Chương 1627: Chiến Lợi Phẩm

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Mặc dù cuộc đụng độ giữa Rain và Stone Worm (Sâu Đá) chỉ kéo dài vỏn vẹn mười hai giây, cô đã vô cùng mệt mỏi. Không chỉ vì cô đã phải theo dấu sinh vật này một thời gian dài, dành hàng giờ để chuẩn bị cho cuộc phục kích, mà còn bởi vài giây tập trung tinh thần tuyệt đối và tiêu hao thể lực dữ dội đó đã vắt kiệt sức lực của cô.

Lần nào cũng vậy. Nếu một người phàm trần muốn đối đầu với một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), chỉ cần không dốc toàn lực, thậm chí là hơn thế nữa, thì cái chết là điều khó tránh khỏi. Không phải là có nhiều người phàm trần sẵn sàng lao vào chiến đấu với những thứ kinh tởm đó – ít nhất là không có nhiều kẻ sống sót để kể lại câu chuyện của mình.

Theo nghĩa đó, Rain là một ngoại lệ.

Đáng buồn thay, những yêu cầu khắt khe về thể chất của cuộc đi săn vẫn chưa kết thúc sau khi con mồi đã chết.

Nhăn mặt, Rain nắm chặt con dao săn sắc bén và bắt đầu xẻ thịt Stone Worm.

Thịt của nó dai và cứng như dây thép. Vảy của nó còn cứng hơn thế. Ngay cả khi con dao của cô được rèn từ thép huyền bí, cô vẫn phải dùng hết sức bình sinh mới có thể xẻ được cái xác của con quái vật. Đặc biệt là vì cô không muốn mình bị đẫm trong máu của nó – không chỉ vì cảm giác đó rất ghê tởm, mà còn vì mùi máu có thể thu hút những Nightmare Creature khác.

"Chết tiệt... chết tiệt thật."

Cô làm việc đến mức mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng phải cởi áo khoác và áo ghi-lê, xắn tay áo chiếc áo henley lên. Tro bụi vẫn tiếp tục rơi xuống từ bầu trời, bám lên làn da trắng ngần của cô như mực đen.

Trong khi đó, người thầy của cô ngồi thoải mái trên một tảng đá, quan sát cô với vẻ mặt hài lòng, thậm chí chẳng buồn giúp đỡ.

'Đồ khốn...'

"Lại chửi thề à? Rain, một tiểu thư đài các nên hành xử với sự khiêm nhường, đĩnh đạc và chuẩn mực. À, cô từng là một cô bé ngoan ngoãn khi chúng ta mới gặp nhau... cô học những thói hư tật xấu này ở đâu vậy? Ai đã dạy cô thứ ngôn ngữ thô tục đó? Nói cho ta biết, ta sẽ đánh cho tên khốn đó một trận nhừ tử..."

Cô khựng lại một chút, lườm hắn, rồi quay lại với công việc mà không nói một lời nào.

"Đừng có bĩu môi nữa."

'Tôi không có bĩu môi!'

Rain thu thập những chiếc răng nanh sắc nhọn của con quái vật – chúng có thể được dùng để chế tạo đầu mũi tên – rồi chuyển sang phần chi, tách những lưỡi kiếm cứng như đá ra khỏi các khớp xương. Những lưỡi kiếm này có thể bán ở Ravenheart với giá hời hoặc đổi lấy các vật liệu khác.

Tuy nhiên, kho báu thực sự chính là lớp da của Stone Worm. Mặc dù nó chỉ là một Dormant Monster (Quái vật Hoang dã), vảy của những sinh vật này vừa nhẹ vừa bền. Những Awakened (Thức Tỉnh) chưa kiếm được Memory (Ký Ức) dạng giáp tốt thường dùng chúng để chế tạo giáp vảy. Tất nhiên, những kẻ dư dả tiền bạc có thể mua thứ tốt hơn, nhưng cũng có rất nhiều người không thể.

Và khi những người sau gặp rắc rối, giáp của họ cần được sửa chữa bằng nhiều vảy hơn nữa. Do đó, luôn có nhu cầu về da của Stone Worm. Bản thân Rain từng mặc một bộ giáp vảy như vậy, nhưng sau khi săn được một Awakened Beast (Dã thú Thức tỉnh), cô đã chuyển sang dùng trang bị làm từ da của nó.

Vì vậy, cô có thể kiếm được một khoản kha khá từ việc bán lớp da này. Chỉ là quá trình thu hoạch nó thật sự rất vất vả và bẩn thỉu.

Cô cẩn thận tách lớp da ra khỏi thịt của con quái vật, làm sạch nó hết mức có thể rồi cuộn lại thành một cái bao lớn. Buộc chặt cái bao bằng dây thừng, cô nhăn mặt và xát tro lên đó để khử mùi.

