Chương 62: Phần 61: Tuần lộc và Ông già Noel

VOL 3: Phần 61: Tuần lộc và Ông già Noel Cơn mưa kiếm trút xuống.

Mỗi thanh kiếm đều được yểm một lời nguyền "tử vong" đầy quyền năng. Trước đòn tấn công như một trò đùa ác ý đó, Jito Yuto lập tức hóa thành làn sương đen, xuyên qua sàn nhà để trốn xuống tầng dưới.

Thế nhưng, như thể bám đuổi theo mọi cử động của anh, những thanh kiếm tử thần không chút khoan nhượng tiếp tục trút xuống. Những thanh kiếm mang theo cả lời nguyền lẫn sức mạnh phá hủy áp đảo, đâm xuyên qua trần nhà, nghiền nát sàn và tường, khiến tầng cao nhất của khách sạn trở nên lỗ chỗ.

"Không nương tay chút nào nhỉ...!"

Trong trạng thái sương đen, Jito liên tục di chuyển để né tránh những đợt kiếm. Anh không chỉ di chuyển ziczac mà còn lên xuống giữa các tầng, cố gắng gây nhiễu loạn bằng quỹ đạo ba chiều. Thế nhưng, đối thủ lại là thực thể được sinh ra dựa trên chính kiến thức và tư duy của anh. Mạch suy nghĩ của anh đã bị đối phương nhìn thấu.

"!"

Một thanh kiếm sượt qua thân hình sương đen. Chỉ cần chạm vào, lời nguyền tử vong lập tức lan tỏa khắp cơ thể, Jito bị buộc phải giải trừ trạng thái sương đen và ngã nhào xuống sàn.

(Chuyển động của mình bị bắt bài rồi sao...!?) Anh trợn mắt kinh ngạc. Nhưng nếu đứng yên, thứ chờ đợi anh chỉ có cái "chết" thực sự. Đám kiếm trút xuống che khuất cả bầu trời đêm. Giữa cơn bão thép đang ập đến, Jito tức tốc rút thanh thập tự kiếm ra, dí phần cán vào thái dương.

——Nhấn công tắc.

Ngay lập tức, lưỡi kiếm co giãn đâm xuyên qua não bộ.

Nỗi đau như tia chớp chạy dọc, tầm nhìn nổ tung thành màu trắng. Khoảnh khắc tiếp theo, Jito Yuto đã chết.

Vô số thanh kiếm đâm phập vào cơ thể đang buông thõng của anh. Trên cái xác biến dạng như con nhím, những vệt nhiễu bắt đầu chạy dọc. Quyền năng của ác ma làm vặn vẹo thực tại được kích hoạt. Những thanh kiếm cắm trên người rung lên, mùi máu tanh biến mất, cảnh tượng cái chết bị nuốt chửng bởi những vệt nhiễu.

Khi vệt nhiễu tan biến, khoảnh khắc sau đó, anh lại đứng đó, không một vết xước.

"Nguy, nguy hiểm thật..."

Nếu tự sát trước khi bị thanh kiếm "tử vong" kết liễu, anh có thể đưa mọi thứ quay trở lại vạch xuất phát. Chiến thuật được thực hiện trong phút chốc này đã thành công. Nhưng không có gì đảm bảo lần sau cũng sẽ trôi chảy như vậy. Nếu đối đầu trực diện, chắc chắn anh sẽ thực sự bị giết trước khi kịp reset.

(Đến nước này thì không còn cách nào khác rồi...) Jito lại hóa thành sương đen và bắt đầu di chuyển. Mục tiêu chỉ có một——

"Xin lỗi nhé, ta sẽ không để ngươi đến chỗ Mephila đâu."

"!"

Đám kiếm cắm xuống như những tấm bia mộ, chặn đứng đường tiến của Jito. Nhìn lên trời, Kình Đại công Tước đang thong dong đứng đó với vô số thanh kiếm chờ lệnh sau lưng.

"Nếu có ai có thể xoay chuyển tình thế này thì chỉ có Mephila. Suy nghĩ đó đúng đấy, nhưng làm sao ta lại không thể đọc được chứ?"

"... Đừng nói nhảm. Làm gì có chuyện ta dựa dẫm vào ả đó. Ta chỉ định đi vệ sinh một chút thôi."

"Vậy sao. Nếu là nhà vệ sinh thì dùng cái ở đằng kia đi."

"Không đời nào. Chẳng phải lúc tôi đang dùng, ông sẽ xiên tôi sao?"

"Làm gì có chuyện đó. ——Ta chỉ sẽ phóng chùm tia vào thôi."

"Ông thật tồi tệ."

"Ta chính là ngươi mà."

"Không, ông không phải tôi."

"Đúng là ta không phải ngươi, nhưng nền tảng của ta là mạch suy nghĩ của ngươi. Nói cách khác, đây là suy nghĩ của chính ngươi. Kẻ tồi tệ chính là ngươi. Q. E. D."

"... Khốn kiếp!"

Bị giải thích một cách cặn kẽ rằng mình là tên khốn, anh chỉ còn biết chửi thề mà không thể phản bác.

Và rồi—— Jito dùng tay không nắm lấy thanh kiếm "tử vong" đang cắm ngay trước mặt, rồi phóng thẳng về phía Kình Đại công Tước đang lơ lửng trên không.

"!?"

Có lẽ đây là điều nằm ngoài dự liệu, Kình Đại công Tước hốt hoảng vặn người giữa không trung để né thanh kiếm. Khi hắn nhìn lại, bóng dáng của Jito đã biến mất.

"Dám nắm lấy thanh kiếm bị nguyền rủa chỉ chạm vào thôi cũng chết để ném đi sao... Quả nhiên là bản gốc. Mạch suy nghĩ đúng là điên rồ thật."

Vừa lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ, Kình Đại công Tước vừa nhắm mắt lại.

"Nào—— hãy chơi trò trốn tìm thôi. Dù rằng, trong thế giới này không ai có thể trốn thoát khỏi ta cả."

