Chương 1616: Thanh Kiếm Của Bóng Tối

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny chưa bao giờ ngừng chiến đấu, cậu luôn mài giũa kỹ năng chiến đấu của mình đến mức siêu phàm. Bốn năm trước, cậu đã là một trong những chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất của nhân loại... phần lớn là vì rất ít người phải trải qua những gian khổ như cậu tại Forgotten Shore và Trung tâm Nam Cực.

Nhưng bốn năm qua cũng chẳng hề dễ dàng với cậu. Việc một mình băng qua Hollow Mountains đã mang lại cho cậu nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn cả những gì mà hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) có thể nhận được trong cả cuộc đời. Vì vậy, giờ đây, cậu có lý do vững chắc để hoàn toàn tự tin vào khả năng của mình.

Dẫu vậy, có một sự khác biệt giữa việc chiến đấu với Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và chiến đấu với con người. Gần đây Sunny chủ yếu đối đầu với lũ quái vật, nên với con người... cậu có chút thiếu nhạy bén.

Khi các Fire Keepers vây quanh, Sunny lặng lẽ quan sát họ.

Giờ đây khi đã là các Master (Bậc Thầy), mỗi người đều sở hữu thêm một Aspect Ability (Khả năng Khía cạnh). Gorn không chỉ có bốn cánh tay mà còn tăng kích thước, sừng sững cao gần ba mét. Gantry dường như đã cường hóa cơ thể của mình theo cách nào đó... khiến nó bền bỉ hơn? Linh hoạt hơn? Hay đơn giản là mạnh mẽ hơn?

Cậu sẽ sớm biết thôi.

Trong khi đó, Erlas đang tăng cường trạng thái thể chất cho từng thành viên trong đội. Trước đây, sức mạnh của anh chủ yếu tập trung vào độ bền và thể lực... còn bây giờ thì sao?

Sid chắc chắn cũng sẽ làm điều gì đó khó lường.

Shim, Shakti và Kaor đều sở hữu những Aspect (Khía cạnh) không thiên về chiến đấu, nên việc đoán trước sức mạnh của họ ít quan trọng hơn. Tuy nhiên... họ có thể mang đến đầy rẫy bất ngờ.

Ngoài ra còn phải cân nhắc đến các Memory (Ký Ức) mà các Fire Keepers đang sử dụng.

'À...'

Sunny cảm thấy một chút hối tiếc vì đã đặt ra những hạn chế quá khắt khe cho bản thân. Nhưng dù sao... cậu vẫn rất mong chờ điều này.

Một cuộc đụng độ thực sự của kỹ năng, sự tinh quái và năng lực.

Cậu đã nhớ cảm giác này rất nhiều.

"Các người còn chờ gì nữa?"

Trước khi dư âm của giọng nói lạnh lùng kịp tan biến, các Fire Keepers đã tấn công. Hai cung thủ mở màn trận chiến, lập tức bắn ra hai mũi tên. Họ cũng thể hiện sự chừng mực — vì đây là một trận đấu giao hữu, các đối thủ của cậu đã kiềm chế không sử dụng những Memory (Ký Ức) có tính hủy diệt thực sự bên trong Citadel (Thành Trì).

Sunny không cường hóa bản thân bằng bất kỳ cái bóng nào trong ba cái bóng của mình. Việc trở thành một Transcendent (Siêu Việt Giả) đã mang lại cho cậu lợi thế lớn về thể chất và sự tinh vi trong việc kiểm soát tinh hoa, nên điều đó là không cần thiết.

Khẽ di chuyển, cậu né tránh cả hai mũi tên với nỗ lực tối thiểu. Một mũi tên dường như có bùa chú tự tìm mục tiêu, xoay ngoắt lại để đánh vào lưng cậu, nhưng đã bị gạt sang một bên bởi lưỡi kiếm odachi đen tuyền.

Ngay khoảnh khắc đó, các chiến binh cận chiến của đội Ascended (Thăng Hoa) đã áp sát. Họ phối hợp các đòn tấn công một cách liền mạch, sử dụng loạt tên bắn làm lá chắn để che đậy bước tiến của mình.

'Sự phối hợp hoàn hảo.'

Shim và Sid là mũi nhọn nhắm vào ngực và lưng cậu. Gorn và Gantry, những người sử dụng vũ khí dài hơn và có tầm đánh rộng hơn, tấn công từ phía sau họ cùng lúc.

