Chương 1620: Tầng Sâu Hơn

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một kỹ năng chiến đấu Siêu Việt (Transcendent) vốn dĩ phải tích hợp được Aspect (Khía Cạnh) của người sử dụng vào trong kỹ thuật chiến đấu của họ. Vậy điều đó có ý nghĩa gì đối với Sunny?

Yếu tố đầu tiên mà cậu phải ý thức và tích hợp một cách toàn diện vào phong cách chiến đấu của mình là điều dễ dàng nhất — đó chính là khả năng cảm nhận chuyển động thông qua những cái bóng, cũng như nhìn thấy những gì đang diễn ra sau lưng mình. Nghe có vẻ không đáng kể so với những năng lực khác, nhưng thực tế đó lại là một sự thay đổi mang tính bước ngoặt.

Suy cho cùng, hầu hết mọi phong cách chiến đấu mà cậu từng học đều được thiết kế để con người thực hành, và con người thì chỉ có hai mắt. Điều đó mặc nhiên định hình cách họ chiến đấu, cũng như cách các bậc thầy dạy cho những chiến binh trẻ sử dụng vũ khí. Tuy nhiên, Sunny không bị ràng buộc bởi những tiêu chuẩn đó. Vì vậy, cậu đã dành rất nhiều thời gian để học lại từ những điều cơ bản nhất của chiến đấu, xây dựng kỹ thuật của mình theo cách cho phép cậu tận dụng triệt để lợi thế tinh vi nhưng đầy khó hiểu kia.

Yếu tố thứ hai thậm chí còn nền tảng hơn, vì nó liên quan đến sự di chuyển. Chuyển động nằm ở gốc rễ của mọi phong cách chiến đấu... bộ pháp cũng không thể thiếu như kỹ thuật tấn công và phòng thủ, nếu không muốn nói là quan trọng hơn. Nó không chỉ quyết định sự thăng bằng và sức mạnh của một chiến binh, mà còn kiểm soát không gian.

Tiến và lùi, né tránh và áp sát đối thủ — cả tấn công lẫn phòng thủ đều dựa vào việc kiểm soát không gian. Sunny cũng không bị ràng buộc bởi không gian, vì cậu sở hữu sự linh hoạt tối thượng nhờ Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối).

Đó có lẽ là lợi thế lớn nhất của cậu trong trận chiến, và vì vậy, cậu đã tỉ mỉ thay đổi tư duy về không gian cho phù hợp với lợi thế này, gần như xây dựng lại toàn bộ phong cách chiến đấu xoay quanh nó.

Yếu tố thứ ba là... chiến đấu nhóm. Đây là một vấn đề kỳ lạ, xét đến việc Sunny vừa là một cá thể đơn lẻ, lại vừa sở hữu nhiều cơ thể cùng lúc.

Quay lại Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), cậu và Nephis đã có thể tiêu diệt những Carapace Scavenger (Kẻ Ăn Xác Giáp Xác) bằng cách phối hợp với nhau — một người làm mồi nhử, người kia tung đòn kết liễu từ phía sau. Cách làm việc nhóm đơn giản đó minh họa hoàn hảo lý do tại sao lợi ích của việc chiến đấu theo nhóm không phải là phép cộng, mà là phép nhân. Tổng thể lớn hơn các phần cộng lại, và riêng Sunny... đã có bảy phần.

Vì vậy, cậu đã rèn luyện bản thân không ngừng nghỉ để chiến đấu trong khi điều khiển nhiều cơ thể cùng một lúc, học cách sử dụng chiến thuật nhóm một cách hiệu quả mà không cần sự trợ giúp của bất kỳ ai.

Yếu tố thứ tư liên quan đến Blood Weave (Dệt Máu) và Bone Weave (Dệt Xương). Hầu hết các sinh vật sống đều khó bị tiêu diệt trừ khi nhắm vào các điểm yếu chí mạng, và nhờ hai Attributes (Thuộc Tính) này, Sunny đã loại bỏ được nhiều điểm yếu mà hầu hết con người đều mắc phải. Cậu sẽ không mất mạng vì mất máu ngay cả khi động mạch bị cắt đứt, và xương của cậu vô cùng bền bỉ, đến mức gần như không thể bị gãy.

Do đó, cậu phải tự dạy mình cách tận dụng những đặc điểm này. Đây là sự thay đổi tư duy đơn giản nhất nhưng cũng khó khăn nhất mà cậu phải tiếp nhận — vì nó đi ngược lại bản năng mạnh mẽ nhất của cậu, bản năng tự bảo tồn. Tuy nhiên, Sunny đã thành công trong việc thay đổi hành vi của mình theo cách cho phép cậu hy sinh một cách chiến lược những bộ phận không trọng yếu trên cơ thể.

