Chương 1625: Trang bị thiếu hụt

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Rain đứng dậy bằng một đầu gối trong một chuyển động mượt mà rồi giương cung lên. Những mảnh tro tàn rơi xuống từ cánh cung như tuyết đen, nhảy múa đầy duyên dáng trong gió. Chỉ trong một nhịp tim, cô rút một mũi tên từ bao tên và đặt vào dây cung. Thêm một nhịp tim nữa, cô gồng cơ bắp để kéo căng dây cung.

Hợp kim composite kháng lại lực kéo của cô, nhưng nhanh chóng khuất phục trước sức mạnh và tư thế hoàn hảo của Rain – cả hai đều là kết quả của quá trình huấn luyện gian khổ và vô số giờ luyện tập.

Cung của cô không phải là một Memory (Ký Ức) hào nhoáng. Nó khá bình thường, được chế tạo từ hợp kim và sợi bền hơn những loại vũ khí cùng thời trước đây, nhưng chẳng thể sánh bằng những món đồ được yểm bùa. Nó cũng không phải là cung phức hợp (compound bow). Hơn thế nữa, ngay cả trong dòng cung recurve, cây cung của cô cũng thuộc loại yếu.

Nhưng Rain chẳng thể làm gì khác. Ngoài kia có những cây cung hợp kim với sức mạnh quái dị, nhưng chúng vốn dành cho những Awakened (Thức Tỉnh). Với sức mạnh phàm nhân ít ỏi của mình, cô thậm chí còn không thể kéo nổi chúng, chứ đừng nói đến việc sử dụng nhanh chóng và đáng tin cậy.

Còn về cung phức hợp, mặc dù chúng mang lại lực kéo lớn hơn và những ưu điểm khác, nhưng đó chỉ là trên lý thuyết. Trong thực tế, một vũ khí không chỉ nằm ở sức mạnh. Nó có đáng tin cậy không? Có dễ mang theo không? Liệu nó có chịu được sự khắc nghiệt của vùng hoang dã? Có thể bảo trì trong điều kiện tồi tệ hay không? Và vân vân.

Awakened (Thức Tỉnh) không cần phải bận tâm đến những điều đó, nhưng Rain thì có. Và nhờ người thầy của mình, cô đã học được tất cả những vấn đề này. Từng món trang bị của cô đều được lựa chọn một cách cẩn trọng.

Phải. Không hề có chuyện là do tôi đơn giản là không thể sử dụng thứ gì tốt hơn đâu.

Lớp trang bị bên trong của Rain bao gồm một bộ bodysuit quân đội, loại mà những người lính của Quân đội Di tản từng sử dụng ở Nam Cực. Nó có khả năng tự sửa chữa và điều hòa nhiệt độ cơ thể, một thứ thiết yếu tại Ravenheart này, nơi cái lạnh chết chóc và cái nóng thiêu đốt bằng cách nào đó lại cùng tồn tại trong một sự hòa hợp kinh hoàng.

Thú thật, chức năng tự sửa chữa của bộ bodysuit gần như đã cạn kiệt sau nhiều năm sử dụng liên tục, và cô đã phải tự tay vá víu nó vài lần. Người thầy của cô vì lý do nào đó lại cực kỳ giỏi việc kim chỉ, và ông đã truyền lại kiến thức đó cho cô học trò miễn cưỡng của mình.

Cô mặc quần da bên ngoài bộ bodysuit, được làm từ da của một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh), cùng với đôi bốt cao đến đầu gối làm từ cùng chất liệu. Những phần còn lại trên trang phục của cô bao gồm một chiếc áo henley bình thường, áo vest len và một chiếc áo khoác quân đội với lớp lót được gia cố thủ công.

Có vài món giáp bổ sung cho bộ trang phục khiêm tốn này – nẹp tay và nẹp ống chân bằng hợp kim, giáp ngực bằng da và giáp vai có khớp nối.

Bộ giáp bình thường này không đủ để bảo vệ cô khỏi móng vuốt của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), nhưng còn hơn là không có gì. Ít nhất nó có thể bảo vệ cô khỏi một hoặc hai đòn đánh sượt qua. Mặc bất cứ thứ gì nặng nề hơn chỉ khiến cô chậm chạp mà không mang lại nhiều sự bảo vệ bổ sung.

