Chương 72: Phần 71: Nước đi tiếp theo

VOL 4: Phần 71: Nước đi tiếp theo Amaha Rina khẽ thở dài giữa bầu không khí trường học nhàm chán như mọi khi.

Từ trước đến nay cô luôn là một học sinh ưu tú, nên số ngày đi học của cô hoàn toàn dư dả. Vì vậy, dù có nghỉ học vài ngày cũng chẳng sao cả——thế nhưng trực giác của cô lại kịch liệt cự tuyệt điều đó.

Trực giác nhạy bén của cô đôi khi mang lại độ chính xác gần như tiên tri tương lai. Điểm trừ là thời điểm phát tác lẫn nội dung dự báo đều rất mơ hồ, nhưng dẫu vậy, trực giác này chưa từng phản bội cô một lần nào. Chính vì thế, Rina mới miễn cưỡng đến trường.

Cô căng mở mọi giác quan hơn thường ngày, cố ép bản thân đeo lại chiếc mặt nạ học sinh gương mẫu vốn đã chực bong tróc để giết thời gian một cách êm đẹp. Dù chán ngắt, nhưng thật may là cô đã tìm được một trò tiêu khiển mới vô cùng tuyệt vời.

Rina khẽ lấy điện thoại ra, khởi động ứng dụng.

Trong thước phim có phần hơi nhòe hình ấy là bóng dáng của anh. Người mà cô đang bảo bọc bên trong chiếc lồng——người cô yêu thương nhất. Rina mỉm cười đầy say đắm.

Hôm nay có vẻ anh vẫn đang dính chặt lấy trò chơi điện tử. Vừa mới thấy anh buông tay cầm rồi vò đầu bứt tai, ngay sau đó đã lại cứng đầu thử thách tiếp. Khi nào về nhà, mình phải hỏi xem anh đã chơi trò gì mới được. Nếu là trò nào có thể chơi chung thì tốt biết mấy——vừa nghĩ ngợi như thế, cô vừa nhìn chằm chằm vào màn hình một cách lén lút, và rồi các tiết học buổi sáng trôi qua nhanh chóng trong chớp mắt.

Có được bí kíp gian lận cuộc sống đỉnh cao này, Rina ôm lấy niềm hạnh phúc nho nhỏ trong sâu thẳm lồng ngực mà hướng về phía nhà ăn. Trên đường đi, cô vừa cảnh giác vừa dò xét bầu không khí xung quanh, nhưng không hề cảm nhận được sự hiện diện của Izayoi Yui, người đã bắt chuyện với cô ngày hôm qua.

Chắc hẳn những lời nói hôm trước đã chạm tự ái của con bé lắm đây. Đúng là phản ứng đặc trưng của cô nàng đó, Rina thầm nhún vai tự nhủ. Dù sao đi nữa, cô cứ ngỡ bình yên đã trở lại——nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Rina đột ngột cảm nhận được một sự hiện diện khác.

Không phải của Izayoi Yui.

Mà là của người anh trai có cùng họ với cô ta.

Sự hiện diện của Izayoi Ren.

"……"

Rina cố tình giả vờ như không nhận ra và tiếp tục bước đi.

Ban đầu cô tưởng đó chỉ là sự tình cờ, nhưng rõ ràng hắn ta đang bám đuôi ngay sau lưng cô. Không phải vì hai người có cùng điểm đến. Bởi vì hễ Rina dừng lại thì hắn cũng dừng lại theo.

Không sai vào đâu được. Cô đang bị theo đuôi.

Rina thầm thở dài trong lòng. Cứ hễ đến trường là lại bị kẻ nào đó bám đuôi. Mong muốn được rút vào phòng làm một hikikomori toàn thời gian trong cô lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, tại sao Izayoi Ren đột nhiên lại làm trò này? Rina khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Trong một thoáng, ký ức về khoảnh khắc được tỏ tình trong Huyết Mê Cung chợt xẹt qua tâm trí cô——nhưng rồi lập tức tan biến. Dù Rina là kẻ có phần hơi mù mịt về sự tinh tế trong tình cảm con người, cô vẫn nhận ra ánh mắt Izayoi Ren nhìn mình kể từ ngày hôm đó đã thay đổi.

Sự cuồng nhiệt trước đây đã hoàn toàn biến mất khỏi đôi mắt hắn. Đôi mắt xanh ấy giờ đây trong vắt như bầu trời cao rộng. Nó tỏa sáng một cách đẹp đẽ và bình đẳng với vạn vật. Nó không còn lấp lánh vì dành riêng cho một ai đó nữa. Rina cũng chẳng hề tiếc nuối điều đó, cô chỉ thản nhiên chấp nhận rằng "Cậu ta đã buông bỏ được rồi".

Dựa vào chuỗi diễn biến đó, rất khó để nghĩ rằng Izayoi Ren lại một lần nữa nảy sinh tình cảm với Rina.

Vậy thì, nguyên nhân chắc chắn nằm ở cô em gái rồi.

