Chương 8: Chương 7 Lúc đó tôi đã không biết (7)

Part 1 Chương 7 Lúc đó tôi đã không biết (7)

"Ngon đến thế cơ à?"

Nhìn ba đứa trẻ đang ngấu nghiến chỗ bánh mì và súp đạm bạc, tôi lên tiếng hỏi. Số 1000 gật đầu như thể không có thời gian để nói chuyện, Số 17 hơi đỏ mặt, còn Số 1 thì trơ trẽn đáp lại.

"Đồ ăn không ngon, là do bọn tôi đói thôi."

Nhưng trái ngược với thái độ đó, cậu ta nhanh chóng gạt phăng bàn tay của Số 1000 đang vươn tới phần bánh mì của mình.

Cũng không phải là tôi không hiểu cho bọn chúng. Có lẽ đã quá lâu rồi chúng mới được ăn một bữa ra hồn dành cho con người.

Sau khi chiêu đãi chúng một khóa 7 ngày trọn gói với đủ mọi thể loại oanh tạc mà tổ chức có, chúng chỉ được phát một túi thịt bò khô và bị lùa thẳng lên núi. Vừa mới vượt qua cơn say độ cao, chúng lại bị ném lên một chiếc bè giữa đại dương mênh mông. Và sau khi nghe chúng than vãn rằng đã chán ngấy nước, chúng bị còng tay bằng loại còng khóa ma thuật thường dùng cho tù nhân pháp sư và bị vứt vào giữa sa mạc.

Thế nhưng, kỹ năng sinh tồn của Số 1000 quả thực là một tuyệt tác.

Một cơn thèm ăn cho phép con bé ăn cả nấm độc chỉ vì hương vị của nó.

Có lẽ con bé sở hữu kỹ năng Kháng Độc MAX thường thấy trong mấy cuốn tiểu thuyết, bởi vì dù có nhai nấm độc, nó cũng chẳng mảy may có biểu hiện hay triệu chứng ngộ độc nào.

Tôi từng thắc mắc một lúc rằng liệu đó có phải là loại nấm nào đó mà tôi chưa biết hay không, nhưng rồi Số 1 thử bắt chước con bé và lập tức ngã lăn ra, mắt trợn ngược, miệng sùi bọt mép, báo hại tôi phải dùng đến cả thuốc giải độc khẩn cấp mới suýt soát cứu được cậu ta.

Trên biển, chúng bắt được rất nhiều cá, nhưng tài năng nướng cá vừa chín tới bằng ma thuật cơ bản của con bé thực sự đáng được biểu dương.

Ngay cả Số 17, một thiên tài ma pháp, thỉnh thoảng vẫn làm cháy cá, nhưng kỹ năng nướng cá không hề bị cháy khét dù chỉ một lần của Số 1000 đúng là gần với mức kỳ tích.

Đặc biệt là hành động cuối cùng của con bé ở sa mạc, đến cả tôi cũng phải rùng mình.

Không một chút do dự, ngay khi nước uống cạn kiệt, con bé lập tức hứng ngay nước tiểu của mình vào bình tông!

Hai đứa còn lại kinh hãi trước hành động của Số 1000, và tiếp tục đi tìm ốc đảo, nhưng làm gì có chuyện tôi dễ dãi với chúng như vậy.

Vì tôi đã cố tình đưa chúng đến một nơi mà tôi nắm chắc là không có lấy một cái ốc đảo nào, nên việc nhìn chúng chết khô dần dần cũng khá là thú vị.

Nhất là lúc Số 17, người đã cố cầm cự đến tận phút cuối cùng cũng phải nhắm mắt uống nước tiểu của chính mình. Đúng cái khoảnh khắc sự xấu hổ và nhục nhã bắt đầu phai nhạt trên gương mặt cô bé, khi cô bé hỏi tôi cách tìm nước, tôi đã chỉ cho cô bé cách dùng da thú để hứng sương sớm và dùng xương rồng làm nguồn nước... Ôi, cái khuôn mặt vô hồn chết chóc đó của cô bé lúc ấy đúng là vô giá.

Và thế là chừng hai tháng huấn luyện trôi qua cái vèo, giờ chúng tôi đã trở lại khu ký túc xá thân yêu.

