Chương 44: Lời mở đầu (3)

Toàn tập.

Tôi khẽ nhíu mày.

Đã từng thấy dòng thông báo đó ở đâu rồi.

Không...

Đó là dòng thông báo mà tôi tuyệt đối không thể nào quên.

Là tầng đã mang đến cho tôi thất bại cay đắng nhất.

Tầng 80.

Trong một trăm triệu người chơi Pick Me Up, chỉ có năm người, bao gồm cả tôi, được phép chinh phục màn chơi tệ hại và khó khăn nhất này.

Đây là loại nhiệm vụ Hỗn hợp đầu tiên.

Ngay cả mục tiêu cần hoàn thành cũng không được thông báo.

Pick Me Up vốn là game có màn chơi ngẫu nhiên, độ khó nhiều khi còn phụ thuộc vào vận may.

Thế nhưng tất cả Ranker từng khiêu chiến tầng 80 đều thất bại thảm hại.

Vì vậy, từ hạng 6 trở xuống đều chỉ dừng chân ở tầng 79.

Giữa các Ranker, tầng 80 được gọi là "Bức Tường Than Khóc".

Tôi cũng không ngoại lệ.

Chín tháng trước, sau khi đặt chân đến tầng 79, tôi tự tin tiến vào tầng 80.

Kết quả là thất bại, gần như toàn bộ lực lượng ngoài đội hình chủ lực đều bị tiêu diệt.

"Thế nào? Cảm giác tận mắt nhìn thay vì qua màn hình có tuyệt vời không?"

Thiếu nữ lúc nào không hay đã ngồi trên một chiếc ghế bọc da.

Trong tay cô ta là một chiếc ly thủy tinh chứa chất lỏng màu đen.

"Cho tao xem thứ này để làm gì?"

"Đơn giản thôi. Cùng ta quan sát khung cảnh này."

Thiếu nữ nhấp một ngụm đồ uống.

"Ngồi đi. Đứng sẽ mỏi đấy."

Sau lưng tôi xuất hiện một chiếc ghế bọc da cao cấp.

Tôi khẽ thở dài rồi ngồi xuống.

Tiên tinh đưa đồ uống cho tôi, nhưng tôi gạt nó sang một bên.

'Chiến trường tầng 80 của Niflheim...'

Ngay cả tôi, người đã phân tích vô số loại màn chơi, cũng khó lòng định nghĩa được nơi này.

Khắp nơi là những hòn đảo lơ lửng.

Phía dưới là biển dung nham sôi sục.

Nói là sông thì không đúng.

Bởi dung nham đã bao phủ toàn bộ mặt đất, chẳng khác gì một đại dương.

Ở dãy núi phía xa, những ngọn núi lửa liên tục phun ra từng khối cầu lửa.

Cơn gió mang theo lưu huỳnh và tro bụi cuộn thành màn sương xám đặc quánh.

'Địa ngục.'

Chỉ có thể dùng từ đó để miêu tả.

Một không gian cực hạn, nơi không một sinh vật nào có thể tồn tại.

Đó chính là màn chơi tầng 80.

"Nhìn thì có vẻ khủng khiếp, nhưng không cần lo. Môi trường ở đây sẽ không ảnh hưởng đến ngươi. Đây chỉ là bản ghi của quá khứ được tái hiện mà thôi."

Tôi đang ngồi trên một hòn đảo lơ lửng nhỏ liên tục lên xuống.

Ngay phía trước là một hòn đảo khổng lồ rộng đến hàng trăm mét.

Một luồng sáng bỗng bừng lên ở một góc hòn đảo.

Rồi có người bước ra từ trong ánh sáng.

"..."

Tôi lập tức đứng bật dậy.

Có năm người bước ra từ cột sáng.

Mỗi người mặc trang phục khác nhau và cầm một loại vũ khí khác nhau.

Dù chân thực hơn nhiều so với ký ức của tôi, tôi vẫn nhận ra họ ngay lập tức.

Không thể nào quên được.