Hôm qua, Rina đã nói dối và dùng những lời lẽ nặng nề để đuổi Izayoi Yui đi. Với một cô gái ngây thơ và dễ để lộ cảm xúc lên khuôn mặt như thế, chắc chắn con bé không thể kiểm soát tốt biểu cảm của mình khi ở nhà. Khi tên cuồng em gái kia nhìn thấy bộ dạng suy sụp khác thường của em mình, việc hắn muốn dò la nguyên nhân là điều tất yếu.

Thế là, hắn bắt đầu giám sát Rina từ xa vì nghi ngờ cô là thủ phạm——cô đoán chừng sự việc là như vậy. Dĩ nhiên, đây mới chỉ là suy đoán. Muốn biết chân tướng thì phải hỏi chính chủ, nhưng Ren không có dấu hiệu muốn trực tiếp tiếp cận cô. Hắn chỉ giữ khoảng cách và lặng lẽ quan sát tình hình.

Dù thấy phiền toái, nhưng Rina không hề có ý định là người chủ động ra tay trước.

Biến hai anh em nhà đó thành kẻ thù không phải là một nước đi khôn ngoan. Chưa nói đến Tử Vương Nữ, ngay cả Izayoi Ren cũng là kẻ không thể coi thường. Ngược lại, xét về mặt tiềm năng, Rina cảm thấy cậu thiếu niên đó mới là kẻ nguy hiểm nhất. Dù vậy, bên kia không động đậy thì bên này cũng chẳng việc gì phải ra tay. Cứ giả vờ như không nhận ra sự hiện diện đó, Rina thản nhiên trải qua thời gian còn lại ở trường.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ tan học.

Cô nhanh chóng rời khỏi lớp như mọi khi để trở về ngôi nhà nơi anh đang đợi, đúng lúc đó——

"Bạn Amaha Rina."

——Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng.

Rina lộ rõ vẻ mặt cau có. Không chỉ bị bám đuôi, dạo này cứ hễ cô lơ là một chút là lại có kẻ cất tiếng gọi từ đằng sau. Thật là phát ngán.

Cô miễn cưỡng quay người lại, một thiếu niên tóc vàng mắt xanh đang đứng đó.

Mái tóc vàng óng khẽ lay động dưới ánh mặt trời như thể được dệt nên từ chính những sợi nắng, còn đôi mắt xanh biếc gợi liên tưởng đến đáy hồ sâu thẳm, dù đang mỉm cười nhưng lại mang chút lạnh lẽo, toát lên một sự tĩnh lặng khôn lường. Khoác lên mình bộ đồng phục của Học viện Seisei một cách hoàn hảo, cậu ta trông giống như một thiên thần bước ra từ trong tranh vẽ.

Mấy nữ sinh có mặt ở hành lang đồng loạt nín thở, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, những tiếng hò reo phấn khích vang lên. Thế nhưng, cậu thiếu niên chẳng mảy may bận tâm đến những điều đó, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chằm vào Rina.

"Tôi có thể xin bạn một chút thời gian được không?"

Không được ——Rina định đáp lại như thế, nhưng ngay giây tiếp theo, cô chợt nín thở.

"Có một chút chuyện hơi phức tạp muốn trao đổi với bạn."

Cậu thiếu niên nhanh nhẹn cử động tay phải, khẽ vẽ một hình thập tự vào không trung.

Đó là thủ ấn mà các Pháp sư Trừ tà của Giáo hội thường dùng. Rina lập tức nhận ra thân phận của đối phương. Bất chợt, lời nói của Kirishima Rei hiện về trong tâm trí cô.

『Thực ra, nghe nói sắp có một Pháp sư Trừ tà mới từ Giáo hội chuyển đến đấy——』 (Hóa ra người này chính là tên Pháp sư Trừ tà đó sao.) Một khi đối phương là Pháp sư Trừ tà, cô không thể thẳng thừng xua đuổi. Nhất là khi kẻ đó lại được phái tới từ "Giáo hội". Rina có quá nhiều bí mật cần phải che giấu. Cô không được để bản thân bị nghi ngờ hay rơi vào thế đối đầu với họ.

"……Tôi hiểu rồi. Chúng ta đổi chỗ đi."

"Rất sẵn lòng."

Từ chối lời mời này chẳng mang lại lợi ích gì. Rina thầm thở dài một tiếng trong lòng rồi gật đầu.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Có những kiểu người mà dù họ làm bất cứ việc gì trông cũng đều vô cùng cuốn hút. Cậu thiếu niên tên Julius này chính là ví dụ điển hình nhất cho điều đó. Ngay cả tách trà của một quán cà phê bình dân chẳng mấy sang trọng, hễ lọt vào tay cậu ta cũng bỗng chốc mang theo vẻ quý phái như món đồ sứ được phục vụ trong cung đình. Từng cử chỉ đưa tách lên miệng chậm rãi đều được tinh chỉnh, không một động tác thừa, khiến người ta tự nhiên bị cuốn hút ánh nhìn.

Diện mạo hoàn hảo càng làm tôn lên những cử chỉ ấy, khiến người xem chỉ nhìn thôi cũng suýt chút nữa bật ra tiếng thở dài ngưỡng mộ.

