Chương 29: Phần 28: Đứa trẻ lạc lối

VOL 2: Phần 28: Đứa trẻ lạc lối Bầu trời đen kịt như mực, mặt đất đỏ rực như máu. Những bức tường cũng bị nhuộm một màu đỏ thẫm. Một mê cung kỳ quái, nơi mọi thứ chỉ được cấu thành từ hai màu đỏ và đen.

Trong mê cung ấy, tôi và Rina đang dốc hết sức bình sinh, vừa thở dốc vừa điên cuồng chạy trốn.

"Yuto-kun! Phía sau!"

Phản ứng lại tiếng hét sắc lẹm của Rina, tôi không chút do dự vung kiếm chém ngược ra sau. Ngay lập tức, chiếc đầu của con vong hồn đang lao đến từ phía sau bay thẳng lên không trung.

Tôi xoay người một vòng đầy gọn gàng rồi tiếp tục lao về phía trước, cố gắng đuổi theo bóng lưng của Rina đang dẫn đầu.

"Hết con này đến con khác...!"

Cùng với giọng nói nén chặt sự bực bội, khẩu súng bạc của Rina khạc ra lửa.

Đó là những viên đạn linh lực công suất thấp nhằm tiết kiệm linh lực.

Tuy vậy, cơ thể của lũ vong hồn vẫn bị đục thủng những cái lỗ lớn và ngã gục xuống.

"Cứ như vô tận ấy!"

"Trước mắt, tìm nơi trốn đã!"

Trong tình cảnh vừa chạy vừa bị truy đuổi ráo riết thế này thì chẳng còn tâm trí đâu mà bàn tính chiến thuật nữa.

Chúng tôi luân phiên kẻ nhìn trước, người ngó sau, cắm đầu chạy dọc theo những lối rẽ ngoằn ngoèo của mê cung.

Cảm giác về phương hướng từ lâu đã biến mất sạch sành sanh.

Chúng tôi thậm chí còn chẳng biết mình đã chạy được bao xa.

Dù đây là nước đi tồi tệ nhất khi muốn chinh phục một mê cung, nhưng tình thế bắt buộc, chẳng còn cách nào khác.

Bởi lẽ nơi này là một chiếc "lồng" đầy ác ý không có lối ra, phá vỡ mọi quy luật của một mê cung thông thường.

"——Nhưng mà, lũ này dai như đỉa đói vậy...!"

Ngoảnh lại nhìn phía sau, bầy vong hồn đông đúc như những cái bóng bám đuổi không rời.

Từng con riêng lẻ thì chẳng có gì đáng ngại, nhưng số lượng của chúng lại quá áp đảo.

Thể lực của chúng tôi có hạn, nếu để bị bao vây thì sẽ vô cùng rắc rối.

"Yuto-kun! Đi đường nào?!"

Rina đang chạy phía trước vừa ngoảnh đầu lại vừa hét lớn.

Một khoảng sân rộng đã hiện ra trước mắt. Phía trước nó là một ngã rẽ chia làm hai ngả trái phải.

"Bên phải!"

"Rõ!"

Rina lập tức chuyển hướng lao vào lối đi bên phải.

Tôi cũng định định lao theo —— nhưng ngay chính khoảnh khắc đó.

"Ối trời ơi! Rina! Yuto!"

——Một giọng nói vang lên.

Nhận ra giọng nói quen thuộc, tôi khựng chân lại và vô thức ngoảnh đầu nhìn.

"Oài..."

Ở đó, Izayoi Ren đang vừa chạy trốn trối chết với vẻ mặt đầy hoảng loạn, vừa kéo theo sau một số lượng vong hồn nhiều đến mức không thể tin nổi.

"Cứu tớ với!!"

Trong hoàn cảnh này, việc kêu cứu như vậy là hoàn toàn dễ hiểu.

Thế nhưng, trong lòng tôi bỗng gợn lên một chút cảm giác sai sai.

Có điều, hiện tại không có đủ thời gian và sự thong thả để suy nghĩ sâu xa.

Tôi quay sang nói với Rina, người cũng vừa dừng bước giống mình:

"Rina! Thay đổi kế hoạch!"

"Rõ!"

Chẳng cần giải thích dài dòng. Cô ấy đã hiểu ý tôi.

Rina lập tức quay ngoắt người lại, lao thẳng vào làn sóng vong hồn.

Nếu vậy, việc tôi cần làm cũng chỉ có một.

"Trò chơi đuổi bắt, tạm thời kết thúc ở đây nhé."

Tôi rút một chiếc chuôi kiếm khác từ trong tay áo bên trái ra, làm xuất hiện lưỡi kiếm.

Dù chưa từng sử dụng song kiếm bao giờ, nhưng mà thôi, tôi là một Pháp sư trừ tà xuất sắc nên chắc là sẽ ổn thôi.

Tôi đồng thời chém đứt đôi hai con vong hồn đang lao tới, rồi giống như Rina, tôi lao thẳng vào giữa bầy vong hồn độc địa.

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰

"Tóm tắt lại tình hình chút nào."

Sau khi tiêu diệt sạch bầy vong hồn, chúng tôi cũng chẳng có thời gian để vui mừng cho cuộc tái ngộ tình cờ với Izayoi Ren. Cả ba lập tức ngồi bệt xuống nền đất của khoảng sân rộng và bắt đầu trao đổi thông tin.

