Chương 1609: Vị Thánh Ẩn Dật

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Tất cả các chương của: Tập 8: Chúa Tể Bóng Tối 1609 Vị Thánh Ẩn Dật Những ngọn lửa trắng nhảy múa trên bình nguyên xương trắng, thiêu rụi đám cỏ đỏ thẫm cùng bầy đàn những sinh vật gớm ghiếc nhỏ bé vừa mới được sinh ra cách đây ít phút. Sức nóng không thể chịu nổi ập đến với đội ngũ của Fire Keepers, và không khí đột nhiên tràn ngập tro tàn cuộn xoáy.

Đôi mắt của vị tiểu thư dẫn đầu bùng cháy trong làn khói mờ ảo như hai vì sao lạnh lẽo.

"Triệu hồi thú cưỡi!"

Một cơn lốc xoáy gồm những tia sáng thanh tao bao quanh đội ngũ, nhanh chóng hình thành nên tám Vọng Ảnh (Echoes) mang hình hài dã thú. Mỗi con đều có nét độc đáo riêng, nhưng chúng có chung một đặc điểm — hầu hết những Vọng Ảnh này không đủ mạnh để giúp ích trong một trận chiến khốc liệt. Tuy nhiên, chúng rất nhanh và có thể cưỡi được, phục vụ cho Fire Keepers như những thú cưỡi.

Nhiều bậc thầy (Masters) đã dành không ít thời gian săn lùng các loại Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cấp Dormant (Ngủ Yên) phù hợp để có được những Vọng Ảnh như vậy. Những kẻ dũng cảm hơn thì săn lùng những sinh vật gớm ghiếc cấp Awakened (Thức Tỉnh), trong khi một số kẻ may mắn thậm chí còn sở hữu những con dã thú cấp Ascended (Thăng Hoa) làm vật cưỡi.

Nephis là ngoại lệ của quy tắc này, vì con chiến mã thép mà cô triệu hồi là một Vọng Ảnh nhân tạo được tạo ra bởi các pháp sư của Great Clan Valor.

Việc trở thành con gái nuôi của một Sovereign (Chí Tôn) có những lợi thế riêng, ngay cả khi những món quà hoàng gia đó đi kèm với một cái giá không thể đong đếm.

"Tiến lên!"

Tám Vọng Ảnh xếp thành hình mũi tên và lao qua bình nguyên đang bốc cháy, nhanh chóng di chuyển về phía nam. Biển lửa rẽ ra trước mặt họ, rồi cuộn trào về phía trước, bảo vệ hai bên sườn của đội hình.

Nephis cưỡi ngựa đi đầu mũi tên, nhìn về phía trước với vẻ mặt tập trung. Thanh kiếm của cô đã thay đổi hình dạng, biến thành một ngọn giáo bạc. Các thành viên Fire Keepers cũng sẵn sàng chiến đấu — bất chấp bức tường lửa bao quanh, không ai dám lơ là cảnh giác.

Và đó là một lý do chính đáng.

Soom, Shakti và Erlas — những cung thủ của đội — giương cung và bắn ra những mũi tên đã được yểm bùa. Có những cái bóng lớn hơn đang di chuyển phía sau bức tường lửa, bao quanh bởi tro bụi, vì những cư dân của Godgrave đã có nhiều thời gian hơn để sinh sôi và phát triển ở nơi này.

Kể từ khoảnh khắc đó, cuộc hành trình của họ trở nên căng thẳng và đầy nguy hiểm. Nephis duy trì bức màn lửa cuộn trào, ngăn cản đội ngũ bị nuốt chửng bởi đám cỏ đỏ, và dẫn đầu cuộc tấn công. Fire Keepers đối mặt với bất kỳ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào mà Vùng Tử Địa ném vào họ với sự phối hợp bình tĩnh.