♰♰♰♰♰ ♰♰♰✜♰♰♰ ♰♰♰♰♰ Jito chạy thục mạng trong trạng thái sương đen, lao vào một căn phòng rồi giải trừ thuật để lấy lại thực thể. Nếu đối phương có thể đọc suy nghĩ, vậy thì chỉ cần không suy nghĩ gì cả. Dựa trên lý thuyết đó, anh nhắm mắt lại và xuyên qua bức tường, vì vậy có lẽ hắn sẽ không thể lập tức biết được vị trí của anh. ——Có lẽ vậy.

"Hộc, hộc, hộc... Khốn kiếp."

Dựa lưng vào giường, Jito nhìn xuống bàn tay phải bị lời nguyền ăn mòn. Da thịt thâm đen, đầu ngón tay hoại tử không thể cử động. Thêm vào đó, vết thâm đen đang dần lan từ cánh tay phải ra khắp cơ thể. Quyền năng của Tử Vương Nữ chắc chắn là hàng thật. Nếu anh không kích hoạt được "Ngụy biện của ác quỷ (Wonder Trick)" trước khi bị xóa sổ toàn bộ cơ thể—— Jito Yuto sẽ đón nhận cái "chết" thật sự.

"Đã cộng thêm bao nhiêu năng lực bất tử vào người rồi, mà 'chết' thì thật là đùa quá mức rồi đấy...!"

Thay vì bàn tay phải không thể cử động, anh dùng tay trái lấy cán thập tự kiếm trong túi ra. Dí mũi kiếm vào thái dương và nhấn công tắc không chút do dự. Lưỡi kiếm phóng ra, đâm xuyên qua đỉnh đầu.

"Hộc, hộc..."

"Ngụy biện của ác quỷ" được kích hoạt, anh cưỡng ép hồi sinh từ cái chết. Nhìn bàn tay phải đã mất đi lời nguyền, Jito mới thở phào nhẹ nhõm.

"Mẹ kiếp... Tử Vương Nữ đúng là gian lận mà, nghiêm túc luôn đấy..."

Vừa lẩm bẩm, anh vừa nhanh chóng quan sát xung quanh. Có vẻ hắn vẫn chưa dò ra vị trí của anh, nhưng nếu hắn định phá hủy cả khách sạn thì coi như xong đời. Hắn không làm vậy chắc vì cũng đang cảnh giác với động thái của Mephila. Dù có thể thực thi được một phần sức mạnh của Tử Vương Nữ, nhưng hắn cũng chỉ là một "Đại công tước" mà thôi. Mephila, cựu Tứ Kỵ Sĩ, chắc chắn phải mạnh hơn.

"Không, nhưng Tử Vương Nữ chẳng phải là thiên địch của Mephila sao...? Ả đó, liệu có thắng nổi không...?"

Với ác ma vốn luôn thong dong tự tại như ả, hai chữ "thất bại" thật chẳng hợp chút nào—— nhưng riêng với Tử Vương Nữ thì lại khác. Là đối tượng mà ngay cả Mephila cũng phải giương cờ trắng trước khi giao đấu. Đó chính là Tử Vương Nữ. Dù chỉ mới tái hiện được một phần sức mạnh, khả năng cao là ngay cả Mephila cũng không thể xoay xở được.

"Nhưng ngoài cô ta ra, cũng chẳng thấy ai có thể giải quyết được chuyện này..."

Tuy nhiên, dù sao thì sức mạnh của cựu Tứ Kỵ Sĩ vẫn vượt trội. Nếu có cơ hội, người có thể xoay chuyển tình thế chắc chắn là Mephila. Dù rất tức tối, anh vẫn muốn đến được bể bơi tầng một để hợp quân với cô—— nhưng mười phần chín, Đại công tước đang canh chừng ở đó. Nếu chọn con đường dễ đi, kết cục chỉ là bị phát hiện rồi biến thành tro bụi.

"Hà... Đáng lẽ mình phải kết thúc mọi chuyện trước khi Rina đến cơ..."

Jito thở dài nặng nề. Đại công tước kia, trớ trêu thay, giờ đây lại trở thành một tấm gương phản chiếu tận sâu đáy lòng của con người tên Jito Yuto. Tức là—— những mặt đáng xấu hổ, đáng thương của anh đều bị lộ tẩy hết.

... Thú thật, thật không chịu nổi mà.

(Cuộc đối thoại lúc nãy, mình cũng nói toàn mấy chuyện nhạy cảm nữa chứ...) Những lời thốt ra trong cơn giận dữ nhắm vào Kình Đại công Tước toàn là những tiếng lòng mà anh tuyệt đối không bao giờ dám nói trước mặt Rina. Mỗi khi nhớ lại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến anh chỉ muốn cuộn tròn trên giường vì xấu hổ.

(May mà mình đã đập nát điện thoại...) Giả sử nếu Rina nghe thấy hết cuộc hội thoại vừa rồi——

"Nggyaaaaaa————!"

Không thể chịu đựng thêm được nữa, Jito quằn quại trên chiếc giường lạ trong căn phòng lạ. Trong đầu anh, hàng loạt những câu thoại sến súa do chính mình nói ra cứ lặp đi lặp lại.

"Dừng lại, dừng lại đi...! Hãy giết tôi đi...!"

Jito có thể nói những lời đầy hoa mỹ khi không khí phù hợp hoặc khi Rina ở trước mặt, nhưng bình thường thì không phải vậy. Anh thực chất chỉ là một thiếu niên bình thường (?) hơi cá tính một chút mà thôi.

"K, không nghĩ nữa. Bây giờ dù thế nào cũng phải nghĩ cách sống sót...!"

Nếu cứ tiếp tục suy nghĩ như thế này, anh sẽ mất trí—— nhận ra điều đó, Jito cưỡng ép thay đổi suy nghĩ. Tuy nhìn có vẻ thong dong, nhưng đây cũng chỉ là sự trốn tránh thực tại mà thôi. Trong khách sạn này, thực thể có thể thực sự "giết" được anh đang dòm ngó mạng sống của anh từng giây.

"Nhưng mà, làm sao để hợp quân với Mephila đây..."