Người phụ nữ tóc vàng đi đầu chậm rãi bước lên.

Khoác trên mình bộ giáp bạc, bên hông cô là thanh kiếm đỏ thẫm tỏa ra luồng khí đỏ rực.

Hoa văn trên vỏ kiếm ánh lên sắc vàng.

'Siris Argentheim.'

Đệ nhất Hero của Niflheim.

Phó Master.

Đồng thời là đội trưởng của đội hình chủ lực.

'Còn bốn người phía sau...'

Không cần nhìn kỹ cũng biết.

Đó là năm Hero mạnh nhất của Niflheim.

"..."

Tôi lại ngồi xuống.

Cầm cốc nước tiên tinh đưa rồi uống cạn một hơi.

"Là hình ảnh lúc tao vượt qua tầng 80."

"Chính xác."

"Cho tao xem cái này làm gì? Dù sao tao cũng biết quá trình vượt màn rồi. Chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Xem tiếp rồi sẽ biết."

Thiếu nữ khẽ cười.

Tôi cau mày rồi lại nhìn về phía đội hình chủ lực.

Năm người đứng thành một vòng tròn.

Không ai lên tiếng.

Tất cả đều im lặng, như đang chờ đợi điều gì đó.

Sột... sột...

Một thứ quái dị từ dưới những hòn đảo lơ lửng bò lên.

Chúng không có hình dạng cố định.

Những khối chất lỏng sền sệt liên tục vặn vẹo các xúc tu.

Số lượng nhiều đến mức không thể đếm nổi.

Chúng đồng loạt trồi lên từ hàng chục, hàng trăm hòn đảo nổi.

[Mảnh Vỡ Hỗn Mang Lv. 113 × 2755] [Mảnh Vỡ Tuyệt Vọng Lv. 108 × 3164] [Mảnh Vỡ Oán Niệm Lv. 121 × 2348] Đó là những quái vật vô thuộc tính thường xuất hiện với số lượng lớn ở các tầng cao của Tháp.

Chúng thường được gọi chung là dòng Mảnh Vỡ.

Cũng chính là thủ phạm biến các tầng từ tầng 80 trở lên thành địa ngục.

Gààààà...

Ngay lúc đó, từ phía xa vọng đến một tiếng gầm rống.

[Kết Tinh Hỗn Mang Lv. 322 × 13] [Kết Tinh Tuyệt Vọng Lv. 315 × 11] [Kết Tinh Oán Niệm Lv. 311 × 15] Giữa màn sương dày đặc mùi lưu huỳnh và tro bụi, những thân ảnh khổng lồ dần hiện ra.

Mỗi cá thể đều là quái vật khổng lồ cao từ vài chục đến vài trăm mét.

Đôi mắt đỏ rực của chúng đồng loạt khóa chặt vào những kẻ xâm nhập.

"Ngươi có biết không? Mỗi tài khoản trong Pick Me Up đều có độ khó khác nhau. Ngay cả tỷ lệ Triệu hồi cũng chênh lệch rất lớn."

Mặt đất trên những hòn đảo lơ lửng bị hàng nghìn, hàng vạn con Mảnh Vỡ bao phủ.

Những quái vật khổng lồ như muốn che kín cả bầu trời đang chậm rãi tiến về phía chúng.

"Không phải vì ngươi xui xẻo nên không Triệu hồi được Hero cao cấp. Chỉ đơn giản là Niflheim không còn Hero để triệu hồi nữa. Độ khó cũng vậy. Niflheim là một trong số rất ít tài khoản được công ty xếp hạng S trong hệ thống đánh giá nội bộ. Mọi phương diện đều ở mức tồi tệ nhất."

"..."

"Ngươi vẫn còn thắc mắc đúng không? Rốt cuộc làm thế nào ngươi có thể leo được đến tận tầng 88?"

Thiếu nữ nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.

Tôi mặc kệ cô ta.

Năm người kia vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Đám Mảnh Vỡ đã vươn xúc tu đến sát trước mặt họ.

Ngay khi...

Một chiếc xúc tu đen kịt sắp chạm tới Siris.

