Chương 58: Phần 57: Về việc cảm thấy có điều gì đó không ổn với những suy đoán

VOL 3: Phần 57: Về việc cảm thấy có điều gì đó không ổn với những suy đoán Izayoi Ren có tài năng.

Đó là câu nói mà một người bạn thường hay nói như một thói quen, và Ren vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ. Có vẻ như cậu ta sở hữu một tố chất vượt xa người thường, một tố chất khiến người ta có thể khẳng định chắc nịch rằng cậu ta được sinh ra để trở thành một Pháp sư trừ tà.

Tuy nhiên, bản thân Ren lại chẳng hề có cảm giác đó.

Đêm sinh nhật mười bảy tuổi, cậu bị ác quỷ tấn công và năng lực thức tỉnh, gặp gỡ Amaha Rina, em gái bị bắt cóc, được cứu, rồi lại bị cuốn vào một sự kiện khác—khi nhận ra thì mọi chuyện đã cứ thế trôi đi, đưa cậu đến tình cảnh hiện tại.

Trong trận chiến với Huyết Đại Công Tước, dù được Jito khích lệ và thành công trong việc hiện thực hóa vũ khí trừ tà, nhưng Ren hầu như chưa trải qua huấn luyện bài bản nào với tư cách là một Pháp sư trừ tà, kinh nghiệm thực chiến cũng gần như bằng không. Cậu tuyệt vọng thiếu đi cơ hội để thực sự cảm nhận được năng lực của bản thân. Và đối với một kẻ thiếu kinh nghiệm như cậu, đối thủ thực chiến thứ hai này—cô ấy thật quá tàn nhẫn.

"Nào nào, nếu không né kỹ thì sẽ chết đấy nhé?"

Vừa khúc khích cười, cô gái với khuôn mặt đẹp đến mức khiến người ta phải rùng mình vừa đưa lòng bàn tay lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những viên đạn ma thuật màu tím tà ác xé toạc không gian. Trước những viên đạn bắn xuống không thương tiếc như súng máy, Ren chỉ có thể chạy trốn. Vũ khí của cậu là một thanh cự kiếm. Dù không nặng như vẻ ngoài, nhưng khó mà nói là dễ sử dụng. Huống chi, việc đỡ được đạn là điều hoàn toàn không thể.

――Dù rằng đối với một kẻ chưa từng qua huấn luyện như Ren, dù được trao thanh kiếm nào đi chăng nữa, thì chuyện có thể chém bay đạn cũng là điều không tưởng.

(Chết tiệt... cứ thế này thì mình sẽ bị biến thành đồ chơi rồi kết thúc mất...!) Sự sốt ruột đâm thấu lồng ngực. Nghiến răng, Ren không còn cách nào khác ngoài việc chọn con đường chạy trốn. Cậu dùng cơ thể đã được tăng cường chạy xuyên qua hồ bơi, tiếp tục né tránh đạn ma thuật. Cậu cố gắng tiếp cận Mephila, nhưng cô, kẻ đã nắm thóp được ý định của cậu, liền tăng cường mật độ đạn, ngăn cản việc cậu tiến lại gần. Ren bất đắc dĩ dùng cự kiếm làm lá chắn để đỡ đạn, rồi lại chạy tiếp—cứ lặp đi lặp lại như thế.

Nếu cứ bị bào mòn thể lực dần dần như thế này, thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Việc vượt qua sự quan sát của Mephila, kẻ vốn đã quen với chiến đấu và có vẻ là một người nhanh trí, là một việc vô cùng khó khăn.

(Ít nhất, chỉ cần một đòn... chỉ cần một đòn đánh trúng thôi!) Đòn đánh của Ren sở hữu lượng linh lực áp đảo. Một đòn duy nhất cũng đủ để tạo ra vết nứt trên kết giới thực sự mà Mephila triển khai. Hơn nữa, lúc nãy vì lo lắng cho những cư dân trong khách sạn nên cậu chưa dốc hết sức, vì vậy vẫn chưa để lộ toàn bộ khả năng.

Chính vì thế, Ren tin rằng chỉ cần đòn đó trúng đích, cục diện sẽ được đảo ngược. Nhưng có lẽ Mephila cũng hiểu được điều đó. Cô không hề có ý định tạo ra sơ hở nào cho cậu.

(Phải làm sao để tạo ra sơ hở đây...) Ren tìm kiếm phương án giải quyết. Nhưng đối thủ của cậu không phải là loại kẻ địch dịu dàng chịu chờ đợi cho đến khi cậu nghĩ ra ý tưởng.