"Đầu tiên, cái mê cung này là một bản đồ cực kỳ khốn nạn, nơi vong hồn cứ liên tục sinh ra vô hạn. Đã thế, dù có đánh dấu lên tường để tìm lối ra thì những vết dấu đó cũng lập tức bị sửa chữa, đúng là cái cơ chế súc sinh."

Rina lộ vẻ mặt cay đắng, gật đầu nói tiếp lời tôi:

"Chưa hết, dù có nhảy lên cao định quan sát tình hình từ trên không, thì ngay khoảnh khắc vượt quá chiều cao của bức tường, những nhiễu loạn màu đen sẽ xuất hiện và cưỡng chế dịch chuyển chúng ta trở lại vị trí ban đầu —— là như vậy đó."

Nghe xong cái cơ chế mê cung quái đản này, Izayoi Ren bày ra vẻ mặt nhăn nhó:

"Đúng là cái cơ chế khốn nạn thật."

"Chuẩn luôn. Lão Huyết Đại Công Tước gì đó đúng không? Cái lão già toát ra mùi nhân vật phụ rẻ tiền đó toàn làm mấy trò thừa thãi."

"N-Nhân vật phụ rẻ tiền?"

"Ủa? Sao thế? Ren-kun, cậu đã thấy mặt lão Huyết Đại Công Tước rồi à?"

"K-Không, tớ chưa thấy, nhưng vì lão có danh xưng 'Đại Công tước' nên tớ cứ nghĩ lão phải là kẻ sở hữu hào quang khủng khiếp lắm cơ."

"Hữu danh vô thực thôi. Cái loại tép riu đó, tớ thấy chẳng có gì to tát cả."

Rina hừ mũi một tiếng, khẳng định chắc nịch. Izayoi Ren chỉ biết nở nụ cười gượng gạo "Ha ha ha".

"Này, Yuto-kun. Chẳng phải hôm nọ chúng ta đã cùng nhau phá hủy các cột kết giới rồi sao? Vậy mà tại sao một kết giới mạnh mẽ như thế này lại xuất hiện được chứ?"

Rina có vẻ đã chờ đợi cuộc trò chuyện giữa tôi và Izayoi Ren kết thúc, cô ấy nghiêng đầu thắc mắc.

Cũng may là nhờ cuộc điện thoại từ Mephila mà tôi đã nhận ra chân tướng của nó.

"Có lẽ là bọn chúng đã tận dụng lại kết giới từ lúc Tử Vương Nữ giáng lâm."

"Tận dụng lại... kết giới sao?"

"Ừm. Kirishima-senpai chẳng phải đã nói rồi sao? Các cột kết giới chính là 'đồ chơi' của ác quỷ."

"Nghĩa là, bọn chúng đã cải tạo lại cái kết giới mà chúng ta chưa kịp phá hủy hoàn toàn lúc đó để tạo nên mê cung này?"

Quả không hổ danh là Rina. Tiếp thu nhanh thật.

"Anh nghĩ là như vậy đấy."

"Nhưng mà, ai lại làm cái trò đó... À."

Khuôn mặt Rina méo xệch đi vì ghê tởm.

Đoán chuẩn rồi đấy. Đúng vậy, chính là cái tên đó.

"Bởi vậy nên coi như chúng ta bị ném vào đây vì trò phá đám của cô ta thôi."

Tất cả chúng tôi đồng loạt thở dài.

Biết nói sao nhỉ, bị hắn nhắm vào đúng là đen đủi... Đến mức này thì nó chẳng khác nào một loại thiên tai rồi.

Ơ kìa? Bây giờ có bảo hiểm thiên tai nào mua kịp không vậy?!

... Không có hả. Ra là thế.

"Đúng như Yuto-kun nói, nếu đây là kết giới của Tử Vương Nữ, vậy thì những người bị cuốn vào đây chỉ bao gồm những ai sở hữu linh lực thôi đúng không?"

"Chắc là vậy rồi. Nơi này hoàn toàn bị cách ly với hiện thế, nơi người bình thường sinh sống."

Sự an ủi duy nhất là những người bị cuốn vào kết giới này chỉ có các nhân vật có linh lực trong nguyên tác mà thôi.

Không để số lượng lớn người thường bị đem làm vật tế thần cho kết giới như trong nguyên tác, bấy nhiêu thôi cũng bõ công chúng tôi dốc sức từ trước đến nay rồi.

... Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu chúng tôi thua ở đây, Huyết Đại Công Tước sẽ tiến quân ra hiện thế và vô số người sẽ phải chết, nên tình hình hiện tại vẫn vô cùng nguy hiểm.

"Vậy thì, em gái của Izayoi-kun cũng bị cuốn vào đây rồi đúng không?"

Cảm nhận được sự đáng sợ của phụ nữ khi Rina nhất quyết không thèm gọi em ấy là Yui-chan mà gọi bằng họ, tôi quay sang nhìn Izayoi Ren.

"Vì lịch trực nên tớ với Yui đi riêng. Tiếc là từ trước khi bị ném vào cái thế giới này, tớ vẫn chưa gặp lại nó."

Ren lắc đầu đáp, gương mặt lộ rõ vẻ hối hận và lo lắng.

