Chương 40: Loại nhiệm vụ - Phòng Thủ (5)

Toàn tập.

Quân số của đội kỵ binh khoảng năm trăm người.

Dù có gia nhập thì quân ta vẫn chưa đến một nghìn.

Xét về số lượng vẫn hoàn toàn lép vế.

Nhưng chất lượng binh lính thì khác hẳn.

Giáp hạng nặng, trường thương dày chắc, chiến mã mặc giáp kiên cố.

Trong mắt đội kỵ binh tràn ngập ý chí chiến đấu.

Hoàn toàn khác một trời một vực với đội quân phòng thủ thành phố đang run rẩy trong bộ giáp rách nát.

Dù có vài người bị dòng nước xiết cuốn trôi, phần lớn binh lực vẫn đã vượt sông thành công.

Một người đàn ông có vẻ là đội trưởng vuốt ve chiến mã, rồi quan sát khu vực gần bờ sông.

"Xác quái vật kia là..."

Ánh mắt ông ta chạm phải tôi đang đứng dưới gốc cây, nhưng lại nhanh chóng dời đi như thể không nhìn thấy.

Ông rút kiếm, chỉ về phía bắc thành phố, nơi chiến sự vẫn đang diễn ra ác liệt.

"Bày đội hình! Xung phong! Quét sạch quân địch trong một đợt!"

Phì...

Chiến mã phì hơi.

Khung cảnh hàng trăm kỵ binh xếp thành hàng dưới cơn mưa quả thực vô cùng hùng tráng.

Jenna huýt sáo.

"Huýt! Ngầu thật đấy. Xem ra nhiệm vụ của chúng ta kết thúc rồi nhỉ? Giờ chỉ cần nằm xuống xem thôi sao?"

"Tôi cũng mong được như vậy."

Ít nhất vấn đề lớn nhất đã được giải quyết.

Nhưng với độ khó cỡ này thì không thể nào xuất hiện cảnh báo cấp ba được.

Tôi nhìn những con ngựa vô chủ đang đi lang thang bên bờ sông.

Chủ nhân của chúng đã bị dòng nước xiết cuốn mất trong lúc vượt sông.

"Cô biết cưỡi ngựa chứ?"

"Ngựa ạ? Biết chứ."

"Còn hai người?"

Aaron lặng lẽ lắc đầu.

Eolka thì mệt đến mức chỉ biết uống Thuốc Hồi Ma Lực, chẳng còn sức trả lời.

"Anh thì sao?"

"Không biết."

"Em biết cưỡi một mình thì chắc cũng chẳng có ích gì."

"Cứ dắt một con tới đây trước đã."

Đội kỵ binh đã chuẩn bị xung phong.

Jenna leo lên yên một con ngựa vô chủ rồi cầm lấy dây cương.

Con ngựa hơi giật mình vì có người cưỡi lên bất ngờ, nhưng sau khi Jenna nhẹ nhàng vuốt cổ, nó nhanh chóng bình tĩnh lại.

Một lát sau, con ngựa chở Jenna chậm rãi bước tới chỗ tôi.

"Thế này được chưa?"

Tôi ngẩng đầu nhìn lên trời.

Anytng hẳn đã theo dõi toàn bộ quá trình từ đầu đến giờ.

Về cơ bản, Master không thể trực tiếp can thiệp vào chiến đấu, nhưng vẫn có thể tạo ảnh hưởng.

Chai thuốc kháng sợ hãi tôi uống trong phần hướng dẫn chính là một ví dụ.

Nếu vậy...

'Yêu cầu sách kỹ năng. Kỵ Mã Thuật Hạ cấp.'

['Han(★)' yêu cầu 'Sách Kỹ năng (Kỵ Mã Thuật)'. Sau khi mua, Hero sẽ lập tức học được kỹ năng. Chi phí mua là 500 Gem. Có muốn mua không?] [Yes (Chọn) / No] Một luồng sáng xanh lóe lên giữa không trung.

Một cuốn sách cũ rơi xuống.

Tôi nhặt lên rồi mở ra.

Trang sách lật vù vù, tri thức và kinh nghiệm về cưỡi ngựa lập tức tràn vào đầu tôi.

[Ting!] [Kỹ năng đã thức tỉnh!] ['Han(★)' đã học được 'Kỵ Mã Thuật'!]

"V-vừa rồi là gì vậy?"

"Sách ma pháp."

Kỵ Mã Thuật.

