Chương 1624: Cô gái điên

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Cách xa về phía tây bắc của Bastion, băng qua chuỗi các Vùng Chết (Death Zones) được bao bọc bởi Godgrive, là vùng đất bao la của con người dưới sự cai trị của Great Clan Song. Mặc dù trẻ hơn và có lãnh thổ nhỏ hơn so với Sword Domain, vương quốc của Ki Song vẫn đông đúc và hùng mạnh không kém.

Không giống như Bastion, nơi nằm ở trung tâm lãnh thổ của Valor, thủ phủ của Song lại tọa lạc tại điểm cực bắc trong phạm vi cai trị của bà, trên sườn của một dãy núi cao chót vót tách ra từ Hollow Mountains. Đó là một nơi khắc nghiệt và xinh đẹp, nép mình giữa những đỉnh núi tuyết phủ và những ngọn núi lửa đang phun trào, quanh năm chìm trong bão tuyết và mưa tro bụi.

Tên của nó là Ravenheart. Citadel (Thành Trì) vĩ đại này vốn có một cái tên khác trong ngôn ngữ cổ tự của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nhưng sau khi một nhân vật bí ẩn từ thế hệ Awakened (Thức Tỉnh) đầu tiên chinh phục nó, người ta dần bắt đầu gọi cung điện trên núi hẻo lánh này bằng True Name (Chân Danh) của bà.

Chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) bí ẩn đó chính là người sáng lập ra gia tộc Song và là mẹ quá cố của Ki Song. Con gái bà đã nâng tầm gia tộc nhỏ bé của họ lên vị thế nổi bật, rồi vươn tới đỉnh cao quyền lực. Tương tự như vậy, Ravenheart đã phát triển từ thành trì của một gia tộc Legacy nhỏ bé trở thành một trong những Citadel (Thành Trì) vĩ đại của nhân loại, che chở cho hàng trăm ngàn Awakened (Thức Tỉnh).

Và giờ đây, sau Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng), nó cũng là mái nhà của hàng triệu con người bình thường.

Bản thân Citadel (Thành Trì) là một cung điện tráng lệ đứng sừng sững trên sườn núi tuyết, chênh vênh ngay sát mép một vực thẳm không đáy. Truyền thuyết kể rằng nó từng được tạc từ ngọc bích trắng tinh khiết, nhưng sau khi chịu đựng cơn thịnh nộ của những ngọn núi lửa xung quanh suốt hàng ngàn năm, nó đã chuyển hoàn toàn sang màu đen, như thể được làm từ đá obsidian. Dẫu vậy, khi tương phản với lớp tuyết trắng tinh khôi, vẻ đẹp siêu phàm của nó lại càng trở nên mê hoặc hơn.

Một cây cầu đá khổng lồ bắc qua vực thẳm bao la giữa ngọn núi và ngọn núi lửa đối diện, kết nối hai nhánh của dãy núi như một con đường dành cho những gã khổng lồ. Những trụ cột đen của nó được trang trí bằng những hình chạm khắc tinh xảo, và quy mô của công trình này vượt xa mọi lý lẽ thông thường.

Ngày nay, các thành viên của gia tộc Song cư ngụ trong cung điện obsidian băng giá, trong khi cây cầu khổng lồ đã trở thành một thị trấn cho các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), những người có thể chịu đựng được cái lạnh. Bản thân thành phố đã được xây dựng trên sườn núi lửa, nơi hơi ấm của nó bảo vệ những công dân bình thường của Ravenheart khỏi khí hậu khắc nghiệt phi nhân tính của vùng tuyết.

Họ cũng không cần phải lo lắng về những đợt phun trào bất ngờ, bởi vì Queen Song và những người con gái Transcended (Siêu Việt) của bà có thể bảo vệ họ khỏi bất kỳ thảm họa nào.

Ravenheart là một nơi khắc nghiệt. Nhưng đó cũng là một nơi vô cùng xinh đẹp.

Và vì thế, cuộc sống ở đây tuy gian khổ nhưng cũng rất thịnh vượng.

Những vùng đất xung quanh từ lâu đã được dọn sạch những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) thực sự nguy hiểm, nhưng chúng vẫn nguy hiểm hơn vùng trung tâm của Dream Realm (Cõi Mộng), nơi Bastion tọa lạc. Nhiều thực thể gớm ghiếc vẫn trú ngụ trong những ngọn núi tuyết, và bản thân môi trường cũng là một mối đe dọa chết người đối với những ai không chuẩn bị đối mặt với sự tàn khốc của nó.

Đồng thời, ở vùng đất thấp có rất nhiều đất đai màu mỡ, được bón phân hào phóng bởi tro núi lửa. Nơi đây còn có nhiệt địa nhiệt, vô số suối nước nóng và đủ loại khoáng sản quý giá ở khắp mọi nơi. Những người được sơ tán đến đây từ Nam Cực nhận thấy cuộc sống của họ trở nên khắc nghiệt và dữ dội, nhưng cũng vô cùng thú vị.

