Chương 3: Chương 2 Lúc đó tôi đã không biết (2)

Part 1 Chương 2 Lúc đó tôi đã không biết (2) #1 Câu chuyện của họ: Một thực tập sinh nọ Thật điên rồ. Hoàn toàn điên rồ. Sắp phát điên đến nơi rồi.

"Hohoho, người ta bảo các em là một trong những lứa xuất sắc nhất lịch sử. Ta đoán họ nói đúng, nhìn cách mấy đứa thể hiện tốt thế này cơ mà."

Phép thuật đang trút xuống từ trên trời. Chỉ mới năm ngày trôi qua kể từ khi khóa huấn luyện nâng cao bắt đầu, vậy mà chỉ còn 30 người sống sót.

Vào nửa đêm ngày đầu tiên, cuộc oanh tạc phép thuật bất ngờ nhắm vào khu ký túc xá đã hạ gục một nửa nhóm. Nghe nói việc chúng tôi trụ được tận năm ngày đã là một khoảng thời gian khá dài, nhưng dù vậy, chúng tôi cũng sắp đến giới hạn rồi.

"Hmm, ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào lứa này."

Tôi có thể thấy giảng viên Naruan thỉnh thoảng lại trao đổi với pháp sư truyền tin để chỉ đạo các cuộc oanh tạc với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm.

Tôi nghe nói chính tay ông ấy đã đào tạo nên hầu hết những nhân vật cộm cán trong tổ chức hiện tại. Tôi cũng nghe nói mình có thể có cơ hội trở thành một trong những người như thế.

Nhưng cứ mỗi khi tôi nghe được những lời đó, các giảng viên khác lại cười khẩy và bảo thế này: "Dù vậy, thường chỉ có khoảng một phần hai mươi người vươn lên được đỉnh cao. Đôi khi là một phần năm mươi." Hầu hết những kẻ thất bại đều phải quay lại vào năm sau để huấn luyện lại từ đầu.

Khi nghe những lời đó, tôi đã đinh ninh rằng mình sẽ trở thành một trong những kẻ thành công.

Tôi đã bỏ lại ngôi làng bị chiến tranh tàn phá của mình để dấn thân vào con đường tăm tối.

Quyết tâm của tôi khác hẳn với những đứa trẻ bị ép đến đây vì không còn lựa chọn nào khác.

Trên thực tế, chính quyết tâm ấy đã giúp tôi xếp hạng hai mươi bảy trong số hàng ngàn đứa trẻ.

Nhưng mà... Thế này thì có hơi quá đáng không?

Tôi đi ngủ, háo hức chờ đợi những gì mình sẽ được học vào ngày hôm sau. Và ngay khoảnh khắc tôi vừa nhắm mắt lại, còi báo động réo vang, toàn bộ khu ký túc xá bị san phẳng trong vòng một phút. Tôi bước ra ngoài trong trạng thái bàng hoàng, lạc lõng, và rồi nhận được thông báo rằng: nếu không đến được địa điểm chỉ định trong thời gian quy định, tôi sẽ bị loại.

Và những gì tôi nghe được khi đến nơi có lẽ là điều nực cười nhất trên đời.

"Ooh. Ta nghe báo cáo có bốn mươi chín người sống sót sau đợt tấn công đầu tiên, không ngờ cả bốn mươi chín người đều có mặt ở đây... Là một giảng viên, ta vô cùng vui mừng! Ta thực sự, thực sự, thựccc sự rất vui, cảm giác như ta sắp rơi nước mắt vì sung sướng vậy!"

Giọng nói hồ hởi của ông ta hoàn toàn trái ngược với biểu cảm lạnh tanh trên mặt. Đôi mắt lạnh lẽo cùng đôi môi run run ấy trông như thể ông ta đang phải cố nhịn cười thì đúng hơn.

"Ahh, người ta vẫn nói ân sư nặng tựa thái sơn, nhưng không ngờ các em lại làm ta phải rơi lệ... Các vị thần trên cao hẳn cũng đang khóc trong niềm hân hoan cùng với ta."

