Chương 1652: Kẻ Thách Thức Đáng Sợ

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Hai tuần sau khi Sunny trở về Nam Cực, cậu đứng trên một vách đá nhìn xuống khung cảnh hoang tàn rộng lớn. Trước mặt cậu, một thung lũng khổng lồ được tạo thành từ những ngọn núi đổ nát và những mảnh vụn đá, cảnh quan hoang phế giờ đây bị bao phủ trong băng và tuyết.

Đây chính là nơi mà Sky Tide, Wake of Ruin và Dire Fang đã chiến đấu với ba Titan trỗi dậy - Whispering Legion, Goliath và Winter Beast. Whispering Legion đã bị tiêu diệt, trong khi hai thực thể tai ương còn lại đã đánh đuổi các Saint đi. Cả một dải núi đã bị san phẳng trong quá trình đó.

Chắc chắn có những Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) ẩn giấu dưới lớp đá vụn kia, hoặc có lẽ là ở phía trên nó.

Sunny không thể nhìn thấy, bởi vì phần lớn thung lũng đã bị che khuất bởi một trận bão tuyết dữ dội. Trận bão tuyết này chính là thứ từng bao trùm Falcon Scott, rút cạn sự sống của tất cả những cư dân còn sót lại ở đó.

Đó là sự biểu hiện cho quyền năng của Winter Beast.

Không khí lạnh đến mức mỗi hơi thở của Sunny đều mang lại cảm giác như đang nuốt phải hàng loạt lưỡi dao sắc bén.

Không mảy may bận tâm, cậu nhìn xuống với gương mặt vô cảm, đôi mắt chìm trong bóng tối sâu thẳm. Cơ thể gầy gò của cậu được bao bọc trong bộ giáp onyx đáng sợ, và bộ giáp đó lại được bao phủ bởi bóng tối.

Ngoài kia, trong thung lũng, phía xa bên dưới, một hàng dài Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang tiến vào trận bão tuyết. Chuyển động của chúng cứng nhắc và thiếu tự nhiên, như thể chúng là những cái xác được hồi sinh bởi một thế lực vô danh nào đó. Nhưng đồng thời, không một tên nào trong số chúng tỏ ra sợ hãi hay do dự. Chúng cũng không hề thể hiện sự điên cuồng vốn có ở hầu hết các thực thể tà ác.

Chúng chỉ chậm rãi tiến vào màn tuyết, dàn thành một hàng rộng dường như bao trùm cả mặt trước của trận bão tuyết.

Vài khoảnh khắc sau, Nightmare Creature đầu tiên gục xuống, cái xác của nó nhanh chóng bị đóng băng.

Đứng trên vách đá cao, Sunny bĩu môi khinh bỉ.

'Yếu quá.'

Không phải cậu cần những thứ vô dụng này phải mạnh mẽ. Không, mục đích của chúng khác... đó là để cho cậu thấy loại Nightmare Creature nào có khả năng chống chịu tốt nhất trước cái lạnh của Winter Beast.

Từ những gì cậu có thể nhận thấy, thứ bị nguyền rủa kia không quá mạnh về mặt thể chất... ít nhất là so với các Titan. Nó cũng không cai trị một quân đoàn thuộc hạ hùng mạnh. Điều khiến Winter Beast trở nên chết chóc chính là khả năng kỳ quái của nó trong việc đóng băng mọi thứ xung quanh đến chết - dù là thực thể hay phi thực thể, yếu hay mạnh, thuần khiết hay Corrupted (Tha Hóa).

Gần trung tâm của trận bão tuyết, ngay cả thời gian dường như cũng trôi chậm lại, như thể cái lạnh thấu xương có thể đóng băng cả những quy luật của sự tồn tại.

Sunny có thể đang bùng cháy với lòng căm thù muốn giết chóc, nhưng cậu không hề mất đi lý trí. Nếu muốn tiêu diệt Corrupted Titan này, cậu cần phải hiểu rõ về nó trước. Chỉ sau khi tháo gỡ những bí mật về quyền năng của Winter Beast, cậu mới có thể hạ sát nó.

Và những nô lệ này chính là vật tế mà cậu đã chuẩn bị để ném vào cái lạnh chết chóc nhằm thấu hiểu nó.

