Chương 76: Phần 75: Đón về

VOL 4: Phần 75: Đón về Bốn người nam nữ tụ tập tại một tiệm bánh ngọt nổi tiếng.

Izayoi Ren, Izayoi Yui, Kirishima Rei, Julius van Adelheid.

Tận dụng việc trong tiệm không có vị khách nào khác, họ chiếm lấy dãy bàn phía góc khuất bên trong. Tất cả đều khoác trên mình bộ đồng phục của cùng một trường trung học, thoạt nhìn chẳng khác nào một nhóm bạn thân thiết.

Thế nhưng, bầu không khí bao trùm giữa họ lại cách biệt một trời một vực so với hai chữ "thân thiết".

"…… Bánh hồng tước, bánh sô-cô-la…… và hai phần trà hồng ạ."

Cô thiếu nữ tóc đỏ, da ngăm trong trang phục nhân viên vụng về bưng chiếc khay đựng bánh đến, đặt xuống trước mặt Ren và Yui.

Có vẻ như cô nàng vẫn không tài nào nhớ nổi các loại trà hồng, nên lời giới thiệu qua loa đến ngỡ ngàng.

Thậm chí việc những món đã gọi có thực sự chính xác hay không cũng là một dấu hỏi lớn —— nhưng đối với bốn người hiện tại, đó chẳng phải là vấn đề đáng để tâm.

"Vậy thì, tôi xin phép ——"

"「「「「 Đợi (đã nào) đã! 」」」」" Bốn giọng nói đồng thanh giữ cô thiếu nữ đang định nhanh chóng lủi đi lại.

Bờ vai cô gái khẽ run bắn lên, rồi cô chậm rãi quay đầu lại.

"Cùng ăn bánh đi chứ."

"Vì tôi đang cực kỳ muốn trò chuyện với cô đấy."

"Mang thêm cả trà ra đây nữa. —— Vì chuyện này có vẻ sẽ dài dòng đấy."

"……"

Ren tạo áp lực bằng một nụ cười rạng rỡ, Yui bắn ánh nhìn găm thẳng bằng đôi mắt đầy mạnh mẽ, Rei lườm nguýt bằng ánh mắt sắc lẹm, Còn Julius thì vẫn giữ nụ cười dịu dàng, chẳng ai rõ cậu ta đang toan tính điều gì.

Cô thiếu nữ tóc đỏ đứng hình một chốc, rồi thở dài một hơi thật sâu, thật dài như thể hồn phách vừa bay lạc mất ——

"Đợi một chút."

Như đã cam chịu số phận, cô lủi thủi quay trở lại quầy pha chế.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Khi đã xác nhận cô gái quay lại quầy, Izayoi Ren mới hướng ánh mắt về phía Julius.

"—— Mà này Kirishima-senpai, vị này là……?"

Câu hỏi đó đột ngột làm Rei sực nhớ ra.

Julius là một Pháp sư trừ tà được phái đến từ "Giáo hội" —— và dù là đối với Izayoi Ren thì chưa nói, nhưng đối với Izayoi Yui, cậu ta chẳng khác nào một thiên địch.

Dạ dày cô chợt nhói lên một cơn đau âm ỉ.

Tuy nhiên, không để lộ ra ngoài biểu cảm, Rei thản nhiên mở lời.

"Có thể các em cũng đã nghe phong phanh tin đồn rồi, đây là ngài Julius, người vừa mới chuyển trường đến gần đây."

Được giới thiệu, Julius cúi đầu nhẹ một cách đầy tao nhã.

"Tôi tên là Julius van Adelheid. Rất mong được mọi người giúp đỡ."

"À, vâng, xin chào anh. Tôi là Izayoi Ren."

Trước phong thái không giống người thường này, Ren hơi bị áp đảo nhưng vẫn cúi đầu chào lại.

"Chà, cậu chính là Izayoi Ren-san sao."

"Anh biết tôi à?"

"Tất nhiên rồi. Cậu là ——" Đến đó, Julius bỗng ngắt lời, dời ánh mắt sang cô thiếu nữ đang ngồi ngoan ngoãn như một chú mèo con bên cạnh Ren.

"—— Xin thứ lỗi. Trước tiên, vị tiểu thư xinh đẹp bên cạnh đây là bạn gái của Ren-san chăng……?"

"Không, là em gái tôi. Nào, Yui. Tự giới thiệu đi em."

"Tôi là Izayoi Yui. Rất mong được giúp đỡ."

Được anh trai thúc giục, Yui khẽ cúi đầu chào.

"Ồ, hóa ra là lệnh muội sao. Thật là thất lễ quá."

"Xin anh đừng bận tâm. Vẻ bề ngoài của tôi và Yui cũng không giống nhau lắm mà."

"Tính cách lại càng không giống."

"Này, Yui."

Ren khẽ trách mắng Yui khi thấy cô nhếch môi đầy mỉa mai.

Chứng kiến màn tương tác đó, Julius thầm gật gù tự nhủ: "Đúng là anh em một nhà".

"Tiện đây, Yui-san có "tín ngưỡng" nào không?"

"Tín ngưỡng? Ý anh là tôn giáo sao? Tôi không đặc biệt theo đạo nào cả……"

"À, không, ý tôi không phải như vậy……"

Julius khó xử gãi má, hướng ánh mắt cầu cứu về phía Rei.

Lập tức đọc vị được ý đồ đó, Rei bình thản lên tiếng.

"Về điểm đó thì không có vấn đề gì đâu, ngài Julius. Con bé biết rất rõ về "phía bên này". —— Nó cũng hiểu rõ về các Pháp-sư-trừ-tà chúng ta đấy."

Vừa nói, Rei vừa ra hiệu bằng mắt với Yui.

"!"

Biểu cảm của Yui đanh lại trong một khoảnh khắc.

Nhưng ngay lập tức, cô trở lại vẻ mặt không cảm xúc như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cô đã ngộ ra.

Danh tính thật sự của Julius, và cả việc —— bản thân cô tuyệt đối không được để lộ thân phận thật của mình một cách bất cẩn.

