Chương 21: Chiêu hàng

Từ 1 - 100 Một tiếng đồng hồ sau.

Joshua đã có mặt tại đại sảnh ban nến của tòa lâu đài, ngồi bên cạnh một chiếc bàn dài bày biện đủ loại sơn hào hải vị.

Thật khó mà tưởng tượng nổi trong một tòa lâu đài vốn chỉ toàn sinh vật vong linh cư ngụ thế này lại có thể đào đâu ra nhiều nguyên liệu tươi ngon đến thế.

Joshua lấy nĩa chọc chọc miếng thịt nướng trước mặt, tổng thể cứ có cảm giác như bên trong sắp có vài con dòi bò ra ngoài đến nơi.

Âu cũng khó trách, khi mà ngay cạnh anh là một gã hầu cận Zombie với những thớ thịt thối rữa đang chực rơi rụng trên người.

Ciri ngồi bên cạnh Joshua thì chẳng rảnh rỗi mà câu nệ nhiều như vậy.

Cô nàng vừa tiêu hao quá nhiều nhiệt lượng, cơ thể đang gào thét đòi nạp năng lượng gấp, thế là liền không khách khí chút nào mà bắt đầu "càn quét" đống đồ ăn trên bàn.

"Điện hạ, kính anh một ly."

Skeleton Duke nâng chiếc ly chân cao lên, chất lỏng trong vắt bên trong dao động như máu tươi — tất nhiên, thứ này chỉ là rượu vang đỏ.

Sau khi Skeleton Duke ngửa cổ uống cạn, Joshua trố mắt nhìn dòng rượu đỏ chảy từ xương hàm dưới của lão lem luốc ra ngoài, rồi nhỏ giọt xuống bàn ăn.

Một bộ xương khô uống rượu thì rốt cuộc có thể nếm ra cái vị gì được nhỉ?

"Công tước đại nhân có lời gì thì cứ thẳng thắn đi."

Joshua nhìn thấu mục đích của Skeleton Duke. Việc lão bày tiệc linh đình thiết đãi anh thế này chắc chắn không phải vì nể sợ cái danh xưng Tam hoàng tử của anh.

"Vậy ta cũng không khách sáo nữa, Điện hạ...

Ta hy vọng có thể có được bản nhạc phổ của khúc nhạc anh vừa đàn khi nãy."

Skeleton Duke đặt ly thủy tinh xuống, ngọn lửa linh hồn trong hốc mắt khẽ nhảy nhót. Giọng điệu của lão không còn giữ được vẻ điềm tĩnh như lúc đầu nữa, ý đồ khát khao đã lộ rõ mồn một.

"Được chứ, nhưng... có điều kiện."

Joshua vốn dĩ tới đây là để dùng thứ này làm chip đánh bạc. Trong ký ức của Tam hoàng tử, vị Công tước này có một niềm đam mê quái dị đến cực đoan đối với âm nhạc.

Có lời đồn rằng, chỉ để biết được tung tích của một bản nhạc phổ cổ đại từ miệng một gã nhân loại, lão thậm chí đã ra tay diệt gọn cả một vương quốc nhỏ của người ta.

Chưa bàn tới việc tộc Lich có những thủ đoạn tà ác kiểu như dùng linh hồn để nhìn trộm ký ức của người khác hay không, chỉ riêng lời đồn này thôi đã đủ chứng minh mức độ cuồng nhạc của Skeleton Duke đến thế nào rồi.

Bản thân lão không có tế bào nghệ thuật để sáng tác nhạc — mà một bộ xương thì đào đâu ra tế bào cơ chứ.

Vần qua lần tiếp xúc này, Joshua đã hiểu lý do tại sao Skeleton Duke lại si mê âm nhạc đến vậy. Tất cả là vì cây đại dương cầm quái dị kia!

"Nếu tôi đoán không lầm, Công tước đại nhân uống rượu vốn chẳng nếm được chút mùi vị nào đúng không?"

Joshua liếc nhìn những giọt rượu vang đỏ rơi vãi trên mặt bàn. Uống kiểu đó thì đúng là làm sao cảm nhận được vị gì. Bộ xương làm gì có vị giác, không có xúc giác, và cũng chẳng có thính giác thông thường.

Cách duy nhất để Skeleton Duke cảm nhận thế giới bên ngoài chính là ngọn lửa linh hồn đang nhảy mót trong hốc mắt kia. Đó vừa là đôi mắt, vừa là đôi tai của lão.

"Bị Điện hạ nhìn ra rồi sao? Phải, từ khi trở thành Lich mấy trăm năm qua, ta đúng là đã có được sức mạnh vô song, nhưng ngay cả hương vị của loại rượu vang đỏ mình yêu thích nhất, ta cũng sắp quên sạch rồi."

Skeleton Duke lại rót đầy một ly vào chiếc cốc rỗng của mình. Lão nhìn chất lỏng đang sóng sánh bên trong, nếu hiện tại trên mặt lão còn da thịt, chắc chắn lão đang nở một nưới cười cực kỳ tự giễu.

