Chương 31: Chương 30. Câu chuyện của những người khác (4)

Part 1 Câu chuyện của những người khác (4) #6 Câu chuyện của họ: Tình cảnh của số 1000.

Khác với số 1 và số 17, số 1000 không có nơi nào để về.

Điều đó đồng nghĩa với việc cô phải quay lại cuộc sống thường nhật, nơi mà cái đói luôn chực chờ mỗi ngày.

Nhận ra sự thật phũ phàng đó, số 1000 hoàn toàn suy sụp.

"Rầm!"

"Cậu đâu cần phải tự phát ra tiếng động bằng miệng như thế."

"Tình hình nghiêm trọng lắm đấy."

"Th, thế à?"

Khi cô đang bày ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc để suy nghĩ, số 17 đã ngỏ ý mời cô về nhà mình. Thế nhưng, người ngăn cản số 17 lại chính là Iris, sắc mặt cô nàng vẫn còn trắng bệch vì chưa thoát khỏi cú sốc ban nãy.

"Này, cô kia. Điện hạ bảo sẽ thu nhận cô đấy. Miễn từ chối nhé."

"Dạ?"

"Mấy đứa khác thì vướng bận gia tộc, nhưng Điện hạ dặn đi dặn lại là nhất định phải mang cô về. Đây, cầm lấy."

Cô nàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ xíu từ chiếc túi được đặt làm riêng bởi Hoàng gia. Khi chiếc hộp được mở ra, bên trong là một miếng bít tết nóng hổi, khói bốc lên nghi ngút.

"C, cho tôi ăn thật ạ?"

"Tất nhiên."

Ngay khoảnh khắc số 1000 nuốt cái ực, đưa một miếng bít tết đã được cắt sẵn vừa miệng vào trong...

"...!!!!!!!!!"

Gương mặt số 1000 lập tức đỏ bừng lên, hai mắt mở to hết cỡ.

Đôi tay cô huơ huơ trong không trung như thể không biết phải làm gì.

"Chỉ cần đi theo ngài ấy, mỗi ngày đều được ăn bữa cơm đẳng cấp cỡ này sao..."

"Tôi đi! Tôi sẽ đi! Đi luôn!"

Và cứ thế, số 1000 đã trở thành tâm phúc của Công chúa.

#7 Câu chuyện của họ: Tình cảnh của số 17.

"Con làm tốt lắm!"

"Con vất vả rồi."

Nhìn gia đình đang trao cho mình những ánh mắt ấm áp, đáng lẽ ra trong lòng tôi cũng phải thấy ấm áp theo mới phải... Nhưng biết nói sao đây nhỉ.

Tại sao tôi lại có cảm giác nổi hết cả da gà thế này?

Bỏ cuộc đi chủ nhân. Ngài đã hoàn toàn thích nghi với nơi đó mất rồi.

Kh, không phải! Không thể nào có chuyện đó được!

Chủ nhân à, đừng phủ nhận nữa. Ngài nay đã là chủ nhân của một linh hồn tàn độc và xấu xa hơn cả ác quỷ, điều này đã được chính Đại ác ma Surtr ta đây công nhận.

Không phải! Ta vốn thuần khiết...

Tự dưng tôi nghẹn họng. Cái cảm giác như có thứ gì đó bên trong đang ngăn cản lời tôi định nói. Không đúng. Không thể nào.

Thế nhưng!

Nào, chủ nhân. Ngài bảo ngài thuần khiết... sao cơ?

Ta vẫn còn thuần... hự... kh, không thể nào. Nh, nhưng mà!

Thế này là sao, là ý chí của thế giới đang cản trở ta ư? Hay là chút lương tâm còn sót lại của ta? Có thứ gì đó đang chặn đứng những lời tôi định thốt ra.

Ư ư... Ta... không còn... thuần khiết nữa.

Vấy bẩn rồi.

Tôi đã bị vấy bẩn mất rồi!

Rõ ràng trước khi đến cái nơi gọi là Howling đó, tôi vẫn còn tận hưởng niềm vui thuần túy khi học ma pháp cơ mà!

Tất cả là tại cái tổ chức tà ác đó!

"Ta luôn đặt niềm tin ở con. Bởi trong số những đứa con gái của ta, con là đứa có tài năng thiên bẩm để thích nghi hoàn hảo nhất với một nơi như Howling."

"Chị cũng tin tưởng em. So với cuộc sống gò bó của một tiểu thư quý tộc, một đứa hoang dã... à không, yêu thích tự do như em chắc chắn sẽ sống rất buông thả... à nhầm, sống rất tốt và thích ứng nhanh chóng ở nơi đó."