"Ra là vậy. Mà, nếu trong nhà đã có một Pháp sư trừ tà, thì việc tự nhiên bị cuốn vào thế giới bên này cũng là điều tất yếu nhỉ…… Vậy nghĩa là, tôi vẫn có thể tiếp tục trò chuyện ngay trước mặt cô bé đúng không?"

"Vâng. Không thành vấn đề."

"Thế thì tốt quá. Vậy tôi xin phép không khách sáo nữa ——" Julius dùng một động tác mượt mà nắm lấy tay Ren.

"…… Hửm?"

"—— Tôi đã rất muốn gặp cậu đấy. Izayoi Ren-san."

"Dạ?"

Ren ngơ ngác nghiêng đầu.

Ngay trước mắt cậu, một thiếu niên có dung mạo đẹp đẽ đến mức thần kỳ với đôi mắt sáng rực như ngọc lục bảo đang siết chặt lấy tay Ren như thể đang nâng niu một báu vật.

"Bản báo cáo khi chinh phục Mê cung máu, tôi đã được đọc rồi. Một vị anh hùng trẻ tuổi đã thức tỉnh sức mạnh của bản thân trong gang tấc, đánh tan đội quân tử linh lên đến vạn người và hạ gục Huyết Đại Công tước —— thật không ngờ lại có thể gặp mặt trong hoàn cảnh thế này."

"Hả, vâng……"

Ren hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang.

Bên cạnh cậu, Yui chớp chớp mắt như muốn nói: "Chuyện gì đang xảy ra thế này?".

"Tôi đã luôn muốn gặp cậu một lần. Tôi muốn biết đóa hoa tài năng mới chớm nở, người đột ngột làm nên kỳ tích ấy, rốt cuộc là một đấng nam nhi như thế nào."

Julius đưa mắt nhìn quét từ trên xuống dưới người Ren như muốn nuốt chửng cậu, rồi gật đầu đầy thỏa mãn với vẻ mặt say đắm.

"—— Tuyệt vời. Quả đúng là trên cả kỳ vọng."

"…… Cái gì cơ?"

Yui nghiêng đầu thắc mắc.

Ren thì có lẽ do phải hứng chịu ánh nhìn nhớp nháp chằm chằm nãy giờ, đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát nên vội lấy tay che gáy.

"À ừm, ngài Julius?"

Khi Rei e dè cất tiếng gọi, Julius giật mình sực tỉnh, vội vã buông tay ra.

"Khụ khụ! Thật là thất lễ quá. Với tư cách là một Pháp sư trừ tà đồng nghiệp, do được gặp người mà mình hằng ngưỡng mộ nên tôi có chút phấn khích quá đà……"

Julius đỏ mặt, ngượng ngùng thanh minh.

Ngay khi bầu không khí của căn phòng có chút sượng trân lại, thì —— Rầm!

Một chiếc bánh kem cỡ lớn nguyên vòng được đặt mạnh xuống mặt bàn.

"…… Mấy người không ăn bánh à?"

Cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm mang theo cả trà hồng chu đáo tự nhiên ngồi vào ghế, khẽ nghiêng đầu hỏi.

"Nếu không ăn thì ta ăn hết đấy."

"「「「「 …… 」」」" Bốn người nhìn nhau, rồi tạm thời quyết định đưa tay về phía đĩa bánh ngọt và trà hồng trông vô cùng ngon mắt kia.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"—— Vậy rốt cuộc, cô là ai?"

Khi bữa ăn đã tạm, Kirishima Rei một lần nữa khơi lại chuyện với cô thiếu nữ huyền bí tóc đỏ da ngăm không rõ danh tính kia.

Có lẽ những người còn lại cũng có chung thắc mắc, tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cô gái.

Cô thiếu nữ đang tận hưởng chiếc bánh kem liền dừng nĩa, ngẩng mặt lên và thản nhiên đáp.

"Không thể nói."

"Không thể nói là sao……"

"Vì "Khế ước" quy định như vậy. Cho đến khi thời khắc định sẵn tới, ta không thể xưng danh tính của mình."

"……"

Sức nặng của hai chữ "Khế ước" thì tất cả những người ngồi đây đều hiểu rõ.

Dù không có cách nào xác thực lời cô gái nói là thật hay giả, nhưng nghĩ đến bối cảnh cô không thể xưng tên vì lý do khế ước, Rei nhận định việc đào sâu hơn không phải là thượng sách, bèn quyết định chuyển chủ đề.

"Vậy thì, cô có thể cho tụi tôi biết mục đích của cô không?"

Người đưa ra câu hỏi bằng giọng điệu mềm mỏng là Izayoi Ren —— người duy nhất từng quen biết và có cuộc trò chuyện với cô gái này tại chính tiệm bánh này.

Cô thiếu nữ liếc nhìn Ren một cái, nhấp một ngụm trà rồi mới trả lời.

"Chẳng phải ta đã nói với cậu rồi sao."

"…… Thật sự mục đích chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Có phải cô còn có mục đích xa hơn thế, và chỉ đang muốn lợi dụng tôi để đạt được nó không?"

"……"

Trước lời chỉ trích sắc bén, cô gái hoàn toàn cứng họng.

"Kìa, Niisan. Nghe giọng điệu của anh nãy giờ cứ như thể đã gặp gỡ người phụ nữ này từ trước rồi vậy…… Đã có chuyện gì xảy ra thế?"

Yui lo lắng hỏi với vẻ mặt bất an khi biết anh trai mình đã gặp gỡ và trò chuyện với người khác ở một nơi mình không hề hay biết.

Ren thoáng phân vân không biết có nên nói ra ngay tại nơi đông đủ mọi người thế này không —— nhưng cậu lại nghĩ ngược lại, chính vì có mặt mọi người ở đây nên càng phải nói ra. Cậu hướng mắt về phía cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm rồi mở lời.

"…… Thực ra, trước đây anh đã từng gặp người này ở tiệm bánh này một lần. Và cô ấy đã kể cho anh nghe một chuyện."

"Một chuyện……?"

"Là chuyện liên quan đến Yuto."

"「「「! 」」」" Biểu cảm của cả ba người Izayoi Yui, Kirishima Rei và Julius đồng loạt thay đổi.