"Chỉ có cây dương cầm đó... người bạn già của ta mới có thể giúp ta tìm lại cảm giác khi còn là một con người. Cho dù đó là cái lạnh thấu xương bị sương tuyết bủa vây, thì nó vẫn tuyệt vời hơn nhiều so với sự hư vô trống rỗng, không một chút xúc giác nào của bộ khung xương này!"

Nói xong, Skeleton Duke đặt ly rượu trở lại bàn, ngọn lửa linh hồn một lần nữa khóa chặt vào Joshua.

"Mà bản nhạc anh vừa đàn khi nãy! Nó khiến ta một lần nữa cảm nhận được ánh mặt trời! Trời ạ...

Ta sắp quên mất cảm giác được ngồi dưới ánh nắng ấm áp là như thế nào rồi, thật sự quá mức tuyệt diệu..."

Skeleton Duke nói đến đây thì có chút mệt mỏi tựa lưng vào ghế.

Sức mạnh đúng là một thứ khiến người ta mê muội. Lão đã đổi mạng sống của mình để lấy thứ quyền năng tối cao này...

Ban đầu, lão thực sự đắm chìm trong nguồn sức mạnh vô bờ bến ấy, say mê cái cảm giác khoái lạc khi được thao túng sinh tử.

Nhưng khi sự mới mẻ mà sức mạnh mang lại qua đi, Skeleton Duke còn có thể cảm nhận được cái gì đây?

Cơ thể cường đại này sẽ không biết mệt mỏi, vì vậy lão không thể tận hưởng sự dễ chịu mà giấc ngủ mang lại.

Cơ thể này cũng không bị tổn hại bởi cái nóng, do đó, lão chẳng bao giờ cảm nhận được ánh mặt trời ấm áp nữa. Mất đi chiếc lưỡi, lão cũng sắp quên mất miếng thịt nướng chín có hương vị thơm ngon ra sao.

Nếu không nhờ cây dương cầm kia, thông qua linh hồn để giúp lão tìm lại một chút cảm giác của con người trong lúc diễn tấu, có lẽ lão đã sớm bị cái cơ thể này bức cho phát điên rồi!

Có thể nói, vào lúc Skeleton Duke có được tất cả, lão cũng đồng thời mất đi tất cả.

"Điện hạ, nói đi... Mấy trò vặt vãnh đùa giỡn linh hồn của ta không có tác dụng với lũ Chaos Demon các anh đâu, cho nên ta chấp nhận cuộc giao dịch này.

Ta cần phải trả cái giá gì để có được nhạc phổ của bản nhạc đó?"

Lần này, Skeleton Duke thực sự bộc lộ sự cấp bách muốn được tự tay tấu lên bản 《Canon》 mà Joshua vừa đàn. Lão quá khát khao được cảm nhận lại hơi ấm của thái dương một lần nữa.

"Không cần phải trả bất cứ cái giá nào cả."

Joshua lắc đầu. Thứ mà Skeleton Duke có thể cho Joshua có rất nhiều: bảo vật, tiền tài, hay những tay sai tử linh hùng mạnh, nhưng những thứ đó đều quá ngắn hạn! Joshua dã tâm và tham lam hơn thế nhiều...

"Tôi muốn ngài quy thuận tôi!"

Joshua nhấn mạnh từng chữ, dùng ngữ khí cực kỳ nghiêm túc và chân thành để nói ra câu này.

Skeleton Duke nghe xong câu này thì im lặng mất vài giây, sau đó lão bật ra những tiếng cười chói tai."

Ta nghe nói Tam hoàng tử đã từ bỏ việc tranh giành quyền kế vị, cứ tưởng anh không hứng thú với quyền lực, hóa ra chỉ là đang giấu nghề thôi à."

Skeleton Duke nhanh chóng bẻ cong suy nghĩ của Joshua theo hướng khác. Cái kiểu cất công ngàn dặm chạy tới đây để chiêu mộ lão vào lúc này, nghĩ thế nào cũng là để chuẩn bị cho cuộc chiến giành hoàng quyền vào hai năm tới.

Có sự trợ giúp của một trong báo vị Đại Công tước như lão, Tam hoàng tử dù có phế vật đến mấy cũng dư sức có một suất tranh giành.

"Không, tôi thực sự không có hứng thú với ngai vàng, trị quốc phiền phức lắm. Tôi không chiêu mộ ngài với tư cách 'Một trong bốn vị Đại Công tước' hay 'Chúa tể loài Lich', mà là với tư cách của một 'Người biểu diễn' và 'Nhạc sĩ'." Joshua giải thích.

"Người biểu diễn?" Skeleton Duke thực sự có hứng thú với danh xưng này, vì âm nhạc có thể giúp lão cảm nhận rõ ràng rằng mình vẫn đang sống.

