Chương 1663: Cuộc Chiến Lãnh Địa

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny im lặng trong vài khoảnh khắc, dán mắt vào tấm bản đồ. Sau đó, một tiếng cười khẽ rỗng tuếch vang lên từ sâu bên trong chiếc mũ giáp đen của cậu, nghe có chút nham hiểm giữa không gian bóng tối bao trùm lấy đại sảnh tĩnh mịch của ngôi đền.

"Phát động chiến tranh tại Godgrave... thật là một hành động điên rồ đầy trơ trẽn. À, nhưng ta cũng chẳng mong đợi gì hơn từ các Great Clans (Đại Gia Tộc)."

Những Fire Keeper liếc nhìn nhau, cảm nhận được thoáng khinh miệt trong chất giọng lạnh lẽo của hắn. Cuối cùng, một người trong số họ cứng nhắc lên tiếng:

"... Chúng tôi cũng đang đại diện cho một trong các Great Clans đấy, thưa Lord Shadow."

Sunny chỉ đơn giản quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người đó. Fire Keeper nọ run rẩy dưới ánh nhìn của hắn, vội vã tránh né bóng tối thăm thẳm đang ẩn náu sau tấm kính che mặt của bộ giáp onyx. Cảm giác như thể bên trong bộ giáp đen đáng sợ kia chẳng hề có một con người nào tồn tại.

Nephis, tuy nhiên, chỉ tỏ ra tò mò. Cô nhìn cậu và hỏi, giọng điệu bình thản:

"Anh có mối quan hệ với các Great Clans sao?"

Chà, tất nhiên là cô phải tò mò rồi. Theo logic mà nói, một Saint như Sunny không thể xuất hiện mà không từng va chạm với ít nhất một trong các gia tộc Legacy (Di Sản) vĩ đại. Khả năng cao là trong quá khứ, hắn đã từng phục vụ trực tiếp cho Valor, Song hoặc Night. Giờ đây hắn đã độc lập và dường như còn nuôi dưỡng sự oán hận đối với các Great Clans... bất cứ ai cũng sẽ tò mò muốn biết lý do.

Sunny nhún vai.

"Mối quan hệ ư? Ta đoán là có. Mặc dù một số kẻ có thể gọi đó là mối quan hệ một chiều."

Hắn quay ánh nhìn trở lại tấm bản đồ và điều khiển những cái bóng chuyển động. Những ngọn núi vụn vỡ, biển bóng tối tan biến, và bộ xương đen lớn dần lên, đạt đến kích thước của một con người bình thường. Mọi thứ khác biến mất, chỉ còn lại Godgrave và vùng phụ cận trong tầm mắt.

"Vậy, cuộc chiến sẽ bắt đầu như thế nào?"

Nephis im lặng một lúc, rồi cũng hướng mắt về phía bản đồ.

"Clan Song đang xây dựng một con đường dẫn đến Right Hand (Cánh Tay Phải). Họ sẽ dùng nó để leo lên bộ xương và thiết lập một pháo đài trên vai phải của nó. Valor cũng đang di chuyển lực lượng, nhắm vào Left Hand (Cánh Tay Trái). Họ sẽ bị trì hoãn một chút vì cần phải xây dựng một cây cầu."

Cánh tay trái của cái xác khổng lồ đã bị gãy, một khoảng cách mênh mông chia cắt xương trụ và xương quay khỏi xương cánh tay. Độ cao cũng có sự chênh lệch đáng kể, nên việc xây dựng cây cầu sẽ tốn không ít thời gian.

Nephis tiếp tục:

"Tuy nhiên, cuối cùng thì điều đó cũng không quan trọng. Một pháo đài sẽ được thiết lập trên vai trái của gã khổng lồ, và lồng ngực của nó sẽ trở thành một chiến trường. Tất nhiên, chiến đấu dưới bầu trời rộng mở... rất nguy hiểm. Nhưng những Hollows không phải thứ mà binh lính của bất kỳ gia tộc nào có thể đối phó. Ít nhất là không phải trong giai đoạn đầu của cuộc chiến."

Sunny nghiêng đầu.

"Giai đoạn đầu?"

Cô gật đầu bình thản, nghiên cứu bộ xương đen với sự tập trung cao độ.

"Đúng vậy. Giai đoạn đầu sẽ là việc chậm rãi chinh phục lãnh thổ và chiến tranh vị trí. Godgrave là một Death Zone (Vùng Tử Địa), nên việc chiếm giữ nó sẽ không dễ dàng. Nhưng sự sụp đổ của nó là không thể tránh khỏi, bởi đó là ý chí của các Sovereign (Chí Tôn). Các đội quân sẽ tiến lên, phong ấn những vết nứt trên xương để ngăn chặn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sinh sôi trên bề mặt."

Nephis dừng lại một chút.

"Đội quân của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) sẽ nắm giữ lợi thế trong giai đoạn đó... thứ nhất, vì họ có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc gây chiến với Dream Realm (Cõi Mộng). Thứ hai, vì một vài Saint có năng lực đặc biệt phù hợp với nhiệm vụ này đang phục vụ cho Nhà Vua. Như Sky Tide chẳng hạn..."

Sunny cau mày sau tấm kính che mặt. Saint Tyris điều khiển gió và những đám mây bão... Aspect (Khía Cạnh) của bà ta quả thực sẽ vô giá tại Godgrave, nơi bức màn mây che chắn giữa mọi sinh vật sống và sự hủy diệt hoàn toàn.

Điều đó chắc chắn sẽ biến bà ta thành một mục tiêu.