Sau đó, cô lấy lại hai mũi tên của mình. Sau khi kiểm tra chúng vài giây, Rain thở dài. Một cái có thể sửa được, nhưng cái kia thì không thể cứu vãn. Kho vũ khí mũi tên của cô đang cạn kiệt một cách nguy hiểm – trong ống tên vẫn còn nhiều, nhưng chỉ còn lại vài cái được làm từ răng nanh của Awakened Beast.

Cô làm sạch mũi tên còn nguyên vẹn và đặt nó sang một bên.

Cuối cùng, đến phần quan trọng nhất...

Lấy ra hai viên tinh thể lấp lánh từ tàn tích của Stone Worm, Rain nhìn người thầy của mình và mỉm cười.

"Tôi làm nhé?"

Hắn giơ đôi bàn tay trắng trẻo lên và vỗ tay nhẹ nhàng.

"Cứ tự nhiên. Một pha kết liễu tốt."

Rain dùng chân đẩy những gì còn sót lại của cái xác gớm ghiếc xuống hố, rồi quỳ xuống và đặt các tinh thể lên một tảng đá phẳng. Cô thường thấy các Awakened nghiền nát Mảnh Vỡ Linh Hồn trong nắm tay, nhưng đôi bàn tay phàm trần của cô sẽ bị bầm dập tơi tả nếu cố làm vậy. Vì thế, thay vào đó, cô chỉ đơn giản dùng chuôi dao đập mạnh xuống chúng.

Các tinh thể vỡ tan, và cô cảm nhận được một lượng tinh hoa ngoại lai gần như không thể nhận thấy len lỏi vào linh hồn mình. Đó là một cảm giác kỳ lạ, thứ mà gần đây cô mới bắt đầu cảm nhận được.

Người thầy của cô có vẻ hài lòng, và cô cũng vậy.

"Thầy... thầy nghĩ bao lâu nữa thì tôi có thể thử hình thành một Lõi Linh Hồn?"

Hắn quan sát cô vài giây rồi mỉm cười.

"Sớm thôi. Cô đã có thể cảm nhận và kiểm soát tinh hoa của mình, nên sẽ không lâu nữa nó sẽ thức tỉnh. Tuy nhiên..."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi hắn.

"Có gì đó mách bảo ta rằng thời gian không còn nhiều. Vì vậy, chúng ta cần phải nhanh lên. Cô phải săn thêm một Awakened abomination (Sinh vật kinh tởm Thức tỉnh) nữa. Một con mạnh mẽ vào."

Rain rùng mình khi nhớ lại lần cuối cùng cô đối mặt với một Awakened Nightmare Creature. Cuộc đụng độ đó suýt chút nữa đã lấy đi mạng sống của cô. Con đó đã được coi là mạnh trong mắt thầy cô sao?

Cô nhìn hắn thật lâu.

"Thầy biết là chúng ta có thể chỉ cần mua một hoặc vài mảnh vỡ linh hồn Awakened mà? Tất nhiên là sẽ đắt đỏ. Nhưng cha mẹ tôi có thể giúp. Khoan đã... thực ra, tại sao chúng ta phải mua chúng? Thầy, thầy thật vĩ đại và tuyệt vời. Cứ làm việc của thầy đi! Bảo một đám sinh vật kinh tởm mạnh mẽ biến đi, rồi để tôi thu thập các mảnh vỡ!"

Hắn nhìn cô đầy hoài nghi rồi ho khan.

"Chà... đúng là cô nói đúng. Thầy của cô rất tuyệt vời! Ta có thể giết những sinh vật kinh tởm đó cho cô..."

Đôi mắt Rain sáng lên.

"Thật sao?"

Nhưng hắn vẫn chưa nói xong:

"... và trong khi đang làm việc đó, tại sao ta không Thức Tỉnh hộ cô luôn nhỉ? Ta có nên đút cho cô ăn bằng thìa như một đứa trẻ sơ sinh không?"

Hắn chế nhạo.

"Để ta nói cho cô biết, một đứa trẻ ta từng biết đã đạt đến cấp độ Siêu Việt Giả trước khi học đi. Và nó thậm chí còn chẳng có ta làm thầy! Nghĩ lại xem, cô có lý do gì để biện minh cho mình? Hả? Cô có gì để nói cho bản thân mình không?"

Rain lườm hắn đầy hằn học rồi quay đi chỗ khác.

"Quên những gì tôi vừa nói đi."

Cô làm sạch vũ khí, tra dao vào vỏ và buộc cuộn da của Stone Worm vào ba lô. Cuối cùng đã sẵn sàng rời đi, Rain khoác ba lô lên vai và bắt đầu bước đi.

Đã đến lúc quay trở lại Ravenheart.