Chương 1601: Vị Khách Quý

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny khựng lại một chút, rồi mỉm cười lịch sự.

"À. Nếu vậy thì có vẻ như tôi sắp phải bận rộn trong bếp rồi."

Gương mặt cậu không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng trong lòng lại có chút xao động.

'Hôm nay bị làm sao thế này?'

Sau khi trở thành một Saint, cậu đã lang thang một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng) suốt ba năm, chỉ mới trở về với vòng tay của nền văn minh một năm trước. Vì thế, Brilliant Emporium (Cửa Hàng Rực Rỡ) vẫn chưa mở cửa được bao lâu. Trong khoảng thời gian đó, Sunny cũng từng chạm mặt vài thành viên trong nhóm cũ, nhưng không thường xuyên.

Và chắc chắn là không theo bất kỳ cách nào mang tính ý nghĩa cả.

Đó cũng là cách cậu mong muốn. Có lẽ cậu đang mâu thuẫn trong chính khao khát đó — suy cho cùng, lý do Sunny chọn mở cửa hàng ở Bastion chính là vì nhiều người bạn cũ của cậu đều ở đây. Chà… cũng còn một lý do khác nữa, nhưng đó mới là yếu tố quyết định.

Dẫu vậy, trong khi cậu có thể duy trì vẻ thờ ơ khi gặp những người như Teacher Julius hay nhóm Irregulars, thì với những người đồng đội cũ, mọi chuyện lại khác. Được gần gũi họ vừa ngọt ngào lại vừa đau đớn… nhưng phần lớn là đau đớn. Đó là lý do tại sao cậu vừa khao khát được nhìn thấy họ, lại vừa muốn tránh mặt bằng mọi giá.

Sunny biết rằng việc trở nên thân thiết hơn với các thành viên trong nhóm chỉ mang lại cho cậu nỗi thống khổ và dằn vặt. Tuy nhiên, đôi lúc cậu vẫn bị cám dỗ bởi việc từ bỏ lý trí để một lần nữa hòa nhập vào cuộc sống của họ.

May mắn thay, cuối cùng thì lý trí luôn chiến thắng.

Dù sao thì…

'Bình tĩnh nào. Dù sao thì ngươi cũng tự chuốc lấy chuyện này thôi.'

Không chỉ Brilliant Emporium (Cửa Hàng Rực Rỡ) sớm muộn gì cũng thu hút sự chú ý của những thế lực địa phương, mà còn có cả Aiko nữa.

Hiện tại chỉ còn chưa đầy một trăm người sống sót từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), và cô là một trong số đó. Nhiều thành viên của Fire Keepers (Người Giữ Lửa) có mối quan hệ thân thiết với cô, nên họ thường xuyên ghé thăm nơi làm việc của cô.

Đáng buồn thay, điều đó không đồng nghĩa với việc họ sẽ mua Memory (Ký Ức) — với tư cách là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ do Nephis dẫn đầu, họ không chỉ có quyền tiếp cận những vũ khí và trang bị tốt nhất mà Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) có thể cung cấp, mà còn dành phần lớn thời gian trên những chiến trường khốc liệt, tự mình thu thập được rất nhiều Memory (Ký Ức) mạnh mẽ.

…Kai và Effie cũng nằm trong số những người bạn của Aiko. Đó chính là cách Sunny thiết lập mối quan hệ đối tác với Beast Farm (Trang Trại Dã Thú) ngay từ đầu.

Cậu thở dài và ra hiệu cho cha của Little Ling.

"Mời vào. Tôi sẽ rót cho anh chút gì đó mát lạnh để giải khát trong lúc chờ đợi."

Hai người họ mang nguyên liệu vào bếp, chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ. Little Ling đang khúc khích cười khi nhảy nhót như một chú thỏ, vươn đôi bàn tay nhỏ bé về phía Aiko. Trong khi đó, cô gái nhỏ nhắn đã tìm nơi trú ẩn ở trên cao và đang lơ lửng gần trần nhà với vẻ mặt đầy phiền muộn.

"Dì ơi! Dì ơi! Xuống đây đi!"

Cô ném một cái nhìn oán trách về phía Sunny, thở dài rồi lướt xuống sàn nhà. Tóm lấy cậu bé, Aiko nhanh nhẹn xoay cậu một vòng rồi vỗ nhẹ vào đầu.

"Nào, nào. Dì xuống rồi đây. Hay là chúng ta đi ăn kem nhé, sói con? Chỉ cần… ngoan ngoãn là được!"

Thằng nhóc tinh quái lập tức tỏ vẻ ngoan ngoãn và nhìn cô bằng đôi mắt to tròn.

Toàn bộ con người cậu bé không toát lên gì ngoài sự vâng lời.

"Little Ling là một cậu bé ngoan."

Trước giọng nói nghiêm túc của cậu bé, Aiko không thể không mỉm cười.

