Chương 36: Tước Sĩ Bạch Kinh Hoa

Từ 1 - 100 Dưới sự dẫn đường của người phục vụ, Joshua băng qua một dãy hành lang dài, hai bên tường treo đầy những bức tranh sơn dầu.

Chủ đề của các bức tranh đều khắc họa những cảnh tượng chiến tranh khốc liệt: đao kiếm đan xen, máu chảy thành sông, còn xương trắng và tử thi lại là những chi tiết trang trí phổ biến nhất.

Mấy bức họa này làm Joshua có cảm giác như mình đang đi lạc vào một bảo tàng tưởng niệm chiến tranh, chứ chẳng giống một rạp hát dùng để biểu diễn nghệ thuật chút nào.

Hành lang này không dài, loáng một cái đã đi đến tận cùng. Người phục vụ dừng bước ở trước cửa, né người sang một bên và làm một động tác mời.

Nếu sau cánh cửa này là văn phòng của người quản lý rạp hát, thì thông thường, một nhân viên phục vụ lịch sự phải gõ cửa trước để thông báo cho cấp trên. Nhưng anh ta lại không làm vậy.

Bởi vì những tiếng ồn ào gầm rú đang dội ra từ bên trong phòng lớn đến mức, dù anh ta có gõ cửa gãy cả tay thì người bên trong cũng chẳng thể nghe thấy.

"Dù các người có trả giá cao đến đâu, ta cũng không đời nào bán rạp hát này cho các người đâu!! Lũ thương nhân đê tiện kia! Cút hết ra ngoài cho ta!"

"Thưa Tước sĩ Bạch Kinh Hoa, mấy vở kịch của ông lỗi thời quá rồi. Giờ làm gì có đoàn kịch nào thèm đến đây biểu diễn nữa đâu. Sao ông không kiếm một vớ cuối cùng rồi về hưu dưỡng lão cho lành?!"

"Kinh điển thì không bao giờ lỗi thời! Cho dù chỉ còn một khán giả duy nhất, rạp hát này vẫn sẽ tiếp tục mở cửa! Nếu các người còn không biến lẹ, ta sẽ dùng biện pháp mạnh đấy!"

Tiếng hét dữ dội từ trong phòng truyền ra khiến sắc mặt người phục vụ trông khá khó coi. Ngay sau đó, hai gã đàn ông mặc trang phục gấm vóc màu đen hậm hực bước ra khỏi phòng.

Họ chỉ liếc nhìn Joshua cùng Herland và Ciri phía sau một cái, rồi hầm hầm rời đi.

Joshua chỉnh đốn lại trang phục của mình một chút. Vì ngay sau đây, anh sẽ bước vào một cuộc hội đàm thương mại chính thức, và đối tác đàm phán có vẻ đang có tâm trạng không được tốt cho lắm.

"Hai người hãy đợi tôi ở đây."

Joshua dặn dò Ciri và Herland một câu rồi trực tiếp đẩy cửa bước vào.

"Malone, ta đã bảo là bất kể... Khoan đã... Cậu là ai?"

Trong phòng chỉ có độc một người đang ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ lớn đặt chính giữa. Thân hình gã hơi mập mạp, trên người khoác một bộ... phục trang diễn kịch rườm rà.

Điều gây chú ý nhất là hai bên má gã được đánh phấn hồng khá đậm, đôi môi cũng được tô một lớp màu đỏ nhuận.

Xem ra gã béo có phong cách hơi "điệu đà" này chính là chủ nhân của rạp hát này — Tước sĩ Bạch Kinh Hoa.

"Một đối tác có thể cứu rỗi rạp hát của ông."

Joshua suy nghĩ một chút, vẫn quyết định định vị thân phận của mình là một đối tác hợp tác. Dù sao thì Joshua làm gì có đoàn kịch nào, thứ anh sở hữu là một đoàn làm phim (ê-kíp hậu trường) được tạo nên từ ác ma và vong linh.

"Đối tác? Cậu vừa nghe thấy tiếng ta quát tháo rồi đúng không? Lũ thương nhân các người đừng hòng chiếm được một tấc đất nào của rạp hát này từ tay ta!"