Một trong những sách kỹ năng được bán trong Cửa hàng Chiến đấu của Pick Me Up.

Không thể học các kỹ năng chiến đấu trực tiếp bằng cách này, nhưng những kỹ năng hỗ trợ quá trình vượt màn thì có thể.

Tôi leo lên một con ngựa vô chủ, nắm lấy dây cương.

Từ cách lên ngựa, cầm dây cương, đổi hướng, thúc ngựa tiến lên, dừng lại hay tăng tốc...

Mọi kỹ xảo cưỡi ngựa đều tự nhiên hòa vào cơ thể như hơi thở.

Con ngựa tôi cưỡi tiến đến đứng cạnh Jenna.

"Anh bảo là không biết cưỡi mà."

"Giờ thì biết rồi."

Tôi khẽ cười rồi nói tiếp.

"Đi theo đội kỵ binh. Loại bỏ mọi biến số."

"Biến số là gì?"

"Cô nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này sao? Aaron, cậu ngồi sau Jenna. Eolka ngồi sau tôi. Không có yên sau nên sẽ hơi khó chịu đấy. Bám chặt vào lưng tôi."

Aaron nhờ Jenna giúp rồi leo lên ngựa.

Tiếp đó, Eolka với gương mặt tái nhợt bước về phía tôi.

Dù Thuốc Hồi Ma Lực đã khôi phục ma lực, nhưng sự mệt mỏi về tinh thần thì không thể xóa bỏ.

Tôi gần như bế cô lên đặt lên lưng ngựa.

Phía trước, đội kỵ binh cũng vừa hoàn tất đội hình xung phong.

"Chuẩn bị xung phong! Chuẩn bị!"

"U! U! U! U!"

Theo tiếng hô của đội trưởng, các binh sĩ đồng loạt giơ vũ khí lên, cất tiếng gầm vang.

Ở vùng đồng bằng phía bắc, đám Goblin cũng đã nhận ra tình hình, đồng loạt dựng giáo hướng về phía đội kỵ binh.

Chúng tôi đứng lệch khỏi đội hình vài mét, lặng lẽ quan sát.

"Đừng nhập vào đội hình xung phong. Có thể chết oan đấy. Cứ men theo phía rừng rồi quan sát tình hình."

"Anh Aaron, bám chặt vào nhé, đừng để rơi."

"Đ-được."

Đội trưởng đội kỵ binh xoay thanh kiếm sắt một vòng trên đầu rồi chĩa về phía đám Goblin.

"Toàn quân xung phong! Cho bọn chúng nếm mùi Sư Tử Sắt!"

Chiến mã trắng của đội trưởng lao vút qua đồng bằng.

Người cầm cờ đỏ theo sát phía sau.

Rồi đến hàng trăm binh sĩ cùng hàng trăm chiến mã đồng loạt phi nước đại.

Tiếng hò reo của binh lính hòa cùng tiếng vó ngựa đạp trên mặt đất sũng nước làm rung chuyển cả không gian.

"Đi thôi."

Tôi siết dây cương rồi thúc mạnh vào hông ngựa.

Con ngựa phì hơi rồi bắt đầu lao về phía trước.

Càng thúc mạnh, vó ngựa càng dồn dập.

Chỉ nhờ đọc một cuốn sách mà tôi đã biết cách cưỡi ngựa.

Một chuyện phi thực tế đến khó tin.

Nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên hay vui mừng.

Tôi nói với Jenna đang theo sát phía sau.

"Tách sang bên! Ra khỏi tầm bắn!"

Viu! Viu! Viu! Viu! Viu!

Từ phía Goblin, hàng chục, hàng trăm mũi tên nỏ đồng loạt bắn tới.

Phần lớn đều xé gió hoặc cắm xuống đất.

Nhưng vẫn có một số trúng đích.

"Aaaa!"

Một tên lính xui xẻo trúng tên, ngã khỏi lưng ngựa.

Ngay sau đó, hắn bị vó ngựa của đội hình phía sau giẫm nát thành một đống thịt.

Tôi hơi cúi đầu.

Một mũi tên nỏ lạc sượt qua đỉnh đầu.

Eolka ôm chặt eo tôi, khẽ hét lên.

"Ra khỏi đây!"

Tôi kéo dây cương bên phải.

Đầu ngựa lập tức đổi hướng.

Mục tiêu của đội kỵ binh là chủ lực Goblin ở cổng thành phía bắc.

