Chương 44: Phần 43: Những người có thể tận hưởng Giáng sinh thật là hạnh phúc

VOL 3: Phần 43: Những người có thể tận hưởng Giáng sinh thật là hạnh phúc Tính từ khi vụ tấn công của Kirishima Rei kết thúc, ngoảnh đi ngoảnh lại đã một tháng rưỡi trôi qua.

Mùa màng luân chuyển, giờ đã là tháng Mười hai.

Nhiệt độ hoàn toàn mang sắc áo của mùa đông. Nhìn những chiếc khăn len và áo khoác trở thành trang phục tiêu chuẩn, tôi thực sự cảm nhận được quá trình làm mát của thế giới đang được tiến hành một cách đều đặn.

Và hôm nay là ngày 24 tháng Mười hai.

Cái ngày không cần giải thích gì thêm――đêm Giáng sinh.

Những món hàng được bọc trong bao bì đỏ đỏ xanh xanh, chỉ cần dán mác "Giáng sinh đặc biệt" là lập tức được bày bán trên kệ với mức giá cao hơn hẳn bình thường, cùng với đó là lũ người tiêu dùng đang hớn hở tranh nhau mua sạch.

Trong khu phố, những ánh đèn trang trí nhấp nháy đến lóa cả mắt.

Từng đàn, từng lũ các cặp đôi nắm tay nhau, thể hiện những màn âu yếm, quấn quýt nhìn ngứa cả mắt.

Nói thẳng ra nhé.

Cho đến năm ngoái, tôi cực kỳ ghét cái lễ hội này.

Không, không phải là tôi đang ghen tị với bọn họ đâu.

Tuyệt đối không phải như vậy.

Chỉ là, tôi cảm thấy ngứa mắt trước cái bầu không khí lúc nào cũng làm quá lên, tôn sùng ngày Giáng sinh rồi tạo ra cái kiểu phong trào như thể "đứa nào không tận hưởng được ngày này thì coi như lỗ nửa cuộc đời".

Cuộc đời có lỗ hay không là do tôi tự quyết định, chứ không phải để người khác định đoạt.

Rõ ràng là có những người không xem trọng ngày Giáng sinh và vẫn trải qua nó như một ngày bình thường, vậy mà cái lũ đó cứ lôi kéo cả họ vào rồi ép người ta phải nhìn thấy sự viên mãn của mình. Tôi tức giận là vì cái bản tính nông cạn và sự thiếu tinh tế đó đấy.

Tuyệt đối không phải tôi ghét bản thân sự tồn tại của Giáng sinh, và tôi cũng chẳng có thù hằn gì với người sáng lập là Chúa Jesus cả.

Kẻ duy nhất tôi ghét chỉ là lũ nghiện nhu cầu được công nhận, những kẻ lúc nào cũng muốn khoe khoang hạnh phúc để thượng đẳng với người khác mà thôi.

――Và, những lời nói kiểu đó đã là chuyện của quá khứ rồi.

"Giáng sinh! Tuyệt vời ông mặt trờiiiiii!"

Húuuu! Giáng sinh là đỉnh nhất! Giá cả có tăng vọt bao nhiêu cũng chẳng sao hết! Tâm trạng đang tốt nên cái gì tôi cũng mua hết nhé!

Oa, đèn thắp sáng lung linh đẹp quá đi mất... Thật tội nghiệp cho những kẻ không thể mở lòng đón nhận vẻ đẹp này một cách thuần khiết.

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi tâm cảnh của những người không thể tận hưởng một sự kiện tuyệt vời đến thế này từ tận đáy lòng.

Vô số món hàng được bọc trong bao bì đỏ đỏ xanh xanh, chỉ cần dán mác "Giáng sinh đặc biệt" là lập tức được bày bán trên kệ với mức giá cao hơn hẳn bình thường――thật là tuyệt vời làm sao.

Là Giáng sinh mà. Cửa hàng cũng có quyền kiếm lời chứ, và việc thúc đẩy nền kinh tế vận hành đâu có gì là xấu.