Yếu tố thứ năm là về một Attributes (Thuộc Tính) khác của cậu, Onyx Shell (Vỏ Bọc Onyx). Trong số những công dụng khác, nó cho phép Sunny tự do thay đổi trọng lượng... hay đó là khối lượng? Cậu không bao giờ phân biệt được.

Dù sao đi nữa, khả năng như vậy đã mở ra một đại dương khả năng cho một chiến binh lành nghề, từ việc tăng cường tác động của các đòn đánh cho đến việc gia tăng đáng kể tốc độ, củng cố sự thăng bằng, và thậm chí thực hiện những hành động mà nếu không có nó, cậu sẽ đổ gục như một cái cây bị đốn hạ.

Sunny đã kết hợp các hiệu ứng của đặc tính [Feather of Truth] (Lông Vũ Sự Thật) từ Onyx Shell vào phong cách chiến đấu của mình từ lâu, nhưng vì bốn năm qua cậu chẳng có gì ngoài thời gian, cậu đã tận dụng cơ hội này để xem xét lại nó một cách toàn diện, học cách sử dụng nó không chỉ một cách thấu đáo mà còn theo bản năng. Giờ đây, cậu thậm chí không cần phải suy nghĩ để sử dụng đặc tính linh hoạt đó nhằm nâng cao mọi chuyển động của mình.

Yếu tố thứ sáu là yếu tố rộng lớn nhất, liên quan đến Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối). Sunny có khả năng hiện thực hóa vô số biến thể của những cái bóng hữu hình, tạm chia thành hai phương pháp. Phương pháp đầu tiên là triệu hồi các công cụ bên ngoài như bàn tay bóng tối hoặc xiềng xích... phương pháp này mang tính hủy diệt, nhưng lại mất đi quá nhiều uy lực khi đối đầu với những đối thủ thực sự mạnh mẽ.

Vì vậy, nó được sử dụng tốt nhất để chống lại các nhóm kẻ thù yếu hơn, hoặc cho mục đích tiện ích thuần túy.

Phương pháp thứ hai là thay đổi hình dạng cơ thể bằng những cái bóng được hiện thực hóa, từ việc triệu hồi thêm các chi cho đến việc xây dựng những Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) cao chót vót. Hình dạng của những Vỏ Bọc mà Sunny có thể tạo ra, về lý thuyết, là vô tận — vì vậy, rất khó để xác định chính xác cách cậu nên tích hợp phương pháp này vào kỹ năng chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, trên thực tế, kho tàng Vỏ Bọc của cậu hiện tại còn hạn chế. Vì Sunny không còn sở hữu True Name (Chân Danh) nữa, không có gì để neo giữ bản thân, do đó, việc giả dạng các sinh vật ngoại lai là cực kỳ nguy hiểm — trừ khi cậu muốn đánh mất chính mình hoàn toàn. Vì vậy, cậu chỉ sử dụng một vài Vỏ Bọc. Đổi lại, những Vỏ Bọc này đã được cậu hoàn thiện đến mức xuất sắc.

Hiện tại, cậu đang dần chuyển đổi kỹ năng chiến đấu của mình sang từng Vỏ Bọc này.

Và cuối cùng, yếu tố thứ bảy... hay đúng hơn là, nó chưa tồn tại.

Sunny không biết yếu tố cuối cùng trong kỹ năng chiến đấu Siêu Việt của mình sẽ là gì, nhưng cậu nghi ngờ rằng một khi làm chủ được nó, kỹ thuật của cậu sẽ trở thành một kỹ năng chiến đấu Supreme (Tối thượng).

'Thật là mơ tưởng hão huyền...'

Sunny và Nephis va chạm trong một đợt trao đổi chiêu thức khác, thanh kiếm bạc và thanh odachi đen gào thét khi chúng liên tục thu hút và đẩy lùi nhau. Vài giây sau, hai vị Saint tách ra và dành một khoảnh khắc để điều chỉnh lại tư thế.

Cậu cau mày sau chiếc mặt nạ.

Thanh odachi mà cậu hiện thực hóa từ một cái bóng hoang dã đã được truyền vào tinh hoa Siêu Việt của cậu, thứ mà đến lượt nó lại được cường hóa bởi Soul Weave (Dệt Hồn). Vì vậy, nó tương đương với một vũ khí Siêu Việt, và là một vũ khí mạnh mẽ. Thanh odachi đã trụ vững trước thanh trường kiếm gần như Supreme (Tối thượng) của Neph.