Sau một bữa ăn đơn giản, tôi quyết định cho chúng một ngày nghỉ ngơi.

Mặc dù tôi đã vô cùng nhân từ, nhưng có vẻ những đứa học trò này không hề biết trân trọng lòng tốt của thầy mình.

"Hôm nay... Vậy ngày mai có chuyện gì?"

"... Lại nữa sao?"

Mặc dù ba ánh mắt kinh hoàng của chúng đâm vào tôi hơi nhói, nhưng tôi cần phải nhẫn nhịn.

Đúng vậy, tấm lòng của một người thầy phải cao như núi, rộng như biển!

"Các em có thể nghỉ ngơi cho đến khi mặt trời mọc vào sáng mai."

Nhưng ánh mắt nghi ngờ của chúng vẫn chưa hề biến mất.

Ahhh. Nếu đã vậy.

"Hay là chúng ta bắt đầu luôn bây giờ nhé?"

"Bọn em ổn rồi ạ!"

"Cảm ơn thầy vì đã cho nghỉ!"

"Đến giờ cơm tối em sẽ ra."

Nhìn bọn chúng vội vã quay người chuồn thẳng về ký túc xá, tôi khẽ thở dài.

Tại sao tất cả đệ tử của tôi lại có ít niềm tin vào giảng viên của mình đến vậy nhỉ?

Vừa bước ra ngoài vừa ngẫm nghĩ về điều này, một tiếng cảm thán bật ra khỏi miệng tôi.

Nhìn khu ký túc xá đó kìa! Đã được khôi phục hoàn hảo! Trông thế thôi chứ đó là một khu ký túc xá được chế tạo đặc biệt đấy.

Nó được thiết kế sao cho bạn càng ở tầng cao, nguy cơ c. h. ế. t vì sập nhà càng thấp.

Vì tòa nhà sập ít nhất hai, ba lần một năm, nên nó được xây dựng để dễ phá, dễ sửa, nhẹ và rẻ.

Có lẽ nhược điểm duy nhất là thỉnh thoảng mái nhà lại bị thổi bay trong những cơn bão, và đôi khi tòa nhà bị chẻ làm đôi lúc đám nhóc đánh nhau chăng?

Chà, dù sao thì, nếu bắt chúng ra ngoài và bắt đầu sinh tồn, coi như hoàn thành bài huấn luyện hoạt động thời tiết khẩn cấp! Dù đây là một thế giới giả tưởng nơi ma thuật là chân lý, thì sức mạnh của mẹ thiên nhiên vẫn vô cùng đáng sợ.

Bọn nhóc cần phải vượt qua những môi trường đó để có đủ độ lỳ lợm nhằm sống sót dù đi đến bất cứ đâu.

Ồ, nghĩ lại thì, nhốt chúng trong một vụ sập hầm kiểu như sập ký túc xá có vẻ là một kế hoạch huấn luyện không tồi.

Sinh tồn ở một nơi không có lấy một tia sáng! Mình có nên phác thảo thử một kế hoạch không nhỉ? Tôi vừa nghĩ vừa bước vào văn phòng của mình.

"Ôi, Thầy, mừng thầy trở..."

Rầm!

Có thứ gì đó quái dị ở bên trong.

Mm. Sao cô ta lại ở đây? Cô ta đã tốt nghiệp từ đời thuở nào rồi cơ mà, tại sao cô ta lại ở đây?

Tôi mở cửa ra lần nữa.

"Thầy ơi! Sao thầy lại đóng..."

Rầm!

Tôi đóng cửa lại lần nữa. Chuẩn rồi. Chính là cô ta. Phép tắc xã giao cơ bản là phải tránh xa con chó điên của khu này khi nó lảng vảng quanh đây.

Thêm nữa, nếu nó bị dại, tốt nhất là bạn nên chuồn càng nhanh càng tốt. Bị cắn trong lúc nán lại đánh nhau thì chỉ có thiệt thân thôi.

"Thầy? Thầy ơi? Nếu cửa không khóa từ bên ngoài, thì thầy đang giữ nó đúng không ạ? Có ổn không khi đệ tử cũ của thầy đến thăm mà thầy không cho vào... Khoan, không đúng, không cho ra mới phải chứ?"