Khu phố được trang hoàng bằng những ánh đèn nhấp nháy lóa mắt――thực sự rất tốt. Những thứ phát sáng đều tuyệt cả. Kiểu như, đỉnh vcl ấy. Chắc chắn Chúa Jesus cũng đang mỉm cười vui vẻ cho mà xem.

Từng lũ các cặp đôi nắm tay nhau, thể hiện những màn âu yếm quấn quýt nhìn ngứa cả mắt――chẳng phải tốt sao? Sự kiện thế này thì mọi người nên cùng nhau tận hưởng chứ. Bản thân tôi, ngày mai cũng có lịch trình vừa đi dạo phố vừa âu yếm cùng cô bạn gái đáng yêu của mình rồi, nên tôi hiểu rất rõ cảm xúc của các bạn.

Thế nên, tôi xin tuyên bố lại một lần nữa.

Giáng sinh…… Tuyệt vời ông mặt trờiiiiii!

……………………

………………

…………

……。

……Thất lễ rồi. Có vẻ tôi hơi bị phấn khích quá đà một chút.

Chút nữa thôi là tôi đã tự tay đẩy mức độ thiện cảm vốn đã thấp của mình xuống tận đáy xã hội rồi.

Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật.

Nào, sau khi đã lấy lại sự tỉnh táo――để giải thích về tình hình của tôi, hiện tại tôi đang ghé thăm một trung tâm thương mại ở trung tâm thành phố.

Hơn nữa hôm nay, thật hiếm hoi khi Rina không ở bên cạnh.

Chỉ có một mình tôi, một thân xác tự do.

Đây là một điều cực kỳ hiếm thấy trong thời gian gần đây.

Bởi vì――kể từ sau vụ án ở lễ hội văn hóa, Rina lúc nào cũng dính chặt lấy tôi không rời một bước.

Vốn dĩ thời gian ở bên nhau đã dài, nhưng giờ đây thứ được gọi là "tự do" đã bị giảm đi một cách cực đoan.

Đi đâu cũng đi cùng. Gặp ai cũng đi cùng.

Trừ những lúc thực sự bị giới hạn như giờ học ở trường, lúc ngủ hay lúc tắm, Rina luôn luôn túc trực bên cạnh tôi.

……Tôi biết thừa việc dẫn đến tình trạng này là do hành động khinh suất của mình, nhưng thế này thì quả thực là quá mức rồi, tôi nghĩ đây là một tình huống khá tồi tệ.

Dù tôi đã thử gợi ý và hành động ẩn ý với hy vọng cô ấy sẽ lấy lại sự hoạt bát, xã giao như trước đây, nhưng cô ấy hoàn toàn bỏ ngoài tai.

Mà, chuyện này thì chỉ còn cách kiên nhẫn giải quyết dần dần thôi.

Quay lại câu chuyện, chính vì lý do đó, Rina――người tuyệt đối không muốn tôi hành động đơn độc――đã bảo rằng hãy cùng nhau đi mua quà Giáng sinh. Thế nhưng, việc trao đổi quà cáp mà đôi bên biết trước bên trong có gì thì còn gì là thú vị nữa.

Lấy lý do đó làm tấm khiên để ra sức thuyết phục, cuối cùng tôi cũng giành được một chuyến đi ra ngoài một mình sau một khoảng thời gian dài.

Mà công nhận là――

"Quà cáp thì tính sao giờ đây nhỉ……"

Tôi vừa thở dài vừa một mình đi loanh quanh trong cửa hàng.

Ngay cả khi không phải Giáng sinh, tôi vẫn thường xuyên viện lý do này nọ để tặng quà cho Rina.

Nhưng lần này thì đặc biệt.

Một sự kiện có gắn mác thương hiệu "Đêm Thánh". Sự chuẩn bị tinh thần cũng khác hẳn.

Chính vì vậy, tôi đang cẩn thận đi xem các cửa hàng――nhưng mãi vẫn chưa tìm được món nào khiến mình ưng ý.

