Chương 30: Phần 29: Tái ngộ

VOL 2: Phần 29: Tái ngộ Sau khi đẩy lùi được kẻ giả mạo Izayoi Ren —— hay chính xác hơn là Huyết Đại Công Tước, tôi và Rina kết thúc khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi và bắt đầu tiến về phía trung tâm của mê cung.

Nếu để Huyết Đại Công Tước hấp thụ linh lực của Izayoi Ren, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ rắc rối. May mắn là tên Đại Công tước đó dường như đang tận hưởng cuộc săn lùng này như một trò chơi. Trong lúc hắn còn đang ngạo mạn, chúng tôi phải bằng mọi giá bảo vệ được Izayoi Ren.

Tôi lặng lẽ cùng Rina tiến sâu vào trong mê cung, nhưng đúng như những gì Huyết Đại Công Tước đã nói, càng đến gần trung tâm, số lượng vong linh xuất hiện càng dày đặc. Có những lúc chúng xuất hiện chật kín cả lối đi —— chen chúc như trên một chuyến tàu điện giờ cao điểm. Chúng tôi không thể chỉ chạy trốn mà buộc phải chọn giải pháp tiêu diệt tận gốc để mở đường tiến lên.

Hiện tại thể lực của chúng tôi vẫn còn dư dả, nên lượng vong linh cỡ này chưa phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, nếu tình trạng này cứ tiếp diễn mãi, không khó để hình dung ra việc chúng tôi sẽ sớm chạm tới giới hạn của mình.

Tôi cũng đã thử dùng "Ngụy Biện Của Ác Quỷ Wonder Trick" để thoát thân, nhưng đáng tiếc là không thể kích hoạt thành công. Có lẽ đây là sự can thiệp của Mephila. Kẻ đó vốn ghét những trò lật ngược quy tắc mang tính bản chất của trò chơi, nên chắc chắn sẽ không cho phép một lối thoát dễ dàng như vậy.

……Cậy mình có quyền tự lật quy tắc thì được, đúng là một kẻ phiền phức.

Vì thế, tôi và Rina buộc phải chọn phương án chinh phục mê cung một cách chính quy. Nhắm thẳng vào ngôi sao đỏ đang tỏa sáng trên đỉnh đầu, chúng tôi tiếp tục dấn bước vào sâu trong vùng đất đầy rẫy phiền toái này.

"Yuto-kun, chúng ta nên đi hướng nào đây?"

Một ngã rẽ không biết là lần thứ bao nhiêu xuất hiện, Rina lên tiếng hỏi.

Tôi ngước nhìn ngôi sao đỏ phía trên. Vì cấu trúc của mê cung liên tục thay đổi, bản thân tôi cũng không biết đâu mới là lối đi chính xác. Nhưng chúng tôi rõ ràng đang tiến gần hơn đến trung tâm, và không có thời gian để đứng đây do dự. Tôi trả lời theo trực giác của mình:

"Đi bên phải đi."

"Em hiểu rồi."

Rina gật đầu, liếc nhanh qua lối đi bên trái một cái rồi định bước sang bên phải ——

"Ơ kìa."

Em thốt lên một tiếng bàng hoàng, ánh mắt lại một lần nữa dời về phía lối đi bên trái.

"Có chuyện gì vậy, Rina ——" Bị hút theo ánh nhìn của cô ấy, tôi quay sang nhìn lối đi bên trái, để rồi cú sốc quá lớn khiến tôi không thể thốt nên lời.

……Hóa ra là vậy.

Mê cung này là cái lồng sở hữu quyền năng tạo ra những kẻ giả mạo từ ký ức của những người lạc lối. Nếu đã thế, việc người đó xuất hiện ở đây cũng là điều dễ hiểu.

"Mẹ…… ạ?"

Giọng nói của Rina run rẩy khi cất lời gọi. Đối diện với người phụ nữ đang đứng ở lối đi bên trái, sắc mặt em tái mét như thể bóng ma chấn thương tâm lý từng bị chôn giấu nay lại trỗi dậy.

"Lâu rồi không gặp, Rina."

Người phụ nữ đang đứng đó như một bóng ma —— Amaha Reiko, cất tiếng gọi tên con gái bằng chất giọng giống hệt như trong nguyên tác.

"Rina ——"

"Đừng động đậy!"

Bà ta là giả. Tôi định nhắc nhở Rina điều đó, nhưng còn nhanh hơn cả lời cảnh báo của tôi, em đã chĩa thẳng họng súng vào con búp bê mang hình dáng của người mẹ.

"Không sao đâu Yuto-kun. Em tự hiểu được mà. Đó là —— đồ giả."

Rina khẳng định bằng một giọng nói mạnh mẽ, cứ như thể sự dao động lúc nãy chưa từng tồn tại. Vì biết rõ quá khứ của em nên tôi đã có chút cuống cuồng, nhưng Rina lại bình tĩnh hơn tôi tưởng rất nhiều. Ánh mắt em ánh lên một sự quyết tâm rõ rệt.

"Nói mẹ là đồ giả, chẳng phải hơi quá đáng rồi sao, Rina?"

"Đồ giả thì mãi là đồ giả thôi."

Dù cho trước mắt là hình bóng của người quá cố có mối liên kết mạnh mẽ nhất với Amaha Rina, em vẫn không hề lay chuyển. Cô gái đã vượt qua quá khứ để sống cho hiện tại lạnh lùng buông lời đoạn tuyệt, thản nhiên vạch trần sự thật:

"Tạm biệt, con búp bê có sở thích quái đản."

Ngón tay em đặt lên cò súng. Không một chút do dự, chỉ có sự tàn nhẫn và dứt khoát.

Thế nhưng ——

"Con định giết mẹ một lần nữa sao?"

Động tác của Rina khựng lại ngay lập tức.

"……Rina?"

Nhận ra điều bất thường, tôi ghé mắt nhìn vào khuôn mặt của em. Sự thong thả vừa mới có khi nãy nay đã biến sạch không còn dấu vết. Gương mặt em trắng bệch, đôi mắt bị giam cầm trong nỗi sợ hãi tột cùng.