Nhưng ngay lúc đó, cậu đã cảm nhận được một vết nứt hình thành dọc theo chiều dài lưỡi kiếm. Thanh odachi sẽ không trụ được lâu hơn nữa... Sunny tất nhiên có thể dễ dàng sửa chữa nó, nhưng làm như vậy đồng nghĩa với việc phá vỡ lời hứa không sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Hơn thế nữa, cậu sẽ gian lận — suy cho cùng, việc vũ khí của cậu bị hỏng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Thay vào đó, đó là kết quả của việc Nephis có ý thức nhắm vào cùng một điểm trên lưỡi kiếm tối màu đó hết lần này đến lần khác, mà cậu không hề hay biết.

'Thật xảo quyệt...'

Sunny không thể không mỉm cười.

Nephis có thể đã quên người thầy của mình, nhưng có vẻ như cô vẫn nhớ những bài học. Trận đấu này của họ sẽ sớm phải kết thúc.

Thật đáng tiếc.

Lần này cậu không tấn công, chờ đợi cô tiến về phía mình.

'Liệu mình có thể hiểu được điều gì sai sót trước khi trận đấu kết thúc không?'

Nếu Sunny nhớ lại những cân nhắc của chính mình khi nâng tầm phong cách chiến đấu lên thành một kỹ năng Siêu Việt, cậu có thể thử tưởng tượng xem Nephis đã làm gì.

Kỹ năng chiến đấu của cô bao gồm những yếu tố nào, ngoài kỹ thuật tinh hoa?

Aspect (Khía Cạnh) của cô thẳng thắn hơn nhiều so với cậu. Sunny sở hữu một loạt các đặc tính và khả năng khiến cậu trở thành một người đa năng, đi trên ranh giới giữa năng lực chiến đấu và tiện ích, nhưng nghiêng nhiều hơn về phía sau.

Trong số hai Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) khác mà cậu biết, của Mordret là tiện ích thuần túy với hầu như không có ứng dụng chiến đấu. Ngược lại, của Neph hoàn toàn tập trung vào năng lực chiến đấu và tính hủy diệt.

Vậy, cô ấy sẽ thay đổi phong cách chiến đấu của mình như thế nào sau khi trở thành một Saint?

[Longing] (Khát Khao) không áp dụng được trong chiến đấu, nên nó không ảnh hưởng đến bất cứ điều gì. Khả năng kiểm soát lửa có lẽ tương tự như phương pháp đầu tiên khi sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối), chủ yếu cần thiết khi đối mặt với những đàn quái vật yếu ớt, hoặc có lẽ là các công sự của kẻ thù. Thay đổi rõ ràng nhất, tất nhiên, phải liên quan đến Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình) của cô.

Cô hẳn đã phát triển một kỹ thuật vững chắc cho chiến đấu trên không, nơi không có mặt đất để đứng và do đó không có bộ pháp, với một mối quan hệ hoàn toàn khác giữa khối lượng, lực, phản lực và va chạm. Cô ấy cũng hẳn đã chú ý nhiều hơn đến kỹ năng bắn cung, sử dụng nó để chống lại kẻ thù trên mặt đất.

Sunny ít biết về hai hình dạng khác mà Nephis có thể giả dạng ngoài hình dạng có cánh, vì vậy cậu thậm chí không thể bắt đầu đoán xem cách tiếp cận chiến đấu của cô sẽ như thế nào trong những trạng thái đó.

Tuy nhiên, thay đổi quan trọng nhất phải là về Ability (Khả Năng) đầu tiên của cô... khả năng kỳ diệu tự chữa lành vết thương cho chính mình. Giống như Sunny phải suy nghĩ lại về mối quan hệ của mình với những tổn thương vật lý do Blood Weave (Dệt Máu) và Bone Weave (Dệt Xương), Nephis hẳn đã buộc bản thân phải thay đổi cách chiến đấu cho phù hợp với sức sống không thể tưởng tượng nổi của chính mình.

Sunny đã từng thấy cô tiêu diệt vật chứa của Skinwalker sau khi bị bẻ gãy cổ. Ở Twilight (Chạng Vạng), Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) đã gây ra cho cô hàng ngàn vết thương chí mạng, nhưng điều đó vẫn không đủ để ngăn cản cô. Đáng sợ thay, nếu suy nghĩ kỹ về điều đó... Nephis gần như bất tử. Cậu không biết phải làm gì để tiêu diệt hoàn toàn cô, và hy vọng rằng mình sẽ không bao giờ biết được. Tuy nhiên... kể từ trận chiến ở Twilight, có cảm giác như Nephis đã chấp nhận sức mạnh lạnh lẽo đó của mình.

