Chương 53: Khảo hạch

Từ 1 - 100 Một con cú mèo ngậm một bức thư, chậm rãi bay vào trong một quán rượu có tên là Hearthstone.

Nó đáp xuống mặt quầy bar ở tận cùng phía trong quán, đặt bức thư lên đó.

Joshua cầm bức thư lên và bắt đầu đọc lướt qua.

Tính đến nay đã là ngày thứ năm kể từ khi 《Giai Nhân Và Ác Ma》 chính thức công chiếu, năng lực kiếm tiền đáng sợ của bộ phim này đã bắt đầu lộ rõ.

Ngày đầu tiên, tiền phân chia doanh thu từ rạp hát Bạch Kinh Hoa gửi cho Joshua vẫn có thể dùng hai chiếc ròm lớn để đựng. Nhưng đến ngày thứ hai, Tước sĩ Bạch Kinh Hoa đã phải dọn hẳn một căn phòng trống chỉ để chứa đống tiền vàng chất cao như núi.

Nhìn cảnh tượng đó, Joshua có cảm giác dù một con rồng khổng lồ có bò lên đỉnh núi vàng ấy ngủ thì trông cũng chẳng có gì sai trái cả.

Đến ngày thứ ba, nhà biên kịch vốn không có mấy đầu óc kinh doanh này cuối cùng cũng thông minh lên, trực tiếp mở cho Joshua một tài khoản tại Sở Lưu Trữ Vàng.

Sở Lưu Trữ Vàng chính là hình thái sơ khai của ngân hàng ở thế giới này. Cuộc cách mạng công nghiệp ma pháp tại Nolan đã kích thích sự tăng trưởng kinh tế một cách triệt để.

Khi một vài đại tư bản phát hiện ra tiền của mình nhiều đến mức trong nhà chứa không xuể, sự xuất hiện của Sở Lưu Trữ Vàng là điều tất yếu.

Còn về việc trong năm ngày qua rốt cuộc đã kiếm được bao nhiêu tiền, Joshua tạm thời chưa có thời gian đếm kỹ, anh chỉ gom tất cả lại để đầu tư vào quán rượu Hearthstone này, cũng như phục vụ cho việc phát triển tựa game Hearthstone.

Dưới sự chi viện tài chính của Joshua, chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, bà Marina đã hoàn tất việc cải tạo và trang trí lại quán rượu.

Thực ra tầng một của tòa nhà này vốn đã được sửa sang từ trước, dùng làm mặt bằng kinh doanh cho một quán rượu thì cũng khá phù hợp. Bà Marina chỉ cần lo liệu xong nhà cung cấp rượu, bàn ghế và khu vực nhà bếp phía sau hậu trường.

Hiện tại, Joshua ngồi từ quầy bar phóng mắt nhìn ra, một quán rượu với sức chứa bước đầu khoảng hai trăm người đã hiện ra trước mắt anh.

Đáng tiếc là trong quán lúc này lại trống huếch trống hoác, chẳng có lấy một mống khách nào ghé thăm. Tình trạng ế ẩm này đã kéo dài suốt hai ngày nay.

Ở Nolan, những người hay đến quán rượu uống bia ăn thịt nướng hầu hết đều là tộc Dwarf. Sinh hoạt của họ cực kỳ có quy luật, quy luật đến mức mỗi ngày họ chỉ đi qua đi lại đúng vài con phố cố định.

Mà con phố này thì lại chẳng có bóng dáng người lùn Dwarf nào đi ngang qua cả.

Joshua không vội, anh tạm thời chưa có ý định thực hiện bất kỳ chiến dịch truyền thông nào. Chờ đến khi anh làm xong phiên bản máy xèng (arcade game) của Hearthstone, Joshua không sợ không có ai đến cúng tiền.

Năm xưa ở Trái Đất, khung cảnh các tiệm máy xèng những năm đầu 2000 đông nghịt người, Joshua hiện tại vẫn còn nhớ như in.

Joshua liếc nhìn bức thư do con cú mang về trên tay.

《Luận bàn về cách thu thập số lượng lớn Nguyên tinh thạch chất lượng cao, hệ thống minh văn thích ứng tốt nhất là Trật Tự và Dòng Chảy, tiếp theo là Rực Lửa và Thánh Quang — Hội bạn phong thư Cú Mèo, nghị đề thứ 173》 Tiêu đề của bức thư này là do Joshua viết. Hiện tại, việc xây dựng quy tắc trò chơi và logic vận hành của Hearthstone đã đi vào giai đoạn cuối. Việc còn lại là đợi Ciri vẽ xong toàn bộ bản phác thảo gốc (concept art) đợt đầu, Joshua sẽ tiến hành nạp code vào là xong.