"Ái chà, xem ra câu này có tác dụng nhỉ. Việc để mẹ phải chết đối với con là một sự thật lớn lao đến thế sao? À, hay là —— con không muốn để cậu bạn trai đang đứng bên cạnh nghe thấy?"

"Câm miệng ngay!"

Rina hét lên giận dữ. Bằng chất giọng ngập tràn sự kích động mãnh liệt mà hiếm khi tôi được nghe, em vạch trần sự thật:

"Bà chỉ là một kẻ tự ý kết liễu đời mình mà thôi! Bà chỉ là kẻ ích kỷ, tự bắn nổ tung đầu mình ngay trước mắt tôi mà thôi!"

"Kết quả cuối cùng đúng là như vậy. Thế nhưng, lý do tại sao mẹ lại đi đến bước tự bắn vào đầu mình, toàn bộ quá trình đó dường như đã bị con cắt xén đi mất rồi đấy."

"Nực cười! Bà muốn nói đó cũng là trách nhiệm của tôi sao?! Chỉ vì bà không chịu đựng nổi sự thật là bố đã ra đi, nên bà mới trút giận lên đầu tôi mà thôi!"

"Ôi, sao con lại kích động thế kia. Chẳng qua là con không muốn thừa nhận những lời mẹ nói là sự thật thôi chứ gì?"

"Không phải!"

Cất giọng run rẩy phản bác, em chợt quay sang nhìn tôi. Đôi mắt ấy —— đang dao động dữ dội. Tràn ngập nỗi sợ hãi, sự hoang mang. Và trên hết, thứ đang hiện hữu trong ánh mắt đó chính là nỗi sợ "bị ghét bỏ".

……Thì ra là vậy.

Người mà Rina thực sự sợ hãi không phải là mẹ của em. Điều em sợ là bị tôi thất vọng.

Chẳng cần phải tự làm khổ mình đến thế đâu, làm sao có chuyện tôi lại ghét em được chứ. Tôi mỉm cười, định cất giọng dịu dàng bảo: "Không sao đâu, Rina".

Thế nhưng ——

"ーー!"

Do quá chú tâm vào cuộc đối thoại của hai người bọn họ, tôi đã sơ hở và bị thứ gì đó lao đến tóm chặt từ phía sau. Khi quay lại nhìn, tôi thấy một con vong linh đang dùng toàn bộ cơ thể thối rữa của nó để giữ chặt lấy tôi.

"Cái con này!"

Ngay lập tức, tôi dùng thúc cùi chỏ trái thật mạnh vào cằm con vong linh, rồi bồi thêm một cú chỏ trái nữa vào khuôn mặt đang lảo đảo lùi lại của nó. Khi khoảng cách đã hoàn toàn được nới rộng, tôi tung một cú đá tầm cao bằng chân phải cực mạnh vào mặt nó. Khuôn mặt của con vong linh dễ dàng bị đá bay mất dạng.

"Yuto-kun?!"

Nhận ra sự hỗn loạn phía sau, Rina vừa hướng họng súng về phía Amaha Reiko vừa ngoảnh đầu lại nhìn. Tôi muốn nói với em rằng mình không sao để em yên tâm —— nhưng không biết từ lúc nào, lũ vong linh lại lũ lượt xuất hiện và lao vào tấn công tôi.

"Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu!"

Tôi rút thanh kiếm từ trong tay áo ra, chặt chém tơi tả những con vong linh đang tiến lại gần. Rina định lập tức lao đến tiếp viện cho tôi, nhưng ——

"Đối thủ của con là mẹ, Rina."

"ーー! Đừng có ngáng đường!"

"Ăn nói với đấng sinh thành kiểu đấy đấy à."

Amaha Reiko áp sát một cách mượt mà, vung lưỡi kiếm súng chém tới, buộc Rina phải rơi vào thế chống đỡ. Vừa xử lý bầy vong linh, tôi vừa liếc nhìn về phía Amaha Reiko. Có vẻ như con búp bê này được tạo ra một cách vô cùng công phu. Thông thường, những kẻ giả mạo xuất hiện trong mê cung này sẽ bị giảm khoảng hai bậc sức mạnh —— nhưng nhìn việc bà ta có thể đánh ngang ngửa với Rina, dù không bằng thời toàn thịnh nhưng rõ ràng đã được điều chỉnh sức mạnh không hề nhỏ.

"Cút ra!"

Tôi dùng một cú đá vòng cầu đá bay một con vong linh đang ngoan cố bám lấy mình, rồi dậm chân định lao đến trợ chiến cho Rina.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó ——

"ーー! Nguy rồi! Rina! Mau qua đây mau!"

"Hả ——" Tôi hét lớn gọi em khi em vẫn đang trong thế giằng co vũ khí với đối phương. Rina ngoảnh lại và mở to hai mắt.

Một bức tường khổng lồ đang trồi lên chắn giữa hai chúng tôi. Cứ như thể ý chí của mê cung đang muốn chia cắt cả hai vậy. Những khối đá màu đỏ đen gầm rú một cách vô tri, di chuyển chậm rãi nhưng chắc chắn, chuẩn bị khép lại ở chính giữa.

"Khốn kiếp!"

Tôi dùng sức mạnh thô bạo đấm bay lũ vong linh đang cố bám lấy mình, tìm mọi cách để vượt qua phía bên kia bức tường. Tuy nhiên, lũ vong linh dai dẳng đến dị thường kia cứ nắm lấy tóc, quần áo và chân tôi, nhất quyết không để tôi bước qua.

"Rina!"

Tôi gào thét tên em, mặc cho cơ thể bị lũ vong linh cào xước, tôi vẫn tiếp tục lao về phía trước nhằm vượt qua bức tường trước khi nó đóng lại.

"Yuto-kun!"

Rina cũng đang ra sức chống chọi. Bầy vong linh xuất hiện như để trợ lực cho Amaha Reiko, kết hợp với chính bà ta liên tục vung vũ khí tấn công, nhưng em vẫn điên cuồng chống trả để lao về phía tôi.