Naruan ngước nhìn lên trời như thể đang chờ đợi điều gì đó, rồi lại nhìn xuống chúng tôi.

"Phải rồi. Có vẻ như nước mắt của trời sẽ sớm trút xuống chúng ta, thế nên hãy chuẩn bị ô đi."

Điều đầu tiên lóe lên trong đầu tôi là: ông ta bị điên à?

Trên trời chẳng có lấy một gợn mây. Chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy trời sẽ mưa. Hơn nữa, chiếc "ô" mà chúng tôi được phát trông giống hệt một cành cây khô. Nó chẳng có khả năng che chắn nổi dù chỉ một giọt nước.

"... Khoan đã, đây là?"

Kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn là một giọng nói lanh lảnh. Khi quay lại, tôi thấy một cô gái xếp trên tôi mười bậc, thực tập sinh số mười bảy.

"Oho. Vậy là đã có người nhận ra công dụng của chiếc ô rồi. Thế thì đơn giản thôi."

Tách.

Khoảnh khắc Naruan búng tay, một bóng người xuất hiện ngay cạnh ông ta.

"Cho trời mưa đi."

Cùng lúc đó, một cơn mưa màu bạc bắt đầu trút xuống đầu chúng tôi.

Ahhh, vẫn căng thẳng như mọi khi. Khi một học kỳ mới bắt đầu, có phải vị hiệu trưởng trường cũ của tôi cũng cảm thấy thế này khi đứng đọc bài diễn văn khai giảng thường niên không nhỉ?

Nhưng nghĩ lại, việc ông ấy vẫn có thể đều đặn tuôn ra những lời nhàm chán đó chứng tỏ nghề hiệu trưởng không phải ai cũng làm được.

Chắc hẳn bạn phải sở hữu một khuôn mặt dày ít nhất là cỡ quặng mithril thì mới làm hiệu trưởng được.

Mặc dù tôi chỉ bước lên bục, nhưng hàng trăm cặp mắt đều đang đổ dồn vào tôi.

Có những ánh mắt hào hứng, có những ánh mắt lo âu, và cũng có những ánh mắt hoàn toàn vô hồn.

Chà, sao cũng được.

Cứ việc vươn lên như cỏ dại và trở thành tiền thưởng của ta đi! Đó là tất cả những gì tôi cảm nhận được.

"Nào, những chú chim non mới nở với vỏ trứng vẫn còn dính trên lông, chào mừng các em. Ta là người phụ trách Đội 1, Giảng viên Naruan."

Tôi có thể thấy vài đứa tỏ ra khó chịu ra mặt khi bị gọi là chim non.

Chắc hẳn đó là những đứa đang vênh váo tự đắc với thứ hạng khá cao ở vòng sơ khảo.

Nhưng hiếm có học sinh nào đứng đầu tiểu học lại tiếp tục giữ vị trí số một ở trung học.

Tất nhiên, những kỹ năng có được nhờ việc vùi đầu vào sách vở từ thời tiểu học sẽ không biến mất. Nhưng tài năng thì không hoạt động theo cách đó.

Bùng nổ bất ngờ và phá vỡ mọi quy chuẩn thông thường.

Đó mới là cảnh giới của thiên tài. Dường như chẳng có thiên tài nào lẩn khuất trong đám này, nhưng chắc chắn sẽ có kẻ vươn lên bằng chính tài năng của mình và lật đổ trật tự cũ.

"Các giảng viên khác bắt đầu huấn luyện từ hôm nay, nhưng Chỉ. Riêng. Hôm. Nay. Ta sẽ cho các em một ngày nghỉ. Nếu ta nói thêm nữa, miệng ta sẽ mỏi mà các em thì cũng chỉ thêm bực mình. Về ký túc xá được phân công và trong ngày hôm nay, hãy tận hưởng ngày nghỉ của mình đi."

Sau một thoáng im lặng, bọn trẻ vui vẻ tản đi, còn tôi thì nhìn theo bóng chúng và khẽ nhếch mép cười.

Đúng là phong cách của một tổ chức tội phạm.