Ren bình tĩnh thông báo.

"Theo lời của cô gái này…… Yuto hiện đang bị giam cầm trong dinh thự của nhà Amaha."

"…… Cái gì cơ?!?"

Người cất tiếng đầu tiên là Yui.

"Khoan đã, anh đang nói cái gì vậy Niisan? Yuto-senpai bị bệnh tâm lý nên đang điều dưỡng tại nhà riêng mà? …… Mà thôi, cứ cho là cái nhà riêng đó là nhà của Amaha-senpai đi, nhưng dùng từ "giam cầm" đối với anh ấy trong tình trạng đó chẳng phải là quá thất lễ sao."

Với gương mặt pha trộn giữa kinh ngạc và tức giận, Yui hậm hực vặn vẹo anh trai.

"Đúng vậy. Nếu nói đúng hơn, chẳng phải nên nói là Amaha đang chăm sóc cho Yuto sao? Chị không rành về bệnh tâm lý lắm, nhưng giữa hai người họ chắc chắn phải có một khoảng cách mà chỉ người trong cuộc mới hiểu được. Chúng ta can thiệp quá sâu sẽ không tốt đâu."

Rei, người cũng từng nghe chính Amaha Rina kể câu chuyện tương tự, lên tiếng đồng tình với Yui.

Đối với cô, Jito Yuto là một sự tồn tại —— mà cô vô cùng muốn gặp, nhưng lại tuyệt đối không được phép gặp.

Chính vì vậy, khi nghe ai đó dễ dàng thốt ra hai chữ "giam cầm", cô liền có tâm lý muốn phản kháng.

Giữa lúc hai cô gái đang ra sức cự tuyệt và bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng ——

"…… Ngay cả khi cậu ta bị nhốt trong một chiếc lồng sắt và đang cầu cứu bên ngoài sao?"

Cô thiếu nữ tóc đỏ, người nãy giờ vẫn lẳng lặng xử lý chiếc bánh kem và quan sát cục diện, đột ngột lên tiếng một cách bình thản nhưng đầy sắc bén.

"Điều đó rốt cuộc có nghĩa là gì?"

Yui hỏi gặng với ánh mắt sắc lẹm hướng về phía cô gái.

Nhìn thấy sắc vàng hơi lóe lên trong đôi mắt của Yui, cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm thoáng hiện vẻ sửng sốt trong một tích tắc, nhưng rồi lập tức lấy lại vẻ mặt vô cảm, đáp lại câu hỏi của Yui.

"Ý trên mặt chữ thôi. Chính mắt ta đã nhìn thấy tại dinh thự của Amaha Rina. Jito Yuto bị nhốt bên trong một chiếc lồng sắt và đang cầu cứu ra bên ngoài."

"…… Thông tin đó có thực sự chắc chắn không?"

Không được phép nói dối. Kirishima Rei gặng hỏi với ánh mắt như muốn nói thế.

Mong rằng đó là lời nói dối. Cô thầm cầu nguyện sâu thẳm trong lòng.

"Thông tin hoàn toàn chắc chắn. Ta có thể lập "Khế ước" để chứng minh cũng được."

Cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm vốn đang bị khế ước trói buộc tên tuổi thản nhiên đáp.

Đôi mắt màu hoàng kim của cô không một chút dao động, âm vang trong giọng nói cho thấy cô không hề giả dối với lòng mình.

Kirishima Rei chăm chú quan sát biểu cảm của cô gái một hồi lâu, rồi cuối cùng lặng lẽ dời mắt đi.

"…… Dù chưa thể tin tưởng hoàn toàn một kẻ đến cái tên cũng không thể xưng ra, nhưng nếu cô đã khẳng định đến mức đó thì khả năng cao đây là sự thật. Với lại, chỉ cần chúng ta tự dùng mắt mình đi kiểm chứng thì sẽ biết ngay là giả hay thật thôi."

"Đúng thế. Mấy người cứ tự đi mà xem."

Cô gái tự tin vào lời nói của chính mình gật đầu đồng tình với phát ngôn của Rei, thản nhiên đưa ra đề xuất.

Dù cho tất cả mọi người có kéo đến xem thì sự thật vẫn là sự thật nên chẳng có vấn đề gì —— trái lại, để kiểm chứng điều đó thì tất cả càng nên đi xem.

Khi đối phương đã khẳng định chắc nịch đến mức ấy, người ta thật khó để thốt ra lời phản bác.

Rei thở dài một hơi thật sâu.

"…… Vậy thì, hỡi cô thiếu nữ không tên. Ta hãy tạm giả định phát ngôn của cô là sự thật để tiếp tục câu chuyện. Vấn đề là, tại sao cô lại biết được chuyện đó? Và tại sao Amaha lại làm một việc như vậy?"

"Câu hỏi đầu tiên rất dễ trả lời. Vì chính ta đã trèo lên tận tầng hai của dinh thự để xác nhận."

"Đó mới là vấn đề lớn chứ không phải sao……? Như thế rõ ràng là xâm nhập gia cư bất hợp pháp rồi còn gì……?"

Yui, người tuy có nhiều phát ngôn mạnh mẽ và đôi lúc hơi ngơ ngác lệch pha với thế gian nhưng bản chất lại là một người nghiêm túc và có thường thức, hoang mang lên tiếng bắt bẻ.

"Đó là tình thế khẩn cấp. Bất khả kháng thôi."

Cô gái vừa ăn bánh vừa hiên ngang hợp pháp hóa hành vi phạm tội của mình.

"…… Đối với một Pháp sư trừ tà tầm cỡ như Ms. Amaha, chắc chắn nhà cô ấy phải giăng kết giới. Cô có ý nói là cô đã đột phá được kết giới đó sao?"

Julius, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, cất giọng ôn hòa hỏi cô gái.

Cô gái liếc nhìn Julius, khẽ nhíu mày.

"Nếu chỉ là một lớp ngoài cùng thì ta đột phá được. Những lớp còn lại thì chịu. Sẽ bị cô ta phát hiện mất. Thế nên, dù có nhìn thấy Jito Yuto từ bên ngoài cửa sổ, ta cũng không thể giải cứu cậu ta."