Kít…… kít……!

Tiếng kim loại ma sát ghê rợn vang lên, bức tường ép từ hai phía đang thu hẹp khoảng cách một cách tàn nhẫn, lặng lẽ và kiên định. Chúng tôi đang bị chia cắt.

"Rina!"

"Yuto-kun!"

Chỉ còn cách bức tường một bước chân, hai chúng tôi đều rướn người giơ tay ra phía trước. Mặc cho lũ vong linh kéo lại, mặc cho mọi sự cản trở, chúng tôi vẫn cố gắng chạm vào nhau.

Chỉ một chút nữa thôi.

Chỉ một chút nữa là chạm tới rồi.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay tưởng chừng như sắp chạm nhau —— Chúng tôi bị bức tường vừa hiện ra che khuất tầm nhìn.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"Khốn kiếp!"

Trút hết cơn giận dữ để tiêu diệt toàn bộ lũ vong linh vừa xuất hiện, tôi đấm mạnh vào bức tường màu đỏ như để giải tỏa sự bực tức. Dĩ nhiên, đòn tấn công cỡ này không thể làm xước được bức tường, và ngay cả khi có xước, nó cũng sẽ tự hồi phục ngay lập tức. Nhưng nếu không làm vậy, tôi không chịu nổi.

Nhìn chằm chằm vào bức tường đáng ghét, tôi lấy lại chút bình tĩnh, bắt đầu phân tích tình hình hiện tại để đưa ra bước đi tiếp theo.

"Nếu Rina dùng toàn lực từ khẩu Thập Ngân Súng, liệu có phá hủy được bức tường này không……? Không, vừa phải chiến đấu với Amaha Reiko và lũ vong linh vừa tụ lực bắn là điều bất khả thi. Hơn nữa, cấu trúc của mê cung liên tục thay đổi. Đứng đây đợi Rina phá tường chỉ làm lãng phí thời gian vô ích mà thôi."

Hình ảnh em đang chiến đấu ở phía bên kia bức tường hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi cũng từng nghĩ đến việc Rina sẽ nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ kẻ địch rồi phá tường, nhưng dù em có bị dao động đi chăng nữa, một đối thủ mà em không thể hạ gục trong một nốt nhạc thì trận chiến không thể kết thúc nhanh chóng được. Chỉ cần nghĩ đến tình cảnh bên đó là lòng tôi lại bồn chồn lo lắng, nhưng lúc này tôi buộc phải giữ cái đầu lạnh. Bình tĩnh, phải thật bình tĩnh. Hãy nghĩ xem bản thân có thể làm được gì.

"Nếu vậy, việc tôi nên làm là ——" Tôi nhìn chằm chằm vào ngôi sao đỏ đang tỏa sáng trên đỉnh đầu.

"—— Tiếp tục tiến về phía trung tâm."

Ban đầu tôi và Rina cũng di chuyển với mục đích đó. Không sao đâu. Nếu là em, chắc chắn em cũng sẽ chọn hướng đi giống tôi và nhắm đến trung tâm mê cung thôi.

Nếu đã quyết định như vậy thì nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Tôi đặt tay lên bức tường ——

"Rina, nhất định chúng ta sẽ tái ngộ. Thế nên, xin em hãy bình an vô sự cho đến lúc đó ——" Để lại những lời nói mà đối phương chắc chắn không thể nghe thấy, tôi quay lưng lại với bức tường và lao nhanh về phía lối đi bên phải.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Người đáng lẽ phải ở bên cạnh, nay lại không có ở đây.

Đã lâu rồi không phải trải qua cảm giác cô độc một mình, thâm tâm tôi suýt chút nữa đã bị sự cô quạnh đó đánh gục. Nghĩ lại thì, kể từ sau khi bị Kirishima Rei tấn công, tôi và Rina đã bắt đầu dọn về sống chung —— kể từ đó, đúng nghĩa là hai đứa luôn dính lấy nhau như hình với bóng. Lúc ăn sáng, lúc đi học, lúc nghỉ trưa, lúc đường về, lúc ăn tối, tất cả đều có nhau. Một cô gái luôn ở bên tôi nhiều đến nhường ấy, giờ lại chẳng thấy đâu.

Nghe có vẻ thảm hại, nhưng chính vì em biến mất nên tôi mới một lần nữa nhận thức sâu sắc được tầm quan trọng của sự hiện diện của em.

Tôi muốn tái ngộ với em càng sớm càng tốt. Với quyết tâm đó, tôi tiếp tục tiến bước trong mê cung. Sau vài phút lang thang bên trong.

Tôi đã có một cuộc tái ngộ.

"Không phải Rina. Đổi người khác đi."

Với một kẻ mà tôi chẳng có một chút mong muốn được gặp lại. Đối phương —— Kirishima Rei, cơ mặt giật giật khi nghe câu đó.

"……Cậu ăn nói có duyên gớm nhỉ."

"Dĩ nhiên rồi. Phiền chị biến đi chỗ khác giùm cái. Tôi còn phải đi tìm Rina nữa."

"……Cậu lạc mất Amaha rồi à."

"Gặp chút rắc rối ấy mà."

Vừa đứng ở thế thủ đối mặt, tôi vừa lườm Rei —— kẻ có thể coi là cội nguồn của mọi rắc rối này.

"Em không biết tại sao chị lại ở đây…… nhưng chị không có tư cách để cản đường em. Biết điều thì tránh ra mau."

"……"

Kirishima Rei định nói lại điều gì đó —— nhưng có vẻ như không tìm được từ ngữ thích hợp, chị ta đành mím môi im lặng. Cảm giác này chắc chắn là hàng thật chứ không phải giả mạo rồi. Mà thôi, cái nào cũng thế cả. Cơn thịnh nộ lúc ở trên sân thượng trường học dường như đã nguội bớt, chị ta đã lấy lại được sự bình tĩnh, nhưng tiếc là lúc này tôi không có thời gian để tỏ ra tử tế với chị ta.

"Xin lỗi nhé, nhưng em đang vội lắm. —— Tránh. Ra. Giùm. Cái. ——"

"ーー?!"