Họ thậm chí còn chẳng cho bọn trẻ một khoảng thời gian nghỉ ngơi tử tế. Nhưng tôi thì khác! Tôi cho chúng nghỉ ngơi ngay khi vừa đến nơi!

Các em sẽ tìm đâu ra một giảng viên tâm lý như ta cơ chứ!

"...... Đây có phải là bữa ăn cuối cùng khét tiếng không vậy?"

Thế nhưng, trái ngược với nụ cười hiền hậu của tôi, những nhân viên của tổ chức đến hỗ trợ buổi huấn luyện ngày mai lại đang có chung một vẻ mặt tái mét vô hồn.

Có chuyện gì thế nhỉ? Bữa trưa nay có vấn đề gì à?

"Không phải bữa cuối của chúng đâu. Chưa có ai từng bỏ mạng trong khóa huấn luyện của tôi cả."

"Đúng vậy. Chúng sẽ không chết."

Dù lời nói của cô ấy để lại vị chát đắng trong miệng, nhưng tôi cũng không hỏi thêm.

Bình thường ở một tổ chức tội phạm, chẳng bao giờ tồn tại cái gọi là tình đồng chí thực sự giữa các đồng nghiệp.

Những tổ chức tội phạm cố chấp theo đuổi tình huynh đệ thường có xu hướng bị tóm gọn cả dây như một xâu xúc xích nếu lỡ có một thành viên bị sa lưới. Thế nên, các tổ chức hoạt động lâu năm luôn sống với tâm thế sẵn sàng vứt bỏ lẫn nhau bất cứ lúc nào.

Bởi vậy, ngay cả khi cần hợp tác với các chi nhánh khác, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ thù đang rình rập đâm sau lưng bạn. Để sống sót, bạn cần phải giữ mối quan hệ xã giao khá tốt, kể cả trong một tổ chức hắc ám.

Và ngay trước mắt tôi đây chính là một trong những mục tiêu tối thượng thuộc danh sách 'nhất-định-phải-kết-giao'!

Lữ đoàn pháp sư lừng danh!

Chỉ cần bạn làm mất lòng quân đoàn pháp sư – những người có thể thổi bay kẻ thù bằng hỏa lực chuẩn xác và mạnh mẽ, hay bất kỳ nhân viên phòng Tài vụ nào – những người nắm giữ đồng lương và chi phí hoạt động của bạn, thì bạn cứ xác định là đang nói lời tạm biệt với một nửa mạng sống của mình trong tổ chức đi là vừa.

Thử nghĩ xem, khi bạn đang tuyệt vọng xin tăng ngân sách nhưng gã nhân viên Tài vụ có tư thù với bạn lại thẳng tay cắt giảm một nửa, hoặc khi lữ đoàn pháp sư từng hứa sẽ hỗ trợ lại báo bận không đến được... Chắc chắn những chuyện đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cái mạng của bạn!

"Chúng ta chuẩn bị thôi nhỉ."

"Đã rõ."

Dù sao thì, xét theo hệ thống phân cấp chính thức của tổ chức, địa vị của tôi cũng khá cao.

Khi vị pháp sư gật đầu đáp lời và biến mất, tôi kiểm tra lại thời gian.

"Hiện tại là 14 giờ 00."

Còn tận mười tiếng nữa mới hết ngày. Ta nhớ rõ ràng là mình đã nói các em có thể nghỉ ngơi Chỉ. Riêng. Hôm. Nay. rồi cơ mà, đúng không?

#2. Câu chuyện của họ: Góc nhìn của một pháp sư nọ.

"Sếp, đây thực sự là bài huấn luyện dành cho trẻ em sao?"

Là một pháp sư của Howling – một nơi cách biệt hoàn toàn với ánh sáng và công lý, lại kề cận với cái ác và bóng tối – tôi đã nhúng tay vào vô số chuyện động trời.

Nếu được giao mục tiêu, tôi sẽ không từ bất cứ thủ đoạn hay nỗ lực nào để hoàn thành nhiệm vụ, và nếu cần thiết, tôi thậm chí có thể thuận tay xóa sổ một hay hai ngôi làng.