Tôi tách khỏi cánh phải đội hình, phi thẳng về phía khu rừng.

Jenna cũng lập tức bám theo.

Chẳng bao lâu sau, mũi nhọn đội kỵ binh va chạm với quân Goblin.

Hàng trăm con Goblin bị trường thương đâm xuyên, bị vó ngựa nghiền nát, lập tức biến thành những đống thịt bầy nhầy.

Vốn dĩ thân hình chúng nhỏ hơn con người.

Không đời nào chịu nổi sức công phá của cả người lẫn ngựa nặng hàng trăm cân.

Đội kỵ binh giàn thành hàng ngang, quét sạch chủ lực Goblin như một chiếc chổi khổng lồ.

Những hạt mưa tạt vào mặt theo gió dần thưa đi.

Tôi phi ngựa dọc theo ranh giới giữa cánh rừng và đồng bằng, chăm chú quan sát bên trong.

Giữa những thân cây vang lên tiếng gầm gừ trầm thấp.

[Goblin Kỵ Binh Lv.??? × 211]

'Quả nhiên có.'

Bọn chúng mai phục trong rừng, chờ thời cơ tập kích đội kỵ binh.

Ngay khi đà xung phong của đội kỵ binh chững lại, chúng sẽ lao ra đánh vào sườn.

Lũ sói không đủ sức đối đầu trực diện với chiến mã.

Vì vậy, chúng cũng đã chuẩn bị sẵn biện pháp để chặn đà tiến của kỵ binh.

[Ogre Lv.??? × 23]

"Graaaa!"

Hai mươi ba con Ogre đồng loạt lao khỏi khu rừng.

Chúng xông thẳng về phía đội kỵ binh đang chỉnh đốn đội hình sau đợt xung phong đầu tiên.

Ở phía xa, vị đội trưởng kỵ binh lại rút kiếm.

Trận va chạm thứ hai bắt đầu.

Tiếng kim loại va chạm và tiếng gào thét vang dội khắp chiến trường.

Tôi nói với Eolka đang ngồi phía sau.

"Eolka, còn trụ được không?"

"Tôi... sẽ cố."

"Cô cũng thấy rồi đấy. Nếu cả đám đó cũng nhập vào chiến trường thì phiền to."

Cơn mưa vốn đã yếu hẳn cuối cùng cũng tạnh.

Tôi giơ ngón trỏ tay phải lên để cảm nhận hướng gió.

Gió bắc.

Tôi lên tiếng.

"Từ giờ chúng ta sẽ phi xuyên qua khu rừng. Cô phóng hỏa."

"Tôi làm được... nhưng hỏa lực sẽ không mạnh đâu."

"Chỉ cần chặn chúng không cho ra ngoài. Không, chỉ cần khiến chúng không thể giữ đội hình là đủ."

Nếu Goblin Kỵ Binh đồng loạt xông ra đánh vào sườn đội kỵ binh theo đội hình chỉnh tề, thiệt hại sẽ rất lớn.

Không cần giết sạch.

Chỉ cần ngăn được điều đó.

Eolka khẽ gật đầu.

"Jenna, cô cùng Aaron xuống ngựa. Khi lửa lan ra, xử lý từng con một."

Hai người nhảy xuống ngựa, cầm cung và giáo trong tay.

Nếu có kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa thì còn được.

Nhưng khi chưa có kỹ năng thì rất khó phát huy.

"Đi."

Eolka nhắm mắt, bắt đầu niệm chú.

Tôi hướng mắt về phía cổng thành phía bắc.

Đội kỵ binh và đám Ogre đang giao chiến ác liệt.

Hơn một nửa số Goblin ban đầu đã biến thành xác chết hoặc mất khả năng chiến đấu.

Một vài con Goblin định trèo thang xông vào ngoại thành nhưng đều thất bại.

'Xem ra chẳng cần phải tiến đến nội thành.'

Tôi thúc mạnh gót chân vào hông ngựa.

Chiến mã lập tức tăng tốc.

Ánh mắt tôi chạm phải một con Goblin đứng ở rìa trái khu rừng.

Nó vuốt ve con sói dưới thân, mắt sáng rực.

Tôi giơ ngón giữa về phía nó.

"Bốc cháy đi!"

Ầm!

Biển lửa bùng lên từ phía sau lưng ngựa.

Cành cây và lá cây đồng loạt bắt lửa rồi cháy dữ dội.