Julius khẽ lắc nhẹ tách trà bằng đầu ngón tay, cất lời bằng một chất giọng thanh lịch có phần hơi kịch nghệ.

"Chà, có thể đi uống trà cùng một cô gái xinh đẹp trên đường tan học thế này, tôi cứ ngỡ như giấc mơ của mình đã thành hiện thực vậy. Tôi luôn ao ước điều này từ lâu rồi. Một tình huống y hệt như trong manga Nhật Bản ấy."

"……Vậy sao."

Tương tự, một cô gái làm chuyện gì cũng cuốn hút——không, chính xác là một cô gái vạn năng có thể xử lý êm xuôi mọi việc một cách hoàn hảo là Amaha Rina, đáp lại với gương mặt không một chút biến chuyển. Vì đây là nội dung không thể nói ở trường, nhưng cô cũng chẳng điên đến mức mời gã đàn ông lai lịch bất minh này về nhà, nên cô đã chọn đại một quán cà phê trước nhà ga để đối mặt với tên mỹ thiếu niên bí ẩn.

Vì là một quán ăn khách, học sinh cùng trường cũng ngồi rải rác ở các bàn xung quanh. Họ đang chụm đầu vào nhau, không tiếc những ánh nhìn phấn khích hướng về phía cặp trai tài gái sắc sở hữu dung mạo thoát tục này.

Rina chẳng cảm thấy chút tự hào nào về điều đó, cô chỉ âm thầm thở dài trong lòng.

(Biết thế này, mình đi cùng Yuto-kun có phải tốt hơn không……) Một sự bực bội nho nhỏ trỗi dậy trong lồng ngực, nhưng Rina tuyệt đối không để lộ ra ngoài, cô lặng lẽ nhấp một ngụm trà. Ở phía đối diện, Julius đang ngấu nghiến chiếc bánh kem chocolate với đôi mắt híp lại đầy hạnh phúc.

"Ừm~, ngon quá. Ms. Amaha không ăn sao?"

"Không cần đâu. Tôi muốn để bụng ăn tối."

"Ra là vậy. Tôi thì cứ hễ thấy bánh kem ngon là mắt lại sáng lên…… Phải chú ý mới được."

Nụ cười ngượng ngùng của cậu ta lập tức làm một góc quán vang lên những tiếng réo gọi đầy phấn khích từ các cô gái. Rina nhìn khuôn mặt đó bằng ánh mắt lạnh tanh rồi mở lời.

"——Vậy thì? Việc của anh là gì."

"Lạnh lùng quá đấy, Ms. Amaha. Chúng ta hãy tận hưởng cuộc trò chuyện thêm chút nữa đi chứ."

"Tiếc là tôi vốn vụng ăn vụng nói."

Rina chẳng thèm giấu giếm sự bực dọc, dùng ánh mắt tạo áp lực ra hiệu "nói nhanh lên". Có lẽ nhận ra nếu còn kéo dài thì sẽ nguy hiểm, Julius đặt nĩa xuống, chuyển sang biểu cảm nghiêm túc.

"Thực ra, tôi đến đây là vì có chuyện muốn nhờ vả cô. Đương chủ của gia tộc Amaha, cô Amaha Rina."

"Nhờ vả, sao?"

Lời "nhờ vả" từ Giáo hội. Trực giác mách bảo đây chẳng phải chuyện tốt lành gì, Rina khẽ đặt tách trà xuống. Cô dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn hai tiếng. Ngay lập tức, một kết giới trong suốt được dựng lên bao bọc quanh hai người.

"Cách âm và làm nhiễu nhận thức…… Kỹ thuật thật tuyệt vời. Quả nhiên, cô là một Pháp sư Trừ tà xuất chúng."

"Không cần nịnh hót. Tôi không có nhiều thời gian, xin hãy nói ngắn gọn."

Thái độ hoàn toàn không hứng thú với chuyện phiếm của Rina vẫn không hề thay đổi. Julius vẫn giữ nụ cười dịu dàng, khẽ đặt tay lên ngực.

"Tôi xin tự giới thiệu lại, tôi là Pháp sư Trừ tà được phái đến từ "Giáo hội", Julius van Adelheid. Từ nay xin được chỉ giáo nhiều hơn."

"Tôi là Amaha Rina. Rất vui được gặp anh."

Đối lập với cái cúi chào đầy tao nhã như một quý tộc của Julius, Rina đáp lại bằng một tông giọng thản nhiên. Dù có sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt giữa hai bên, Julius vẫn không mảy may bận tâm mà tiếp tục câu chuyện.

"Vốn dĩ, các Pháp sư Trừ tà của "Giáo hội" và các Pháp sư Trừ tà bản địa bén rễ tại địa phương thường không có giao du gì với nhau…… Nhưng lần này là chỉ thị trực tiếp từ cấp trên. Về điểm này, xin cô hãy thông cảm trước cho."