Đây mới là vấn đề. Cái tay nắm cửa đang rung bần bật. Tôi đang giữ chặt nó hết sức có thể, nhưng khoảnh khắc tôi buông tay ra, tôi sẽ bị tóm.

"Thầy ơi? Thầy có đang nghe không? Em có thể coi đây là trò chơi giam cầm không ạ? Không ngờ Thầy lại có sở thích này đấy..."

Cô ta đang sủa bậy bạ cái gì đó, nhưng tôi phớt lờ. Tay nắm cửa rung lắc ngày càng dữ dội, cảm giác như nó sắp gãy lìa ra đến nơi.

"Thầy đang làm gì vậy, thưa Giảng viên?"

Nhưng sự cứu rỗi đã đến vào một thời điểm không thể hoàn hảo hơn.

"Có vấn đề gì vậy, Số 1."

"À, em đến để xin thay thế những trang bị đã hỏng trong sa mạc ạ."

"Được rồi, giữ cửa này một lát."

Bằng một giọng trầm tĩnh, tôi gọi Số 1 lại, bảo cậu ta giữ cửa và dồn sức vào đó.

Dù trông có vẻ bối rối, Số 1 vẫn giữ chặt lấy cánh cửa bằng tất cả sức lực của mình, còn tôi thì quay gót và vắt chân lên cổ chạy nhanh nhất có thể.

Chuồn trước đã.

Những đứa khác đã phiền phức theo cách riêng của chúng rồi, nhưng con nhóc đó lại đặc biệt rắc rối.

Cô ả giống lão sếp cũ của tôi một cách kỳ lạ, và cái tính cách con điên đó cũng y chang nên càng cảm thấy khó ở hơn.

Tay không tấc sắt là rất nguy hiểm. Nếu vậy, ít nhất tôi cũng phải chuẩn bị một vũ khí tối thiểu để tự vệ. Đằng nào thì đợt huấn luyện cũng sắp chuyển sang giai đoạn tiếp theo, nên lấy nó sớm một chút cũng chẳng sao.

#8 Câu chuyện của họ: Nỗi trăn trở của vị Anh hùng tương lai Trái tim đang rực lửa hừng hực muốn ganh đua với Số 1000 của tôi đã nhanh chóng nguội lạnh.

Sau khi sống sót qua đợt oanh tạc ma pháp kiểu Đế quốc, rồi đến một loạt các kiểu oanh tạc ma pháp khác nối tiếp ngay sau đó. Ít ra thì những đợt sau còn dễ thở hơn. Đó là nếu cơ thể tôi vẫn còn bình thường...

Toàn thân tôi đang gào thét khi tôi ép nó vượt quá giới hạn. Hầu hết những đứa khác cũng đã vắt kiệt ma lực và đều trong tình trạng thê thảm tương tự.

Chỉ có Số 1000 là vẫn giữ được vẻ chậm chạp ung dung như thường lệ, nhưng có vẻ như cô ta cũng sẽ chẳng thèm đưa tay ra giúp đỡ ai đâu.

Một người, rồi hai người gục ngã.

Từng người một vắt kiệt chút ma lực cỏn con để đào hào, nấp sau các chướng ngại vật tự nhiên để thoát khỏi tầm đạn, và ngay khi họ vừa cản được một đòn tấn công trong gang tấc, có người hét lên.

"Có gì đó ở đằng kia. Lính bắn tỉa!"

Chúng tôi không thể hiểu ngay ý nghĩa của câu nói đó. Chúng tôi đã cầm cự suốt năm ngày dưới hỏa lực hạng nặng, việc có người gục ngã là chuyện hết sức bình thường.

Chỉ là tình cờ mà chúng tôi phát hiện ra ý nghĩa thực sự của nó.

Lúc Số 17 bỏ lại cái nơi trú ẩn tạm thời gần như đã bị đạn pháo của kẻ địch san phẳng, và định di chuyển sang chỗ khác.

Cô ta đã điều cái tên đang đi cùng mình sang một hướng khác.

Đến một khu vực trông giống như một vị trí hoàn hảo để ăn đạn bắn tỉa.

