Chương 1621: Những vị hoàng tử của vũ trụ

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Khi đó, các Fire Keepers đã gần như rút lui đến lối vào của ngôi đền cổ. Bóng tối cuộn trào và dâng lên, bị khuấy động bởi cuộc đụng độ đáng sợ của hai vị Siêu Việt Giả.

Cả Changing Star và người đàn ông tự xưng là Shadow đều sở hữu sức mạnh vượt xa người thường. Một Saint (Thánh Giả) giống như một thảm họa thiên nhiên, và mặc dù cả hai đều chưa vận dụng sức mạnh kinh hoàng từ Aspect (Khía Cạnh) của mình, thì sức mạnh thể chất tàn khốc của hai chiến binh Siêu Việt cũng đã quá đủ để xóa sổ mọi thứ xung quanh, thay đổi địa hình và gieo rắc nỗi kinh hoàng vào lòng vô số người.

May mắn thay, cả vị tiểu thư của họ lẫn chủ nhân của ngôi đền cổ dường như đều đang kiềm chế. Nếu không, Citadel (Thành Trì) có lẽ đã bị hư hại nghiêm trọng bởi cuộc đấu này.

Nephis khoác trên mình bộ giáp hiệp sĩ được rèn từ thép trắng cao quý và điểm xuyết những chi tiết vàng ròng. Với làn da trắng ngần, mái tóc bạc và những ngọn lửa thuần khiết nhảy múa trong đôi mắt, cô trông như một linh hồn của ánh sáng.

Trong khi đó, Lord of Shadows lại giống như một ác quỷ sinh ra từ bóng tối thuần túy. Bộ giáp mã não đầy điềm gở, chiếc mặt nạ quỷ dữ và mái tóc đen như quạ của hắn hòa quyện vào khoảng không vô tận của đại sảnh, khiến người ta khó lòng phân biệt được đâu là hình dáng của hắn và đâu là nơi bóng tối bắt đầu.

Sự im lặng đã từ lâu bị xé toạc bởi âm thanh chói tai đầy hỗn loạn của thép va chạm.

Nhưng... chẳng phải có điều gì đó rất kỳ lạ sao?

Một trong những Fire Keepers, Sid, nhìn về phía thủ lĩnh của họ và hỏi sau vài giây do dự:

"Tại sao... hắn vẫn còn đứng vững?"

Giọng nói trầm buồn của cô ẩn chứa một chút bàng hoàng.

Cả bảy người họ đã theo chân Changing Star để tấn công Crimson Spire, băng qua địa ngục băng giá của Nam Cực và trải qua vô số trận chiến sau đó. Trong bốn năm qua, họ đã chứng kiến cô biến hàng đàn quái vật thành tro bụi, lật đổ các Titan và khiến mọi Saint (Thánh Giả) dám thách thức cô phải quỳ gối. Chỉ một vài người có thể tự xưng là ngang hàng với cô, và ngay cả họ cũng không dám làm điều đó.

Làm sao mà Lord of Shadows không những trụ vững lâu đến vậy, mà còn có vẻ như... đang ngang tài ngang sức trong một cuộc đấu với người con gái cuối cùng của Immortal Flame?

"Hắn là ai cơ chứ?"

Shim, thủ lĩnh của đội, khẽ lắc đầu mà không rời mắt khỏi cơn lốc của cuộc đụng độ kinh hoàng.

"Hãy nhìn kỹ đi."

Ngoài kia, nhịp độ của cuộc đấu cuối cùng cũng thay đổi.

Đến lúc rồi sao?

Sunny tung ra một đòn nhanh như chớp, không khí xẻ dọc trước lưỡi odachi của hắn với một tiếng rít ai oán. Đòn đánh chỉ là một cú nhử, chuyển thành một cú đâm, rồi lại biến thành một nhát chém từ trên xuống.

Nephis phớt lờ cú nhử, gạt cú đâm và triệt tiêu nhát chém bằng cách khóa chặt kiếm của họ lại. Cô đẩy hắn và xoay người để giành lợi thế trong đòn tấn công tiếp theo. Sunny buộc phải lùi lại một bước, điều này lẽ ra đã khiến hắn rơi vào thế khó và không thể thiết lập một hàng phòng thủ vững chắc... nếu như hắn không tăng trọng lượng của đôi ủng bọc thép trong khi đồng thời giảm trọng lượng của tấm giáp ngực.

Với trọng tâm được hạ thấp, hắn có đủ sự ổn định để chặn đòn tấn công điềm tĩnh và hiểm hóc của Neph mà không bị lùi lại.

Nhưng dù đã chặn được, cô vẫn đánh chính xác vào đúng điểm yếu trên thanh odachi của hắn.

Cuối cùng, lưỡi kiếm bóng tối vỡ vụn, nổ tung thành một cơn mưa mảnh vỡ. Những mảnh vỡ đó gần như ngay lập tức trở nên hư ảo, tan biến trở lại thành một cái bóng vô hình.

Lực từ đòn đánh của Neph quá khủng khiếp khiến thanh kiếm của cô tiếp tục rơi xuống như rìu của đao phủ. Sunny, người đã lường trước được điều đó, đã chuẩn bị sẵn sàng và né được thanh kiếm gương trong gang tấc. Nó đâm sầm xuống tấm đá cẩm thạch đen của sàn đền, tạo ra một mạng lưới vết nứt lan rộng.

Bụi và những mảnh đá bay lên không trung.