Rina im lặng gật đầu. Mối quan hệ giữa "Giáo hội" và các Pháp sư Bản địa từ xưa đến nay vốn dựa trên một sự cân bằng mong manh. Một bên là "Giáo hội" thống trị thế giới với tư cách là một tổ chức khổng lồ, một bên là các Pháp sư Bản địa được công nhận nhờ việc bảo vệ mảnh đất của mình. Do sự khác biệt về nguồn gốc dẫn đến lập trường và tôn chỉ không đồng nhất, kết quả là giữa hai bên luôn tồn tại một giao ước ngầm kiểu nước sông không phạm nước giếng.

Việc Rina ít tiếp xúc với Kirishima Rei phần lớn cũng là do ảnh hưởng từ điều đó.

——Mặc dù, mối hiềm khích giữa hai cô gái này còn sâu sắc đến mức chẳng liên quan gì đến cái giao ước kia.

"Vậy thì, Pháp sư Trừ tà được phái đến từ "Giáo hội" chúng tôi không chỉ có mình tôi, mà còn có một người nữa đã đặt chân đến vùng đất này. Chắc cô cũng biết rồi, đó là tiểu thư Kirishima Rei."

Khi nghe thấy cái tên đó, lông mày của Rina chực động đậy, nhưng nhờ khả năng kiểm soát biểu cảm hoàn hảo, cô vẫn giữ được gương mặt vô cảm. Dù là chi tiết nhỏ nhặt nhất, cô cũng không muốn giao thêm bất kỳ thông tin thừa thãi nào cho tên Pháp sư Trừ tà trước mặt này.

"Tôi đã nhận được báo cáo từ tiểu thư Kirishima Rei, nghe nói "Huyết Đại Công tước" đã giáng lâm xuống vùng đất này đúng không?"

"Phải. Cũng từng có chuyện như vậy. Tên đó đã khiến chúng tôi tốn không ít công sức."

Rina thản nhiên thuật lại sự thật. Dĩ nhiên, cô hoàn toàn giấu nhẹm chuyện Kirishima Rei đã tiếp tay cho việc triệu hồi "Huyết Đại Công", cũng như việc Jito Yuto đã trở thành quyến thuộc của cô ta. Đó là thỏa thuận giữa cô và Kirishima Rei——và trên hết, là vì lợi ích của Jito Yuto.

"Tôi cũng đã nghe về vụ đó. Nhờ sự hợp tác của cô, và cả…… Izayoi Ren phải không? Nhờ hai người phối hợp mà đã thảo phạt được "Huyết Đại Công" đúng không?"

"Phải. Đúng vậy."

Rina thản nhiên gật đầu đầy quả quyết. Trên thực tế, trận chiến đó còn có sự tham gia của hai nhân vật siêu quan trọng là Jito Yuto và Tử Vương Nữ, nhưng dĩ nhiên cô không đời nào nói ra.

"Cô đã lập được một chiến công vang dội đấy. Nếu cô là người của "Giáo hội", chắc chắn cô sẽ được thăng chức ngay lập tức."

"Vậy sao."

Đối lập với vẻ hào hứng của Julius, Rina đáp lại bằng một tiếng ậm ừ như thể chẳng có chút hứng thú nào.

"Ồ, trông cô không có vẻ gì là vui sướng nhỉ. Đó là một chiến công cả trăm năm mới có một lần đấy."

"Chuyện của mấy tháng trước rồi. Hơn nữa, đối với tôi thì đó chỉ là việc gạt đi tàn lửa bay vào người thôi. Dù ý đồ của "Giáo hội" có là gì, tôi cũng chỉ làm những việc đương nhiên phải làm với tư cách là một Pháp sư của vùng đất này."

"Ra là vậy. Thật chính trực và khiêm tốn. Quả nhiên cô là một Pháp sư Trừ tà tuyệt vời."

Julius nở một nụ cười đầy quyến rũ, nhưng rồi biểu cảm của cậu ta chợt thoáng u ám.

"Mọi người đã lập được một kỳ tích…… Nếu câu chuyện dừng lại ở đó thì tốt biết mấy, nhưng đáng tiếc là tình hình hiện tại lại không suôn sẻ như vậy. Có lẽ đã đến lúc đi vào vấn đề chính rồi nhỉ."

Julius chỉnh lại tư thế, nhìn thẳng vào mắt Rina.

"Ms. Amaha. Cô có biết về "Cổng" không?"

"Ý anh là cái "Cổng" mà lũ ác ma dùng để đi từ Ma Giới sang đây sao?"

"Phải. Chính là cái cổng đó. Thông thường những ác ma có sức mạnh sẽ tạo ra nó, rồi lấy đó làm bàn đạp để xâm lược hiện thế…… Tuy nhiên, trong vài ngày trở lại đây, chúng tôi nhận được báo cáo rằng một cái "Cổng" với quy mô khổng lồ chưa từng thấy trong lịch sử đang được chế tạo. Dĩ nhiên, nếu một thứ như thế hoàn thành, một thực thể ác ma kinh hoàng sẽ giáng lâm xuống hiện thế."

"Thực thể ác ma kinh hoàng…… Ví dụ như?"

"Tứ Kỵ Sĩ, chẳng hạn."