"Nào nào, nếu di chuyển đơn điệu khi chạy trốn thì sẽ nhanh chóng bị đọc vị đấy?"

"!"

Cậu tưởng rằng mình đang chạy theo hình zíc-zắc, nhưng có lẽ do vô thức mà chuyển động đã trở nên có quy luật. Mephila dễ dàng đọc được chuyển động đó và bắn ra đạn ma thuật. Ren vặn người để tránh bị trúng trực diện, nhưng viên đạn sượt qua sườn khiến cậu đau nhói. Xương có vẻ không gãy, nhưng khó tránh khỏi bị bầm tím.

"Cô không có ý định nương tay với người mới tập tành sao!"

"Aha ha ha! Ta là một ác quỷ ưa thích sự vô lý đấy nhé? Làm gì có chuyện đó cơ chứ."

Vừa nở nụ cười tàn nhẫn, Mephila vừa vung cánh tay phải như một người chỉ huy. Ma lực màu tím cuộn xoáy, bắn ra như những lưỡi dao. Ren lập tức giơ cự kiếm lên làm lá chắn. Thế nhưng, phần sườn bị đau lên tiếng kêu gào, cậu không thể trụ vững và lại bị thổi bay lần nữa. Cậu lăn lộn rồi va vào cửa sổ mới dừng lại. Cậu đã bị dồn vào sát tường.

Cuối cùng thì, cũng đã đến đường cùng.

"Nào nào, chỉ có vậy thôi sao? Thất vọng quá đi mất. Hãy cho ta thấy sự tham sống sợ chết giống con người hơn đi."

――Giống như vị khế ước giả yêu dấu của ta vậy.

Mephila nghĩ trong lòng mà không nói thành lời. Nếu là người đó, anh ta sẽ ứng phó thế nào nhỉ? Từ tình cảnh này, anh ta sẽ xoay xở bằng tư duy kỳ lạ nào đây? Nghĩ đến dáng vẻ đó, Mephila nở nụ cười vui vẻ—ngay khoảnh khắc tiếp theo, một nhát chém màu xanh nhạt xé toạc tầm nhìn của cô. Cô mở to mắt, khẽ búng ngón tay phải. Cùng với âm thanh khô khốc "tách", nhát chém tan biến.

"Hộc, hộc... cuộc chiến vẫn chưa kết thúc đâu."

"Hừm. Quả nhiên, có lẽ ta đã thiếu tôn trọng cậu một chút. Ta đã làm điều thất lễ rồi. Để tạ lỗi—" Mephila đưa tay phải lên hư không. Không phải đạn ma thuật. Thứ xuất hiện ở đó là một thanh kiếm mảnh. Một thanh kiếm đẹp đẽ, thanh lịch, như thể được một hiệp sĩ trong buổi khiêu vũ mang theo.

"——Ta sẽ chiến đấu trên sân đấu của cậu."

Cô cầm kiếm bằng tay phải, tay trái đặt ra sau lưng. Vươn thẳng lưng, tư thế như một hiệp sĩ trước trận quyết đấu. Dáng vẻ đó thanh tao đến mức khiến người ta quên mất rằng cô là một ác quỷ.

"Nào, xông lên đi. Ta sẽ làm đối thủ cho cậu. Người mới à."

"!" Đừng có coi thường tôi...!"

Ren bốc hỏa vì tức giận, siết chặt thanh cự kiếm. Dù kinh nghiệm Pháp sư trừ tà còn nông cạn, nhưng lòng kiêu hãnh của cậu vẫn còn đó. Cậu không thể im lặng khi bị ác quỷ khiêu khích.

"Oooooooo—!"

Ren dũng cảm lao vào chém. Dù thiếu huấn luyện, nhưng tố chất vận động vốn dĩ là tuyệt đỉnh. Hơn nữa trong lúc triệu hồi cự kiếm, linh lực lưu chuyển khắp toàn thân, sức mạnh cơ bắp và độ bền bỉ đều được tăng cường. Một sức mạnh phi thường đủ để nhẹ nhàng vung thanh kiếm dài bằng chiều cao của chính mình. Chút kiếm mỏng manh này, đáng lẽ phải bị đập nát mới đúng.

Thế nhưng—dù có dồn hết sức lực từ cả hai cánh tay để vung kiếm, Mephila vẫn giữ nguyên tay trái sau lưng, chỉ bằng một thanh kiếm cầm ở tay phải, cô dễ dàng gạt phăng đi.