Không có những sinh vật gớm ghiếc cấp Great (Vĩ Đại) nào trên bề mặt của bộ xương cổ đại, ít nhất là không phải ngay sau khi bầu trời trắng đã xóa sạch mọi thứ. Vì vậy, việc xử lý sự tấn công của những quái vật mới sinh hoàn toàn nằm trong khả năng của họ.

Phải thừa nhận rằng, các thành viên Fire Keepers có năng lực vượt xa hầu hết các bậc thầy (Masters) khác.

Đến mức mà Nephis có thời gian để suy nghĩ mà không cần phải tập trung hoàn toàn vào trận chiến.

Sau một lúc, cô thầm nghĩ: [Cassie] Vài giây sau, giọng nói của Cassie vang lên trong đầu cô, như thể vị tiên tri mù đang ở đó, ngay bên cạnh, thì thầm vào tai cô: [Vâng?] Sức mạnh của Cassie cũng đã thay đổi và phát triển sau khi đạt đến cấp độ Transcended (Siêu Việt). Khả năng Dormant (Ngủ Yên) của cô giờ đây cho phép cô gái mù tìm hiểu thêm về những người và sinh vật mà cô cảm nhận được. Khả năng Awakened (Thức Tỉnh) cho phép cô cảm nhận xa hơn vào tương lai.

Khả năng Ascended (Thăng Hoa) không chỉ cho phép cô cảm nhận thế giới thông qua giác quan của người khác, mà còn có thể giao tiếp với những người mà cô đã đánh dấu.

Vì vậy, Cassie giống như một con nhện đang chờ đợi ở trung tâm của một mạng lưới rộng lớn. Ngay cả Nephis cũng không biết có bao nhiêu người trên khắp hai thế giới đang đóng vai trò là mắt và tai của cô ấy… chỉ biết rằng có rất nhiều, rải rác khắp cả thế giới thực và Dream Realm (Vương quốc Ác mộng). Một số điệp viên trong mạng lưới của vị tiên tri mù là những đặc vụ tự nguyện, trong khi những người khác thậm chí còn không biết rằng mình đã bị đánh dấu.

Đáng buồn thay, những người sau tiêu tốn nhiều linh hồn tinh túy (soul essence) của Cassie hơn.

Dù sao đi nữa, khả năng thu thập thông tin của cô ấy là một lợi thế đáng kinh ngạc đối với họ. Chỉ là…

Nephis hơi nhíu mày.

Bản chất sức mạnh của người bạn cô đã thay đổi một cách tinh vi sau Nightmare (Ác Mộng) thứ ba. Theo những gì Cassie chia sẻ, có vẻ như khả năng nhận được những viễn cảnh về tương lai của cô đã bị tổn hại theo một cách nào đó, khiến chúng trở nên kỳ lạ và hỗn loạn. Bản thân Cassie đôi khi cũng bắt đầu hành động một cách kỳ lạ.

Nephis cảm thấy lo lắng.

Xoay nhẹ con chiến mã thép để tránh một vết nứt lớn trên bộ xương trắng, cô nghĩ: [Hãy kể cho tôi nghe về Chúa Tể Bóng Tối này một lần nữa] Người đàn ông mà cô được cử đến để đàm phán cùng còn bí ẩn hơn nhiều so với những gì cô tưởng. Đúng là hiện nay trên thế giới đã có thêm nhiều vị Thánh (Saints) hơn… tuy nhiên, việc một Siêu Việt Giả (Transcendent) độc lập tồn tại ngoài kia vẫn là điều kỳ lạ, đặc biệt là một người có nguồn gốc và lai lịch hoàn toàn không được biết đến.

Chưa kể đến một kẻ đủ mạnh để không chỉ sống sót trong Godgrave, mà còn biến nơi đó thành nhà của mình.