Không lãng phí một nhịp thở, Nephis chuyển sang tư thế thấp và tung ra một nhát chém chéo từ dưới lên.

Tuy nhiên, Sunny đã di chuyển từ trước đó.

Thay vì rút lui, hắn bước tới và thấy mình gần như đối mặt với cô.

Thép bạc va chạm với kim loại cứng như đá tạo nên một tiếng vang như sấm sét.

Cả hai đều đứng yên.

Khi bụi lắng xuống, các Fire Keepers chứng kiến một cảnh tượng khó tin.

Sunny và Nephis đang đứng bất động, gần như không còn khoảng cách giữa họ. Tay phải của hắn đang nắm chặt chuôi kiếm của cô, thanh kiếm đã bị chặn lại chỉ cách bề mặt mã não trên bộ giáp đáng sợ của hắn một centimet.

Trong khi đó, tay phải của cô đang nắm chặt cổ tay trái của hắn. Trong tay trái của hắn là chuôi thanh odachi đã gãy, lưỡi thép lởm chởm của nó dừng lại cách cổ cô vài centimet.

Sunny đứng yên vài giây, rồi nhìn xuống sàn nhà nứt nẻ dưới chân họ.

Một tiếng thở dài trầm buồn thoát ra từ môi hắn.

".. Hãy dừng lại ở đây thôi. Nếu không, Citadel (Thành Trì) của ta sẽ chịu hư hại không thể cứu vãn."

Hắn để thanh odachi gãy tan biến vào bóng tối, buông tay Nephis ra và lùi lại một bước, quay đi với vẻ lạnh lùng.

Khi Sunny đang đi bộ trở lại ngai vàng vô hình của mình, Nephis gọi với theo:

"Còn cuộc đấu thì sao? Chúng ta vẫn chưa phân định được người thắng cuộc."

Hắn dừng lại, quay lưng về phía cô.

Sau vài giây im lặng, Sunny lên tiếng:

"Ta sẵn lòng thừa nhận thất bại."

Hắn nán lại một chút, rồi quay người nhìn cô. Giọng hắn trở nên lạnh lẽo hơn:

"Tuy nhiên... ta không có hứng thú hợp tác với Great Clan Valor, Nephis of the Immortal Flame."

Hắn nghiêng đầu:

"Ta chỉ hợp tác với cô. Cá nhân cô, không phải gia tộc của cô, cũng không phải vương quốc của cô."

Những tuyên bố này về mặt kỹ thuật vừa là sự thật vừa là lời nói dối. Sunny có thể thích làm việc với Nephis, và chỉ riêng Nephis, nhưng làm như vậy cũng tương đương với việc gia nhập phe của Anvil.

Dẫu vậy, ít nhất nó cũng cho phép hắn truyền đạt ý định của mình bất chấp [Simple Trick].

'Mình cảm thấy... đeo chiếc mặt nạ này trước mặt mọi người sẽ nhanh chóng trở nên phiền phức đây!'

Hắn nén một tiếng thở dài.

Nephis nhìn hắn một lúc, rồi nói một cách bình thản:

"Tài sản cá nhân của tôi không quá lớn, tôi không thể hứa với anh những đặc quyền và sự giàu có như gia tộc tôi có thể mang lại."

Sunny cười khẩy. Xem xét bầu không khí mà hắn đã tạo ra, tiếng cười của hắn nghe thật nham hiểm ngay cả khi hắn không cố ý.

Khi hắn đáp lại, giọng hắn lạnh như băng:

"Ta không khao khát sự giàu có. Tài nguyên, sự hỗ trợ, những Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) mạnh mẽ, Mảnh Vỡ Linh Hồn... tại sao ta phải muốn nhận chúng từ Clan Valor? Ta không thiếu thứ gì cả. Nếu có thứ gì ta muốn, ta có thể tự mình đi lấy."

Nephis khẽ cau mày.

"Vậy anh muốn gì ở tôi, Lord Shadow?"

Sunny lại quay đi.

"Thực ra rất đơn giản."

Hắn bước vào bóng tối và nói thêm một cách thờ ơ:

"Tất cả những gì ta muốn là cô nợ ta một ân huệ, Changing Star. Một ngày nào đó, khi ta tìm đến... hãy giúp ta thực hiện điều ta yêu cầu."

Đó là một lời đề nghị đầy ẩn ý. Khái niệm về nợ nần khá thiêng liêng trong giới quý tộc của xã hội Awakened (Thức Tỉnh), đặc biệt là với những người cố gắng tuân theo những lý tưởng cổ xưa như danh dự và đức hạnh.

Việc được một người như Nephis nợ ân tình có lẽ còn quý giá hơn cả một núi Mảnh Vỡ Linh Hồn.

Đặc biệt là vì Sunny không hề chỉ ra loại giúp đỡ nào mà hắn có thể muốn nhận.

Cô nhìn chằm chằm vào lưng hắn vài giây, và cuối cùng gật đầu.

"Điều đó có thể chấp nhận được."

Sunny bước vào bóng tối và nhìn lên ngai vàng bằng đá cẩm thạch của mình.

Bị che khuất khỏi tầm nhìn, hắn thở dài một tiếng thật sâu, rồi mỉm cười.

"Vậy là thỏa thuận của chúng ta đã kết thúc."

Và cứ thế, một liên minh tạm thời giữa một vị Saint (Thánh Giả) bí ẩn cư ngụ tại Godgrave và một nàng công chúa của Sword Domain đã được hình thành.