Chương 78: Mê Cung (3)

Toàn tập.

Ánh sáng bao bọc toàn thân chúng tôi.

Khi mở mắt ra, chúng tôi đã trở về Khe Nứt Thời Không.

Thời gian ở tầng 16 kéo dài khoảng nửa ngày. Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời thì thấy ánh sáng đã tắt. Có lẽ vì nhiệm vụ lần này khá dài nên Anytng đã ngắt kết nối.

"Tầng 17 cũng sẽ theo kiểu này sao?"

"Có lẽ vậy."

Trên gương mặt Jenna hiện rõ vẻ bất mãn.

"Em không thích chút nào. Giá mà có thể giải quyết nhanh cho xong. Cũng khuya rồi, em đi tắm trước đây."

Tôi gật đầu.

Jenna đeo cung ngắn lên lưng rồi vẫy tay với Eolka.

Eolka cùng Jenna rời khỏi Khe Nứt Thời Không. Có vẻ như hai người lại cùng nhau đến nhà tắm như mọi khi. Tôi quay sang nói với Belkist và Nerissa đang chờ phía sau.

"Hôm nay giải tán. Mọi người vất vả rồi. Sáng mai còn phải huấn luyện, đừng đến muộn."

"Tôi xin phép."

Belkist tra kiếm vào vỏ rồi sải bước đi ra ngoài.

Chỉ còn lại tôi và Nerissa.

Nerissa đứng gần tôi, lộ vẻ chần chừ.

"Có chuyện muốn nói sao?"

"Tôi có vài điều muốn nói về nơi chúng ta vừa đến."

Ánh mắt Nerissa trở nên nghiêm nghị.

Quả thật, lúc mới vào tầng 16, phản ứng của cô ấy đã rất kỳ lạ.

Tôi bước ra quảng trường.

"Theo tôi."

"Vâng."

Quảng trường tầng 1 giờ đã trống trơn, khác hẳn lúc trước khi vào.

Có lẽ vì đã trôi qua khá nhiều thời gian. Chiếc đồng hồ trên quảng trường chỉ sang rạng sáng, bầu trời phủ một màu tro xanh thẫm. Tôi đi lên tầng 2 theo cầu thang.

Hướng đến là khu ký túc.

Ở lối vào sân huấn luyện tầng 2 đang mở, tôi nhìn thấy bóng lưng của Belkist.

...

Tôi đã sớm nhận ra tên đó cũng là một kẻ cuồng luyện tập chẳng kém Aaron.

Tôi đi ngang qua Belkist, dùng mũi chân khép cửa sân huấn luyện lại rồi bước vào ký túc. Nerissa đi theo phía sau.

Có lẽ vì đã quá khuya nên nhà ăn không có lấy một bóng người.

Tôi tùy tiện chọn một chiếc bàn rồi ngồi xuống. Nerissa ngồi đối diện.

Ở giữa bàn đặt một bình nước và vài chiếc cốc. Tôi rót nước vào cốc rồi đưa cho Nerissa.

"Cảm ơn."

"Vậy, cô muốn nói gì?"

Nerissa nhấp một ngụm nước.

Sau đó, với vẻ mặt căng cứng, cô ấy lên tiếng.

"Tòa biệt thự lúc nãy... là nơi tôi biết."

"..."

"Không chỉ là biết. Trước khi đến đây, tôi vốn làm việc trong chính tòa biệt thự đó."

Tôi im lặng một lúc rồi hỏi.

"Tại sao lại nói chuyện đó với tôi?"

"Vì tôi nghĩ anh là người có tỷ lệ sống sót cao nhất."

"Được thôi. Nếu biết gì thì cứ nói."

Dù sao cũng tốt hơn là đi mà không biết gì.

Một khi mê cung đã xuất hiện, rất có thể nó sẽ còn kéo dài đến tận màn Boss. Càng có nhiều thông tin càng tốt.

Nerissa tiếp tục.

"Nơi đó là Hoàng Kim Biệt Thự, dinh thự của gia tộc Halgion."

"Halgion?"

"Vâng. Một trong Tứ Đại Gia Tộc của Townia. Chắc hẳn anh cũng biết."

"Tôi thì không biết. Tôi chỉ là một nông dân bình thường."

"Tôi nghĩ sẽ chẳng có ai tin câu đó đâu."

Dù vậy, Nerissa vẫn giải thích khái quát cho tôi về Đế quốc và Tứ Đại Gia Tộc.

Đại lục Townia nằm dưới sự thống trị của một quốc gia duy nhất là Đế quốc.