"Ra là vậy. Nghĩa là cô có thể lách qua lớp đầu tiên mà không bị phát hiện. Cô có vẻ là một ác ma khá xuất sắc đấy nhỉ."

"Đúng thế. Ta rất xuất sắc."

Cô gái ưỡn ngực khẳng định đầy tự hào.

"…… Tạm gác lại chuyện cô đột nhập vào dinh thự nhà Amaha như thế nào, tiếp theo là về lý do tại sao Amaha lại làm chuyện đó ——"

"Không, chuyện đó đâu phải là vấn đề."

Ngay khoảnh khắc Rei định tiếp tục câu chuyện, cô gái liền thẳng thừng phủ nhận.

Cô bốc một quả dâu tây —— không hiểu sao lại đưa mắt cảnh giác xung quanh.

"Ý cô không phải là vấn đề là sao? Ít nhất thì việc phân tích tình hình cũng có ý nghĩa chứ……?"

"Không có. Vì chỉ cần cứu Jito Yuto ra rồi hỏi toàn bộ mọi chuyện là xong chứ gì."

"……"

"Nếu muốn biết sự thật thì chỉ có một việc duy nhất cần làm. Tất cả chúng ta cùng kéo nhau đến đột kích nhà Amaha Rina."

Cô gái bỏ tọt quả dâu tây vào miệng, quả quyết nói với gương mặt có phần giãn ra đôi chút.

"Ơ kìa, đột kích cái gì chứ…… Cứ hở tí là đòi giải quyết bằng vũ lực như vậy, tôi thấy không ổn tí nào. Bạo lực là "Suỵt! Không được" đấy nhé!"

"……"

Trước phát ngôn thốt ra từ miệng đứa em gái vốn được coi là đại danh từ cho việc "giải quyết bằng bạo lực", Ren không tài nào phân biệt nổi là con bé không tự ý thức được hay là đã trưởng thành lên rồi, chỉ biết lộ ra một vẻ mặt vô cùng phức tạp.

"Vậy thì cứ đến mà nói chuyện. Với cái cô Amaha Rina đó. Nếu như có thể nói chuyện được."

"Điều đó rốt cuộc có nghĩa là gì chứ……?"

"Mấy người là bạn bè của cô ta mà không nhận ra sao?"

Cô gái thở dài đầy ngán ngẩm, rồi lặng lẽ tiếp lời.

"Cô ta đ·i·ê·n rồi. Đã hỏng hóc đến mức không thể cứu vãn nổi nữa rồi."

"C-Cô nói cái gì thế hả!"

Yui vì lòng nghĩa hiệp mà đùng đùng đứng bật dậy từ ghế ngồi.

Gương mặt cô đỏ bừng, đan xen giữa tức giận và dao động.

"Nói Amaha-senpai điên rồi thật là quá thất lễ! Làm gì có chuyện Amaha-senpai bị hỏng hóc chứ! Amaha-senpai! Amaha-senpai, là…… Amaha-senpai thì…………"

Yui chợt mường tượng ra khuôn mặt của Amaha Rina.

Ánh mắt lạnh lùng đó đang nhìn chằm chằm vào cô.

Sự tàn nhẫn sâu hoắm ẩn chứa luồng sáng màu tím.

"Amaha, sao……"

Kirishima Rei cũng đang nhớ lại dáng vẻ của Amaha Rina.

Dáng vẻ dị thường trông như "hiện thân của tình yêu" mà cô nhìn thấy ở Mê cung máu.

Sự chấp niệm bất thường biến đổi thành một con quỷ dữ chỉ cần có ai đó tiếp cận Jito Yuto.

"Ms. Amaha sao……"

Julius hồi tưởng lại cuộc trò chuyện chỉ mới gần đây.

Thái độ gần như tàn nhẫn hơn là đạm bạc.

Một cô gái chẳng thèm che giấu thế giới quan cực đoan rằng ngoài người yêu ra thì tất cả những thứ khác đều là rơm rác.

Và thế là, cả ba người cùng lúc đi đến một kết luận giống nhau.

「「「 Mà…… chắc là có thật đấy…… 」」」 Amaha Rina.

Chắc chắn là có khả năng đó.

"Quả nhiên là thành ra thế này mà……"

Ren ôm trán, lắc đầu ngao ngán.

Một cảm xúc phức tạp, vừa đau buồn vừa bất lực, cuộn trào trong lồng ngực cậu.

"Thấy chưa, có thật mà đúng không? Nếu mấy người tự tin có thể thuyết phục được kẻ điên đó thì cứ việc…… còn nếu không, chỉ có nước đi con đường phi chính đạo thôi."

Những lời nói thản nhiên của cô gái vang lên một cách nặng nề đến lạ kỳ.

Rei khoanh tay, chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Đúng như nhận định đồng lòng của mọi người, Amaha Rina không hề bình thường.

Ít nhất, khả năng cao là tâm thần cô ta đang gặp phải một sự bất thường nghiêm trọng nào đó.

Một Jito Yuto đang sống chung một mái nhà với một kẻ như vậy, Hiện tại đang bị đặt vào tình cảnh thế nào —— càng nghĩ, lời của cô thiếu nữ tóc đỏ lại càng trở nên chân thực.

"…… Chị nghĩ là chúng ta nên đi."

Người phá vỡ bầu không khí im lặng nặng nề chính là Rei.

Cô nhìn thẳng vào các đồng đội của mình, trong đôi mắt ánh lên một quyết tâm không hề lay chuyển.

"Tuy nhiên, không phải là đi "đột kích", mà chúng ta sẽ đến dinh thự nhà Amaha với tinh thần đối thoại là chính để nói chuyện rõ ràng với cô ấy."

"Trong trường hợp không thể nói chuyện được thì sao ạ……?"

"Khi đó thì đành chịu vậy. Vì chính bản thân cô ấy, chị sẽ buộc phải vô hiệu hóa cô ấy một lần."

Khẳng định một cách dứt khoát, Rei một lần nữa nhìn quanh các đồng đội của mình.

"Chị không ép buộc ai cả. Nhưng nếu mọi người chịu đi cùng, thì không còn gì vững tâm hơn thế này. —— Xin hãy cho chị mượn một tay được không? Xin nhờ mọi người!"

