Chương 70: Chương 69. Cứ làm, rồi sẽ được thôi. (4)

(4) Part 3 (4) #5 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một phán quan.

Việc bốn học viện danh giá được mệnh danh là Tứ đại Danh môn của Đế quốc tham gia Lễ hội Đế quốc đã là một truyền thống từ rất lâu đời.

Vào thời điểm đó, họ thậm chí còn chưa được gọi là Tứ đại Danh môn, mà chỉ đơn thuần là những học viện được mời tham dự nhờ lợi thế nằm gần thủ đô, nơi diễn ra Lễ hội Đế quốc.

Nhưng có lẽ nhờ việc liên tục góp mặt trong một trong những sự kiện lớn nhất Đế quốc, bốn học viện này bắt đầu phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Kể từ đó, người ta bắt đầu gọi họ bằng cái tên Tứ đại Danh môn.

Nhờ vậy, nơi đây được đánh giá là cơ hội đổi đời tốt nhất dành cho bình dân, và là nơi lý tưởng nhất để giới quý tộc thiết lập mạng lưới quan hệ xã hội. Danh tiếng đó vẫn được duy trì vững chắc cho đến tận ngày nay.

Chính vì thế, ngay từ những ngày đầu thành lập Đế quốc, một phán quan của Đế quốc đã luôn được cử đến tham gia vào cuộc hiệp nghị trước thềm lễ hội, nhằm đại diện cho học sinh toàn quốc bảo chứng cho một cuộc tranh tài trong sạch và công bằng.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với tôn chỉ tốt đẹp ban đầu, vị trí của tôi lúc này chẳng khác nào một món đồ trang trí.

"Không, tôi nghĩ lần này chúng ta nên tăng số lượng các trận cá nhân để phô diễn kỹ năng của từng học sinh!"

"Không đồng ý, các trận đồng đội nhằm thể hiện tinh thần đoàn kết của học viện mới là thứ phù hợp nhất với ý nghĩa của Lễ hội Đế quốc!"

Học viện Arcis, nơi được xưng tụng là học viện đứng đầu, và Học viện Marcis, kẻ đang bám đuổi ngay sát nút phía sau. Hội trưởng Hội học sinh của hai bên đang tranh cãi nảy lửa để bảo vệ quan điểm của mình.

Dù giảng dạy đủ loại vũ khí từ thương cho đến chùy, nhưng kiếm vẫn là vũ khí được đông đảo học sinh Arcis lựa chọn nhất. Lẽ dĩ nhiên, kỹ năng cá nhân của họ vô cùng xuất chúng, mang lại những thành tích áp đảo đến mức không có đối thủ trong các trận đấu đơn. Với đặc thù đó, Arcis càng có lợi thế lớn nếu số lượng trận đấu cá nhân tại Lễ hội Đế quốc càng nhiều.

Ngược lại, Marcis và Yugrasia là các học viện dành cho Pháp sư và Triệu hồi sư, thế nên họ có lợi thế vượt trội trong các trận chiến đồng đội. Vì lẽ đó, cuộc chiến kéo co giữa một bên là Arcis muốn bổ sung thêm các trận đơn, và bên còn lại là các học viện khác muốn tăng trận đấu nhóm, vẫn luôn diễn ra đều đặn mỗi năm.

Chưa kể, các giáo sư đi cùng để giám sát và cố vấn cũng có chung một nỗi lòng với học trò của mình, nên tuyệt đối không một ai đứng ra can ngăn. Kết quả là những việc phiền phức này đều đổ hết lên đầu các phán quan chúng tôi giải quyết!

Thông thường, Arcis sẽ chịu lép vế một chút trước số đông, nhưng những cuộc tranh luận nảy lửa của đám học sinh nhằm giành giật chút lợi thế nhỏ nhoi cho học viện mình vẫn là một công việc cực kỳ phiền hà. Đã vậy, mỗi khi mọi chuyện ngã ngũ, trách nhiệm lại đổ sạch lên đầu chúng tôi!

Nếu quyết định theo số đông, phía Arcis sẽ cằn nhằn rằng phán quan luôn đưa ra phán quyết bất lợi cho họ! Nhưng nếu nghe theo Arcis, các học viện khác lại chỉ trích phán quan thiên vị, cố tình đứng về phía Arcis dù kết quả biểu quyết đã rõ ràng! Đứng về phe nào cũng chỉ chuốc lấy gạch đá, thật chẳng có việc gì phiền toái hơn thế này!