"... Vậy à. Nhưng mà, cậu không cần lo cho Yui-chan đâu. Em ấy có Tử Vương Nữ đi cùng mà, thậm chí có khi em ấy còn là người an toàn nhất ở trong này đấy."

Tôi cố tình nói bằng giọng điệu lạc quan. Thực tế thì trong nhóm bốn người chúng tôi, Yui-chan chắc chắn là người an toàn nhất.

Chính vì vậy, tôi mới muốn hội quân với em ấy để làm chân cổ vũ phía sau cho Tử Vương Nữ gánh team —— tiếc là mọi chuyện không dễ dàng như thế.

"Có lẽ Yui-chan và Tử Vương Nữ đã bị cách ly sang một không gian khác rồi."

"Không gian khác? Tại sao chứ?"

"Thì tại vì họ mạnh quá mà."

Mấy nhân vật quá bá đạo thường không được cho lên sóng sớm, đó là quy luật bất biến rồi. Nếu tôi là Mephila, tôi cũng sẽ làm vậy đầu tiên.

... À không, tôi làm sao đi guốc trong bụng Mephila được, biết đâu cô ta lại nghĩ ra một chiêu hoàn toàn khác và đang thực hiện rồi không biết chừng.

"Thế nên, có lo lắng cho em ấy thì cũng bằng thừa. Thay vào đó, bây giờ hãy nghĩ cho bản thân mình trước đã."

Tôi dùng một cú sút vô lê để tống khứ hình ảnh tên ác quỷ với nụ cười nham nhở đang lởn vởn trong đầu ra ngoài, rồi chuyển chủ đề.

"Ren-kun, cậu nghĩ làm sao để thoát khỏi cái mê cung này?"

"... Cậu hỏi tớ á?"

"Tớ muốn nghe ý kiến của mọi người thôi."

"Thì cũng được thôi..."

Izayoi Ren tuy lộ vẻ bối rối nhưng vẫn bắt đầu đưa ra ý kiến để đáp lại yêu cầu của tôi.

"Đầu tiên, tớ đi tới từ lối đi đằng kia, và tớ cảm thấy càng đi về phía trung tâm thì số lượng vong hồn lại càng đông lên."

"Sao cậu biết mình đang đi về phía trung tâm?"

"Cái đó kìa."

Izayoi Ren chỉ tay lên trời. Giữa bầu trời đen kịt, một chấm đỏ vô cùng nhỏ đang lơ lửng giữa không trung.

"Tuy không biết có nên dùng nó làm mốc hay không, nhưng tạm thời tao giả định nó nằm ngay chính giữa mê cung, nên tớ cứ di chuyển làm sao để tiếp cận nó."

"Ra là vậy. Quả không hổ danh là Ren-kun. Thông minh đấy."

"A, à... cảm ơn cậu."

Izayoi Ren gãi đầu đầy ngượng ngùng, nở một nụ cười.

"Nhưng mà như tớ nói lúc nãy đấy, càng đến gần trung tâm thì vong hồn càng đông... Thú thật là suýt chút nữa tớ tiêu đời rồi. May mà gặp lại được bọn cậu."

"Tớ cũng thấy may mắn vì gặp lại cậu đấy. Bắt tay cái nào."

"Ủa? Ờ... sao tự dưng nhiệt tình thế."

Tôi toe toét cười rồi bắt tay cậu ta, một lần nữa bày tỏ niềm vui sướng khi tái ngộ.

"Vậy thì, dựa vào ý kiến của Ren-kun để tính xem tiếp theo nên đi thế nào nhé. Theo Ren-kun thì nên làm gì?"

Thấy ý kiến của mình được tôn trọng, Izayoi Ren lộ rõ vẻ vui mừng và nói:

"Tớ nghĩ nên tránh khu trung tâm ra và di chuyển ra phía rìa ngoài. Mấy cái mê cung kiểu này thường hay có lối ra ở rìa ngoài lắm."

"Hiểu rồi. Nghĩa là, c·ậ·u· b·ả·o· c·h·ú·n·g· t·a· h·ã·y· đ·i· v·à·o· t·r·u·n·g· t·â·m· đúng không."

"Hả? Này này, cậu nghe tớ nói ——" Vế sau trong câu nói của Izayoi Ren đã vĩnh viễn không bao giờ được thốt ra nữa.

Bởi vì ngay tại tim của cậu ta —— Thanh kiếm của tôi đã đâm lút chuôi.

"Yuto-kun?!"

Chứng kiến hành vi bạo lực hung tàn của tôi, Rina thất thanh kinh ngạc.

Izayoi Ren, người vừa mới phút trước còn là một người bạn bỗng nhiên bị đâm một kiếm vào ngực, máu tươi trào ra từ khóe miệng, gương mặt đờ đẫn vì bàng hoàng ——

"T-Tại sao..."

Cậu ta thốt lên câu hỏi.

"Tại sao, m·à·y· l·ạ·i· b·i·ế·t·...?"

"... Izayoi Ren ấy mà, không phải là kiểu người tự mình mở mồm cầu cứu, rồi sau khi được cứu lại có thể nở nụ cười nói 'May quá' đâu."

Ngay từ khoảnh khắc cậu ta hét lớn cầu cứu là tôi đã thấy bốc mùi rồi.