Anh gãi đầu đầy bế tắc, lẩm bẩm khẽ. Ngay sau khi lẩm bẩm, anh chợt nhận ra. Vì cứ thế lao vào trốn mà không suy nghĩ gì, anh hoàn toàn không nắm rõ được nơi này là đâu. Nếu không biết vị trí, anh cũng không thể đến được bể bơi ở tầng một.

Jito đứng dậy khỏi giường, tiến về phía cửa sổ. Để xác nhận vị trí hiện tại của mình, và nếu bể bơi gần đó thì cân nhắc việc dùng sương đen để cưỡng chế đột phá, anh băng ngang qua phía sau căn phòng. Giữa lúc đó—— ngay khoảnh khắc chuẩn bị đi ngang qua chiếc gương, bước chân anh khựng lại trước một cảm giác kỳ quái.

"Ơ...?"

Khuôn mặt của Jito, vốn lẽ ra phải đang quay nghiêng, trong gương lại đang nhìn thẳng vào anh. Đôi mắt đỏ rực nổi lên trong bóng tối, ẩn chứa một ánh sáng rùng rợn. Dù anh có nghiêng đầu, dù có bĩu môi làm mặt xấu, khuôn mặt trong gương vẫn không hề cử động. Nó vẫn giữ nguyên vẻ mặt đờ đẫn, chăm chú nhìn anh. Khi anh ảo tưởng thấy bóng dáng một người phụ nữ trắng muốt phía sau bản thân mình trong tấm gương phi tự nhiên—— cuối cùng, Jito cũng nhận ra mình đã mắc một sai lầm chết người.

Jito Yuto trong gương nhếch mép cười.

『Tìm, thấy, rồi』 Giọng nói như thì thầm bên tai vang lên từ sâu trong tấm gương. Nổi da gà, còi báo động vang lên trong não bộ. Jito theo phản xạ lăn người né đi với toàn bộ sức lực. Ngay lập tức, một tia tử vong cực đại được phóng ra từ trong gương. Tia sáng đen xuyên qua bức tường không chút khó khăn, xóa sổ dễ dàng ranh giới với căn phòng bên cạnh.

『Này ngươi, ngươi quên mất ta là Đại công tước về cái gì rồi sao? Đừng có mà lơ là cảnh giác đấy』 Giọng nói kiêu ngạo vang vọng từ sâu trong gương.

"... Khốn kiếp!"

Than trách sự sai lầm của bản thân, Jito lao chạy để thoát thân—— nhưng khoảnh khắc nhìn thấy mặt gương bên cạnh cánh cửa nhuộm màu đen tuyền, anh không màng đến việc cổ chân có bị gãy hay không, dùng toàn bộ năng lực thể chất của ma cà rồng nhảy bật ra phía sau. Từ sâu trong tấm gương đã nhuộm màu như mặt nước đen, khuôn mặt quen thuộc từ từ nổi lên. Kình Đại công Tước vừa tái xuất, nở một nụ cười sảng khoái và khẽ giơ một tay lên.

『Chào, tìm ra nhanh hơn ta tưởng đấy. Trò chơi trốn tìm ta thắng rồi nhỉ? 』

"... Không dùng gương có được không?"

『Nói điều đó với Kình Đại công Tước, ngươi tính làm gì đây——! 』 Vừa nở nụ cười đầy sát ý, Kình Đại công Tước vừa giơ ngón trỏ lên. Khoảnh khắc nhìn thấy động tác chuẩn bị tấn công, Jito hóa thành sương đen, vật lý xuyên qua sàn nhà để thoát xuống tầng dưới. Nhưng anh thừa biết đó chỉ là giải pháp tạm thời. Khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng gầm phá vỡ trần nhà, tia tử vong phóng vút đi với tốc độ khủng khiếp. Nó xé toạc khách sạn không thương tiếc, phá hủy chính cấu trúc tòa nhà như thể làm bằng giấy.

"Loạn hết cả rồi...!"

Trong hình dạng sương đen, anh cố gắng né tránh đòn tấn công rồi lao ra hành lang. Thế nhưng, ngay khi định chạy bừa, chiếc gương đặt ở hành lang lọt vào tầm mắt, khiến anh phải đạp phanh khẩn cấp theo phản xạ.

(Phải tránh những nơi có "gương"...!) Có lẽ, Đại công tước có thể cảm nhận vị trí của đối thủ và dịch chuyển tức thời ở bất cứ nơi nào có "gương". Dù có chạy trốn lung tung, nếu đi ngang qua gương thì tất cả đều vô ích.

Thế nhưng—— (Nơi không có gương thì là ở đâu chứ!?) Hóa thành sương đen, vừa di chuyển giữa các tầng, Jito vừa chửi thầm trong lòng. Trong lúc chạy trốn bấn loạn, cuối cùng Jito cũng nhận ra. Tòa nhà khách sạn này chính là một hang ổ của "gương". Trong phòng luôn có bàn trang điểm, phòng tắm cũng trang bị gương lớn. Bên trong và bên hông thang máy cũng dán gương, dọc hành lang cũng đặt gương như vật trang trí. Đi đâu cũng thấy gương lọt vào tầm mắt.

Mỗi khi anh lướt qua, tia tử vong lại phóng ra, bào mòn đường lui của anh.

Trong tình thế này, việc cắt đuôi Kình Đại công Tước tưởng chừng như là điều không thể.

(Không, nếu gương cản trở—— thì phá nó đi là được!) Né tia tử vong vừa bay đến trong gang tấc, Jito phóng thập tự kiếm về phía chiếc gương ở hành lang. Tiếng "choang" sắc bén vang lên, gương vỡ vụn, các mảnh gương tỏa sáng nhảy múa trong không trung.

『Đáng tiếc. Đó là một nước đi tồi đấy』 Ngay sau khi tiếng cười nhạo vang lên, tiếng thang máy đến "tinh" một tiếng. Từ sâu bên trong cánh cửa mở ra—— tia tử vong lại phóng ra từ chiếc gương được đặt ở đó. Jito chống tay xuống sàn, phản xạ lộn ngược để né tia tử vong trong gang tấc.