Chủ nhân, có vẻ như gia đình ngài hiểu rất rõ tài năng thực sự của ngài đấy.

Không phải! Đ, đó là chị ta đang nói dối! Chị ta đang ghen tị vì ta vừa hoàn thành một nhiệm vụ lớn trở về nên cố tình hạ thấp ta thôi!

Cơ mà ánh mắt của họ trông chân thành thế kia...

Kh, không... là dối trá...

Thế nhưng, càng nghe gia đình khen ngợi, tôi càng chỉ nhận thấy toàn những lời khẳng định niềm tin mãnh liệt vào việc tôi sẽ hòa nhập cực tốt vào tổ chức tà ác.

Đã vậy, người duy nhất không thốt ra những lời đó là mẹ tôi, thì lại bảo.

"Giờ thì con chỉ việc đi lấy chồng nữa là xong."

Sao mẹ có thể nói ra câu này cơ chứ!

Tôi phải chui rúc vào cái nơi như Howling rốt cuộc là vì lý do gì?! Chẳng phải tất cả là để trốn tránh mấy cuộc hôn nhân chính trị hay sao!

Thế mà vừa về đến nhà đã bắt gả đi là sao!

"Thưa mẹ, con thấy mình học hành vẫn còn dang dở lắm ạ."

"Không sao đâu con. Những lớp học làm dâu mẹ có thể dạy cấp tốc cho con được."

"D, dạ không, ý con không phải là học mấy thứ đó, con muốn học thêm về ma pháp cơ."

"Vậy sao?"

Tôi khó nhọc lắm mới thuyết phục được người mẹ đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy tiếc nuối. Sau đó, tôi dõng dạc tuyên bố trước mặt cha mình, cũng chính là Gia chủ:

"Để tiếp tục con đường học vấn, con sẽ nhập học tại Học viện!"

Tôi là kẻ đã cắn răng chịu đựng những nỗi đau đớn tận cùng cơ mà.

Ba cái đứa chỉ biết đùa giỡn, cười đùa vui vẻ trên những cánh đồng hoa làm sao đủ tư cách làm đối thủ của tôi!

Nhưng mà, lúc đó tôi đâu có biết.

Rằng sẽ có những kẻ từng trải qua nỗi thống khổ tàn khốc hơn cả tôi cũng đang tận hưởng cuộc sống học đường ở đó.

#8 Câu chuyện của họ: Tình cảnh của số 1.

Về đến nhà, nhận được vài lời khen ngợi chiếu lệ từ cha, tôi cứ ngỡ mình sẽ lại bị lãng quên như thường lệ.

Không, điều đó là hiển nhiên thôi.

Mẹ tôi đã qua đời nên tôi chẳng có người chống lưng. Tuổi tác cũng chẳng lớn nhất. Đến danh tiếng còn chẳng có.

Thế nên, tôi luôn tâm niệm mình phải sống thật lặng lẽ, im lìm như một con chuột chù. Có vẻ như các anh chị em cũng cảm thấy áy náy khi tống một kẻ chẳng có chút uy hiếp nào như tôi vào Howling. Thêm nữa, họ đang bận rộn đối phó với những người khác nên cũng lười bận tâm đến tôi, đành nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện.

Thế nhưng...

"Hừ, chỉ vì cái thứ cỏn con này mà dám cản đường ta sao?"

Ngay khoảnh khắc một tên công tử quý tộc đến thăm gia tộc định đập nát một quầy thức ăn ven đường chỉ vì nó cản trở cỗ xe ngựa của hắn, sợi dây lý trí của tôi đã đứt phựt. Đó mới là vấn đề.

"D, dừng tay lại ngay!"

"Câm miệng! Thứ cỏn con á? Mày gọi cái đống thức ăn này là thứ cỏn con?"

A a, tôi vốn đâu phải loại người này. Tôi chưa từng là một kẻ thích ra gió, cũng luôn cho rằng thức ăn là thứ lúc nào muốn ăn cũng có sẵn cơ mà. Thế nhưng!

"Lũ chúng mày nghĩ quần áo đang mặc, cơm ăn hằng ngày từ đâu mà ra! Cái đồ ăn bám, chui từ đâu ra mà dám làm loạn ở chỗ người ta ăn uống hả?! Tụi mày có biết cảm giác đói khát đến mức suýt chết nó thống khổ nhường nào không!"

Những gì tôi còn nhớ chỉ có bấy nhiêu.

