Chương 1657: Trái Tim Mùa Đông

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Cơn bão tuyết do Winter Beast (Quái thú Mùa đông) tạo ra tựa như một trận đại hồng thủy cuồn cuộn, với những cơn gió tàn khốc mang theo khối lượng tuyết xoáy và những hạt băng li ti. Ở gần tâm bão, những hạt băng ấy chẳng khác nào vô vàn lưỡi dao sắc bén, xé nát bất cứ thứ gì chưa kịp bị cái lạnh phi thánh đóng băng.

Có lẽ, mỗi mảnh băng trong vô số mảnh băng kia đều từng là một phần của kẻ nào đó đã bị trận bão tuyết này tước đoạt mạng sống.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng tuyệt đối lại ngự trị ngay tại tâm bão. Một vùng không gian rộng lớn nằm ngoài bức tường thành vô hình của cái lạnh ngột ngạt hoàn toàn vắng bóng gió, tuyết và băng... mọi thứ đứng yên một cách hoàn hảo, như thể không gì có thể chuyển động trong vương quốc giá rét này, ngay cả những cơn gió của chính trận bão tuyết.

Với bầu trời phía trên bị che phủ bởi tro bụi, nơi đây chìm trong bóng tối, những dòng sông dung nham đông cứng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt khi chúng hóa thành thủy tinh. Sức nóng từ những dòng đá nóng chảy dưới lòng đất hoàn toàn bất lực trước sức mạnh phi thánh của Corrupted Titan (Titan Tha Hóa)... tuy nhiên, nó cũng đủ để mua cho Sunny thêm một hoặc hai giây quý giá.

Bản thân Winter Beast đang lơ lửng trên mặt đất giữa vương quốc băng giá của nó.

Khi Sunny lần đầu nhìn thấy nó, cậu đã vô cùng sửng sốt.

Sinh vật này... thật kỳ quái và dị hợm, không giống bất cứ thứ gì cậu từng thấy. Chỉ riêng việc chứng kiến nó đã khiến cậu cảm thấy kinh hãi, như thể các giác quan đang cố gắng chối bỏ sự tồn tại của một thực thể như vậy.

Winter Beast hoàn toàn không thể gọi là một dã thú. Thay vào đó, nó là một cấu trúc thanh tao, rộng lớn được tạo thành từ băng, như thể vô vàn dòng nước đã đóng băng ngay khi phun trào từ một nguồn ẩn giấu. Nó sẽ rất đẹp nếu không quá... hữu cơ.

Mặc dù cơ thể của titan được làm từ băng, nhưng nó trông giống như một sinh vật sống. Những cột băng vặn xoắn trông mơ hồ giống như các bộ phận của một cơ thể bị băm vằm... chân tay, nội tạng, ruột gan bị xé nát, xương gãy và thịt khô héo. Cứ như thể một thực thể khổng lồ đã bị tháo rời tỉ mỉ thành vô số phần, rồi bị ép buộc hợp nhất lại với nhau trong một sự hỗn loạn ghê rợn.

Ở đây đó, những hình thù đen tối của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) khác cũng bị hợp nhất vào trong băng, bất động và vô hồn.

Lớp băng nhợt nhạt và ảm đạm, nhưng bản thân Winter Beast lại tràn ngập màu sắc.

Đó là bởi vì vô số đóa hoa nở rộ trên băng, những cánh hoa mang sắc xanh lam rực rỡ. Sự tương phản giữa vẻ đẹp sống động của chúng và cơ thể kinh tởm của sinh vật bên dưới thật sự gây sốc một cách ghê rợn.

Những luồng tuyết khổng lồ bay ra từ những bông hoa như phấn hoa, bao phủ Winter Beast trong một làn sương giá.

Nó vừa đẹp đẽ vừa đau thương... nhưng phần lớn là đau thương.

Tại chính tâm điểm của sự ghê tởm kỳ quái đó, ẩn hiện mờ ảo qua lớp băng, một cái bóng nhỏ bé đang bị giam cầm bên trong. Sunny nghĩ rằng nó trông giống như tàn tích của một con người, nhưng cậu không chắc chắn.

Dù sao đi nữa, cậu cũng thoáng chốc lạc lối không biết phải làm gì. Làm sao để chiến đấu với một sinh vật như thế này?

Nhưng sự do dự của cậu chỉ kéo dài trong tích tắc.

Vẫn bị quán tính đẩy về phía trước và mất thăng bằng, Shadow Colossus (Cự Nhân Bóng Tối) ngã nhào và lăn qua vai. Mặt đất rung chuyển vì lực va chạm khủng khiếp, lớp thủy tinh núi lửa mỏng manh nứt toác dưới sức nặng của cậu, một đài phun dung nham nóng chảy bắn lên không trung - chỉ để đóng băng ngay khoảnh khắc sau đó thành một tác phẩm điêu khắc trừu tượng.

Đồng thời, miếng giáp vai đông cứng của Onyx Mantle vỡ vụn thành vô số mảnh băng đen, và vai của gã khổng lồ bên dưới bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt sâu.