(Tại sao! Tại sao lại không thể chém trúng dù chỉ một nhát...) Nhát chém của Ren xé toạc sàn nhà. Vết nứt chạy dọc vì chấn động. Thế nhưng, Mephila vẫn giữ nụ cười mỉm, dùng kiếm mảnh đỡ lấy tất cả những nhát chém liên hồi như bão táp.

"Cậu tưởng ta không thể đánh cận chiến sao?"

Giọng nói thản nhiên thì thầm bên tai.

"Thật đáng tiếc. Tuy trông thế này thôi, nhưng ta thuộc võ nghệ đấy. Ta có thể làm mọi thứ."

Chênh lệch về kỹ thuật là quá áp đảo. Khi Ren nhận ra điều đó, thì thể lực của cậu đã chạm ngưỡng giới hạn. Mephila dễ dàng hất bay thanh cự kiếm.

"Chiếu tướng, nhỉ."

Thanh kiếm chữ thập bay trong không trung, cắm phập xuống sàn hồ bơi. Mũi của thanh kiếm mảnh nhẹ nhàng chĩa vào cổ Ren, kẻ đang quỳ gối.

"Chết, tiệt..."

Ren nghiến môi, hạ tầm mắt. Tâm hồn cậu đã sớm bị bẻ gãy. Nếu là Ren của thế giới gốc, có lẽ từ đây cậu đã đạt được sự thức tỉnh kỳ diệu và phản đòn Mephila. Nhưng, Ren ở thế giới gương này, không có lòng tự trọng vượt xa người thường, cũng chẳng có sức mạnh tinh thần. Vì sau cùng, cậu chỉ là một thiếu niên trở nên "bình thường" sau những sự đảo lộn và khúc xạ.

"Hừm."

Cứ tưởng cô sẽ vung kiếm xuống, nhưng Mephila thở hắt ra một hơi nhỏ như đang đăm chiêu, rồi hạ mũi kiếm xuống. Cô nháy mắt một cái với Ren, kẻ đang hướng ánh mắt đầy lo âu và nhẹ nhõm về phía cô.

"Tuy hạ màn thế này cũng được, nhưng làm vậy thì hơi nhàm chán nhỉ."

Không thốt ra lời thật lòng rằng—nếu nói với cậu ở thế giới gốc thì có lẽ sẽ bị phản đòn đau điếng—Mephila mở lời.

"Kể chuyện xưa đi nhỉ."

"Chuyện xưa...?"

Quay lưng lại với Ren, kẻ đang có vẻ mặt đầy nghi hoặc, cô cắm thanh kiếm xuống sàn như một cây trượng, vừa bước đi chậm rãi vừa tạo ra những tiếng "cộp, cộp" khô khốc.

"Đúng vậy. Chuyện xưa. Câu chuyện của một thời xa, xa xưa."

Vẫn quay lưng lại với Ren, kẻ đang lộ vẻ mặt nghi hoặc, Mephila bắt đầu kể.

"Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một vị thần. Vị thần ấy rất cô đơn, vì không thể chịu đựng được cảnh đơn độc nên đã tạo ra những người bạn có hình dáng tương tự. Vị thần rất yêu quý những người bạn đầu tiên mình tạo ra, tìm thấy niềm vui trong việc làm những người bạn đó vui lòng, thường sinh ra những quả táo mà họ yêu thích trong lòng bàn tay trái rồi cho đi miễn phí."

"Tách", Mephila búng tay trái. Trong lòng bàn tay trái ấy, từ lúc nào đã sinh ra một quả táo đỏ thẫm.

"Những người bạn cũng rất yêu quý vị thần tặng táo, hai bên trở thành bạn rất thân. Tuy nhiên, những người bạn ấy có một sự bất mãn. Vị thần rất tốt bụng, nhưng lại bảo rằng ăn quá nhiều là không tốt."

Cô tung quả táo lên không trung, dễ dàng bắt lấy.

"Những người bạn muốn ăn táo nhiều hơn, nhiều hơn, nhiều hơn nữa đã nảy ra một ý hay. Nếu chiếm được sức mạnh của vị thần, thì bao nhiêu táo cũng có thể ăn được."

Cô bắt lấy quả táo vừa tung lên một lần nữa, lần này nghiền nát bằng đầu ngón tay. Quả táo biến mất như khói, không một giọt nước trái cây nào nhỏ xuống.