Rain cũng đeo găng tay da, trong khi chiếc áo khoác mùa đông dài của cô hiện đang được gấp gọn và giấu trong túi hành lý.

Không cần phải nói, cô cảm thấy ghen tị cay đắng mỗi khi nhìn thấy những Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi dạo chơi trong những bộ giáp yểm bùa sáng loáng. Họ thậm chí còn chẳng cần phải giặt giũ Memory (Ký Ức) của mình, chứ đừng nói đến việc phải tự tay sửa chữa! Chưa kể đến việc giáp của họ bền hơn nhiều.

Tập trung!

Con Stone Worm (Quái vật sâu đá) cách đó gần một trăm mét. Tro bụi rơi xuống từ bầu trời khiến hình dáng của nó trở nên mơ hồ và nhòe nhoẹt, ít nhất thì cũng dễ dàng nhận biết hướng và cường độ của gió. Bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách đó không phải là một kỳ tích, nhưng hoàn toàn nằm trong khả năng của Rain.

Tuy nhiên, cô không chắc mình có thể hạ gục con quái vật bằng một mũi tên hay không. Mũi tên của cô mạnh hơn cây cung, đúng vậy – đầu mũi tên được làm từ răng nanh của một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh), và kết quả là chúng khá chết chóc. Nhưng Stone Worm (Quái vật sâu đá) không có điểm yếu nào dễ khai thác. Không có vị trí nào cô có thể bắn trúng để hạ gục con quái vật ngay lập tức.

Những thứ đê tiện này cũng cực kỳ nhanh nhẹn mặc dù dành phần lớn cuộc đời dưới lòng đất. Sẽ chỉ mất vài giây, tối đa là ba giây, để con Stone Worm (Quái vật sâu đá) vượt qua khoảng cách một trăm mét giữa họ.

Và chỉ cần thêm một khoảnh khắc nữa để nó xé xác cô thành từng mảnh.

Nó cũng đã chú ý đến cô rồi.

Bình tĩnh.

Đó là điều mà thầy cô luôn nói.

Và đừng có mà chết, nếu không ta sẽ tự tay giết ngươi!

Là một học trò biết vâng lời và có trách nhiệm, Rain không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo lời thầy mình.

Cô nín thở và nhắm bắn. Thời gian như chậm lại. Rain di chuyển cánh cung một chút để tính toán hướng gió, rồi thả lỏng các ngón tay, để chúng trượt khỏi dây cung.

Được giải phóng khỏi sức căng khủng khiếp, cây cung hợp kim đẩy mũi tên về phía trước với lực kinh người. Dây cung đập vào giáp ngực cô như một chiếc roi da. Tro bụi rơi xuống xoáy lên, bị xáo trộn bởi luồng nhiễu động dữ dội.

Cách đó một trăm mét, con Stone Worm (Quái vật sâu đá) đổ ập xuống đất trong một mớ chi dài ngoằng. Mũi tên đã cắm sâu vào cái miệng tròn trịa của nó, xuyên thủng não bộ con quái vật.

Đáng buồn thay...

Stone Worm (Quái vật sâu đá) có vài bộ não độc lập.

Trước khi Rain kịp chớp mắt, con quái vật đã lăn trên mặt đất và lao về phía cô như một quả ngư lôi thịt kinh tởm. Nó đã vượt qua một nửa khoảng cách giữa hai người chỉ trong tích tắc. Một đám mây tro bụi bốc lên không trung phía sau nó, lan rộng ra như một làn sóng bóng tối đang sôi sục.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp vượt qua khoảng cách còn lại, một mũi tên thứ hai đã găm vào nó. Rain chỉ mất bấy nhiêu thời gian để kéo cung lần nữa, điều chỉnh mục tiêu và bắn.

Mặc dù việc bắn trúng một mục tiêu đang di chuyển khó hơn gấp bội, chưa nói đến một mục tiêu nhanh như vậy, nhưng mũi tên thứ hai vẫn không sai lệch mà đâm xuyên qua miệng con quái vật lần nữa. Lần này, nó đi vào theo một góc nông, đánh trúng cột sống của con Stone Worm (Quái vật sâu đá).

Con quái vật loạng choạng nhưng vẫn tiếp tục lao về phía Rain.

Cô chớp mắt.

Chết tiệt.