đồng ý hợp tác với anh.

Hơn nữa, Herland cũng không muốn di tác của mẹ mình phải chịu cảnh bám bụi trong cái xưởng luyện kim hẻo lánh này.

"Nơi đó cách đây không xa lắm, ngay bên kia sông."

Herland đẩy cửa xưởng luyện kim, chuẩn bị sẵn sàng làm hướng dẫn viên bản địa cho anh.

Bên kia sông là khu phồn hoa của Nolan, nơi tọa lạc của mấy học viện ma pháp cao cấp.

Trước khi Joshua đến, Herland đã tính đến chuyện đóng cửa xưởng để quay lại trường học, nhưng màn "thuyết giảng" của anh đã nhen nhóm lại cho cô một tia hy vọng.

"Đi theo tôi."

Dưới sự dẫn đường của Herland, Joshua và Ciri cùng đi bộ sang khu phồn hoa chỉ cách một con sông.

Trên đường đi, Herland tranh thủ giới thiệu cho Joshua về cấu trúc của Nolan.

Thành phố pháp sư Nolan đại khái được chia làm hai tầng: Mặt đất và Lòng đất. Cư dân trên mặt đất chủ yếu là nhân loại và các pháp sư, còn cư dân dưới lòng đất là tộc Dwarf.

Thực tế, các Dwarf mới là những cư dân đầu tiên của Nolan. Họ sống trong các tàn tích văn minh cổ đại dưới lòng đất, cả tộc đã đào hàng vạn đường hầm để khám phá các tàn tích này.

Không lâu sau, nhân loại cũng bị thu hút bởi các di tích cổ đó. Tuy các Dwarf khỏe mạnh lực lưỡng nhưng thiên phú ma pháp lại lép vế hẳn so với con người, chưa kể đến việc họ không thể hiểu nổi hệ thống cổ tự văn phức tạp trên các tàn tích.

Vì vậy, các Dwarf đã đồng ý nhận sự hỗ trợ của con người. Qua hàng trăm năm phối hợp, trên nền tảng pháo đài cũ của tộc Dwarf, các pháp sư nhân loại đã dựng lên một thành phố phồn hoa bậc nhất thế giới.

Sự hiếu học và thái độ khiêm nhường của các pháp sư đã giành được sự tôn trọng của tộc Dwarf. Mối quan hệ hữu nghị này được duy trì vững chắc cho đến tận ngày nay, thậm chí trong Hội đồng Bảy người – cơ quan quyền lực tối cao của Nolan – có một ghế luôn thuộc về người Dwarf.

Joshua đi trên đường quả thực bắt gặp rất nhiều bóng dáng của người Dwarf, trên phố cũng có không ít cửa hàng do họ làm chủ.

"Đây là Rạp hát Bạch Kinh Hoa, hôm nay có vẻ không có đoàn kịch nào biểu diễn ở đây cả."

Herland dừng chân trước một tòa kiến trúc nguy nga và điển kính. So với sự tấp nập, đông đúc của khu phố thương mại vừa đi qua, rạp hát này trông có vẻ khá đìu hiu và vắng vẻ.

"Không có biểu diễn?"

Nếu Joshua đoán không nhầm thì đây đáng ra phải là khoảng thời gian náo nhiệt nhất của Nolan. Kỳ Triển lãm vạn quốc hai tháng tới đang thu hút sự chú ý của vô số đại quốc trên thế giới, họ đã đổ về thành phố này trước cả vài tuần, thậm chí vài tháng.

Đối với cánh thương nhân, đây là thời điểm vàng để hốt bạc, còn với các rạp hát thì một buổi biểu diễn lúc này chính là cơ hội vàng để thu hút khán giả từ khắp nơi trên thế giới.

"Anh ơi, muốn xem biểu diễn thì qua Rạp hát Quốc gia Nolan ở phố Belsik đi ạ! Đoàn kịch Thiên Nga Đen của vương quốc nghệ thuật Farocia đang có suất diễn đấy! Qua đó anh còn được ngắm đóa hoa của Farocia – tiểu thư Garoli nữa cơ!"

Một cậu bé phát tờ rơi đột nhiên chạy đến bên cạnh Joshua, lanh lảnh tiếp thị.

"Đoàn kịch Thiên Nga Đen?"

Joshua nhận lấy tờ rơi từ tay cậu bé. Tờ rơi này trông như được viết bằng tay, ghi rất rõ địa chỉ của rạp hát đối thủ và lịch trình biểu diễn.

Xem ra trò cạnh tranh giành khách của các đồng nghiệp thì thời đại nào cũng khốc liệt như nhau.

Joshua vừa định hỏi thêm thông tin cụ thể về đoàn kịch này thì cậu nhóc đã cầm xấp tờ rơi lách mình chạy tót vào đám đông phía bên kia để tiếp tục công việc truyền thông của mình.

Thấy vậy, Joshua cũng bỏ ý định đuổi theo gặng hỏi, anh xách vali rảo bước lên những bậc thềm của Rạp hát Bạch Kinh Hoa.

Bên trong vô cùng vắng lặng. Khi Joshua bước vào, dù cách bài trí nội thất rất xa hoa và đậm chất nghệ thuật, nhưng sảnh chính của rạp hát lại trống trải đến lạnh lẽo.

"Thưa ngài, rất xin lỗi... Hiện tại rạp hát của chúng tôi tạm thời không có lịch diễn kịch. Nếu ngài đến để tham quan, tôi có thể dẫn ngài đi tham quan một vòng xung quanh."

Một nhân viên phục vụ của rạp hát thấy Joshua bèn lập tức tiến lại gần lịch sự chào hỏi.

"Tôi đến đây là để gặp người quản lý của rạp hát."

Joshua lấy chiếc huy hiệu của Skeleton Duke ra, khẽ xoay nhẹ giữa các kẽ ngón tay. Với những ai không biết nguồn gốc của chiếc huy hiệu này, họ sẽ nghĩ anh chỉ đang chơi trò tung đồng xu.

Nhưng người phục vụ này rõ ràng là nhận ra món đồ trên tay Joshua, sắc mặt anh ta lập tức biến đổi, lộ rõ vẻ hoang mang và cung kính.

"Thưa ngài, xin mời đi lối này..."

Thái độ của người phục vụ quay ngoắt 180 độ, anh ta lập tức dẫn Joshua đi vào một lối hành lang khuất ở một bên rạp hát.