Chương 78: Chương 77. Câu chuyện của những người khác (2)

Part 3 Câu chuyện của những người khác (2) #3 Nỗi lòng của họ: Hồi tưởng của một người nào đó.

"Tôi, tôi biết lỗi rồi! Xin hãy tha cho tôi!"

Trong góc một con hẻm tối tăm.

Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường đang bị những gã mặc áo đen túm chặt và không ngừng van xin.

"Chết tiệt, lại nhầm người rồi."

"Khốn khiếp. Cút đi!"

"V-Vâng!"

Một trong những gã mặc áo đen thô bạo buông cổ áo người đàn ông trung niên ra. Kẻ vừa được thả vội vã ba chân bốn cẳng bỏ chạy thục mạng.

"Chết tiệt, Tổ trưởng. Hắn ta thực sự đã bỏ trốn đến tận Làng Tận Cùng sao?"

"Ai mà biết được. Cũng có thể giờ này hắn đang sống nhởn nhơ ngay giữa thủ đô Đế quốc cũng nên."

"Nhưng dù có thế nào đi chăng nữa, chính Hoàng nữ điện hạ đang ráo riết truy lùng hắn cơ mà. Lẽ nào hắn lại dám cả gan ở lại thủ đô Đế quốc sao?"

"Dù cho có to gan lớn mật đến mấy thì chuyện đó cũng là không thể nào."

Nhìn đám cấp dưới vừa nói đùa vừa châm thuốc lá, vị Tổ trưởng khẽ thở dài một tiếng sườn sượt.

"Dù sao thì cũng phải nhanh chóng tìm ra hắn ta, nếu không Chủ công của chúng ta thực sự có thể mất mạng đấy, nên phải khẩn trương lên."

"Tổ trưởng. Thành thật mà nói, tôi không thể hiểu nổi."

Giống như các thành viên khác, cậu lính trẻ tuổi nhất đội vừa châm điếu thuốc vừa buột miệng thắc mắc với Tổ trưởng.

"Người mà chúng ta đang phục vụ chính là Hoàng thái tử duy nhất của Đế quốc. Dù có là Hoàng nữ điện hạ đi chăng nữa, làm sao ngài ấy có thể tự ý quyết định sinh tử của Chủ công được chứ?"

Nghe câu hỏi của cậu lính út, Tổ trưởng khẽ nheo mắt lại và thầm nghĩ.

'Cái thằng điên này nói cái quái gì thế?'

"Dù có là lính mới thì thằng nhóc này cũng vào đội được hai năm rồi cơ mà? Ai là người hướng dẫn nó thế?"

"T-Tôi vô cùng xin lỗi!"

Nhìn tên lính hướng dẫn vội vàng vứt điếu thuốc xuống đất rồi cúi gập đầu tạ lỗi, người đàn ông được gọi là Tổ trưởng khẽ vỗ đầu hắn.

"Quản lý lính mới cho cẩn thận vào. Đây là một vương quốc nhỏ cách rất xa Đế quốc nên ta mới bỏ qua, chứ nếu ở bên trong Đế quốc mà nó dám ăn nói thiếu suy nghĩ như thế thì có ngày mất mạng đấy."

"Tôi vô cùng xin lỗi, Tổ trưởng!"

Ngoại trừ cậu lính út vẫn đang ngơ ngác chưa kịp thích ứng với bầu không khí căng thẳng đột ngột, tất cả các thành viên còn lại đều đồng loạt cúi đầu.

"Tên nhóc khốn khiếp này. Nghe cho rõ đây."

Nhìn thấy cảnh đó, Tổ trưởng vứt điếu thuốc đã tàn, ngậm một điếu mới vào miệng rồi cất giọng trầm đục.

"Khắc sâu vào trong não hệ thống phân cấp của Hoàng gia đi. Vị trí số một của Hoàng gia chính là Hoàng nữ điện hạ, vị trí thứ hai là Bá tước Arten, còn Hoàng đế bệ hạ chỉ xếp thứ ba mà thôi."

"Tổ trưởng! Phát ngôn vừa rồi của ngài là tội khi quân đấy!"

"Thế nên cậu mới mãi chỉ là lính mới đấy, đồ ngốc. Câu nói này chính là do đích thân Hoàng đế bệ hạ phán truyền, nên hoàn toàn không phải là tội khi quân."

"D-Dạ?"

Hoàng đế lại tự mình thừa nhận có người khác xếp trên cả ngài sao.

Cậu lính út hoàn toàn không thể bắt kịp nổi câu chuyện hoang đường này.