Nhưng nghe theo lời khuyên của các tiền bối về việc phải tiếp nối lịch sử và truyền thống, rốt cuộc vẫn phải có một kẻ đứng ra làm vật tế thần, và kẻ xấu số năm nay chính là tôi! Khốn kiếp, chỉ cần sang năm thôi là tôi đã leo lên hàng trưởng bối lão làng trong giới, không còn phải nhúng tay vào đống hỗn độn này nữa! Đáng lẽ tôi đã có thể bình yên trôi qua nếu vượt nốt năm nay, cớ sao năm cuối cùng lại dính chưởng cơ chứ!

Tôi vừa thầm oán hận số phận đen đủi của mình, vừa liếc nhìn hai vị Hội trưởng Hội học sinh đang nhìn nhau bằng ánh mắt tóe lửa.

... Ơ kìa? Chỉ có hai người thôi sao?

"Đại diện của Yugrasia không có ý kiến gì sao?"

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra có điều gì đó không đúng.

Yugrasia vốn được mệnh danh là học viện yếu nhất trong Tứ đại Học viện hiện nay. Vì lẽ đó, tôi từng nghe nói Hội trưởng của họ luôn là kẻ nỗ lực nhất trong việc giành giật các nội dung thi đấu có lợi cho mình. Vậy mà giờ đây, mặc cho Arcis và Marcis đang cãi vã long trời lở đất, cậu ta lại thản nhiên ngồi ngáp ngắn ngáp dài như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình vậy?

"Ra là vậy. Đã buông xuôi rồi sao?"

Tại Lễ hội Đế quốc, thứ hạng của Yugrasia luôn dậm chân ở vị trí thứ ba. Nhưng nếu xét đến việc Học viện Mercia vốn là học viện thương mại không liên quan đến võ lực, thì thực chất họ chính là kẻ đứng bét bảng vững chắc. Và như để chứng minh cho suy đoán của tôi là chính xác, vị Hội trưởng Yugrasia vừa ngáp dài vừa khẽ gật đầu với tôi.

"Dù sao thì có thi đấu nội dung nào cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi."

Một lời tuyên bố đầu hàng hoàn hảo.

Giới Triệu hồi sư luôn bị đánh giá là yếu hơn cả Pháp sư trước khi kịp gọi ra thú triệu hồi. Chính vì thế, chiến lược từ trước đến nay của Yugrasia luôn là nhắm vào các trận đấu đồng đội, đặc biệt là các trận chiến kéo dài. Việc từ bỏ điều đó đồng nghĩa với việc họ đã buông xuôi Lễ hội Đế quốc năm nay.

"Gì thế này, Nerkia. Tôi nghe đồn năm nay Yugrasia đã thay đổi toàn diện lắm mà, hóa ra có thay đổi thì cũng chỉ đến thế thôi sao?"

Có vẻ không chỉ mình tôi nghĩ vậy. Hội trưởng của Arcis lập tức lên tiếng mỉa mai bằng giọng điệu châm chọc hướng về phía Hội trưởng Yugrasia. Nhìn vẻ mặt của cậu ta, có thể thấy rõ sự phấn khích và kỳ vọng rằng lần này Arcis sẽ dễ dàng áp đặt các nội dung thi đấu có lợi cho mình.

"Thật sao? Cậu định bỏ cuộc dễ dàng như vậy à?"

Trái lại, Hội trưởng của Marcis lại lộ rõ vẻ bất an trên khuôn mặt.

Phương thức chiến đấu của Marcis và Yugrasia có nhiều nét tương đồng, thế nên trước đây hai học viện này luôn liên thủ để giành lấy các nội dung thi đấu tầm xa hoặc đồng đội. Nhưng giờ đây, Yugrasia lại bất ngờ buông xuôi! Trong tình cảnh Marcis vốn đang bị Arcis dẫn trước với khoảng cách sít sao, việc mất đi đồng minh không những khiến họ không thể rút ngắn khoảng cách, mà trái lại còn có nguy cơ bị bỏ xa hơn nữa! Một cục diện hoàn toàn mới mẻ và vô cùng kịch tính đã nổ ra.

Có lẽ chính khoảnh khắc này sẽ là bước ngoặt lịch sử quyết định vận mệnh tương lai của Tứ đại Học viện Đế quốc! Và đúng như tôi dự đoán, căn phòng này thực sự đã trở thành một cột mốc lịch sử quan trọng của Tứ đại Danh môn. Chỉ có điều, nhân vật chính của bước ngoặt đó lại hoàn toàn không phải là Arcis hay Marcis!