Các lớp ngoài cùng của Shell (Vỏ bọc) đã bị biến thành băng, và giờ đây đang rạn nứt dưới áp lực của những chuyển động. Dường như da của gã khổng lồ đang bong tróc, để lộ ra khối cơ bắp đen ngòm cứng cáp bên dưới.

Điều đó không quan trọng.

Sunny đã thoát khỏi cú lăn, lấy đà thực hiện một cú nhảy mạnh mẽ. Winter Beast di chuyển nhẹ nhàng, ngọn núi màu xanh lam của cơ thể nó lơ lửng trên tuyết. Một vài cột băng vặn xoắn, mang hình dáng hữu cơ mơ hồ cũng chuyển động... từ từ mở ra, như thể chuẩn bị bùng nổ lao tới để đón lấy gã khổng lồ bóng tối vào vòng tay của chúng.

Sunny rùng mình khi bay qua địa ngục băng giá hướng về phía sinh vật kinh hoàng kia. Nhưng đã quá muộn để hối tiếc. Giờ khi đã nhảy lên, không còn đường lui, cũng không thể chọn một chiến lược nào khác.

'Chết đi!'

Một tiếng gầm nghẹn ngào thoát ra qua hàm răng nghiến chặt của gã khổng lồ đen tối.

Sunny rơi xuống Winter Beast từ trên cao, nhưng ngay lúc đó, vô số gai băng từ cơ thể sinh vật đâm xuyên qua bộ giáp của cậu, găm vào Shell đang bị hư hại. Không mảy may quan tâm, cậu lập tức chộp lấy ngọn giáo băng dày nhất và kéo mình thấp xuống dọc theo chiều dài của nó, để lại một vệt bóng tối tan biến phía sau.

Tại nơi bàn tay cậu chạm vào băng, găng tay của Onyx Mantle tan rã thành một làn sương giá, và hai ngón tay của cậu gãy lìa.

Sunny cảm nhận được những cột băng vặn xoắn đang chảy tới để bao vây lấy mình. Cái lạnh không thể chịu nổi thấm vào toàn bộ khối Shadow Colossus Shell, gửi những đợt sóng đau đớn xuyên qua linh hồn cậu.

Đôi mắt đen của cậu rực lên sự cuồng nộ sát nhân.

Khoảnh khắc tiếp theo, gã khổng lồ bị găm chặt trượt đủ thấp để chạm tới cơ thể thực sự của gã titan ghê tởm. Chân cậu chạm đất.

Nghiền nát vô số đóa hoa xanh lam, cậu dang rộng đôi tay và bám chặt vào hình thù dị hợm của titan, những móng vuốt cắm sâu vào lớp băng chết chóc.

Và rồi...

Sunny kéo Winter Beast vào trong bóng tối.

'Để ta giúp ngươi rời khỏi ngai vàng của mình, tên khốn nạn ghê tởm...'

Trong chiến tranh, lợi thế tốt nhất mà một người có thể đạt được là chiến đấu trên chiến trường do chính mình lựa chọn. Sunny hiện đang ở ngay tâm bão của Winter Beast, nơi kẻ thù sở hữu sức mạnh lớn nhất. Vì vậy...

Cậu sẽ mang cả hai rời khỏi địa ngục băng giá này.

Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) đã trải qua một quá trình tiến hóa trong quá trình cậu đạt tới cấp độ Transcended (Siêu Việt), vì vậy Sunny giờ đây có thể mang theo các sinh vật sống cùng mình. Đáng buồn thay, cậu không thể để chúng lại trong vương quốc bóng tối... nhưng cậu hoàn toàn có thể dịch chuyển chúng đến một nơi nào đó trong thế giới vật chất. Phạm vi dịch chuyển của cậu cũng đã tăng lên đáng kể nhờ vào việc Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) có thể vươn xa tới mức nào.

Tất nhiên, việc dịch chuyển một Corrupted Titan trái ý muốn của nó, và trên một khoảng cách lớn, sẽ tiêu tốn một lượng essence (tinh hoa) khổng lồ.

Nhưng điều đó hoàn toàn xứng đáng.

'Đến đây! Đi cùng ta nào, quái vật!'

Cậu đã có thể cười nhếch mép nếu đôi môi không bị đóng băng và vỡ vụn từ trước.

Sunny dồn toàn bộ sức mạnh để kéo Winter Beast vào trong bóng tối. Titan cố gắng chống cự, nhưng vô ích. Có lẽ nếu nó phản ứng sớm hơn, hoặc hiểu rõ kẻ thù hơn, một kết cục như vậy đã có thể được ngăn chặn... nhưng giờ thì không còn nữa.

Ngay cả khi đôi bàn tay đang kéo sinh vật kia vào bóng tối biến thành băng và vỡ vụn, thì mọi thứ đã quá muộn.

Khoảnh khắc tiếp theo, thật khó tin...

Gã khổng lồ đang vụn vỡ làm từ bóng tối và sinh vật kinh tởm của những đóa hoa xanh lam cùng lớp băng nhợt nhạt đột nhiên biến mất khỏi sự tĩnh lặng giá rét của tâm bão tuyết.

... Một tích tắc sau, cả hai xuất hiện từ bóng tối trong độ sâu địa ngục của Mount Erebus, lao thẳng xuống một hồ dung nham rực cháy.