Chương 32: Nolan – Thành Phố Ma Pháp

Từ 1 - 100 Joshua ngồi trong một cỗ xe ngựa, anh kéo rèm cửa sổ ra và quan sát cảnh vật hai bên đường.

Cỗ xe ngựa này là do Joshua "mượn" từ chỗ Skeleton Duke. Ban đầu, Zenas là người đánh xe, nhưng sau khi tiến vào thế giới loài người, Joshua đã đặc biệt thuê một người dân làng làm tài xế, còn Zenas thì được lệnh ở lại lãnh địa của Skeleton Duke để chờ mệnh lệnh tiếp theo.

Xe ngựa đi mất khoảng ba ngày, cuối cùng cũng ra khỏi vùng núi rừng bị tuyết phủ trắng xóa. Người đi bộ trên con đường này cũng dần trở nên đông đúc hơn.

"Lượng người lưu thông ở Nolan lúc nào cũng khủng khiếp thế này sao?"

Joshua chăm chú nhìn dòng người qua lại trên đường. Trong đó có không ít cỗ xe ngựa được trang trí xa hoa đến mức nhìn qua là biết không thuộc về tầng lớp bình dân.

Dọc đường đi, anh còn bắt gặp khá nhiều thương đoàn đang vận chuyển hàng hóa.

Chỉ nhìn vào khung cảnh hiện ra trên con đường này, Joshua đã có thể mường tượng ra Nolan là một thành phố phồn vinh đến nhường nào.

"Lượng người lưu thông? Tôi nghĩ họ là sứ thần đến từ các nước đấy, ngài Joshua. Không lẽ ngài không phải vì muốn tham gia 'Triển lãm vạn quốc' diễn ra vào hai tháng tới nên mới đặc biệt từ quốc gia khác lặn lội đến Nolan sao?"

Marina và Yno ngồi ở phía đối diện Joshua. Là một nữ thương nhân lão luyện, bà nhanh chóng đoán được ý nghĩa của mấy từ ngữ kỳ quái phát ra từ miệng anh.

Ánh mắt của bà lão khẽ liếc nhìn thương đoàn ngoài cửa sổ, rồi lại nghĩ đến việc toàn bộ hàng hóa của mình đã tan thành mây khói từ nửa tháng trước, bà không kìm được mà thở dài một tiếng.

"Không... Tôi chỉ cùng Ciri đến Nolan để bái phỏng một người bạn thôi, nhưng có lẽ tôi cũng sẽ tham gia buổi triển lãm lần này không biết chừng."

Joshua nhớ cái tên này, trên Trái Đất cũng từng có những cuộc hội tụ tương tự. Nước Anh vào thời kỳ Victoria năm 1851 đã từng tổ chức 'Triển lãm công nghiệp vạn quốc' lần đầu tiên, khi đó đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn đã mời các quốc gia trên thế giới cùng tham gia.

"Tuy có hơi đột ngột, nhưng ngài Joshua có thể tiết lộ một chút ngài định mang thứ gì đến triển lãm không? Dĩ nhiên nếu không tiện thì..."

Marina ngay lập tức ngửi thấy thứ gọi là cơ hội kinh doanh.

Kể từ khi Nolan ban hành một bộ luật có tên là 'Luật bằng sáng chế' vào ba mươi năm trước, các pháp sư của quốc gia này đã nhận ra rằng việc chỉ nâng cao sức mạnh cá nhân cơ bản không thể thay đổi được thế giới.

Rất nhiều pháp sư có chí lớn bắt đầu bắt tay vào nghiên cứu chế tạo các thiết bị ma đạo cơ khí, cả quốc gia rộ lên phong trào mở các địa điểm gọi là Xưởng luyện kim.

Điều này cũng dẫn đến việc Nolan, vốn đã ở vị trí dẫn đầu thế giới về nghiên cứu ma pháp, lại tiếp tục tiến thêm một bước dài vượt bậc.