"Được rồi. Vậy thì, đi thôi…"

Chẳng mấy chốc, cậu bé đã ngồi vào một trong những chiếc bàn và vui vẻ đung đưa đôi chân trong không trung. Trước mặt cậu bé là một bát kem, điểm xuyết bằng những quả dâu tây tươi cắt nhỏ… bát kem đang biến mất với tốc độ đáng sợ.

Trong khi đó, cha cậu bé đang nhâm nhi một ly nước chanh lạnh, nhìn ra đường phố qua cửa sổ.

Sunny đang nhìn vào bên trong tủ lạnh của mình, tự hỏi liệu có còn gì sót lại cho những khách hàng khác sau khi Effie càn quét quán cà phê của cậu hay không.

Chẳng bao lâu sau, cậu nghe thấy tiếng chuông bạc vang lên, cùng với một tiếng reo hò đầy phấn khích:

"Mẹ ơiii!"

Sau đó, có một âm thanh tựa như ngư lôi đâm sầm vào thân tàu chiến, và toàn bộ Marvelous Mimic (Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu) rung chuyển. Bụi rơi lả tả từ trần nhà xuống.

Thở dài một tiếng, Sunny quay người rời khỏi bếp.

Effie có lẽ là người duy nhất có thể chịu đựng được toàn bộ sức mạnh từ cú lao tới đầy phấn khích của Little Ling mà không bị đẩy lùi hay loạng choạng. Cô dễ dàng tóm lấy thằng nhóc và nhấc bổng nó vào một cái ôm chặt, cười lớn. Cậu bé đang treo mình trên cơ thể cao lớn của mẹ như một chú khỉ.

"Chào cưng, cục bột nhỏ. Có nhớ mẹ không?"

"Con không phải cục bột! Con là con trai!"

"Được rồi, được rồi… nhưng sao con lại ngon miệng thế này?"

"Mẹ ơiii!"

Khi Effie giả vờ cắn Little Ling, cậu bé khúc khích cười vui vẻ và ngọ nguậy trong vòng tay cô. Sunny quan sát cảnh tượng đó trong khi cố nén một nụ cười.

Bất chấp dòng thời gian trôi qua, Effie vẫn chẳng thay đổi chút nào. Cô vẫn là người phụ nữ cao lớn, xinh đẹp và tràn đầy sức sống mà Sunny từng gặp ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Cơ thể săn chắc của cô vẫn tràn trề sinh lực, những khối cơ bắp hoàn hảo cuộn lên dưới làn da màu ô liu mướt mát.

Tất nhiên, cũng có những thay đổi. Effie đã trở nên cuốn hút hơn, vẻ quyến rũ của một Transcended (Siêu Việt) có thể khiến vô số đàn ông phải quỳ gối. Có một sự hiện diện tinh tế nhưng rõ rệt quanh cô… có lẽ nó vẫn luôn ở đó, nhưng giờ đây thì không thể nhầm lẫn được nữa.

Bất cứ nơi nào Effie đi qua, không khí đều tràn ngập sự sống động và năng lượng. Mọi người xung quanh đều cảm thấy một cường độ nguyên thủy nhất định thấm vào cơ thể họ, truyền cho họ một sức mạnh kích thích, đầy tinh thần.

Đó chính là hiệu ứng mà Saint Raised by Wolves (Thánh Được Sói Nuôi Dạy), một trong những chiến binh nổi tiếng và được yêu mến nhất của nhân loại, mang lại cho mọi người.

Bế Little Ling, cô bước tới chỗ người đàn ông vô danh đang ngồi, ôm lấy anh bằng một tay và hôn lên má anh. Sau đó, cô nhìn Aiko và cười toe toét.

"Chào cô nàng nấm lùn! Trời đất, em lại còn bé hơn trước à? Chị thực sự không thể… Aiko, em đáng yêu quá đi. Mỗi lần nhìn thấy em, chị chỉ muốn ôm chặt lấy rồi mặc đồ cho em thôi."

Cô gái nhỏ nhắn cau mày.

"Hôm nay sẽ không có chuyện ôm ấp gì nữa đâu, cảm ơn chị rất nhiều."

Effie cười lớn.

"…Cả cái tên sếp đẹp trai ngốc nghếch của em nữa! Chà, cậu ta cứ như một con búp bê sứ vậy. Nếu chị không phải là phụ nữ đã có chồng, chắc chắn chị đã thử mặc đồ cho cậu ta rồi. Hoặc là, em biết đấy. Cởi đồ cho cậu ta cũng ổn mà…"

Mắt Aiko mở to, trong khi cha của Little Ling phun cả nước chanh ra ngoài.

Nụ cười của Effie trở nên hơi kỳ lạ. Cô chớp chớp hàng mi đầy vẻ ngượng ngùng, rồi ho khan.

"Ồ. Cậu ta đang đứng ngay sau lưng mình, phải không?"