Chương 29: Chương 28. Câu chuyện của những người khác (2)

Part 1 Câu chuyện của những người khác (2) #2. Góc nhìn của họ: Tình cảnh của quân Đế quốc. (1)

"Giờ mục tiêu của Astlan chạy trốn dưới hình dáng của anh cũng sắp bị tóm rồi. Chúng ta cứ thong thả đợi ở đây rồi ra gặp hắn là được."

"Dạ?"

Nghe những lời của vị tiểu thư đang ngâm nga điệu nhạc trong khi quàng chiếc vòng cổ lên người mình, Rain chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

"À, anh không biết sao? Thực ra lý do số lượng người bám theo anh ít như vậy, một phần là để lừa anh, nhưng phần lớn là để đánh lừa gã đàn ông của Astlan đấy. Những người làm việc lâu năm với Hoàng nữ điện hạ đều vô cùng cảnh giác với người của Astlan. Để đề phòng mọi biến số, ngoại trừ số người ở đây, toàn bộ lực lượng đều đã dồn hết sang hướng đó rồi. Dù hắn ta có tài giỏi đến đâu, một thân một mình cũng chẳng thể làm gì được đâu."

Nghe đến đây, Rain đã chắc chắn. Bản thân anh đã rơi vào bẫy, nhưng vị Tiểu thư đây cũng lọt hố nốt rồi.

Và nếu anh không mau chóng nói ra sự thật đó, thì người phải gánh hậu quả vạ lây có khi lại chính là anh.

"Ơ, ơ kìa Tiểu thư…"

"Rain này, trước đây anh hay từ chối gọi tên em vì đó là luật của câu lạc bộ, nhưng giờ thì khác rồi mà? Thay vì gọi là Tiểu thư, hãy gọi em là Iris. À, hay gọi là Iri giống cách người nhà vẫn hay gọi em cũng được."

"Không, Tiểu thư. Ý tôi không phải thế…"

"Iris!"

"Dạ… ơ… vâng, thưa cô Iris… Chuyện đó bây giờ không quan trọng…"

"Quan trọng chứ! Hừm, giờ anh chưa quen nên cứ thêm kính ngữ cũng được, nhưng dần dần, hãy bỏ kính ngữ đi và gọi thẳng tên em nhé."

"À, vâng tôi hiểu rồi. Nhưng mà, tôi xin nhắc lại. Có chuyện quan trọng này…"

"Chuyện gì cơ? Giữa chúng ta đâu cần phải nói chuyện lắp bắp như vậy?"

Rain từng đắn đo không biết có nên nói ra chuyện này hay không, nhưng xét thấy Giáo quan đã chạy trốn đủ xa, anh quyết định khai thật.

"Thưa cô Iris, thực ra… kẻ bỏ trốn dưới hình dáng của tôi, không phải Giáo quan mà là một Doppelganger đã ký khế ước tạm thời."

"Hả?"

Trong tích tắc, nụ cười rạng rỡ của vị tiểu thư đang nhìn Rain bằng ánh mắt đầy yêu thương bỗng chốc cứng đờ.

"Giáo quan đã bỏ trốn sang nơi khác rồi, ngài ấy bảo sẽ đến một ngôi làng ở tận cùng lục địa để thong thả làm nông…"

Nghe Rain nói, vị tiểu thư không đáp lời. Nhưng biểu cảm của cô đã nói lên tất cả.

Khuôn mặt dần tái nhợt đi.

Hai hàm răng đánh bò cạp vang lên những tiếng lách cách. Và đôi bàn tay run rẩy dữ dội đến mức truyền cả độ rung sang chiếc vòng cổ đang đeo trên cổ Rain.

Một lúc sau, sau khi cứ run lẩy bẩy như thế một hồi lâu, cô khẽ lầm bầm.

"Tiêu rồi…"

#3. Góc nhìn của họ: Tình cảnh của quân Đế quốc. (2)

'Cuối cùng cũng kết thúc!'

Trừ phi là ác quỷ mang danh xưng Đại Ác Ma, còn với ác quỷ thông thường, việc cho mượn sức mạnh mà thu về được linh hồn làm vật thế chấp thì khó như hái sao trên trời.