Sống lưng Rina chợt lạnh toát. Tứ Kỵ Sĩ——cái tên đó đã khắc sâu vào lòng cô như một nỗi sợ hãi tột cùng. Họ là những thực thể mạnh hơn rất nhiều so với lũ Đại Công tước mà cô từng chiến đấu, nằm ở đẳng cấp mạnh nhất Ma Giới. Nghĩ đến việc ngay cả Tử Vương Nữ mà cô trực tiếp giao chiến cũng không ở trong trạng thái hoàn hảo nhất, điều đó có nghĩa là Rina vẫn chưa từng đối đầu với một "Tứ Kỵ Sĩ thực sự".

(Yuto-kun sẽ ổn thôi…… Bởi vì, mình đã lập khế ước với Ác Ma Vương rồi mà……) Nếu có một thực thể duy nhất có thể vượt qua Tứ Kỵ Sĩ, thì đó chỉ có thể là kẻ đứng đầu Ma Giới——Ác Ma Vương. Nghe thấy khả năng Tứ Kỵ Sĩ sẽ tấn công, người đầu tiên Rina lo lắng chính là Jito Yuto, nhưng nhờ nhớ lại thực thể mà mình đã lập khế ước, cô mới phần nào trấn tĩnh lại được tâm trí.

"Có lẽ là do sự giáng lâm của "Huyết Đại Công tước" đã gây ra những vết nứt biến dạng trong không gian của khu vực này. Lũ ác ma đã không bỏ lỡ cơ hội đó và bắt tay vào việc chế tạo một cái "Cổng" khổng lồ——chúng tôi đang dự đoán như vậy."

"……"

Nghe thấy tình hình nghiêm trọng hơn rất nhiều so với tưởng tượng, Rina cũng thẳng người lên. Cô nhận định đây không phải là câu chuyện có thể nghe tai này lọt tai kia được.

"Dĩ nhiên, phía chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Chúng tôi muốn tiến hành phá hủy nó càng sớm càng tốt——"

"Nhưng lũ ác ma cũng đang siết chặt phòng thủ, đúng không?"

"Chính xác là như vậy."

Để tạo ra một cái "Cổng" khổng lồ như thế, việc bị các Pháp sư phát hiện chỉ là vấn đề thời gian. Lũ ác ma đời nào lại bỏ mặc một thứ quan trọng dễ bị phá hủy như thế mà không canh gác.

"Hiện tại, chúng tôi có thông tin rằng một đội quân ác ma đang tập hợp lại để bảo vệ cái "Cổng" đang trong quá trình chế tạo. Dĩ nhiên, việc phá hủy nó sẽ không hề dễ dàng.

"Giáo hội" chúng tôi cũng đang khẩn trương gom góp nhân lực, nhưng cũng không đến mức dư dả để có thể tập hợp toàn bộ lực lượng tinh nhuệ về đây. Chính vì thế——"

"Anh đến đây là để đưa ra yêu cầu hợp tác với tôi, đúng không?"

"Phải."

Julius gật đầu với vẻ mặt chân thành. Rina đưa tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Với tư cách là một Pháp sư, cô hiểu rất rõ sự nguy hiểm của "Cổng". Nếu bỏ mặc nó, hiện thế chắc chắn sẽ không thể yên ổn. Đặc biệt là nếu Tứ Kỵ Sĩ được triệu hồi——viễn cảnh đó thật kinh khủng khi tưởng tượng.

Chắc chắn sẽ có hàng nghìn, hàng vạn, không, thậm chí là hàng triệu, hàng tỷ người vô tội phải bỏ mạng mà không thể lường trước được.

——Thế nhưng, Rina lại không mảy may quan tâm đến điểm đó.

Đối với Amaha Rina, vấn đề duy nhất chỉ có Jito Yuto mà thôi. Anh ấy sẽ ổn thôi…… cô nghĩ vậy. Bởi vì anh đang được bảo vệ bởi sự gia hộ của Ác Ma Vương mà cô đã lập khế ước. Thế nhưng, Rina chắc chắn sẽ chết. Cô không hề nghĩ rằng mình có thể thắng nếu đối đầu trực diện với Tứ Kỵ Sĩ.

Nếu Rina chết——Yuto sẽ đau lòng lắm. Hơn nữa, vì vi phạm "Khế ước", cái lồng đang bảo vệ Jito cũng có thể sẽ biến mất. Nếu chuyện đó xảy ra, sẽ chẳng còn thứ gì bảo vệ anh khỏi Tứ Kỵ Sĩ nữa.

(Không, hay là mình cũng chui vào trong cái lồng đó cùng với Yuto-kun cho an toàn nhỉ? Như thế thì sẽ không phải chịu bất kỳ cuộc tấn công nào từ thế giới bên ngoài.) Chính Ác Ma Vương cũng đã từng nói:

『Nếu ngươi không muốn chiến đấu, hãy buông kiếm xuống, đóng chặt cửa nhà lại. Cơn bão tai ương sẽ không tìm đến những kẻ hèn nhát không chịu mở cửa. 』 Có lẽ, cái lồng màu đen đó sẽ bảo vệ mạng sống của Rina và Jito. Dù là Pháp sư Trừ tà, ác ma, hay thậm chí là Tứ Kỵ Sĩ đi chăng nữa, nó cũng sẽ tiếp tục bảo vệ họ theo đúng như khế ước.