"Toi rồi…… Không về sớm là Rina đáng sợ lắm đây……"

Một khi đã có giới hạn thời gian mang tên "giờ nghiêm quân lệnh", tôi không có thì giờ để thong thả nữa.

Vừa nhìn đồng hồ vừa run rẩy sợ hãi, dạo gần đây Rina thực sự rất đáng sợ.

Cô ấy không nổi giận. Gương mặt ngoài bề nổi vẫn không có gì thay đổi.

Nhưng hễ tôi có hành động tự ý nào, cô ấy lại im lặng và ném cho tôi một ánh nhìn lạnh gáy.

Áp lực đó còn sắc bén hơn cả bạo lực ngôn từ, ở cái tầm khiến nhiệt độ cơ thể cảm giác như tụt xuống dưới độ âm luôn vậy.

Đặc biệt là――khi Kirishima-senpai đến nhà tôi với danh nghĩa hộ vệ, hay khi Yui-chan mặt dày xông đến đòi "Hãy trả ơn cho tôi đi!"…… lúc đó thực sự là ngàn cân treo sợi tóc.

"……Ối, gay go rồi. Rùng mình quá……"

Dù đang ở trong cửa hàng có bật máy sưởi ấm áp, sống lưng tôi vẫn chợt lạnh toát.

Đó là những ký ức không muốn nhớ lại. Bây giờ cứ lặng lẽ cất giấu nó vào sâu trong góc trí nhớ đi vậy.

Quan trọng hơn là phải nhanh chóng chọn quà.

"Khuyên tai…… thì là đi vào vết xe đổ rồi, dây chuyền…… thì cô ấy đã có sẵn rất nhiều cái sành điệu rồi, còn đồng hồ…… thì với tầm tiền này chỉ mua được loại nửa mùa thôi……"

Tôi một mình lầm lũi đi dạo quanh khu vực bán đồ cho phái nữ, vừa phải chịu đựng một sự tra tấn nhỏ nhoi vừa xem xét đủ thứ.

Tôi cũng tìm thấy vài món trông khá ổn, nhưng chúng lại trùng lặp với những món quà tôi từng tặng trước đây, hoặc là đối với những món độc lạ chưa từng tặng thì giá tiền của nó lại lệch đi một chữ số…… Thật đáng than khóc cho sự thiếu thốn năng lực kinh tế của bản thân.

"Ừm……"

Chà, thế này thì gay rồi.

Ngay khoảnh khắc tôi đang khoanh tay suy nghĩ nát óc.

"――Có vẻ cậu đang gặp khó khăn nhỉ. Để ta giúp một tay nhé?"

Một giọng nữ trầm mượt mà và thấp nhẹ vang lên.

Nghe câu thoại rập khuôn cùng chất giọng ngọt ngào quen thuộc, tôi lập tức nhận ra danh tính của đối phương, nét mặt liền trở nên nhăn nhó. Tôi chậm rãi quay người lại.

"……Cô đang làm cái quái gì ở đây thế?"

"Thấy khế ước giả yêu dấu của ta có vẻ đang gặp khó khăn, nên ta xuất hiện để giúp đỡ thôi mà."

Một cô gái xinh đẹp trong trang phục thường ngày hiếm thấy đang thản nhiên nhún vai――à không, chính xác là con ác quỷ tồi tệ và rác rưởi nhất, Kisaragi Mephila.

Tôi thở dài trong một tâm trạng u uất từ tận đáy lòng.

"Kiếm chuyện xong rồi thì mời cô đi về hộ cái. Tôi đang bận."

"Đừng hắt hủi người ta thế chứ. ――Ta xuất hiện là để đưa ra lời khuyên dưới góc độ của một người phụ nữ đấy."

"Không cần đâu. Tôi không nghĩ một kẻ như cô có thể thấu hiểu được gu thẩm mỹ của con người."

"Nói năng bất lịch sự thế. Vậy cậu nhìn bộ đồ này mà vẫn bảo gu thẩm mỹ của ta không xuất sắc à?"

"……"

Mephila dang rộng hai tay như muốn bảo "Nhìn đi này".