"Kuwuk?!"

Tôi đã nhìn thấy nó. Bóng dáng của người đó ngã gục xuống như thể bị trúng đòn từ hư không. Nhưng khoan đã! Không ngờ lại là một phát bắn ma pháp không hề để lại chút dấu vết ma lực nào!

Tệ hơn nữa, giữa làn đạn pháo dày đặc, giờ lại còn thêm cả ma pháp tàng hình! Thế quái nào mà đỡ được!

"Bọn họ đỡ đòn tốt thật."

Nhưng Số 17 và Số 1000 lại cản phá nó một cách dễ dàng.

Thông thường, phát bắn đó sẽ ghim thẳng vào mục tiêu ngay khoảnh khắc các đợt oanh tạc phá hủy chướng ngại vật mà họ đang nấp, nhưng thật ngạc nhiên là hai người họ lại có thể đỡ và né tránh nó một cách hoàn hảo.

Có nghĩa là có một phương pháp riêng biệt để cản phá nó sao?

Tôi đã phải ăn hai viên kẹo đồng mới nhận ra điều đó.

Đặc biệt là phát bắn đầu tiên ghim trúng một chỗ cực kỳ hiểm hóc trên người tôi, tôi chỉ có thể may mắn sống sót bằng cách dồn toàn bộ ma thuật vào đó để phòng thủ.

À, chính xác thì chỗ đó nằm ở đâu thì nói chung là rất nguy hiểm trên nhiều phương diện, nên tôi xin phép bỏ qua phần giải thích.

Giải pháp khá đơn giản. Trong lúc chờ đợi, hãy trải một lớp ma lực cực mỏng ra xung quanh, và sử dụng nó như một cảm biến.

Mặc dù lượng ma lực bị tiêu hao với tốc độ cực nhanh, nhưng ngay khi bắt đầu sử dụng cách đó, tôi nhận ra mình có thể đối phó được với nó. Giờ thì, tôi có thể cân hết mọi thứ mà các người ném vào tôi!

Vàaaaa ngay khoảnh khắc tôi vừa nảy ra suy nghĩ đó, khóa huấn luyện kết thúc. Sau khi khen chúng tôi làm tốt lắm và quẳng cho chúng tôi một túi thịt bò khô, ông ta ném thẳng chúng tôi lên núi.

Chính tại nơi đó, lần đầu tiên tôi được nếm mùi say độ cao.

Tôi thậm chí còn không biết căn bệnh này có tồn tại. Vốn dĩ Đế quốc không có quá nhiều vùng núi, và ngay cả những ngọn núi mà nó sở hữu cũng không nằm quá cao so với mực nước biển.

Bởi vì thế, tôi không thể nuốt trôi bất cứ thứ gì, nhưng Số 1000 lại tỏ ra khoái trá vì bớt đi một miệng ăn. Cũng chính vì thế, ngay khi tôi cảm thấy đủ khỏe để ăn uống đàng hoàng, tôi đã thó trộm một cây nấm mà Số 1000 đang nướng, và nhờ đó, tôi đã được diện kiến khuôn mặt của người mẹ quá cố mà tôi mới chỉ được thấy qua những bức chân dung.

Bà ấy đã đuổi tôi về, bảo rằng chưa đến lúc, nếu tôi mà đi theo bà ấy thì chắc tôi đã hẻo ngay tại chỗ rồi.

Và chúng tôi săn thú rừng, nướng chúng lên, chuyện này cũng không đến nỗi tệ... Ngay khi chúng tôi vừa nghĩ vậy, khóa huấn luyện kết thúc.

Thật bực mình khi đợt huấn luyện luôn kết thúc ngay khi chúng tôi vừa mới quen với nó, nhưng giờ thì phải nghỉ ngơi cái đã...

Đã từng có lúc tôi nghĩ như vậy đấy.

Tôi thư giãn và nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, chúng tôi đang trôi lềnh bềnh trên một chiếc bè giữa đại dương.

Tất cả những gì chúng tôi có là một chiếc cần câu, một cái bát nhỏ, và một mái chèo. Chấm hết.

Tất nhiên, dù chúng tôi có thể giải khát bằng ma pháp hệ thủy, nhưng lại chẳng có gì bỏ bụng.