Rei cúi đầu thật sâu ngay trên mặt bàn.

Mái tóc màu bạc óng ả xõa xuống mượt mà.

Ren nhìn thấy dáng vẻ đó, khẽ mở lời.

"Chị đừng nói những lời khách sáo thế chứ Kirishima-senpai. Yuto là bạn của em. Dù chị không nhờ thì em cũng sẽ đi thôi. …… Mà vốn dĩ, chuyện này ban đầu cũng là do em được nhờ vả mà."

Ren vừa liếc nhìn cô thiếu nữ bí ẩn vừa mạnh mẽ đáp lời.

"Thật là, cái anh senpai đó lúc nào và ở đâu cũng tự cuốn mình vào rắc rối nhỉ…… Mà, tôi cũng thấy hứng thú rồi đấy, xem như đi cùng để giết thời gian vậy."

Yui vừa hứ một tiếng quay đi nơi khác vừa tuyên bố sẽ đồng hành.

"Cảm ơn hai em…… nhiều lắm."

"Kìa, chị đừng cúi đầu như thế chứ Kirishima-senpai."

"Đúng đấy ạ. Tụi em chỉ là những kẻ rảnh rỗi đi xem tình hình của senpai thôi mà."

Rei lại một lần nữa cúi đầu sâu sắc.

Ren và Yui cuống cuồng bảo cô "đừng bận tâm".

"—— Ồ, vậy là tôi không được mời sao?"

Julius mỉm cười dịu dàng xen vào câu chuyện.

"Ngài Julius…… anh cũng chịu đi sao? Nếu có anh đi cùng thì chắc chắn sức mạnh của chúng ta sẽ tăng lên gấp bội, nhưng……"

Rei không kìm được mà rướn người tới trước.

Nghĩ đến thực lực của Julius mà cô vừa được chứng kiến tận mắt lúc nãy, việc cậu ta gia nhập không chỉ dừng lại ở mức vững tâm nữa rồi.

"Xem ra nguồn cơn của mọi chuyện là do sự bạo tẩu của Ms. Amaha, nên với tư cách là một Pháp sư trừ tà của "Giáo hội", tôi nghĩ mình cần phải đi xác nhận tình hình một lần. Việc đi cùng không có vấn đề gì cả. Với lại ——" Julius ánh lên tia nhiệt huyết trong mắt, hai gò má khẽ ửng hồng nói.

"—— Chúng ta sẽ được gặp trực tiếp Jito Yuto-san đúng không?"

Rei thầm ôm đầu trong lòng.

"Chết tiệt. Suýt nữa thì quên mất, tên này là loại người như vậy ——".

Với đà này, dù cô có từ chối thì cậu ta cũng sẽ tự tiện bám theo cho xem.

Dù chặng đường phía trước có chút bất an, nhưng Rei nhận định sức mạnh của cậu ta là cần thiết nên đã gật đầu.

"Vậy thì, chúng ta đi thôi chứ? Tất cả cùng đến dinh thự của Amaha Rina."

"Vâng."

"Tôi hiểu rồi."

"Phải đấy."

Trước lời nói của Rei, các đồng đội lần lượt tán thành.

Chứng kiến cảnh tượng đó, cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm gật đầu đắc ý, nắm chặt tay làm tư thế cổ vũ đầy mạnh mẽ.

"Cố lên nhé."

"「「「「 Cô cũng phải đi theo đấy chứ hả!!! 」」」」" Bốn giọng nói lại một lần nữa gầm lên đồng thanh.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Nghĩ là làm —— đúng như câu nói đó, năm người họ bắt đầu hành động ngay trong ngày hôm ấy.

Họ đợi cho đến khi tiệm bánh nơi cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm làm thêm đóng cửa, rồi nửa kéo nửa lôi cô gái đang ăn vạ đòi "không muốn đi" kia đi cùng, tất cả cùng hướng về phía dinh thự nhà Amaha.

Việc viếng thăm vào đêm muộn thế này, xét theo lẽ thường tình thì là một khoảng thời gian nên tránh.

Thế nhưng, sự việc hiện tại đã dễ dàng vượt xa khỏi cái gọi là lẽ thường tình rồi. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động thật nhanh chóng.

Năm người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả vài ba câu, rồi chẳng mấy chốc đã đặt chân đến trước dinh thự nhà Amaha.

"Vẫn là một dinh thự tráng lệ như mọi khi nhỉ."

Yui, người từng ghé thăm nơi đây một lần (với mục đích tìm Yuto), ngước nhìn tòa biệt thự kiểu Tây hai tầng khang trang rồi bùi ngùi lẩm bẩm.

"Ừ. Không biết căn nhà này đáng giá bao nhiêu tiền nhỉ."

Ren, người vì chịu nhiều gian khổ nên cái tính nghèo nàn đã ăn sâu vào máu, đứng trước tòa hào dinh không thể đong đếm nổi giá trị này liền thốt ra một cảm nghĩ vô cùng bình dân.

"Các Pháp sư trừ tà bản địa phần lớn là địa chủ và những người giàu có mà. Nhà Amaha lại là danh gia vọng tộc, tôi nghĩ họ sở hữu khối tài sản đáng nể đấy."

"Thật là đáng ghen tị quá đi. …… Được rồi, chị bấm chuông đây."

Rei thản nhiên cắt ngang câu chuyện tiền nong, quay lại kiểm chứng những người phía sau.

Nhìn thấy tất cả mọi người, ngoại trừ cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm, đều gật đầu, Rei khẽ ấn nút chuông cửa.

Tiếng chuông bộ đàm khô khốc vang vọng vào màn đêm.

"…… Không thấy ra nhỉ."

Đợi vài phút trôi qua vẫn không có phản hồi.

Rei ấn chuông một lần nữa, nhưng kết quả vẫn là sự im lặng.

"Lề mề cái gì thế không biết. Cứ đi thẳng vào trong giải quyết cho xong chuyện đi."

"Luật pháp Nhật Bản không cho phép làm điều đó đâu. Trước hết để chị thử liên lạc với Amaha xem sao, đợi một chút."