Một chiếc áo sơ mi màu tím kết hợp với áo khoác dạ (jacket coat) họa tiết caro màu xám, phần phía trước được cài khuy.

Bên dưới là chiếc váy ngắn màu đen đi kèm đôi bốt đen, phối cùng đôi tất dài màu trắng――làm nổi bật lên đôi chân dài miên man.

Đó là một cách phối đồ vô cùng sành điệu, hòa trộn một cách khéo léo giữa sự trưởng thành và phong cách tomboy cá tính.

Tôi bất giác thở dài.

Dù rất cay cú nhưng đúng là cô ta mặc đẹp thật.

"……Thì, tôi cũng nghĩ là sành điệu đấy…… nhưng ngày thường cô làm cái gì thế hả? Bộ cày nát mấy cuốn tạp chí thời trang luôn rồi à?"

"Bí mật."

Cô ta nháy mắt một cái đầy nhẹ nhàng.

Rõ ràng đó là một cử chỉ ra vẻ ta đây làm màu, nhưng khi con mụ này làm thì nhìn lại hợp một cách kỳ lạ, thế mới cay chứ.

Tôi cảm thấy cô ta nên bỏ cái nghề làm ác quỷ đi rồi gia nhập đoàn kịch Takarazuka thì hợp hơn đấy. ……Mà chắc là đời không như là mơ đâu nhỉ.

"Mà thôi kệ đi. Tôi biết cô sành điệu rồi, nhưng tôi sẽ tin vào gu thẩm mỹ của chính mình để chọn quà. Chứ quà tặng người yêu mà lại để người khác――đã thế còn là cô quyết định hộ, thì mặt mũi của thằng bạn trai này vứt cho chó gặm à."

"Hửm, làm bạn trai cũng chẳng dễ dàng gì nhỉ."

"Chẳng sao cả. Tôi có làm bạn trai để cầu sự nhàn hạ đâu."

"Vậy cậu làm vì cái gì?"

"Vì cái gì à…… thì tất nhiên là vì nó vui rồi, hỏi thừa."

Nếu có kẻ nào làm người yêu của ai đó chỉ để được nhàn nhã, thì kẻ đó chỉ là một tên lừa đảo.

Tôi chỉ là muốn nhìn thấy dáng vẻ vui mừng của Rina, nên mới đi chọn quà với tư cách là bạn trai như thế này thôi.

"Ồ, ra là vậy à."

"……Mà tôi thấy nhé. Cô đúng là một con ác quỷ thật đấy."

"Gì cơ, đột nhiên lại nghiêm túc thế."

Mephila chớp chớp mắt, lộ ra vẻ mặt ngơ ngác khó hiểu.

……Hỏng rồi. Chắc do hôm nay là đêm Giáng sinh nên đầu óc tôi cũng hơi bị bay bổng theo.

Ai đời lại đi vạ miệng, cởi mở với cái loại này chứ. Tôi dời tầm mắt đi chỗ khác để né tránh đôi đồng tử màu hoàng kim kia.

"Không, không có gì. Mà quan trọng là tôi thực sự không có thời gian đâu, cô đi chỗ khác chơi đi. Tôi không tập trung được."

"Đừng có nói lời trái với lòng mình thế. Chẳng phải cậu đã quyết định xong món quà rồi sao?"

"Hả?"

"Ủa, cậu không tự nhận thức được à. Từ nãy đến giờ, ánh mắt của cậu cứ bị hút chặt vào chỗ đó suốt còn gì."

"……"

Nơi ngón tay của Mephila đang chỉ vào.

Ở đó――đúng là có một món đồ đang nằm chễm chệ một cách im lìm, món đồ mà tôi nghĩ là cực kỳ hoàn hảo dành cho Rina.

Nói thật là bị con ác quỷ này chỉ ra thì tức vcl…… nhưng tôi buộc phải thừa nhận.

Có lẽ ở một góc nào đó trong thâm tâm, tôi đã "muốn chọn" món đồ đó rồi.

Thế nhưng――

"Có phải mức giá của nó hơi quá sức so với tình hình ví tiền của cậu không?"

