Chương 1633: Dư luận

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Chợ là một nơi rộng lớn và náo nhiệt. Vô số quầy hàng được dựng lên giữa không gian mở, xen lẫn đó là những cửa tiệm trang nghiêm hơn. Hầu như bất cứ thứ gì cũng có thể mua được ở đây, từ những nguyên liệu thu hoạch được từ xác của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cho đến những món đồ hiếm lạ được mang từ thế giới tỉnh giấc qua Cổng Giấc Mơ.

Vũ khí, đồ gia dụng, quần áo thời thượng, công cụ chế tác – bất cứ thứ gì một người cần, có lẽ đều có thể tìm thấy tại đây.

Tất nhiên, những món hàng thực sự chất lượng được bán ở những nơi khác độc quyền hơn. Một vài cửa tiệm cao cấp thậm chí không nằm ở khu dân cư bình thường, vì vậy khách hàng tiềm năng phải đối mặt với cái lạnh thấu xương của Cây Cầu hoặc gửi các thuộc hạ Awakened (Thức Tỉnh) đi mua thay. Dẫu vậy, hầu hết cư dân của Ravenheart đều ghé thăm khu chợ khi họ cần thứ gì đó.

Rain biết rõ nơi này, cô nhanh chóng tiến về khu vực bán các nguyên liệu thu hoạch được. Sau khi mặc cả với một thương nhân quen thuộc, cô bán sạch số da của Stone Worm (Sâu Đá) và cân nhắc túi tiền trong tay, lòng đầy thỏa mãn.

Với khoản thanh toán này cùng phần thưởng nhận được tại tòa thị chính, Rain đang rủng rỉnh tiền bạc! Tuyệt nhất là cô đã hạ gục được con Stone Worm mà không hề bị thương, nên thậm chí không cần phải thuê người chữa trị. Những người chữa trị rất hiếm, và vì thế, chi phí thuê họ đắt đỏ đến mức khó tin.

Các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) là những người thường xuyên phải chịu chấn thương, nhưng họ cũng có khả năng chi trả cao. Rain thì không, nên phần lớn số tiền cô kiếm được trong những năm qua đều đổ dồn vào chi phí y tế.

Nhưng hôm nay thì không!

Vừa huýt sáo vui vẻ, cô vừa rời khỏi khu chợ và đi đến một trong nhiều nhà tắm công cộng ở Ravenheart. Do tính chất bất ổn của khu vực này, nơi đây có rất nhiều suối nước nóng, và việc ngâm mình trong đó đã nhanh chóng trở thành thú tiêu khiển yêu thích của người dân. Nếu có thứ gì đó gọi là du lịch ở Cõi Mộng, thì thủ đô của Song chắc chắn sẽ là một điểm đến nổi tiếng nhờ vào những suối nước nóng này...

'Có lẽ là trong tương lai.'

Trước khi bước vào nhà tắm, Rain dừng lại trong một con hẻm tối phía sau. Một cái bóng tách ra khỏi cơ thể cô và ổn định trong bóng tối, rồi vẫy tay một cách tùy ý. Để người thầy của mình ở lại, cô tiếp tục đi vào trong để tận hưởng sự riêng tư.

'Aaahh...'

Chẳng bao lâu sau, sau khi tắm rửa sạch sẽ, Rain thả cơ thể mệt mỏi của mình vào làn nước nóng và cảm thấy bao nỗi đau nhức đang bủa vây cô dần tan biến. Có rất nhiều khoáng chất huyền bí trong những ngọn núi bao quanh Ravenheart, vì vậy những dòng suối này được cho là có tác dụng chữa lành. Cô không biết nhận định đó chính xác đến mức nào, nhưng việc ghé thăm các nhà tắm chắc chắn vừa dễ chịu lại vừa giúp hồi phục sức lực.

Dù vậy, cô đến đây chủ yếu là để làm sạch bản thân. Sẽ không hay chút nào nếu về nhà trong tình trạng đầy mồ hôi, bụi bẩn và mùi máu tanh. Rain càng trông sạch sẽ và tươi tắn trước mặt cha mẹ bao nhiêu, họ sẽ càng bớt lo lắng cho cô bấy nhiêu. Vì thế, cô đã tạo thói quen ghé vào nhà tắm sau mỗi chuyến đi săn.

Tuy nhiên... cũng chẳng hại gì nếu cô ngâm mình trong nước nóng thêm một chút nữa...

Và có lẽ thêm một chút nữa...

Và có lẽ thêm một chút nữa...

Dù sao thì, cô có đang vội vã gì đâu? Không hề...

Khi Rain đang thư giãn với đôi mắt nhắm nghiền, cô không thể không nghe thấy những mẩu đối thoại vụn vặt mà những người xung quanh đang nói.

