Chương 1641: Ấn tượng đầu tiên

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny quan sát gương mặt Cassie, cố gắng đoán xem cô đang suy tính điều gì. Sau vài tuần để cô một mình, cậu không cảm thấy... an toàn cho lắm. Ai mà biết được cô đã rút ra kết luận gì trong khoảng thời gian đó? Đã vạch ra những kế hoạch nào? Giờ đây, cậu đối với cô chỉ là một người lạ. Điều đó có nghĩa là nhà tiên tri mù sẽ không dành cho cậu sự khoan dung như cách cô đối xử với bạn bè mình.

Đối mặt với Cassie như một người mà cô có thể coi là kẻ thù tiềm tàng... quả là một trải nghiệm căng thẳng. Sunny cảm thấy như cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao Mordret lại dè chừng cô đến vậy.

... Nhưng suy cho cùng, chính bản thân cậu cũng là một kẻ đáng sợ. Cậu đủ mạnh mẽ và nguy hiểm để trở thành mối đe dọa hiện hữu đối với bất kỳ ai dám cản đường mình. Sunny không cần phải sợ hãi bất cứ ai hay bất cứ thứ gì - ngược lại, tất cả mọi người đều phải khiếp sợ cậu.

Tất nhiên là nếu họ biết cậu là ai. Nhưng chẳng ai biết cả, điều đó chỉ khiến cậu trở nên đáng sợ hơn mà thôi.

"Chà, không quan trọng."

Cậu đâu có muốn làm Cassie sợ. Sunny khá chắc rằng cô sẽ đối xử với cậu bằng sự chân thành - dù sao thì cậu cũng đang nắm giữ thứ cô muốn. Tuy nhiên, một mối quan hệ mang tính chất giao dịch không phải là thứ ổn định nhất. Tốt nhất là cậu nên xây dựng một kết nối tốt hơn với cô... và có lẽ là đạt đến mức độ mà cả hai có thể tin tưởng lẫn nhau.

Sunny nhìn Cassie, người đang mặc một chiếc áo dài trắng và khoác chiếc áo choàng màu sóng biển, đôi mắt cô bị che khuất sau một dải vải xanh. Sau đó, cậu liếc nhìn bộ đồ đen bó sát của chính mình. Cả hai trông chẳng giống một cặp đôi tự nhiên chút nào. Hiện tại, họ cùng lắm chỉ là đồng phạm, chứ không phải đồng minh.

"Vậy, mình nên bắt đầu xây dựng lòng tin như thế nào đây?"

Có lẽ là từng bước nhỏ một.

Cậu nhìn lên mặt trăng vỡ vụn, rồi nhìn xuống làn nước không yên ả của hồ nước đen ngòm. Cuối cùng, cậu lên tiếng:

"Khung cảnh ở đây thực sự rất đẹp. Tuy nhiên, cái hồ này khá đáng sợ. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta rời đi trước khi có thứ gì đó rất kinh khủng trồi lên từ mặt nước làm hỏng tâm trạng sao?"

Cassie im lặng một lúc, rồi khẽ mỉm cười.

"Chẳng phải chính anh cũng từ dưới nước đi lên sao, Saint Sunless? Anh cũng rất kinh khủng phải không?"

Cậu ho khan.

"Chà... đúng vậy. Và ừ, có lẽ tôi đúng là như thế."

Cô hơi nghiêng đầu.

"Thực ra tôi rất ngạc nhiên khi anh có thể đi đến tận đây. Làm thế nào anh vượt qua hồ nước mà không bị xé xác? Hay làm thế nào để không ai phát hiện ra sự hiện diện của anh?"

Đó rõ ràng là một câu hỏi thăm dò, nhưng Sunny không bận tâm. Cậu nhún vai và trả lời bằng giọng thản nhiên:

"Bằng cách kiên nhẫn và rất giỏi ẩn mình."

Cô khẽ thở dài rồi quay người lại, chậm rãi bước về phía tàn tích của lâu đài.

"Đi thôi."

Sunny ngập ngừng một chút trước khi bước theo.

Khi đi, cậu ngước nhìn những bóng người đang tuần tra trên tàn tích của những bức tường đổ nát.

Đây là vấn đề mà cậu vẫn chưa thể giải quyết.

Việc tìm ra lối vào cõi ẩn giấu không quá khó khăn. Tránh né những Echo (Tiếng Vọng) tuần tra trên hồ và tìm đường xuyên qua nghĩa địa kiếm dưới đáy hồ cũng chẳng phải vấn đề gì lớn. Ngay cả việc băng qua những tầng sâu tối tăm của cái hồ thực sự, nơi những nỗi kinh hoàng vĩ đại trú ngụ, cũng nằm trong khả năng của cậu.