Nghe người ta kể lại, tôi đã tuôn hết mọi từ ngữ chửi rủa mà mình biết ra để mắng mỏ gã quý tộc đó. Tôi còn đánh gục toàn bộ đám hiệp sĩ định dùng vũ lực cản tôi lại, rồi đứng thuyết giáo suốt hơn một tiếng đồng hồ về tầm quan trọng và sự quý giá của thức ăn.

Và nhờ ơn sự kiện đó, tôi đã trở thành người nổi tiếng nhất trong số các anh chị em trên lãnh địa của mình!

"Nghe nói vị thiếu gia tên Swin, con trai của Đại Công tước bệ hạ, rất biết lo nghĩ cho chúng ta thì phải?"

"Đúng vậy, nghe đồn ngài ấy rất thấu hiểu nỗi khổ đói khát của người dân."

"Ta còn nghe nói ngài ấy lập công lớn trong vụ biến cố ở Howling vừa rồi nữa. Quả là một vị nhân tài kiệt xuất."

Giờ thì cứ có ba người dân lãnh địa tụ tập lại là y như rằng những lời ca tụng về tôi lại vang lên không ngớt.

Tin đồn bị tam sao thất bản, biến tướng đến mức thêu dệt thành câu chuyện: một mình tôi với uy dũng lẫm liệt đã đơn thương độc mã san bằng tổ chức tà ác Howling - nơi gắn liền với chiều dài lịch sử của cả Đế quốc.

Nhờ thế, bắt đầu có vài tên quý tộc phải nhìn sắc mặt tôi mà sống. Và khi các anh chị em trong nhà cảm thấy không thể khoanh tay đứng nhìn tôi lộng hành thêm nữa...

"Chuồn thôi."

Tôi đã quyết định bỏ nhà ra đi.

#9 Câu chuyện của họ: Tình cảnh của cựu Host bị bắt làm tù binh (nô lệ) Ba đứa nhóc kia đã bị một nhóm riêng biệt đưa đi mất, còn tôi thì đang chờ trong doanh trại tạm thời của tiểu thư Iris. Thế nhưng...

"Làm sao đây, làm sao đây, làm sao đây..."

Tiểu thư Iris - người vốn luôn cao quý, xinh đẹp, đóa hoa kiêu sa ngự trên đỉnh vách đá giữa hàng vạn tiểu thư trong câu lạc bộ - nay đã hoàn toàn sụp đổ.

Cô nàng cứ cắn móng tay cái nhai nhóp nhép, miệng lặp đi lặp lại một câu nói và cứ thế cầm lấy sợi dây xích đeo trên cổ tôi mà đi vòng quanh.

Rốt cuộc sự tồn tại của vị Công chúa ấy đáng sợ đến mức nào mà lại gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ cho tiểu thư đến vậy!

"T, tiểu thư?"

"Là Iris!"

Đến nước này rồi mà cô nàng vẫn không chịu bỏ qua cái chi tiết đó cơ à.

"Thưa ngài Iris, hình như có người tới ạ."

"Hả?"

Cộc cộc cộc.

Từ lối vào của tảng lều dựng tạm, ai đó đang gõ vào tấm ván gỗ để báo hiệu sự xuất hiện của mình.

"Tôi là Đoàn trưởng Ma đạo đoàn, Legas. Chút nữa chúng ta sẽ tiến hành cuộc họp với Công chúa Điện hạ qua quả cầu truyền tin, xin ngài vui lòng tập trung lại sau 10 phút nữa. Cả cái tên Rain kia nữa."

"Tôi hiểu rồi."

Dù đã cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng giọng nói của tiểu thư vẫn run rẩy thấy rõ.

Tuy nhiên, xem ra nỗi sợ đó không phải là chuyện của riêng tiểu thư. Trong giọng nói của người xưng là Legas - Đoàn trưởng Ma đạo đoàn kia, cũng ẩn chứa một nỗi khiếp sợ sâu sắc.

Rốt cuộc Giáo quan đang bị một con Đại ác ma như thế nào truy sát vậy trời?!

Một Phó Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn, cùng với vị Đoàn trưởng Ma đạo đoàn - người đứng trên đỉnh cao của các Ma đạo sĩ ngay cả ở một cường quốc hùng mạnh nhất như Đế quốc - mà còn sợ hãi đến mức ấy. Nghĩa là đám cấp dưới của họ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao!

Trong lúc tôi đang nghiêm túc cân nhắc xem liệu vì nền hòa bình thế giới, Giáo quan có nên ngoan ngoãn nộp mình cho Công chúa hay không, thì tiểu thư thở dài một hơi thật mạnh, rồi dõng dạc hét lên với vẻ mặt vô cùng quyết tâm.

