Chương 56: Phần 55: Về việc cảm thấy có gì đó bất ổn với đề nghị này

VOL 3: Phần 55: Về việc cảm thấy có gì đó bất ổn với đề nghị này

『Đặt phòng bằng cái tên quái quỷ gì vậy hả⁉』 Tôi, người đang hóa thành làn sương quan sát khung cảnh ở tiền sảnh, bất giác té ngã giữa không trung.

Dù đôi chân đáng lẽ đã tan biến, nhưng cảm giác ngã quỵ xuống từ đầu gối vẫn còn lưu lại rất rõ ràng. Vừa không thể giấu nổi sự kinh ngạc trước việc bị tự ý đăng ký kết hôn, tôi vừa cảm thấy đau đầu với con ác quỷ đang làm loạn mọi thứ này.

Quả thực, lúc cô ta nói "Chắc vị trí phòng sẽ bị phát hiện nhanh thôi nhỉ", tôi đã thấy kỳ lạ, nhưng giờ thì tôi hiểu rồi.

Đó chỉ là một trò đùa nghịch ngợm mà thôi.

Tôi thở dài cam chịu rồi hiện thân ở một nơi cách xa họ. Sau đó, tôi lấy chiếc điện thoại di động đơn giản của thế giới này mà Mephila đưa cho ra, rồi gõ tin nhắn.

『Cả nhóm đã đến tiền sảnh. Phòng đã bị lộ. Bắt đầu tác chiến. 』 Vài giây sau, chỉ có vỏn vẹn một dòng trả lời: "Đã rõ♡".

Tôi định gập điện thoại lại――nhưng bỗng nhiên, một điều khiến tôi vô cùng bận tâm chợt hiện lên trong đầu. Tôi gõ thêm dòng tin nhắn nữa.

『Jito Mephila là cái gì thế? 』 Tin nhắn trả lời được gửi lại ngay lập tức.

『Là tên của ta đó, chẳng phải sao? 』

『Điêu vừa thôi. 』

『Vì ta là một thục nữ đoan trang, nên ta phải theo họ của chồng chứ. 』

『Tôi không nhớ là mình đã trở thành chồng cô, và cũng đừng có tự ý dùng họ của người khác! 』

『Hừm. Vậy thì, cậu dùng họ của ta đi? Kisaragi Yuto. Nghe cũng xuôi tai đấy chứ. 』

『Tại sao cuộc trò chuyện lại tiến triển theo hướng kết hôn vậy hả. Tôi sẽ không kết hôn với cô, và nói thêm một câu nữa, họ của tôi là Amahe! Amaha Yuto, nghe cũng xuôi tai đấy chứ. 』

『Ta nghĩ việc mang họ của người không kết hôn với mình là một điều đáng suy ngẫm đấy. 』

『……Đừng có mà nói câu đó! 』 Vừa gõ tin nhắn một mình, tôi vừa vô thức thốt lên thành tiếng.

Lời cằn nhằn của tôi vang lên lạc lõng trong hành lang đáng lẽ không có một bóng người. Không được, không được.

Trận chiến sắp bắt đầu rồi, vậy mà tôi lại cứ đứng nhắn tin liên tục thế này, hình ảnh này trông tệ quá đi mất.

Tôi cố nén lại hàng đống điều muốn nói, rồi đút điện thoại vào túi.

Vậy là――bản thể của chúng tôi Tôi phương gương dường như cũng bắt đầu di chuyển rồi.

Nếu vậy, tôi cũng phải chuẩn bị màn tiếp đón thôi nào.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Nhờ cái tên ngớ ngẩn đó mà vị trí lưu trú của cả ba đã sớm bị bại lộ, các nhân vật trong gương lộ rõ vẻ mặt không biết nói gì.

Jito phương gương, kẻ đứng đầu, lặng lẽ đóng danh sách khách hàng lại và định bắt đầu chuẩn bị di chuyển. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói vang vọng khắp tiền sảnh qua loa phát thanh của khách sạn với âm thanh "Ting-pong-pan-pon" vô nghĩa nhưng nghe lại rất hay.

『Giáng sinh vui vẻ! Chào mừng quý khách đã đến với khách sạn của chúng tôi. 』

"……Là Mephila à."

Khi Jito phương gương lẩm bẩm, một giọng nữ trầm đầy quyến rũ liền đáp lại qua loa.

『Phải rồi, chủ nhân trong gương ạ. Đúng như ngài đoán, là Jito Mephila đây. 』 Con ác quỷ độc địa chào đón những vị khách viếng thăm bằng giọng điệu vui vẻ.

『Đầu tiên, ta xin nói là vất vả cho các vị đã lặn lội đường xa đến đây nhé? Dù rằng ta rất ngạc nhiên trước món quà bất ngờ là cú chém bay thẳng vào khách sạn đang có người lưu trú. 』

"Cái gì?"