Đúng là cậu ta cũng là con người, cũng biết cầu cứu chứ.

Nhưng cái thái độ kiểu như 'được cứu là điều hiển nhiên' kia thì tuyệt đối không bao giờ có ở Ren.

"Với lại, thời điểm xuất hiện của cậu trùng hợp quá đấy. Tôi không biết cậu muốn giữ chân chúng tôi ở đây vì mục đích gì, nhưng lộ liễu thế này thì ngược lại buồn cười lắm đấy —— đồ tép riu."

"... Hực, xem ra ngươi thông minh hơn ta tưởng đấy, thằng nhóc."

"Thứ gì đó" mang hình dáng của Izayoi Ren nhếch một bên mép lên, nở một nụ cười đầy tà ác.

Nụ cười méo mó cùng giọng nói dị hợm đó ngay lập tức kích hoạt bản năng cảnh giác của Rina. Cô ấy cụ thể hóa khẩu súng chỉ trong một cái chớp mắt, lặng lẽ đặt ngón tay vào cò súng. Họng súng khóa chặt vào chính giữa trán của kẻ đang mang hình hai của Ren.

Trước phản ứng của cô ấy, tôi không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi mắt của "nó" mà không hề dời mắt.

Sâu trong đôi mắt ấy, một sự ác ý sâu hoắm, lạnh thấu xương đang cuộn xoáy, hoàn toàn khác biệt với khí chất của Izayoi Ren.

"Cứ hỏi thử một câu nhé. Bản chính đang ở đâu?"

"Ngươi nghĩ ta sẽ trả lời à?"

"Thứ gì đó" hừ mũi cười, nói bằng giọng điệu đầy khinh miệt.

Nó cố tình thở hắt ra một tiếng đầy kịch nghệ, rồi dời tầm mắt khỏi tôi.

Chỉ trong một khoảnh khắc cực ngắn, cực kỳ khẽ khàng —— hướng về phía trung tâm mê cung.

"Không, ngươi vừa trả lời rồi đấy."

"Cái gì?"

Trước lời vặn lại của tôi, kẻ giả mạo Ren nheo mắt lại trong tích tắc.

Vẻ mặt như muốn nói "Không lẽ nào".

Tôi mặc kệ, thong thả tiếp tục lời nói của mình:

"Ngươi vừa mới nhìn về phía trung tâm xong. Nghĩa là, thứ ngươi nhắm đến đang ở đằng đó."

Tôi đưa ra giả thuyết một cách nhẹ nhàng như thể đang suy luận đơn thuần. Chẳng cần bằng chứng xác thực.

Đối phương phản ứng ra sao —— đó mới là mục đích thực sự.

"... Cái gọi là tâm lý học à. Nhưng ngươi nghĩ quy luật của loài người có tác dụng với ta sao?"

Nói đoạn, tên Ren giả —— không, Huyết Đại Công Tước cười một cách đầy tự phụ.

Tuy nhiên, trong giọng nói của lão đã pha lẫn một giọt cảnh giác.

"Đúng là như vậy thật. Nhưng vẫn còn một manh mối nữa."

Tôi dùng ánh mắt lạnh lùng, không chút lơ là lườm chằm chằm kẻ giả mạo, đều đều nói:

"Ngươi đã cố gắng điều hướng để chúng tôi không đi vào trung tâm. Nghĩa là, nếu chúng tôi đi đến đó thì ngươi sẽ gặp rắc rối. Nói cách khác, chính ở nơi đó mới chứa đựng 'cốt lõi' của vấn đề."

Đôi mắt của thứ đó trợn trừng lên. Ngay sau đó, cái miệng lão ngoác ra tận mang tai, nở một nụ cười vô cùng kinh hãi.

Trông giống như ban phát phần thưởng cho kẻ giải được câu đố, lão dùng giọng điệu bề trên nói ra đáp án:

"Hóa ra là vậy, cũng khá đấy. Tạm thời cứ coi như ngươi đoán đúng đi. Izayoi Ren đang hướng về phía trung tâm. Ta đang điều hướng để mọi chuyện diễn ra như vậy."

"Còn Yui-chan?"

"Ngươi nghĩ ta sẽ nói chắc?"

Tôi một lần nữa nhìn xoáy vào khuôn mặt đang cười cợt của lão.

Đôi mắt của Đại Công tước găm thẳng vào tôi như muốn trút hết sự ác ý đang cuộn trào sang.

Sau một hồi lườm nhau căng thẳng, tôi khẽ gật đầu, lộ vẻ mặt như đã hiểu ra mọi chuyện.

"Ra là thế. Đúng như tôi suy đoán, ngươi đã cách ly em ấy sang một không gian khác rồi."

Gương mặt lão lập tức tràn ngập sự kinh ngạc.

"... Tại sao ngươi lại biết?"

"À không, t·r·ư·ớ·c· đ·ó· t·ô·i· c·h·ư·a· h·ề· b·i·ế·t· n·h·é·."

"Hả?"

"Chỉ là đòn nghi binh thôi. Nhưng nhờ phản ứng vừa rồi của ngươi mà giờ tôi chắc chắn rồi."

Kẻ đang chiếm xác Izayoi Ren giả vặn vẹo cơ mặt vì tức tối.