Các ác quỷ bình thường để sinh tồn thường ký khế ước tạm thời để nhận lấy báu vật hay tài sản, và bản thân nó cũng tiến hành khế ước theo cách tương tự.

Và thế là nó đã thấy Địa ngục.

Rõ ràng là nó đã ký khế ước với một tổ chức ác nhân theo tiêu chuẩn của loài người, một nhóm người được xem là đối tác tốt của ác quỷ, nhưng những kẻ mà nó phải đối mặt lại ở cái tầm vượt mặt cả những Dũng giả dự bị.

Không chỉ thực lực tăng tiến thần tốc, mà cái cách lũ người đó lao vào chiến đấu hệt như không biết đau là gì, dù mang thương tích đầy mình vẫn không màng đến giới hạn, khiến cho ngay cả những Doppelganger đang cùng làm việc chung với nó cũng phải lè lưỡi lắc đầu.

Có một lần, khi nó tìm đến tâm sự với một Doppelganger từng chạm trán Dũng giả được ghi danh trong sử sách, chính xác hơn là kẻ từng trở thành vật tế thần trong cuốn tiểu sử của Dũng giả đó, gã đã nói thế này.

Gì chứ, đáng sợ quá. Dũng giả cũng chẳng đến mức đó đâu…

Thực sự giống như Địa ngục vậy. Có một lần, vì quá tức giận, nó đã lén lách khế ước một chút để lôi sức mạnh thực sự của mình ra hòng gieo rắc nỗi đau cho chúng.

Gác năng lực của Doppelganger sang một bên, nó đã dùng năng lực đặc hữu của mình là "Cường hóa cảm giác đau", biến đối thủ thành trạng thái chỉ cần sượt qua thôi cũng đủ trải qua nỗi đau thấu trời.

Thế nhưng, dù trong trạng thái đó có bị bỏng, bị chém rách thịt đứt da, những kẻ đó vẫn nhăn nhở cười.

'Lũ, lũ khốn các ngươi làm sao có thể chịu đựng được nỗi đau này!'

'Khà khà khà! Chút nỗi đau cỏn con này mà đem so với nỗi đau từ gậy sắt, thì chỉ là trò trẻ con thôi!'

Rốt cuộc cái gậy sắt đó là cái thứ quái quỷ gì vậy?

Thậm chí, cái lũ tự xưng là đệ tử thế hệ tiếp theo còn tồi tệ hơn.

Ngài Surtr. Sao ngài lại ở nơi đó…

Ta bị lừa ký khế ước nô lệ.

Nhìn cảnh vị khổng lồ vĩ đại từng thiêu rụi cả thế giới nay phải sống kiếp nô lệ, những Doppelganger tự nhủ phải tìm mọi cách chạy trốn khỏi chốn này.

Và không lâu sau, phần lớn bọn chúng đã đón nhận được sự giải thoát hằng ao ước. Ngoại trừ nó!

"Cuối cùng, cuối cùng cũng bắt được rồi!"

"Bỏ cuộc đi, ngài Ast!"

"Ngài phải trở về bên Hoàng nữ điện hạ!"

Vì sợ rằng viện cớ làm việc qua loa sẽ bị ép gia hạn khế ước, nó đã vắt kiệt sức lực, dốc toàn bộ linh hồn để cắm đầu bỏ chạy.

Nhưng đến đây cũng là giới hạn. Bị tóm nghĩa là khế ước sẽ chính thức chấm dứt.

'Ta sẽ không bao giờ mò lên thế giới loài người nữa!'

Cho dù cái giá phải trả có là linh hồn đi chăng nữa, nó cũng hạ quyết tâm không bao giờ ký khế ước với con người thêm một lần nào nữa.

'Con người, đáng sợ quá…'

Cái nơi tên là Howling đó chuyên đối đầu với Đế quốc. Và những kẻ trước mắt nó đây chính là quân Đế quốc.

Quân Đế quốc đã quái vật đến mức này, thì cái tổ chức Howling đó ắt hẳn cũng đào tạo ra những con quái vật cùng đẳng cấp!