Mưa đã tạnh.

Theo cơn gió bắc, ngọn lửa nhanh chóng lan sang những tán cây xung quanh.

Dọc theo đường chiến mã phi nước đại, lửa liên tục được rải xuống.

Chỉ trong chớp mắt, cả khu rừng đã bốc cháy.

"Kiaaa!"

Lúc ấy đám Goblin Kỵ Binh mới lao khỏi khu rừng.

Phần lớn xông về phía đội kỵ binh đang giao chiến với Ogre.

Chỉ một bộ phận quay sang truy đuổi tôi.

Không đáng để đối đầu.

Tôi bẻ hướng ngựa, tăng tốc bỏ xa chúng.

Trong lúc đó vẫn tiếp tục phi theo đường thẳng, phóng hỏa khắp khu rừng.

Hỏa lực không mạnh nên gần như chẳng có con nào bị thiêu chết.

Nhưng đó vốn không phải mục đích.

Điều tôi muốn là khiến Goblin Kỵ Binh không thể tập hợp đội hình.

Khơi dậy nỗi sợ lửa trong bản năng của chúng.

Kỵ binh khi tập hợp sẽ là một mũi thương khổng lồ.

Nhưng một khi bị chia cắt thì chỉ còn là những cây kim nhỏ.

Đội Kỵ binh Sư Tử Sắt được huấn luyện rất bài bản, nên dù giao chiến với Ogre vẫn không đánh mất sức xung phong.

Trong khi đó, Goblin Kỵ Binh bị chia cắt khắp nơi.

Jenna và Aaron đứng ở rìa khu rừng, lưng tựa vào biển lửa, lần lượt hạ gục từng con một.

Cuối cùng tôi cũng hoàn thành một vòng quanh khu rừng.

Tôi nhảy khỏi lưng ngựa.

Ngay khi tiếp đất, tôi xoay người đâm ngược thanh kiếm ra sau.

Lưỡi kiếm xuyên từ dưới cằm con sói lên tận não, rồi tiếp tục đâm xuyên trái tim con Goblin cưỡi trên lưng nó.

Đó là hai kẻ đã bám theo tôi đến tận cùng.

Tôi rút kiếm.

Cả sói lẫn Goblin đều chết ngay, không kịp kêu lấy một tiếng.

"Hííí!"

Chiến mã hí vang rồi lắc mạnh người.

Eolka ngồi phía sau chao đảo.

Tôi kịp thời đỡ lấy cô trước khi ngã xuống.

Con ngựa hất Eolka xuống xong thì chẳng ngoái đầu lại, bỏ chạy mất hút.

"Ổn chứ?"

"Vâng..."

"Vất vả rồi."

Cô ấy đã bị ép quá sức.

Sắc mặt giờ đã tái xanh.

Nếu còn tiếp tục sử dụng ma pháp, cô sẽ rơi vào trạng thái bạo tẩu ma lực.

Đó là trạng thái nguy hiểm xảy ra khi ma pháp sư tiêu hao ma lực quá mức.

Tôi dìu Eolka chậm rãi bước về phía đồng bằng.

Trận chiến trên đồng bằng đã bước vào hồi kết.

Toàn bộ Goblin đều đã bị quét sạch.

Chỉ còn vài con Ogre cuối cùng vẫn đang gào thét, điên cuồng vung cây chùy sắt.

Nhưng tiếng gào đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Dĩ nhiên, phía quân ta cũng chịu tổn thất nặng nề.

'Binh lính còn sống khoảng một trăm người.'

Đội quân phòng thủ thành phố đã tổn thất quá nhiều trước khi đội kỵ binh đến.

Đội Kỵ binh Sư Tử Sắt thì mất một nửa khi đối đầu với Ogre.

Đến lúc Goblin Kỵ Binh tham chiến, phần lớn số còn lại cũng tử trận.

Nếu tôi không phóng hỏa, e rằng họ đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Khu rừng phía sau vẫn đang chìm trong biển lửa.

Cứ thế này thì cả cánh rừng sẽ bị thiêu rụi.

Nhưng chẳng sao cả.

Thậm chí như vậy còn tốt hơn.

Dù sao đó cũng là nơi Goblin sinh sôi với số lượng lớn.

Nếu cháy sạch thì đám Goblin cũng sẽ bị quét sạch theo.

Ở phía xa, Jenna và Aaron chạy tới nhập đội.