Izayoi Ren quay đầu nhìn Jito phương gương và Mephila với vẻ ngạc nhiên. Tuy nhiên, cả hai không hề tỏ ra nao núng, họ bình thản nhìn chằm chằm vào loa và camera có lẽ đang giám sát mình.

"Tôi không hề có ý định liên lụy đến khách lưu trú trong khách sạn. Bên đó cũng đã âm thầm sử dụng 'Ngụy biện của ác quỷ' của Mephila, và ngay từ đầu việc không thể phá hủy kết giới bằng cú chém đó cũng đã được tính toán trong kế hoạch rồi."

『Ai mà biết được chứ. Với ta thì trông các vị giống những kẻ phá hoại không có đạo đức, chẳng màng đến khách lưu trú gì cả. 』

"Kẻ phá hoại không có đạo đức? Được cô nói thế làm tôi thấy ngại đấy."

Jito phương gương nở một nụ cười nhếch mép mỉa mai. Anh ta cố tình không nhìn vào Izayoi Ren đang đổ dồn ánh mắt nghi hoặc về phía mình, rồi hỏi con ác quỷ chỉ còn là tiếng nói vọng lại.

"Thế? Lý do cô đột ngột lên tiếng là gì? Vì cái tên ngớ ngẩn viết không suy nghĩ mà bị lộ vị trí nên hoảng sợ à?"

『Làm gì có chuyện đó. Sau khi đã sơ tán toàn bộ cư dân khách sạn như thế này, đối với ta mà nói vị trí không còn quan trọng nữa. Chỉ còn lại việc――chiến đấu cho đến khi một trong hai bên gục ngã, đúng chứ? 』

"Không còn cách nào khác nhỉ."

『Tuy nhiên, việc phá hủy toàn bộ tòa nhà để tìm kiếm vị trí của chúng ta――nghe có vẻ là một cách làm kém hiệu quả và phiền phức, hơn nữa chiến đấu lắt nhắt cũng chậm chạp đúng không? Vì thế, ta có một đề nghị. 』 Jito phương gương nhíu mày.

"Đề nghị" của Mephila không bao giờ là thứ tốt lành cả. Nhưng Mephila lần này có chút khác biệt so với mọi khi. Cô ta nói bằng tông giọng bình tĩnh hơn lúc nãy.

『Ta sẽ chỉ định ba căn phòng trong khách sạn này. Những phòng chính thức được ghi trong sơ đồ tổng thể của tiền sảnh. Và trong những căn phòng đó, mỗi nơi sẽ có một người mà các vị đang nhắm tới đang chờ sẵn. Còn lại thì các vị hiểu rồi đúng không? Chiến đấu với người trong phòng đó, giành chiến thắng để tiến tới căn phòng tiếp theo. 』 Jito phương gương suy nghĩ một chút.

Đề nghị của Mephila là thực hiện các trận chiến một đối một ở nhiều nơi thay vì lao vào tấn công trực diện. Quả thực, đứng từ phía bên kia mà nói, đó là một đề nghị hợp lý.

Bằng cách phân tán lực lượng, họ có thể kìm hãm sức bùng nổ của Izayoi Ren. Nhưng――

"Cô nghĩ chúng tôi sẽ dễ dàng chấp nhận yêu cầu đó sao? Hiện tại, bên tôi hoàn toàn chẳng có lợi lộc gì cả."

Jito phương gương lạnh lùng tuyên bố.

Theo thế trận hiện tại, phe trong gương đang chiếm ưu thế. Việc phân tán lực lượng có lợi cho bên phòng thủ, nhưng đối với bên tấn công, đó chẳng khác nào tự lao đầu vào bẫy. Tuy nhiên, Mephila lập tức phản bác.

『Không không, ta nghĩ đây là đề nghị có lợi cho cả hai bên đấy? Vì bên này có K·i·r·i·s·h·i·m·a R·e·i c·ủ·a t·h·ế g·i·ớ·i c·á·c v·ị m·à. 』

"……Ra là vậy."

Jito phương gương nheo mắt lại.

Anh ta đã biết Kirishima Rei đứng về phía bên kia, nhưng không ngờ cô ta lại nghiêng mình đến mức được tính là một "chiến lực" rõ ràng như thế này. Quả thực, nếu có cô ta ở đó, thế trận sẽ trở nên cân bằng――thậm chí có khả năng phe trong gương sẽ trở nên bất lợi. Sức mạnh tiềm ẩn của Izayoi Ren là một ẩn số, nhưng Kirishima Rei là một cao thủ đã chiến đấu bao năm với tư cách là Pháp sư trừ tà và ma cà rồng. Khoảng cách kinh nghiệm có lẽ sẽ có lúc lấn át cả sức bùng nổ của Ren.

Hơn nữa, Mephila cũng có tính cách "xấu xa" hơn bên này, có thể vận dụng "Ngụy biện của ác quỷ" một cách điêu luyện hơn. Thế trận hiện tại bất lợi là――phe trong gương.