Nghĩ lại việc mình hăm hở kéo đến tận đây mà không liên lạc trước làm Rei thầm hối hận, cô vội vã rút điện thoại ra cố gắng liên lạc với Amaha Rina.

Thế nhưng —— ở nơi này, lại có một cô gái không những không hiểu thường thức của Nhật Bản, mà ngay cả thường thức của nhân gian cũng chẳng mảy may bận tâm.

"Sốt ruột quá đi mất. Ta đi trước đây."

"K-Khoan đã!"

Cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm dễ dàng nhảy tót qua cánh cổng.

Với bước chân hiên ngang như thể đang đi vào chính ngôi nhà quen thuộc của mình, cô tiến sâu vào bên trong khuôn viên.

Yui cuống quýt vừa nhìn dáo dác xung quanh vừa cất tiếng gọi, nhưng cô gái chỉ quay đầu lại và khẽ nghiêng đầu.

"Chẳng phải mấy người muốn gặp Jito Yuto sao? Không vào à?"

"Không, nhưng mà……"

"Đối với cô, Jito Yuto chỉ là một sự tồn tại ở mức độ đó thôi sao?"

"————" Trước lời khích tướng, chân mày của Yui khẽ giật nảy lên.

Ren định can ngăn: "Á, gay go rồi", nhưng đã quá muộn.

"Hực…… Đ-Đi chứ! Đi là được chứ gì?!?"

"Á, này Yui!"

Yui, người vốn dễ bị cuốn theo dòng cảm xúc, hầm hầm thở ra khói rồi nhảy phắt qua cánh cổng, nện những bước chân huỳnh huỵch đuổi theo sau lưng cô gái.

Đương nhiên, không thể bỏ mặc đứa em gái liều lĩnh vô bờ bến của mình, Ren cũng đành nhảy qua cổng đuổi theo sau.

"Kìa! Đợi đã, hai đứa kia……!"

Rei, người lớn tuổi nhất và cũng là trưởng nhóm xét theo tính khí, cất tiếng gọi lớn, nhưng những cô cậu thiếu niên ngỗ nghịch đã biến mất khỏi tầm mắt với một tốc độ kinh hoàng.

"Thật là, cái lũ nhóc này……"

Rei thở dài bất lực đầy ngán ngẩm, rồi hướng ánh mắt sang người còn lại có vẻ thuộc nhóm có thường thức (theo như cô nghĩ), Julius.

"Đã thành ra thế này thì đành chịu vậy. Chúng ta cũng đi thôi, ngài Julius."

"……"

"Ngài Julius?"

"À, vâng, xin lỗi cô. Chỉ là, có chút…… tôi cảm thấy một luồng khí tức có phần quen thuộc……"

Julius ngước nhìn dinh thự nhà Amaha với vẻ mặt có phần hoang mang khó hiểu.

Trong đôi mắt cậu ẩn chứa một sắc thái mơ hồ, vừa giống như hoài niệm lại vừa giống như cảnh giác.

Thế nhưng, cậu nhanh chóng lắc đầu như để xua tan đi sự đắn đo, rồi nở nụ cười dịu dàng như mọi khi.

"Chúng ta cũng có tấm bùa hộ mệnh là đến đây với tư cách Pháp sư trừ tà mà, nhân cơ hội này cứ thế mà vào làm phiền thôi."

"Vâng. …… Chờ chuyện này xong xuôi, tôi sẽ giáo huấn hai đứa nó một trận ra trò."

"Ha ha ha, xin cô hãy nương tay cho tụi nhỏ chút nhé."

Vừa dỗ dành Rei đang bày ra ánh mắt của một người giáo viên tâm huyết khi phát hiện học sinh ngỗ nghịch, Julius vừa nhẹ nhàng nhảy qua cánh cổng, xâm nhập vào bên trong khuôn viên.

Rei cũng triển khai kết giới từ phía ngoài để làm chệch hướng nhận thức của xung quanh, rồi cứ thế nối gót Julius tiến vào bên trong.

Rẽ trái ở hành lang chính dài phía trước mặt để đi vòng sang bên hông —— ba người đi tiên phong đang đứng tập trung và cùng ngước nhìn lên trên.

"Là đằng kia kìa. Từ ô cửa sổ đằng kia có thể nhìn thấy Jito Yuto."

Cô thiếu nữ tóc đỏ da ngăm chỉ tay lên cửa sổ tầng hai và nói.

"Ra là vậy. …… Ơ kìa, cô đã dùng tay không trèo lên rồi bám chặt vào đó để nhìn trộm đấy à?"

"Đúng thế. Kiểu như thế này này."

"Á, khoan, khoan đã!"

Cô gái vừa bám tay vào phần gờ nhô ra trên bức tường liền thoăn thoắt trèo lên một cách vô cùng thuần thục.

Động tác của cô nhanh nhẹn như một loài động vật hoang dã, chẳng mấy chốc đã tiếp cận được trước ô cửa sổ, rồi cô áp chặt má vào kính nhìn chằm chằm vào bên trong.

"Nói thế nào nhỉ…… Đúng là kiểu nhìn trộm theo kiểu bám dính lấy cửa sổ luôn đấy."

Trước dáng vẻ hoàn toàn không khác gì một kẻ khả nghi kia, Yui thốt lên một giọng điệu có phần e dè.

"Ừ. Tuy nhiên, với kích thước cửa sổ đó và khoảng không gian trên bức tường này thì chỉ có cô ta mới bám vào nhìn được thôi."

Trước mặt một Pháp sư trừ tà, ngoại trừ Yui không thể sử dụng sức mạnh của Tử Vương Nữ ra, thì bốn người còn lại ngồi đây xét về mặt năng lực thể chất đều có thể làm được điều tương tự.

Thế nhưng, không gian xung quanh cửa sổ quá hẹp, những người khác không có chỗ để mà bám vào.

"Thế nào rồi? Có nhìn thấy Yuto không?"

"……"

Ren từ phía dưới hỏi vọng lên, nhưng cô gái không đáp lại.

Cô cứ đăm đăm nhìn vào bên trong giống như một người cảnh sát đang phục kích tội phạm.