Với bề dày kinh nghiệm trong việc tự tay kết liễu những kẻ hôm qua còn là đồng minh hôm nay đã thành phản đồ, ngay cả một kẻ như tôi cũng thấy chuyện này thật sự quá kỳ quái.

"Nếu dùng kiểu oanh tạc rải thảm của Đế quốc, thì đến cả lực lượng đặc nhiệm của tổ chức cũng chẳng thể cản nổi."

Chỉ mới là ngày đầu tiên trong thời khóa biểu mà đã điên rồ đến mức này rồi.

Đây là chiến thuật do Ma nữ Cuồng loạn của Đế quốc sáng chế ra trong cuộc đại chiến vừa qua.

Lý thuyết đằng sau nó cực kỳ đơn giản.

Một pháp sư sẽ bay lên độ cao 5000 mét so với mực nước biển, dùng ma thuật băng đóng băng hơi nước lại rồi thả xuống. Đơn giản vậy thôi, nhưng hậu quả để lại thì không hề đơn giản chút nào.

Một đội quân tinh nhuệ gồm ba mươi ngàn người của vương quốc Merdeia – quốc gia đang có hiềm khích với Đế quốc – đã bị xóa sổ chỉ bằng chiến thuật đơn giản này, với hơn năm ngàn người tử trận.

Lớp lá chắn ma thuật do các pháp sư và đại pháp sư dựng lên bị xé toạc dễ dàng bởi khái niệm vật lý cơ bản về khối lượng và vận tốc. Thậm chí trước khi binh sĩ Merdeia kịp cử pháp sư đi săn lùng pháp sư phe ta, đội quân do Ma nữ Cuồng loạn dẫn đầu đã đánh úp và đẩy thủ đô của họ vào vòng hỗn loạn.

Trận chiến nơi mà chỉ với vỏn vẹn mười ngàn quân, Ma nữ Cuồng loạn đã gần như thảm sát toàn bộ ba mươi ngàn binh lực của vương quốc quân sự Merdeia, chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách Đế quốc.

Nhưng cái thứ khủng khiếp đó, giờ lại sắp sửa được giáng xuống đầu những đứa trẻ vừa mới chập chững vượt qua vòng huấn luyện sơ khảo.

"Cậu phải kiểm soát sức mạnh cho tốt đấy."

"Sếp! Cho dù là một viên sỏi đi chăng nữa, rơi từ độ cao 5000 mét xuống cũng đủ làm vỡ sọ người rồi!"

"Đúng thế. Vì vậy bọn trẻ cần phải chuẩn bị tinh thần để né tránh cho thật tốt."

"Nếu không né được thì chúng sẽ chết mất!"

Ngay cả khi tỷ lệ hao hụt nhân sự ở đây chỉ thấp hơn đôi chút so với những phút giây cuồng sát của Đế quốc, tôi vẫn không thể trơ mắt đứng nhìn sự lãng phí tài nguyên nhân lực như thế này được.

Lương tâm của tôi chưa khô cạn đến mức đẩy những đứa trẻ vô tội vào một cái chết vô nghĩa.

Nhưng mặc cho tôi có cầu xin thế nào, câu trả lời của sếp vẫn không hề lay chuyển.

"Chúng sẽ không chết đâu."

Không. Nói chính xác hơn, đôi mắt anh ta lúc này đã trở nên đờ đẫn và vô hồn.

"... Có phải là lệnh từ cấp trên không?"

"Đúng vậy, và là lệnh trực tiếp từ các đệ tử của Giảng viên Naruan."

Đệ tử trực tiếp của Giảng viên Naruan.

Các cơ sở huấn luyện của Đế quốc – à không, của tất cả các tổ chức hắc ám trên lục địa này – đều có những đặc thù riêng, nhưng điểm chung là mỗi khóa huấn luyện sẽ có chính xác một trăm người.

Tất nhiên, không phải cả một trăm người đều sẽ được huấn luyện đến nơi đến chốn.