Thế nhưng——

『Gương còn một tính chất nữa. Ngươi quên rồi sao? 』 Tia tử vong đánh trúng các mảnh gương đang vương vãi trên không trung. Và rồi——

『Là sự phản xạ của ánh sáng. Này, không né là chết đấy nhé? 』 Vô số mảnh gương phản xạ ánh sáng, tia tử vong chia tách thành nhiều tia. Chúng ập đến từ mọi phía, hoàn toàn chặn đứng đường lui của Jito.

"!"

Jito hóa sương đen để tránh đòn trực diện. Thế nhưng, tia tử vong sượt qua vai phải và chân trái đã thổi bay thịt da, máu tươi vương vãi. Tiếng rên rỉ thoát ra. Không thể chịu nổi, anh buộc phải thực thể hóa, dí cán thập tự kiếm vào thái dương để reset tình hình——

『Oà! 』

"!"

Khoảnh khắc tiếp theo, từ các mảnh gương nhỏ vương vãi trên không trung, bóng hình dị dạng xuất hiện như thể đang bò ra. Kình Đại công Tước thực thể hóa với giọng nói cợt nhả, lao vào Jito và tung cú đá quất như roi da. Jito bắt chéo hai tay để đỡ, nhưng cơ thể đã bị bào mòn không thể trụ vững. Xương cốt rên rỉ, và khoảnh khắc tiếp theo—— anh bị đá bay đi cùng với tiếng gầm. Bị hất văng bởi sức mạnh phi nhân loại, Jito đâm xuyên qua bức tường hành lang, rồi bị ném thẳng ra ngoài qua khung cửa sổ.

Bên ngoài tuyết bắt đầu rơi. Máu đỏ bắn tung tóe trên nền tuyết trắng, ánh trăng chiếu rọi lạnh lẽo cơ thể Jito đang bị hất văng ra không trung. Bị trọng lực kéo xuống, anh bắt đầu rơi cùng với tuyết. Như để đuổi theo, thiếu niên có khuôn mặt giống hệt—— Kình Đại công Tước cũng nhảy xuống. Trên tay hắn đang cầm một mảnh gương vỡ.

『Này, quà tặng đây! 』 Trong lúc rơi, Kình Đại công Tước bóp nát chiếc gương bằng một tay, ném mảnh sắc nhọn về phía Jito. Jito hóa thành sương đen để né tránh đòn tấn công vật lý. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy khiến sống lưng lạnh buốt.

『Tạm biệt nhé, Jito Yuto. Hãy ngủ đi trong đêm thánh lễ! 』 Kình Đại công Tước dí ngón trỏ vào. Cùng lúc vào Jito trong trạng thái sương đen và các mảnh gương đang trôi nổi xung quanh anh.

『Đầu ngón tay Tử Vương Nữ (Mor Ves)』 Tia tử vong tiêu diệt tất cả được phóng ra. Jito lao vút trong không trung để né đòn trực diện. Thế nhưng, mọi diễn biến đã bị đọc trước. Dù đã đọc trước, anh vẫn không có cách nào chống lại.

Tia tử vong đánh trúng các mảnh gương—— và phản xạ.

Phản xạ, phản xạ, phản xạ, phản xạ, phản xạ, phản xạ, phản xạ, phản xạ.

Cái lồng của những tia tử vong vây quanh mọi phía. Một nhà tù ánh sáng không lối thoát được hình thành, những tia phản xạ loạn xạ cắt vụn cơ thể Jito. Tiếng thịt rách vang vọng trong bầu trời đêm, Jito bị những tia tử vong kẻ vẽ khắp cơ thể thậm chí không được phép cất tiếng thét, bị cưỡng ép giải trừ sương đen rồi đập mạnh xuống mặt đất.

Jito, kẻ chạy trốn lung tung không hề hay biết, nhưng nơi anh đang ở là tầng 13. Từ độ cao đó, không một con người nào có thể rơi xuống đất mà không chút chống cự lại có thể bình an vô sự. Cùng với va chạm, xương cốt nghiền nát, nội tạng vỡ tung, máu và nội tạng vương vãi trên mặt đất. Những mảnh thịt tỏa sáng dưới ánh trăng, cơ thể thiếu niên bị cắt nát, nghiền nát, đè bẹp—— biến thành một tình cảnh thảm khốc đến mức không được phép duy trì hình người.

『... Ngạc nhiên thật đấy. Dù ở trong tình trạng thế này mà vẫn còn ý chí muốn sống sao』 Tứ chi bị cắt đứt, mang vô số trọng thương, đáng lẽ phải chết về mặt sinh học. Thế nhưng, cơ thể Jito Yuto vẫn đang cố gắng vùng vẫy để sống. Cố gắng hết sức vận hành siêu hồi phục vốn đã bị hạn chế xuống dưới một phần mười do sức mạnh Tử Vương Nữ được tái hiện, anh còn muốn cưỡng ép kích hoạt "Ngụy biện của ác quỷ (Wonder Trick)" vốn đang bị vô hiệu hóa bởi sức mạnh của Tử Vương Nữ.

Đôi mắt đỏ rực ấy, dù yếu ớt nhưng vẫn đang cố gắng sống, vẫn chưa chấp nhận cái chết.

『... Quả nhiên, giết đi thì thật đáng tiếc. Thế nhưng, là kẻ được sinh ra từ ngươi, biết suy nghĩ của ngươi, biết ngươi, ta hiểu rõ sự nguy hiểm của việc để Jito Yuto sống sót』 Kình Đại công Tước lặng lẽ giơ cánh tay phải lên, nhắm vào giữa trán Jito bằng ngón trỏ.

『Tạm biệt nhé, Jito Yuto. Thế giới này và Amaha Rina, ta sẽ bảo vệ』 Ngón trỏ của kẻ thốt ra lời thề ích kỷ đang tích tụ lời nguyền "tử vong". Nếu trúng đòn này là kết thúc, Ngụy biện của ác quỷ hay sự bất tử của ma cà rồng đều không có ý nghĩa gì. Thiên địch của tất cả những kẻ đang sống—— sức mạnh mang đến cái chết bình đẳng cho tất cả, giờ đây đang chuẩn bị được phóng ra.

Khoảnh khắc đó——.

"——Ngươi định làm gì với khế ước giả yêu dấu của ta?"

