Chương 55: Người lùn

Từ 1 - 100 Màn đêm buông xuống, Frostaxe kết thúc một ngày làm việc vất vả từ thành phố của tộc Dwarf dưới lòng đất để trở lên Nolan trên mặt đất.

"Đại trưởng lão, hôm nay con nhất định phải chuốc cho mấy gã này gục ngã mới thôi, con đi trước một bước đây!"

"Bớt nói nhảm đi, mau cút."

Frostaxe lườm mấy gã Dwarf trẻ tuổi, nhìn bóng dáng bọn họ biến mất nơi góc phố Nolan, ông khẽ vuốt chòm râu đã bạc trắng của mình rồi thở dài một tiếng.

Tuổi thọ của ông thậm chí còn lớn hơn cả thành phố Nolan này. Ông là một trong những Dwarf đầu tiên phát hiện ra khu di tích dưới lòng đất năm xưa, là nhà khai phá di tích, kiêm luôn vị trí kiến trúc sư đặt viên gạch nền móng xây dựng nên Nolan!

Từ khi Nolan chỉ là một ngôi làng nhỏ đơn sơ của đám dùng phép tụ tập, cho đến tận hôm nay khi nó đã trở thành thành phố phồn hoa đô hội bậc nhất thế giới, Frostaxe đã trải qua quá nhiều rắc rối khiến ông phải trợn mắt dậm chân.

Nhưng thời gian trôi qua, dù tuổi thọ của tộc Dwarf có dài đến mấy thì cũng không chống lại được sự lão hóa, ngay cả ông với tư cách là Đại trưởng lão của thị tộc Frostaxe cũng chẳng ngoại lệ.

Với thân hình già nua hiện tại, Frostaxe không thể giống như đám thanh niên Dwarf nữa — cái kiểu vào quán rượu cầm vại gỗ lớn ực bia ầm ầm, rồi lúc hứng lên thì lột trần cánh tay ra mà vật tay phân định thắng thua.

Người càng già càng thích tìm cảm giác mới lạ, chân lý này áp dụng lên tộc Dwarf cũng chuẩn không cần chỉnh.

Vài năm trở lại đây, thú vui của Frostaxe là đi dạo trên các con phố ở Nolan, ngắm nhìn những thay đổi của thành phố do chính tay mình gầy dựng nên.

Dạo gần đây, việc chuẩn bị cho Hội chợ Triển lãm Vạn quốc đã mang đến cho Nolan rất nhiều gương mặt mới. Mỗi khi Frostaxe đi qua một con phố là lại thấy vài cửa hàng mới mọc lên, dù phần lớn toàn là bán ba cái đồ quần áo váy vóc cho đám đàn bà con gái, hoặc mấy thứ công cụ rườm rà của lũ pháp sư.

Nhưng hôm nay, tại khu phố thương mại, ông đã tìm thấy một quán rượu, một quán rượu có cái tên là Hearthstone. [note101390] Tộc Dwarf vốn sở hữu một nền văn hóa quán rượu cực kỳ đặc trưng. Mọi gã Dwarf thuở thiếu thời đều từng nghe mẹ mình oang oang cái giọng bộc tuệch:

"Thằng ranh con nhà mày là do năm xưa tao đấu rượu thắng được ở quán đấy!"

Frostaxe, người đã sống gần mấy trăm tuổi, giờ chẳng còn mặn mà gì với mấy quán rượu ồn ào huyên náo nữa, nhưng quán rượu mang tên Hearthstone này lại yên tĩnh một cách xuất phát từ ngoài dự liệu.

Dùng từ "yên tĩnh" để hình dung thì đúng là một lời khen, vì khi Frostaxe bước vào bên trong, ông mới phát hiện ra cả quán chỉ có lèo tèo một hai người.

"Chào mừng quý khách... Xin vui lòng tìm chỗ ngồi."

Người tiến lên đón tiếp Frostaxe là một cô bé... hoặc là một cậu bé?

Frostaxe nhìn gã nhân loại đeo cặp kính gọng gỗ trước mặt.

Là nam hay nữ cũng chẳng quan trọng.

Dù sao trong mắt ông, cái chủng tộc có chiều cao vượt trội hơn ông vài cái đầu này trông thực sự quá xấu xí, mấu chốt là vóc dáng khó coi chết đi được. Thân hình đẹp nhất của một phụ nữ Dwarf thì phải tròn trịa như một cái thùng gỗ mới là chuẩn bài!

Tuy vậy, Frostaxe lại khá thích bầu không khí yên ắng của quán rượu này.

Ông theo sự chỉ dẫn của gã nhân loại kia, đi vào phía trong quán rồi ngồi xuống.