Kẻ nào dám bảo con người là chủng tộc yếu ớt nhất cơ chứ! Không phải họ là chủng tộc mạnh nhất, vừa mạnh hơn ác quỷ lại vừa đông đảo sao!

"Không thấy gậy sắt đâu cả!"

"Quả nhiên là ngài ấy đã giao nó cho kẻ tên Rain để đánh lừa chúng ta."

"Có thông tin cho rằng ngài ấy đã phát triển vũ khí cấp cao hơn, tất cả cẩn thận!"

Những con người trước mắt này là những kẻ mà dù nó có tung hết toàn bộ sức mạnh bản thể cũng khó lòng đánh bại.

Thế mà ngay cả bọn họ cũng sợ hãi cái gọi là gậy sắt sao! Rốt cuộc gậy sắt là loại vũ khí hủy diệt hành tinh nào vậy?

Dù sao thì nhờ vậy mà nó cũng câu được chút thời gian, thế nên Doppelganger quyết định hài lòng.

Và khoảng 40 phút sau.

"Chà, khế ước kết thúc rồi."

"C, cái gì?!"

"T, tên này chẳng lẽ là Doppelganger sao?"

"Không lẽ nhóm của Phó đoàn trưởng Iris mới là mục tiêu thật?!"

"C, có liên lạc từ Phó đoàn trưởng Iris, kẻ mà cô ấy bắt được đúng là Rain, còn ngài Ast đã đào tẩu! Nhắc lại. Ngài Ast đã đào tẩu! Nghe nói ngài ấy đã bỏ đi đến ngôi làng ở tận cùng lục địa để làm nông rồi!"

Cảm nhận linh hồn đang dần rời đi, nhìn lớp kim loại sống cấu tạo nên cơ thể đang dần nhão ra mất đi hình dáng, và chiêm ngưỡng vẻ mặt rơi vào tuyệt vọng cùng kinh ngạc của lũ con người, Doppelganger lớn tiếng hét lên.

Ha ha ha, tuyệt vời! Ta mang theo cả sự tự do và nỗi tuyệt vọng của các ngươi đi đây!

Nhưng trong lúc đó, Doppelganger vẫn không khỏi thắc mắc.

'Rốt cuộc những con người mạnh mẽ nhường này lại sợ hãi cái thứ gì đến vậy cơ chứ…'

#4. Góc nhìn của họ: Tình cảnh của Atia Nel Carl-an

"Vậy ra, ngươi đã thất bại?"

"Th, thần xin lỗi. Thưa Hoàng tỷ!"

Carl-an, quốc gia hùng mạnh nhất lục địa. Và Thái tử, người sẽ trở thành Hoàng đế tương lai của cái Carl-an đó, đang quỳ gối cầu xin tôi. Ừ thì, sao cũng được.

"Đằng nào thì cũng chết mà…"

"Híck!"

"Điện hạ? Dù gì thì như vậy cũng…"

"Im miệng."

"Thần xin lỗi!"

Tôi mỉm cười rạng rỡ cất lời, thế là Lea lập tức co rúm lại rúc vào góc phòng. Đúng rồi, nãy nghe đến đâu rồi nhỉ?

"Em trai yêu quý, ta nghe đến đâu rồi nhỉ? Lời trăng trối của em ấy."

"Thần vẫn đang trình bày tình hình, thưa Hoàng tỷ! Đó không phải là lời trăng trối!"

"Đó, chính là trăng trối đấy."

Một khoảnh khắc tôi đã chờ đợi ròng rã suốt 10 năm. Để chuẩn bị cho ngày hôm nay, tôi đã trực tiếp cài người vào cái tổ chức tên là Howling, hợp tác với những thế lực đã gián tiếp đưa nhân sự vào đó, và thậm chí còn chiêu dụ cả những đệ tử của anh ta ở bên trong.

Và đương nhiên, cái tổ chức Howling đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng mà.

