Chương 1677: Tia Sáng Của Niềm Khao Khát.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một con golem cao lớn được tạo thành từ đá vụn, cơ thể nứt nẻ của nó phủ đầy rêu đỏ, giơ một cánh tay lên. Có một xác chết được chôn cất bên trong đó. Người lính của một nền văn minh đã bị hủy diệt từ hàng ngàn năm trước, nhưng bộ giáp ma thuật của họ vẫn còn sống, bị lây nhiễm bởi một sự tha hóa ghê tởm.

Sinh vật đó, một Asura of Condemnation (Asura Của Sự Kết Án), đang cầm một con dao phay kim cương trong tay. Khi con dao phay giơ lên, thế giới dường như run rẩy trong sợ hãi. Khi con dao phay hạ xuống, chính thực tại dường như bị xẻ làm đôi.

Một cái cây khổng lồ, với lớp vỏ adamantine cứng đến mức có thể chống lại ngày tận thế, bị cắt đứt trong một nhát chém và đổ xuống chậm rãi. Cơn gió tạo ra bởi cú đổ đó thổi bùng lên những ngọn lửa đang lan rộng khắp khu rừng, và làn khói đắng cay tràn ngập không gian.

Cái cây đã chết từ vô số năm trước, và trái tim của nó từ lâu đã mục rỗng. Có một hốc cây giống như hang động nằm giữa những rễ cây, giờ đây đã lộ ra.

Hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang khiếp sợ ẩn nấp trong hốc cây đó, giờ đang ôm chặt lấy nhau khi nhìn vào những thực thể tà ác đầy nham hiểm với vẻ kinh hoàng.

Con dao phay kim cương lại giơ lên, báo hiệu sự diệt vong của chúng.

…Tuy nhiên, trước khi nó kịp hạ xuống để tước đi mạng sống của chúng, một con quái vật đáng sợ không kém xuất hiện từ bóng tối, lao vào con golem khổng lồ với một tiếng gầm dữ dội. Nó có những chiếc móng vuốt sắc nhọn, cặp sừng vặn xoắn và một cái đuôi dài, cơ thể dã thú của nó được bao bọc trong một bộ giáp onyx đáng sợ. Bản thân bóng tối cũng chuyển động, bao phủ lấy nó như một chiếc áo choàng.

Và một khoảnh khắc sau…

Đôi mắt của hai Sleeper mở to.

Một người phụ nữ trẻ xinh đẹp mặc chiếc áo dài trắng phấp phới rơi xuống từ trên cao, được bao quanh bởi ánh sáng thuần khiết. Làn da cô trắng trẻo và không tì vết, tựa như đá thạch cao được đánh bóng, và mái tóc bạc của cô tỏa sáng rực rỡ trong ánh hoàng hôn mờ ảo của khu rừng. Dáng người cô mảnh mai và duyên dáng, và vẻ đẹp của cô… thật ngoạn mục.

Cô cầm một thanh kiếm rực lửa trong tay.

Đáp xuống vai con golem gớm ghiếc, cô tung ra một đòn chí mạng và cắt đứt chiếc cổ bị hư hại của nó.

Thực thể không đầu vẫn tiếp tục chống cự dữ dội ngay cả sau khi bị chặt đầu, nhưng cặp đôi kỳ lạ — con ác quỷ bóng tối đáng sợ và linh hồn ánh sáng xinh đẹp — đã phối hợp một cách hoàn hảo, nhanh chóng hạ gục nó.

Con dao phay kim cương vỡ vụn và tan rã. Lớp vỏ đá sụp đổ. Cái xác ướp được chôn cất bên trong nó biến thành tro bụi.

Sinh vật đó đã chết trước khi cái cây đổ sập xuống mặt đất, khiến tàn tích cổ xưa rung chuyển.

Nephis nhảy xuống khỏi xác của nó và hít một hơi chậm rãi.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã bị thương trong cuộc đụng độ cuối cùng đó, nhưng cơ thể cao lớn của hắn đã bắt đầu tự chữa lành. Cô thì vẫn bình an vô sự… ít nhất là lúc này.

Quan trọng nhất, họ đã đến kịp lúc để cứu hai Sleeper kia.

Quay người lại, cô bước đến tàn tích của cái cây khổng lồ và nhìn vào khoảng trống giữa những rễ cây, nơi hai thiếu nữ với khuôn mặt tái nhợt đang nhìn lên cô với đôi mắt mở to.

Cả hai đều là con gái, khuôn mặt lấm lem tro bụi và đất bẩn. Một trong số họ dường như vẫn giữ được chút bình tĩnh, ôm chặt lấy người kia. Cô gái còn lại… trông không ổn chút nào, và dường như đang dần rơi vào trạng thái bất tỉnh.

Sleeper đầu tiên mở miệng và nói, lắp bắp: «Cô là… c-cô là… Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)? » Nephis mỉm cười để trấn an cô gái. Nụ cười trấn an đó không phải là bản tính tự nhiên của cô, nhưng cô đã luyện tập kỹ năng giao tiếp của mình một cách chăm chỉ. Suy cho cùng, giờ đây cô vừa là một nhà lãnh đạo vừa là một nhân vật của công chúng… biết cách tạo ấn tượng đúng đắn là một trong những kỹ năng cô phải thành thạo, và cô đã làm được dù không có tài năng bẩm sinh cho việc đó.

«Phải. Ta là Saint Nephis của gia tộc Immortal Flame. Đây là Saint Shadow… không thuộc gia tộc nào cả. Chúng ta ở đây để đưa hai người đến nơi an toàn. » Cô gái trẻ ngập ngừng một lúc, nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

Biểu cảm đó không phải là điều Nephis mong đợi.