Và trong Đế quốc tồn tại bốn gia tộc sở hữu quyền lực không thua kém hoàng tộc.

Ma của Schutenberg, Kim của Halgion, Văn của Lantia và Võ của Ashinis.

"Đó chính là Tứ Đại Gia Tộc. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể tùy tiện đối xử với gia chủ của họ."

Nerissa tiếp tục giải thích.

Trong số đó, tôi chỉ ghi nhớ những phần cần thiết, còn những thứ không cần thì để trôi qua.

Sau khi nghe xong, tôi kết luận.

"Ý cô là nơi chúng ta vừa đến chính là dinh thự của Halgion?"

"Đó chỉ là suy đoán của tôi, không thể khẳng định. Chỉ có lối vào biệt thự là giống hệt, còn kết cấu bên trong thì hoàn toàn khác. Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy."

Điểm đó tôi cũng đồng ý.

Xét về mặt thiết kế, một tòa biệt thự có kết cấu như thế chẳng có chút giá trị nào.

Nerissa hít một hơi rồi nói tiếp.

"Tôi vẫn chưa biết lý do chúng ta phải thực hiện những nhiệm vụ này, nhưng tôi có cảm giác mọi thứ đều được liên kết với nhau. Sau khi xem kỹ thông tin nhiệm vụ bằng Đá Tái Hiện, tôi càng chắc chắn hơn. Chẳng phải vậy sao?"

"Đừng hỏi tôi. Tôi cũng không biết."

"Nếu khiến anh cảm thấy bị chất vấn thì tôi xin lỗi."

Tôi uống một ngụm nước.

Dù không nói ra, tôi biết Jenna, Aaron, Edis và những thành viên khác trong Phòng chờ đều đang nghi ngờ về những nhiệm vụ này.

Không lâu nữa, họ sẽ biết sự thật.

Tôi lên tiếng.

"Hoàng Kim Biệt Thự có năm tầng, đúng không?"

"Vâng."

"Và huyết thống của Tứ Đại Gia Tộc đều pha trộn với máu quái vật?"

"Không phải quái vật bình thường. Riêng gia tộc Halgion thì chưa thể xác thực, nhưng có tin đồn rằng trong huyết quản của họ chảy dòng máu rồng."

Tôi uống một ngụm nước.

'Rồng sao.'

Tầng 20.

Đó là cột mốc quan trọng của Pick Me Up, cũng là ranh giới phân chia người mới và cao thủ.

Người chơi vượt qua tầng 20 sẽ được công nhận là một Master thực thụ.

Tuy cũng không hẳn là chuyện tốt.

Dù sao thì tầng 20 có một đặc điểm.

Loại màn chơi luôn được cố định.

'Màn Boss.'

Bối cảnh xuất hiện và chủng loại kẻ địch có thể khác nhau, nhưng ở mọi tầng 20 đều sẽ xuất hiện Boss.

Không phải loại nửa vời như Ogre, mà là quái vật độc nhất mang tính riêng biệt của từng tài khoản.

Đương nhiên, sức mạnh của chúng hoàn toàn khác biệt so với những quái vật cỡ trung hoặc cỡ lớn thông thường.

Cửa ải đầu tiên của Pick Me Up là tầng 5.

Khoảng một phần ba Master sẽ bị loại tại đây.

Cửa ải thứ hai là tầng 20.

Hơn một nửa sẽ gục ngã ở đó.

Chỉ cần vào diễn đàn tư vấn trên diễn đàn chính thức cũng có thể thấy vô số Master than trời trách đất vì không thể vượt qua tầng 20.

"Chuyện giải cứu Hoàng nữ ở tầng 15, tôi cũng đã tận mắt chứng kiến. Nhưng việc Hoàng Kim Biệt Thự đột nhiên xuất hiện ở khu vực tầng 20 thì thật khó hiểu."

Tôi gãi má.

Không giống những Hero chỉ đơn thuần thực hiện nhiệm vụ được giao, Nerissa dường như đang đào sâu vào chính mục đích của nhiệm vụ.

"Tôi không biết trước đây cô ở đó với thân phận gì, nhưng nếu muốn rút lui thì nói ngay bây giờ đi. Tôi không định dẫn theo kẻ không muốn đi."

"Tôi hoàn toàn không có ý định rút lui. Lũ chó chết đó có giết sạch cũng chưa hả dạ."

Nerissa mỉm cười.

"Vậy thì tốt."

"Những gì tôi có thể nói chỉ đến đây thôi. Mong rằng sẽ giúp ích cho anh."