『Ta thích một cuộc đấu công bằng. Không thích những hành động ám muội. 』 ((((Điêu vừa thôi……)))) Lòng của tất cả như hòa làm một. Tuy nhiên, Mephila "kẻ có tính cách xấu xa hơn" kia chẳng mảy may bận tâm đến điều đó, tiếp tục nói bằng giọng vui vẻ.

『Vì vậy, chúng ta hãy quyết định thắng bại bằng thể thức thi đấu một đối một thay vì trận chiến sinh tử (battle royale) đi. ……Ta cũng có người muốn quyết đấu một đối một đấy. 』 Dù không thấy mặt, nhưng rõ ràng lời khiêu khích đó đang hướng về phía Mephila phương gương.

"……"

Jito phương gương lại đưa tay lên cằm, im lặng một lúc. Ánh mắt anh ta sắc lẹm, nheo lại như muốn dò xét ý định thực sự của Mephila ở phía bên kia loa. Cuối cùng, anh ta chậm rãi ngẩng đầu lên rồi hỏi con ác quỷ không thấy mặt.

"……Cô là người chỉ định phòng và người ở trong đó sao?"

『Đúng như vậy. 』

"Sẽ không có chuyện gian lận như căn phòng nào đó thực ra là phòng trống, hoặc căn phòng nào đó lại có hai người cùng xông ra tấn công chứ?"

『Ta vừa nói xong mà. Ta ghét những hành động ám muội. Tất nhiên, ta sẽ tuân thủ nghiêm ngặt phát ngôn của mình. Không có thủ đoạn nào cả. Ta sẽ bố trí đúng người ở đúng căn phòng đã chỉ định. 』 Jito phương gương im lặng, suy ngẫm một lúc.

Anh ta không đủ ngây thơ để tin vào lời nói của Mephila. Nhưng đề nghị đó tự bản thân nó không tệ.

Thậm chí, nếu bên kia chỉ định trước vị trí chờ đợi, phe trong gương có thể nhìn thấy những lựa chọn có lợi cho mình. Chỉ cần cử người có ưu thế đối với đối thủ nhất định là được. Hơn nữa, nếu tất cả cùng lao vào chiến đấu, như trận Mephila vs Mephila ở bãi sông, sẽ có nguy cơ kết cấu của thế giới bị bóc tách và mắt của "Observer" bị lộ ra. Xem xét các điều kiện, có lẽ việc chấp nhận lúc này cũng không phải là điều tồi tệ.

"Được. Quả thực nếu tất cả cùng va chạm thì chỉ khiến khách sạn xinh đẹp này tan tành thôi, nên chúng ta hãy quyết định vị trí và chiến đấu chính diện đi."

『Nói hay lắm. Thế mới là ta chứ. 』 Giọng nói hài lòng của Mephila vang lên.

Jito đang trong trạng thái linh hồn thầm thán phục rằng cô ta vẫn đàm phán giỏi như mọi khi.

『Vậy thì, ta sẽ truyền đạt vị trí và người đang chờ ở từng nơi. Ta chỉ định nói một lần thôi, nên hãy nghe cho kỹ nhé. 』 Trong giây lát, bầu không khí trở nên căng thẳng. Mọi người đều dỏng tai nghe, chờ đợi những lời tiếp theo.

『Dưới hồ bơi tầng một là Jito Yuto, trong phòng suite ở tầng cao nhất là Kirishima Rei, và trong hội trường tầng mười lăm là ta đang chờ. Bên đó muốn ai đến cũng được. Chúng ta sẽ chấp nhận thách thức từ bất kỳ ai. À, tuy nhiên bên đó cũng chỉ được phép cho một người vào một phòng thôi đấy. Đây là khế ước. 』 Một khi đã đưa ra "khế ước", lời của Mephila trở thành sự thật không thể chối cãi.

Jito phương gương và những người khác khắc ghi lời cô ta vào tâm trí để không quên.

『Có câu hỏi gì không? 』

"Không."

Không còn gì để nói với con ác quỷ này nữa.

Jito phương gương ngay lập tức bắt đầu sắp xếp sự kết hợp chiến lực trong đầu.

Ai sẽ đến đâu.

Ai chiến đấu với ai sẽ giành chiến thắng hiệu quả nhất.

Anh ta xoay chuyển trí não.

『Tốt. 』 Xác nhận con mồi đã cắn câu, Mephila mỉm cười đắc thắng một mình trong phòng phát thanh khách sạn.

Nụ cười đó không chứa đựng lòng trắc ẩn hay sự chân thành.

Nó chỉ thuần túy được hình thành bởi ác ý và sự khoái lạc.

『Vậy thì, không còn thời gian nữa, chúng ta bắt đầu thôi nào. 』 Vừa dùng đầu ngón tay lướt nhẹ trên vành micro, cô ta tuyên bố.