"Tất nhiên, về mặt chính thức thì bệ hạ là người có địa vị cao nhất. Thế nhưng, bệ hạ của chúng ta lại vô cùng ghét làm việc."

"Đúng thế đấy nhóc con à. Do vậy, phần lớn công việc của Hoàng gia đều do Bá tước Arten – người phụ trách an ninh Hoàng cung – đứng ra giải quyết."

"Cho dù có thể hiểu được vị trí của Bá tước Arten đi chăng nữa, thì tại sao Hoàng nữ điện hạ lại đứng vị trí số một ạ?"

"Lý do thì chúng ta cũng không rõ. Nhưng ngay cả Chủ công của chúng ta – Hoàng thái tử điện hạ – cũng thấu hiểu và chấp nhận điều đó."

"Đúng hơn là, sau khi trở thành Hoàng thái tử, ngài ấy lại càng khiếp sợ Hoàng nữ điện hạ hơn..."

Nhìn các đàn anh của mình lắc đầu ngao ngán, cậu lính út thực sự không thể nào hiểu nổi.

"Chúng ta chỉ cần phục tùng mệnh lệnh của Chủ công là được. Vì vậy đừng suy nghĩ linh tinh nữa, hãy tập trung tìm kiếm người đàn ông tên Ast đi. Đó là mệnh lệnh."

Nhìn cậu lính út gật đầu tuân lệnh nhưng biểu cảm rõ ràng là vẫn chưa hiểu chuyện gì, Tổ trưởng lại thở dài.

Tuy nhiên, là người đã làm việc bên cạnh Hoàng thái tử suốt một thời gian dài, vị Tổ trưởng vẫn không thể nào quên được sự kiện diễn ra vào thời điểm đó.

Vào một ngày nọ, khi thế thượng phong của Đại chiến đang dần nghiêng về phía Đế quốc.

Giữa lúc chiến tranh loạn lạc cùng cuộc chiến tranh giành ngai vàng đang diễn ra ác liệt, một nguồn tin tình báo đã được gửi đến doanh trại của Hoàng thái tử.

Đó là thông tin về việc một nhân vật cốt cán thuộc phe Hoàng nữ - người đàn ông tên là Ast - đã biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm.

Kẻ tên Ast đó là một trong những nhân vật mang tính biểu tượng nhất bên phe Hoàng nữ.

Dù xuất thân chỉ là một người hầu của Hoàng gia, nhưng tài năng của hắn đã lọt vào mắt xanh của Hoàng nữ và được cô trọng dụng.

Hắn là một danh tướng thăng tiến lên tầng lớp đại quý tộc với tốc độ nhanh nhất trong lịch sử Đế quốc.

Đối với quân ta, hắn là một vị tướng đáng tin cậy nhất, nhưng đối với kẻ thù, hắn lại là một sự tồn tại vô cùng nan giải và khó nhằn.

Một tồn tại như vậy lại đột nhiên bốc hơi chỉ sau một đêm?

Người duy nhất có khả năng làm được điều đó chỉ có thể là Hoàng nữ – người đang lãnh đạo đạo quân đó.

Điều này dẫn đến kết luận rằng Hoàng nữ đã thanh trừng kẻ tên Ast vì một lý do nào đó.

Nguyên nhân rất có thể là do tranh giành quyền lực.

Chắc hẳn đã xảy ra một sự cố liên quan đến việc tranh đoạt binh quyền giữa Hoàng nữ và Ast – kẻ vốn đang nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ binh lính.

Thế nhưng, kết luận đó đã hoàn toàn bị đập nát chỉ vỏn vẹn ba ngày sau đó.

"Em trai yêu quý, em có muốn làm Hoàng đế không?"

Từ doanh trại vốn đang vô cùng im ắng, đích thân Hoàng nữ đã tìm đến.

Dù có sự hộ tống của Hiệp sĩ Leah – người được mệnh danh là Công chúa Kiếm thuật – thì đội hình bảo vệ này vẫn là quá mỏng manh để dấn thân vào tận sào huyệt của kẻ địch trong cuộc chiến tranh đoạt ngai vàng.

"Chị định đầu hàng sao, thưa chị?"

Chính vì thế, không chỉ Chủ công của bọn họ mà cả những người khác đều có chung một suy nghĩ.

Sau khi nhân vật cốt cán của quân đội là Ast bị trừ khử, binh quyền của phe cô ta chắc chắn đang rơi vào tình trạng tê liệt.

Nếu có thời gian, cô ta có thể chấn chỉnh lại mọi thứ, nhưng lúc này phần lớn đại lục đang chìm trong biển lửa của Đại chiến.