"Em trai à, với tư cách là Thái tử, em làm rất tốt. Tổ chức đã bị tận diệt, thu về vô số dữ liệu và thành quả nghiên cứu của chúng với tư cách là tổ chức tội phạm. Tịch thu lượng lớn tài sản, đảm bảo một nguồn đầu tư khổng lồ cho kế hoạch quốc gia năm sau. Lại còn nắm được danh sách những kẻ đã ăn hối lộ từ Howling, xem ra sắp có một trận huyết phong trong Hoàng thất sau bao ngày yên ả rồi đây. Dù sao thì cũng đến lúc phải dọn dẹp đám rác rưởi đó, nên nếu nói hoàn hảo thì đúng là hoàn hảo!

Lại còn bắt sống được kẻ đứng đầu tổ chức để chốt hạ, Bệ hạ chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng."

Nghe nói dân chúng thủ đô đang mở hội ăn mừng, liên tục hô vang tên em trai tôi và Phụ hoàng.

Ừ. Tốt. Là chuyện tốt. Em trai tôi quả nhiên rất có tài cán. Nhưng mà.

"Nếu vị Thái tử tài ba đó ngày mai được phát hiện chết thảm thì chắc sẽ thú vị lắm nhỉ?"

"Thần xin lỗi, Hoàng tỷ! Xin tha mạng cho thần?!"

Tôi tung một cú đá vào cằm đứa em trai đang định vồ lấy chân tôi, hất văng nó bay tuốt ra chỗ Lea ở đằng xa.

Nhưng chẳng mấy chốc, nó lại lồm cồm bò tới định bám lấy chân tôi lần nữa. Ast từng nói thế này.

Nghe nói có một bộ phận thiểu số những kẻ biến thái thích bị phụ nữ đánh đập, không lẽ em trai tôi cũng thuộc dạng đó sao?

Mà sao cũng được. Đằng nào nó chả phải chết.

"Nhưng mà, tại sao duy nhất cái việc ta giao phó lại không giải quyết được? Kỳ lạ thật đấy?"

"Bẩm, hiện vẫn đang truy đuổi ạ."

Đang truy đuổi sao…

"Đang đuổi theo? Đuổi theo Ast á? Liệu kẻ đó có thực sự là Ast không?"

"Theo báo cáo của đội truy đuổi, kẻ đó đã đánh bại Kiếm Thánh chỉ bằng một đòn rồi tẩu thoát. Trong tổ chức đó, người có năng lực cỡ vậy ngoài Ast ra thì làm gì còn ai."

"Chắc chắn chứ?"

Kiếm Thánh, người được phái đi sau khi thỏa thuận với lão quái vật của gia tộc Nermia, đã thất bại.

Thực lực của Kiếm Thánh vốn dĩ còn vượt xa những gì được đồn đại. Đặc biệt là nguồn ma lực tuôn trào không dứt, đến mức người ta phải than thở rằng nếu ngày bé cô ta chọn ma pháp thay vì kiếm thuật, thì đã trở thành pháp sư vĩ đại nhất lịch sử.

Một Kiếm Thánh như vậy mà thất bại thì chỉ có thể là do Ast.

Chỉ vì cô thứ nữ nhà Nermia là đệ tử của anh ta nên mới phái cô ta đi, không ngờ lại đem về một thành quả ngoài dự đoán.

"Hiện tại, thần đang huy động toàn bộ lực lượng trực thuộc của Hoàng tỷ cũng như mọi nguồn lực thần có để siết chặt vòng vây, xin Người hãy đợi thêm một chút. Hoàng tỷ."

Có vẻ như nhận ra cơn giận của tôi đã vơi đi chút đỉnh, em trai tôi bắt đầu rón rén lại gần. Được rồi, vậy tạm hoãn việc giết em trai lại đã.

"Nói ta nghe xem tại sao lại thất bại trước đi."

Theo dự tính, anh ta không thể nào thoát khỏi tổ chức được.

Thế nhưng anh ta đã trốn thoát. Vậy nên phải tìm ra vấn đề. Thất bại một lần là đủ rồi. Không thể vì một sai lầm khác mà để tuột mất anh ta lần nữa.

"Đầu tiên là việc tiếp cận căn cứ chính khó khăn hơn dự kiến. Xung quanh đó có quá nhiều dân thường, nên không thể phân biệt được ai là dân thường, ai là thành viên tổ chức."