Lợi thế về quân số luôn có giới hạn vì không gian bị hạn chế và chỉ một vài người có thể nhắm vào một mục tiêu cùng lúc... nhưng bằng cách sử dụng đội hình đơn giản này, các Fire Keepers đã dễ dàng gia tăng giới hạn đó.

Không có cách nào để Sunny có thể chặn và làm chệch hướng bốn đòn tấn công đến từ các hướng khác nhau chỉ bằng một thanh kiếm.

Vì vậy, cậu không làm thế. Thay vào đó, cậu thoát khỏi quỹ đạo của vũ khí kẻ thù, đồng thời làm chệch hướng ngọn giáo của Shim và chiếc rìu nặng nề của Gantry. Sử dụng bộ pháp bùng nổ, Sunny thoát khỏi vòng vây và dùng chính cơ thể của các Fire Keepers để chặn đường truy đuổi của đồng đội họ.

Sau đó, cậu tung ra một đòn tấn công thăm dò.

Thép sắc lạnh ngân vang trong không gian tăm tối của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh).

'Thú vị...'

Nụ cười của Sunny rộng hơn dưới lớp Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver). Các Fire Keepers... cũng không hề lãng phí bốn năm qua. Cậu biết rằng Valor đã sử dụng Nephis và lực lượng chiến đấu cá nhân của cô như một chiếc búa tạ, không ngừng gửi họ đi dập tắt hết đám cháy này đến đám cháy khác. Họ gần như bị gửi vào chỗ chết nhiều lần, nhưng lại ngoan cố từ chối cái chết. Kết quả là, khả năng sát thương của họ đã đạt đến mức đáng sợ.

Tất nhiên, cậu có thể dễ dàng nghiền nát họ nếu muốn. Khoảng cách giữa các Saint (Thánh) và Master (Bậc Thầy) vốn đã rất lớn, chưa kể Sunny còn là một sự tồn tại độc nhất ngay cả trong số các Saint.

Nhưng với những hạn chế tự đặt ra, các Fire Keepers là một đối thủ đầy thách thức. Đặc biệt là vì cậu không cho phép mình bị trúng đòn dù chỉ một lần.

Thêm vào đó, cậu đã chọn chỉ sử dụng một phong cách chiến đấu duy nhất để đối đầu với họ... chính xác là phong cách chiến đấu của Morgan. Kỹ thuật sắc bén, chết chóc và tàn nhẫn mà cô sử dụng là đại diện cho cách các chiến binh của Valor chiến đấu — không chỉ hòa làm một với vũ khí, mà còn coi chính bản thân họ là vũ khí.

Vì vậy, điều đó không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, nó thật phấn khích.

'Chết tiệt. Thêm nữa đi!'

Có vài khoảnh khắc căng thẳng khi những khía cạnh bất ngờ trong các Ascended Abilities (Khả năng Thăng Hoa) của kẻ thù lộ diện. Cũng có một vài bùa chú thú vị mà các Memory (Ký Ức) của họ sở hữu.

Nhưng Sunny vẫn xoay xở để né tránh, chặn hoặc làm chệch hướng tất cả các đòn tấn công của họ theo cách hiệu quả và tiết kiệm nhất. Cậu không thực hiện bất kỳ động tác thừa thãi nào, sử dụng ít chuyển động nhất có thể trong mọi tình huống.

Và trong suốt thời gian đó, cậu đang nghiên cứu cách các Fire Keepers chiến đấu.

Giải mã phong cách chiến đấu và sự phối hợp của họ như một câu đố.

Và khi câu đố đó được giải...

Động lực của trận chiến thay đổi đột ngột.

Chúa Tể Bóng Tối thực sự giống như một cái bóng. Nhanh nhẹn, khó nắm bắt và đầy hiểm hóc, hắn di chuyển trên nền đá cẩm thạch đen của đại sảnh với tốc độ kinh ngạc và sự chính xác hoàn hảo, dễ dàng làm chệch hướng cơn mưa đòn đánh mà các Fire Keepers trút xuống.

Thanh odachi đen của hắn dường như có sự sống riêng, tuôn chảy như một dòng suối bóng tối. Một loại vũ khí có chiều dài như vậy đáng lẽ phải cồng kềnh, hoặc ít nhất là kém linh hoạt hơn một lưỡi kiếm ngắn... thế nhưng, thanh odachi luôn ở đúng vị trí cần thiết, tạo ra một rào cản thép không thể xuyên thủng xung quanh người chủ nhân lạnh lùng của nó.

