Chương 1664: Tìm kiếm và Giải cứu

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny đang thầm rủa xả bản thân vì đã quyết định không đeo Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) vào ngày hôm nay.

Và cũng có kẻ khác đang rủa xả cậu.

Đội Fire Keepers đang hạ thấp giọng, nhưng họ đã đánh giá thấp thính giác của một Saint.

"Gã đó... hắn nghĩ mình là ai mà dám chê bai vẻ ngoài của tiểu thư chúng ta?"

"Lại còn là kẻ giấu mặt sau lớp mặt nạ nữa chứ!"

"Chắc hẳn hắn xấu xí như một con cóc! Thật phù phiếm! Và nông cạn!"

Cậu nghiến răng sau lớp kính của chiếc mũ giáp onyx.

"Cóc cái gì chứ?! Cóc là cái quái gì cơ?! Gương mặt này của ta đẹp đến mức có thể gây dựng cả một cơ nghiệp đấy, lũ người vô dụng các ngươi!"

Lũ ngốc này thì biết cái gì chứ?!

Tuy nhiên, vẻ ngoài của cậu vẫn lạnh lùng và xa cách.

Dù rằng việc đó cũng tốn chút công sức.

"Việc có một căn cứ an toàn trong một khu vực chết chóc như thế này đã là một đặc ân rồi. Nếu Valor muốn chiếm lấy ngôi đền của ta, họ cứ việc đến mà chinh phục. Hoặc đúng hơn là... họ có thể thử."

Những lời cuối cùng nghe đặc biệt nham hiểm. Giọng điệu của cậu không thay đổi, nhưng đột nhiên lại trở nên vô cùng đe dọa.

Nephis im lặng một lúc rồi nhún vai.

"Ta hiểu rồi. Vậy cậu có biết về bất kỳ Citadel (Thành Trì) nào khác ở Godgrave không? Việc biết trước vị trí của chúng cũng quan trọng không kém."

Sunny liếc nhìn bộ xương đen.

"Không có cái nào trên bề mặt cả. Tuy nhiên, có vài cái nằm trong Hollows. Ta đã thấy vài cái từ xa. Còn về biển tro tàn, ngay cả ta cũng không đủ can đảm để xuống đó."

Cô có vẻ quan tâm đến những gì cậu vừa nói.

"Cậu đã khám phá Hollows rồi sao?"

Sunny gật đầu.

"Một chút... nhưng không sâu. Đó là một nơi chết chóc."

Đội Fire Keepers tái mặt. Nếu ngay cả một Saint sống trong một Vùng Đất Chết đúng nghĩa còn gọi nơi đó là chết chóc, thì hẳn nó còn kinh khủng hơn cả địa ngục.

Nephis nán lại một lúc.

Cuối cùng, cô gật đầu.

"Ta nghĩ mình đã biết đủ để báo cáo với các trưởng lão. Đã đến lúc chúng ta quay về..."

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói hết câu, một tiếng động lớn vang lên. Fiend khẽ chuyển động, ngọn lửa địa ngục bùng lên rực rỡ hơn trong đôi mắt nó. Cùng lúc đó, một bóng hình cao lớn và duyên dáng xuất hiện tại lối vào ngôi đền.

Đó là Saint.

Tuy nhiên... lúc này, vẻ thanh tao u tối thường thấy của cô đã biến đâu mất.

Đó là vì cô đang vác thứ gì đó trên vai.

"Thứ đó" đang chống cự và chửi bới trong tuyệt vọng, hoàn toàn bất lực trước cái nắm tay như đá của Shadow.

"T-thả ta ra, đồ quái vật! Nếu muốn giết thì cứ giết quách đi! T-tại sao ngươi lại hành hạ ta?!"

Sunny chớp mắt.

"Ngôn ngữ loài người?"

Tại sao lại có kẻ chửi bới bằng ngôn ngữ loài người ở đây, tại Godgrave?

Nephis và đội Fire Keepers cũng sững sờ không kém.

Saint bước về phía họ và thô bạo ném "gánh nặng" của mình xuống sàn. Người nọ lăn trên những phiến đá cẩm thạch rồi lồm cồm bò dậy, sợ hãi lùi lại phía sau.

"S-tránh xa ta ra, đồ ác quỷ!"

Đó là một thiếu niên rất trẻ và rất bẩn thỉu, khuôn mặt lấm lem bùn đất và máu khô. Cậu ta mặc một bộ giáp rách nát trông có vẻ là một Dormant Memory (Ký Ức Ngủ Yên), cơ thể đầy rẫy những vết thương sâu hoắm.

Một lát sau, phía sau đầu cậu ta va mạnh vào đầu gối của Nephis.

Cậu ta khựng lại một lúc, rồi từ từ ngước lên, đôi mắt mở to vì kinh hãi.

Sau đó, một vẻ mặt hoàn toàn sốc hiện lên trên khuôn mặt trẻ con đó. Như thể bộ não của chàng trai trẻ tạm thời ngừng hoạt động.

"Ư..."

Cậu ta chớp mắt.

"S... s... Saint Nephis?"