And tiếng sấm khai màn cho bước ngoặt đó lại phát ra từ chính vị Hội trưởng Yugrasia đang trưng ra bộ mặt thờ ơ kia.

"À thì, đằng nào chúng tôi cũng vô địch rồi, thi đấu nội dung gì thì có gì khác biệt đâu chứ? Các cậu cứ tự nhiên chọn nội dung mình thích đi."

"Cái gì?"

"Tôi có nghe nhầm không đấy?"

Bầu không khí trong phòng họp lập tức đông cứng lại trong tích tắc. Ngay cả Hội trưởng của Mercia, người vẫn luôn lặng lẽ quan sát nãy giờ, cũng phải trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn về phía Hội trưởng Yugrasia. Đó hoàn toàn là phản ứng dễ hiểu. Đó chính là lời tuyên bố vô địch. Ngay cả vào thời kỳ hoàng kim nhất của mình, Yugrasia cũng chưa từng ngạo nghễ tuyên bố như vậy. Huống chi lúc này họ đang trải qua thời kỳ tồi tệ nhất trong lịch sử học viện!

"Nerkia, theo tôi biết thì cậu không phải hạng người thích nói khoác lác như vậy."

Hội trưởng Arcis lên tiếng, và mọi người xung quanh đều gật đầu đồng thuận.

Bất kể thế nào, Yugrasia hiện tại vẫn là kẻ yếu nhất. Lý do duy nhất khiến các học viện khác không dám coi thường họ chính là nhờ dàn nhân sự của Hội học sinh đương nhiệm. Bắt đầu từ vị Hội trưởng được mệnh danh là Quân đoàn Tinh linh, cho đến Kẻ lừa lọc, hay vị Phó Hội trưởng được xưng tụng là Nữ hoàng Bầu trời! Thêm vào đó, ngay cả thủ quỹ hay thư ký cũng là những cá nhân có thực lực đáng gờm, thậm chí đến cả đám hậu cần chạy vặt cũng toàn là những gương mặt sừng sỏ.

Hội học sinh Yugrasia thực sự sở hữu một sức mạnh vô cùng đáng sợ. Cớ sao một vị Hội trưởng vốn nổi tiếng với khả năng phán đoán nhạy bén và năng lực lãnh đạo tài ba, người thậm chí còn được đánh giá cao hơn cả Hội trưởng của các học viện khác, lại có thể phát ngôn bừa bãi như vậy chứ?

"Nói khoác? Tôi chỉ đơn giản là đang nói sự thật thôi mà?"

Nhưng vẻ mặt của vị Hội trưởng Yugrasia lại vô cùng thản nhiên. Gương mặt không một chút gợn sóng, như thể đang thắc mắc tại sao họ lại đi hỏi một điều hiển nhiên đến thế, khiến người đối diện thậm chí còn nảy sinh cảm giác rằng bản thân mình mới là kẻ đang hỏi những câu ngớ ngẩn.

"Cậu thực sự nghĩ Yugrasia có thể vô địch sao, Nerkia?"

"Một học viện luôn đứng bét bảng như Yugrasia á?"

"Ừ, thì sao nào?"

Cậu ta uể oải ngáp một tiếng đầy mệt mỏi, rồi chống cằm lên bàn, hí hoáy viết nguệch ngoạc lên tờ giấy dòng chữ: [Dùng khoảng thời gian sau giờ học quý như vàng cho cái việc vô bổ này...]

"Cái gì đây?"

Không phải là kỳ nghỉ hè quý như vàng, mà lại là khoảng thời gian sau giờ học sao? Lúc này toàn bộ các học viện trên khắp Đế quốc đều đang trong kỳ nghỉ hè cơ mà?

"Cậu đang quá tự cao về Yugrasia, hay là đang coi thường chúng tôi thế?"

"Chẳng tự cao cũng chẳng coi thường ai cả. Tôi chỉ đang nói sự thật khách quan thôi."

"Cậu muốn khẳng định rằng Yugrasia sau khi thay đổi đã mạnh đến mức đó sao?"

"Yugrasia sau khi thay đổi sao... À thì, nếu gọi đó là thay đổi thì cũng đúng đi. Nhưng Kir à, chúng tôi đã phải nếm trải một thứ địa ngục vượt xa mọi sự tưởng tượng của cậu đấy."

"Địa ngục?"

"Phải, một thứ địa ngục mà các cậu không bao giờ có thể hình dung nổi. Trải qua thứ địa ngục đó rồi thì việc vô địch chỉ là chuyện đương nhiên mà thôi."