Tiến độ chế tác nhanh đến như vậy là vì Joshua cuối cùng cũng nhớ ra mình còn có một nghề nghiệp nữa là Pháp sư. Các pháp sư thường gia tăng ma lực của mình thông qua việc thiền định.

Khi thiền định, tư duy của Joshua được gia tốc nhanh gấp hai ba lần so với bình thường. Có những lúc Joshua gõ xong cả trăm dòng code, mở mắt ra mới phát hiện ra bên ngoài mới trôi qua có vài giây.

Trở ngại duy nhất hiện nay đối với việc ra đời phiên bản máy xèng Hearthstone chính là chất lượng của Nguyên tinh thạch. Để một cỗ máy ma đạo có thể gánh được tựa game này, Joshua cần sự hỗ trợ của những viên Nguyên tinh thạch có phẩm chất cực tốt.

Chiếc máy nguyên mẫu do Herland chế tạo đã hoàn toàn không thể đáp ứng được nhu cầu của anh nữa.

Chất lượng không đủ thì thực ra vẫn có thể dùng số lượng để bù đắp. Có lẽ phần chiếm dung lượng dữ liệu lớn nhất — chính là các bức họa gốc, Herland chỉ dùng khoảng hơn ba mươi minh văn của "Thần Dòng Chảy và Trị Liệu Wengelk" để khắc chúng vào bên trong.

Cho nên phương thức lưu trữ họa gốc của Herland không phải là dạng dữ liệu số, mà là... một loại ma pháp.

Bản thân những thứ do minh văn cấu thành đã là ma pháp rồi, Joshua chỉ là làm cho cấu trúc của các minh văn này trở nên phức tạp hóa một cách triệt để mà thôi. Chuyện này cũng giống như việc ngày xưa dùng cuộn phim phim nhựa để lưu trữ hình ảnh, còn bây giờ thì dùng dữ liệu số vậy.

「Cậu có thể đi hỏi thử tộc Dwarf xem, trên tay họ có một lượng lớn quặng Nguyên tinh thạch thô đấy. 」 Đây là câu trả lời đáng tin cậy duy nhất mà các bạn qua thư trong "Hội bạn phong thư Cú Mèo" đưa ra. Phía dưới lòng đất của Nolan có rất nhiều mỏ Nguyên tinh thạch, mà lực lượng khai thác phần lớn lại chính là tộc Dwarf.

Xem ra Joshua đúng là nên tìm cơ hội để tiếp xúc với chủng tộc này một chuyến.

Joshua viết câu trả lời cảm ơn lên giấy da rồi đưa cho con cú mèo. Con cú ngậm lấy bức thư rồi vỗ cánh bay khỏi quán rượu.

Ngay khi con cú vừa bay ra khỏi quán, nơi này cũng chào đón vị khách đầu tiên kể từ khi khai trương.

"Chào mừng quý khách, cứ tự nhiên tìm chỗ ngồi."

Bà Marina đã ra ngoài tìm đầu bếp, Yno thì đang lên lớp học, Joshua hôm nay liền đóng vai khách mời làm ông chủ quán rượu một ngày.

Vị khách đầu tiên của quán rượu Hearthstone khiến Joshua có chút bất ngờ. Đó là một cô bé, một cô bé có khí chất rất đặc biệt.

Joshua từng gặp cô ấy rồi. Ở rạp hát Bạch Kinh Hoa, cô ấy chính là người đứng cạnh gã đàn ông tranh cãi với Tước sĩ Bạch Kinh Hoa.

Dù suốt buổi không nói lời nào, nhưng trên người cô ấy tỏa ra một thứ khí chất rất hút ánh nhìn.

"Quý khách cần dùng gì không?"

Joshua hỏi.

Thế giới này không hề có luật cấm người vị thành niên uống rượu.

Cô bé đảo mắt nhìn quanh một lượt quán rượu có phần vắng vẻ này, cuối cùng mới hướng ánh mắt về phía Joshua.

"Xin hỏi, anh có phải là ngài Joshua không?"

"Chính là tôi."

Hiện tại cái tên Joshua ở Nolan coi như đã có chút tiếng tăm. Dù so với diễn viên thủ vai Belle là Yno thì còn kém xa, nhưng theo như Tước sĩ Bạch Kinh Hoa tiết lộ, có không ít người tìm đến rạp hát Bạch Kinh Hoa chỉ để dò hỏi về Joshua.

Joshua đã đưa ra câu trả lời cho Tước sĩ là anh không muốn gặp bất kỳ ai, vì vậy Tước sĩ Bạch Kinh Hoa không hề tiết lộ thân phận của anh cho người khác. Hiện tại họ chỉ biết rằng sau khi 《Giai Nhân Và Ác Ma》 kết thúc, có một cái tên đã chạy đi chạy lại trên màn hình suốt mười mấy giây đồng hồ.