Tất nhiên là nếu người ta quen với quyền năng trang nghiêm và kỳ quái của Queen Song, điều mà họ đã nhanh chóng thích nghi.

Dù sao đi nữa, luôn có vô số việc phải làm, từ cày xới những cánh đồng tro bụi đến khai thác quặng huyền bí, cho đến việc xây dựng một hạ tầng hiện đại bằng cách tận dụng năng lượng địa nhiệt vô tận.

Và vì có nhiều Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trú ngụ trong núi, nên cũng rất cần có người bảo vệ tất cả những công nhân này. Đó là lý do tại sao Rain đang vùi mình trong đống tro, đẫm mồ hôi trong khi chờ đợi bất động. Cô đã nằm đó được vài giờ rồi, giữ cho cơ thể hoàn toàn tĩnh lặng.

Cách cô khoảng một trăm mét, nơi sườn hẻm núi dốc đứng, một sinh vật gớm ghiếc đang chậm rãi kéo lê cơ thể từ giữa các vách đá. Nó giống như một con sâu có vảy với sáu chi dài, mảnh khảnh, mỗi chi kết thúc bằng những móng vuốt sắc như dao găm. Cái miệng của nó là một khối tròn kinh hoàng gồm những chiếc răng nanh sắc nhọn như kim.

'Chết tiệt.'

Cô đã mong đợi một Beast (Dã Thú), nhưng thay vào đó lại phải đối mặt với một Monster (Quái Vật). Phải thừa nhận rằng, những con Stone Worm (Sâu Đá) chỉ là những thực thể Dormant (Hoang Dã)...

Nhưng vì Rain thậm chí còn chưa phải là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say), mà chỉ là một con người bình thường không có quyền năng, thứ đó có thể xé xác cô trong vài giây. Không, thậm chí không đến vài giây... chỉ một giây thôi.

'Chẳng trách ai cũng gọi mình là "cô gái điên"... Mình đúng là điên thật. Mình điên rồ khi nghe lời ông, đồ khốn điên rồ!'

Nếu không phải vì sự cằn nhằn của thầy mình, cô đã đăng ký quay trở lại thế giới thực từ lâu, qua đó thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). Nhưng không... ông cứ khăng khăng rằng học trò của mình chỉ có thể Thức Tỉnh một cách tự nhiên mà không bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Và, khi còn trẻ và ngây thơ, cô đã thực sự tin vào những lời nhảm nhí của ông!

Nhiều năm đã trôi qua, vậy mà cô vẫn chỉ là một con người bình thường. Phải thừa nhận rằng, giờ đây cô có thể cảm nhận được tinh chất của mình... thứ được cho là bước khó khăn nhất.

Dẫu vậy! Thầy của cô chắc chắn là một kẻ lừa đảo trơ trẽn!

'Đáng nguyền rủa, đồ ma quỷ đáng nguyền rủa... hay ma cà rồng... hay bất cứ thứ quái quỷ gì ông là...'

Khi cô đang nghĩ như vậy, một giọng nói trầm tĩnh đột nhiên vang lên từ phía sau. Rain giật mình, nhưng nhớ lại quá trình huấn luyện, cô vẫn giữ cơ thể hoàn toàn bất động. Cô không cần quay lại cũng biết đó là cái bóng của mình đang lên tiếng.

Nó nói:

"Ngươi sẽ không lại đang nghĩ điều gì kỳ lạ về ta đấy chứ?"

Stone Worm (Sâu Đá) có thính giác rất kém, nhưng có thể cảm nhận được những rung động nhỏ nhất lan truyền qua mặt đất. Cô khẽ ho, rồi đáp lại bằng một lời thì thầm:

"Gì cơ? Tất nhiên là không rồi, thưa thầy kính mến! Học trò của thầy... sẽ không bao giờ dám làm điều gì bất trung như vậy..."

Giọng nói trầm tĩnh đáp lại đầy nghi hoặc:

"Thật sao? Chà... tốt! Nhưng ngươi nên nhanh lên. Gió đang đổi chiều đấy."

Rain thốt ra một lời nguyền rủa bị kìm nén và chậm rãi đứng dậy bằng một đầu gối.

Đã đến lúc giết thêm một Dormant Monster (Quái Vật Hoang Dã) nữa.

'Mình đã giết bao nhiêu con rồi nhỉ?'

Chắc chắn là nhiều hơn bất kỳ Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nào mà cô biết. Và cũng nhiều hơn nhiều Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi ở Ravenheart, mặc dù cô chỉ là một người bình thường.

Nhưng cô vẫn phải cực kỳ thận trọng. Cô không được phép phạm một sai lầm nào... đúng như những gì thầy cô luôn nói. Chỉ cần một sai lầm là đủ để biến thành một cái xác.

Và trở thành một cái xác ở Ravenheart thì thật quá rùng rợn.

Phải thừa nhận rằng... thầy có lẽ sẽ cứu cô nếu có chuyện gì xảy ra.

Có lẽ vậy.

... Phải không?