Nhìn vị Hội trưởng Yugrasia đột nhiên bật cười khúc khích đầy thích thú, Hội trưởng Arcis đang đứng phắt dậy bỗng bất giác lùi lại một bước. Trông cậu ta hoàn toàn không bình thường chút nào. Với tư cách là một người đã từng xét xử vô số tội phạm tại Đế quốc, tôi có thể cam đoan rằng: tên Hội trưởng Yugrasia này đã hoàn toàn hóa điên rồi!

"Hơ hơ hơ, Kir à, tôi thực sự rất muốn cho cậu nếm trải thử đấy. Một cuộc sống học đường vô cùng 'thú vị' với những bất ngờ luôn vượt xa mọi sự tưởng tượng hằng ngày."

"N-Này? Nerkia?"

Vẻ mặt của Hội trưởng Yugrasia lúc này nghiêm trọng đến mức tôi bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem có nên gọi bác sĩ tâm thần từ Bệnh viện Quân y Đế quốc đến hay không. Khi Kir, Hội trưởng của Arcis, ái ngại lắc đầu từ chối, cậu ta lại quay sang rủ rê Hội trưởng của Marcis đến học viện mình chơi với vẻ mặt đầy tiếc nuối. Trông cậu ta chẳng có nét nào giống một người có đầu óc bình thường cả.

"Đ-Được rồi, tôi biết rồi! Cậu dừng lại đi!"

Trước sự lùi bước đầy khiếp hãi của Hội trưởng Marcis, cậu ta chỉ biết tặc lưỡi đầy tiếc nuối.

"Th-Thế thì, Yugrasia và Mercia không có ý kiến. Arcis có kiến nghị bổ sung các trận cá nhân, còn Marcis kiến nghị bổ sung các trận đồng đội."

Tôi linh cảm rằng nếu còn để Hội trưởng Yugrasia tiếp tục phát ngôn, sự việc chắc chắn sẽ dẫn đến một kết cục vô cùng tồi tệ.

"Vì vậy, Lễ hội Đế quốc năm nay sẽ được điều chỉnh để số lượng trận cá nhân nhiều hơn so với năm ngoái một chút."

Có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi màn dọa dẫm tinh thần của Hội trưởng Yugrasia, dù tôi cứ ngỡ Marcis sẽ kịch liệt phản đối, nhưng đáng ngạc nhiên là không có bất kỳ lời phản bác nào vang lên.

"Vậy thì, nội dung thi đấu chi tiết, bao gồm cả các môn thi đấu bắt buộc truyền thống..."

Dù phía Marcis vẫn có chút bất bình, nhưng đó đều là những lập luận mà Arcis vẫn thường dùng hằng năm. Khi những lời phản bác mà Marcis định nói lại bị chính Hội trưởng Arcis cướp lời bằng những lý lẽ tương tự, Hội trưởng Marcis chỉ biết ấm ức nhăn mặt và chấp nhận lùi bước.

"Vậy thì, các vị Hội trưởng của Yugrasia và Mercia có ý kiến gì khác nữa không?"

"Không."

"Vâng, sao cũng được ạ."

Trước câu trả lời đó, Hội trưởng Marcis lộ rõ vẻ thất vọng, nhưng Hội trưởng Yugrasia hoàn toàn chẳng bận tâm. Cậu ta chỉ lờ đờ viết đi viết lại dòng chữ mong cuộc họp nhanh chóng kết thúc lên tờ giấy. Nhìn bộ dạng bất cần đời đó của cậu ta, tôi bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ rằng biết đâu Yugrasia thực sự sẽ vô địch Lễ hội Đế quốc lần này.

"Hay là mình thử làm một ván cược nhỉ..."

Ngoại trừ Mercia vốn không nằm trong danh sách cá cược, học viện có tỷ lệ ăn cược cao nhất chính là Yugrasia. Nhìn lại năm ngoái, tỷ lệ của Arcis là 1. 2 lần, Marcis là 1. 4 lần, còn Yugrasia lên tới tận 4. 2 lần! Và đi kèm với đó là truyền thuyết về việc những kẻ nhẹ dạ cả tin đặt cược vào Yugrasia đều rơi vào cảnh tán gia bại sản!

Nhưng năm nay, mọi chuyện có vẻ rất đáng để mạo hiểm. Chưa từng có một học viện nào thể hiện sự tự tin đến mức điên rồ như vậy từ trước đến nay! Trong khi tôi còn đang mải suy tính, vị Hội trưởng Yugrasia lại bồi thêm một câu nói bằng tông giọng thản nhiên nhưng chứa đựng sự kiêu ngạo tột cùng.