"……"

"Xem ra là trúng tim đen rồi nhỉ. Mà, nếu không có ngân sách thì gu thẩm mỹ cũng chẳng mài ra mà ăn được――để ta giúp cậu một tay nhé."

Mephila thọc tay vào túi áo và rút ra một thứ.

"C-Cái này là――" Một chiếc thẻ đen tuyền.

Độ bóng bẩy mượt mà và sự hiện diện đầy uy áp của nó.

Minh chứng của kẻ được chọn, thứ chỉ dành riêng cho tầng lớp siêu giàu.

"T-Thẻ đen (Black Card)…… đấy à……?"

"Cậu cứ xài bao nhiêu tùy thích. Dạo này ta không kiểm tra tài khoản nên không rõ lắm, nhưng chắc là dư sức mua được một chiếc máy bay chiến đấu đấy?"

"Ha ha ha! Làm gì có chuyện đó――ơ, cô đang đùa đúng không?"

Mephila không trả lời, chỉ nở một nụ cười đầy huyền bí.

Không biết cái vụ máy bay chiến đấu là thật hay đùa…… nhưng nhìn cái thái độ ung dung tự tại này thì chắc chắn cô ta là một đại gia đích thực rồi.

Ra là vậy――trong nguyên tác hoàn toàn không hề có một dòng miêu tả nào, nhưng hóa ra con mụ này lại giàu nứt đố đổ vách à.

Mà nghĩ lại thì, dù xuất thân là ác quỷ nhưng cô ta là hoàng tộc danh chính ngôn thuận còn gì.

Chỉ là do cái quy mô của cô ta quá dị hợm, chứ cái danh xưng "tầng lớp thượng lưu" thì lại chẳng có gì mâu thuẫn cả.

"Khoan đã, vấn đề không phải là tiền nong thế nào! Cô định dùng tiền để câu nhử tôi đấy à……! Thật là xảo quyệt……!"

"――Nói hay lắm, thế sao cái tay phải của cậu đang run bắn lên rồi chìa về phía chiếc thẻ thế kia?"

"Ối, chết tiệt. Chỉ là phản xạ tự nhiên thôi……"

"Nếu là phản xạ tự nhiên thì đó chính là tiếng lòng của cậu đấy."

Mephila lộ ra vẻ mặt ngán ngẩm hiếm thấy.

Đến mức bị con mụ này ngán ngẩm thì xem ra tôi cũng sắp hết thuốc chữa rồi.

"T-Tôi không có hứng thú với tiền bạc đâu nhé! Một chút cũng không có đâu đấy!"

"Ta chưa từng thấy một đứa Tsundere nào thảm hại như thế này luôn đấy. Nghiệp chướng của con người đúng là sâu nặng thật."

Mephila khoanh tay, ném cho tôi một ánh nhìn đầy thán phục.

Thôi xin cô.

Cái ánh nhìn đó còn gây sát thương tinh thần mạnh hơn cả sự ngán ngẩm gấp vạn lần đấy.

"――Thế, cậu tính sao? Dù sao thì chuyện lần trước ta cũng đã gây rắc rối cho cậu rồi, nên cậu cứ tiêu bao nhiêu tùy thích đi."

"……"

Nói thật thì đây không phải là một lời đề nghị tồi.

Nếu tính toán dựa trên đống rắc rối mà con mụ này đã gây ra cho tôi, thì số tiền này vẫn còn dư chán để bù đắp. Nói trắng ra, chỉ cần sai một ly là thế giới này đi tong rồi, nên tôi có nhận hết sạch chỗ tiền này cũng chẳng có gì là quá đ――ấy khoan, bình tĩnh lại nào. Mình đang hơi bị tham lam quá rồi đấy.

Khụ khụ!

――Dù sao đi nữa, tuy đây không phải một lời đề nghị tồi…… nhưng kết quả thì chắc chắn là đã được định đoạt từ trước rồi.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi không thể nhận số tiền này được."

"Hửm? Cho ta biết lý do được không?"

"Chuyện đơn giản thôi mà."

Tôi nói ra một sự thật hiển nhiên đến mức không thể hiển nhiên hơn.