"Đúng vậy, kết luận cuối cùng là tự sát!"

Cái phương án nghe chả có chút gì là oai phong lẫm liệt cả?!

"T, tiểu thư? Tự sát là sao, cớ gì ngài lại nói ra những lời..."

"Rain, có thể anh không biết, nhưng đối với con người, đôi khi một cái chết thanh thản còn quan trọng hơn việc tiếp tục sống lay lắt."

... Tôi hiểu rất rõ là đằng khác.

Bị đánh nhừ tử quá nhiều rồi nên tôi thấm thía lắm!

Mỗi lần bị cây gậy sắt đập vào người, tôi cũng từng ao ước giá như ở chỗ lão cũng có người chết như bên mấy Giáo quan khác thì tốt biết mấy!

"Thế nên, Rain... anh... có thể đi cùng tôi không?"

Dạ? Đi đâu cơ ạ?

"Chỉ cần... có Rain ở bên cạnh... tôi sẽ không sợ hãi gì hết..."

"T, tiểu thư? Này tiểu thư? Ngài bình tĩnh lại đi. Hiện tại ngài đang có những suy nghĩ bốc đồng vô cùng nguy hiểm đấy!"

"Ừ. Bốc đồng thật. Nhưng mà... để bắt được anh ta lần này, Điện hạ đã bày ra đủ trò... vậy mà lại thất bại mất rồi. Tiêu đời rồi. Tôi xong đời thật rồi."

À, kết thúc thật rồi. Hai mắt cô nàng đang đảo điên cuồng. Tôi phải bỏ mạng tại đây sao?

Xè xè...

Chính lúc đó. Âm thanh bắt đầu phát ra từ quả cầu pha lê khá lớn đặt trong góc.

Xè, xè xè. Rè rè... A, xè, a a... Rè rè... A, a. Hừm. Được chưa nhỉ?

"Đ, Điện hạ?!"

Bên trong quả cầu pha lê, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc và đôi mắt đỏ gợi nhớ đến Sia, đang nở một nụ cười rạng rỡ.

A, Iris. Vị phó đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn số 3 mà ta luôn tin tưởng.

"D, dạ vâng!"

Trái ngược với nụ cười đầy vẻ thích thú của Công chúa, tiểu thư Iris lúc này cứng đờ người, hành động cứng nhắc hệt như một bức tượng đá bị dính phải phép hóa đá của mụ phù thủy trong truyền thuyết.

Phải rồi Iris. Iris mà ta hằng tin tưởng. Iris mà ta đặt trọn niềm tin lại dám vác cuốc đập vào chân ta cơ đấy?

"Híck?!"

Nụ cười trên môi Công chúa càng thêm rạng rỡ, nhưng nụ cười đó... Vâng. Cảm giác như nụ cười của Diêm Vương - vị phán quan dưới địa ngục - khi ngài ấy tuyên án đày ai đó xuống 18 tầng địa ngục cũng chỉ rợn tóc gáy đến mức này là cùng.

Iris của chúng ta thì bắt được tên Rain mà cô hằng mong ước, còn ta đợi ròng rã 10 năm trời lại chẳng thể bắt được Ast sao? Chà, cũng chẳng sao. Thành thật mà nói thì hồi trước chính tay ta định tóm Ast nhưng cuối cùng vẫn để sổng mất mà.

Nhìn tiểu thư run bần bật như thỏ non đứng trước miệng sư tử, Công chúa lại càng cười tươi hơn. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với nụ cười đó, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi chỉ càng lúc càng tăng thêm.

Nhưng mà, nếu là Iris mà ta biết. Ta đoán thế nào cô cũng rủ tên Rain kia cùng chết để được giải thoát cho xem. Ta đoán nhầm sao?

Run lẩy bẩy.

Ngay khoảnh khắc đó, sợi dây xích trên cổ tôi bắt đầu rung lên bần bật cứ như được cài chức năng rung vậy. Tất nhiên, đó là do sự chấn động truyền qua từ bàn tay đang siết chặt sợi xích của tiểu thư!

"D, dạ... Không ph... ải ạ."

Phải rồi, tất nhiên là không phải. Làm sao có chuyện đó được. Vồ hụt xong rồi tính mượn cái chết để trốn tránh sao. Ta. Đời. Nào. Cho. Phép. Chuyện. Đó. Xảy. Ra. Chứ?

Lập cập lập cập.