Thời gian đột ngột dừng lại.

Một cửa sổ hologram hiện ra.

Đó là bản ghi thao tác của tôi trong lần chinh phục tầng 80.

[Hiệu ứng của "Viện Chiến Thuật" được kích hoạt!] [Công trình Lv. MAX!] [Đã sở hữu bản đồ màn chơi.] [Hiển thị giao diện chiến thuật.] [Chạm và kéo để đưa ra chỉ thị chiến thuật cho các Hero.] Trên màn hình là bản đồ địa hình ba chiều của màn chơi.

Gần như toàn bộ bản đồ bị phủ kín bởi những chấm đỏ.

Đến mức có cảm giác cả tấm bản đồ vốn đã có màu đỏ.

Ngược lại, chấm xanh đại diện cho quân ta chỉ có năm.

Hai bên màn hình là đủ loại công cụ chiến thuật cùng danh sách các đội có thể điều động.

"..."

Ký ức lần lượt ùa về.

Con trỏ điều khiển bắt đầu tự di chuyển.

Những mũi tên màu xanh lần lượt được vẽ lên bản đồ hologram.

Chúng đan xen, giao cắt rồi phủ kín toàn bộ màn hình.

Đó là chiến lược tôi đã thức trắng nhiều ngày nhiều đêm để xây dựng.

Vừa phải chiếm lấy toàn bộ các đối tượng hỗ trợ trên các đảo nổi theo đúng thứ tự hoàn hảo, vừa phải tiêu diệt kẻ địch.

Nghe thì đơn giản.

Nhưng chỉ cần đội hình hở ra ở một điểm, hoặc thứ tự sai lệch một bước, toàn bộ trận tuyến sẽ lập tức sụp đổ và bị quét sạch.

Để loại bỏ mọi sơ hở, tôi đã sửa đi sửa lại kế hoạch ấy hàng trăm lần.

Ở chính giữa đội của Siris xuất hiện một chiếc bàn tròn.

Trên bàn đặt một tấm bản đồ.

Chính là loại bản đồ đang hiển thị trên màn hình.

Mỗi khi tôi di chuyển con trỏ, trên tấm bản đồ ấy cũng xuất hiện những mũi tên chỉ dẫn.

Các Hero lặng lẽ nhìn chăm chú vào đó.

"Sắp bắt đầu rồi."

Thiếu nữ mỉm cười đầy nhàn nhã, nhấp thêm một ngụm đồ uống.

"Hãy nhìn thật kỹ. Hãy nhìn cách họ hành động. Và nhìn xem ngươi là tồn tại như thế nào đối với họ. Đó chính là lý do ngươi là người duy nhất, Master Loki."

Tôi không đáp.

Chỉ lặng lẽ tựa sâu vào lưng ghế.

Khi chỉ thị chiến thuật sắp hoàn tất.

Người đàn ông với vẻ mặt lạnh lùng, đeo bên hông ba thanh kiếm khác nhau, lên tiếng.

"Mệnh lệnh của ngài ấy là gì?"

"Vẫn như mọi khi."

"Một kế hoạch hoàn hảo không chê vào đâu được."

Người phụ nữ tóc trắng dài đến ngang hông đáp.

"Không được phép thất bại."

"Đó là điều hiển nhiên. Vì chính chúng ta... và vì ngài ấy."

"Có lẽ phải giết ít nhất một nghìn con thì mới đã."

Cậu thiếu niên đeo cây thương méo mó sau lưng cất tiếng.

Người phụ nữ tóc trắng mở cuốn sách đang ôm trong lòng.

Những trang sách tung bay giữa không trung, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

"Theo đúng lời thề của chúng ta."

Tách!

Chiếc cung trong tay một thiếu nữ bừng lên, phóng ra những tia sét chói lòa.

Brionac.

Một trong Ngũ Thần Binh mà chính tay tôi dốc hết tâm huyết tạo nên.

"Ta, Mũi Tên của Vua, Nihaku Guestpel."

