Chương 1612: Yết kiến Chúa Tể

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Bên trong ngôi đền u tối chìm ngập trong những bóng ma sâu thẳm, những chiếc đèn lồng ma thuật của Fire Keepers dường như càng trở nên yếu ớt hơn trong cái ôm lạnh lẽo ấy. Ánh sáng tỏa ra từ những Memory (Ký Ức) phát quang chập chờn, chật vật lắm mới soi sáng được một vòng tròn nhỏ hẹp xung quanh họ. Thực tế, đó thậm chí chẳng phải do bản thân những cái bóng…

Đôi mắt Nephis nheo lại khi cô cảm nhận được sự hiện diện tinh vi của thực thể đang ẩn nấp trong chiều sâu của đại sảnh ập đến như một cơn sóng thần.

Đột nhiên, bóng tối xung quanh họ dường như trở nên vô tận, khiến ánh sáng càng thêm phần lạc lõng.

'.. Mạnh thật.'

Trong khi Nephis đang nhìn chằm chằm vào bóng tối, người dẫn đường thầm lặng của họ bước sang một bên rồi xoay người lại, chống mũi kiếm xuống sàn đá của ngôi đền. Cứ như thể con quỷ mã não ấy đang đảm nhận vị trí của một kẻ canh cửa.

…Ở phía đối diện họ lại có một bức tượng kỳ lạ khác. Bức tượng này cao ít nhất năm mét, trông giống như một con ác quỷ bốn tay vừa thoát ra từ sâu thẳm địa ngục rực lửa, cơ thể hùng mạnh của nó được rèn từ bạc đen sáng bóng. Con quỷ khổng lồ địa ngục này có những chiếc gai dài, sắc nhọn nhô ra từ lớp vỏ thép, như thể nó được tạo thành từ vô số thanh kiếm gãy.

Không, không phải là tượng.

Khi con ác quỷ cao lớn khẽ cử động, ngọn lửa địa ngục bùng cháy trong đôi mắt nó rực lên vẻ ác ý đầy khao khát. Những thành viên Fire Keepers trở nên căng thẳng dưới cái nhìn của gã khổng lồ đầy đe dọa.

Nephis vẫn bình thản.

Một lát sau, Cassie thì thầm vào tai cô: [Đó là… đó là một Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối Thượng). Cơ thể hắn cực kỳ bền bỉ và gần như miễn nhiễm với lửa.]

'.. Phiền phức thật.'

Việc tiêu diệt một Supreme Devil không phải là không thể, nhưng kẻ này có vẻ đặc biệt cứng đầu. Nấu chảy hắn sẽ là một công việc vất vả… Tất nhiên, vẫn có những cách để đối phó với những kẻ địch giống như rùa rụt cổ như vậy. Chỉ là việc chiến đấu với con quỷ cao lớn kia và con quỷ mã não cùng một lúc sẽ không mấy thuận tiện. Thực tế, con gái của Nether mang lại cảm giác nguy hiểm hơn dù có Rank (Cấp bậc) thấp hơn. Dù sao đi nữa, cả hai đều không có dấu hiệu muốn tấn công những vị khách.

Chúng chỉ đứng đó bất động, như thể đang mời gọi họ tiến sâu hơn vào ngôi đền. Nephis bước qua giữa hai con quái vật hùng mạnh và làm đúng như vậy. Những thành viên Fire Keepers theo sau, trông có vẻ bị đè nén bởi bóng tối không mấy thân thiện. Khi đến giữa đại sảnh, cô dừng lại. Phía trước họ… bóng tối càng trở nên sâu thẳm hơn, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đơn giản là bị nhấn chìm trong đó, biến mất mà không để lại chút tác dụng nào. Có vẻ như Lord of Shadows không muốn bị nhìn thấy.

Nephis thở dài và ngước nhìn lên. Cô có thể cảm nhận được thứ gì đó khổng lồ đang chuyển động trong bóng tối phía trên, đang nhìn cô từ một độ cao không tưởng. Cùng lúc đó, một âm thanh ớn lạnh vang vọng trong sự tĩnh lặng của ngôi đền cổ xưa, bao vây cô và các chiến binh từ mọi phía. Giống như tiếng sột soạt của vô số lớp vảy đang cọ xát vào lớp đá cẩm thạch cổ kính.

Cứ như thể một con rắn khổng lồ đang trườn trong bóng tối, cuộn cái thân hình to lớn của nó lại để vươn cái cổ dài ra và nhìn xuống họ từ trong bóng tối.