Kirishima Rei tuân theo lời nói của tôi, hạ thanh kiếm xuống và lùi lại một khoảng lớn.

"C-Cái gì thế này…… cơ thể mình tự động……!"

Nhìn xuống cơ thể không theo sự điều khiển của bản thân, Kirishima Rei lộ rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt. Tôi thu kiếm lại, giải tỏa ác ý và lên tiếng:

"Chị quên nội dung bản khế ước rồi à? —— Tuyệt đối tuân theo Jito Yuto, đồng thời không được phép gây ra bất kỳ tổn hại nào cho cậu ta cùng những người đồng đội là Amaha Rina, Izayoi Ren, Izayoi Yui. Chị buộc phải nghe lời tôi mà thôi."

"Nực cười! Ngươi đã phản bội ta! Ngươi nói không thể hồi sinh em trai ta……!"

"……Về chuyện đó thì đúng là em có lỗi. Em xin lỗi vì đã lừa dối chị. Thế nhưng ——" Nhờ có bản khế ước này mà ít nhất chúng tôi đã ngăn chặn được việc Huyết Tế Tỏa Trận cướp đi sinh mạng của biết bao nhiêu người, thế nên tôi không hề hối hận dù chỉ một chút. Vì vậy, tôi chỉ xin lỗi vì cách truyền đạt có chút vấn đề của mình, rồi nói ra sự thật:

"—— Kirishima-senpai, chị nghĩ một sinh mệnh phức tạp như con người lại chỉ ôm giữ duy nhất một nguyện vọng thôi sao?"

"Cậu nói cái gì?"

"Dù có nửa dòng máu ma cà rồng chảy trong người thì chị vẫn là con người đúng không? Nghĩa là, chị cũng chỉ là một con người bình thường sở hữu những cảm xúc phức tạp, và ước muốn của chị chắc chắn không chỉ dừng lại ở một thứ."

"Đừng có mà xạo sự!"

Kirishima Rei lại một lần nữa kích động lên tiếng phủ nhận lời tôi nói.

"Lại định chơi chữ nữa hả? Nguyện vọng duy nhất của ta là hồi sinh em trai! Từ trước đến nay ta sống chỉ vì mục đích đó mà thôi! Ngoài ra không còn ước muốn nào khác cả!"

"Hiện tại chị đang mất bình tĩnh rồi. Nguyện vọng thực sự thường ngủ sâu trong thâm tâm, và bản thân chúng ta đôi khi cũng không tự nhận ra được đâu."

"Câm miệng lại!"

Kirishima Rei nghiến răng, cố tìm cách cử động khỏi vị trí đó. Chị ta đang cố ép cơ thể vốn đang bị khế ước trói buộc phải di chuyển, vùng vẫy muốn chém chết tôi.

……Chán thật đấy. Tôi biết Kirishima Rei ở giai đoạn này rất bướng bỉnh và cố chấp, nhưng không ngờ lại đến mức này. Để thuyết phục chị ta trong trạng thái này chắc chắn sẽ tốn kha khá thời gian đây.

Xét đến những chuyện sau này, tôi cũng muốn xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với chị ta, nhưng đành chịu vậy. Việc quan trọng nhất của tôi lúc này là tái ngộ với Rina, nên tôi sẽ không khách sáo nữa.

"Kirishima-senpai. Xin lỗi nhé, nhưng em đang vội, nên chị đừng có lôi thôi nữa mà mau giúp em một tay đi."

"Cậu định ——" Nhận ra bầu không khí bất ổn, chị ta vào thế thủ, nhưng tôi đã kịp ra lệnh:

"—— Hãy biến thành sương mù bao bọc lấy em, rồi đưa em đến trung tâm mê cung với tốc độ cao nhất."

"ーー?!"

Cơ thể của Kirishima Rei sau khi tiếp nhận mệnh lệnh của tôi liền biến đổi thành một làn sương đen.

"C-Chuyện này chẳng lẽ là……!"

"Ây da, di chuyển bằng chân cũng mệt rồi, được chị giúp thế này thì tốt quá. Tài. Xế. Xe. Ô. Tô. Công. Nghệ. à."

"Tên khốn nhà ngươi……!"

Đối với chị ta, đây chắc chắn là một sự sỉ nhục tột cùng. Bị kẻ phản bội mình đem năng lượng bản thân ra đối xử như một chiếc taxi. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ một cách lý trí thì di chuyển bằng sương mù của chị ta là phương án tối ưu nhất để không bị lũ vong linh cản đường, nên đành chịu thôi. Hãy tự trách vận xui của mình khi tự dưng vác xác đến trước mặt tôi đi.

"Nào, đi thôi chứ nhỉ? —— À, giá mở cửa là 500 yên có được không?"

"Tên khốn kiếp!"

Dù đây là mệnh lệnh từ Huyết Đại Công Tước, nhưng tôi vẫn nở một nụ cười rạng rỡ hỏi chị ta như một lời mỉa mai cho việc chị ta đã đẩy tôi xuống cái mê cung này. Kirishima Rei đỏ mặt vì tức giận —— nhưng không thể làm trái lời tôi, chị ta hoàn toàn hóa thành sương mù và bao bọc lấy cơ thể tôi.

"Vậy thì bác tài ơi. Cho cháu đến trung tâm mê cung nhé."

『……Cứ nhớ mặt ta đấy, tên khốn. 』 Đôi mắt đỏ rực hiện lên giữa làn sương lườm tôi cháy mắt. Tôi nhún vai, tạo dáng cực ngầu chỉ tay về phía trước:

"Xuất phát."

Và thế là, chiếc "taxi sương đen" tình cờ có được bắt đầu lao đi với tốc độ xé gió bên trong mê cung.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Khi Mephila đưa ra lời đề nghị "Để ta dạy cậu cách biến thành sương mù nhé?", tôi đã lập tức chặn liên lạc của cô ta…… nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ tôi nên chấp nhận lời đề nghị đó thì hơn, tôi bắt đầu thấy hơi hối hận rồi đấy.