Nếu cô ấy đã tích hợp nó vào kỹ năng chiến đấu của mình...

Cảm giác đó sẽ như thế nào, khi chiến đấu chống lại một kẻ thù gần như không thể bị tiêu diệt? Một người sẽ tiếp tục chiến đấu mặc dù bị vũ khí của bạn đâm xuyên, có thể hy sinh một chi để làm bạn bị thương rồi ngay lập tức phục hồi nó, không thể bị làm chậm lại ngay cả bởi những vết thương khủng khiếp nhất, đã quá quen với nỗi đau thấu xương đến mức không còn bận tâm đến nó, sẽ không mất mạng vì mất máu... và đơn giản là sẽ không chết trước khi giết được bạn?

Cậu khẽ rùng mình.

'Không phải là không thể giải quyết, nhưng chắc chắn là đáng sợ.'

Phải... cô ấy hẳn đã xây dựng lại phong cách chiến đấu của mình xoay quanh Ability (Khả Năng) đáng sợ đó, bất chấp lời nguyền đau đớn từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Tuy nhiên, có một yếu tố khác mà Sunny phải cân nhắc.

Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của Neph. Cái cây với bảy cành, mỗi cành mang những trái ngọt của tri thức. Cô đã làm chủ được một cành, [Knowledge of Fire] (Tri Thức Về Lửa), ở Twilight. Liệu cô có làm chủ được những cành khác sau đó không?

Liệu có cách nào để tích hợp Sorcery of Names (Pháp Thuật Tên Gọi) vào một kỹ năng chiến đấu không?

Cậu phòng thủ trước đợt tấn công ngày càng dữ dội của cô, trầm tư suy nghĩ.

Nhưng ngay cả sau khi đưa ra tất cả những dự đoán này, Sunny đơn giản là không thể hiểu được kỹ năng chiến đấu của cô. Nó quá kỳ lạ, không có chút logic nào, như thể có thứ gì đó đang can thiệp vào khả năng thấu hiểu của cậu.

Bế tắc, cậu nhớ lại lần đầu tiên mình cố gắng theo dõi Nephis... rất lâu trước khi cậu biết theo dõi một người nghĩa là gì.

Đó là ở Forgotten Shore, khi họ đang trên đường đến Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng). Hồi đó, Nephis và Caster đang đấu tập với nhau, và Sunny đã gửi cái bóng của mình đi quan sát cô.

Đó là cách cậu nhận được sự mặc khải dẫn đến Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), ngay từ đầu. Trớ trêu thay, Nephis thậm chí còn không sử dụng phong cách chiến đấu quý giá nhất của mình trong trận đấu tập với Caster. Vì biết rằng cậu đã được cử đến để giết mình, cô đã che giấu kỹ năng thực sự của mình trước mặt cậu, thay vào đó thể hiện một kỹ thuật khác và ít gây chết người hơn.

Đôi mắt Sunny đột nhiên mở to một chút sau chiếc mặt nạ.

'Không thể nào.'

Nhưng, ngay khoảnh khắc đó, cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao mình lại gặp nhiều khó khăn đến vậy. Nhìn lại, thật dễ hiểu tại sao cậu không thể nhìn thấu những bí mật trong kỹ năng chiến đấu Siêu Việt của Neph.

... Đó là vì ngay từ đầu, cô ấy không hề thể hiện nó. Thay vào đó, cô ấy đang đánh lừa mọi người bằng một phiên bản thấp kém, được dàn dựng.

Có phải vì lợi ích của cậu không? Không, không chắc lắm. Cô ấy có lẽ đang dắt mũi toàn bộ Valor với màn trình diễn tuyệt vời này. Suy cho cùng, dù là một trong những nhà vô địch nổi tiếng nhất của Great Clan Valor (Gia Tộc Valor Vĩ Đại)... cô ấy cuối cùng lại chính là kẻ thù thâm độc nhất của nó.

Sunny nén một nụ cười.

'Đúng như dự đoán. À, sự tò mò của mình đã được thỏa mãn hoàn toàn.'

Nephis không sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, và hơn thế nữa, cô ấy đã tạo ra cả một kỹ năng chiến đấu Siêu Việt giả để đánh lừa kẻ thù. Do đó, việc cố gắng học hỏi những bí mật của nó chẳng mang lại lợi ích thực sự nào cho Sunny.

Cậu cảm thấy thanh odachi của mình đang dần tan rã và thở dài.

'Vậy, chúng ta kết thúc trận đấu này chứ?'