Dĩ nhiên, cái quốc gia nhỏ bé được cấu thành dựa trên nền tảng học sinh và giáo viên này hoàn toàn không thể đứng chung mâm so sánh với các đại quốc bao la xung quanh, chính vì thế Nolan luôn giữ vị trí trung lập.

Và lý do các nước không dám mạo muội động vào Nolan là vì nơi đây chào đón sinh mệnh trí tuệ trên toàn thế giới đến để cùng chia sẻ tri thức.

Nó dẫn đến tình trạng quốc vương của một đế chế nào đó rất có thể là cựu học sinh của một ngôi trường ở Nolan, hay cha của ông ta từng đảm nhiệm chức vụ giáo sư tại một học viện cao cấp nào đó của quốc gia này.

Còn 'Chứng chỉ cấp bậc pháp sư' của Nolan lại càng là tiêu chuẩn đo lường của các quốc gia đối với những người làm nghề làm phép.

Nhưng nguyên nhân thực sự kiềm chế các cường quốc trên thế giới lại là vì số lượng các đại pháp sư sở hữu sức mạnh siêu phàm ở Nolan thực sự quá nhiều.

Marina cũng biết một chút kiến thức ma pháp sơ đẳng, bà hiểu rõ giá trị của một loại máy móc ma đạo kiểu mới khủng khiếp đến mức nào. Nếu Joshua thực sự sở hữu loại máy móc đó, Marina hoàn toàn không cần phải tiếc nuối số hàng hóa đã mất trắng kia nữa.

Nhưng tất cả những điều này đều có tiền đề là Joshua phải sẵn sàng giao công nghệ đó cho bà như một món hàng hóa.

"Nói cho bà biết cũng không sao, thứ tôi chuẩn bị mang đi triển lãm nằm ở đây."

Joshua chỉ chỉ vào đầu mình, nhưng bà lão thương nhân lại lộ ra vẻ mặt vô cùng hoang mang.

"Phu nhân Marina đừng lo lắng, khi thời cơ chín muồi tôi sẽ bàn với bà một vụ làm ăn, một vụ làm ăn có thể giúp bà sở hữu khối tài sản đếm không xuể."

Thứ mà Joshua muốn biểu đạt dĩ nhiên là các cửa sổ giao diện đang hiển thị trước mắt mình. Marina không học ma pháp của Thần Trật Tự nên không thể nhìn thấy chương trình do anh lập trình ra.

"Vậy tôi sẽ chờ tin tức từ ngài Joshua."

Marina vốn định nhân cơ hội Triển lãm vạn quốc lần này tìm cách kiếm một vớ ở Nolan, nhưng tai họa bất ngờ kia đã khiến ý định của bà hoàn toàn phá sản.

Dù vậy, bà lão lại không cảm thấy quá thất vọng.

Bà đưa tay xoa xoa mái tóc dài màu bạc của Yno bên cạnh. Hiện tại cậu nhóc Succubus này đang mặc một bộ trang phục nam, tóc cũng được buộc thành kiểu đuôi ngựa đơn giản.

Tiếc là điều này chẳng mang lại cho Yno một chút khí chất nam nhi nào, ngược lại trông cậu càng giống một cô nương yếu đuối hơn.

Dù sao Yno đã thành thật khai báo tên và giới tính thật của mình cho Marina, và sau khi biết chuyện, bà lão vẫn bao dung đón nhận Yno, chuẩn bị nuôi nấng cậu như cháu chắt trong nhà.

Mà muốn sinh sống ở Nolan, chỉ có một căn nhà thôi là chưa đủ, Marina cần một nguồn thu nhập ổn định. Làm kinh doanh là việc duy nhất bà biết, nhưng không có vốn lẫn hàng hóa, bà hoàn toàn bó tay.

Thế nhưng câu trả lời của Joshua đã nhen nhóm cho bà một tia hy vọng.

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã từ từ lăn bánh đến cổng thành Nolan. Thành phố này không có tường thành, thay vào đó là một kết giới ma pháp trong suốt thay thế cho những bức tường.

'Nolan được xây dựng trên tàn tích của một nền văn minh cổ đại, nền văn minh bị bụi mờ lịch sử phong ấn đã dựng nên những bức tường không thể chạm tới, biến Nolan trở thành pháo đài kiên cố nhất thế giới.'