"Có chuyện gì thế nhỉ? Trông điệu bộ lạ quá."

"Đừng có đứng im bất động như thế, cho tụi này biết tình hình bên trong đi."

Yui nghiêng đầu thắc mắc, Rei cất tiếng gọi.

Cuối cùng, cô gái đang bám dính lấy cửa sổ cũng chậm rãi rời mặt ra, hướng ánh mắt xuống phía dưới.

"…… Nguy rồi đấy. Cái tên đó lạ lắm. Bình thường đã lạ rồi, hôm nay lại càng lạ hơn."

Trước lời nói của cô gái, Rei và Yui không khỏi hoang mang.

Giữa lúc sự dao động lan rộng, cô gái lại một lần nữa áp sát vào cửa sổ, tường thuật lại tình hình.

"Bình thường cậu ta hay để ý về phía cửa sổ lắm, dù không nghe thấy tiếng động nhưng chỉ cần ta đến là cậu ta sẽ nhận ra ngay, vậy mà hôm nay lại cứ ngồi bệt xuống nhìn chằm chằm vào sàn nhà. Cái gì thế kia? Đang thất vọng à? Bình thường cứ hay đùa giỡn tào lao mà hôm nay trông lạ thế không biết."

Tiện đây xin nói luôn, Jito Yuto chưa từng đùa giỡn tào lao trước mặt cô gái này dù chỉ một lần…… nhưng không hiểu sao trong nhận thức của cô gái, Jito Yuto = một cậu chàng hay đùa giỡn tào lao đã được hình thành một cách thần bí.

"Đúng vào cái lúc bận rộn này thật là phiền phức. …… Mà nói mới nhớ, không thấy bóng dáng của Amaha Rina đâu cả. Chuông cửa cũng không bắt máy, cô ta đi ra ngoài rồi à?"

"—— Xin lỗi. Tránh ra chỗ đó giùm."

"Oái?!"

Đột nhiên có tiếng nói uy nghiêm vang lên từ phía sau lưng, cô gái giật mình quay lại.

Ở đó, từ bao giờ Kirishima Rei đã mọc ra đôi cánh màu bạc sau lưng và đang lơ lửng trên không trung.

"Cô biết bay luôn đấy à……"

Cô gái lẩm bẩm đầy ngạc nhiên, nhưng Rei không có thời gian để trả lời, cô điều khiển đôi cánh một cách điêu luyện để tiếp cận cửa sổ.

"Yuto bị làm sao cơ?!"

Rei cố gắng nhìn vào bên trong cửa sổ với gương mặt vô cùng căng thẳng.

"K-Khoan đã nào! Biết rồi mà. Ta tránh ra là được chứ gì……"

Cô gái khẽ nhún vai đầy ngán ngẩm, rồi di chuyển từ bức tường này sang bức tường khác một cách nhẹ nhàng như đang chơi parkour, nhường lại khoảng không gian trước cửa sổ cho Rei.

"Yuto……!"

Ngay khoảnh khắc Rei nhìn vào trong cửa sổ, biểu cảm trên gương mặt cô hoàn toàn đóng băng.

Chính giữa căn phòng là một chiếc lồng sắt đen ngòm dị hợm.

Bên trong đó —— chính là cậu thiếu niên mà cô hằng ao ước được gặp mặt, Jito Yuto.

Thế nhưng, cậu cứ cúi gằm mặt xuống không hề cử động.

Dáng dấp của cậu thiếu niên với nụ cười dịu dàng đầy ấn tượng ngày nào nay đã nhạt nhòa, thay vào đó là một bóng đen sâu hoắm đổ xuống lưng cậu như thể vừa đánh mất một điều gì đó vô cùng quan trọng.

Lý do mà cô gái tóc đỏ dùng từ "lạ lắm" để miêu tả, Rei cũng lập tức thấu hiểu ngay trong một tích tắc.

"Yuto! Là chị đây! Rei đây! Đã có chuyện gì xảy ra với em thế?!"

Rei cuống cuồng đập mạnh vào cửa sổ, cố hét thật to.

Thế nhưng —— Yuto vẫn không hề mảy may lay chuyển.

"Vô ích thôi. Ngôi nhà này đã được giăng kết giới cách âm rồi. Âm thanh không lọt vào được đâu. Thế nên ta toàn phải dùng sổ tay để trao đổi đấy. …… Mà cái kiểu đến mặt cũng không ngẩng lên nổi thế kia thì có dùng sổ tay cũng chịu chết."

"!"

Trước lời giải thích của cô gái, Rei tức tối cắn chặt môi.

Rồi cô lùi ra xa cửa sổ một khoảng —— và rút thanh kiếm ra.

"N-Này. Cô định làm cái gì thế……?"

"Đã đến nước này thì đành chịu vậy. Tôi sẽ dùng vũ lực để đột phá."

Ánh mắt của Rei hoàn toàn đanh lại.

Linh lực cuộn trào trên lưỡi kiếm, khí phách toát ra như thể sẵn sàng chém đôi cả kết giới ngay lập tức.

"Đợi một chút đã! Tấn công nửa vời là sẽ bị Amaha Rina phát hiện ra thì phiền phức lắm đấy! Với lại, cái kết giới này có độ bền đáng nể lắm ——"

"Cô nghĩ là tôi không phá nổi sao?"

"Nếu lỡ trúng Jito Yuto thì tính sao hả!"

"!"

Chỉ với một câu nói đó, linh lực của Rei lập tức tan biến sạch sành sanh trong một tích tắc.

Cô lộ ra vẻ mặt thảng thốt, hạ thanh kiếm xuống.

Cô gái vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục giải thích.

"Ta không biết cơ chế hoạt động của nó ra sao, nhưng một kẻ sở hữu đủ loại năng lực như Jito Yuto mà lại không thể thoát ra ngoài, chứng tỏ bản thân chiếc lồng đó có ẩn chứa một cơ chế gì đó. Nghĩa là, hiện tại có khả năng cậu ta không còn ở trạng thái bất tử nữa. Thế nên ——"

"…… Nghĩa là không được phép tung ra những đòn tấn công có rủi ro, sao."

Rei thở dài một hơi đầy trăn trở.