Trong hoàn cảnh đó, những kẻ khác chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội khi binh quyền bị lung lay, và Hoàng nữ – người được xưng tụng là đệ nhất thiên tài của Hoàng gia – hẳn đã nhận ra điều đó nên mới đến đây để đầu hàng.

Tất cả mọi người đều nhận định như vậy, thế nhưng bản thân cô ta lại đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác biệt.

"Đầu hàng? Ai cơ?"

Dáng vẻ nghiêng đầu tò mò của Hoàng nữ quả thực vô cùng đáng yêu và phù hợp với độ tuổi thiếu nữ của cô, nhưng tuyệt đối không được để vẻ bề ngoài đó đánh lừa.

Dù mới chỉ mười ba tuổi nhưng đã là một thiên tài lãnh đạo cả một đạo quân, vậy mà ngay cả Chủ công của bọn họ khi nhắc đến người chị gái của mình cũng phải thừa nhận:

"So với chị ấy, ta vẫn còn quá đỗi ngu ngốc."

Một tồn tại bị chính người Chủ công dũng mãnh như quái vật của mình đánh giá là "quái vật", chính là vị Hoàng nữ đang đứng trước mặt bọn họ lúc này.

Vì vậy, họ không hề lơ là cảnh giác.

Đúng thế. Bọn họ tuyệt đối không hề lơ là. Rõ ràng là không hề lơ là...

"À, ra là vậy sao? Mọi người đang hiểu lầm chuyện đó sao?"

Ngay khi nữ hộ vệ là Hiệp sĩ Leah dự đoán chính xác suy nghĩ của bọn họ và báo cáo lại, Hoàng nữ chớp chớp mắt tỏ vẻ vô cùng ngạc nhiên.

"Ra là thế. Mọi người cũng có thể nghĩ như vậy thật. Dù đối với ta, chuyện đó nghe thật nực cười, nhưng trong mắt người khác thì hoàn toàn có thể hiểu theo hướng đó. Vậy thì... ta phải giúp các ngươi nhận rõ được vị trí của mình thôi nhỉ?"

Ngay khoảnh khắc Hoàng nữ mỉm cười và thốt ra những lời đó.

"Khụ!"

"Hự?"

"Chị đang làm cái quái gì vậy, thưa chị!"

Một cảm giác như có ai đó đang bóp chặt lấy trái tim khiến bọn họ không thể nào thở nổi.

Không chỉ riêng Chủ công, mà toàn bộ những người có mặt ở đó ngoại trừ Hoàng nữ và Hiệp sĩ Leah đều rơi vào tình trạng tương tự!

"Em trai yêu quý, em trai bé nhỏ của ta. Em thực sự nghĩ rằng ta tham gia vào cuộc chiến tranh đoạt ngai vàng này là vì anh Ignal hay vì đứa em trai dễ thương như em sao?"

Bọn họ chỉ biết trân trối đứng nhìn Hoàng nữ sải những bước chân uyển chuyển tiến về phía Chủ công.

Dù có cố gắng dồn hết sức lực để cựa quậy cơ thể, họ cũng chẳng thể nhúc nhích nổi dù chỉ là một ngón tay.

"Ta chỉ đơn giản là cần một thứ gì đó để chơi đùa cùng Ast, nên mới tham gia vào cuộc chiến tranh ngôi báu này thôi, em trai à."

Cho đến khi ngón tay của Hoàng nữ chạm hẳn vào má của Chủ công, bọn họ vẫn không một ai có thể di chuyển được.

"V-Vậy thì... rốt cuộc chị muốn gì hả chị?"

"Thứ ta muốn chỉ có duy nhất một điều thôi, em trai à."

Đáp lại lời của Chủ công, Hoàng nữ nở một nụ cười rạng rỡ đến mức che khuất cả đôi đồng tử màu đỏ rực rỡ và đầy mê hoặc của mình.

"Ta chỉ cần Ast, một mình Ast là đủ."

Chỉ bằng một câu nói đó, bọn họ đã lập tức nhận ra có điều gì đó không hề ổn.

Nếu những lời của Hoàng nữ là sự thật, thì gã tên Ast kia hoàn toàn không bị cô ta trừ khử, mà hắn đã biến mất chỉ sau một đêm vì một lý do nào đó.

"Kẻ tên Ast... hự... chẳng phải hắn đã biến mất từ ba ngày trước rồi sao?"

"Đúng thế, nói chính xác hơn là hắn đã bỏ trốn."

"Bỏ trốn... sao cơ?"