『Trò chơi bắt đầu. 』 Giọng nói vui vẻ của ác quỷ vang vọng khắp khách sạn.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Jito phương gương và những người khác, sau khi trao đổi đôi lời và phân tích kỹ lưỡng chiến lực cùng sự tương khắc, đã quyết định vai trò của nhau và không chút do dự tiến về phía những địa điểm đã được chỉ định.

Ở đó không có sự can thiệp của nhân duyên hay cảm xúc.

Trong trận chiến này, thứ cần được ưu tiên không phải là nhân quả trong quá khứ, mà là hiệu quả hiện tại và chiến thắng trong tương lai.

Vì vậy, Jito phương gương, sau khi tách khỏi Mephila và Izayoi Ren, đã đi thẳng về phía phòng suite ở tầng cao nhất.

Trong những bước đi đó không hề có một chút dao động nào, trái lại, sự tự tin tĩnh lặng đặc trưng của kẻ nắm chắc chiến thắng đang hiện rõ.

Điều đó cũng là đương nhiên――vì khế ước đã nắm giữ "trái tim" của Kirishima Rei, chiến thắng của anh ta gần như đã được xác định.

Dù có là ma cà rồng gần như bất tử, nếu trái tim bị nghiền nát, cô ta sẽ cần một khoảng thời gian tương ứng để hồi phục. Trong lúc đó nếu vô hiệu hóa được, thì dù là Kirishima Rei bách chiến bách thắng cũng không khác gì kẻ bất lực trước Jito phương gương.

Hơn nữa――

『Tuân theo Jito Yuto, và không gây hại đến anh ta cùng đồng đội của anh ta là Amaha Rina, Izayoi Ren, Izayoi Yui』 ――vì khế ước này vẫn còn hiệu lực, có thể nói khả năng bại trận gần như bằng không.

Nếu có một điểm đáng lo ngại thì đó là việc cô ta là một ma cà rồng "nguyên chủng".

Khả năng tiềm ẩn của cô ta, vốn có thể vượt qua khế ước nếu các điều kiện được đáp ứng, là không thể đong đếm được. Nhưng Jito Yuto là "quyến thuộc" của Kirishima Rei, và cũng là ân nhân tuyệt đối của cô ta. Nếu có lợi thế tâm lý đó, ngay cả khi cô ta dồn sức mạnh của "nguyên chủng" ra phía trước, khả năng cao là cô ta vẫn sẽ nương tay ở một mức độ nhất định.

Kết thúc trận đấu nhanh chóng và quay lại hỗ trợ các thành viên khác――vừa ý thức điều đó, anh ta vừa chạy như bay trên hành lang khách sạn.

Nhưng, khoảnh khắc cánh cửa phòng suite lọt vào tầm mắt, anh ta chợt dừng chân.

……Đợi đã.

Có gì đó không ổn.

Jito phương gương tái cấu trúc tình hình với sự tập trung cao độ đến mức không bỏ sót cả họa tiết trên thảm dưới chân. Kirishima Rei không thể ra tay với Jito Yuto và Izayoi Ren trong gương do khế ước.

Nếu vậy, việc đẩy cô ta đối đầu với Jito phương gương đáng lẽ là lựa chọn bất lợi nhất cho phía kẻ thù. Thế nhưng, tại sao lại phải làm trò như cố tình thông báo trước vị trí bố trí? Jito Yuto và Kisaragi Mephila――hai người đó không thể không nắm bắt vị trí của Kirishima Rei trên cả hai phương diện chiến lực và yếu điểm. Kirishima Rei không phải là quân cờ đơn giản đến mức họ bỏ lỡ điều đó. Trái lại, nếu xử lý sai, đây là sự tồn tại nguy hiểm đến mức có thể làm sụp đổ cục diện chiến tranh.

Nếu ngay cả điều đó mà đã hiểu rõ, thì đây là cái bẫy――

"Chào."

Ngay khoảnh khắc Jito phương gương dừng chân trước cửa phòng suite.

Như phá tan sự tĩnh lặng của hành lang, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Khi quay lại, Jito Yuto đang đứng đó với nụ cười điềm đạm.

"……Chẳng phải anh đang ở hồ bơi tầng một sao?"

Jito phương gương lặng lẽ hỏi. Jito Yuto bản gốc đáp lại câu hỏi đó một cách vô cùng nhẹ nhàng, và đầy thách thức.

"Ừ. Đúng vậy. Cho đến lúc nãy thì đúng là tôi đã đ·a·n·g c·h·ờ ở hồ bơi tầng một."

Cậu nhấn mạnh một cách cố ý từ "đang chờ". Jito phương gương hiểu ra tất cả ngay khoảnh khắc đó.

Kế hoạch của Mephila.

Cái bẫy của ngôn từ.

Và việc mình đã bị dẫn dụ một cách trọn vẹn.

