Chương 1602: Thấp, Đen và Đẹp trai

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Effie chậm rãi quay người lại, vừa kịp lúc nhìn thấy vị chủ nhân đẹp trai một cách vô lý của Brilliant Emporium đang ngã xuống. Ba tách cà phê mà cậu đang bưng trên khay bay lơ lửng giữa không trung như trong một thước phim quay chậm.

Có vẻ như cậu đã vấp phải thứ gì đó.

Không chút nao núng, vị chủ tiệm bí ẩn lấy lại thăng bằng bằng một bước đệm duyên dáng, thong thả đưa tay ra và bắt trọn cả ba tách cà phê trên khay mà không làm đổ lấy một giọt.

Một lát sau, cậu nhẹ nhàng tiến lại gần bàn và đặt các tách cà phê xuống, hành động như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sau đó, chàng trai trẻ với vẻ ngoài thờ ơ mỉm cười dễ chịu và cúi chào cô một cách cung kính.

"Saint Athena. Chào mừng cô."

Effie nhất thời không nói nên lời.

'Chết tiệt. Ngầu thật đấy!'

Cùng lúc đó, Sunny đang hoảng loạn tột độ trong thâm tâm.

'Cái quái gì thế này?! Không, cái quái gì đang thực sự xảy ra vậy?! Ý ta là… chuyện gì thế này?!'

Sao cô ấy có thể nói ra điều như vậy chứ?!

Mà lại còn ngay trước mặt chồng mình nữa!

Người phụ nữ đó không có chút tinh tế nào sao?!

Liếc nhìn chồng của Ling một cách kín đáo, Sunny nhận thấy chàng trai trẻ đang nhìn cậu với vẻ áy náy. Anh ta có vẻ xấu hổ hơn là bất cứ điều gì khác, không hề có dấu hiệu của sự tức giận hay tự ti hiện trên gương mặt điển trai đó.

Có vẻ như anh chàng không tên kia đã quen với những trò đùa của vợ mình rồi… chà, cũng dễ hiểu thôi.

Tại sao anh ta lại không quen cơ chứ?

Sunny đã từng bị Effie trêu chọc không thương tiếc. Điều gì khiến cậu nghĩ rằng gã khốn tội nghiệp kia lại có thể dễ thở hơn chứ? Nếu có, thì với tư cách là chồng cô ấy, có lẽ anh ta còn chịu đựng nhiều hơn gấp bội…

Trong khi đó, Effie mỉm cười và nói bằng giọng dè dặt:

"Ồ, Master Sunless. Anh ở đây à."

Điều đó hơi nhói lòng. Việc Effie gọi tên thật thay vì biệt danh, như cách cô vẫn làm với những người bạn thân thiết, thật nhói lòng. Việc cô cố gắng tỏ ra giữ kẽ xung quanh cậu cũng thật nhói lòng.

Ngay cả việc không bị cô trêu chọc công khai cũng khiến trái tim cậu đau nhói một cách âm ỉ.

Nhưng, đồng thời…

Nhìn thấy cô khỏe mạnh và ổn thỏa khiến cậu hạnh phúc. Ở gần cô cũng mang lại cảm giác quen thuộc và dễ chịu… mặc dù trong mắt cô, cậu chẳng là gì ngoài một gã thương nhân tẻ nhạt, tầm thường. Một người quen thoáng qua không đáng để bận tâm, mờ nhạt và dễ dàng bị lãng quên. Một kẻ không xứng đáng với thời gian của cô, chứ đừng nói đến sự chú ý.

Thực tế, việc cô còn nhớ tên cậu đã là một điều kỳ lạ rồi.

Nhưng đó là điều tốt nhất Sunny có thể hy vọng.

Hiện tại là vậy.

Cậu gật đầu lịch sự.

"Quả vậy. Tôi mạn phép pha chút cà phê để cô thưởng thức trong khi chờ thức ăn được chuẩn bị. Aiko, cô hãy nghỉ ngơi một chút và tiếp đón vị khách quý của chúng ta đi."

Effie đang im lặng một cách khác thường, có lẽ vì cô cảm thấy không thoải mái khi ở gần người lạ. Cô cũng đang nhìn cậu một cách kỳ lạ. Nếu Sunny không biết rõ hơn, cậu thậm chí có thể tưởng tượng rằng cô đang cảm thấy ngại ngùng.

Nhưng, chắc chắn điều đó là không thể.

Cúi chào lần nữa, Sunny quay người và chạy biến vào bếp.

Tất nhiên, cậu đảm bảo rằng màn rút lui của mình trông thật bình tĩnh và đàng hoàng.

…Tuy nhiên, khi đang bước đi, cậu không thể không nghe thấy tiếng Little Ling khúc khích cười.

"Hehehe. Quần áo ngứa quá! Mẹ có thể cởi đồ cho Ling Ling không?"