Nhưng.

Mặt khác, Rina cũng hiểu rằng việc mù quáng tin tưởng vào sức mạnh đó là vô cùng nguy hiểm. Tứ Kỵ Sĩ——những kẻ thống trị tối cao của Ma Giới, những kẻ sở hữu sức mạnh tuyệt đối mà ngay cả những Pháp sư thông thường cũng chẳng thể lọt vào mắt họ. Nhân loại đã bao lần suýt phải khuất phục trước sức mạnh phi lý đó, nhưng dẫu vậy, họ vẫn chưa hoàn toàn thảm bại.

Chỉ là do Rina còn non kinh nghiệm mà thôi, chứ trong số các Pháp sư Trừ tà, vẫn tồn tại những quái vật.

——Những con quái vật sở hữu sức mạnh có thể đối đầu trực diện với Tứ Kỵ Sĩ, đến mức gọi họ là "con người" cũng là một sự xúc phạm.

Bằng chứng là, Tử Vương Nữ trước khi chiếm lấy cơ thể của Izayoi Yui tại bệnh viện đã phải trải qua một khoảng thời gian dài trong trạng thái cận kề cái chết. Đó chẳng qua là vì ả ta đã bị một Pháp sư Trừ tà nào đó đả trọng thương. Sức mạnh của những Pháp sư cấp cao có thể gây ra vết thương chí mạng ngay cả với Tứ Kỵ Sĩ. Làm sao cô có thể khẳng định chắc chắn rằng lưỡi kiếm của họ không thể chạm tới Ác Ma Vương?

"Giáo hội"——tổ chức Pháp sư Trừ tà lớn nhất thế giới với một nền móng khổng lồ. Và những Pháp sư vượt tầm nhân loại đang ngự trị ở cấp trên của tổ chức đó.

Nếu họ biết về "Khế ước" của Rina, họ sẽ đến để tiêu diệt cô mà không cần hỏi han một lời. Họ chắc chắn sẽ dẫn theo những Pháp sư từng đả thương Tứ Kỵ Sĩ và tàn nhẫn tấn công cô. Với một Rina chỉ biết thu mình trốn trong lồng, cô sẽ chẳng thể làm gì khác ngoài việc vừa cầu nguyện cho độ bền của cái lồng, vừa ôm chặt lấy Yuto.

Suy cho cùng, kẻ mà Rina sợ hãi nhất không phải là lũ ác ma——mà chính là các Pháp sư Trừ tà của "Giáo hội".

Quay trở lại câu chuyện, nếu cân nhắc đến tình hình đó, cô nên tránh những hành động khiến "Giáo hội" nảy sinh lòng nghi ngờ. Huống hồ lần này lại có khả năng Tứ Kỵ Sĩ sẽ được triệu hồi. Sức mạnh của Ác Ma Vương tuy vô cùng lớn, nhưng Rina không biết mối tương quan sức mạnh giữa ngài ấy và Tứ Kỵ Sĩ ra sao. Có thể còn do vấn đề thuộc tính khắc chế nữa, và vốn dĩ, tốt nhất là đừng để chúng được triệu hồi ngay từ đầu.

"Cô sẽ hợp tác chứ? Ms. Amaha Rina."

Giọng nói của Julius kéo Rina ra khỏi dòng suy nghĩ sâu thẳm. Rina ngẩng đầu lên, lặng lẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Dù sức hèn tài mọn, tôi xin được góp một tay."

"Vậy thì tốt quá."

Tên mỹ thiếu niên tóc vàng mắt xanh mỉm cười đầy vui sướng. Chiếc thánh giá màu bạc đung đưa trước ngực cậu ta phản chiếu ánh đèn trong quán, tỏa ra một vệt sáng lạnh lẽo đến ghê người.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Chợt cảm thấy có sự hiện diện lạ, tôi ngẩng đầu lên thì thấy cô nàng da ngăm quen thuộc đang áp chặt mặt vào cửa sổ kính, y hệt như lần trước.

"Đến sớm hơn mình tưởng đấy……"

Định lấy sổ tay và bút ra, tôi liếc nhìn ra ngoài lồng một lượt. Chiếc camera giám sát gắn ở góc trần nhà đang chớp nháy đốm đỏ, chằm chằm nhìn về phía này. Thật là một thứ phiền toái.

Nếu cái đốm đó không phải màu đỏ mà là màu tím giống như đôi mắt của Rina thì có khi mình đã tha thứ cho nó rồi ——mấy suy nghĩ vớ vẩn chợt xẹt qua đầu tôi. Nhưng giờ không phải là lúc để nghĩ những chuyện thảnh thơi như vậy. Tôi dời mắt khỏi camera giám sát, nhìn lại ra ngoài cửa sổ. Cô gái đã áp sẵn tờ ghi chú vào tấm kính.