Giọng nói như lưỡi dao băng giá xé toạc bóng tối. Cảm giác lạnh lẽo rùng mình chạy dọc sống lưng, Kình Đại công Tước ngay lập tức hủy bỏ đòn tấn công, dốc toàn lực vào tư thế phòng thủ. Khoảnh khắc tiếp theo, đôi chân dài ẩn chứa sức mạnh khó tin đập mạnh vào hai tay hắn. Va chạm nặng nề như búa sắt, không thể trụ vững, Kình Đại công Tước bị hất văng đi như quả bóng.

"Chào, khế ước giả yêu dấu của ta. Khỏe mạnh là tốt rồi—— cơ mà, có vẻ không phải lúc để nói lời bông đùa nhỉ."

Sau khi đá bay Kình Đại công Tước và xoay người nhẹ nhàng trên không, Mephila tiếp đất đầy thanh lịch, nhìn tình cảnh thảm khốc của Jito Yuto nằm trên mặt đất, cô siết chặt nét mặt. Ngay lập tức, cô hướng tay phải về phía anh và lẩm bẩm khẽ.

"Kích hoạt 'Ngụy biện của ác quỷ (Wonder Trick)'. Trái tim của Jito Yuto đang được Kisaragi Mephila bảo quản. Vì trái tim vẫn đang sống, làm sao có thể chết được chứ?"

Quyền năng của ác ma được kích hoạt, lừa gạt thế giới. Thế nhưng——

『Vô ích thôi. Ngươi làm gì đi nữa, tên đó cũng không cứu được đâu』 Kình Đại công Tước đứng dậy từ trạng thái bị hất văng, nở nụ cười bất cần để khiêu khích. Quả thật, dù Mephila trực tiếp kích hoạt "Ngụy biện của ác quỷ", cơ thể Jito Yuto vẫn không có dấu hiệu phục hồi. Nụ cười giả tạo như dán lên mặt Mephila bong ra. Với khuôn mặt đờ đẫn được chỉnh đốn như búp bê, cô lẩm bẩm khẽ.

"Bản sao sức mạnh của thượng tỷ à."

『Chính xác. Mà là sức mạnh thời kỳ hoàng kim đấy』 Kình Đại công Tước tự hào ưỡn ngực nói.

『Sự đáng sợ thời hoàng kim của cô ấy, cô là kẻ biết rõ nhất đúng không? Nếu bị sức mạnh của cô ấy tóm lấy, cuối cùng chỉ còn cách từ bỏ thôi. Jito Yuto mà cô yêu thích đã kết thúc rồi——』

"Này ngươi"

『Hửm? 』

"Vướng víu quá."

Giọng nói vô cơ đến rùng mình. Ngay sau đó, Mephila búng tay.

『Ơ』 Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Kình Đại công Tước bị cắt vụn thành từng mảnh như hắn đã làm với Jito, và vương vãi trên mặt đất. Mephila, kẻ không thèm nhìn lấy một lần đã đá bay Đại công tước, lấy ra trái tim của Jito Yuto đang được bảo quản cẩn thận. Trái tim của thiếu niên khỏe mạnh mà cô vẫn hay ngắm nhìn mỗi khi có thời gian. Nhịp đập đó—— đang yếu dần, từng chút một.

"..."

Nheo đôi mắt vàng, Mephila bộc lộ sự giận dữ rõ rệt. Sự bực bội vì thứ cô yêu thích sắp bị phá hủy. Và rồi, sâu hơn nữa—— một thứ gì đó không thể thành lời đang trào dâng từ sâu trong ngực.

『Chậc chậc, quả nhiên dù là cựu Tứ Kỵ Sĩ thì cũng đáng sợ thật đấy』 Kình Đại công Tước sống lại như không có chuyện gì xảy ra, nhìn thấy Mephila khác thường thì tặc lưỡi.

『Dù vậy, với tình trạng mê mẩn một người đàn ông như thế này, liệu ta có cơ hội chiến thắng không nhỉ? 』 Đôi mắt vàng của Mephila bắn thủng Kình Đại công Tước.

"Lườm"—— là từ không đủ để diễn tả. Ánh mắt cô như đang nhìn xuống một loài côn trùng, vô cơ và tàn nhẫn. Đó là ánh mắt lạnh giá sinh ra từ sự thờ ơ vượt trên cả sự giận dữ.

Mephila khẽ đưa tay phải ra, nhắm vào Kình Đại công Tước đang thủ thế, lại búng ngón tay—— ——Trước khi búng, cô hạ tay xuống.

Kình Đại công Tước nghiêng đầu. Ngay sau đó, hắn đã biết lý do.

"Chết đi."

Giọng nói trầm thấp như chứa đựng tất cả lời nguyền của thế giới này. Khoảnh khắc tiếp theo, tia sáng màu ngọc lục bảo xé toạc không khí, đánh trúng Kình Đại công Tước. Cùng với tiếng gầm, cơ thể hắn bị hất văng vào lối vào khách sạn, vừa phá vỡ bức tường vừa lăn lộn. Vừa nhìn theo hình bóng đang bay đi, lần này Mephila búng tay. Ngay khoảnh khắc đó, một kết giới màu tím được triển khai, bao trùm cơ thể Đại công tước vừa bị đập vào lối vào. Đó là kết giới dốc hết sức của cựu Tứ Kỵ Sĩ, Kisaragi Mephila.

Việc bị kẻ nắm giữ sức mạnh Tử Vương Nữ đột phá chỉ là vấn đề thời gian—— nhưng dù sao thì cũng sẽ câu giờ được đôi chút.

"Yuto-kun——!"

Giọng nói sắc bén xé toạc đêm tối. Thực thể vừa đá bay Kình Đại công Tước là cô gái tựa như thiên thần với đôi cánh trắng muốt sau lưng—— Amaha Rina. Cô, kẻ đã triệu hồi đôi cánh sau lưng bằng kỹ thuật cao cấp đánh thức một phần Pháp khí để đạt tốc độ siêu thanh đến đây, đáp xuống với khuôn mặt tái mét không hợp với vẻ ngoài thiên thần. Ngay lập tức thu đôi cánh vướng víu, cô chạy về phía Jito Yuto đang vương vãi trên mặt đất.