"Ồ! Tốc độ kinh ngạc thật! Đây chính là sương mù hóa sao……"

Được bao bọc ở chính giữa làn sương đang di chuyển với tốc độ cao trong mê cung, tôi thốt lên lời thán phục khi nhìn ngắm cảnh vật xung quanh qua những kẽ hở của sương mù. Tốc độ di chuyển của tôi dưới lớp vỏ bọc một Pháp sư trừ tà xuất chúng cũng không phải dạng vừa, nhưng rõ ràng không thể di chuyển một cách mượt mà đến mức này được.

Hơn nữa, theo quy tắc thì sương mù không thể xuyên qua tường nhưng lại có thể bay lơ lửng trên không trung, hoàn toàn bơ đẹp lũ vong linh, giúp chúng tôi lướt đi trong mê cung một cách dễ dàng mà bản thân tôi có cố cũng không tài nào so bì được. Sương mù hóa là chiêu thức chỉ có những tồn tại cấp cao nhất trong hàng ngũ ác quỷ, hoặc những ma cà rồng thuần chủng bẩm sinh như Kirishima Rei mới có thể sử dụng, khiến tôi vô cùng ghen tị.

"À, senpai. Nếu trên đường đi thấy Rina thì nhớ dừng lại nhé."

『……』

Không có tiếng trả lời. Nhưng theo khế ước, chị ta buộc phải tuân theo tôi mà thôi. Dù không nhìn thấy mặt nhưng tôi biết chắc chị ta đang trưng ra bộ mặt khó chịu đến nhường nào.

"À, với lại nếu thấy cả Ren-kun thì cũng dừng lại luôn nha."

『……』

Dĩ nhiên là vẫn không có câu trả lời, nhưng tôi đã nói ra lệnh rõ ràng bằng lời nói nên chắc chắn chị ta sẽ thực hiện theo. Tôi vừa dưỡng sức vừa thong thả tận hưởng chuyến tham quan mê cung đầy sang chảnh này.

Thế nhưng ——

"Hửm?"

Đây là Mê cung Máu.

Là hầm ngục có sự nhúng tay của tên Huyết Đại Công Tước tính tình quái gở và Mephila còn quái gở hơn gấp bội. Chúng đời nào chịu để chúng tôi vượt ải một cách dễ dàng như vậy.

"Senpai, có chuyện gì thế? Sao tự dưng lại dừng lại?"

『……Có vẻ như tên Đại Công tước không muốn chúng ta đến được trung tâm đâu. 』

"Hả?"

Để giải thích tình hình cho tôi, làn sương đang che khuất tầm nhìn phía trước tản ra. Ở đó, một bức tường đã xuất hiện.

"Đường cụt à. Vậy thì đi đường khác ——"

『Vô ích thôi. 』

"Hả?"

『Tự dùng mắt mình mà nhìn đi. 』

"Úi chà?!"

Bất thình lình, tôi bị thả từ trong làn sương xuống đất, ngã dập mông một cú đau điếng.

"Đau quá…… Tự dưng làm cái gì thế…… Ơ kìa?"

Tôi vừa đứng dậy vừa định cằn nhằn chị ta —— thì nhận ra sự bất thường của cảnh vật xung quanh.

Phía trước là một bức tường màu đỏ.

Phía bên phải cũng là một bức tường màu đỏ.

Phía bên trái cũng là một bức tường màu đỏ.

Và —— Phía sau lưng cũng là một bức tường màu đỏ.

"……Cái gì cơ?!"

Kinh ngạc thay, bốn phương tám hướng của chúng tôi đều đã bị vây kín bởi những bức tường màu đỏ.

"N-Này! Thế này thì chơi ăn gian quá rồi nhé?! Cái này mà còn gọi là mê cung cái nỗi gì nữa?!"

"Chuẩn luôn. Thế này thì chịu chết, chẳng làm được gì cả……"

Kirishima-senpai sau khi hiện thực hóa trở lại cũng nhìn quanh với vẻ mặt đầy bất lực. Tôi không rõ sự tình của chị ta, nhưng chắc chắn là do Huyết Đại Công Tước sai khiến đến đây để bắt Izayoi Ren hoặc Rina về rồi. Điểm chung là cả hai đều đang rất vội. Chúng tôi không có thời gian để đứng đây chịu trận trước đòn ngáng đường ác độc bẻ cong cả quy tắc mê cung như thế này.

"Senpai, hãy dùng toàn lực tấn công bức tường này đi. Biết đâu lại có lối thoát nào đó được giấu sẵn thì sao."

"……"

Đôi mắt đỏ rực lườm tôi cháy mặt. Tôi nhún vai đáp lại. Chắc biết có nói gì cũng vô ích, Kirishima Rei thở dài, ép cơ thể đang bị khế ước trói buộc uể oải rút kiếm ra thủ thế.

Dù trông có vẻ thiếu động lực, nhưng một khi tôi đã yêu cầu "dùng toàn lực", chị ta buộc phải tuân theo.

Một lượng linh lực khổng lồ bắt đầu tụ lại trên thanh kiếm của chị ta. Kirishima Rei vào tư thế rút kiếm, định giải phóng sức mạnh —— thì ——

"Ai đó?!"

Chị ta đột ngột hủy bỏ việc tung ra chiêu thức tối thượng và quay ngoắt lại phía sau. Bản thân tôi cũng đã nhận ra luồng khí tức vừa bất ngờ xuất hiện, liền rút kiếm ra thủ thế.

Nếu chỉ là lũ vong linh thông thường, tôi sẽ tự mình giải quyết để Kirishima Rei có thời gian tìm cách phá tường thoát thân.

Thế nhưng, kẻ đang đứng đó lại là một tồn tại mà ngay cả tôi cũng hoàn toàn bất lực.

"Ơ kìa."

Keng một tiếng, thanh kiếm rơi xuống đất. Kirishima Rei làm tán dịch luồng linh lực đang tích tụ, cất giọng run rẩy gọi tên sự hiện diện vừa xuất hiện phía sau lưng:

"Yuu……?"

Kirishima Yuu.