«Cô ấy… đang cảnh giác với mình sao? » Cuối cùng, cô gái gật đầu và nói bằng một giọng cố tỏ ra vững vàng, nhưng lại để lộ một chút run rẩy: «Tôi là… Tamar của gia tộc Sorrow. » «À…» Nephis khựng lại một chút.

Sorrow là một gia tộc chư hầu của Song. Vậy nên… cô gái này về mặt kỹ thuật là kẻ thù của cô.

Quả thực là hơi khó xử.

Lord of Shadows nhìn cô, như thể tò mò muốn xem cô sẽ làm gì. Lớp vỏ ác quỷ của hắn đã gần như tự chữa lành hoàn toàn.

Nephis nhảy xuống cái hố nông, đặt thanh kiếm xuống và nhìn thiếu nữ thứ hai. Sau đó, cô quay lại nhìn Tamar trẻ tuổi.

«Có chuyện gì với bạn của cô vậy? » Cô gái liếc nhìn thanh kiếm đen của cô, rồi siết chặt lấy Sleeper kia hơn.

«Một… loại nhiễm trùng nào đó. Cô ấy bị trầy tay trên một dây leo…» Sau đó, đôi mắt cô khẽ run lên.

«Khoan đã, liệu… liệu Ray có tìm thấy cô không, thưa tiểu thư? Anh ấy còn sống không? » Nephis gật đầu và quỳ xuống gần Sleeper đang bất tỉnh, nhìn cô ấy với vẻ quan tâm.

«Anh ấy vẫn bình an vô sự. Cô không cần phải lo lắng. » Cả ba chắc hẳn đã gắn kết với nhau trong khoảng thời gian kinh hoàng tại Godgrave. Trước đó, có lẽ họ đã dành rất nhiều thời gian bên nhau tại Học viện. Không có gì lạ khi họ quan tâm đến nhau… thực tế, Nephis mới là người kỳ lạ, vì đã không hình thành bất kỳ mối liên kết nào tại Học viện.

Tất nhiên là có lý do cho điều đó. Vào thời điểm đó, cô không biết ai trong số các Sleeper đồng môn đã được cử đến để giết mình… Cassie cũng có hoàn cảnh riêng của cô ấy. Tuy nhiên, những cô gái này làm cô nhớ đến hai người họ.

Dù rằng, không có thành viên thứ ba trong nhóm nhỏ của họ trên Forgotten Shore… không có…

Một khoảnh khắc sau, Nephis khẽ lắc đầu, cắt đứt dòng suy nghĩ.

Lo lắng cho cô gái đang bất tỉnh, cô nhẹ nhàng đặt tay lên cơ thể gầy gò của cô ấy và cau mày. Da của cô gái nóng như một lò lửa, và mạch đập thì yếu ớt… cô ấy không chỉ bị nhiễm trùng… cô ấy đang chết dần. Nephis khựng lại một chút, rồi liếc nhìn Tamar. Cô ép mình mỉm cười lần nữa.

«…Giờ cô đã an toàn rồi. Điều tồi tệ nhất gần như đã qua. Đừng sợ, vì chúng ta đã ở đây. Và chúng ta sẽ đưa cô và bạn của cô ra ngoài, bất kể thế nào đi nữa. » Cô gái trẻ nhìn chằm chằm vào Nephis một lúc, rồi hít một hơi run rẩy và gật đầu. Sau đó, cô đột nhiên đổ gục xuống, như thể cuối cùng cũng cho phép cơ thể kiệt quệ của mình buông xuôi. Đôi mắt cô lấp lánh hơi ẩm, nhưng cô nghiến răng và kìm nén những giọt nước mắt.

«Cảm ơn… cảm ơn tiểu thư Changing Star. » Nephis gật đầu và quay đi, thầm nghiến răng.

Sau đó, cô kích hoạt Dormant Ability (Thuộc Tính Ngủ Yên) của mình và chịu đựng nỗi đau chói mắt, gửi một làn sóng lửa chữa lành vào cơ thể của Sleeper thứ hai.

Sự nhiễm trùng rất dai dẳng và đã lan đến tim của cô gái. Tuy nhiên, nó đã bị thiêu rụi bởi sự thuần khiết của ngọn lửa linh hồn, không để lại dấu vết nào. Chỉ là mất nhiều thời gian hơn Nephis mong đợi. Cô cũng đã chữa lành hầu hết những tổn thương trên cơ thể của Sleeper bất hạnh đó.

Những cái bóng xung quanh cô chuyển động, phản bội sự bồn chồn của người đồng hành.

Lord of Shadows lên tiếng từ phía trên: «Chúng đang đến gần. » Khi nghe thấy giọng nói của hắn, Tamar giật mình và nhìn Nephis, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi: «Đây là… đây là Godgrave, phải không? Liệu chúng ta có thực sự thoát ra được không? » Nephis dập tắt ngọn lửa của mình và hít một hơi thật sâu.

«Tất nhiên. Ta đã hứa rồi mà, phải không? » Cô gái trẻ nhìn cô một lúc, rồi gật đầu nghiêm nghị.

«Tôi sẽ… tin tưởng cô, tiểu thư Changing Star. Tôi sẽ cố gắng sống sót, bất kể thế nào. » Giọng cô nghe đầy kiên định.

Nụ cười của Nephis thoáng chốc chao đảo.

«…Tốt. Hãy cố gắng lên. » Trong khi nói điều đó, cô đã có thể cảm nhận được…

Một tia sáng của niềm khao khát đang nhen nhóm trong linh hồn của Tamar trẻ tuổi, và rồi biến thành một ngọn lửa dịu dàng.

Kết nối hai người họ lại với nhau, và biến cô trở thành một phần chớm nở, chưa thành hình, gần như không tồn tại trong Domain (Lãnh Địa) của Nephis.