Cơ thể tôi bắt đầu run lên bần bật cùng với sợi dây xích.

À, dĩ nhiên một phần là do nỗi sợ hãi của tiểu thư đã lên đến đỉnh điểm, nhưng chính bản thân tôi cũng đang run cầm cập! Cái câu vừa rồi là sao. Cảm giác như dù có chết, cô ả cũng sẽ dùng hắc ma pháp lôi hồn sống dậy vậy!

Các ngươi là của ta. Ngay cả việc ban phát cái chết cũng là đặc quyền của ta. Các ngươi không có quyền lựa chọn điều đó.

"Vâng vâng vâng dạ vâng!"

Tốt lắm, giờ thì chúng ta phải bắt đầu cuộc họp, mau lôi tên Rain kia ra đây đi.

"D, dạ tôi hiểu rồi!"

Tiểu thư cuống cuồng kéo sợi xích trên cổ tôi đi đến một nơi... nơi có đến hàng trăm, à không, hàng ngàn người đang tụ tập. Và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi, áp lực đến mức muốn tắt thở luôn.

Mình sẽ không bị mang ra tử hình công khai chứ?

"Th, thứ đó là?!"

"Không lẽ nào!"

Và trong lúc đang đi đến vị trí của tiểu thư, ánh mắt của tất cả mọi người bắt đầu hội tụ lại một điểm trên người tôi. Chính xác hơn là ở bên hông...

"Cây gậy đó... Ast, à không, cậu nhận được nó từ Naruan sao!"

Ánh mắt họ hướng về cây gậy.

Ừ. Tiện thể nói luôn, cây gậy này nổi tiếng phết đấy chứ. Tiếng tăm vang dội đến cả quân Đế quốc luôn này.

"Đúng vậy thì sao?"

Khoảnh khắc lời tôi vừa dứt, hàng chục người đứng gần đó đồng loạt quỳ một gối, cúi đầu hô vang.

"Bái kiến người thừa kế của cây Gậy sắt!"

Và tiếp sau đó...

Bái kiến người thừa kế của cây Gậy sắt!

Ngoại trừ một nhóm nhỏ bao gồm tiểu thư đang đứng đó, hàng nghìn người tụ tập trên bãi đất trống đồng loạt quỳ một gối, cúi đầu và hô vang dội.

"... Rain? Gậy sắt là cái gì thế?"

Đứng cạnh tiểu thư đang bày ra vẻ mặt hoang mang tột độ, tôi chẳng thể thốt nên lời nào.

Cứ ngỡ là mình hiểu rất rõ, nhưng giờ thì tôi chịu thua... Rốt cuộc Giáo quan đã cầm cái cây gậy này làm ra những chuyện động trời gì với Đế quốc vậy?

#10 Câu chuyện của họ: Tình cảnh của một Học viện nọ.

"... Ngài ấy thực sự sẽ gia nhập Học viện của chúng ta sao?"

"Đổi lại, điều kiện ngài ấy đưa ra cũng vô cùng phá cách."

Từng có thời, học viện triệu hồi sư Yugrasia được đem ra bàn cân tranh giành vị trí top 1, top 2 trong 4 Tứ đại Danh môn của Đế quốc. Thế nhưng hiện tại, nó lại chót vót ở vị trí bét bảng. Thậm chí có người còn độc mồm nói rằng nên xóa bỏ cụm từ "Tứ đại Danh môn", đá Yugrasia ra và sửa thành "Tam đại Danh môn" mới đúng sự thật. Nó đã suy tàn đến mức đó.

Và lão Viện trưởng hiện tại của Yugrasia - đang trầm ngâm suy tư khi nhìn vào một xấp tài liệu.

"Chấp nhận đi."

"Tôi hiểu rồi."

Thế nhưng sự do dự không kéo dài lâu.

Bởi lẽ tình cảnh hiện tại của Yugrasia đang rất tồi tệ, trong khi danh tiếng của đối phương lại mang uy thế đủ để phá vỡ cục diện bế tắc này.

"Triệu hồi sư kiêm nhà nghiên cứu huyền thoại, Niserwin. Ta sẽ đặt cược niềm tin vào ngài ấy."

Và như thế, một trang sử mới của Yugrasia đã bắt đầu.

—

"Bên trong quả cầu pha lê, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc và đôi mắt đỏ gợi nhớ đến Sia, đang nở một nụ cười rạng rỡ." vậy là gái trên ảnh bìa là Sia sao … hay đó là công chúa, hay là một nhân vật khác? … tới giờ toii vẫn chưa biết