Đây là đoạn mô tả mà Joshua từng đọc được trong cuốn 《Thế Giới Thông Sử》. Trước khi tiến vào kết giới, họ phải trải qua cuộc kiểm tra nhập cảnh.

Trên người Marina không mang theo hàng hóa gì, vì vậy thuế quan cũng chỉ phải nộp vài đồng xu bạc.

Nhưng mức thuế này đối với dân thường mà nói đã đủ nặng nề rồi.

Sau khi qua biên giới lại đi tiếp gần hai tiếng đồng hồ, dọc đường đi qua vài thị trấn và làng mạc nhỏ, xe ngựa cuối cùng cũng tiến vào Nolan, thành phố phồn hoa nhất thế giới này.

Joshua đẩy cửa xe ngựa bước xuống. Không khí ở đây trong lành hơn Ma giới rất nhiều, phong cách kiến trúc của toàn bộ thành phố quả thực có chút giống với kiến trúc thời kỳ Victoria thế kỷ mười chín, nhưng trang phục của người đi đường trên phố thì đúng là một nồi lẩu thập cẩm.

Tộc người sa mạc, người thằn lằn, elf, dwarf, gnome, goblin… Joshua có thể dễ dàng tìm thấy bóng dáng của các chủng tộc này trên đường phố.

Nhưng số lượng đông đảo nhất trên phố vẫn là các pháp sư khoác trên mình những chiếc áo choàng pháp thuật.

"Đây là địa chỉ nơi ở của tôi, ngài Joshua... Nếu có tin tức gì tốt xin hãy đến đây tìm tôi."

Marina đưa cho Joshua một tờ giấy, trên đó đánh dấu một địa danh vô cùng chính xác.

"Tôi biết rồi, Yno, hy vọng cậu có thể nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở thành phố này."

Joshua nói câu này bằng giọng điệu mang tính ra lệnh, dù nghe qua thì giống như một lời chúc phúc hơn. Yno lập tức gật đầu lia lịa tỏ ý đã hiểu.

Joshua nhấc vali lên rồi đóng cửa xe ngựa lại.

"Tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Ciri đứng bên cạnh Joshua, giọng điệu nghe có vẻ uể oải, mất hết sức sống.

Trong suốt chuyến hành trình, thành tích solo Pong của cô với Joshua là 1 thắng 210 thua. Ciri đã từng có lúc nghi ngờ Joshua tuyệt đối đã bật hack, tiếc là dù cô có biểu tình phản đối thế nào cũng chẳng ăn thua.

"Không phải cô nói cô đến đây là để gặp chị gái mình sao?"

Thành phố này hiện tại đang là lúc cá rồng lẫn lộn, trước khi đi tìm rạp hát mà Skeleton Duke đã nhắc tới, Joshua cần phải tìm cách kiếm một tấm bản đồ của thành phố này.

Nhưng sự chỉ dẫn của dân bản địa dĩ nhiên luôn hữu dụng hơn tấm bản đồ nhiều.

"Ừm, tôi..."

Rời khỏi Ma giới để trở lại thế giới loài người đáng lẽ phải là một chuyện đáng để Ciri vui mừng, nhưng cứ nghĩ đến việc phải đi gặp bà chị giàu có của mình trong bộ dạng thế này, Ciri hoàn toàn không ngẩng đầu lên nổi.

Ciri giật giật cái 'vòng cổ khế ước' trên cổ mình. Trên đường đi mải chơi cái trò kia với Joshua quá đà, cô suýt chút nữa thì quên mất thân phận thực sự của mình là tù binh dưới trướng anh rồi.

"Được rồi, để tôi nghĩ xem, chắc là đi hướng này."

Ciri không phải lần đầu tiên đến Nolan, cô cực kỳ quen thuộc với các khu phố xung quanh đây.

Thế là dưới sự dẫn đường của Ciri, Joshua chính thức bắt đầu chuyến hành trình phá đảo Nolan lần này.