"Làm quái gì có thằng đàn ông nào lại đi dùng tiền của người khác để mua quà tặng bạn gái mình chứ."

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"Xin chân thành cảm ơn quý khách――!!"

Tôi bước ra khỏi trung tâm thương mại trong tiếng chào tiễn biệt của người nhân viên đang có vẻ mặt vô cùng hớn hởi.

Một cơn gió lạnh lùa qua, tôi vội vàng kéo khóa áo khoác lại.

"Cậu thấy ổn thật chứ?"

"Cái gì ổn?"

"Đó đâu phải là món đồ cậu muốn mua nhất đúng không?"

"……Lần này đành chịu vậy thôi."

Cuối cùng, sau khi quyết định tự bỏ tiền túi ra, tôi đã chọn mua một sản phẩm thuộc phân khúc giá thấp hơn một bậc so với món đồ mà tôi đã nhắm tới ban đầu.

Tất nhiên là trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng mà――

"Mấy chuyện thế này, tấm lòng mới là quan trọng nhất."

"Hửm, ra là thế à."

Nghe thì có vẻ sáo rỗng, nhưng tôi nghĩ đó là sự thật. Với tư cách là một học sinh, ngân sách chắc chắn là có hạn, miễn là mình gửi gắm vào đó mong muốn làm cho đối phương vui vẻ trong phạm vi khả năng của mình thì nhất định đối phương sẽ cảm nhận được.

"Mà này――" Một tay xách túi quà tặng Rina, tôi liếc nhìn sang bên cạnh.

"――Cô tính bám theo tôi đến tận bao giờ thế hả?"

"Đừng nói những lời cay đắng thế chứ. Trời đang lạnh lắm rồi đây này."

"Tôi có cay đắng đâu――ấy, đừng có dính vào người tôi!"

Mặc cho Mephila vừa than "Lạnh quá lạnh quá" vừa định khoác lấy tay tôi, tôi dùng hết sức bình sinh để giãn khoảng cách ra xa cô ta.

"Cậu phũ phàng quá đi."

"Không phũ thì mới có chuyện đấy. Không biết mục đích của cô là gì nhưng mau biến về hộ tôi cái."

"Đối xử với ân nhân đã giúp mình chọn quà bằng cái thái độ đó thì hơi quá đáng rồi đấy?"

"Người quyết định là tôi, người trả tiền cũng là tôi nhé? Cô đã làm cái vẹo gì đâu."

"Đâu có đâu. Người giúp cậu tự nhận thức được món đồ cậu muốn mua chính là ta đấy nhé? Thử suy nghĩ thấu đáo xem nào. Với cái tính khí cứ chần chừ do dự mãi của cậu, nếu ta không xuất hiện thì còn khướt cậu mới nhận ra nhé?"

"Hự……"

Không thể cãi lại được.

Sự lười nhác và lề mề của bản thân thì chính tôi là người rõ hơn ai hết.

Dù trong lòng tức điên lên được, nhưng nếu con mụ này không xuất hiện, khả năng cao là đến giờ tôi vẫn đang đi lang thang vô định trong cửa hàng kia.

"Nhìn kìa, những ánh đèn thắp sáng lung linh đẹp đẽ đang trải dài như thế này mà, cậu cứ tận hưởng thêm một chút nữa rồi hãy về cũng được chứ sao. Vẫn còn thời gian mà đúng không?"

"Á…… N-Này, khoác tay tôi làm gì đấy!"

Cánh tay trái của tôi bị kéo mạnh một cái. Mephila thể hiện một sự ép buộc vật lý vô cùng hiếm thấy, cô ta lôi tôi đi về phía con đường ngập tràn ánh đèn lung linh kia.

"Khoan, khoan đã! Tôi đã bảo là tôi thực sự phải về rồi mà!"

"Đừng có cứng nhắc như thế chứ. Nào, nhìn xem. Đẹp chưa kìa."