"Những người bạn ấy bất ngờ tấn công móc mắt vị thần vốn rất thân thiết, đập nát cổ họng, đập nát đôi tai, rồi trói cơ thể ấy vào một cái cây."

Sống lưng Ren lạnh toát. Mephila cứ thế thản nhiên kể tiếp.

"Rồi cắt bỏ tất cả trừ cánh tay trái sinh ra táo, dùng gậy đập vào tay trái sinh ra táo đó, khiến nó nhả ra táo theo ý muốn, và họ đã ăn, ăn rất rất nhiều."

"Cộp", mũi kiếm gõ xuống sàn nhà. Đó như tiếng chuông báo hiệu kết thúc câu chuyện.

"Hết rồi."

Ren vô thức suýt nữa ngã lăn ra.

"... Cái quái gì, cái kết buồn nôn đó là sao. Người bạn đó không phải chịu phạt sao?"

"Không hề. Vì vị thần thực thi hình phạt đã bị đập nát ngũ quan, bị vô hiệu hóa rồi còn đâu."

"..."

Người bạn đầy lòng tham và vị thần không nhìn thấu bản tính của người bạn, bị tước đoạt tất cả một cách thê thảm. Ren nghĩ rằng với cái kết đầy khó chịu này, nó chẳng khác gì một câu chuyện ngụ ngôn.

"Tuy nhiên, cũng có thuyết thế này. Hình phạt đã được thực thi từ lâu—người bạn đó, hiện vẫn đang tiếp tục đau khổ."

Trước lời nói đột ngột đó, Ren mất đi lời nói. Mephila, như một diễn viên tận hưởng việc hạ màn vở kịch, chậm rãi quay lại rồi nhếch mép cười. Nụ cười đó chính là ác quỷ.

"Sao nào, đã thấy nhẹ lòng hơn chút nào chưa? Bạn-của-ta."

"Hả?"

Trước lời gọi không ngờ tới, Ren buột miệng phát ra âm thanh ngơ ngác. Mephila vui vẻ nhún vai, vừa xoay thanh kiếm trên tay như một chiếc gậy, vừa bắt đầu kể một cách nhẹ nhàng.

"Người 'bạn' xuất hiện trong câu chuyện xưa này—đó chính là các cậu đấy. Về con-người-các-cậu-đấy."

"Cái, gì..."

Máu rút dần khỏi mặt Ren. Như để tận hưởng sự lung lay đó, Mephila bồi thêm lời.

"Thực ra câu chuyện này còn tiếp diễn. Trong số những người bạn đã làm điều tồi tệ với vị thần, một ngày nọ, một thứ khó chịu đã nảy sinh. Đó là một khối 'cảm xúc bất lợi' như tội lỗi, sợ hãi, hối hận—vân vân. Những người bạn đã đặt tên cho thứ đó là 'Ác', và quyết định tách thứ rợn người đó ra khỏi bản thân mình. Và thứ được sinh ra như vậy, chính là bọn 'Ác-Quỷ' bọn ta."

"... Đó là một câu chuyện viển vông nhỉ."

Ren nhíu mày. Mephila vui vẻ nghiêng đầu.

"Vậy sao? Cậu không nghĩ là kỳ lạ à? Tại sao ác quỷ lại hành động như 'Ác'? Con người là Thiện, ác quỷ là Ác—cậu không nghĩ rằng cái bố cục dễ hiểu đó được chuẩn bị sẵn từ đầu là quá tiện lợi hay sao?"

"... Đó là vì bản tính phải không?"

"Ta đang nói về việc 'bản tính' đó sinh ra từ đâu đấy."

Đôi mắt vàng của Mephila xuyên thẳng qua Ren.

"Đây là thần thoại. Một câu chuyện được kể lại từ hàng trăm, hàng nghìn năm nay."

"Đừng có xạo! Đây chỉ là chuyện cổ tích vớ vẩn...!"

"Cậu phủ nhận thần thoại sao? Ta cũng không phiền đâu—nhưng trớ trêu thay, nếu ta bảo chính cậu là tồn tại chứng minh câu chuyện này, cậu có ngạc nhiên không?"

"Cái gì...?"

Mephila cười khúc khích đầy tà ác.

"Dòng máu trực hệ của người bạn, chính là cậu đấy. Cậu là hậu duệ của kẻ tội đồ đã thực hiện việc giết thần—kẻ mang dòng máu đó."

"... Dối trá."