"Dân thường? Quanh tổ chức tội phạm mà có dân thường sinh sống á?"

"Vâng, nói chính xác hơn là họ đang được nuôi dưỡng. Nghe nói chúng chia đất đai và tài sản cho dân du canh, nô lệ ở vùng lân cận, và hỗ trợ họ cho đến khi có thể tự cung tự cấp. Thêm vào đó, Lãnh chúa của thành phố cũng là đồng lõa, nên thu thuế của người dân quanh đó cũng ít hơn. Nghe nói họ ca ngợi đó là một ngôi làng vô cùng đáng sống, khiến binh lính cũng phải ngạc nhiên."

Chà, không tận mắt thấy nhưng trong đầu tôi đã vẽ ra viễn cảnh rõ mồn một.

Những con người bị bán đi làm nô lệ không biết ngày nào lìa đời, những con người phải bỏ xứ đi du canh vì sưu cao thuế nặng hay vì Lãnh chúa ác độc, nếu có ai đó, dù chẳng biết là ai, tạo ra cho họ một thế giới hằng mơ ước và cho họ sống ở đó, thì chắc hẳn trong đầu họ giờ chỉ toàn màu hồng thôi nhỉ.

"Nghe nói nó được gọi là Kế hoạch Utopia. Thực tế đã có hàng chục vụ các Dũng giả hay anh hùng tìm đến, rồi tự cho rằng mình đã hiểu lầm và lặng lẽ rút lui. Vì vậy, khi chúng thần tiến đánh Howling, đã vấp phải sự kháng cự vô cùng quyết liệt. Nhờ dùng ma pháp gây choáng và ru ngủ toàn bộ bọn họ trước khi tiến vào nên mới bảo toàn được mạng sống, dù rằng tình huống có lúc rất nguy hiểm, nhưng bên trong dường như xảy ra các hoạt động khủng bố, phần lớn cứ điểm đang bị phá hủy và bốc cháy.

Chắc hẳn là do Hoàng tỷ chỉ đạo phải không ạ?"

"Hừm… Không biết nữa, đúng là có cài người bên trong thật, nhưng ta đâu có dặn gì ngoài việc bắt sống Ast mang về?"

Mà thôi, cũng có thể có ai đó đã tự ý gây rối để tạo hỗn loạn bên trong.

Cơ mà Kế hoạch Utopia. Mới nghe tên đã thấy nực cười. Dù sao thì anh ta vẫn luôn giỏi cái trò làm mấy chuyện kỳ quái rồi khoác lên nó những lớp vỏ bọc hoa mỹ.

Utopia… Nghe thì êm tai đấy, nhưng thực chất là một Kế hoạch Dystopia hoàn hảo. Cơ mà đám người đó đâu hề nhận ra mình đang bị nuôi nhốt, nên chắc gọi là Utopia cũng được nhỉ?

"Cái này, có thể xài được không ta?"

"Dạ? Hoàng tỷ?"

"Không, ta tiện miệng nói vậy thôi."

Con người cần phải được tự do.

Có như vậy, cá tính của mỗi người mới bộc lộ rõ nét, và giá trị đích thực mới được hình thành. Bởi vì anh ấy từng nói thế mà.

Những lời anh ấy nói từ trước đến nay hầu như chẳng bao giờ sai. Phải tôn trọng điều đó chứ.

Tất nhiên, anh ấy là một ngoại lệ. Vì chẳng có ai mang một cá tính khác biệt và có giá trị đến mức như anh ấy cả.

Thế nên, anh ấy có không được đảm bảo quyền tự do cũng chẳng sao.

"Lea, trà."

"Vâng!"

Lea đang nấp trong góc tức tốc chạy tới dâng trà.

Đúng vậy, vẫn còn. Cơ hội vẫn còn đó. Còn quá sớm để bỏ cuộc. Mười năm là một khoảng thời gian chờ đợi quá đủ rồi.

Không cần phải nhẫn nhịn thêm nữa. Tôi đã thu thập thêm những thủ hạ được việc cũng vì khoảnh khắc này, giao thiệp với biết bao quý tộc cũng vì khoảnh khắc này.