Bộ giáp nhẹ trên người Frostaxe cộng với trọng lượng cơ thể của ông khi tọa xuống ghế đã khiến mặt đất phát ra một tiếng uỳnh trầm đục.

"Quý khách... cần dùng gì không ạ?"

Yno lén liếc nhìn lão Dwarf trước mặt. Công việc chạy bàn ở quán rượu này coi như là đúng chuyên môn của cậu, chỉ là đãi ngộ hồi trước của cậu khi làm chân sai vặt làm sao mà tốt được như thế này — vừa có chỗ ăn chỗ ở tử tế lại vừa được học chữ, ngày xưa được ăn no một bữa đã là phúc đức lắm rồi.

Cho nên sau khi tan học ở trường về, Yno đã xung phong nhận làm nhân viên cho quán rượu này luôn.

"Ở đây các ngươi có rượu của Đại Hạ Quốc không?"

Frostaxe chẳng buồn nhìn menu. Rượu nước trong quán thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy loại: bia lúa mạch loại lỏ và bia lúa mạch loại xịn, rồi thì bia lúa mạch đen thượng hạng của Vương quốc Thép Biskel, cùng mấy loại vang đỏ mà đám quý tộc õng ẹo hay uống.

Mấy thứ đó đối với Frostaxe giờ đã nhạt như nước ốc. Dạo này ông bỗng đâm ra nghiện một loại rượu đến từ Đại Hạ Quốc, màu nước trong vắt, uống hết một hũ là cảm giác cái cổ họng như có lửa đốt, phê phải biết.

"Dạ có ạ."

Yno gật đầu, lập tức co giò chạy ra sau quầy bar. Nhà cung cấp rượu mà bà Marina bắt mối được đúng là có gốc gác từ Đại Hạ, thế nên dĩ nhiên là có nguồn hàng cung ứng loại rượu đặc chủng này.

"Lấy cho ta loại ngon nhất đấy!"

Frostaxe oang oang cái mồm hét lớn một tiếng, giọng nói của ông vang vọng khắp cả quán rượu, nhưng ngay sau đó, một giọng nói khác đã lập tức đè bẹp cái chất giọng ồm ồm của ông.

"Xin lỗi, ma pháp của ta sẽ xé xác ngươi thành từng mảnh."

Cái quái gì thế?! Cái quán này còn có cả pháp sư đến cơ à?

Frostaxe nghe thấy âm thanh này liền tò mò liếc nhìn sang phía bên kia quán rượu. Ông phát hiện ở góc quán có hai bóng người lạ mặt, nhưng thứ thực sự giật trọn sự chú ý của Frostaxe chính là... cái bàn của họ biết phát sáng!

…………………

"Tôi... thắng rồi! Fireball 4 Mana!"

Ciri giơ cao một tấm bài được cấu thành từ hình ảnh hình chiếu trên tay, bên trên có dòng chữ:

「Hỏa Cầu Thuật (Fireball): Gây 6 điểm sát thương」.

Ngồi đối diện với Ciri, Joshua chỉ biết nhún vai bất lực, trố mắt nhìn nhân vật mình điều khiển — Warrior Garrosh Hellscream — bị một phát Fireball vỗ thẳng vào mặt, nổ tung thành từng mảnh vụn.

Joshua đang cùng Ciri test thử tính năng giải trí của phiên bản máy xèng. Đặt trước mặt Joshua lúc này là chiếc máy thành phẩm duy nhất, bên trong cài đặt phiên bản Hearthstone nguyên thủy đến mức không thể nguyên thủy hơn.

Chưa có tính năng tùy chỉnh bộ bài (Deck builder), chỉ có hai class là Warrior và Mage để trải nghiệm, các bộ bài cũng là do Joshua setup sẵn từ trước. Cỗ máy này chỉ đơn thuần được Joshua dùng để test lỗi.

Màn hình hiển thị của phiên bản máy xèng Hearthstone là một màn hình trong suốt, nhìn qua khá giống một chiếc máy tính bảng có kích thước bằng một cái mặt bàn. Joshua còn tận dụng tính năng hình chiếu của cỗ máy ma đạo do Herland chế tạo để khiến các quân bài trên tay có thể bay lơ lửng trước mặt người chơi, nhưng đây cũng chỉ là tính năng màu mè hoa lá cành thôi.

Cách chơi cốt lõi vẫn là thao tác click và kéo thả trên mặt phẳng trong suốt.

Joshua và Ciri tổng cộng đã test được mười hai ván. Từ chiều đến giờ, Ciri bị Joshua hành cho ra bã suốt mười một ván liên tiếp, nhưng cô nàng pháp sư thông minh này rốt cuộc cũng dần nắm được trick, cộng thêm một chút nhân phẩm bùng nổ, cuối cùng cô cũng lật kèo thắng được Joshua ở ván vừa rồi.