Thiếu nữ với mái tóc nâu tết dài khẽ lẩm bẩm.

Đồng tử cô cháy rực ánh vàng.

Soạt.

Ngọn thương trong tay thiếu niên khẽ rung lên.

Đó cũng là một trong Ngũ Thần Binh.

Ruin.

"Ta, Ngọn Thương của Vua, Muden Naidelk."

Thiếu niên khẽ nói.

Ba thanh kiếm bên hông người đàn ông rung lên như có nhịp tim.

Ba thanh hợp lại thành một vũ khí duy nhất.

Claíomh Solais.

"Ta, Thanh Kiếm của Vua, Ridigion."

Người đàn ông trầm giọng.

Cuốn sách trong tay người phụ nữ từ từ bay lên không trung.

Vô số ký tự ma pháp hiện ra giữa hư không.

"Ta, Con Mắt của Vua, Yurnet Seed."

Người phụ nữ khẽ nói.

Cuối cùng, Siris rút Levateinn khỏi vỏ.

"Ta, Ngọn Lửa của Vua, Siris Argentheim."

Siris cất giọng.

Năm người đồng loạt giơ cao vũ khí.

Thời gian vẫn đang đóng băng.

Việc bố trí chiến thuật cũng đã đi đến những bước cuối cùng.

[Thời gian chuẩn bị sẽ kết thúc sau 10 giây.] [Trận chiến sắp bắt đầu.] [Hãy sẵn sàng!] Ngay cả với Viện Chiến Thuật đạt Lv. MAX, quỹ thời gian vẫn vô cùng sít sao.

Cuối cùng, chiến lược hoàn chỉnh bao quát toàn bộ chiến trường cũng được hoàn thành.

Năm người đang giơ cao vũ khí đồng loạt hướng mắt về phía tấm bản đồ.

"... Thật hoàn hảo."

Trong mắt Yurnet ánh lên vẻ thán phục.

[Còn 8, 7, 6 giây trước khi nhiệm vụ bắt đầu...] Chiếc bàn và tấm bản đồ biến mất.

Năm người đứng thành vòng tròn, đối mặt với kẻ địch đang bao vây tứ phía.

[3, 2, 1...] [Bắt đầu nhiệm vụ!] Thời gian lại chuyển động.

Hàng nghìn kẻ địch đồng loạt lao tới.

Biển lửa đỏ rực bùng lên từ Levateinn, bao trùm toàn bộ tầm nhìn.

Sau đó...

Mọi hình ảnh đều bị lược qua.

Đoạn ghi hình kết thúc.

Tôi lại trở về không gian bị bóng tối bao phủ.

Thiếu nữ nâng chiếc ly thủy tinh sóng sánh chất lỏng màu đen về phía tôi.

"Ha ha. Thật đáng kinh ngạc, đúng không? Bọn họ thật lòng thề trung thành với ngươi."

"..."

"Ngươi hẳn cũng biết. Họ đều là những Hero 6 sao được xưng tụng là mạnh nhất toàn bộ các máy chủ. Ngoại trừ Hero 7 sao, không ai có thể đối đầu với họ. Ta dám khẳng định điều đó. Ngươi đã đào tạo nên một nhóm quái vật thực sự."

"Thì sao?"

"Thật ra điều quan trọng không nằm ở đó. Điều quan trọng là... họ nhìn nhận Master như thế nào. Các Hero, sau khi không ngừng leo Tháp và liên tục thăng cấp, cuối cùng cũng sẽ biết được sự thật. Và rồi họ rơi vào tuyệt vọng. Thử hỏi có ai lại dâng lòng trung thành cho một kẻ chỉ xem mình là món đồ chơi, là thú cưng để mua vui?"

Giọng nói của thiếu nữ vang lên sát bên tai, như đang thì thầm.

"Nhưng ngươi thì khác. Master thực sự thống trị Phòng chờ... chỉ có duy nhất mình ngươi."

Đôi mắt thiếu nữ khẽ nheo lại.

"Loki... ngươi chính là vị vua của Niflheim."