"Không phải dối trá đâu. Bằng chứng là năng lực của cậu vượt xa người thường phải không? Dù cậu có thể không tự giác, nhưng cả cậu, và vũ khí trừ tà của cậu, đều 'b-ấ-t- b-ì-n-h- t-h-ư-ờ-n-g' đấy."

Nói xong, Mephila búng tay. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh cự kiếm của Ren đang cắm trên sàn xoay tít trong không trung rồi bay đến chỗ cô. Nắm lấy chuôi kiếm, Mephila nhìn thanh kiếm đầy thú vị. Đôi mắt đó tràn đầy sự tò mò và kính sợ, như một học giả đang quan sát cổ vật.

"Các Pháp sư trừ tà sở hữu thuật để giết ác quỷ—nhưng năng lực của cậu thì khác. Không chỉ dừng lại ở đó. Năng lực của cậu mang tính căn nguyên hơn. Nó chứa đựng sức mạnh đủ để giết cả thần."

Vũ khí trừ tà là vũ khí để tiêu diệt ác quỷ. Đương nhiên, tay trái của Mephila khi cầm kiếm đang dần lở loét. Da cháy, thịt rách, bị ăn mòn tận xương tủy, thế mà cô không hề bận tâm đến nỗi đau. Chỉ tiếp tục nhìn cự kiếm bằng đôi mắt vàng—rồi sau đó, như đã chán, cô vứt thanh kiếm xuống dưới chân Ren.

"Nào, chuyện xưa đến đây thôi. Giờ chúng ta tiếp tục chứ? Bạn-của-ta?"

"... Không. Tôi sẽ không tin đâu, cái câu chuyện vớ vẩn đó...!"

Ren phủ nhận bằng giọng run rẩy. Nhưng Mephila nhún vai, thốt lên không chút hối lỗi.

"Nếu không muốn tin thì cũng không sao. Ta chỉ kể những gì ta thích thôi. Nếu muốn ta im miệng—thì hãy dùng vũ lực đi."

"!"

Ren siết chặt chuôi kiếm, chậm rãi đứng dậy. Thứ đọng lại trong đôi mắt đó không phải là giận dữ hay sợ hãi. Chỉ là lòng quyết tâm không lay chuyển. Mephila nheo mắt, nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đó. Khóe môi cô vặn vẹo vì khoái lạc.

"Fufu... hay lắm. Cuối cùng thì cũng đã trở nên vui vẻ rồi."

Ren cầm kiếm, hít một hơi thật sâu. Linh lực đổ vào cự kiếm như thác lũ, không gian rít lên. Một tiếng "tách" vang lên, vết nứt chạy dọc trên kết giới mà Mephila đã triển khai.

"Nào, hãy cho ta thấy sức mạnh của cậu đi. Và, hãy cho ta thấy—sự xấu xí đó."

Dù đứng trước năng lực có thể giết chết cả chính mình, ác quỷ vẫn cười. Mở rộng hai cánh tay, cô đón nhận dấu hiệu diệt vong đó như thể đang chúc phúc.

"—Hỡi đứa trẻ giết thần mang dòng máu nguyên thủy."

Ren hét lên tiếng thét như hộc máu. Rồi, dồn toàn bộ linh hồn—cậu vung thanh kiếm xuống.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"Này, cô."

"Có chuyện gì sao."

Đại sảnh tiệc ở tầng mười lăm của khách sạn từng rực rỡ huy hoàng, giờ đây hoang tàn như sau khi một cơn bão quét qua. Những chiếc bàn bị lật ngược, cánh cửa bị xé toạc, những vết móng vuốt khổng lồ khắc trên tường và sàn nhà. Một trong những kẻ gây ra thảm cảnh đó—Kirishima Rei, vừa gõ gõ lên vai bằng thanh kiếm yêu quý của mình, vừa hướng ánh nhìn đầy nghi vấn về phía một kẻ gây tội khác.

"Cô không có ý định chiến đấu nghiêm túc à?"

Kẻ gây tội khác—Mephila phương gương, vẫn giữ dáng vẻ thanh tú không một chút rối loạn, nghiêng đầu đầy tao nhã.

"Ý cô là sao? Từ nãy đến giờ tôi đang nghiêm túc đối phó với cô mà."

"Nghiêm túc, hả..."

Dù nhận lời biện hộ của Mephila, sự nghi ngờ của Rei vẫn không hề lay chuyển. Vừa chỉ mũi kiếm vào cô, Rei vừa lộ vẻ bực dọc.