"Ra là vậy…… Anh nói là đang chờ, nhưng không hề nói là k·h·ô·n·g đ·ư·ợ·c d·i c·h·u·y·ể·n cho đến khi chúng tôi đến nhỉ."

"Đúng thế. Là các người tự ý suy diễn rằng chúng tôi sẽ không di chuyển khỏi phòng thôi. Chúng tôi cũng có quyền di chuyển và quyền chọn đối thủ chứ."

"Nói hay lắm. Ngay từ đầu đây là mục đích đúng không? Việc ngăn cản tôi và Kirishima-Senpai chiến đấu."

Jito Yuto không trả lời, chỉ nhún vai.

Sự im lặng đó còn hùng hồn hơn bất cứ lời nói nào. Jito phương gương thở dài một hơi thật sâu.

"Thật là…… đúng là bị kế sách của Mephila làm cho ra nông nỗi này."

"Đúng là tên ngốc đối với tôi nhỉ. Trong khi cách tối ưu nhất là phớt lờ hoàn toàn mọi lời nói của con nhỏ đó."

"Rất tiếc, vì Mephila bên này tính cách tốt nên tôi chưa từng phải cảnh giác như thế."

"Đúng là thằng khốn nạn."

"Sao đột nhiên lại nói thế?"

Jito nói ra nỗi oán hận với sát ý tràn trề. Nói ngắn gọn thì đó là sự ghen tị với kẻ đang hưởng đãi ngộ sung sướng hơn mình. Thở dài với Jito như mọi khi, Jito phương gương hỏi để thay đổi bầu không khí.

"Kirishima-Senpai đã đi đâu rồi?"

"Có cần thiết phải trả lời không?"

"Lạnh lùng quá nhỉ. Chỉ cho tôi biết thì có sao đâu? Tôi đang tò mò xem anh đã chiêu dụ chị ấy như thế nào đấy."

"Chiêu dụ, à. Cách nói thật khó nghe. Cậu, có thực sự là tôi không đấy?"

"Đừng có đánh trống lảng. Như đã nói nhiều lần, tôi là anh."

Hai Jito Yuto trừng mắt nhìn nhau trực diện.

"……Thôi, cũng được. Dù hơi tiếc vì không phải Kirishima-Senpai, nhưng thế này cũng thuận tiện. Vì lấy được đầu đại tướng thì trận chiến sẽ dừng lại mà."

Nhún vai và thay đổi tư duy, Jito phương gương rút kiếm ra.

"Nói hay lắm. Tuy nhiên, đối với tôi thì thế này cũng thuận tiện. ……Tôi có vài điều muốn hỏi cậu đây."

Đáp lại điều đó, Jito Yuto cũng rút kiếm ra và vào tư thế. Hai kẻ mang cùng một khuôn mặt trừng mắt nhìn nhau.

Lời nói là không cần thiết.

Tín hiệu cũng không cần thiết.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Hai kẻ cùng một gương mặt sút mạnh trên hành lang――cùng vung thanh kiếm đã giơ lên xuống.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"……Tại sao cô lại ở đây?"

Izayoi Ren, người đã đến được hồ bơi tầng một, lẩm bẩm trong sự bối rối khi vẫn đứng yên.

Phía trước ánh mắt đó――người đang tao nhã ngồi trên bục dành cho nhân viên giám sát như nhân vật chính của sân khấu, chính là Kisaragi Mephila. Hình bóng của cô ta phản chiếu trên mặt nước dù có chút lay động nhưng vẫn rất rõ nét, mang lại cảm giác như thể không gian này chính là lãnh địa của cô ta.

"Cảm ơn vì phản ứng đúng như mong đợi. Ta đã chờ cậu đấy――Izayoi Ren."

Mephila khẽ mỉm cười, nới lỏng khóe môi như thể muốn tận hưởng sự ngạc nhiên và bối rối của Ren. Ren vừa cau mày vừa nặn ra lời nói.

"Chẳng phải cô đã ở phòng suite chờ đợi rồi sao――"

"Đã c·h·ờ đ·ợ·i m·à. Lúc đầu thôi."

Giọng nói của Mephila khi kể bằng tông giọng đầy ẩn ý, nghe vừa quyến rũ vừa lạnh lùng. Izayoi Ren ngay lập tức đoán được ý đồ ẩn sau lời nói của cô ta.

"……Cô lừa chúng tôi sao."

"Dừng cái kiểu đóng vai nạn nhân lại đi. Là bên đó tự ý suy diễn thôi."

Mephila cười khúc khích, trên nét mặt hoàn toàn không thấy chút gì là tội lỗi. Ren thở dài sâu như thể đã cạn lời.

"Cô, quả thực khác với Mephila mà tôi biết nhỉ."

"Chà, khác chứ. Vì anh biết đến kẻ là bản thể này, kẻ đã phản chuyển và biến dạng ta cơ mà. À, tuy nhiên――" Phần gốc rễ có lẽ không thay đổi đâu nhỉ.

