Chương 1649: Ký Ức Băng Giá.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một đại dương lạnh lẽo vỗ vào bờ biển của vùng đất hoang tàn, những con sóng đông cứng bất động. Bầu trời trống rỗng trông thật mờ mịt và vô cảm, mặt trời bị che khuất sau bức màn ảm đạm. Bản thân vùng đất này cũng im lìm và hiu quạnh, trải dài vô tận trong lớp tuyết phủ dày đặc.

Không xa bờ, lớp băng giam cầm đại dương đột ngột nứt toác và vỡ vụn, để lộ mặt nước đen ngòm đang cuộn trào không yên. Một bàn tay tái nhợt nhô lên khỏi mép băng, cắm sâu vào lớp băng giá với lực đạo nghiền nát. Một lát sau, một thanh niên gầy gò trèo lên từ làn nước lạnh buốt, bước đi trên những con sóng đóng băng với vẻ mặt lạnh lẽo trên gương mặt hốc hác, trắng bệch như thạch cao.

Diện mạo của cậu vừa quyến rũ lại vừa đáng sợ. Chàng thanh niên chỉ mặc những mảnh vụn còn sót lại của bộ quân phục, phần lớn đã chẳng còn nguyên vẹn. Làn da trắng trẻo của cậu trắng như tuyết, chằng chịt vô số vết thương kinh hoàng nhưng kỳ lạ thay lại không hề rỉ máu. Ngược lại, đôi mắt cậu đen thẳm như vực sâu không ánh sáng. Mái tóc ướt sũng màu đen khẽ lay động trong cơn gió buốt giá.

Cậu trông như cái xác thảm hại của một vị thần chết đuối vừa bò ra từ địa ngục băng giá.

Phần thân trên mảnh khảnh gần như để trần, lộ ra hình xăm tinh xảo của một con rắn đang cuộn mình, bao phủ phần lớn cánh tay, ngực và lưng. Con rắn đen trông sống động đến mức dường như những chiếc vảy mã não của nó đang chuyển động dưới làn da của chàng thanh niên.

Sunny đứng bất động một lúc, nhìn vào cảnh quan hoang tàn trước mắt. Sau đó, cậu bước một bước về phía trước.

Cuối cùng, sau bao nhiêu thời gian trôi qua, cậu đã trở lại Trung tâm Nam Cực.

Cậu đã trở về Falcon Scott.

Khi cậu bước bước thứ hai, làn da bị xé toạc kinh hoàng đã bắt đầu lành lại. Khi cậu bước bước thứ ba, những phiến giáp mã não tinh xảo đã bao phủ cơ thể tàn tạ, che chắn cho cậu khỏi cái lạnh và gió rét.

«Nó vẫn vậy. » Sau Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), khi mọi chuyện đã an bài, Sunny trở về Bắc Khu giữa những người tị nạn. Cậu dành một khoảng thời gian ở đó để giải quyết những công việc còn dang dở — dù chẳng còn nhiều thứ để làm sau khi bản thân bị xóa sổ khỏi thế giới này. Gặp Rain là điều cuối cùng cậu thực hiện. Sau đó, khi đã cắt đứt mọi ràng buộc với tất cả mọi người và mọi thứ, cậu hướng tầm mắt trở lại Nam Cực.

Vượt đại dương một mình chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Hóa thân thành Onyx Serpent (Rắn Mã Não), Sunny lặn xuống độ sâu không ánh sáng, nơi bóng tối nuôi dưỡng linh hồn cậu và chứa đầy tinh chất linh hồn. Đáng buồn thay, ngay cả khi được Soul Weave (Dệt Hồn) cường hóa, cậu cũng không thể duy trì một Shell (Vỏ Bọc) khổng lồ như vậy liên tục.

Nhưng may mắn thay, đại dương của thế giới thức tỉnh không thiếu những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi.

Sunny sử dụng Ability (Khả năng) [Serpentine Steel] (Thép Rắn) của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) để tăng cường cho cặp răng nanh, rồi chiến đấu với những sinh vật đáng sợ dưới đáy sâu để bổ sung tinh chất thông qua Ability (Khả năng) [Soul Reaver] (Kẻ Trộm Hồn), cho phép Serpent hấp thụ và chuyển hóa một phần tinh chất linh hồn của tất cả những sinh vật bị nó tiêu diệt dưới dạng Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn) hoặc Soul Beast (Dã Thú Linh Hồn).

Việc ở trong Shell (Vỏ Bọc) quá lâu vốn tiềm ẩn nguy hiểm khi Sunny không còn sở hữu True Name (Chân Danh), nhưng hình dạng Onyx Serpent (Rắn Mã Não) là một trong số ít những hình thái mà cậu có thể đảm nhận mà không sợ đánh mất chính mình — có lẽ vì cậu quá hiểu rõ nó, hoặc có lẽ vì cậu có mối liên kết với các sinh vật thuộc họ rắn với tư cách là người thừa kế của Shadow God (Thần Bóng Tối).