Đứa em trai yêu quý —— tồn tại quan trọng nhất mà chị ta sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để cứu mạng. Đứa trẻ đang đứng đó với nụ cười thiên thần trên môi.

"……Chơi bài này luôn à."

Tôi vô thức nghiến chặt răng, thầm chửi rủa sự độc ác đến tận cùng của Huyết Đại Công Tước.

"Yuu…… Em ở đây sao……!"

"Này, senpai!"

Kirishima Rei như người mất hồn, lảo đảo bước về phía con búp bê giả mạo mang hình dáng em trai mình. Tôi vội vàng lao đến túm lấy vai chị ta để giữ lại.

"Dừng lại đi! Đó là đồ giả đấy!"

"Yuu……! Ra là vậy, Huyết Đại Công Tước đã hồi sinh em cho chị rồi sao……!"

"Này! Có nghe em nói không hả?! Dừng lại mau!"

Có lẽ lời nói của tôi thông qua khế ước đã có tác dụng, bước chân của Kirishima Rei khựng lại. Thế nhưng ——

"Yuu…… Chị xin lỗi…… Chị……!"

Ánh mắt chị ta vẫn dán chặt vào đứa trẻ không rời. Vừa lẩm bẩm gọi tên em trai như người mê sảng, chị ta vừa cố ép cơ thể đang bị khế ước trói buộc phải tiến về phía trước.

"Senpai! Kirishima-senpai! Có nghe thấy tiếng em không hả?!"

"Yuu……!"

Nguy rồi. Chị ta sắp mất trí rồi. Kể từ lúc kích động trên sân thượng, tôi đã thấy tinh thần chị ta có vấn đề, và có vẻ như giờ đã chạm tới giới hạn chịu đựng.

……Phải dùng biện pháp mạnh thôi, không còn cách nào khác.

"Tỉnh lại giùm cái đi!"

Chát!

Một tiếng tát khô khốc vang vọng khắp mê cung. Kirishima Rei bị tôi tát vào má phải, ôm lấy một bên má đứng trơ ra đó đầy bàng hoàng. Nhân lúc chị ta đứng hình, tôi lập tức lên tiếng giải thích:

"Mê cung này có cơ chế tạo ra các sinh mệnh giả lập dựa trên ký ức của những người lạc lối bước vào đây. Đứa trẻ đó chỉ là đồ giả được tạo ra từ ký ức của chị mà thôi. Nó chỉ là một con búp bê bằng đất sét!"

"……Thế nhưng"

"Không có thế nhưng gì hết! Người chết không thể sống lại! Em trai chị đã chết rồi! Không bao giờ có chuyện sống lại đâu!"

"ーー! Sao ngươi dám khẳng định như vậy?! Huyết Đại Công Tước đã nói với ta! Hắn chắc chắn sẽ hồi sinh em trai ta! Không giống như ngươi, hắn đã khẳng định một cách chắc chắn như vậy cơ mà!"

"Onee-chan."

Giữa cuộc tranh cãi nảy lửa của hai chúng tôi, giọng nói non nớt của đứa trẻ cất lên gọi chị mình.

"Y-Yuu……!"

"Chậc!"

Lúc này có nói gì thì chị ta cũng chẳng lọt tai nữa rồi. Tôi tặc lưỡi, cất thanh kiếm đi —— thay vào đó là rút cây thánh giá ra. Dù việc tiêu diệt đứa trẻ trước mặt chị ta có hơi tàn nhẫn, nhưng lúc này nếu không tạo ra một cú sốc lớn như vậy thì chị ta không thể nào tỉnh táo lại được.

Tôi định tự tay xóa sổ con búp bê mang hình dáng Kirishima Yuu khỏi thế giới này —— thì ——

"Ơ kìa."

Còn nhanh hơn cả hành động của tôi, lũ vong linh từ đâu lũ lượt xuất hiện. Trông chúng giống như vong linh thông thường, nhưng tất cả đều mặc trang phục "màu trắng". Hơn nữa, trên tay chúng đều đang lăm lăm những thanh thập tự kiếm của các Pháp sư trừ tà.

Tôi biết khung cảnh này. Hay chính xác hơn, tôi biết thảm kịch gốc —— thứ đã tạo nên khung cảnh này.

Một sự tái hiện rẻ tiền và đầy ác ý về thảm kịch trong quá khứ —— một sự dàn dựng quá lộ liễu và ngập tràn sự tàn độc. Cơn giận lên đỉnh điểm khiến huyết quản tôi như muốn nổ tung, ngay khoảnh khắc tôi định lao lên thì lũ vong linh đồng loạt vung kiếm.

Và rồi —— Hàng chục thanh kiếm từ bốn phương tám hướng không một chút lưu tình chém xuống, băm vằm cơ thể nhỏ bé của Kirishima Yuu.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Phập, phập, phập —— Tiếng lưỡi thép bén ngọt xẻ thịt, nghiền xương, tàn nhẫn băm vằm một sinh mệnh vang vọng khắp không gian. Jito Yuto đứng trân trối tại chỗ, chết lặng trước khung cảnh quá mức kinh hoàng.

Và Kirishima Rei ——

"ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁッ!!"

Một tiếng thét xé lòng vang lên từ cuống họng chị ta.

Ký ức của ngày hôm đó ùa về.

—— Đêm trăng tròn.

—— Ngôi nhà chìm trong tĩnh lặng.

—— Trang phục màu trắng.

—— Thanh thập tự kiếm.

—— Những người lớn đứng thành một vòng tròn.

—— Ở chính giữa, một khối thịt nhỏ bé lăn lóc.

—— Phòng khách bị nhuộm một màu đỏ rực tanh bưởi.

—— Đứa em trai bị giết hại không khác gì một đống rác rưởi ——

"Yuu!"

Lại lặp lại một lần nữa sao.

Lại phải nếm trải nỗi đau đớn tột cùng này một lần nữa sao.