Cô lặng lẽ nhìn cậu ta. Chàng trai trẻ nhìn cô, rồi nhìn sang đội Fire Keepers, rồi nhìn Sunny. Cuối cùng, ánh mắt cậu ta lại bị thu hút về phía khuôn mặt xinh đẹp của Nephis.

Đôi má cậu ta đỏ bừng không kiểm soát.

"C-cô là... mình chết rồi sao? Đây là thiên đường à?"

Cô nghiêng đầu một chút, rồi nói một cách trung lập:

"Đây là Dream Realm (Cõi Mộng). Cậu là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sao?"

Sunny đã đoán ra thiếu niên bẩn thỉu kia là một Sleeper. Năm ngoái, cậu đã tìm thấy một nhóm sau ngày đông chí và gửi họ đến chỗ Song. Tuy nhiên, năm nay cậu không tìm thấy ai quanh khu vực lãnh thổ của mình. Cậu đã cho rằng hoặc là tất cả họ đã chết ở những phần khác của Godgrave, hoặc là ngay từ đầu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã không gửi bất kỳ ai đến đây.

Sunny thực sự không rõ Nightmare Spell có động cơ gì khi gửi các Sleeper đến Godgrave. Họ hoàn toàn không có cơ hội sống sót ở đây... nhóm trước đó chỉ sống sót nhờ có cậu.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ chính vì sự hiện diện của cậu mà Nightmare Spell mới ném họ đến đây. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng rằng bản thân mình đủ mạnh để trở thành một yếu tố trong các quyết định mà Nightmare Spell đưa ra.

Dù sao thì…

Chàng trai trẻ nuốt nước bọt.

"Một Sleeper? Vâng, đúng vậy... khoan đã, cô là Saint Nephis! Changing Star của Immortal Flame! Tiểu thư Nephis! Sao... sao cô lại ở đây?!"

Cậu ta dừng lại một chút, rồi ngượng ngùng nói thêm:

"Và đây là đâu? Chúng ta có gần Bastion không?"

Cô quỳ xuống trước mặt cậu ta và nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu. Một luồng ánh sáng dịu nhẹ bao bọc lấy họ, lan tỏa vào cơ thể của Sleeper. Những vết thương trên người cậu ta bắt đầu lành lại, và một vẻ nhẹ nhõm sâu sắc ngay lập tức hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Sleeper nhìn chằm chằm vào Nephis với đôi mắt mở to.

Đôi mắt cậu ta đầy những ánh sao.

Sunny khẽ cử động.

"Tên khốn đó đang nhìn cái gì với cái vẻ mặt đó chứ?"

Nhưng rồi, cậu phải tự tát vào tâm trí mình. Liệu cậu có thực sự đang ghen tị với một Sleeper tội nghiệp không?

Nephis lên tiếng với tông giọng được coi là nhẹ nhàng đối với cô:

"Chúng ta đang ở một vùng xa xôi và cực kỳ nguy hiểm của Dream Realm. Ta và các chiến binh của mình đang ở đây vì một nhiệm vụ quan trọng. Cậu thật may mắn khi gặp được chúng ta, chàng trai trẻ... nếu không, ta e rằng số phận của cậu đã được định đoạt rồi."

Sleeper trẻ tuổi im lặng, nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ.

Sunny thở dài.

"Ta không nghĩ có bất kỳ Sleeper nào sống sót trong năm nay. Đông chí trước, ta tình cờ gặp vài người và giúp họ thoát thân. Lần này có vẻ chỉ còn lại một người sống sót."

Giọng cậu nghe lạnh lùng và thờ ơ.

Nephis liếc nhìn cậu một cái, rồi quay lại nhìn chàng trai trẻ.

"Đừng lo. Điều tồi tệ nhất đã qua rồi. Cậu an toàn rồi... chúng ta sẽ đưa cậu trở về thế giới thực."

Cậu ta hít một hơi nông, nhắm mắt lại một lúc... rồi tuyệt vọng lắc đầu.

"K-không! Không, cô không được làm thế! T-tôi... tôi không phải là người duy nhất! Còn những người khác nữa... chúng tôi đã trốn và cố bám víu lấy sự sống trong nhiều ngày, nhưng rồi, nước đã cạn kiệt. Ai đó phải ra ngoài để tìm sự giúp đỡ, và tôi đã tình nguyện..."

Sunny thở dài sau lớp mũ giáp, đã biết trước điều gì sắp xảy ra.

Sleeper nắm lấy tay Nephis và nói khàn khàn:

"Làm ơn, tiểu thư Nephis! Cô... cô là Changing Star. Làm ơn hãy cứu những người còn lại!"

Sunny cảm thấy phẫn nộ.

"Nightmare Spell... nó thật quá đáng!"

Đầu tiên, nó bỏ rơi cậu. Bây giờ, nó lại dùng cậu như một bảo mẫu cho những Sleeper bất hạnh.

Cậu khẽ lắc đầu, rồi hỏi với giọng nghiêm nghị:

"Những người khác mà cậu nhắc đến. Họ đang ở đâu?"