Nhìn cô bé trước mặt trực tiếp tìm đến tận cửa để hỏi thẳng, Joshua mới gặp lần đầu.

Rõ ràng cô ấy đã điều tra kỹ lưỡng bối cảnh của Joshua, và bản thân anh gần đây quả thực cũng có cảm giác có ai đó đang giám sát mình, nhưng đối phương chỉ nhìn từ xa nên anh không thể bắt thóp được vị trí cụ thể.

"Cô là bạn của Tước sĩ Bạch Kinh Hoa à?"

Ấn tượng của Joshua về cô chỉ dừng lại ở lần chạm mặt tại rạp hát đó.

"Chuyện này... Chắc là tính như vậy đi."

Nụ cười trên mặt Garoli có một khoảnh khắc cứng đờ, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại dáng vẻ thanh lịch, ung dung tự tại như trước.

Hôm nay dù đã thay một bộ trang phục và kiểu tóc rất giản dị, nhưng dù vậy diện mạo của Garoli vẫn không hề thay đổi. Chừng đó là đủ để rất nhiều người trên thế giới nhận ra thân phận của cô — "Đóa hoa xứ Faroci".

Garoli luôn lấy danh hiệu này làm vinh dự, bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ tự hào khi có vô số người sùng bái mình. Thân phận này là minh chứng cho sức hút phi phàm của cô, nhưng đáng tiếc là... hình như đối với Joshua, nó chẳng có tí tác dụng nào.

"Xin cho phép tôi tự giới thiệu, tôi là một diễn viên của đoàn kịch, tên là Garoli Van Donar."

Đến mức này thì anh phải biết rồi chứ!

Garoli giả định rằng Joshua chưa từng xem mình biểu diễn, nhưng tiểu thư Garoli — Đóa hoa xứ Faroci, chỉ cần là người làm trong ngành sân khấu kịch thì cơ bản đều phải nghe danh.

"Joshua. Thân phận thì hơi nhiều một chút, còn hiện tại, có thể coi là một người truyền bá văn hóa. Tiểu thư Garoli, cô đến đây có việc gì sao?"

"……"

Phản ứng bình thản của Joshua khiến Garoli im lặng mất vài giây, nhưng cô rất nhanh đã điều chỉnh lại tâm lý của mình.

"Tôi hy vọng có thể tham gia vào bộ... phim tiếp theo của ngài Joshua."

Garoli nói ra mục đích đến đây của mình. Sân khấu kịch hiện tại chỉ mang lại cho Garoli sự tẻ nhạt và vô vị, cô muốn thử sức với một hình thức biểu diễn hoàn toàn mới...

Hoặc nói đơn giản là lòng hiếu thắng thuần túy của một người phụ nữ khiến cô bắt buộc phải đánh bại nàng Belle kia!

"Hóa ra là vì chuyện này. Được thì được thôi, nhưng trước đó, cô cần phải qua vòng casting của tôi đã."

Bộ phim tiếp theo chắc chắn Joshua phải bấm máy rồi, mà hiện tại đoàn làm phim của anh lại đang thiếu người trầm trọng. Tước sĩ Bạch Kinh Hoa dưới trướng chẳng có mấy diễn viên, gã tính là một, còn lại cũng chỉ có hai ba người.

Một diễn viên "hoang dã" tự mò đến tận cửa thế này, Joshua dại gì mà không hốt, lại còn là Đóa hoa xứ Faroci huyền thoại nữa chứ. Kèo hời thế này có mò khắp thế giới cũng chẳng nhặt được đâu.

Nhưng trước tiên, Joshua phải test thử xem cô ấy có đủ tố chất để thủ vai trong bộ phim tiếp theo hay không.

"Bất kể là thử thách gì, chỉ cần liên quan đến diễn xuất, tôi nghĩ mình đều có thể vượt qua."

Điều đáng tự hào nhất trong cuộc đời Garoli ngoại trừ ngoại hình ra, chính là kỹ năng diễn xuất của mình, về khoản này cô có sự tự tin tuyệt đối.

"Ừm... Tốt lắm, vậy bài test đầu tiên chính là... cô có biết nói tục chửi bậy không?"

Joshua nhìn cô gái thanh lịch, lễ phép trước mặt và hỏi.

"……"

Nghe thấy câu hỏi này, nụ cười trên mặt Garoli vẫn giữ nguyên, nhưng cô lại khẽ nghiêng đầu một cái, như thể đang hỏi Joshua câu nói đó có nghĩa là gì.

"Tôi hỏi là cô có biết chửi thề không?"

Joshua lặp lại câu hỏi của mình một lần nữa.