"Mau lên! Đến lúc anh phải thực hiện giao kèo rồi đấy."

Ciri phấn khích đến mức không thể dùng lời nào tả xiết cái cảm giác khi giành chiến thắng.

Joshua còn đặc biệt dặn dò cô:

"Trước khi dùng Fireball kết liễu (lethal) đối thủ thì bắt buộc phải spam nút 'Xin lỗi', lúc dùng Tiêu Viêm Thuật (Pyroblast) tiễn bạn lên đường cũng phải 'Xin lỗi' một tiếng"...

Điều này làm Ciri nhận ra từ "Xin lỗi" có tầm quan trọng sống còn thế nào đối với một Mage.

Nếu không phải vì Ciri là tín đồ của Thần Trật Tự nên không biết ném Hỏa Cầu Thuật, thì có khi sau này mỗi lần dùng phép cô cũng bê nguyên cái quy tắc này vào đời thực rồi.

"Quân tử nhất ngôn, chơi được chịu được."

Trước khi bắt đầu buổi test này, Joshua đã lập một kèo cá cược với Ciri: Chỉ cần Ciri có thể thắng được Joshua một ván trong vòng mười mươi ván đấu, anh sẽ đồng ý với cô một điều kiện không quá biến thái.

Còn nếu thất bại, Ciri phải ngoan ngoãn vác xác về xưởng luyện kim của Herland để vẽ cho xong đống họa gốc còn lại.

"Phần tiếp theo của 《Chàng Ác Ma Chuyên Nghiệp》, anh đã viết xong chưa đấy?"

Điều kiện Ciri đưa ra nằm ngoài dự kiến của Joshua, bởi vì trong cái danh mục "không quá biến thái" đó hoàn toàn có điều khoản giúp Ciri lấy lại tự do.

Thế mà không ngờ cô nàng pháp sư này hình như đã quên khuấy mất cái thân phận tù binh của mình, ngược lại còn hóng phần tiếp theo của cuốn kịch bản sơ kỳ 《Chàng Ác Ma Chuyên Nghiệp》 mà Joshua cho cô xem một ngày trước.

"Đoạn sau chưa viết xong, đợi tôi làm xong game Hearthstone này đã thì mới chính thức bấm máy bộ phim đó được."

Mấy ngày nay Joshua toàn phải cắm đầu gõ code, kịch bản kia chỉ là lúc ngẫu hứng viết bừa cái mở đầu, kết quả là bị Ciri sống chung dưới một mái nhà phát hiện ra.

Sau 《Giai Nhân Và Ác Ma》, Ciri một lần nữa vinh dự trở thành một thành viên cốt cán của đội ngũ "con dân cuồng hối thúc tác giả ra chương mới".

"Chế tác à... Đống họa gốc anh giao cho tôi vẫn còn thiếu hơn một trăm tấm nữa, nhưng mấy lá bài cơ bản (Basic cards) thì tôi đã hoàn thiện xong xuôi hết rồi, cho tôi vài ngày nữa đi."

Hiệu suất làm việc của Ciri đúng là không có điểm gì để chê. Joshua chỉ cần đi nét phác thảo (lineart) trước, cô sẽ trực tiếp lo phần lên chi tiết và đổ màu (rendering).

Ciri cũng không vội, chỉ cần cứ bám đuôi Joshua, sớm muộn gì cô cũng được đọc hết kịch bản của 《Chàng Ác Ma Chuyên Nghiệp》, thậm chí còn được tham gia bấm máy ngay tại hiện trường nữa chứ!

Đó mới là điều mà Ciri mong đợi nhất.

"Vừa vặn buổi test hôm nay coi như cũng hòm hòm rồi."

Ngay khi Joshua định ngắt nguồn cung cấp ma lực cho cỗ máy ma đạo này, anh bỗng cảm thấy mặt đất khẽ rung nhẹ một cái.

Một lão Dwarf không biết đã đứng cạnh cỗ máy ma đạo từ bao giờ, hai mắt ông ta trợn tròn xoe nhìn chằm chằm vào những hình ảnh hiển thị trên màn hình, như thể đang vắt óc suy nghĩ xem cái thứ này rốt cuộc là cái vẹo gì.

Khung cảnh này làm Joshua chợt nhớ tới lần đầu tiên mình mò ra tiệm máy xèng năm xưa, cứ đứng thỗn thện ở phía sau xem người ta combat, hóng hớt một hồi lâu mới dám tự mình bỏ xẻng vào búng nút.

"Muốn làm một ván thử không ông bạn?"

Joshua nhìn lão Dwarf có vẻ đã rất nhiều tuổi này và lên tiếng hỏi.