Nerissa cúi người thật sâu trước tôi rồi rời khỏi nhà ăn.

Tôi ngồi lại một mình trong nhà ăn, tiếp tục uống nước.

Những thông tin Nerissa vừa nói và tờ lệnh truy nã tôi nhìn thấy trong Phó bản Thăm Dò cứ liên tục hiện lên trong đầu.

'Gia tộc Halgion thuộc Tứ Đại Gia Tộc và Giáo đoàn đã phát lệnh truy nã con nhóc kia có liên hệ với nhau.'

Theo những gì tôi nghe được, phần lớn tiền quyên góp mà Giáo đoàn nhận được đều đến từ Halgion.

Tôi không biết chính xác Giáo đoàn là tổ chức gì, nhưng xét theo tình hình ở tầng 15 thì nó có liên quan đến nữ thần.

Đồng thời, đó cũng là phe đối địch với NPC đặc biệt của nhiệm vụ là Priasis.

'Đúng là đau đầu.'

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đi đến kết luận rằng mình không thể biết được.

Ngay từ đầu, tôi còn thấy khó hiểu vì sao mình phải bận tâm đến mấy chuyện phiền phức này.

Việc tôi cần làm là hoàn thành nhiệm vụ, leo lên đỉnh tháp và tìm đường trở về Trái Đất.

Tôi chẳng có hứng thú dính líu đến mấy cuộc đấu đá nhảm nhí chẳng liên quan gì đến mình.

Mặc kệ mọi nguyên nhân và bối cảnh.

Chỉ chọn lọc những thông tin có ích.

Nếu cuộc trò chuyện với Nerissa mang lại lợi ích gì thì có hai điểm.

Thứ nhất, Hoàng Kim Biệt Thự, bối cảnh của mê cung, có tổng cộng năm tầng.

Trùng khớp hoàn toàn với số tầng của khu vực này.

Từ tầng 16 đến tầng 20.

Vừa thừa nhận điều đó, tôi đã thấy hơi bực.

Mê cung vốn không phải loại bản đồ tôi yêu thích.

Mà cũng chẳng có Master nào thích loại bản đồ này cả.

Thứ hai, những thành viên của gia tộc sống trên tầng 5 của Hoàng Kim Biệt Thự đều mang trong mình dòng máu rồng.

Như vậy đã có thể xác định được chủng loại Boss sẽ xuất hiện ở tầng 20.

'Chết tiệt.'

Tôi chỉ biết liên tục uống nước.

Long tộc.

Trong vô số quái vật của Pick Me Up, đây là chủng tộc đứng đầu về sức mạnh nhưng lại gần như không có nhược điểm rõ rệt.

Tuy có vài loại ma pháp và trang bị khắc chế, nhưng ở tầng hiện tại hoàn toàn không có cách nào để kiếm được.

Vào lúc này, đó là một trong những loại quái vật khó đối phó nhất.

Điều duy nhất đáng mừng là chúng không phải thuần huyết.

Đã là con lai thì chắc chắn sẽ không hoàn hảo.

Nghĩ kỹ thì cũng hợp lý.

Nếu là Rồng thuần huyết thì đó sẽ là quái vật lỗi, vốn không nên xuất hiện ở tầng 20.

'Có cách nào không?'

Tôi gần như đã nắm được cấu trúc nhiệm vụ.

Nhưng hiện tại không có nhân sự hay trang bị nào đủ để thay đổi tình hình.

Điều duy nhất tôi có thể làm là leo lên đến tầng 19 mà không để xảy ra tổn thất.

Rạng sáng ngày hôm sau.

Từ rất lâu trước giờ tập trung, tôi đã nhờ Amarin, người phụ trách bếp, chuẩn bị lương thực bảo quản lâu dài.

Tầng 16 kết thúc trong một ngày, nhưng những màn chơi sau có thể buộc chúng tôi phải lưu lại nhiều ngày tùy tình hình.

Chúng tôi cần thức ăn.

Đồng thời, tôi cũng yêu cầu xưởng chế tạo trang bị làm ba lô chứa đồ và dụng cụ cắm trại.

Dù tỏ ra khó xử, họ vẫn làm cho tôi lều, túi ngủ và đủ loại vật dụng khác.

Tôi chất tất cả vào một góc nhà kho.

Sau buổi huấn luyện buổi sáng, trong lúc ăn trưa ở nhà ăn, tôi lên tiếng.

"Vừa ăn vừa nghe đây."

Ánh mắt của bốn người đều hướng về phía tôi.