"Đúng vậy, thưa Công tước đại nhân. Chẳng lẽ ngài chỉ thỏa mãn với việc một mình gảy đàn ở cái nơi khỉ ho cò gáy, không một bóng người này thôi sao? Kỹ năng biểu diễn của ngài thực sự rất xuất sắc, không nên bị chôn vùi ở đây! Nó xứng đáng được nhiều người lắng nghe hơn, hàng ngàn hàng vạn người, tụ họp lại trong cùng một nhà hát." Joshua vẽ ra một viễn cảnh.

"Đây cũng là sự đãi ngộ xứng đáng dành cho những bản nhạc phổ mà tôi biết. Hãy tin tôi, trong tay tôi nắm giữ tác phẩm của vô số đại sư âm nhạc từ các quốc gia khác nhau, những kiệt tác này không nên bị mục nát ở xó xỉnh này, chúng nên được cả thế giới lắng nghe! Và tôi nghĩ, để chúng bước lên sân khấu thế giới dưới sự diễn tấu của Công tước đại nhân là một lựa chọn không thể hợp lý hơn."

Kho tàng nhạc cổ điển kinh điển trên Trái Đất nhiều vô kể, để phổ biến chúng ở thế giới này, Joshua cần một nhà nhạc sĩ xuất sắc, tinh thông đủ loại nhạc cụ.

Vị Skeleton Duke trước mặt này chẳng phải là ứng cử viên đỉnh chóp nhất hay sao?

"Ý anh là... loại nhạc phổ ở đẳng cấp như lúc nãy không phải chỉ có một bản thôi sao?" Lần này đến lượt Skeleton Duke kinh ngạc.

"Không chỉ có thế, đó là tác phẩm của những đại sư âm nhạc đến từ một vương quốc khác ở nơi xa xôi vô tận."

Để mô tả về Trái Đất, Joshua chỉ có thể dùng một khái niệm mơ hồ như "nơi xa xôi vô tận".

Ngọn lửa linh hồn trong hốc mắt của Skeleton Duke lại một lần nữa nhảy mót liên tục vài cái, ngay sau đó, một chiếc hộp đen kịt và một cuộn khế ước cũ kỹ bỗng từ hư không trôi nổi ra ngoài.

Chiếc hộp đen ngòm kia ẩn chứa một luồng sức mạnh ăn mòn cực kỳ khủng bố, Joshua chẳng cần hỏi cũng biết đó là cái gì — "mệnh căn" Phylactery của các Lich[note100015].

"Khế ước đây, ta giao một phần tư linh hồn của mình cho anh, đổi lại anh phải đưa toàn bộ nhạc phổ của anh cho ta biểu diễn.

Ta sẽ không làm những vị đại sư trong miệng anh phải thất vọng đâu." Skeleton Duke tuyên bố.

Ba hồn bảy vía, linh hồn là thứ không thể tùy tiện phân tách, có được một phần tư linh hồn đồng nghĩa với việc nắm giữ một nửa mạng sống của Skeleton Duke.

Mẹ kiếp... con Lich này đúng là một kẻ điên, vì muốn tìm lại cảm giác của con người mà đến mạng cũng chẳng cần.

Nhưng nghĩ lại, nếu một người phải sống trong một căn phòng tối tăm không có ánh sáng, không đồ ăn thức uống suốt hàng ngàn năm trời, thì sống như vậy chắc chắn còn khổ hơn chết. Skeleton Duke có lẽ chính là đang trải qua những chuỗi ngày như thế.

"Tất nhiên, tôi chấp nhận."

Cuộn khế ước kia không có bất kỳ vấn đề gì, dù sao đây cũng là thứ được viết dưới danh nghĩa của Chaos. Cảm ứng của Joshua đối với loại ma lực này nhạy bén hơn lão nhiều!

Đầu ngón tay Joshua rỉ ra một giọt máu, bay lơ lửng trước mặt tờ khế ước. Ngay sau đó, từ trong chiếc hộp đen kia tràn ra một lượng lớn sương mù đen kịt nhưng trong suốt, lao thẳng vào dung hợp với giọt máu của Joshua.

Giọt máu ngưng kết lại thành một vật phẩm trông như viên ngọc đen, rơi vào lòng bàn tay Joshua rồi tan chảy hoàn toàn, cuối cùng để lại một dấu ấn kỳ lạ trên tay anh.

Dựa vào dấu ấn này, Joshua cảm thấy mình và các sinh vật bất tử xung quanh dường như đã thiết lập được một sợi dây liên kết vô hình.

"Vì vị đại sư âm nhạc tương lai, Suronica tiê... Khoan đã."

Joshua rốt cuộc cũng biết được chân danh của Skeleton Duke, anh chợt khựng lại một chút. Suronica... cái tên này nghe kiểu gì cũng chẳng giống đàn ông tí nào vậy?

"Cô ấy" lại phát ra những tiếng cười chói tai, chỉ là lần này đã giơ chiếc ly thủy tinh chứa đầy rượu lên.

"Cạn ly."

Cô nàng Lich có tên Suronica mỉm cười (nếu đống xương cốt đó làm được) nói.