Mephila――kẻ đã dùng lực tay của quỷ để kéo sềnh sệch tôi đến đây――cất tiếng trầm trồ khi nhìn ngắm những ánh đèn lung linh tô điểm cho con phố sành điệu.

Tạm gác lại sự kinh ngạc trước việc con mụ này lại có gu thẩm mỹ biết tận hưởng cái đẹp của đèn đường sang một bên――

"Này Mephila! Cô dai như đỉa đói ấy!"

"Ta nghe nói đàn ông dai dẳng thì sẽ bị ghét, chứ chưa nghe thấy chiều ngược lại bao giờ nha?"

"Có đấy! Con gái dai dẳng thì tất nhiên là cũng bị ghét rồi chứ còn gì nữa!?"

"Ồ, ra là vậy sao. Tổn thương ghê á."

"Nếu thế thì làm cái vẻ mặt cho nó giống chút đi! Với lại, buông tôi ra coi!"

Tôi cố gắng hết sức để hất tay cô ta ra, nhưng trái ngược với vẻ bề ngoài, sức mạnh cơ bắp của Mephila dị hợm vô cùng.

Không biết có phải cô ta đang dùng loại ma thuật cường hóa nào không, mà tôi hoàn toàn không thể thoát ra nổi.

"Cậu xem này, đống phụ kiện với túi xách này cũng đẹp đẽ chẳng kém gì ánh đèn lung linh kia đâu nhỉ. Đồ hiệu có khác."

"Oa…… Chỗ này chẳng phải là hai thương hiệu thời trang lớn đứng đầu thế giới sao……"

Cửa kính trưng bày của một thương hiệu thời trang mà Mephila kéo tôi đến đúng là đang bày biện những món hàng vô cùng lộng lẫy.

Đó là những món đồ mà có nằm mơ với tài lực của tôi cũng không bao giờ chạm tay vào được.

"Này, cậu mua quà Giáng sinh cho ta luôn đi."

"Mơ đi nhé. Mà vốn dĩ sau khi mua quà cho Rina là ví tiền của tôi đã trống rỗng rồi."

"Cậu chẳng có chút bản lĩnh đàn ông nào cả."

"Thể hiện bản lĩnh ở cái chỗ này là sai quá sai rồi. ……Mà nói đi cũng phải nói lại, cỡ như cô thì mấy món đồ ở đây chắc mua đứt hết sạch luôn cũng được ấy chứ?"

"Thì đúng là mua được. Nhưng vấn đề không phải ở chỗ đó."

Mephila nhìn chăm chằm vào tủ kính trưng bày bằng đôi đồng tử màu hoàng kim không rõ cảm xúc, rồi nói:

"――Những thứ có thể dễ dàng có được bằng năng lực của chính mình, thì làm gì có giá trị cơ chứ?"

"……"

Trong giọng điệu đó, hoàn toàn không có một chút đùa cợt nào.

Đôi đồng tử màu hoàng kim không rõ cảm xúc kia, chỉ lặng lẽ phản chiếu lại ánh sáng của những ngọn đèn.

Thứ mà con ác quỷ này――thực sự khao khát từ tận đáy lòng.

Chính vì biết rõ chân tướng của thứ đó, tôi đã không thể thốt ra được lời nào.

Tôi không có tâm trạng để thốt ra những lời nói hớ hanh, thiếu suy nghĩ.

"Nào, vậy thì…… chúng ta cùng đi ngắm đồ qua tủ kính cho nó sành điệu chút nhỉ."

"Cái gì thế, làm sao mà câu chuyện lại chuyển hướng sang như thế được! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi đi về đây!"

"Không được đâu. Vì cậu phải ở bên cạnh ta mà."

"Hả?"

Một nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên khuôn mặt cô ta.

Một điềm báo chẳng lành dâng trào trong lòng tôi.

Tôi lập tức dùng toàn bộ sức lực――toàn bộ sức mạnh không hề có chút giữ kẽ nào――để giật mạnh tay ra hòng trốn thoát.

……Thế nhưng, tôi vẫn không thể thoát được.

Sự bất an phình to. Linh cảm xấu nhảy vọt.