Ánh mắt của Kisaragi Mephila, kẻ đã đến trước, và Amaha Rina, kẻ đến sau, va chạm trực diện. Thường ngày, Mephila sẽ nhẹ nhàng châm chọc, còn Rina sẽ nổi điên tạo nên bầu không khí căng thẳng, nhưng hôm nay thì khác.

"..."

"..."

Cả hai cùng hiểu ý đình chiến chỉ bằng ánh mắt với khuôn mặt nghiêm túc, rồi nhanh chóng mất đi sự quan tâm dành cho nhau mà chạy về phía Jito Yuto đang vương vãi trên mặt đất.

"Yuto, cậu..."

Cô, kẻ đã bay theo nghĩa đen từ nhà đến đây, đã thực sự nhìn thấy bằng chính đôi mắt đó. Hình ảnh Jito bị đâm xuyên qua khung cửa sổ từ tầng cao khách sạn, rồi rơi xuống trong khi bị xuyên qua bởi vô số tia tử vong.

"Aaaaaaa————!"

Cô hét lên tuyệt vọng như đứa trẻ đang run rẩy vì sợ hãi, phó mặc bản thân cho sự tức giận và căm thù để bắn hạ kẻ thủ ác. Và rồi—— nhìn thấy tình cảnh của người yêu mà cuối cùng mình cũng tái ngộ, cô hít một hơi ngắn.

Hình ảnh của anh, kẻ mà cô đã đuổi theo xuyên qua thế giới mới đến được, thật quá đỗi thảm thương. Máu rút khỏi khuôn mặt Rina, nước mắt trào ra. Với bàn tay run rẩy, cô chạm vào má của người yêu, kẻ đã mất đi phần lớn cơ thể và đang thoi thóp hơi thở với khuôn mặt như người chết.

Ngay từ khoảnh khắc cảm nhận được sức mạnh Tử Vương Nữ được kích hoạt, cô đã có dự cảm chẳng lành. Thế nhưng, khi tiến gần đến anh như thế này, Rina gần như theo bản năng đã nhận ra.

Mùi hương "tử vong" nồng nặc. Và—— điều đó hoàn toàn không thể né tránh.

"... Cô đang làm gì vậy, mau chữa đi chứ."

Dù một nửa đã hiểu rõ, cô vẫn không thể không hỏi. Rina trút những lời đó bằng giọng nói run rẩy mà không thèm nhìn đến. Mephila, kẻ cũng đang quỳ trên mặt đất, lặng lẽ lắc đầu.

"Hình như cậu ấy đã bị tấn công bằng sức mạnh thời kỳ hoàng kim của thượng tỷ. Đến chuyện này thì, dù là sức mạnh của ta cũng không xoay xở được."

"!? Cô là ác ma mà phải không!? Hãy làm gì đó đi chứ! Rõ ràng là cô đang giữ trái tim của Yuto-kun mà!"

Rina nổi giận, nắm lấy cổ áo Mephila với bộ dạng hung dữ như ác ma, dồn ép yêu cầu bằng mọi giá.

"..."

Mephila không trả lời gì cả. Chỉ lạnh lùng nhìn Rina bằng đôi mắt khô khốc. Đôi mắt như loài bò sát—— ánh mắt vô cảm trước khi nuốt chửng con mồi. Ở đó không có giận dữ cũng chẳng có lòng thương hại, chỉ chứa đựng sự hư vô đã mất đi hứng thú với tất cả mọi thứ trên thế gian này.

"... Đồ vô dụng."

Nhìn thấy ánh mắt như vực thẳm đó, Rina nhận ra. Rằng ngay cả ác ma này cũng không thể làm gì được. Cô buông lời chửi thề, thô bạo rời tay khỏi cổ áo. Rina hướng về phía Jito, tuyên bố với sự quyết tâm.

"Vậy thì, tôi sẽ cứu."

"Vô ích thôi."

"Ồn ào quá!"

Trước sự Mephila chỉ thản nhiên nói sự thật như thể không quan tâm—thay vì chế giễu—Rina hét lên với sát khí khiến người ta có thể chết được.

"Yuto-kun sẽ không chết! Tuyệt đối không bao giờ chết...!"

Cô đặt tay lên ngực Jito đang thoi thóp, kích hoạt bí thuật trị liệu. Ánh sáng màu ngọc lục bảo huyền bí bao trùm thiếu niên đang hấp hối. Thế nhưng——

"Tại sao... lại không lành lại...?"

Rina là một chuyên gia trừ tà tài năng, một tồn tại vạn năng có tài năng đối với mọi hiện tượng. Thế nhưng, bí thuật của cô, vốn có thể khép miệng vết thương chỉ trong chớp mắt, lần này lại hoàn toàn không có tác dụng.

"... Sức mạnh của thượng tỷ là sức mạnh 'tử vong' tiêu diệt tất cả. Thú thật, chỉ việc không chết ngay lập tức đã là một điều phi thường lắm rồi.... Đến lúc này, ta nghĩ để cậu ấy được giải thoát sớm thì tốt hơn cho cậu ấy đấy."

"!"

Máu tươi rỉ ra từ đôi môi bị cắn chặt. Lời của Mephila không hề sai. Jito lúc này đang thoi thóp sống sót nhờ sức mạnh ma cà rồng và sự kháng cự tuyệt vọng của "Ngụy biện của ác quỷ (Wonder Trick)". Thế nhưng, đối với người đang nằm giữa ranh giới sống chết như anh, đó chỉ là nỗi đau của địa ngục. Jito, kẻ luôn không quên những lời bông đùa, giờ thậm chí không thể mở miệng, chỉ biết rên rỉ trong nỗi đau dường như kéo dài vô tận.

"Đã cố gắng đủ rồi. Mau giải thoát cho cậu ấy khỏi nỗi đau địa ngục đi——"

"Câm mồm!"

Tiếng quát như sấm rền vang vọng. Rina lườm Mephila, đôi mắt tím đỏ ngầu.

"Yuto-kun sẽ không chết! Tuyệt đối không có lý do gì để chết cả!"