Cảm thấy đôi tai nóng bừng, Sunny lao vào sau cánh cửa.

'Chết tiệt!'

Đúng rồi. Cậu phải tập trung vào việc nấu nướng… biết khẩu vị của Effie, không gì ít hơn một bữa tiệc thịnh soạn mới đủ.

Sunny làm đúng như vậy, triệu hồi một bản thể (avatar) và vài cặp tay bóng tối. Thái, băm, rửa, nướng, luộc, ninh, khuấy… cậu phải làm rất nhiều việc cùng một lúc chỉ để đánh lạc hướng bản thân khỏi việc suy nghĩ quá nhiều.

May mắn thay, hai bản thể còn lại của cậu cũng đang bận rộn vào lúc này, làm tăng thêm gánh nặng cho ý thức của cậu.

Một tâm trí nhàn rỗi là một tâm trí bồn chồn! Vì vậy, Sunny thích được bận rộn hơn.

Tuy nhiên, cậu không thể không nghe thấy những mảnh vụn của cuộc trò chuyện đang diễn ra trong phòng ăn.

"Này anh bạn thấp bé, sếp của cô có độc thân không? Tôi có người muốn giới thiệu cho anh ấy đây!"

"Độc thân ư? Thực ra, anh ấy là 'kép'… ý tôi là, có hai người anh ấy…"

"Hả?"

"Dù sao thì, hãy để sếp tôi yên! Mỗi lần các người xuất hiện, sự nghiệp của tôi lại lao dốc không phanh! Đầu tiên là ở Bright Castle, sau đó là ở NQSC… Tôi thề với những vị thần đã chết, Effie, nếu một người chủ khác của tôi quyết định nhập ngũ và trở thành anh hùng chiến tranh sau khi dành thời gian với các người, tôi sẽ coi đó là chuyện cá nhân đấy!"

"À! Cô vẫn còn giận Kai à? Thực ra, anh ấy nhờ tôi chuyển lời đến cô…"

"Bảo gã khốn đẹp mã đó tự giữ lấy lời nhắn của mình đi. Trừ khi anh ta muốn giúp tôi kiện chính mình vì tội sa thải bất hợp pháp, còn không thì tôi không muốn nghe một lời nào từ anh ta cả."

"Hehe. Đồ khốn! Đồ khốn!"

"Ling Ling! Đừng nói từ đó!"

Sunny lắc đầu và thở dài, nghĩ rằng Aiko quá khắt khe với Kai.

Thực ra, Effie và cô ấy không thân thiết đến thế. Hai người họ là bạn bè và có mối liên kết sâu sắc với tư cách là những người sống sót ở Forgotten Shore, đúng vậy, nhưng hồi đó, Aiko sống ở Bright Castle, trong khi Effie là một thợ săn ở khu định cư bên ngoài. Con đường của họ không thường xuyên giao nhau.

Một điểm kết nối khác giữa họ là Kai, người biết cô gái nhỏ nhắn này rõ hơn nhiều từ những ngày họ còn phải cống nạp cho Gunlaug. Aiko thậm chí đã từng làm quản lý cho anh sau khi trở về thế giới tỉnh thức. Vì vậy, khi anh chọn từ bỏ sự nghiệp thần tượng và nhập ngũ, cô đã mất việc.

Kết quả là, Aiko dường như vẫn còn giữ mối hận.

Điều đó hơi đáng buồn, khi xét đến việc cô là một trong những lý do chính khiến Kai cuối cùng trở thành một Saint phục vụ cho chính phủ.

Cuộc sống của Kai lẽ ra đã có thể an toàn và thoải mái với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh), nhưng anh đã chọn đi theo Sunny và những người còn lại trong đội vào Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), và sau đó tham gia Chiến dịch Miền Nam. Một trong những lý do chính khiến anh làm vậy là sự xấu hổ vì đã không làm gì để giúp Aiko khi cô bị một trong những Pathfinders của Gunlaug quấy rối.

Gã khốn mà Nephis cuối cùng đã giết chết.

Vì vậy, Kai không bao giờ muốn bất lực trong việc giúp đỡ những người như Aiko, và chính Aiko, một lần nào nữa. Đó là động lực để anh tìm kiếm sức mạnh và liên tục đặt bản thân vào nguy hiểm với tư cách là một trong những nhà vô địch của chính phủ.

'Một tình huống thật rối rắm.'

Mạng lưới các mối quan hệ giữa con người là như vậy, và đôi khi có vẻ như con người bị mắc kẹt một cách bất lực trong cái ôm phức tạp của nó.

Sunny, mặt khác, đã bị giải thoát khỏi mạng lưới đó một cách cưỡng ép.

Thế mà… tình cảnh của cậu cũng rối rắm chẳng kém.

Cậu khẽ cười.

Chẳng có sự cứu rỗi nào khỏi mớ hỗn độn của nhân loại ở bất cứ đâu cả.