Cassie im lặng trong vài giây. Sau đó, giọng nói của cô lại vang lên, thì thầm vào tai Neph: [Thực sự thì không có nhiều thông tin về ông ta. Những gì chúng ta biết hiện nay đến từ một chục Sleeper (Kẻ Ngủ Say) không may bị gửi đến Godgrave vào năm ngoái. Tất cả họ đều được một vị Thánh bí ẩn giải cứu và đưa đến một Citadel (Thành Trì) dưới sự kiểm soát của ông ta. Vị Thánh đó không nói chuyện nhiều với họ và khá xa cách. Trên thực tế, một số người trong số họ còn mô tả ông ta là kẻ nham hiểm và đáng sợ] Tất nhiên, Nephis đã nghe tất cả những điều này rồi. Tuy nhiên, việc xem xét lại những gì họ biết một lần nữa cũng chẳng hại gì, phòng trường hợp có manh mối nào đó mà cô đã bỏ lỡ.

Sau một khoảng lặng ngắn, Cassie tiếp tục: [Ông ta chắc chắn phải rất mạnh, xét đến vị trí của Citadel (Thành Trì) đó. Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cũng xác nhận rằng Aspect (Khía Cạnh) của ông ta có liên quan đến bóng tối, và ông ta điều khiển vài Vọng Ảnh (Echoes) mạnh mẽ. Ngoài ra, có rất ít thông tin về ông ta. Thay vì cho phép các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đặt mỏ neo tại Citadel (Thành Trì) của mình, Chúa Tể Bóng Tối đã hộ tống họ ra khỏi Godgrave và gửi họ lên con đường dẫn đến một trong những thành trì của Clan Song] Nephis nhíu mày.

[Vậy có thể ông ta thân thiện với Clan Song?] Cassie ngập ngừng một chút.

[Cả Valor và Song đều đang để mắt đến Godgrave. Xét đến việc nơi này rất có khả năng trở thành chiến trường chính trong cuộc chiến của họ, làm sao họ có thể không quan tâm? Vì vậy, dễ hiểu là cả hai Domain (Lãnh Địa) đều rất quan tâm đến một vị Thánh mạnh mẽ đang cư ngụ ở sâu trong vùng đất chết chóc này. Thực ra, Valor không phải là gia tộc đầu tiên cố gắng chiêu mộ Chúa Tể Bóng Tối] Ánh mắt của Neph tối sầm lại.

[Có thật không? Rằng họ đã gửi…] Câu trả lời của Cassie đến rất nhanh: [Quả thực, họ đã gửi Mordret… chà, ít nhất là một trong những cơ thể của hắn. Tuy nhiên, hắn đã thất bại trong việc thuyết phục Chúa Tể Bóng Tối thề trung thành với Nữ Hoàng Sâu Bọ] Nếu Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) đã thành công, Nephis sẽ không bị cử đi tìm vị Thánh ẩn dật này. Nhưng làm sao hắn lại thất bại?

[Điều đó thật kỳ lạ, phải không? Tôi nghi ngờ rằng Mordret sẽ đơn giản chấp nhận một lời từ chối. Hắn chắc chắn sẽ cố gắng nuốt chửng vị Thánh đó nếu việc thuyết phục là không thể] Giọng của Cassie thay đổi nhẹ: [Đó là phần thú vị nhất. Tất nhiên là chưa được xác nhận… nhưng, từ những gì chúng ta tìm hiểu được… Mordret thực sự đã bị đánh bại. Vật chứa của hắn đã bị phá hủy] Nephis hít một hơi thật sâu.

'Thực sự có người khác có khả năng đánh bại con quái vật đó sao?'

Dù sao thì cô cũng đã từng chiến đấu với Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn). Vì vậy, Nephis biết rõ hơn ai hết khả năng thực sự của Mordret… trên thực tế, người đàn ông đó không kém phần tai hại so với Skinwalker, kẻ mà hầu hết nhân loại đều sống trong nỗi kinh hoàng thường trực.

Nếu Chúa Tể Bóng Tối thực sự có khả năng chiến đấu chống lại Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)…

Đôi mắt xám bình thản của Neph ánh lên vẻ lạnh lẽo khi cô suy ngẫm về tương lai.