"Nếu nhanh thì tối nay, chậm thì trong vòng hai ngày nữa chúng ta sẽ lên tầng 17. Chắc vẫn là mê cung như lần trước."

"Ha, biết ngay mà."

Jenna chu môi đầy bất mãn.

Có vẻ cô ấy ghét mê cung thật sự.

"Từ tầng 17 trở đi có thể sẽ phức tạp hơn. Chúng ta có thể phải thức trắng đêm để tìm đường. Chuẩn bị trước cho tình huống đó, tôi sẽ phân chia nhiệm vụ."

Ba chiếc ba lô chứa lương thực và dụng cụ đã được chuẩn bị.

Tôi, Belkist và Jenna sẽ mỗi người mang một chiếc. Nerissa vì phải di chuyển nhiều, còn Eolka thể lực yếu nên được miễn. Sau đó, tôi cũng phân công thứ tự và thời gian thay phiên canh gác ban đêm.

Eolka thở dài.

"Chúng ta phải ở trong đó lâu vậy sao?"

"Cũng có thể sẽ không ra được."

Thực tế đã từng xảy ra chuyện như vậy.

Có đội không tìm được đường trong mê cung, cuối cùng chết đói bên trong.

Nghe nói Master gặp phải chuyện đó đã khiếu nại dữ dội lên công ty, nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng đó là lối chơi bình thường.

Tuy đây vẫn là tầng thấp nên có lẽ sẽ không đến mức ấy, nhưng chuẩn bị trước vẫn hơn.

"Nghe cứ như bọn trẻ đi dã ngoại."

Belkist cười nhếch mép.

"Chỉ cần vượt qua khu vực này thì nhiệm vụ sẽ quay lại dạng ngắn."

Sau khi hoàn thành một mê cung, ít nhất mười tầng tiếp theo sẽ không xuất hiện mê cung nữa.

Hơn nữa, tôi đâu phải nghiên cứu loại nhiệm vụ chỉ để cho có.

Tôi đã nắm rõ các kiểu mê cung khác nhau cũng như phương pháp thăm dò hiệu quả nhất.

Cho dù gặp mê cung phức tạp đến đâu, tôi vẫn tự tin có thể vượt qua trong vòng ba ngày.

Vừa nhai thịt, tôi vừa lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy.

Trên đó vẽ những kiểu mê cung cơ bản mà tôi đã nghiên cứu.

Cho dù đường đi có phức tạp đến đâu thì cũng không vượt ra ngoài những quy luật này.

"Đó là gì vậy?"

"Đừng để ý."

"Đưa đây tôi xem nào."

Belkist đưa tay định giật lấy tờ giấy.

Tôi khẽ cử động tay phải.

Tay Belkist chỉ chộp vào khoảng không.

Hắn liên tục đưa tay ra, nhưng tôi đều né được.

Belkist cau mày.

"Có vẻ anh không thích tôi nhỉ."

"Giờ mới biết à?"

Tôi cười.

Đến tối, sau khi kết thúc lịch trình trong ngày.

Anytng điều động các Hero tầng 1 đi làm nhiệm vụ ở tầng thấp và Phó Bản Theo Ngày, rồi gọi chúng tôi.

[Tổ đội 1, tập trung tại quảng trường tầng 1!] Đúng như dự đoán.

Bốn người đang chờ lập tức đứng dậy.

Bên cạnh tường sân huấn luyện đặt ngay ngắn ba chiếc ba lô vừa lấy từ kho.

Tôi đeo chiếc ngoài cùng bên trái lên vai.

Đúng lúc đó, thông báo hệ thống hiện ra.

['Han(★★)' yêu cầu mang theo 'Ba lô da'. Chấp nhận không?] ['Ba lô da' - Vật phẩm: Bình nước, củi...] [Yes(Chọn) / No] Con trỏ chọn vào YES.

'Đến cái này cũng phải xin phép, phiền thật.'

Tôi điều chỉnh dây đeo cho vừa người rồi rời khỏi sân huấn luyện.

Tiếp đó, yêu cầu mang ba lô của Belkist và Jenna cũng được chấp nhận.

Chúng tôi đi xuống quảng trường tầng 1.

Theo sự hướng dẫn của Iselle, cả nhóm tiến vào Khe Nứt Thời Không.

Vừa bước vào, cánh cửa lập tức đóng lại, đồng thời một thông báo hiện lên.

[Phó bản chính, tầng thử thách hiện tại là tầng 17.] [Cửa sẽ mở sau 10 giây. Hãy chuẩn bị!]