Giọng một người phụ nữ nhuốm vẻ lo âu khi cô ta nói:

"Ngươi đã nghe tin gì về Valor chưa?"

Một người khác đáp lại với vẻ bối rối:

"Hả? Nghe tin gì cơ?"

"Vua Kiếm! Họ nói rằng thực ra ông ta đã bị thay thế bởi một vật chứa của Skinwalker, từ tận hồi ở Nam Cực!"

"Suỵt, hạ thấp giọng xuống! Ngươi điên rồi sao, lại dám bàn tán về một Supreme (Tối thượng) như thế? Điều đó... điều đó không thể nào là sự thật được."

"Ta nói cho ngươi biết, là thật đấy! Ta nghe từ chị gái ta, người nghe từ hàng xóm của chị ấy, mà hàng xóm đó lại nghe từ một Master (Bậc thầy) thực thụ!"

"Không đời nào..."

"Nhưng điều đó sẽ giải thích được rất nhiều thứ, đúng không? Sự thiếu hụt tài nguyên mà chúng ta đang gặp phải. Tất cả là tại những kẻ Valor đó! Cứ như thể họ muốn chúng ta chết đói vậy. Và chẳng phải họ hơi kỳ lạ sao? Tại sao tất cả mọi người ở Lãnh địa Kiếm lại đối xử với Nữ hoàng của chúng ta bằng sự thiếu tôn trọng như vậy? Cái biệt danh khó nghe mà họ đặt cho bà ấy..."

"Ừm. Điều đó quả thực rất lạ..."

"Nếu vua của họ là vật chứa của thứ đó, thì ai mà biết được đã có bao nhiêu người ở đó bị chiếm xác rồi! Thần linh ơi, thật đáng sợ. Chúng ta thật may mắn khi đã đến Lãnh địa Song. Ta hy vọng họ tránh xa chúng ta ra."

"Nhưng anh em họ hàng của ta đang ở Lãnh địa Kiếm..."

"Vậy thì ngươi phải bảo họ cẩn thận đấy!"

Rain lắc đầu và lặn sâu hơn xuống nước để ngăn những lời thì thầm đó lọt vào tai.

'Họ không thấy mình thật nực cười sao?'

Kỳ lạ thay, tin đồn nực cười đó lại khá dai dẳng. Cô đã nghe thấy vài phiên bản của nó nhiều lần rồi, gần như thể có ai đó đang cố tình lan truyền nó vậy.

Mặt khác, một chút thù địch giữa hai Lãnh địa là điều khó tránh khỏi. Xét cho cùng, cả hai vẫn phụ thuộc vào thế giới tỉnh giấc, nghĩa là có sự cạnh tranh về tài nguyên.

Và cạnh tranh sinh ra oán hận, đặc biệt là khi sinh kế của một người bị đe dọa. Oán hận, đến lượt nó, lại sinh ra những loại tin đồn như thế này. Thêm vào đó, đại đa số con người bình thường sống ở Cõi Mộng đều đến từ Nam Cực - họ bị chấn thương tâm lý và lo âu, đôi khi để nỗi sợ lấn át lý trí.

Dù sao đi nữa, dư luận về Lãnh địa Kiếm đang dần thay đổi theo chiều hướng xấu đi ở Ravenheart. Bốn năm trước không hề có chuyện đó, nhưng giờ đây, những cảm xúc như vậy không còn là hiếm gặp.

'Tại sao họ không thể vui vẻ khi thấy người khác làm tốt chứ?'

Rain gạt hai người phụ nữ nhát gan ra khỏi tâm trí và cố gắng tận hưởng sự yên bình.

Cuối cùng, cô bước ra khỏi nhà tắm, trông hồng hào và mịn màng như một đứa trẻ sơ sinh. Bộ trang phục da thô kệch đã được nhét vào trong túi, thay vào đó là những bộ quần áo dân sự giản dị, gọn gàng và tươm tất.

Nữ thợ săn quái vật đáng sợ đã biến mất, thay vào đó là một cô gái trẻ ngây thơ và đáng yêu.

Nếu nhóm Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi mà cô gặp ở cổng thành nhìn thấy cô lúc này, họ có lẽ sẽ không tin vào mắt mình.

Cảm thấy hơi lạ lẫm trong chiếc váy đơn giản, Rain khoác lên mình một chiếc áo choàng tro làm từ loại vải nhẹ, thêu thùa đẹp mắt. Kéo chiếc mũ trùm xuống, cô đi đến con hẻm tối, đón người thầy của mình và hướng về phía các tầng trên của thành phố.

Cô đang trở về nhà.