Chẳng bao lâu sau, chúng biến mất khỏi tầm mắt. Sunny không còn nhìn thấy những quân cờ thí mạng của mình nữa, nhưng Soul Serpent vẫn chia sẻ liên kết với chúng. Vì vậy, cậu có thể biết liệu những con Larvae đó còn di chuyển hay đã nằm im bất động.

Có đủ loại Nightmare Creature dưới quyền chỉ huy của cậu, và bằng cách nghiên cứu xem loại nào trụ lại được lâu hơn, cậu sẽ có thể xác định được vài điều về cái lạnh chết chóc kia.

'Tiến lên đi. Chết vì ta đi.'

Thế nhưng, cuối cùng, Sunny vẫn thất vọng.

Bởi vì không tên nào trụ lại được lâu.

Đội quân nô lệ nhỏ bé mà cậu đã dày công tạo ra trong vài tuần qua đã bị xóa sổ chỉ trong vài phút, không một tên nào tiến được vào sâu trong trận bão tuyết. Cái lạnh không phân biệt giữa quái vật lớn hay nhỏ, những kẻ có thiên hướng về băng hay không. Tất cả chúng đều bị rút cạn hơi ấm hoặc bị đóng băng cứng ngắc, chết một cái chết vô nghĩa trong vòng tay quyền năng phi thánh của Winter Beast.

Sunny chửi thề, rồi thở dài đầy tiếc nuối.

'Không sao cả.'

Việc không có kết quả cũng chính là một kết quả. Thực tế là dường như không có loại kháng cự nào hiệu quả trước quyền năng của lãnh địa tà ác từ Winter Beast cũng cho Sunny biết rất nhiều điều.

Cậu đã cân nhắc một vài chiến lược cho chính kết cục đó. Những chiến lược này đầy rủi ro, đúng vậy... nhưng thực ra, cậu không cảm thấy hối tiếc. Bởi vì chúng cũng trực diện và tàn bạo hơn nhiều.

Giết chết tên Titan khốn kiếp đó theo cách như vậy chắc chắn sẽ thỏa mãn hơn nhiều.

Dưới thung lũng đổ nát, trận bão tuyết đột nhiên mở rộng, như thể đang sống dậy. Một cơn gió khủng khiếp thổi qua, ập vào Sunny với sức mạnh lạnh lẽo. Bức tường tuyết và các hạt băng xoáy tròn chậm rãi tiến tới, di chuyển về phía cậu.

Một nụ cười đen tối nở trên gương mặt cậu.

"Nhìn kìa, Serpent. Có vẻ như chúng ta đã bị phát hiện rồi."

Cậu đã hy vọng rằng việc ẩn nấp trong bóng tối trên đỉnh một ngọn núi xa xôi là đủ để đánh lạc hướng tên Titan, nhưng cậu đã lầm. Có lẽ thực thể đó đã nhận ra sự hiện diện của cậu từ lâu, nhưng không buồn phản ứng cho đến khi cậu dám trực tiếp thách thức nó.

Dù sao đi nữa, Corrupted Titan, Winter Beast, cuối cùng cũng đang trỗi dậy để đối phó với Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt), Sunless.

Sunny thở dài, rồi cử động vai để giãn các cơ bắp cứng đờ.

"Có lẽ ta sẽ phải hoàn thành việc chuẩn bị nhanh hơn thôi."

Nói đoạn, cậu liếc nhìn hình dáng cao lớn của Mountain King đang đứng trong bóng tối phía sau mình.

Dưới ánh nhìn của cậu, tên Bạo Chúa đột nhiên biến thành một dòng chất lỏng màu đen, sau đó tự định hình lại thành một thực thể ghê rợn khác.

Một Spire Messenger giờ đây đang đứng trên mép vách đá, chiếc mỏ đen đáng sợ của nó cắt ngang gió như một lưỡi kiếm bóng tối. Cơ thể nhợt nhạt của sinh vật này hoàn toàn đen tuyền, và nhiều chi mạnh mẽ của nó cắm sâu vào lớp băng bằng những chiếc móng vuốt dài, sắc nhọn.

Ném một cái nhìn cuối cùng vào trận bão tuyết đang tiến lại gần, Sunny nhảy lên lưng nó. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi cánh hùng mạnh của sinh vật này tạo nên một cơn cuồng phong, và nó lao vút lên không trung, mang cậu trở lại hướng Erebus Field.

Trận bão tuyết đuổi theo phía sau.