【Ta đã báo cho Izayoi Ren biết tình trạng của ngươi rồi đấy. Ngầu chưa? Biết ơn thì quỳ lạy tạ ơn đi】 Xin lỗi nhé, tiểu thư. Ngặt nỗi là tôi không thể quỳ lạy (dogeza) được rồi.

Thay vào đó, tôi vươn vai một cái thật dài——rồi gập người xuống, cúi đầu thật sâu. Dưới góc nhìn của camera giám sát, trông tôi chỉ giống như một kẻ bị mỏi cơ đang làm vài động tác giãn cơ mà thôi. Nhưng dưới góc nhìn của cô gái, trông tôi sẽ giống như đang cúi đầu tạ ơn sâu sắc…… chắc là vậy. Hy vọng là thế. Tôi thẳng người lên, lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô gái da ngăm với vẻ mặt có phần bực bội đang cắm cúi viết ngoáy cái gì đó vào sổ tay, rồi đập mạnh lên kính.

【Ngươi tính thế mà gọi là quỳ lạy đấy à? 】 Thôi tha cho tôi vụ quỳ lạy đi mà.

Tôi thở dài, chỉ dùng ánh mắt để ra hiệu "nhìn cái camera giám sát kìa". Thế nhưng, việc không thể truyền đạt bằng lời nói đúng là bất tiện thật. Ban đầu cô gái không hiểu cử chỉ của tôi, chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc. Cuối cùng, cô ấy bắt đầu bắt chước y hệt hành động của tôi. Một khoảng thời gian kỳ quặc trôi qua khi cả hai chúng tôi cứ nhìn về cùng một hướng. Có vẻ đã chán trò này, cô gái liền viết vội vào sổ rồi đập mạnh lên cửa sổ.

【Ngươi đang muốn làm cái trò gì thế hả】 Gay thật rồi. Quả nhiên ý đồ của tôi hoàn toàn không truyền đạt được chút nào.

Tiếng không lọt ra ngoài, phương thức viết chữ để giao tiếp cũng bị phong tỏa, giờ đây phương tiện giao tiếp mà tôi có thể sử dụng hầu như chẳng còn lại gì. Dù có nhìn quanh cái lồng này thì cũng chẳng có món nào ra hồn để dùng cả. Tôi thực sự bái phục khả năng quản lý rủi ro của Rina, nhưng những lúc thế này thì đúng là đáng hận thật. Giá mà không có cái camera giám sát kia—— Khoan đã…… Chờ chút.

Một luồng điện nhẹ chạy qua lồng ngực. Tôi chậm rãi đứng dậy, bước lại gần phía trước lồng. Rồi tôi nhìn thẳng vào chiếc camera giám sát đang nhấp nháy đốm đỏ ở góc trần nhà, từ tốn mở miệng.

"Rina ơi, anh chán quá."

Dĩ nhiên, đời nào có tiếng đáp lại. Cái camera này làm gì có chức năng thu phát âm thanh đâu. Dẫu vậy, tôi vẫn buông thõng hai vai, giả vờ lộ rõ vẻ thất vọng rồi tựa lưng vào lồng. Và rồi, chỉ trong một cái chớp mắt, tôi liếc xéo mắt sang bên cạnh, gửi một ánh nhìn về phía cô gái ngoài cửa sổ.

——Nhận ra đi. Ý nghĩa của "vở kịch" này.

Có vẻ như lời cầu nguyện của tôi đã thấu. Cô gái nhìn theo ngón tay và ánh mắt của tôi, chăm chăm chăm nhìn vào chiếc camera giám sát gắn trên trần nhà, đôi mắt mở to ngỡ ngàng. Rồi cô ấy vội vàng viết gì đó vào sổ tay và áp lên cửa sổ.

【Người phụ nữ của ngươi, đáng sợ thật đấy】 Tôi thở hắt ra một hơi dài, khẽ lắc đầu nguầy nguậy. Mà thôi…… coi như phần nào sắc thái cũng đã được truyền đạt đi. Tôi liếc nhìn camera giám sát một cái rồi lập tức dời mắt quay lại phía cửa sổ. Cô gái đã viết xong tờ ghi chú tiếp theo và áp lên kính.

【Ta biết ngươi vô dụng rồi. Cứ trông cậy vào Izayoi Ren đi. Tên đó là kẻ được việc đấy】 Hồ. Nhìn ra được điểm tốt của main chính nhà chúng ta, xem ra cô cũng có mắt nhìn người đấy chứ, cô gái bí ẩn.

Ngay sau đó, một tờ ghi chú khác lại được đập lên.

【Bánh kem ngon tuyệt】 Tôi suýt chút nữa trượt chân ngã chổng mông ngay trên sàn lồng.

Chuyện gì thế này?! Đây có phải là nhật ký đâu hả!