Bỏ trốn ư? Kẻ đã kiến tạo nên những chiến công lẫy lừng hiếm có trong lịch sử Đế quốc lại bỏ trốn sao?

"Chuyện là, dạo gần đây mỗi khi nhìn thấy Ast, ta lại có một cảm giác rất lạ. Một cảm giác cứ râm ran khó tả trong lòng."

"D-Dạ?"

Bầu không khí bỗng chuyển sang những tiếng thở dài và màn than vãn tâm sự khiến Chủ công vô cùng bối rối, nhưng Hoàng nữ lại chẳng hề bận tâm.

"Vì thế, từ trước đến nay, mỗi khi hắn làm sai chuyện gì, ta lại lấy cớ dọa dẫm rằng nếu còn tiếp tục vi phạm thì sẽ bắt hắn kết hôn với ta để trêu chọc hắn vài lần."

"Chị lại đang nói cái quái gì vậy?"

Chủ công vô cùng bức xúc và muốn vặn hỏi Hoàng nữ cho ra nhẽ, nhưng ngài ấy cũng giống như bọn họ, chẳng thể nhúc nhích nổi một ngón tay.

"Hửm? À, chuyện là mỗi lần ta nói câu đó, tên Ast kia lại hoảng hốt bỏ chạy thục mạng. Phản ứng đó buồn cười lắm. Dù sao thì, khoảng một tuần trước, ta định biến lời đe dọa đó thành sự thật luôn. Ai ngờ hắn lại bỏ trốn mất tăm."

Đây là cái thể loại ăn nói xằng bậy gì thế này.

"Biến thành sự thật là sao cơ? Tức là gì hả chị?"

"Ta đã nói từ nãy rồi mà em trai. Đương nhiên là kết hôn rồi."

Cuộc hôn nhân của hoàng tộc luôn bị chi phối bởi đủ mọi yếu tố chính trị.

Đặc biệt, hôn sự của những nhân vật có khả năng tranh đoạt ngai vàng, mà trong đó là những người được xếp vào top ba, thì lại càng là một vấn đề trọng đại mang tầm quốc gia.

Hơn thế nữa, đây lại là hôn sự của người phụ nữ có địa vị gần với ngai vàng nhất, đồng thời cũng là mục tiêu nhòm ngó của vô số kẻ khác?

Cho dù kẻ tên Ast đó có là một trong những anh hùng của cuộc Đại chiến này đi chăng nữa, thì sự phản đối từ các quý tộc khác chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp.

Không, trước khi xét đến chuyện đó thì...

"Thế nên hắn mới bỏ trốn sao? Cái gã Ast đó á?"

Tội đào ngũ giữa thời chiến là một trọng tội không thể tha thứ, dù có bị xử bắn ngay tại trận cũng chẳng ai dám ho he nửa lời.

Ấy vậy mà một vị tướng thống lĩnh cả một đạo quân lại làm ra hành động đó. Đã thế, nguyên nhân lại là do bị cấp trên ép cưới nên mới bỏ trốn!

Trong khi chiến tranh thậm chí còn chưa kết thúc!

"Đúng là nực cười, một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành như ta đã hạ mình ngỏ lời kết hôn mà hắn lại từ chối. Ast thật là một kẻ lập dị."

Nhìn vẻ mặt vô cùng khó hiểu của Hoàng nữ, tất cả bọn họ đồng loạt trưng ra vẻ mặt còn khó hiểu hơn cả cô ta gấp bội.

Bọn họ hiện tại ngay cả việc khẽ cử động đầu cũng là vô cùng khó khăn, và ngoại trừ Chủ công ra, không một ai có thể lên tiếng.

Tính mạng của bọn họ đang như ngàn cân treo sợi tóc, hoàn toàn phụ thuộc vào sự thất thường của Hoàng nữ. Thế mà sau khi tạo ra một bầu không khí căng thẳng tột độ như vậy, cô ta lại chỉ toàn thốt ra những lời lẽ vô cùng phi lý và hoang đường.

"Thứ chị muốn chỉ là gã đàn ông tên Ast đó thôi sao? Chị thực sự không màng đến ngai vàng sao?"

"Đúng thế đấy, em trai à."

Vẻ mặt ngây thơ vô tội của Hoàng nữ khi trả lời đã khiến Chủ công á khẩu.

Sau một thoáng trầm ngâm suy nghĩ, ngài ấy liền trưng ra vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc và hỏi:

"Rốt cuộc thì mục đích chị cố tình bày ra trò đùa đó để chiếm đoạt hắn là gì?"

"Bởi vì ta thích hắn."

"Dạ?"