"... Ngươi, cái thằng này tính cách cũng thối tha gớm nhỉ."

Nó bĩu môi đầy chán chường, ngầm thừa nhận rằng tôi đã đoán đúng.

"Cảm ơn nhé. Tôi sẽ coi đó là một lời khen."

Tôi nhún vai, bỏ ngoài tai lời chửi xéo của lão.

Thế rồi, không hiểu sao lão lại trợn tròn mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một sinh vật kỳ lạ nào đó.

... Gì vậy? Mình có nói gì lạ đâu ta?

Huyết Đại Công Tước nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một thứ quái dị, rồi lầm bầm:

"... Ngươi, cái điệu bộ đó ấy. Giống hệt Mephila."

"——" Trên đời này, lại có lời chửi bới nào độc địa đến mức này sao?

Một tiếng rắc sắc lẹm vang lên trong đầu tôi.

Đó là tiếng thanh nộ khí của một người có tính tình ôn hòa nhất thế giới này vừa bị nứt toác.

"——Lời trăng trối chỉ có thế thôi à?"

Tôi rút thanh kiếm ra khỏi tim của lão, rồi chĩa thẳng mũi kiếm vào mắt phải của lão.

"N-Này! Sao tự dưng lại nổi quạu thế hả?! Dừng lại! Ta còn chưa khóa giác quan đau đớn ——"

"Tạm biệt nhé. Hẹn gặp lại sau, lão Công tước khốn nạn."

"Hả? Cái danh xưng bôi nhọ gì thế kia! Kẻ khốn nạn phải là ngươ —— khoá đã, dừng tay! Bảo dừng cơ mà! Giác quan đau đớn vẫn chư —— Á á á á á á á á á á á á!"

Một tiếng thét thảm thiết và dơ bẩn vang vọng khắp mê cung —— nhưng rồi tiếng thét đột ngột tắt ngấm, cơ thể mô phỏng Izayoi Ren mất hết chức năng, đổ sụp xuống đất như một khúc gỗ.

"... Thoát ra rồi à."

Tôi ngoáy ngoáy thanh kiếm trong mắt phải của lão rồi rút ra, nhìn cơ thể Izayoi Ren đang dần mất đi lớp ngụy trang và tan chảy ra.

Tiếc thật đấy. Biết thế mình đã hành hạ lão nhiều hơn một chút rồi...

"... Yuto-kun, vừa rồi là..."

Nghe thấy tiếng gọi khẽ khàng, tôi quay đầu lại. Rina đang ngước nhìn tôi bằng đôi mắt tràn ngập vẻ bất an và cô độc, trông giống hệt như một chú mèo bị bỏ rơi.

Chết tiệc, lồng ngực tôi thắt lại. Vì vừa rồi quá tập trung tinh thần vào cuộc đối đáp với lão kia nên tôi đã vô tình quên mất sự hiện diện của cô ấy trong một khoảnh khắc.

"À, như anh nói lúc nãy đấy, là Huyết Đại Công Tước. Xem ra lão có ý định tham gia vào cái mê cung này với tư cách là một 'người chơi'."

Tôi cố quang dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể để giải thích, nhưng thú thật là vừa rồi cũng hú vía.

Nếu không có kiến thức từ nguyên tác, có khi tôi cũng đã mắc bẫy cái màn kịch rẻ tiền đó rồi.

Chắc chắn Đại Công tước sẽ còn dùng chiêu này nhiều lần nữa.

Điều phiền phức hơn là, s·ố· l·ư·ợ·n·g· h·à·n·g· g·i·ả· m·à· l·ã·o· c·ó· t·h·ể· t·ạ·o· r·a· k·h·ô·n·g· c·h·ỉ· d·ừ·n·g· l·ạ·i· ở· m·ộ·t· đ·ứ·a· ——

"Hửm?"

Đang mải suy nghĩ, bàn tay tôi bỗng cảm nhận được một hơi ấm mềm mại.

Rina đã chủ động nắm lấy tay tôi.

"Rina...?"

"... May quá. Yuto-kun là thật."

Ấy ấy, cái trò ngụy trang này đâu phải cứ nắm tay là phân biệt được thật giả đâu cơ chứ. Bằng chứng là lúc nãy anh bắt tay với Izayoi Ren cũng có nhận ra cái vẹo gì đâu —— Tôi định nói như vậy, nhưng rồi lại nghẹn ứ ở cổ họng không thốt nên lời.

Sự dao động trong ánh mắt cô ấy như đâm xuyên qua tim tôi.

Tôi lập tức nhận ra lời cô ấy nói không phải là trò đùa, cũng chẳng phải lời bông đùa cợt nhả.

Tôi gật đầu thật mạnh, rồi đáp ngắn gọn:

"Chuyện đó là hiển nhiên rồi mà."

Rina cúi mặt xuống, khẽ cắn môi.

Và rồi, với giọng nói hơi run rẩy, cô ấy bộc bạch nỗi lòng của mình:

"Em xin lỗi vì đã có chút nghi ngờ anh. Nhưng Yuto-kun lúc nãy... cứ như là một người hoàn toàn khác vậy..."

Trong lời nói đó không hề có sự tức giận hay ghen tuông.

Chỉ có một nỗi bất an tột cùng, nỗi sợ rằng tôi sẽ bỏ đi thật xa.