Tôi xoa xoa mông, bám vào lồng sắt rồi chậm rãi đứng dậy. Động tác vừa rồi trông khá là nghi hoặc——nhưng thôi, dưới góc nhìn của Rina thì chắc trông chỉ giống như một ông người yêu vụng về mà thôi. Chắc là ổn. Hy vọng thế. Khi tôi gửi một ánh nhìn đầy oán hận ra ngoài cửa sổ, cô gái lại áp một tờ ghi chú mới lên.

【Ta không muốn tiếp xúc với những kẻ khác. Thế nên, hãy cầu nguyện cho tên đó giải quyết được mọi chuyện đi】 Là không "muốn" tiếp xúc, chứ không phải không "thể" tiếp xúc. Vẫn như mọi khi, lai lịch của cô gái này thật khó nắm bắt, nhưng biết đâu chỗ này lại là một manh mối nào đó. Dù tôi từng quả quyết cô ấy không có trong nguyên tác…… nhưng có lẽ tôi nên nghĩ lại thì hơn. Biết đâu do tôi đã quên mất, thực chất cô ấy lại là một nhân vật vô cùng quan trọng thì sao.

Hơn nữa, cô gái thản nhiên viết thêm: 【Ngươi mau chóng bước ra khỏi đó đi. Bằng không, ta sẽ giết ngươi】 Ơ kìa, tự dưng lại bạo lực thế hả.

Thế nhưng, đôi mắt hoàng kim ấy vẫn khô khốc, không hề có một chút dấu hiệu nào của lời nói đùa. Nếu không ra ngoài thì sẽ giết——xem ra đó là lập trường của cô ấy. Mà, nghĩ theo hướng khác thì thế này lại rất dễ hiểu.

So với tên ác ma gian xảo lúc nào cũng cười tủm tỉm giấu nhẹm tâm tư, để rồi đến cuối cùng nẫng tay trên toàn bộ thành quả ngọt ngào kia, thì phương châm của cô gái này rõ ràng hơn nhiều.

【Với lại, dù ngươi là kẻ vô dụng, ta cũng cứ thông báo trước một câu】 Cô gái vẫn áp sát vào cửa sổ, tiếp tục viết ngoáy vào sổ tay.

【Giáo hội bắt đầu hành động rồi. Có lẽ, một chuyện cực kỳ tồi tệ sắp xảy ra】

"Giáo hội". Chuyện tồi tệ. Và, khoảng thời gian này.

Mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra trên má tôi. Hỏng rồi. Chi tiết này tôi nhớ rõ mồn một.

【Không có thời gian để ngươi thảnh thơi ở trong đó đâu. Cứ lơ là là thế giới diệt vong đấy】

"……"

Tôi là kẻ hiểu rõ nhất lời nói của cô gái không phải là lời hù dọa suông. Nếu cứ ngồi im ở đây, thế giới sẽ diệt vong. Một thảm họa không thể cứu vãn sẽ ập đến, và chúng tôi sẽ thất bại mà chẳng thể kháng cự nổi. Việc bị phong tỏa toàn bộ sức mạnh và bị giam cầm——hoàn toàn không thể dùng làm cái cớ. Đây là điều tuyệt đối phải ngăn chặn bằng mọi giá.

Đây là việc mà chính tôi phải thực hiện.

【Ánh mắt xem như cũng ra dáng hơn chút rồi đấy】 Tôi có cảm giác đôi mắt hoàng kim lạnh lùng, khô khốc ấy vừa khẽ nheo lại một cách dịu dàng.

【Cố mà căng sức ra đi. Ta sẽ vừa ăn bánh ngọt vừa đợi】 Kìa, cô cũng phải làm việc đi chứ hả.

——Tôi rất muốn hét lên như vậy, nhưng không thể làm trò điên khùng thế được, và trên hết là hiện tại chính tôi mới là kẻ không làm việc, nên tôi chỉ biết nhún vai bất lực.

Tờ ghi chú cuối cùng được áp lên.

【Dù chẳng muốn tin vận mệnh thế giới lại đặt vào tay ngươi chút nào, nhưng hết cách rồi. Kỳ vọng vào ngươi đấy, Jito Yuto. Ta sẽ lại đến】 Để lại lời nhắn đó, cô gái nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi cửa sổ và biến mất khỏi tầm mắt. Tôi thở hắt ra một hơi dài, hướng mắt về phía camera giám sát. Để truyền đạt ý chí cho cô gái đó, tôi đã phải thực hiện những động tác cường điệu hóa quá mức……

Không biết dưới góc nhìn của Rina, trông tôi có giống như một gã bạn trai đang bị bất ổn tâm lý, cứ chạy qua chạy lại trong lồng hay không nữa. Nghĩ đến thôi đã thấy lo sốt vó rồi. Nhưng có nghĩ ngợi nhiều cũng chẳng giải quyết được gì.

Thở ra một hơi thật sâu, tôi cầm lấy tay cầm chơi game.

——Dù vận mệnh thế giới có ra sao đi nữa, điều duy nhất tôi có thể làm lúc này chỉ có một. Giữ bình tĩnh và suy tính nước đi tiếp theo.

"Trước mắt thì, chơi game cái đã."

Và rồi, để triển khai nước đi kế tiếp, tôi bấm nút trên tay cầm chơi game.