Có nơi tốt nghiệp được năm mươi người, nơi bảy mươi, nơi thì ba mươi.

Tùy thuộc vào khóa huấn luyện mà lượng thực tập sinh mất mạng sẽ khác nhau, thậm chí có những trường đào tạo mà số học viên bỏ mạng còn nhiều hơn số người tốt nghiệp.

Nhưng ngay cả giữa một môi trường khắc nghiệt như vậy, các thực tập sinh của Giảng viên Naruan vẫn được coi là một thứ gì đó hoàn toàn vô tiền khoáng hậu.

Lý do rất đơn giản: chưa từng có một khóa nào của ông ta có số lượng thực tập sinh vượt qua khóa học vượt quá một chữ số.

Dù có phải là tổ chức tội phạm hay không, một giảng viên với thành tích như vậy lẽ ra phải bị sa thải từ lâu. Nhưng sở dĩ ông ta vẫn giữ vững được chiếc ghế của mình, là bởi tất cả những học viên sống sót sau khóa huấn luyện địa ngục đó đều leo lên những vị trí đứng đầu tổ chức với sức mạnh và tốc độ áp đảo.

Đặc biệt là lứa học viên ngay trước lứa được mệnh danh là vĩ đại nhất lịch sử. Hiện tại, tất cả đệ tử của đội đó đã liên tiếp phá vỡ mọi kỷ lục và đang nắm giữ những vai trò chủ chốt trong quân đội, ngoại giao, nội vụ, kho bạc... của tổ chức.

Mỗi người trong số họ đều tài năng đến mức thổi bay mọi sự nghi ngờ từ cấp dưới.

"Đây là nguyên văn lời của Phó Giám đốc Tình báo: 'Chúng sẽ có cảm giác như sắp chết, nhưng chúng sẽ không chết. Chúng không chết, nhưng ít nhất chúng sẽ được đi tham quan thiên đường. Dù làm một du khách trên thiên đường cũng tốt đấy, nhưng đích đến cuối cùng của chúng lại là địa ngục'."

"Có phải mỗi tôi thấy lo lắng hơn sau khi nghe câu đó không vậy?"

"Dù chúng ta có phàn nàn gì thì cấp trên cũng chẳng thèm nghe đâu. Vì năm ngoái mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ, nên việc của chúng ta bây giờ là cứ ngoan ngoãn làm theo lệnh thôi."

Nhìn tấm lưng đang thở dài thườn thượt của sếp, tôi cũng chỉ biết buông tiếng thở dài.

Dù đang là người đứng đầu nhóm pháp sư chiến đấu – một trong những thế lực quyền uy của tổ chức – thì suy cho cùng, anh ta cũng chỉ là một tên ác nhân làm công ăn lương mà thôi.

"Thời gian bắt đầu là 00 giờ 00. Mật khẩu là 'Cho trời mưa đi'. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để khai hỏa vào lúc 01 giờ 00 ngày mai."

"Chúng ta chỉ có thể hy vọng và cầu nguyện rằng không có ai phải bỏ mạng."

Dù trong lòng đắng ngắt, nhưng chúng tôi còn biết làm gì khác đây.

Nếu rảnh rỗi mà ngồi bàn chuyện đạo lý, thì đáng lẽ chúng tôi nên làm việc cho Đế quốc, chứ không phải cho một tổ chức tội phạm.

"Làm ơn... Chỉ mong sao không ai phải chết."

"Có thật thế không... Có những lúc, cái chết lại là một sự giải thoát bình yên hơn nhiều."

Nhìn nụ cười gượng gạo đầy chua chát của sếp, tất cả những gì tôi có thể làm là thầm cầu nguyện cho những thực tập sinh sắp sửa rơi vào tuyệt vọng chỉ trong vài giờ ngắn ngủi nữa.

— Chap này khá khó hiểu … và toii đọc bản tiếng anh nó còn khủng khiếp hơn: V. à với toii nghĩ nên đọc từ #2 trước xong vòng ngược lên #1 sẽ dễ hiểu hơn.