"Em cứ sợ là... cuối cùng Yuto-kun sẽ đi đâu mất... đến một nơi rất xa ——" Để bao bọc lấy nỗi bất an đó của cô ấy, tôi dùng bàn tay còn lại nhẹ nhàng ôm lấy tay Rina, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và trả lời một cách dứt khoát:

"Anh sẽ không đi đâu cả."

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt cô ấy, nhấn mạnh từng chữ:

"Anh sẽ không đi đâu hết. Anh sẽ ở lại đây với Rina. ——Mãi mãi."

Tôi cảm giác sự mông lung trong ánh mắt Rina đã vơi đi được đôi chút.

Thế nhưng, thời gian cho phép chúng tôi dừng chân giữa mê cung này là quá ít ỏi.

Có lẽ Rina cũng hiểu điều đó.

Nở một nụ cười mạnh mẽ, cô ấy lập tức thu lại cảm xúc và nghiêm túc hỏi:

"Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi ngẩng đầu lên, trả lời không một chút do dự:

"Chúng ta sẽ đi đến trung tâm. ——Ren-kun đang gặp nguy hiểm."

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Đúng như những gì Jito Yuto đã tiên liệu.

Izayoi Ren hiện tại đang rơi vào một tình cảnh vô cùng khốn đốn.

"Hộc, hộc, hộc...!"

Cậu ta không ngừng chạy trốn trong tình trạng đứt hơi. Liếc mắt ra sau, bầy vong hồn đông đúc như một lũ zombie vẫn đang nối đuôi nhau đuổi theo sát nút.

"Mẹ kiếp!"

Izayoi Ren vừa chửi rủa vừa dồn lực vào chân, điên cuồng lao đi trong cái mê cung quái quỷ này để cắt đuôi lũ quái vật.

Lũ vong hồn tuy không quá mạnh, nhưng nếu bị chúng bao vây với số lượng lớn thì Ren hoàn toàn không có cửa thắng.

Hiện tại cậu không còn cách nào khác ngoài việc cắm đầu chạy trốn. Cậu rẽ zig-zag liên tục qua những lối đi trong mê cung mà bản thân thậm chí còn chẳng nhớ nổi thứ tự nữa.

Mà nghĩ lại thì —— Ren chợt nhận ra kể từ khi đặt chân vào cái thế giới này, mình toàn phải chạy trốn.

Bị một con ác quỷ quái dị tấn công, cậu đã phải chạy thục mạng trong đêm cho đến khi được Amaha Rina cứu mạng.

Để cứu em gái, cậu đã cùng Amaha Rina đột kích vào bệnh viện, nhưng khi nhận ra không thể thắng nổi Tử Vương Nữ, cậu lại chọn cách rút lui với cái danh nghĩa đi tìm viện binh.

Dù trong những hoàn cảnh đó Izayoi Ren không hề có lỗi, nhưng cậu vẫn cảm thấy xấu hổ vì bản thân luôn luôn phải chạy trốn vào những thời khắc mấu chốt.

Ít nhất, cậu cũng muốn có được sức mạnh để chiến đấu.

Vì bản thân có tố chất đến mức bị ác quỷ nhắm đến, nên cậu đã từng nghĩ đến việc luyện tập.

Thế nhưng, cứ mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt mếu máo khóc lóc của Yui khi biết Ren sẽ sở hữu sức mạnh Pháp sư trừ tà —— đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù với một con ác quỷ như em ấy, Ren lại chùn bước và cứ thế sống buông thả qua ngày trong sự yên bình giả tạo.

Và kết quả của sự hèn nhát đó chính là lúc này đây.

Suy cho cùng, Izayoi Ren nếu không có Izayoi Yui bảo vệ thì chẳng làm nên trò trống gì.

Một mình cậu không thể làm được gì cả, chỉ biết chạy trốn một cách nhục nhã.

"Thật là thảm hại", Ren tự sỉ vả chính mình. Cậu tự cười nhạo bản thân vì luôn luôn là kẻ được bảo vệ.

Dù có bị Yui phản đối đi chăng nữa, miễn là cậu không đối đầu với em ấy là được cơ mà. Đáng lẽ cậu phải tự mình thuyết phục em ấy, hoặc ép buộc em ấy phải dạy cậu cách chiến đấu.

Nếu làm vậy, ít nhất lúc này cậu đã có thể phản kháng được phần nào.

Nhưng cậu đã không làm thế.

Tại sao chứ?

Khi suy nghĩ về điều đó, hình ảnh hiện lên trong đầu Ren lại là một cô thiếu nữ tựa như thiên thần đang mang trên mình một số phận bi thương ——

"A!"

Vừa chạy vừa mải suy nghĩ, Ren đột ngột khựng bước chân lại.

Bởi vì bầy vong hồn vốn dĩ đang đuổi theo phía sau, nay đã xuất hiện chặn ngay trước mặt cậu.

(Chết tiệc! Bị kẹp chấu rồi...!) Cậu vội vàng muốn quay đầu, nhưng nơi Ren lọt vào lại là một lối đi thẳng tuột, hoàn toàn không có ngách nào để rẽ sang.

Đường cùng. Đứng trước bầy vong hồn đang từ từ ép sát từ cả hai phía trước sau, Ren nghiến răng trăn trở, siết chặt nắm đấm.