"Vậy thì, thỉnh thoảng cô chủ động tấn công đi chứ? Từ nãy đến giờ toàn là ta tấn công không đấy thôi."

"Tôi, vì hơi nhút nhát một chút. Nên không giỏi việc ra tay trước."

"Hah! Gạt phăng đòn tấn công của ta một cách hoàn hảo mà còn dám nói câu đó cơ à."

Kirishima Rei không hề nương tay, khéo léo dung hợp kỹ thuật Pháp sư trừ tà và năng lực thể chất của ma cà rồng, không khoan nhượng tấn công Mephila. Là một chuyên gia trong cận chiến, cô phát huy năng lực vượt xa cả Jito lẫn Amaha nếu lẻn vào được phạm vi kiếm của cô chạm tới. Rei vốn có lòng tự tin tương xứng với tay nghề của mình, nhưng vị ác quỷ mang dáng vẻ thục nữ trước mặt này đã gạt bỏ tất cả những đòn tấn công dữ dội đó. Hơn nữa—

"Cô không dùng cái thứ gọi là 'Ngụy biện của ác quỷ Wonder Trick' à."

Không hề sử dụng năng lực có thể gọi là đại danh từ của cô. Mephila phương gương lặng lẽ cụp mắt xuống.

"Tôi, không ưa thích lý lẽ suông."

"Đừng có nói những lời phủ định thẳng thừng năng lực của bản thân mình như thế chứ..."

Rei dù là kẻ thù cũng không kìm được mà phải châm chọc. Vừa nhún vai, cô vừa thở dài thườn thượt.

"Thật tình, bảo là sẽ hạ ta nhanh gọn, vậy mà cô đổi ý rồi à?"

"Chỉ là đang chật vật với cô Kirishima thôi mà."

"Thản nhiên ghê nhỉ... Cô, nếu không cẩn thận thì có khi còn phiền phức hơn cả Mephila ở thế giới kia đấy."

"Xin đừng nói những lời thất lễ. Tôi, có tự nhận thức là tốt hơn kẻ đó."

"Có thật thế không."

Rei thản nhiên gạt đi ánh nhìn của Mephila phương gương, kẻ đang lườm cô. Rồi, chợt lẩm bẩm.

"Dù sao đi nữa, đòn tấn công của ta hầu như không có tác dụng gì nhỉ. Hơi bị chán nản đấy. Đúng là con gái của Ma Vương... không, phải nói là đúng là cựu Tứ Kỵ Sĩ nhỉ?"

"Tách", lông mày của Mephila phương gương hơi nhướng lên. Rồi, như thể thán phục, cô lặng lẽ nói.

"Cô biết rõ thật đấy."

"Đương nhiên rồi, trông thế này thôi chứ ta là Pháp sư trừ tà thuộc giáo hội đấy. Ta cho rằng mình nắm bắt khá rõ tình hình ma giới. Dù rằng không biết đến tận chi tiết nhỏ nhặt. Dù sao cũng là cơ hội tốt, cô dạy ta đi có được không?"

Rei hỏi dựa trên kiến thức của mình. Ánh nhìn đó chứa đựng sự tò mò nhẹ và một chút cảnh giác.

"Cô, tại sao lại từ-bỏ-Tứ-Kỵ-Sĩ-?"

"Chẳng có chuyện gì to tát cả. Chỉ là thiếu thực lực—nếu tôi nói câu bào chữa như vậy, cô sẽ không thấy thuyết phục nhỉ?"

"Đương nhiên là vậy rồi."

Một con quái vật sở hữu sức mạnh đến mức này, tại sao lại dễ dàng từ bỏ vị trí Tứ Kỵ Sĩ. Rei không tài nào hiểu nổi. Khi cô hướng ánh nhìn như lườm nguýt, Mephila phương gương lặng lẽ cụp mắt, bắt đầu kể một cách trang nghiêm.

"Trên thế giới này có 'vai trò'. Dù không ai có ý định tuân theo vai trò đó, nhưng cuối cùng vẫn sống theo cách đó, chết theo cách đó. Tứ Kỵ Sĩ cũng vậy. Họ ngự trị trên đỉnh cao ma giới, lạm quyền. Và—cuối cùng, họ lại mang vai trò bị tiêu diệt."

Lời nói đó đạt đến cảnh giới thấu hiểu đến mức không giống một ác quỷ. Rei vô thức lộ vẻ ngạc nhiên. Mephila nhìn cô bằng đôi mắt vàng, hỏi bằng giọng alto tuyệt đẹp.