Sự lý trí vốn đang đứng trên bờ vực mong manh hoàn toàn đổ vỡ. Trái tim liên tục gào thét rạn nứt từng mảnh. Cất tiếng khóc nghẹn ngào đến xé toạc buồng phổi, Rei khuỵu gối ngã xuống đất. Tầm nhìn mờ đi, nhịp tim loạn lạc, chị ta không thể thở nổi. Đầu óc nóng bừng như sắp nổ tung, nhưng toàn thân lại lạnh toát như băng giá.

"Dừng lại đi…… dừng lại đi, làm ơn dừng lại đi……"

Lời van nài nhỏ nhoi không thể lọt vào tai lũ vong linh. Những thanh kiếm vẫn liên tục, liên tục đâm xuyên qua cơ thể bất lực kia. Chị ta đến được tận đây là vì muốn phủ nhận khung cảnh đó. Mặc cho việc phải lừa dối, phản bội người khác, bằng mọi giá —— chị ta chỉ muốn được gặp lại em mình một lần nữa mà thôi.

Vậy mà, lại một lần nữa.

Lại bị cướp mất ngay trước mắt sao.

Nếu đây là một thế giới tàn nhẫn đến thế, thì thà rằng —— Rắc —— Cảm giác như có tiếng động gì đó vừa vỡ ra ở đâu đó. Thứ gì đó trong thâm tâm đang sụp đổ từ những vết nứt.

"Sự tỉnh táo" của chị ta đã hoàn toàn biến mất.

Đôi mắt đỏ rực từ từ lộn ngược lại.

Cùng với tiếng hét thất thanh, ý thức của chị ta chính thức rơi xuống vực sâu của sự điên loạn.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"Ngươi quá quắt vừa vừa phải phải thôi chứ! Tên Đại Công tước khốn kiếp!"

Không thể kìm nén cơn giận đang trào dâng trong lồng ngực, tôi vô thức hét lớn. Ngay trước mắt tôi, Kirishima Rei đang dần bị nuốt chửng bởi sự điên loạn. Tôi nghiến răng, gọi lớn tên chị ta:

"Kirishima-senpai! Bình tĩnh lại đi! Như em đã nói lúc nãy, đó chỉ là đồ giả mà thôi! Em trai chị ——"

"ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!"

"Chậc! Muộn mất rồi sao……!"

Đến nước này —— không, có lẽ từ trước đó rất lâu, tâm trí chị ta đã chạm tới giới hạn rồi. Tên Đại Công tước chẳng qua chỉ là kẻ bóp cái cò súng cuối cùng mà thôi. Tôi cố hết sức để kéo chị ta trở lại thực tại, nhưng tiếng gọi không thể nào chạm tới được nữa.

"Không còn cách nào khác……! Nhân danh chủ nhân bản khế ước, ta ra lệnh cho Kirishima Rei bằng sức mạnh của giao ước! —— DỪNG LẠI!"

Tôi sử dụng điều khoản gia tăng hiệu lực của khế ước, dùng những từ ngữ mang tính bắt buộc mạnh mẽ để ra lệnh cho chị ta dừng lại. Đó là sự trói buộc tuyệt đối. Một "xiềng xích" mà ngay cả ác quỷ cũng không thể phản kháng.

Thế nhưng ——

"ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ" Cùng với tiếng thét xé lòng, cơ thể của Rei run lên bần bật. Toàn thân chị ta quằn quại như thể muốn phá vỡ sự trói buộc đó. Và từ trong da thịt kia, một luồng sương đen kịt phun trào ra như một trận cuồng phong.

"Hự!"

Theo phản xạ, tôi đưa tay lên che mặt. Nhưng không thể cản phá hoàn toàn. Luồng ma lực như bão tố càn quét qua, bỏng rát cả da thịt.

Giữa làn sương mù, hình bóng của chị ta hiện ra.

Một uy nghiêm tột bực không khác gì một vị Vua Bóng Đêm. Đôi mắt ấy giờ đây không còn một chút cảm xúc nào của con người. Chỉ có một luồng sáng đỏ rực, lạnh lùng đang bùng cháy dữ dội.

Một bước —— rồi lại một bước.

Dẫn dắt làn sương đen, chị ta tiến về phía trước. Cứ như thể muốn giẫm nát cả thế giới này dưới chân vậy.

"Không thể nào……"

Không phải là những tiểu xảo sử dụng "Ngụy Biện Của Ác Quỷ Wonder Trick", mà là dùng chính sức mạnh thuần túy để đè bẹp quy tắc của thế giới. Tồn tại có khả năng vượt qua cả "Khế ước" tuyệt đối này, trên thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng lẽ ——

"Sức mạnh của 'Nguyên Chủng' đã thức tỉnh rồi sao……!"

『■■■■■■■■■■■■ーー‼』 Giọng nói của chị ta không còn là của con người nữa. Cất tiếng gầm rú như một con dã thú, Kirishima Rei bao bọc toàn thân trong làn sương đen, hoàn toàn ngó lơ sự trói buộc của "Khế ước" rồi dậm mạnh chân lao đi. Với một tốc độ kinh hoàng mà mắt thường không thể bắt kịp, chỉ trong một cái chớp mắt, chị ta đã quét sạch bầy vong linh đang cầm kiếm, không để lại dù chỉ là một hạt bụi.

『■■■■■■■■■■■■ーー‼』 Chắc chưa đầy một giây nữa kìa. Vốn dĩ Kirishima Rei đã rất mạnh rồi…… nhưng chị ta của hiện tại, đúng nghĩa là ở một "đẳng cấp" hoàn toàn khác biệt.

Trong trạng thái bạo tẩu, chị ta định lao vào tấn công con búp bê mang hình dáng Kirishima Yuu đang bị cắm đầy kiếm kia ——

"Chuyện đó thì không được đâu……!"

Tôi lập tức lao vào can thiệp, dùng thanh kiếm của mình chặn đứng móng vuốt của chị ta lại. Chị ta khẽ nghiêng đầu nhìn tôi. Bản thân tôi vừa mới phủ nhận và định tiêu diệt sự tồn tại của đứa trẻ đó, nay lại lao ra che chở nó trước móng vuốt của chị ta —— một hành động vô cùng mâu thuẫn. Tôi biết đây là một hành động kỳ quặc. Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng mình buộc phải làm như vậy.