Giờ là lúc phải đặt niềm tin vào 10 năm nỗ lực. Nhưng ngay khi vừa nghĩ vậy, những kỷ niệm xưa cũ với anh ấy chợt ùa về trong tâm trí.

'Điện hạ. Có một câu nói thần rất tâm đắc.'

'Là gì?'

'Tin tưởng chiếc rìu, có ngày bị rìu bổ vào chân.'

'… Quả nhiên anh kỳ lạ thật đấy.'

'Điện hạ, mong người hãy khắc cốt ghi tâm. Câu nói này chính là chân lý. Việc thứ mà Điện hạ tin tưởng nhất lại phản bội Điện hạ vào khoảnh khắc quyết định, là điều có thể xảy ra trong bất cứ hoàn cảnh nào.'

Tại sao khuôn mặt anh ấy khi nở nụ cười kỳ quặc thốt ra những lời đó, lúc này lại hiện ra trong tâm trí tôi nhỉ?

"Thái tử điện hạ! Cấp báo!"

Và câu trả lời ập đến nhanh ngoài dự đoán.

"Mục tiêu đánh bại Kiếm Thánh được cho là ngài Ast, thực chất là một kẻ khác! Hiện tại hoàn toàn mất dấu ngài Ast!"

"Kh, khoan đã! Ngươi báo cáo chuyện đó ngay lúc này sao?!"

À. Ra vậy. Đúng là thế.

Ast. Những lời anh nói lúc nào cũng chuẩn xác vào những thời khắc vi diệu thật đấy?

Tôi đã chuẩn bị suốt 10 năm trời. Đã đặt trọn niềm tin.

Hóa ra bị rìu bổ vào chân là cảm giác này đây.

Choang!

"Híck! Đ, Điện hạ! T, tay người?!"

"Lea, người hiệp sĩ này có vẻ đã mệt lử sau chặng đường dài chạy đến đây rồi. Ngươi hãy đưa anh ta ra ngoài nghỉ ngơi cho tử tế nhé."

"Kh, khoan đã! Hiệp sĩ Lea! Đừng để tôi lại một mình!"

"Thần xin tuân lệnh Điện hạ!"

"Hiệp sĩ Lea? Hiệp sĩ Lea? L, Lea!"

Quả không hổ danh là cận vệ lâu năm của tôi, Lea nhanh chóng dẫn những hiệp sĩ vừa truyền tin ra ngoài. Cả cái cách đóng cửa lại cũng rất tinh tế.

Nào, giờ thì.

"H, Hoàng tỷ? Tr, trước mắt có thể sẽ nguy hiểm nên hay là băng bó vết thương trên tay…"

Đồng tử của em trai tôi đang dao động dữ dội.

A, vô tình bóp nát tách trà bằng tay không mất rồi. Máu đang nhỏ tong tỏng, nhưng mà… chắc không sao đâu nhỉ? Dù có lau đi thì lát nữa cũng sẽ lại dính máu thôi mà.

"Hoàng tỷ? Hoàng tỷ? C, có ai không! Có ai ngoài đó không! H, Hoàng thái tử sắp bị giết rồi! C, cứu mạng!"

Chà, nhìn bộ dạng đó của em trai, trong tôi lại ùa về một mảng ký ức khác về anh ấy.

Điện hạ, lúc nào cũng bày ra vẻ mặt tức giận như thế là không tốt đâu.

Hãy mỉm cười. Bình thường cũng cười, mà khi tức giận thì càng phải cười rạng rỡ hơn. Hãy cười lên. Đôi khi nụ cười lại thể hiện cơn thịnh nộ của Điện hạ rõ ràng hơn là sự tức giận đấy.

Vâng, chính là nó. Người thấy không? Hiệp sĩ Lea đang run lẩy bẩy ở trong góc kia kìa.

À, phải rồi. Là vậy nhỉ?

Vậy thì ngay lúc này, ngay tại khoảnh khắc này. Hãy nở một nụ cười rạng rỡ nhất trong cuộc đời tôi nào.

— Hoàng tử có vẻ khổ không khác Rain là mấy: >