Dù đã biết câu trả lời, hắn vẫn hỏi:

"Giai đoạn đầu sẽ kết thúc khi nào?"

Nephis liếc nhìn hắn đầy trầm tư:

"Khi Godgrave bị chiếm đủ nhiều để cả hai đội quân có thể xác định vị trí và chinh phục được một Citadel (Thành Trì). Giai đoạn thứ hai sẽ là chinh phục thêm nhiều Citadel nữa. Và giai đoạn cuối sẽ là đẩy kẻ thù đã bị tàn phá ra khỏi bộ xương và chiếm lấy nó hoàn toàn."

Theo sau đó chắc chắn là một thời kỳ củng cố và một cuộc xâm lược không thể tránh khỏi vào Lãnh địa của kẻ thù đã suy yếu.

Những Fire Keeper im lặng một cách kỳ lạ. Dường như họ đã biết trước một cuộc chiến sắp nổ ra... tuy nhiên, có lẽ đây là lần đầu tiên họ nghe ai đó nói về điều tất yếu này một cách công khai như vậy.

Nephis nán lại một chút.

"Anh có hiểu tại sao việc chinh phục Citadel đầu tiên đó lại quan trọng đến vậy không, thưa Lord Shadow?"

Tâm trạng của Sunny đột ngột chùng xuống.

"Ta hiểu."

Đó là vì khoảnh khắc một trong hai đội quân chiếm được Citadel... Domain (Lãnh Địa) của Sovereign (Chí Tôn) của họ cũng sẽ tiến vào Godgrave. Và điều đó sẽ cho phép Sovereign (Chí Tôn) đó phát huy toàn bộ sức mạnh của mình trong một khu vực rộng lớn xung quanh Citadel. Một khi điều đó xảy ra, những vùng Hollows vốn không thể tiếp cận trước đây sẽ không còn là nơi không thể vượt qua, và bản chất của cuộc chiến sẽ thay đổi.

Càng nhiều cứ điểm này bị chinh phục, các Domain (Lãnh Địa) sẽ càng lan rộng, cuối cùng nuốt chửng toàn bộ khu vực này.

Khi đó, sẽ không chỉ có những Awakened (Thức Tỉnh), Ascended (Thăng Hoa) và Saint đổ máu trên những bộ xương cổ xưa nữa...

Anvil và Ki Song rất có thể sẽ trực tiếp đối đầu, xé toạc bầu trời và làm rung chuyển mặt đất.

Sunny cảm thấy một thoáng kinh hoàng và mỉm cười đầy u tối, phấn khích bởi cảm giác đã bị lãng quên từ lâu đó.

Nephis dường như nhận ra những cái bóng đang nhấn chìm đại sảnh khẽ lay động. Cô lắc đầu.

"Vậy nên, thưa Lord Shadow... anh phải hiểu rằng việc duy trì sự trung lập cho ngôi đền của mình sẽ rất khó khăn. Sở hữu một Citadel ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến là một lợi thế quá lớn. Dù các trưởng lão của tôi có mong muốn điều gì khác đi chăng nữa, họ cũng sẽ quan tâm nhất đến điểm này."

Sunny bật cười.

"Ồ? Không... thực ra, ta nghĩ điều đó chẳng khó chút nào."

Hắn nghiêng đầu một chút.

"Dù họ có tham lam muốn có được Citadel của ta đến mức nào, họ còn cảnh giác hơn với việc nhìn thấy nó rơi vào tay kẻ thù. Vì vậy, nếu họ không muốn đồng ý với những đề nghị của ta... chà, ta có thể chỉ cần đến và cung cấp dịch vụ của mình cho Song. Những cô con gái của Nữ Hoàng có lẽ sẽ dễ tính hơn các trưởng lão của cô đấy. Ồ, và họ cũng rất dễ nhìn nữa..."

Một trong những Fire Keeper ho sặc sụa, khiến Sunny tự hỏi liệu phổi của người đó có vấn đề gì không.

Nephis nghiêng đầu nhìn hắn, rất có thể là đang cân nhắc lời đe dọa trắng trợn kia.

Sau một hồi suy tư, cô hỏi:

"Còn tôi thì không sao?"

Sunny khựng lại.

"Cái gì?"

Nephis mang vẻ mặt trầm ngâm.

"Anh nói rằng những cô con gái của Ki Song có thể dễ tính hơn và dễ nhìn, ám chỉ rằng cả hai yếu tố này đều là lợi thế mà Clan Song có được so với Valor. Nhưng tôi cũng là con gái của Vua Anvil. Nghĩa là... tôi đang ở thế bất lợi về mặt đó. Có phải anh đang ám chỉ rằng Clan Valor nên nhượng bộ nhiều hơn trong các cuộc đàm phán, vì ngoại hình kém cỏi của tôi?"

Lần này, Sunny cảm thấy phổi mình mới là thứ có vấn đề. Cố gắng tuyệt vọng để kìm nén một cơn ho, hắn gắng gượng giữ vẻ mặt lạnh lùng và xa cách.

'Chết tiệt... cô ta đang lên cơn gì vậy?! Không, cô ta chắc chắn đang trêu chọc mình... đúng không?!'

Khi lên tiếng, giọng hắn có chút đục ngầu:

"... Không. Vẻ đẹp của cô rạng rỡ và chói lòa, thưa Lady Nephis, tôi nào dám."

Cô nhìn hắn vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười:

"Thật sao? Vậy thì tốt... ồ, nhưng nếu anh thích, lần tới tôi có thể yêu cầu các trưởng lão gửi Morgan đến đây..."