Hiện tại trong tay cậu thậm chí còn không có cả con dao găm mà Amaha từng đưa cho. Với nắm đấm trần của một kẻ nghiệp dư thì có thể trụ được đến bao lâu chứ?

"... Dù vậy thì cũng phải chiến thôi."

Dù bản thân không hề ý thức được mình là một nhân vật vô cùng quan trọng có liên quan đến sự diệt vong của thế giới, cậu vẫn tự nhận thức mình chỉ là một con người nhỏ bé và ngẩng cao đầu đối mặt với tình cảnh tuyệt vọng này.

Nếu Jito Yuto có mặt ở đây và chứng kiến cảnh tượng đó, chắc chắn cậu ta sẽ phải lấy tay che mắt vì thứ ánh sáng chói lọi phát ra từ Ren.

Đó chính là hiện thân của một thiếu niên sở hữu "tinh thần hoàng kim", thế nhưng, dù ý chí có kiên cường đến đâu đi chăng nữa, nếu không có năng lực chiến đấu tương xứng thì cũng sẽ sớm bị thực tế tàn khốc nghiền nát mà thôi.

Thực tế là Izayoi Ren hoàn toàn không có khả năng tiêu diệt bầy vong hồn này.

Không từ bỏ mà ngẩng đầu lên đối mặt, cậu rốt cuộc cũng phải tuyệt vọng trước thực tế áp đảo của số đông ——

"——Không được, đã bảo là không được làm thế mà."

Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu của 5 con vong hồn đang áp sát Ren bay màu.

Thế nhưng, số lượng vong hồn không chỉ dừng lại ở con số 5.

Chúng chen chúc nhau thành từng đàn lớn, tiếp tục ùa vào cái lối đi chật hẹp ——

"Tránh xa Yuto-kun ra."

Một loạt tia sáng màu phỉ thúy bắn ra như mưa đạn súng máy, xuyên thủng lũ vong hồn và biến chúng thành tro bụi trong nháy mắt.

Tình thế tuyệt vọng vừa rồi bỗng chốc đảo ngược hoàn toàn.

Trước mặt Izayoi Ren không còn bóng dáng con vong hồn nào nữa, thay vào đó là bóng dáng của một đôi nam nữ.

Jito Yuto và Amaha Rina.

Hình bóng hai người đứng tựa lưng vào nhau toát lên một sự tin tưởng tuyệt đối dành cho đối phương —— Đồng thời, tư thế đứng hiên ngang với vũ khí trong tay của họ trông đẹp đến mức không tưởng.

Một cơn đau nhói lên trong lồng ngực của Ren.

"Cậu ổn chứ? Đứng dậy được không?"

Thật trùng hợp, Jito Yuto chìa tay ra hướng về phía Ren đang ngã ngồi dưới đất, nói ra câu thoại y hệt như lần đầu tiên hai người gặp nhau ở bệnh viện.

"A, ừm... cảm ơn cậu."

Cậu nắm lấy tay Yuto để đứng dậy mà vẫn chưa kịp nhận ra nguyên nhân của cơn đau nhói trong lòng ngực kia là gì.

Jito Yuto nở nụ cười nhẹ nhõm:

"Không có gì, tớ phải cảm ơn cậu vì vẫn còn sống đấy chứ. Phù, may mà đến kịp lúc...!"

Có vẻ như việc Ren còn sống khiến Yuto vô cùng vui mừng, cậu ta nắm chặt lấy tay Ren bằng cả hai tay rồi lắc điên cuồng để bày tỏ sự xúc động.

Ren có chút ái ngại trước sự vui mừng thái quá nằm ngoài dự kiến này, mặt khác, Amaha Rina đi phía sau Yuto lại đang chằm chằm lườm nguýt cái tay Ren đang bị Yuto nắm chặt. Cảm giác như một ánh nhìn đầy ghen tị.

(Ơ kìa, tại sao mình lại phải hứng chịu sự ghen tuông của Rina chứ hả?!) Ren hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang trước cái tình huống quái gở này, thành ra còn chẳng có tâm trí đâu mà vui mừng vì mình vừa giữ được mạng sống.

Ba người bọn họ tuy vui mừng vì đã có thể hội ngộ giữa cái mê cung này, nhưng đây là mê cung máu.

Nơi này không dễ dàng cho họ thời gian để thở phào nhẹ nhõm.

"A! Yuto-kun!"

"Cứ dừng chân một chỗ tí là lại thế này... Khắt khe quá đấy."

Rina cất giọng căng thẳng, giơ súng lên thủ thế.

Jito Yuto thở dài một tiếng, làm xuất hiện lưỡi kiếm từ chuôi kiếm.

"Ren-kun, cậu còn chạy tiếp được chút nữa không?"

"À, vừa khéo tớ đang thiếu vận động đây. Thoải mái."

"Đáng tin cậy đấy."

Dù nhìn cái điệu bộ thở dốc bằng cả lồng ngực kia là biết ngay đang cố tỏ ra cứng rắn, nhưng Yuto vẫn vui vẻ chấp nhận tinh thần kiên cường đó.

"Vậy thì hai người, chạy bộ một chút nào."

""Rõ!""