Dù có là đồ giả đi chăng nữa, nếu để chị ta tự tay giết chết thứ mang hình dáng của em trai mình trong trạng thái này —— mọi chuyện coi như sẽ thực sự chấm dứt.

"Hự……!"

Sức mạnh thể chất kinh hoàng từ móng vuốt của chị ta khiến thanh kiếm tôi đang đỡ kêu lên răng rắc, mặt đất dưới chân nứt toác ra từng mảng.

"……Nhân danh chủ nhân bản khế ước, ta ra lệnh cho Kirishima Rei bằng sức mạnh của giao ước! —— DỪNG LẠI!"

Dù chị ta đã vượt qua cả "Khế ước", nhưng ít nhiều nó vẫn sẽ có tác dụng kìm hãm phần nào. Nhận lấy mệnh lệnh của tôi ở khoảng cách cực gần, Kirishima Rei khựng lại trong một khoảnh khắc ——

"Chậc! Quả nhiên là không ăn thua sao!"

Ngay lập tức, chị ta tiếp tục cử động và vung móng vuốt sắc lẹm chém tới. Thanh kiếm của tôi vốn thua kém hoàn toàn về mặt lực lượng liền bị đánh bật ra, móng vuốt của chị ta sượt qua cổ tôi. Dù đã chủ động lùi lại né tránh nhưng máu vẫn tuôn ra từ vết cắt trên cổ.

Tôi cố gắng tạo khoảng cách với con búp bê giả mạo bằng cách nhảy lùi lại một khoảng lớn, rút thêm một thanh kiếm dự phòng ra thủ thế.

『■■■■■、■■■■■ーー？ 』 Kirishima Rei —— kẻ đã hoàn toàn biến thành một con quái vật thực sự, nhìn tôi —— rồi không hiểu sao lại khẽ nghiêng đầu. Đôi mắt đỏ rực đầy hung bạo đang nhìn chằm chằm vào tôi không rời. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy. Trên người tôi có điểm gì bất thường sao ——

"À."

Tôi chạm tay lên cổ. Thứ chất lỏng dính dớp, màu đỏ đang bám đầy trên da thịt tôi. Chị ta là ma cà rồng. Và vì vừa mới thức tỉnh nên chắc chắn chị ta đang rất đói bụng. Nghĩa là ——

『■■■■■■■■■■■■ーー‼』

"Nguy to rồi!"

Làn sương đen kinh hoàng lao thẳng về phía tôi với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tôi định nhảy né sang một bên nhưng tốc độ của tôi làm sao so bì được với chị ta. Bị khối sương mù lao vào với phản lực kinh người, tôi bay ngược ra sau và lăn lộn vài vòng trên đất.

"Hự!"

Tôi vội vàng định đứng dậy, nhưng còn nhanh hơn thế, chị ta đã lao đến đè chặt lấy tôi từ phía trên.

『■■■■■■■■■■■■ーー‼』

"Cái con này!"

Tôi định vung kiếm đâm tới nhưng chị ta đã tàn nhẫn dùng lực khóa chặt hai tay tôi lại, đôi mắt mất đi lý trí nhìn chằm chằm vào vết thương đang rỉ máu trên cổ tôi.

Chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo, có lẽ không cần phải nói bằng lời nữa.

"Hộc?!"

Kirishima Rei mất đi lý trí há to cái miệng với những chiếc răng nanh sắc nhọn —— và giống như cái đêm hôm đó, chị ta không một chút do dự cắm phập răng nanh vào cổ tôi.

Ực, ực, ực, ực —— Mặc kệ sự phản kháng hay tình cảnh của tôi, chị ta điên cuồng hút máu, nuốt chửng từng ngụm máu lớn một cách thô bạo. Cứ như thể một con dã thú đang thưởng thức con mồi của mình vậy.

"T-Thôi xong rồi……"

Đây là lần thứ hai tôi bị chị ta cắn và hút máu. Chưa kể, hiện tại chị ta đang trong trạng thái "thức tỉnh" giả lập. Bị hút máu trong tình cảnh này thì —— Thình thịch!

Trái tim đáng lẽ không tồn tại ở đây bỗng đập mạnh một tiếng vang dội. Cảm giác như toàn bộ mạch máu trong cơ thể đang sôi sục lên. Một cảm giác như thể cơ thể bản thân đang bị một thứ dị vật xâm chiếm và đồng hóa.

Nguy rồi. Cứ đà này, tôi sẽ —— Toàn bộ máu trong cơ thể đang bị vắt kiệt. Thay vào đó, các nhân tố ma cà rồng đang không ngừng tràn vào bên trong tôi. Không phải là nhân tố thông thường. Mà là nhân tố của "Nguyên Chủng" —— tồn tại đứng trên đỉnh cao của loài ma cà rồng, đang không ngừng xâm chiếm và biến đổi cơ thể tôi.

Giữa lúc ý thức dần trở nên mơ hồ vì cơ thể bị biến đổi ——

"Á……"

Bất chợt, một tia lửa như lóe lên trong não bộ, và trực giác mách bảo tôi hiểu ra một điều.

Đã kết nối rồi.

Một sợi dây chủ tớ vừa được thiết lập giữa tôi và chị ta.

Chẳng cần soi gương tôi cũng biết. Đôi mắt của tôi lúc này chắc chắn cũng đang nhuốm một màu đỏ rực giống hệt như Kirishima Rei vậy.

Chẳng khác nào một con ma cà rồng.

『Yuu……』

Và rồi —— Tôi bị cuốn trôi đi. Lao thẳng vào sâu trong thâm tâm của người đang là "Chủ nhân" của mình. Tiến vào quá khứ đầy điên loạn của chị ta.

Chính mắt tôi sẽ được chứng kiến tất cả.

Quá khứ nhuốm đầy máu tanh của Kirishima Rei.

Ký ức về những ngày tháng ngập tràn mùi máu và hương vị của mùa hè, tuy đầy rẫy sự tàn khốc, méo mó, nhưng lại đẹp đẽ biết bao nhiêu ——.