Nhưng việc đột nhập vào bên trong tòa lâu đài đổ nát mới là điều rắc rối. Có rất nhiều Knights of Valor (Hiệp Sĩ Dũng Cảm) mạnh mẽ bên trong... và cả chính King of Swords (Vua Kiếm) nữa. Tệ hơn nữa, các thành viên trong gia tộc của ông ta đều tinh thông thuật pháp cổ ngữ. Thành trì của họ được bảo vệ bởi một mạng lưới bùa chú mà Sunny không thể hy vọng giải mã, chứ đừng nói đến việc vượt qua một cách lặng lẽ.

Cậu biết đôi chút về thuật pháp của Hope, nhưng chưa đủ để cạnh tranh với những chuyên gia thực thụ.

Đó là lý do tại sao Sunny cần Cassie. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên trong lâu đài, cậu sẽ mất nhiều năm để xâm nhập vào tàn tích của nó. Cậu cũng không lo lắng về việc bị cô phản bội...

Đúng lúc này, như thể đọc được suy nghĩ của cậu, nhà tiên tri mù hỏi với một chút tò mò trong giọng nói:

"Tôi có thể hỏi anh một câu được không, Saint Sunless?"

Cậu liếc nhìn bóng lưng cô.

"Được chứ. Và, làm ơn... hãy gọi tôi là Sunny. Ở Bastion này, tôi được biết đến là chủ của Sunny's Brilliant Emporium. Một chủ cửa hàng khiêm tốn, và chắc chắn không phải là một Saint."

Cô im lặng một lúc.

"Tại sao anh lại chắc chắn rằng tôi sẽ không giao nộp anh vào tay gia tộc của mình? Suy cho cùng... ở Bastion này, tôi được biết đến là một bề tôi trung thành, biết vâng lời của Nhà Vua. Một Saint đức hạnh, và chắc chắn không phải là người sẽ giúp một kẻ ngoại lai xâm nhập vào chính trái tim thành trì của chúng tôi."

Sunny bình tĩnh trả lời, giọng nói phảng phất chút thích thú:

"Đó là vì tôi biết thực ra cô là kẻ không trung thành, không biết vâng lời và đầy nham hiểm."

Cassie đột nhiên ho sặc sụa.

"... À."

Cậu cười khúc khích và nói thêm bằng giọng nhẹ nhàng:

"Đúng kiểu người mà tôi thích. Thú thật thì bản thân tôi cũng là một tên khốn tráo trở."

Cô hắng giọng.

"Tôi... hiểu."

Sau đó Cassie im lặng một lúc, nhảy khỏi tòa tháp đổ nát để đáp nhẹ nhàng xuống mặt đất bên dưới. Sunny đi theo, cố nén ham muốn tự tát vào mặt mình.

"Mình... mình đang nói cái quái gì thế này?"

Ngay lúc này, Cassie chỉ biết cậu là một Saint có mối liên hệ nào đó với cô và Nephis, và đã trải qua Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) cùng họ. Điều đó cho thấy cậu từng là bạn, hoặc ít nhất là đồng minh của họ... nếu không vì thực tế là Mordret cũng ở đó, trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel).

Điều đó có nghĩa là không phải ai bước vào Ác Mộng đó cũng là đồng minh. Cassie biết Sunny đóng một vai trò lớn trong cuộc đời cô, nhưng cô không biết đó là vai trò gì. Cô phải tính đến khả năng cậu rất có thể là kẻ thù của mình... ít nhất thì cô cũng không thể chắc chắn rằng cậu từng là bạn.

Vậy tại sao cậu lại tự nguyện thừa nhận mình là một kẻ phản bội khốn nạn?

Sunny nhắm mắt lại một lúc rồi nói, cố gắng hết sức để giấu đi sự bối rối trong giọng nói:

"Ý tôi là... ai cũng có lợi ích riêng. Việc giao nộp tôi cho Clan Valor không mang lại lợi ích gì cho cô, và tôi khá chắc rằng cô sẽ không hy sinh bản thân vì lợi ích của họ. Nếu không, tôi đã bị một đội Knights (Hiệp Sĩ) và vài Paladins (Thánh Kỵ Sĩ) ghé thăm ngay ngày hôm sau khi cô đến rồi."

Cassie hít vào chậm rãi.

"Tôi hiểu rồi. Điều đó có lý."

Cô dừng lại một chút, rồi đột nhiên hỏi:

"Vậy lợi ích của anh là gì?"

Sunny mỉm cười và nhìn lên bầu trời vỡ vụn.

"Đó mới là câu hỏi, phải không?"