"Cô có thích truyện tranh không?"

"Ồ, ồ. Sao tự nhiên hỏi thế. Ta thích chứ."

"Tôi cũng thích. Đặc biệt là, Shonen Jump là yêu thích của tôi."

"Hừm..."

Rei hùa theo một cách hoàn toàn không có vẻ gì là hứng thú. Nhưng Mephila không quan tâm, vẫn tiếp tục câu chuyện.

"Trong những bộ truyện tranh đó, sự tồn tại gọi là Tứ Thiên Vương thường xuất hiện đúng không? Ở vị trí giống như trùm trung gian, đứng chắn trước trùm cuối."

"Chà, tùy bộ mà có xuất hiện thôi."

Vừa nhớ lại những tác phẩm đã đọc từ trước đến nay, Rei gật đầu. Mephila nói ở đó.

"Đúng là nó đấy."

"... Cái gì?"

"Tứ Kỵ Sĩ, chính là Tứ Thiên Vương."

"Hả?"

Siết chặt hai tay trước ngực, nàng công chúa ác quỷ tuyệt sắc ra sức thuyết phục.

"Tứ Kỵ Sĩ—chắc chắn, là 'con chó thế mạng' (kamase-inu)!"

"V, ầy... không, biết sao được nhỉ..."

Kirishima Rei luôn cười rạng rỡ, ngay cả trong tình huống căng thẳng cũng không đánh mất thái độ bất khuất. Cô là người đầu tiên trong đời lần đầu lộ vẻ mặt mơ hồ, gò má co giật. Những Tứ Kỵ Sĩ ngự trị trên ma giới. Đối với Rei, người biết sức mạnh bất thường của họ, việc gọi họ một cách dễ dãi là "con chó thế mạng" là điều tuyệt đối không thể làm được.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ theo quan điểm meta—thuyết của Mephila phương gương cũng có phần khiến người ta lạ lùng thấy thuyết phục. Nhất là khi bản thân cô có danh hiệu cựu Tứ Kỵ Sĩ, lời nói bỗng mang một sức thuyết phục kỳ lạ. Hướng về phía Rei, kẻ đang lặng im không biết phản bác ra sao, Mephila phương gương lặng lẽ kể.

"Việc cố chấp với địa vị đó không phải là ngu ngốc hay sao. Tôi không có ý định trở thành 'con chó thế mạng' mang định mệnh sẽ rời sân khấu sau khi cho nhân vật chính đất diễn đâu."

"... Vậy, cô từ bỏ địa vị Tứ Kỵ Sĩ vì lý do đó à?"

"Không hẳn là tất cả, nhưng đại khái là vậy. Vì tôi, ghét 'con chó thế mạng'."

"Hừm, hừm..."

Rei cuối cùng đã hiểu ra. Người phụ nữ này, là một kẻ lập dị vô cùng.

"Lý do từ bỏ Tứ Kỵ Sĩ thì... dù không hiểu được, nhưng cũng có thể coi là tạm hiểu rồi. Thế nhưng, lý do cô không chiến đấu nghiêm túc với ta lúc này là gì? Không lẽ, cô cũng định nói ta là 'con chó thế mạng' đấy chứ?"

"Đâu có. Tôi đánh giá rất cao cô đấy."

"Vậy thì, cảm ơn nhé."

"Tôi nghĩ cô cũng có thể làm nhân vật chính đấy."

"Nói quá rồi đấy."

(Dù sao) Jito Yuto đang đảm nhận vai nhân vật chính sẽ khóc mất.

"Ít nhất, tôi chắc chắn cô thuộc phe nhân vật chính."

"... Biết thế nào được. Riêng thế giới này thôi, có khi ta lại là phản diện đấy?"

"Đừng đùa. Cô đang làm điều đúng đắn. Dù không đúng đắn với tư cách cư dân thế giới này, nhưng với tư cách nhân vật trong câu chuyện, và với tư cách kẻ tìm kiếm sự 'đúng đắn'—cô đã chọn lựa không hề sai lầm."

Trong lời nói của Mephila không có mỉa mai cũng không có giễu cợt. Chỉ có sự phân tích bình tĩnh với tư cách người quan sát câu chuyện từ trên cao.

"Nếu vậy, việc ăn theo đó là 'cách tiến triển câu chuyện đúng đắn'. Nếu là để câu giờ như thế này thì không nói, việc làm cô bị thương chẳng có ý nghĩa gì cả. Vì dù sao, kiểu gì chả bị hiệu chỉnh không hiểu nổi can thiệp rồi bị đánh bại."