Cô là một Pháp sư trừ tà xuất sắc, nhưng các kỹ năng của cô phần lớn đều thuộc dạng hủy diệt trên diện rộng.

Đó là điều hiển nhiên đối với một Pháp sư trừ tà, trong bối cảnh thiếu hụt nhân sự mà phải một mình chọi lại nhiều ác ma cùng lúc, nên tự nhiên bộ kỹ năng sẽ hình thành theo hướng đó.

"Ít nhất, phải có một nguồn sức mạnh vừa đủ để chắc chắn đột phá được kết giới này, nhưng đồng thời tuyệt đối không được làm tổn thương đến Yuto…… Một sự tồn tại sở hữu sức mạnh tiện lợi đến mức đó thì ——" Không thể có được.

Nếu là người bình thường.

"—— Chà chà, thật là một vị senpai hết cách chữa mà."

Đúng lúc đó, từ mặt đất vang lên một giọng nói vô cùng uy nghiêm.

Đó chính là giọng nói của Izayoi Yui —— người được coi là "cô gái bình thường" duy nhất có mặt tại nơi này.

"Ms. Yui……?"

"Tôi nhớ là mình chưa từng cho phép anh gọi tôi là "Yui" đâu nhỉ…… Mà thôi, gọi Izayoi thì cũng hơi khó gọi, lại còn bị trùng với Niisan nữa nên thế này cũng được rồi."

Vẫn với giọng điệu tỉnh bơ như mọi khi, Yui lặng lẽ bước lên phía trước.

"Yui…… ổn chứ em?"

Ren cất tiếng hỏi hướng về phía lưng của đứa em gái.

Yui không quay đầu lại, thản nhiên đáp.

"Không sao đâu anh. Ơn nghĩa này em sẽ tính cả vốn lẫn lời đòi lại sau."

Nói rồi, Yui ngước nhìn lên cửa sổ, khẽ nhún chân bật nhảy.

Cơ thể cô nhẹ nhàng bay bổng lên không trung.

Tà áo đồng phục lay động, và ngay khoảnh khắc tiếp theo —— ma lực màu đen kịt bao trùm lấy cơ thể cô, biến đổi thành một bộ trang phục màu đen huyền bí.

Khi đạt đến cùng độ cao với Rei, dáng vẻ của Yui không còn là một "cô thiếu nữ" nữa.

Bộ hắc y đung đưa như một chiếc váy dạ hội, đôi mắt tỏa sáng rực rỡ với hai màu đỏ và hoàng kim, ma lực tỏa ra từ thân thể cô giống hệt như một vị "Vua" đang thống trị cả thế giới này.

Trước áp lực áp đảo kinh hoàng đó, cô gái tóc đỏ trợn tròn mắt kinh ngạc, còn Julius ở phía dưới đất thì há hốc mồm thảng thốt.

Yui lặng lẽ đưa tay phải ra, dùng ngón trỏ chỉ thẳng vào ô cửa sổ.

Và rồi ——

"—— Ngón tay của Tử Vương Nữ, Mor Ves."

Ngay khoảnh khắc đó, thứ phóng ra từ đầu ngón tay chính là một đòn tấn công tuyệt đối, sở hữu sức công phá đứng đầu ma giới và độ "chính xác" độc nhất vô nhị.

Lớp kết giới được nhà Amaha tích lũy qua nhiều thế hệ bị nghiền nát như một món đồ chơi bằng giấy, thổi bay cả bức tường không để lại một dấu vết.

Thế nhưng, thứ bị phá hủy chỉ có bức tường, còn chiếc lồng sắt thì ngay cả một chút dư chấn của đòn đánh cũng không hề chạm tới.

Thần kỹ —— ngay cả hai chữ đó cũng là quá nhẹ nhàng để miêu tả độ chính xác của đòn đánh này.

Mặc kệ những người xung quanh đang đứng hình vì kinh ngạc, Yui nhẹ nhàng đáp xuống bên trong căn phòng.

Tiếng gót giày cộc, cộc vang lên giòn giã khi cô tiến lại gần chiếc lồng sắt, cúi xuống nhìn Yuto đang chìm trong tuyệt vọng sâu thẳm với cái đầu cúi gằm.

"Senpai."

Cô cất tiếng gọi bằng một giọng nói tĩnh lặng nhưng chắc chắn sẽ lọt vào tai cậu.

Nghĩ lại thì, giọng nói của Yui luôn ở bên cạnh Jito mỗi khi cậu bị dồn vào những tình cảnh tuyệt vọng nhất.

Khi cậu liên tục bị Tử Vương Nữ giết hại.

Khi cậu hoàn toàn bất lực trước Đại Công tước ở Mê cung máu và con tim gần như tan vỡ.

Yuto đã luôn hét lớn tên cô để cầu xin sự giúp đỡ.

Chính vì vậy ——

"…… Yui-chan?"

Cơ thể Yuto phản ứng lại với giọng nói uy nghiêm vang lên giữa cõi tuyệt vọng, cậu chậm rãi ngẩng mặt lên.

Một khuôn mặt trông thật thảm hại.

Nó mất đi hoàn toàn sinh khí, giống như hồn phách đã bay biến đi đâu mất, Một biểu cảm trông như thể có thể tan biến đi bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, Yui dù nhìn thấy dáng vẻ đó của cậu cũng không hề biến sắc dù chỉ một chút.

Trái lại, cô còn nhếch môi cười đầy mỉa mai như mọi khi.

"Chà chà, thật là. Anh đúng là một người khiến người ta phải bận tâm mà."

Trong âm điệu đó có chứa đựng sự ngán ngẩm, một chút nhẹ nhõm và cả niềm vui sướng đan xen.

Và rồi, giống như một ngày nào đó trong quá khứ.

Viện binh mạnh mẽ nhất hướng về phía cậu thiếu niên đang bị giam cầm trong chiếc lồng tuyệt vọng, Dõng dạc tuyên bố như một vị nữ hoàng, nhưng lại ẩn chứa sự dịu dàng vô bờ bến của một cô thiếu nữ ——

"Tôi đến để đón anh về đây."

Cô đã tuyên bố như vậy.