Đó không phải vì tốc độ, sức mạnh hay sức mạnh huyền bí của hắn. Thay vào đó... đó là sự tiên liệu thuần túy và kỹ năng thuần túy, cả hai đều được mài giũa và tôi luyện cho đến khi trở thành một vũ khí chết người.

Nephis lặng lẽ quan sát những chuyển động của Chúa Tể Bóng Tối.

Các Fire Keepers, những người đã trải qua vô số trận chiến bên cạnh cô, chiến đấu rất tốt. Họ chiến đấu dũng cảm. Họ chiến đấu với kỹ năng và sự tinh quái tuyệt vời, chứng minh rằng danh tiếng lẫy lừng của họ là hoàn toàn xứng đáng.

Dẫu vậy, cô đã đoán trước được kết quả của trận đấu ngay khi nó vừa bắt đầu.

Chẳng bao lâu, nhịp điệu của trận chiến thay đổi. Chúa Tể Bóng Tối, người vốn đang phòng thủ trước loạt đòn tấn công dồn dập, đột nhiên từ bỏ mọi vẻ ngoài phòng thủ. Thay vào đó, hắn dễ dàng gạt bỏ cơn bão thép và xuyên qua nó, tấn công các Fire Keepers trước khi họ kịp phản ứng.

Gần như thể hắn đang khiêu vũ...

Thanh odachi đen rít lên như một con rắn khi cắt ngang không khí.

Nó đánh vào ngực Shim, khiến anh ta bay ngược ra sau. Một phần nghìn giây sau, chiếc khiên của Sid bị đẩy sang một bên, và tấm giáp ngực của cô lõm xuống khi cô gái trẻ ngã nhào với một tiếng kêu nhỏ. Gantry bị chuôi kiếm odachi đánh trúng gần như cùng lúc, loạng choạng một nhịp trước khi ngã xuống. Khi lưng anh ta chạm sàn, Gorn đã quỳ rạp xuống, cả hai thanh đại kiếm của anh ta đều văng ra xa.

Chúa Tể Bóng Tối đã ở giữa họ. Một lát sau, hắn đã tiếp cận hai cung thủ.

"Chết tiệt..."

Kaor, người lẽ ra phải bảo vệ họ, bị hất văng ra sau chỉ với một cú đấm không vội vã của gã kiếm sĩ ác quỷ. Shakti và Erlas cố gắng rút lui, nhưng cả hai đều bị đánh gục xuống đất trước khi kịp bước một bước.

Từ đầu đến cuối, trận đấu giữa Chúa Tể Bóng Tối và các Fire Keepers chỉ kéo dài vài phút.

Tuy nhiên, tất cả họ đều bị đánh bại chỉ trong hai giây.

Như thể chủ nhân của ngôi đền cổ đại đang nói với họ — nhìn xem! Ta có thể kết liễu tất cả các ngươi bất cứ lúc nào ta muốn.

Những tia lửa trắng bùng lên trong mắt Neph.

'Tuyệt đẹp.'

Chúa Tể Bóng Tối dừng lại và bình thản đặt sống thanh odachi đen lên vai. Chiếc mặt nạ đáng sợ của hắn vẫn vậy, kỳ quái và không hề có chút cảm xúc nào. Các Fire Keepers rên rỉ khi họ chậm rãi đứng dậy khỏi sàn nhà.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Giọng hắn vẫn như cũ, lạnh lùng và vô cảm.

Nephis khẽ mỉm cười và cuối cùng cũng rút kiếm ra.

"Anh vẫn chưa đánh bại tất cả chúng tôi mà, phải không?"

Hắn nghiêng đầu một chút, nhìn cô với vẻ thờ ơ ngạo mạn.

Chà... Nephis nghĩ rằng đó là cảm xúc của hắn. Thực ra, không có cách nào để biết điều gì đang ẩn giấu đằng sau chiếc mặt nạ đáng sợ đó... nếu thực sự có thứ gì đó đằng sau nó.

Chúa Tể Bóng Tối chậm rãi hạ thanh odachi xuống và nắm lấy chuôi kiếm bằng cả hai tay.

"Vậy thì đừng lãng phí thời gian của ta nữa."

Nephis bước tới một bước.

Chiếc mặt nạ đó...

Tại sao nó lại trông quen thuộc đến thế?