"Nerkia. Dù sao thì mọi chuyện cũng có thể nằm ngoài dự tính, cậu không nghĩ nên thêm vài môn thi đấu có lợi cho Yugrasia sao?"

"Hửm? Mục tiêu của chúng tôi là toàn thắng tất cả các trận đấu mà, cần gì mấy cái lợi thế nhỏ nhặt đó chứ?"

"Cái gì?"

Hội trưởng Marcis hẳn chỉ muốn mượn cớ đó để kéo thêm vài trận đồng đội về cho phe mình, nhưng câu trả lời nhận được lại là một mục tiêu điên rồ: Toàn thắng tất cả các trận đấu.

Các môn thi đấu tại Lễ hội Đế quốc đều có sự biến động về điểm số tùy thuộc vào ngày thi đấu hoặc tính chất đặc biệt của trận đấu. Việc phân bổ điểm số linh hoạt từ 1 điểm cho tới tận 80 điểm chính là yếu tố tạo nên những màn lội ngược dòng ngoạn mục đầy kịch tính của lễ hội. Thế nhưng, có một cách duy nhất để bẻ gãy mọi biến số về điểm số đó. Chính là chiến thắng tuyệt đối ở mọi nội dung thi đấu. Nếu bạn giành cúp vô địch ở tất cả các trận, điểm số có biến động thế nào đi chăng nữa thì ngôi vương vẫn thuộc về bạn.

Nhưng đó chỉ là giả thuyết trên lý thuyết, chưa từng có một ai tin rằng điều đó có thể xảy ra trong thực tế.

Dù một cá nhân có mạnh mẽ đến đâu thì họ cũng chỉ có một thân một mình. Với việc nhiều trận đấu diễn ra đồng thời, một học sinh chỉ có thể tham gia tối đa hai trận đấu mỗi ngày. Và điều đó chỉ khả thi nếu trận đấu đầu tiên kết thúc cực kỳ nhanh chóng để họ kịp di chuyển đến địa điểm thi đấu của trận cuối cùng. Chưa kể, dù có mạnh mẽ thế nào, việc tiêu hao toàn bộ thể lực và tinh thần ở trận đầu tiên rất dễ dẫn đến thất bại ngớ ngẩn ở trận tiếp theo.

Ngoài ra, việc các học viện khác cử những quân bài khắc chế để "săn" các nhân vật chủ chốt đòi hỏi các bên phải vận dụng những đòn tâm lý chiến cực kỳ cân não!

Họ phải tính toán chi li để giành lấy những trận đấu bắt buộc phải thắng, và phá bĩnh những trận đấu mục tiêu của đối thủ. Cân đo đong đếm từng điểm số, sẵn sàng buông xuôi những trận đấu không cần thiết để dồn lực cho những trận đấu quyết định. Đó luôn là cách thức mà các học viện vận dụng để hướng tới ngôi vô địch suốt bao năm qua.

Vậy mà giờ đây, cậu ta lại tuyên bố sẽ toàn thắng tất cả các trận đấu! Đó là một đại nghiệp chưa từng có bất kỳ học viện nào trong lịch sử chạm tới được. Và một học viện đang đứng bét bảng như Yugrasia lại tuyên bố sẽ đạt được nó sao? Nếu đây là một ván cược, tỷ lệ ăn cược chắc chắn sẽ vượt qua mốc 100 lần một cách dễ dàng!

"C-Cậu thực sự nghĩ điều đó khả thi sao?"

Hội trưởng Arcis thốt lên bằng giọng điệu vô cùng hoang mang. Nhưng Hội trưởng Yugrasia chỉ khẽ gật đầu đầy kiên định.

"Ừ."

Cả căn phòng rơi vào một khoảng lặng im phăng phắc, không một ai có thể thốt lên lời. Rốt cuộc sự tự tin không tưởng đó được chống đỡ bởi cái gì chứ? Khoảng lặng kéo dài đó chỉ thực sự bị phá vỡ khi chính kẻ khơi mào lên tiếng hỏi tôi rằng khi nào thì cuộc họp vô bổ này mới kết thúc.

Và thế là, sau khi cuộc họp khép lại.

[Phiếu cược: Yugrasia vô địch tuyệt đối tất cả các hạng mục - Tỷ lệ ăn cược: 128 lần] Cuối cùng, tôi đã không cưỡng lại được mà xuống tiền mua tấm vé cược này.

— Chap này thuần Aura farming: >