Cảm xúc của gã vẫn rất kích động và tỏ ra vô cùng thiếu kiên nhẫn. Gã nhấn mạnh chiếc chuông trên bàn, lập tức từ một cánh cửa khác trong văn phòng liền có hai vị pháp sư cao lớn lực lưỡng bước ra.

Vị Tước sĩ Bạch Kinh Hoa đang giận tím người này đã chuẩn bị sẵn sàng để tống cổ khách ra ngoài.

Gã này đã hoàn toàn bị ngọn lửa giận dữ làm cho mờ mắt, mất hết lý trí rồi. Joshua thấy nếu cứ thế này thì không cách nào khiến gã bình tĩnh lại để đàm phán được, vậy nên anh đành phải rút chiếc huy hiệu mà Skeleton Duke đã đưa ra.

Chiếc huy hiệu khắc những hoa văn cổ xưa lạ lẫm được Joshua nắm gọn trong tay. Tước sĩ Bạch Kinh Hoa có thị lực rất tốt, gã nhanh chóng nhìn rõ món đồ trên tay Joshua.

Biểu cảm của gã giống hệt người phục vụ lúc nãy: vẻ mặt giận dữ lập tức đờ cứng lại, thay vào đó là một sự hoang mang tột độ, nhưng gã cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Hai vị người làm phép vừa được gọi vào đang định ném Joshua ra ngoài thì ngay lập tức bị gã hét lên ngăn lại.

"Làm cái gì đấy! Đây là khách quý! Mau đi pha một ấm trà đen lên đây!"

"..."

Cái danh của Skeleton Duke xem ra thực sự có trọng lượng không hề nhỏ.

Joshua nhìn hai vị người làm phép vội vã chạy sang phòng khác, thay vào đó là một nữ hầu đẩy chiếc xe chứa ấm trà và tách sứ cung kính bước ra.

Và Joshua cũng chẳng chút khách sáo, trực tiếp kéo ghế ngồi xuống đối diện với Tước sĩ Bạch Kinh Hoa.

Món quà Skeleton Duke trao cho Joshua không chỉ có thể diện, mà còn là tính mạng của vị Tước sĩ Bạch Kinh Hoa này nữa. Khi Joshua tiến lại gần gã tước sĩ hơi mập mạp, anh nhận ra ấn ký trên tay trái của mình bỗng có phản ứng.

Trong cơ thể của gã có luồng ma lực tàn lưu của Skeleton Duke... nhưng Tước sĩ Bạch Kinh Hoa trông không giống sinh vật vong linh cho lắm.

"Ngài... Ngài là người do vị đại nhân đó phái tới sao?"

Chờ đến khi nữ hầu dâng lên tách trà đen rồi lui ra ngoài đóng cửa lại, Tước sĩ Bạch Kinh Hoa mới dùng giọng điệu run rẩy đầy cung kính hỏi nhỏ.

"Không, tôi là bạn của ngài ấy."

Mặc dù Joshua gọi Skeleton Duke là Công tước đại nhân, còn ngài ấy gọi anh là Điện hạ, nhưng vị thế của Joshua và Skeleton Duke là ngang hàng. Kể từ khi Skeleton Duke trở thành "fan cuồng" của bộ phim 《Giai Nhân Và Ác Ma》, mối quan hệ giữa anh và vị vương tước Lich này đã chuyển hóa thành bạn bè.

"Bạn... Bạn sao..."

Gã béo dường như nhận ra thân phận của Joshua đáng sợ đến mức nào, gã vội vàng đứng bật dậy định hành lễ với anh, nhưng đã bị Joshua giơ tay ngăn lại.

"Tôi đã nói rồi, lần này tôi đến đây với tư cách là một đối tác làm ăn. Tước sĩ Bạch Kinh Hoa không cần phải quá câu nệ."

"Đối tác... Thưa đại nhân, xin ngài hãy giơ cao đánh khẽ cho. Rạp hát này đã từng có một thời hoàng kim rực rỡ ở Nolan này. Ngài chắc chắn đã từng nghe qua hai vở kịch 《Thiếu Nữ Nhà Sinogel》 và 《Đại Cách Mạng》 đúng không? Đó đều là những tác phẩm do chính tay tôi viết kịch bản và công diễn tại rạp hát này đấy."