Việc không thể nhìn thấy sinh vật khổng lồ đó khiến cô cảm thấy hơi khó chịu. May mắn thay, Cassie ở đó để giúp Nephis biết mình đang đối mặt với điều gì: [Một… một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt).] Nephis cau mày.

'Kẻ làm chủ ngôi đền này có bao nhiêu tôi tớ hùng mạnh vậy?'

Cô cảm thấy… buồn cười. Liệu Lord of Shadows có thực sự độc lập không? Nếu vậy thì tại sao hắn lại có nhiều vật triệu hồi mạnh mẽ hơn cả cô? Chẳng phải điều đó hơi nực cười sao?

Phải thừa nhận rằng, Great Clan Valor không đối xử với đứa con nuôi của mình chân thành như cách họ đối xử với Morgan. Nhưng dù sao thì…

Không phải số lượng của những con quái vật này mới là vấn đề. Chỉ là Nephis có thể cảm nhận được mỗi con trong số chúng đều hung dữ và nguy hiểm hơn bất kỳ Echo (Vọng Ảnh) nào cô từng thấy.

Đột nhiên, cô cảm thấy một điều gì đó rất bất ngờ… Một thoáng đồng cảm dành cho Prince of Nothing.

[Còn bản thân Lord of Shadows thì sao?] Cassie im lặng vài giây. [Em không cảm nhận được ai khác. Không có ai ở đó cả…] Nhưng ngay khi cô vừa dứt lời, một giọng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên từ bóng tối, bao trùm lấy những thành viên Fire Keepers như tiếng chuông báo tử:

"Nephis of Valor… chào mừng. Ta không ngờ lại được đón tiếp một người cao quý như hậu duệ cuối cùng của Immortal Flame."

Ngồi trên chiếc ngai cao được đẽo từ đá cẩm thạch đen, Sunny nhìn xuống Nephis và các chiến binh của cô. Gương mặt hắn, ẩn sau lớp gỗ đen bóng của chiếc mặt nạ Weaver, vẫn vô cảm. Tuy nhiên, một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong tim hắn. Tại đây, trong lãnh địa của mình, nơi ngôi đền không tên đang tọa lạc, hắn gần như là đấng toàn tri. Đó là vì mảnh vỡ Shadow Realm (Cõi Bóng) bao phủ một khu vực rộng lớn xung quanh Citadel (Thành Trì), cho phép Sunny cảm nhận được mọi thứ, ở mọi nơi, cùng một lúc.

Vì vậy, hắn đã theo dõi Saint dẫn Nephis và Fire Keepers đến cửa đền từ đầu đến cuối. Sunny đã nghĩ rằng mình sẽ sẵn sàng để đối mặt với cô.

Nhưng hắn đã lầm. Nhìn thấy gương mặt ấy, mái tóc bạc óng ả, đôi mắt xám xinh đẹp, sự quyết tâm bướng bỉnh quen thuộc vẫn tỏa sáng trong chiều sâu tĩnh lặng của chúng…

Cảm giác như thể hắn vừa bị sét đánh trúng.

Tim hắn đập nhanh hơn cả khi đối mặt với con Great Demon đó. Nhìn Nephis từ trong bóng tối, Sunny nhớ lại tất cả những lý do mà hắn đã nghĩ ra để tránh cho bản thân nỗi đau khi phải ở gần những thành viên trong đội ngũ cũ của mình.

Vào khoảnh khắc đó, hắn hiểu ra một điều đơn giản.

'.. Mình tiêu đời rồi.'

Bởi vì ngay giây phút nhìn thấy Nephis, mọi lý trí đều bị xóa sạch.

Mà sống lý trí thì có ích gì chứ? Chẳng phải chính hắn đã từng rao giảng về những lợi ích của việc sống phi lý trí trước đây sao?

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi tựa lưng vào ghế, liếc nhìn cái đầu khổng lồ của Soul Serpent đang lơ lửng trên cao phía trên ngai vàng của mình.

Sau đó, hắn nán lại một chút và nói, giữ cho giọng mình bình thản và không chút cảm xúc:

"Nephis of Valor, chào mừng. Ta không ngờ lại được đón tiếp một người cao quý như hậu duệ cuối cùng của Immortal Flame."

Cô nhìn chằm chằm vào bóng tối, rồi chậm rãi cúi đầu.

"Chào ngài, Lord of Shadows. Tôi hy vọng ngài không phiền khi được gọi như vậy… hay ngài muốn tôi gọi ngài bằng một cái tên khác?"

Sunny im lặng vài giây.

Cuối cùng, hắn trả lời một cách điềm tĩnh:

"Ta không phiền. Nhưng cô có thể gọi ta là Shadow."