Đáng tiếc là cái vẻ mặt nghiêm túc kia đã vỡ vụn chỉ trong vòng vỏn vẹn 5 giây.

"Nói đúng ra thì ban đầu chỉ là trò đùa thôi. Thành thật mà nói, ta chưa từng có ý định kết hôn. Nhưng khi thấy hắn thực sự bỏ trốn, đầu óc ta bỗng trống rỗng. Sau khoảng 3 ngày trằn trọc suy nghĩ, ta mới nhận ra rằng mình đã phải lòng hắn mất rồi."

Giọng điệu của Hoàng nữ khi kể về chuyện tình cảm cá nhân lại quá đỗi điềm nhiên và hờ hững so với một thiếu nữ mới lớn.

Tuy nhiên, trước lời thú nhận đó, Chủ công không nói thêm lời nào mà chỉ bắt đầu lẩm bẩm tính toán trong đầu.

"Vâng, thưa chị. Em đã hiểu rằng thứ duy nhất chị khao khát chính là người đàn ông tên Ast đó."

Sau khoảng 2 phút lẩm bẩm suy nghĩ, Chủ công thở dài và bắt đầu lên tiếng.

"Thế nhưng, dù cho em có thấu hiểu đi chăng nữa, thuộc hạ của em cũng sẽ không thể chấp nhận được chuyện này. Vì vậy, nếu chị thực sự quan tâm đến ngai vàng..."

"Này, cầm lấy đi."

"Người ta đang cố gắng ăn nói cho ngầu mà..."

Dù đã cố trưng ra vẻ mặt phong độ nhất để phát biểu nhưng lại bị cắt ngang giữa chừng, Chủ công vừa càu nhàu vừa đưa tay nhận lấy xấp tài liệu do Hoàng nữ đưa tới.

"Bản Khế ước ma pháp Geass với cái giá phải trả là toàn bộ binh quyền... Rốt cuộc chị định làm cái quái gì vậy hả chị?"

"Ta muốn tóm cổ tên Ast đang lẩn trốn, nhưng cái cuộc chiến tranh này lại quá vướng víu và phiền phức. Nên ta tính dọn dẹp nó càng nhanh càng tốt thôi."

"Thật sao?"

Tổ trưởng vẫn luôn được ca tụng là một trong những nhân tài xuất chúng nhất của Đế quốc, và ông chưa từng một lần nghi ngờ về điều đó.

Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, ông lại bắt đầu hoài nghi về trí tuệ của chính mình.

Rốt cuộc họ đang nói cái quái gì vậy. Lời tuyên bố sẽ kết thúc chiến tranh của Hoàng nữ, và thái độ không hề phản bác của Chủ công là sao?

Dù cho có là những thiên tài do trời ban đi chăng nữa, thì việc một người trưởng thành như ông lại không thể hiểu nổi đoạn hội thoại của hai đứa trẻ mới sống trên đời được hơn chục năm quả thực là quá sức tưởng tượng!

"Cho em thêm thời gian để suy nghĩ."

"Ta sẽ cho em thời gian đến ngày mai. Nếu em từ chối, ta đành phải tìm đến anh Ignal vậy."

Ngay khi Hoàng nữ đứng dậy, bọn họ mới có thể cử động cơ thể một chút.

"Vậy hẹn mai gặp lại nhé, em trai."

Bọn họ chỉ biết trân trối nhìn theo bóng lưng của Hoàng nữ và Hiệp sĩ Leah rời đi mà không thèm quay đầu lại. Thậm chí một lúc lâu sau khi hai người họ đã rời khỏi, bọn họ vẫn chưa thể cử động bình thường trở lại.

"Ngài định tính sao, thưa Chủ công?"

Một lúc lâu sau đó.

Để xác nhận xem liệu Chủ công có chấp nhận lời đề nghị của Hoàng nữ hay không, một người đã cất tiếng hỏi, và đáp lại là một nụ cười cay đắng của Chủ công.

"Nếu ta từ chối, mọi thứ sẽ chấm dứt ngay lập tức, hiểu chứ?"

Dùng câu nói đó làm câu trả lời, ngày hôm sau, Chủ công cầm theo Bản Khế ước ma pháp Geass và đi tìm Hoàng nữ.

"Tuyệt lắm, em trai à. Vậy chúng ta hãy cùng nhau kết thúc cuộc chiến này trong vòng vỏn vẹn 3 năm nhé?"

Và rồi, cô ta đã thực sự biến lời tuyên bố hoang đường đó thành hiện thực, thậm chí còn kết thúc chiến tranh sớm hơn thời hạn tận 3 tháng.