Lời đó, cô ta không để Ren nghe thấy, tan biến lặng lẽ trong miệng Mephila. Cô ta nhếch môi, nở nụ cười tà ác.

"Nào, đến đây rồi thì hãy chiến đấu với ta đi. Không có dị nghị gì chứ."

"Chắc chắn là có rồi. ……Nhưng có vẻ cô không định cho phép tôi rút lui nhỉ."

"Cậu hiểu rõ đấy chứ. Đây đã là chiến trường rồi. Nếu quay lưng thì tất nhiên, đạn sẽ bay đến."

Mephila chĩa tay phải vào Ren với ngón trỏ và ngón cái dựng lên, nhắm một mắt làm hành động như bắn súng "Pằng!". Hành động đùa giỡn, nhưng Ren hiểu. Rằng nếu cô ta muốn, thứ ngang ngửa với đạn thật sẽ bay đến.

"……Trước khi bắt đầu cho tôi hỏi. Các người, thực sự định tiêu diệt thế giới của chúng tôi sao……?"

Giọng của Izayoi Ren dù tĩnh lặng nhưng lại hàm chứa sự giận dữ và nghi hoặc cháy bỏng bên trong. Trong bóng tối, Mephila được chiếu sáng bởi hồ bơi đã được thắp đèn, vừa đặt má lên mu bàn tay vừa trả lời bằng giọng điệu nhẹ nhàng như đang tán gẫu nhàm chán.

"Hừm. Chà, kết quả mà nói thì có lẽ là như thế thật nhỉ."

Trước lời đó, Ren cau mày.

"Tôi không biết cái gọi là thế giới trong gương là gì, nhưng tôi không thể tha thứ cho cái việc ích kỷ như thế được……!"

Như muốn giải tỏa cơn giận, Ren bước tới một bước và trừng mắt nhìn Mephila. Trong đôi mắt đó chứa đựng sự giận dữ và quyết tâm. Tuy nhiên, Mephila vừa tiếp nhận cái nhìn đó vừa thích thú nhếch má lên.

"Hửm? Ra là vậy. Tạo ra cái cớ táo bạo thật đấy. Rằng bọn ta là cư dân của thế giới trong gương sao."

"……Cái ánh mắt đó là sao."

"Không có gì đâu~" Khoảnh khắc đó, Mephila đã lập tức đoán được ý đồ của Jito phương gương.

Nhưng, cô ta cố tình không giải thích sự hiểu lầm của Ren.

Việc giải thích tận tình là rất phiền phức――hơn nữa, cứ như thế này có vẻ thú vị hơn.

Đối với cô ta, sự thật vừa là vũ khí, vừa là đồ chơi.

Chỉ cần dùng khi cần thiết là được.

Ngoài ra, cứ lặng lẽ đứng nhìn là được.

"Nào, chuyện phiếm đến đây thôi, bắt đầu thôi nào. Dù sao thì, ta vẫn muốn ngắm màn cuối ở hàng ghế đặc biệt."

"Trông cô có vẻ dư dả nhỉ. Như thể tôi chỉ là món khai vị vậy."

"Ta đang nói là như thế đấy."

"Chậc!"

Ngay khi câu nói đó vừa dứt, một dòng thác ma lực dữ dội phóng ra từ Mephila.

Không khí nặng trĩu trong chớp mắt, Izayoi Ren vội vàng triển khai thanh cự kiếm để vào tư thế.

Áp lực khiến da thịt tê rát.

Ma lực đến mức khiến tầm nhìn méo mó.

Và đôi mắt ma thuật nhìn xuống anh――sự tồn tại áp đảo nhìn con người như sâu kiến. Dù có tỏ ra giỡn cợt thế nào, không thể che giấu được bản chất cô ta là một con ác quỷ hùng mạnh. Vô thức, anh lùi lại một bước.

――Khoảnh khắc đó.

"Này."

Giọng nói như thì thầm truyền đến bên tai.

"Đừng có lùi lại. Lùi lại thì chỉ có chết thôi, đúng chứ? Nếu dù sao cũng phải chết, tại sao không chết một cách tiến về phía trước? Ít nhất, tôi nghĩ cậu ta sẽ làm như vậy đấy."

"……"

Trước lời đó, Ren vô thức nuốt nước bọt.

Mồ hôi lạnh chảy dọc trên má và một thứ lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Tuy nhiên, anh không chạy trốn.

Sau vài giây suy nghĩ――một cách thận trọng, anh bước tới một bước.

"Đứa trẻ ngoan. Ừ. Quả nhiên là nam nhi, phải nhìn về phía trước mới đúng. Sau đó, hãy cứ cầm thanh kiếm đó mà đối mặt một cách quả cảm bất chấp mọi thứ đi. Sự khác biệt về sức mạnh là rõ ràng――nhưng biết đâu đấy, có khi lại có một cơ hội thì sao? Vì người ta cũng nói là con chuột cùng đường thì cắn mèo mà."