Dù có hơi gây chú ý một chút, nhưng có lẽ tôi buộc phải biến thành sương mù trong tích tắc để chạy trốn thôi――!

"――Ối chà, cái đó thì không được đâu nhé."

"!"

Phép hóa sương không hề kích hoạt.

Mephila nheo mắt nhìn tôi, trên môi nở một nụ cười đầy tinh quái.

……Phong ấn sương mù. Cái thuật thức vô hiệu hóa mà vị Đại công tước kia từng sử dụng, con mụ này cũng……!

"Này! Rốt cuộc là cô đang tính làm cái trò gì thế hả――"

"Thực ra thì ta muốn ban ơn để cậu tự nguyện hợp tác cơ…… nhưng tại cậu bướng bỉnh quá mà. Chẳng còn cách nào khác, ta đành phải đổi sang phương án khác thôi."

"C-Cô định làm cái gì……!"

"Xin lỗi nhé, khế ước giả yêu dấu của ta――trước thềm Giáng sinh, nhờ cậu làm một công chuyện nhé."

"!"

――Chính vào khoảnh khắc đó.

Chiếc gương ở ngay trước mắt chúng tôi bắt đầu uốn lượn một cách chậm rãi, cứ như thể nó là một sinh vật sống vậy.

Trên bề mặt gương sinh ra những gợn sóng lăn tăn, và bầu không khí của một thế giới khác đang từ từ rỉ ra từ bên trong.

Một luồng nhiệt độ mềm mại nhưng đầy bất ổn, hoàn toàn khác biệt với bầu không khí lạnh giá của mùa đông. Cả màu sắc lẫn mùi hương đều khác biệt.

Đó là một thứ gì đó không thuộc về thế giới này――một vết nứt của ranh giới.

"C-Cái này là……!?"

Cái đầu óc đang bay bổng vì không khí lễ hội lập tức tỉnh táo lại trong một nốt nhạc.

Giáng sinh. Đèn lung linh. Quà cáp.

Tất cả những từ ngữ ngọt ngào đó đều bị quét sạch không còn một dấu vết, não bộ chuyển sang "trạng thái chiến đấu" theo bản năng.

Gương.

Mùa đông.

Ranh giới.

Những yếu tố tưởng chừng như rời rạc bỗng chốc ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo.

Ngay khoảnh khắc đứng ở điểm giao nhau đó, cơ thể tôi――đã bị kéo tuột vào bên trong chiếc gương.

"Á á á á á á á á á á á á á á!?!?"

Tầm nhìn đảo lộn một vòng 180 độ.

Trọng lực bị đảo ngược, cơ thể tôi bị hất tung lên không trung.

Cảm giác này giống như bị "nhổ bật rễ" ra hơn là bị "rơi tự do".

Ánh sáng bị bẻ cong một cách vặn vẹo, ánh hào quang của những ngọn đèn lung linh dần trở nên xa vời.

Tiếng ồn ào náo nhiệt của khu phố lịm dần đi, tạo ra một ảo giác như thể chính thời gian đang bị tua ngược lại vậy.

Mọi cảm giác đều trở nên mơ hồ, không khí nhẹ một cách kỳ lạ, và màu sắc thì mang một vẻ gì đó vô cùng thoát ly thực tế.

Giống như việc xuyên qua mặt nước để rơi xuống một tầng không gian khác, tôi đang bị kéo vào một nơi nào đó không phải là nơi này.

Giữa quá trình đó, thứ lọt vào tai tôi chính là lời thì thầm đầy mượt mà của con ác quỷ.

"――Nào, bắt đầu thôi nhỉ. Chắc chắn đây sẽ là một đêm Giáng sinh vui vẻ đây."

Đó là một giọng nói mềm mại như thể đang mơn trớn màng nhĩ.

Nhưng đồng thời, nó cũng mang một âm hưởng sắc lạnh giống như đang kề một lưỡi dao lạnh ngắt vào sống lưng.

Và thế là, chuyến phiêu lưu mới của tôi đã lặng lẽ――nhưng đầy tàn nhẫn, chính thức vén màn khai mạc.