Rina vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Ren dõng dạc đáp lời rồi giơ nắm đấm lên —— nhưng khi nhận ra bản thân chẳng thể làm được gì, cậu lại lủi thủi hạ nắm đấm xuống đầy hổ thẹn.

Jito Yuto và Amaha Rina dũng cảm lao vào chém giết bầy vong hồn, mở ra một con đường máu giữa mê cung.

Izayoi Ren vừa chạy theo sau vừa chỉ có thể nhìn trân trân vào hai bóng lưng ấy để khắc ghi vào tâm khảm.

Sự cay đắng và bất lực cứ thế lắng cặn xuống đáy lòng cậu như một lớp bùn đặc.

Tại thời điểm này, không một ai có thể thấu cảm được chính xác tâm trạng của Izayoi Ren.

Kể cả chính bản thân cậu —— ♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Kirishima Rei hiện tại đang biến thành một làn sương đen để di chuyển với tốc độ cao trong mê cung.

Không có một tiếng xé gió, cũng chẳng có lấy một tiếng bước chân. Làn "sương" của cô cứ thế lặng lẽ nhưng chắc chắn lướt qua những khoảng không gian kỳ quái này.

Trên đường đi, lũ vong hồn đang tỏa ra mùi tử khí nồng nặc dường như cảm nhận được điều gì đó, chúng giơ tay định chộp lấy hướng di chuyển của cô. Tuy nhiên, vô ích thôi. Với trạng thái màn sương, việc can thiệp vật lý là bất khả thi. Lũ vong hồn chỉ biết đưa những ngón tay cào cấu vào khoảng không vô định, rồi mất dấu khí chất của cô.

Trạng thái màn sương này chính là phương thức di chuyển nhanh nhất và mạnh nhất của cô. Đáng lẽ ra, với tốc độ di chuyển này trong mê cung, cô phải sớm bắt gặp một trong những nhân vật mục tiêu —— Jito Yuto, Amaha Rina, hoặc là Izayoi Ren rồi mới phải.

Thế nhưng.

"……Mê cung này rốt cuộc là có cơ chế thế này chứ."

Rei hiện hình trở lại từ làn sương, khẽ nhíu mày. Trước khi tiến vào mê cung, từ vị trí quan sát lý tưởng trên không trung, cô chắc chắn đã nắm rõ vị trí của ba người họ. Cô đã ghi nhớ phương hướng của họ, và di chuyển dựa theo mốc là ngôi sao đỏ lơ lửng trên đỉnh đầu họ, nên ít nhất thì cô phải tiếp cận được một bên rồi mới đúng.

Vậy mà, dù có tiến lên bao xa đi chăng nữa, cô vẫn không tìm thấy một ai.

"Chẳng lẽ…… cấu trúc của nó đang thay đổi sao?"

Cô nheo mắt quan sát xung quanh. Trong phạm vi tầm mắt, không hề thấy có sự thay đổi địa hình nào.

Nhưng nếu ở ngoài tầm mắt, các lối đi và bức tường của mê cung định kỳ hoán đổi cho nhau thì sao?

Chẳng hạn như lối đi bên phải cách đây 5 phút giờ đã biến thành tường, thay vào đó một lối đi mới lại xuất hiện ở bên trái —— nếu một cơ chế như vậy tồn tại, nó sẽ giải thích một cách hợp lý cho việc việc di chuyển của cô cứ mãi dậm chân tại chỗ.

"... Một trò chơi phiền phức."

Cô lắc đầu đầy mệt mỏi, định bụng lại biến thành sương đen một lần nữa thì ——

"... Hửm."

Phía cuối tầm mắt, cô nhìn thấy một bóng người không phải vong hồn.

Một cậu thiếu niên đang dáo dác nhìn quanh với vẻ mặt đầy lo âu, sốt ruột.

Gương mặt cậu ta tái mét, lộ rõ vẻ không còn chút thong thả nào, và ánh mắt cậu ta vô tình quay về phía này.

Ánh mắt hai bên chạm nhau.

"——" Khoảnh khắc tiếp theo, cả hai gần như đồng thời lao về phía đối phương. Kirishima Rei tuốt thanh kiếm bạc ra khỏi vỏ, chém một đường vòng cung đầy tao nhã. Đối diện, Jito Yuto cũng rút kiếm từ trong bọc ra, đỡ lấy đòn tấn công một cách chuẩn xác không sai một ly.

——Tiếng kim loại va vào nhau chát chúa vang lên.

Một âm thanh va chạm chói tai tựa như những tia lửa bắn ra vang vọng khắp không gian nhuộm màu đỏ thẫm. Đôi mắt đen đối đầu với đôi mắt đỏ, kiếm và đao găm chặt vào nhau trong một thế giằng co kịch liệt.

"Không ngờ lại gặp ngươi ở đây. Jito Yuto."

"..."

Từ phía bên kia của lưỡi kiếm, Kirishima Rei cất lời gọi tên người hậu bối vừa tái ngộ với một biểu cảm vô cùng phức tạp. Jito Yuto, người dường như đã đánh mất đi sự thong thả thường ngày, lườm chằm chằm vào cô gái có thể coi là ngọn nguồn của mọi chuyện ——

"Không phải Rina. Đổi người khác đi."

Và buông ra một câu nói cực kỳ bất lịch sự, lạnh lùng đến thấu xương.