Ngay lúc đó, chúng tôi mới nhận ra môi trường trên núi tuyệt vời đến nhường nào.

Chúng tôi có thể săn thú để ăn, và nếu không có thú, chúng tôi vẫn có thể nhai cỏ và rễ cây!

Nhưng trên biển thì đến cỏ cũng chẳng có mà ăn. Thứ duy nhất mà chúng tôi thỉnh thoảng câu được bằng lưỡi câu không mồi là rong biển.

Cuối cùng, chúng tôi đành phải nhảy xuống nước để bắt cá, nhưng việc đó cũng chẳng dễ dàng gì.

Chưa kể đến việc nấu chín con cá mà chúng tôi bắt được.

Cái cảnh tượng con cá mà chúng tôi phải trầy trật lắm mới bắt được biến thành một hòn than đen thui ngay trước mắt, quả thực là một nỗi đau đớn không thể cầm được nước mắt.

Khi tôi phóng tầm mắt về nơi bầu trời giao thoa với đại dương ở phía xa tít tắp, bên trong tâm trí tôi cũng nhuốm một màu xanh thăm thẳm.

Trong khi vị giảng viên của chúng tôi đang ngồi chiễm chệ trên một chiếc du thuyền xa hoa lộng lẫy hoàn toàn không phù hợp với một tổ chức tội phạm tượng trưng cho sự tàng hình, ông ta nhìn xuống đám chúng tôi đang trong tình trạng nửa điên nửa dại và không biết xấu hổ mà hỏi.

"Điểm đến tiếp theo, mấy đứa muốn đi đâu?"

Số 17 và tôi đã dõng dạc tuyên bố rằng chúng tôi không muốn nhìn thấy nước thêm một giây một phút nào nữa, bất cứ nơi nào cũng được miễn là không có nước. Và đó là quyết định ngu ngốc nhất mà chúng tôi từng đưa ra.

"Khi nào chuyện này mới kết thúc?"

"Không biết. Đừng nói chuyện với tôi, khát khô cả cổ rồi."

Khi tôi nằm vật ra trên một cồn cát và thốt ra những lời đó với một giọng thoi thóp, Số 17 cũng đáp lại bằng một giọng cực kỳ bực dọc.

Biển cả chính là thiên đường. Lúc đó tôi đã không biết nước lại quý giá đến nhường nào.

Tôi căm phẫn lườm cái công cụ phong ấn ma thuật đang khóa chặt trên cổ tay phải của mình như một sợi xích, nhưng có vẻ như nó sẽ không rơi ra trong ngày một ngày hai.

Nước bọt trong cổ họng chúng tôi đã khô cạn từ thuở nào. Trong cái môi trường mà lượng cát nuốt vào bụng còn nhiều hơn cả nước bọt này, những trận bão cát quả thực không khác gì địa ngục.

Hơn thế nữa, mặc cho ban ngày có nóng như đổ lửa, thì ban đêm lại lạnh đến thấu xương.

Dù có cố gắng đào một cái hố để làm chỗ trú ẩn, nhưng vì nền đất chỉ toàn là cát, nên một cơn gió nhẹ cũng đủ để thổi bay mọi công sức của chúng tôi. Cuối cùng, tất cả chúng tôi đều phát ngán với việc sinh tồn bên đống lửa trại rơm rác trên một tảng đá.

"Có đồ ăn rồi."

"... Lại là bọ cạp à."

Và điều tồi tệ nhất là chẳng có cái đinh gì để nhét vào bụng.

Núi non đúng là thiên đường ẩm thực. Biển cả cũng có khối thứ để ăn một khi chúng tôi đã quen với nó. Nhưng sa mạc thì chỉ có hư vô.

Bọ cạp. Thằn lằn. Ngoại trừ đúng một lần duy nhất.

Không biết là do bị bỏ rơi hay đi lạc, một con lạc đà đã đi ngang qua và Số 1000 nhanh chóng tóm gọn nó, ngoài lần đó ra, chúng tôi chưa từng được ăn thứ gì có vẻ giống thịt cả.