"..."

Có vẻ như ngay cả việc thốt ra lời nói cũng trở nên phiền phức, Mephila nhìn Rina đang giở trò ăn vạ như đứa trẻ bằng đôi mắt khô khốc—— rồi chán nản rời ánh nhìn đi. Không thèm đếm xỉa đến ánh mắt của ác ma, Rina tuyệt vọng tiếp tục bí thuật trị liệu vốn hầu như chẳng có ý nghĩa gì.

"Đúng vậy mà... làm gì có chuyện chết... đừng chết mà, Yuto-kun. Vì em, cuối cùng đã hiểu rồi. Tình cảm của anh. Từ giờ mới là bắt đầu cơ mà... tuyệt đối, đừng có chết..."

Linh lực được trút vào tuyệt vọng lại đang vương vãi từng chút một. Khoảnh khắc đó, Rina nhận ra.

"Phải rồi... cơ thể, bị thiếu..."

Đó không phải là vấn đề căn bản. Nhưng cô, kẻ đang loạn trí, không thể hiểu nổi. Như muốn chạy trốn khỏi thực tại, cô ném hai khẩu súng lục xuống đất, đứng dậy và tuyệt vọng bắt đầu nhặt nhạnh các bộ phận của Jito vương vãi xung quanh.

"Tay... chân nữa... phải nhặt lại...!"

Ôm lấy cánh tay dính máu, nhặt lấy chân, cô xếp chúng lên mặt đất như thể đang sửa chữa con búp bê bị hỏng. Với bàn tay run rẩy, cô ghép các bộ phận như trò chơi xếp hình, rồi lại áp dụng bí thuật. Thế nhưng chúng chẳng thể kết nối, chỉ có máu rỉ ra.

"Ơ kìa... không dính được... này, cô, phụ tôi đi... nếu không chữa cho Yuto-kun... thì không được..."

Vừa lặp đi lặp lại những từ ngữ mất đi ý nghĩa như chiếc radio bị hỏng, Rina tuyệt vọng cố gắng sửa chữa Jito. Mephila nhìn cảnh tượng đó bằng ánh mắt tỉnh táo. Như khán giả đứng trên sân khấu nhìn xuống cô gái nhỏ đang hỗn loạn, chống một tay lên đầu gối. Thậm chí chẳng nở lấy một nụ cười nhạo, chỉ thờ ơ. Với đôi mắt như người chết, tỏa ra sự lạnh lẽo đã mất đi sự quan tâm với tất cả mọi thứ trên thế giới.

"Nà, này... cái này... không được rồi... ơ, tại sao ở nơi thế này... tại sao... Yuto-kun là bất tử cơ mà? Tại sao..."

Vừa nhuộm đỏ hai bàn tay bằng máu, Rina trào nước mắt. Dù có bất mãn thế nào. Dù có ghen tuông đến phát điên. Rina vẫn cảm thấy vững lòng ở một điểm duy nhất là Jito Yuto đã có được "sự bất tử" nhờ ký khế ước với ác ma.

Bởi vì cô đã nghĩ rằng, cô sẽ không bao giờ mất anh thêm một lần nào nữa. Thế nhưng, chuyện này thì khác. Chuyện này hoàn toàn khác. Việc như thế này, tuyệt đối không được phép xảy ra.

Vì, Rina và Jito đáng lẽ là từ giờ mới bắt đầu. Tương lai của hai người, đáng lẽ mới bắt đầu từ đây cơ mà.

Cô đã vô tình biết được tiếng lòng của anh. Biết được anh cũng có tình cảm giống mình. Đáng lẽ là từ giờ mới là bắt đầu.

Từ giờ, đáng lẽ phải có rất nhiều chuyện vui đang chờ đón. Vậy mà, việc thế này——

"Yuto-kun...!"

Rina ôm chặt lấy cơ thể Jito bằng khuôn mặt nhòe lệ.

"Ri... na..."

Giọng nói vang lên yếu ớt bên tai. Với bàn tay run rẩy, cô nhẹ nhàng rời thân thể đã nhẹ đi khỏi ngực mình, nhìn vào khuôn mặt đó.

"Yuto-kun...?"

Jito Yuto, kẻ bị mất tứ chi và bị ngăn cản phục hồi bởi lời nguyền của thiên địch, vốn đã ở trong tình trạng hấp hối. Thế nhưng, vì vui mừng khi lâu lắm rồi mới được nhìn thấy khuôn mặt cô—— thay vì cổ họng đã kiệt quệ, đôi mắt đỏ rực nhìn Rina, khẽ mỉm cười.

"..."

Bị nụ cười đó thắt chặt trái tim, Rina lại ôm chặt lấy anh một lần nữa.

"Ư, ư..."

Thế nhưng, Jito ngay lập tức rên rỉ đau đớn. Đối với anh, kẻ chịu trọng thương khắp cơ thể, việc bị ôm chặt cũng đau đớn chẳng khác gì tra tấn.

"X, xin lỗi! Đau lắm đúng không...?"

Rina vừa khóc vừa vội vã rời cơ thể ra và xin lỗi. Jito định lắc đầu—— nhưng đã kiệt sức không thể làm gì. Dần dần cơ thể đó run rẩy, hơi thở trở nên nông.

"Yuto-kun...?"

Rina nhận ra. Cô biết cảm giác này. Cảm giác khi ai đó sắp rời xa—— là cảm giác của "cái chết".

"————" Liệu, thực sự là sẽ kết thúc ở đây sao? Rina mở to mắt kinh ngạc, suy sụp trước thực tại tàn khốc.

(Giống hệt lúc đó...) Trong khi cô không thể làm gì, người quan trọng lại đang sắp sửa rời xa cô. Chỉ biết trào nước mắt, làm nũng, tuyệt vọng trước thực tại không thể cứu vãn. Vừa đỡ cơ thể đã nhẹ bẫng đi của Jito, cô nhìn vào đôi mắt ấy.

——Và rồi, nhận ra. Đôi mắt anh đang đau buồn.