Vừa nghĩ về người quyến thuộc yêu dấu đã đánh bại người chị mạnh nhất thế giới trong tâm trí, Mephila vừa liếc nhìn Izayoi Ren. Đó là bình luận ám chỉ rằng bản thân cô là kẻ mạnh hơn áp đảo, nhưng Ren không có ý định phủ nhận.

Anh nhận thức được rằng mình là người thách đấu và Mephila là kẻ mạnh hơn.

Sau khi nhận thức được, anh mới vào tư thế cầm kiếm.

"……Thực ra, ta đã có hứng thú với sức mạnh của cậu từ trước rồi."

Giọng của Mephila đột nhiên thấp xuống.

Ánh sáng trong đôi mắt cô ta nheo lại sắc lẹm như muốn đánh giá Ren.

Đối với cô ta hiện tại, ưu tiên hàng đầu là cậu thiếu niên như hộp báu bất ngờ――Jito Yuto, người vừa làm ra những việc kinh khủng hơn cô ta trong khi vẫn giữ vẻ mặt bối rối.

Nhưng đó là chuyện khác.

Cô ta cũng không quên Izayoi Ren, mục đích ban đầu khi xâm nhập vào học viện.

"Vì là dịp tốt, ta sẽ xem thử. Cậu――" Cùng với lời đó, Mephila nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi bục giám sát. Cô ta đáp xuống sàn hồ bơi với cử chỉ tao nhã không cảm nhận được trọng lực, rồi nhìn chằm chằm vào Ren đang cầm thanh cự kiếm bằng đôi mắt hoàng kim.

"――Sức mạnh thần sát (kami-goroshi)."

Con ác quỷ vừa cười lạnh lùng vừa búng ngón tay.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"……Ra là vậy. Đây đúng là bị qua mặt rồi nhỉ."

Mephila trong gương, người đã bước chân vào hội trường rộng lớn, khẽ lẩm bẩm. Trong giọng nói đó không phải là sự ngạc nhiên, mà trái lại, sự thán phục lại đậm đà hơn. Cô gái độc chiếm không gian rộng lớn, nơi có thể chứa hàng chục người, nhẹ nhàng nhảy xuống từ bục. Chiếc đuôi ngựa màu bạc tung lên như cái đuôi, và ngay khi đáp xuống, cô ta nở một nụ cười hoạt bát.

"Đúng thế! Các người đã bị kế sách của Yuto lừa một cách trọn vẹn rồi đấy!"

Giọng nói của Kirishima Rei nghe thật sảng khoái, và đâu đó đầy đắc ý. Mephila trong gương nheo mắt trước lời cô ta, rồi lặng lẽ gật đầu.

"Giả vờ để chúng ta chọn đối thủ, trái lại là kế sách để tự mình chọn... quả nhiên, người quyến thuộc đáng yêu của thế giới khác không phải là đối thủ mà tôi muốn biến thành kẻ thù nhỉ."

"Đúng thế đấy!"

Rei mở to miệng cười sảng khoái.

Nụ cười đó không phải là sự khiêu khích hay sỉ nhục, mà chỉ thuần túy tràn ngập sự vui sướng vì "đã làm được rồi".

"Vì khế ước là Ta tuyệt đối không thể thắng Yuto trong gương và Izayoi Ren trong gương mà. Xin lỗi nhé, tiểu thư là đối thủ phù hợp nhất đấy. Đừng có để bụng nhé."

Kirishima Rei cười sảng khoái thông báo như thế mà không hề có vẻ hối lỗi.

Nhưng Mephila trong gương không hề động mày trước lời đó, lặng lẽ đáp lại.

"Tôi không hề nghĩ là xấu đâu. Vì là lỗi của chúng tôi khi không nhìn thấu ý đồ của phía bên kia. ……Nếu phải nói thì, việc quyết đấu với bản thân tôi ở thế giới khác bị trì hoãn là hơi đáng tiếc, nhưng cũng không phải là điều quá đau buồn."

Giọng nói đó bình thản, nhưng trong từng câu chữ đều thấm đẫm ý chí kiên định. Mephila trong gương không hề nao núng trước nụ cười của Rei, nhìn thẳng vào đôi mắt đó.

"Chỉ cần đánh bại cô sớm là được thôi mà."

"Hửm?"

Kirishima Rei nheo đôi mắt đỏ như máu lại.

Ánh sáng hiếu chiến đang hiện rõ trong đôi mắt đó.

"Nói hay lắm nhỉ. Dáng vẻ trông có vẻ hiền lành, mà thực ra lại hiếu chiến à? Cảm giác đó, chẳng khác gì Mephila của thế giới bên kia mấy. Hay là――sự háo thắng đó là gốc rễ của các người?"

"Xin cứ để cho ngài tưởng tượng."