Lúc đó, chúng tôi đã lùi lại mười bước lớn khi chứng kiến cảnh Số 1000 tu ừng ực máu lạc đà thay nước, nhưng giờ nghĩ lại, đáng lẽ chúng tôi nên xông vào làm vài ngụm khi còn có cơ hội, và đến tận bây giờ tôi vẫn còn tiếc đứt ruột vì điều đó.

Và rồi chúng tôi cứ thế vật lộn cho đến khi đợt huấn luyện cuối cùng cũng kết thúc, và chúng tôi được dặn là hãy nghỉ ngơi cho ngày mai, nhưng rốt cuộc thì mọi chuyện đã đi chệch hướng từ lúc nào?

Có phải là do tôi đã kiểm tra trang bị của mình quá sớm vì nghĩ rằng đợt huấn luyện sẽ tiếp tục vào ngày mai?

Và rắc rối nằm ở chỗ có một vài món đồ bị hỏng hóc? Hay là do tôi đã cản cái cánh cửa mà vị giảng viên bảo rằng có ác quỷ sống bên trong?

Có lẽ, tất cả những điều đó đều là nguyên nhân.

Cánh cửa mà tôi đang cố đóng chặt đã mở tung, hay nói chính xác hơn là bị phá nát, và từ bên trong, một người phụ nữ xinh đẹp bước ra.

Người phụ nữ đó nhìn tôi, mỉm cười và nói.

"Vậy. Lời trăn trối cuối cùng của cậu?"

Và tôi đã bị đập cho một trận nhừ tử sau câu mở màn đó. Đó là một trận đòn kỳ lạ. Một trận đòn sảng khoái. Bị đánh, rất đau, nhưng lại không đau.

"Kuhuk?"

Tầm nhìn vốn đang hướng về phía trước của tôi giờ đã chuyển lên trần nhà.

"Hm... Nhìn thấy có vết bầm thế này, vậy là vẫn chưa hoàn hảo."

Khi tôi khó nhọc quay đầu lại, tôi nhìn thấy một thanh kim loại dài khoảng một mét.

Tôi vừa bị nện bằng thứ đó sao?

"Hm... Nếu mình thành công thì việc chinh phục thế giới cũng không phải là chuyện viển vông, nhưng mà khó quá."

"Kuk kahaat?"

Kỳ lạ thật. Đau quá. Đau muốn c. h. ế. t. Nhưng lại cảm thấy sướng. Cái quái gì thế này?

"Mình đã tăng công suất tạo khoái cảm lên rồi, nhưng cứ thế này thì đây chỉ là một cái máy dập M mất."

Bằng những động tác tay uyển chuyển, thanh kim loại quất vun vút vào người tôi.

Thứ mà tôi cảm nhận được chắc chắn là sự đau đớn, nhưng khi truyền lên não, nó lại không phải là nỗi đau, mà là khoái cảm.

"Huwww... Huwuut?"

"Á. C. h. ế. t tiệt. Lại thất bại rồi."

Một giọng điệu đầy thất vọng. Cùng với những lời đó, bàn tay đang cầm thanh kim loại cũng dừng lại.

"Thôi được rồi, hình phạt cho việc dám xen vào cuộc đoàn tụ của ta và Thầy sẽ dừng ở đây."

Trong khi tôi vẫn đang run rẩy và co giật trên sàn nhà, người phụ nữ vừa mới sàm sỡ tôi ghé sát mặt vào tai tôi và thì thầm.

"Tiện thể, một lời khuyên chân thành từ tiền bối của cậu đây. Lần tới mà thấy cảnh này thì phải xách guốc lên mà chạy ngay lập tức."

Cô ta ngẩng đầu lên, vung vẩy thanh kim loại trước mặt tôi, và trái ngược với giọng điệu ban nãy, cô ta thốt lên bằng một chất giọng cực kỳ nghiêm túc.

"Một khi cậu đã nhìn thấy nó, cậu không còn quyền được chết nữa."

Lúc đó, tôi thực sự không hiểu hàm ý của câu nói ấy.

— TL note: "À, chính xác thì chỗ đó nằm ở đâu thì nói chung là rất nguy hiểm trên nhiều phương diện, nên tôi xin phép bỏ qua phần giải thích." có lẽ là … hạ bộ ha …