Gã dùng giọng điệu khẩn khoản nói với Joshua, có vẻ như vẫn mặc định coi anh là tên thương nhân đến để thâu tóm rạp hát của mình.

"Tước sĩ Bạch Kinh Hoa, ông vừa dùng từ 'đã từng' hoàng kim đúng không?"

Joshua cố tình nhấn mạnh vào từ "đã từng", đồng thời liếc nhìn bức tranh sơn dầu treo trên bức tường sau lưng gã tước sĩ. Đó là bức tranh vẽ một thiếu nữ mặc áo giáp đang tay cầm cờ hiệu, bố cục tổng thể có chút giống tác phẩm 《Nữ thần Tự do dẫn dắt nhân dân》 của họa sĩ người Pháp Eugène Delacroix trên Trái Đất.

"Bây giờ cũng thế thôi."

Tước sĩ Bạch Kinh Hoa cố gắng vớt vát thể diện.

"Bây giờ cũng thế? Cái sảnh chính vắng tanh không một bóng người ngoài kia chính là thời khắc hoàng kim nhất của rạp hát này sao? Hay là định nghĩa về từ 'hoàng kim' của tôi và ông có chút lệch pha nhỉ?"

Trước những lời biện bạch đầy lỗ hổng này, Joshua có hàng tá cách để khiến gã cứng họng.

"Thả lỏng đi, Tước sĩ. Tôi không đến đây để mua lại rạp hát của ông. Ngược lại, tôi đến để giải cứu nó."

Joshua thấy cổ gã tước sĩ đã đỏ gay lên vì nghẹn lời, khuôn mặt nhợt nhạt cũng vì thế mà trở nên hồng rực. Sợ gã kích động quá lại lên cơn đau tim rồi đột tử thì dở, anh quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Giải cứu?"

Tước sĩ Bạch Kinh Hoa ngừng tranh luận, chăm chú chờ đợi lời tiếp theo của Joshua.

"Đúng vậy, tôi có một buổi trình diễn. Buổi trình diễn này có thể đưa rạp hát của ông quay trở lại thời kỳ đỉnh cao trước đây, thậm chí còn vượt xa thời kỳ đó rất nhiều."

Joshua sở hữu sự tự tin tuyệt đối vào tác phẩm 《Giai Nhân Và Ác Ma》. Một bộ phim có thể chạm đến trái tim người xem chắc chắn là một bộ phim hay.

Đến cả một bộ xương khô như Skeleton Duke còn phải rơi vài giọt lửa linh hồn, Joshua không tin lũ nhân loại có tuyến lệ phong phú này lại không bị lay động.

"Trình diễn sao? Xin lỗi đại nhân... Tôi không biết ngài là người quản lý của một đoàn kịch. Vậy xin hỏi đoàn kịch của ngài tên là gì?"

Câu trả lời của Joshua làm Tước sĩ Bạch Kinh Hoa mừng rỡ khôn xiết. Ban đầu gã có hai đoàn kịch tâm huyết dưới trướng, nhưng tất cả đều bị cái Rạp hát Quốc gia Nolan chết tiệt kia đào góc tường cuỗm mất.

Gã vẫn luôn nung nấu ý định chiêu mộ nhân sự để lập lại một đoàn mới, nhưng nếu Joshua đã có sẵn một đoàn kịch, gã không ngại để đoàn của anh lên sân khấu thử lửa.

"Tôi không phải người quản lý đoàn kịch, và tôi cũng chẳng có đoàn kịch nào cả."

Joshua lắc đầu phủ nhận việc mình làm trong ngành này.

"Vậy thì..."

Tước sĩ Bạch Kinh Hoa lại rơi vào trạng thái hoang mang mờ mịt.

"Buổi trình diễn của tôi nằm ở đây."

Joshua dùng ngón tay gõ gõ lên chiếc vali xách tay của mình, nhếch môi cười:

"Một buổi trình diễn... đủ sức để vén màn cho một kỷ nguyên mới."