"... Không hiểu sao, cô là kẻ chẳng hiểu nổi là khôn hay không khôn nữa..."

Dù về thực lực chắc chắn vượt trội, nhưng việc một ác quỷ cứ bận tâm đến những chuyện meta như thế mà không ra tay tấn công, đối với Rei là trải nghiệm đầu tiên. Thú thật cô thấy khó xử không biết phản ứng thế nào. Nhưng, mặt khác cô cũng hiểu phần nào lập trường của Mephila phương gương. Đặc biệt là, đang phải đối đầu với Kirishima Rei, sự cảnh giác đó (có lẽ?) cũng không phải là vô ích.

Dù sao, Kirishima Rei là "ma cà rồng nguyên chủng".

Sự tồn tại ẩn số mà không nhìn thấy giới hạn năng lực, tùy vào điều kiện thậm chí có thể vô hiệu hóa cả "khế ước". Dù là cựu Tứ Kỵ Sĩ, cũng không phải tồn tại có thể tùy tiện ra tay.

"Vậy? Cứ câu giờ lắt nhắt với ta, mục đích của cô là gì?"

"Mục đích, đã quyết định ngay từ đầu rồi. Như đã nói lúc nãy—tôi, chỉ muốn đứng về phía vị khế ước giả yêu dấu của tôi thôi."

Nói xong, Mephila phương gương nhìn chằm chằm vào một "nơi nào đó" không phải ở đây bằng đôi mắt vàng rực.

"... Cô nhìn thấy cái gì vậy?"

"Tôi không nhìn thấy gì to tát cả. Vì tôi không sở hữu khả năng nhìn tương lai. Chỉ là suy-đoán thôi."

Suy đoán được dẫn ra từ bộ não siêu việt đó, đã đạt đến cảnh giới tiên tri tương lai. Nhưng Mephila phương gương không thốt ra điều đó, chỉ hơi cụp mắt xuống một chút—rồi lặng lẽ thông báo.

"Vừa lúc này, đúng như suy đoán, 'công chúa' đã đến nơi rồi. Tôi định đi đón cô ấy đây."

"Hả? Chuyện gì vậy?"

"Vậy, tôi xin phép cáo từ đây."

Mephila phương gương với tốc độ cực kỳ thong thả nhìn lặng lẽ vào ma cà rồng màu bạc bằng đôi mắt vàng. Trong đôi mắt đó, thoáng hiện lên màu của sự từ biệt.

"Dù tôi nghĩ không cần phải nhắc nhở cô—nhưng thôi, cứ coi như đề phòng. Mong cô giữ vững ý chí đến cuối cùng. Như vậy, cô sẽ đón nhận một kết cục hạnh phúc."

"Này, ý cô là sao—"

"Tôi xin đi trước. Vậy, chúc cô mọi sự tốt lành."

"Á! Này đứng lại đó!"

Lời ngăn cản của Rei trở nên vô nghĩa, Mephila phương gương để lại một cái cúi chào thanh tao như tiểu thư quý tộc, rồi tan biến thành sương mù màu xanh bạc từ nơi đó.

"—Thật tình, bọn ác quỷ này..."

Rei vò mạnh mái tóc bạc xinh đẹp, thở dài thườn thượt.

"... Giữ vững ý chí đến cuối cùng, hả. Đương nhiên rồi. Ta từ trước đến nay, vẫn luôn sống như vậy."

Trong cuộc đời cứ liên tục mất đi tất cả, nếu có thứ gì để tự hào, thì chỉ có điều đó. Kirishima Rei không do dự. Thứ cần phải bảo vệ, lúc nào cũng rõ ràng.

"Vậy thì. Kẻ địch cũng biến mất rồi, cứ thoải mái đi giúp Yuto thôi!"

Cô lập tức chuyển suy nghĩ, gương mặt bừng sáng rồi lao đi. Trên lưng cô, sự hoạt bát thường thấy vẫn hiện hữu.

Tiện thể, suy nghĩ "đi hỗ trợ Mephila, kẻ đang được cho là cũng đang chiến đấu"—không hề thoáng qua trong tâm trí Rei. Vì bản năng cô hiểu rằng, lo lắng chỉ là lãng phí thời gian.

Không cần phải cố "suy đoán" cho mất công, đó là điều hiển nhiên.