Sunny đã mất nhiều tuần để đến được Nam Cực. Và những tuần đó… là một cơn ác mộng lạnh lẽo và kinh hoàng. Ở ngoài kia, trong bóng tối sâu thẳm của đại dương, cậu đã phải đối mặt với những nỗi kinh hoàng ghê tởm và tàn khốc đến mức không ngôn từ nào có thể diễn tả hết. Cậu tiêu diệt một số, và trốn thoát khỏi những kẻ khác. Cơ thể cậu đã bị xé nát và tổn thương, nhưng cuối cùng, cậu vẫn sống sót.

Ý nghĩ vượt đại dương một mình trước đây từng có vẻ vô lý, nhưng giờ đây khi Sunny đã là một Transcended Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt), cậu đã bằng cách nào đó biến nó thành hiện thực.

Dù sao thì bóng tối lạnh lẽo đang ngự trị trong linh hồn cậu hiện tại còn đáng sợ hơn cả đại dương. Giờ đây, khi Sunny đã bỏ lại tất cả phía sau… trạng thái tinh thần của cậu còn lâu mới ổn định. Nỗi đau và sự thống khổ đã biến thành cơn giận dữ đen tối, và cơn giận đó đang sục sôi, từ chối bị kiềm chế hay kiểm soát.

Trên thế giới này, không còn chỗ cho Sunny nữa, và cũng chẳng còn gì để cậu làm.

Ngoại trừ việc trả nợ.

Và món nợ đầu tiên cậu cần thanh toán là với Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

…Bước đi trên những con sóng đông cứng, Sunny tiến vào bờ của Trung tâm Nam Cực và nhìn quanh với vẻ mặt vô cảm. Đôi mắt cậu như hai hố đen, tràn đầy sát ý lạnh lùng, tàn nhẫn và sự oán hận đầy chết chóc.

Cách đó một quãng, pháo đài cảng Falcon Scott nằm trong đống đổ nát, bị chôn vùi một nửa trong tuyết. Bản thân thành phố bị đóng băng phía trên, đứng lặng lẽ trên những vách đá cao. Các tòa nhà bị bao bọc trong băng giá, và cả hài cốt của hàng triệu người đã bị Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) sát hại ngay trước khi đêm dài kinh hoàng kết thúc.

Sunny nhìn chằm chằm vào những vách đá một lúc, rồi quay mặt đi. Cậu vẫn chưa sẵn sàng để tiến vào thành phố.

Cậu dành vài giờ lang thang vô định trên bờ biển, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Cái lạnh buốt giá vốn dĩ cực kỳ chết chóc, nhưng Sunny chẳng hề bận tâm. Shadow sense (Giác quan bóng tối) của cậu lan tỏa rộng khắp, bao trùm một vùng đất hoang tàn rộng lớn.

«Nó ở đâu… nó ở đâu…» Cuối cùng, cậu dừng lại và lặng lẽ nhìn xuống mặt đất. Sau cùng, một chút cảm xúc đã hiện lên trên gương mặt cậu. Sunny đưa bàn tay run rẩy che mắt, một nụ cười khô khốc vặn vẹo trên môi.

Cậu không thể tìm thấy nó. Ngôi mộ nơi cậu đã chôn cất những người lính của mình… lúc đó tâm trí cậu không được tỉnh táo, và địa hình đã bị tuyết và băng thay đổi quá nhiều. Vì vậy, cậu đơn giản là không còn biết nơi an nghỉ của Belle, Dorn và Samara nằm ở đâu nữa.

«Ah… chết tiệt…» Một âm thanh nghẹn ngào thoát ra từ miệng cậu, và rồi, Sunny giận dữ đấm vào đống đổ nát rỉ sét của một chiếc MWP bị hỏng nằm gần đó, phủ đầy tuyết.

Một tiếng nổ vang trời vang lên, và cỗ máy khổng lồ phát nổ. Những mảnh hợp kim sắc nhọn bắn ra xa như mảnh đạn chết chóc, trong khi phần thân của nó bị hất văng đi. Nó va vào vách đá cách đó khoảng một trăm mét, khiến cả một mảng vách đá nứt toác và sụp đổ trong một trận lở đá vụn.

Không hề nao núng, Sunny ngẩng đầu lên trời và thét lên một tiếng đầy méo mó, rồi nhìn xuống, đôi mắt sục sôi cơn thịnh nộ đen tối.

«Giết nó… ta sẽ xé xác thứ đó ra…» Nghiến chặt răng, cậu hít luồng không khí lạnh lẽo của Nam Cực vào lồng ngực và hướng về phía đống đổ nát của thành phố.