Mephila trong gương đáp lại một cách nghiêm túc mà không làm sụp đổ biểu cảm. Trước phản ứng đó, Rei trực giác nghĩ "Khó chơi nhỉ". Mephila của thế giới kia là con ác quỷ lộ liễu và chẳng ra gì, nhưng dù sao cảm xúc cũng phong phú và vẫn có chỗ dễ đọc. Tuy nhiên, Mephila trong gương đang mang chiếc mặt nạ thục nữ và giữ vững khuôn mặt poker. Đáy bụng của người đó không thể nắm bắt được như thể đang đứng trong sương mù.

"……Thôi cũng được. Đằng nào thì, chỉ cần thổi bay cô đi là xong chuyện thôi."

Rei vắt thanh đao ra sau gáy, cầm nó một cách bất lịch sự bằng cả hai vai và hai tay, nhìn chằm chằm vào cô gái bí ẩn.

"Trước khi bắt đầu, câu hỏi cuối được chứ?"

"Mời."

"Cô…… l·à n·g·ư·ờ·i p·h·í·a n·à·o?"

Khoảnh khắc câu hỏi đó làm rung chuyển không khí, lần đầu tiên một sự thay đổi nhỏ xuất hiện trên biểu cảm của Mephila trong gương. Đôi môi được chỉnh chu xinh đẹp khẽ vẽ nên một đường cong. Đó là hình dạng của cảm xúc mơ hồ, không rõ là nụ cười hay nỗi buồn.

"Việc đó, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao. Tôi chỉ có một người――" Cô ta chậm rãi, nhưng chắc chắn dệt tiếp những lời còn lại.

"――Là người đứng về phía người quyến thuộc yêu dấu của tôi."

Trong giọng nói đó là lòng trung thành kiên định, và âm thanh đâu đó đầy tự hào.

Lời khẳng định như muốn nói "Bây giờ còn hỏi điều đó sao".

Đối với Mephila trong gương, câu trả lời đó thậm chí không có chỗ để nghi ngờ.

"Vậy à."

Kirishima Rei đáp lại ngắn gọn, rồi chợt nghi ngờ chính bản thân mình.

Tại sao lại cố tình thốt ra câu hỏi mà câu trả lời đã rõ ràng.

Muốn xác nhận điều gì.

Nhưng câu trả lời không đến.

Dẫu vậy, cô thay đổi tư duy rằng "Thôi, bỏ đi", rồi siết chặt tay cầm và vỏ thanh đao đã vắt ra sau gáy.

Không còn cần thiết phải trao đổi lời nói nữa.

Những câu hỏi dành cho nhau đã cạn kiệt.

Còn lại thì――chỉ cần làm những gì cần làm thôi.

"Nào, rút kiếm ra đi. Với tư cách là Pháp sư trừ tà, ta sẽ trừ tà cho cô một cách đàng hoàng."

Giọng của Kirishima Rei thấp, vang lên như tiếng gầm của dã thú.

Đôi mắt đó nhuộm màu máu, ẩn chứa ánh sáng của thợ săn đang nhìn chằm chằm vào con mồi.

"Rất tiếc, tôi không mang theo kiếm. Tôi cứ thế này cũng không sao, nên xin cứ tự nhiên."

Mephila trong gương vừa chỉnh lại gấu váy trắng vừa lặng lẽ đáp. Dáng vẻ đó tao nhã như một tiểu thư được mời đến vũ hội, mang trong mình sự bình tĩnh đến mức không nghĩ rằng là kẻ đứng trên chiến trường.

"Dư dả quá nhỉ. Ý cô là ta không phải là đối thủ của cô à?"

"Tôi có ý đó đấy."

Trước lời đó, Rei nhe răng nanh ra cười.

Nụ cười đó là của một dã thú đứng trước trận chiến. Khí thế khiến người ta rùng mình lấp đầy không gian, không khí trở nên căng thẳng. Hai mỹ nhân trừng mắt nhìn nhau.

"Được lắm…… thế mới là đáng săn chứ!"

Rei rút kiếm ra.

Lưỡi dao bạc xé toạc không khí, bản chất của cô――khao khát với tư cách là "thợ săn" được bộc lộ.

"Đi đây! Ác quỷ!"

Cùng lúc với tiếng hét đó, Mephila trong gương nắm lấy tay áo trắng, rồi lễ phép cúi chào. Hành động đó như nghi lễ của quý tộc báo hiệu sự khai mạc của vũ hội.

"Xin hãy nhẹ tay cho ạ. Pháp sư trừ tà-sama."

"Rất tiếc, vì ta không xuất thân từ nơi có cư xử lịch thiệp đâu! Ta không――nhẹ tay được đâu đấy!"

Ma cà rồng màu bạc chạy như bay.

Ác quỷ giơ lòng bàn tay ra, tao nhã đón nhận đòn đánh.

Trận chiến của những ma nhân nằm ngoài lý lẽ của con người, giờ đây――đã vén màn.