——Phút chốc, lý trí của Rina quay trở lại. Người đang buồn không phải chỉ có mình cô. Anh cũng vậy—— không, phải nói là anh mới là kẻ đau buồn nhất chứ. Chiến đấu vì thế giới, bị thương biết bao nhiêu lần, cuối cùng cũng tái ngộ—— và rồi bây giờ, lại sắp đón nhận cái chết. Chắc chắn là đang đau buồn.

(... Sẽ không để giống như lúc đó nữa.) Rina quyết tâm.

Có biết bao nhiêu tâm tư muốn truyền đạt. Còn biết bao nhiêu chuyện chưa kịp hỏi, còn biết bao nhiêu chuyện chưa kịp cùng nhau làm. Thế nhưng—— cô không muốn làm anh phải mang gương mặt đau buồn thêm nữa bằng cách khóc lóc và bám lấy anh ở đây. Cô nghĩ rằng, tuyệt đối không muốn một kết cục không được đền đáp như vậy. Cho nên.

"... An tâm đi, Yuto-kun."

Rina nhìn vào đôi mắt anh, dịu dàng thì thầm.

"Vì em sẽ không để anh phải đơn độc đâu."

Trước câu nói đó, đôi mắt anh khẽ lung lay. Rina nhẹ nhàng ôm lấy Jito, và rồi—— cô dí họng súng của hai khẩu súng lục vào thái dương mình. Thứ vũ khí đáng lẽ không nên làm tổn thương con người. Thế nhưng, nếu cô trút toàn bộ linh lực còn lại vào đó, viên đạn đó sẽ trở thành hung khí xuyên thấu mọi thứ. Bây giờ, nếu bóp cò—— Rina và Jito sẽ cùng nhau trút hơi thở cuối cùng.

Điều kỳ lạ là, Rina lại chấp nhận kết cục này một cách tự nhiên. Việc anh chết trước một mình, hay cô chết khi để anh lại một mình, đều sai sai ở đâu đó. Nếu đã chết——

"Cùng đi nhé."

——Hai người, cùng với nhau. Jito khẽ nheo đôi mắt đau buồn. Thế nhưng, Rina, kẻ đang ôm chặt lấy anh, không hề nhận ra biểu cảm đó.

Dù muốn truyền đạt bằng mọi giá để cô dừng lại—— nhưng anh đã chẳng còn lại chút sức lực nào để thốt nên lời.

(... Không, là bao biện sao.) Cảm nhận sinh mệnh còn lại đang dần rời xa, Jito nhận ra trong tâm trạng kỳ lạ bình yên.

(Mình, thật vui.... Vì Amaha Rina không thuộc về ai cả, mà ở bên mình đến tận cùng.) Anh tự cười nhạo mình là kẻ tồi tệ không thể cứu vãn. Nếu điều nhận ra trước lúc chết lại là thế này thì đúng là không còn thuốc chữa. Thế nhưng—— anh cũng nghĩ rằng, đúng là phong cách của mình. Đúng là thật sự, rất giống Jito Yuto.

(A... thật là...) Jito lặng lẽ nhắm mắt lại. Hương thơm ngọt ngào dễ chịu bao trùm khắp cơ thể. Giữa cái lạnh của mùa đông, hơi ấm chân thật đang tựa vào anh. Dù cái kết đang đến gần đáng lẽ phải đáng sợ—— nhưng đầu óc anh lại mờ mịt, bình yên như thể đang bị gây mê.

(Không tệ, nhỉ...) Được ở trong vòng tay của cô gái mình thích, đón nhận cái kết cùng nhau trong khi bị tuyết rơi bao phủ trong đêm thánh lễ. Với một kẻ tồi tệ, đây là cái kết quá mức hoàn hảo. Là cái kết xa xỉ đến mức lãng phí. Dù đã có biết bao nhiêu chuyện xảy ra. Nếu là cái kết thế này, chẳng phải là không tệ sao.

(A... phải rồi...) Jito Yuto, trước lúc chết, đã nhận ra.

(Mình, đã luôn muốn điều này...) Thứ đã luôn muốn đã có được trong tay. Jito buông lơi ý thức trong khi được bao bọc bởi món quà Giáng sinh tuyệt vời nhất——

"Merry Christmas."

Giọng nói quen thuộc mà lại xa lạ vọng đến tai, Jito khẽ mở mắt. Vừa đạp lên mặt đất phủ đầy tuyết, một cô gái thanh lịch bước tới gần.

"Xin chào, mọi người."

Kẻ xuất hiện là Mephila Phương gương, kẻ dù đã dẫn đường cho Rina đến đây nhưng lại bị bỏ lại giữa chừng. Nhìn thấy thực thể có thể nói là bản sao của chính mình, đôi mắt của Mephila bản gốc lấy lại ánh sáng lý trí. Trong không khí lạnh giá, hai ác ma đối diện nhau. Mephila vừa xoay chuyển não bộ với tốc độ cao, vừa ném câu hỏi cho hình ảnh hư ảo của chính mình.

"... Xuất hiện vào thời điểm đắt giá thế này, chắc là cô đã chuẩn bị món quà có thể xoay chuyển tình thế rồi nhỉ, ông già Noel?"

"Không, tôi không phải là ông già Noel đâu."

Mephila Phương gương dùng tay tạo hình chiếc sừng dễ thương, vừa vẫy vẫy trên đầu vừa trả lời.

"Nếu nói thì, tôi chỉ là một con Tuần lộc tồi tàn đã kéo ông già Noel đến thôi."

Dù cử động cợt nhả khiến đôi mắt Mephila bản gốc nheo lại—— nhưng biểu cảm của cô nhanh chóng thay đổi như thể nhận ra điều gì đó. Đôi mắt vàng của cô hướng về phía khách sạn.

"Để tôi giới thiệu nhé."

Mephila Phương gương lùi lại một bước như nhường chỗ cho nhân vật chính, vừa hướng lòng bàn tay lên trên đầy duyên dáng như giới thiệu diễn viên trên sân khấu.

"Cô ấy, là Ông già Noel."

Kẻ xuất hiện ở đó là Ông già Noel với mái tóc bạc, lao ra từ khách sạn với bộ dạng tuyệt vọng.

"Yuto——!"

Đó là Kirishima Rei Phương gương.