Cả hai đều vô cùng chật vật.

Bộ giáp da đã nhuốm đầy nước mưa, máu và muội than.

Jenna đưa tay quệt lớp muội đen trên sống mũi.

Con Ogre cuối cùng vẫn đang vùng vẫy.

Khắp người nó cắm đầy hàng chục mũi tên.

Cánh tay cầm chùy ngày càng vung chậm lại.

Khắp đồng bằng là một cảnh tượng thảm khốc, xác chết chất thành đống.

Chỉ riêng chủng loại thi thể đã có tới năm loại.

Con người, Goblin, ngựa, sói và Ogre.

Đến mức không còn phân biệt nổi ai thuộc chủng tộc nào.

Thi thể nào cũng thiếu tay, thiếu chân, bị máu, nước mưa và bùn đất phủ kín.

Aaron cau mày.

Cuối cùng, con Ogre cuối cùng cũng ngã gục xuống mặt đất.

Đội trưởng đội Kỵ binh Sư Tử Sắt đang cưỡi bạch mã tháo mũ giáp xuống.

Cổng phía bắc thành phố mở ra, một người đàn ông có vẻ là đội trưởng đội phòng thủ bước ra.

Hai người đứng trước cổng thành trao đổi điều gì đó.

Khoảng cách quá xa nên tôi không nghe được.

Mà cũng chẳng quan tâm.

Ở một góc ngoại thành, Edis vẫy tay về phía chúng tôi.

Trông ai cũng bình an vô sự.

Có vẻ không có ai thương vong.

Dù sao cũng không có thông báo ai đã trở về với vòng tay của Nữ Thần.

"Không ai chết cả."

"Chúng ta cũng khác tầng 5 rồi đấy chứ! Nhưng sao vẫn chưa quay về? Chẳng phải nhiệm vụ kết thúc rồi sao?"

"Không cần dập đám cháy đó à?"

"Ôi thôi. Ai mà dập nổi."

Hai người vừa cười đùa vừa đi theo tôi.

'Nghĩ lại thì... kỳ lạ thật.'

Toàn bộ quái vật đã bị tiêu diệt.

Trên đồng bằng chỉ còn lại chúng tôi và những người sống sót.

Thế nhưng thông báo hoàn thành màn chơi vẫn chưa xuất hiện.

Tôi đưa mắt nhìn quanh.

Xe ngựa.

Xác chết, xác chết và xác chết.

Thành phố với bức tường thành cùng những chiếc thang đã bị phá hỏng.

Chẳng còn việc gì để làm nữa.

[Now Loading...] Bầu trời bỗng tối sầm.

[Đang khôi phục...] [Đã xảy ra lỗi trên máy chủ, kết nối bị gián đoạn. Vui lòng chờ trong giây lát.]

"...?!"

Ngay bên cạnh, Jenna và Aaron vẫn đang trò chuyện.

Jenna cười như đã quá quen với chuyện này, Aaron cũng cười đáp lại.

Không.

Cả hai đã đứng yên bất động đúng tư thế lúc đang nói chuyện.

Tôi lại nhìn khắp xung quanh.

Aaron và Jenna.

Các sĩ quan đang bàn bạc về tình hình tiếp theo.

Edis đang đứng trên tường thành nhìn tôi.

Những binh lính đang khiêng người bị thương.

Mọi thứ...

Đều dừng lại.

Chỉ có mình tôi còn cử động được.

"Quay lại phía sau."

Tôi quay đầu.

Khu rừng đang bốc cháy.

Giữa khói và lửa, có kẻ đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Không nhìn rõ mặt.

Không thể nhận ra hình dạng.

Nhưng tôi biết chắc...

Nó đang ở đó.

Trên đầu nó hiện lên một dòng chữ.

[SSSH黑∈ Lv. 999]

"Mày... thằng khốn..."

Bên cạnh nó là một kẻ khoác áo choàng đen kín mít.

[Hắc Tế Tư Lv. 15] Gã quái nhân liếc nhìn về phía này một cái rồi biến mất vào sâu trong khu rừng đang cháy.

"Ta..."

Giọng nói khiến người ta ghê tởm vang lên trong đầu tôi.

"Sẽ chờ ngươi."

[Khôi phục hoàn tất!] [Đang kết nối lại với máy chủ. Xin lỗi vì sự bất tiện.] Bầu trời sáng trở lại.

Thời gian lại tiếp tục trôi.

Tôi đứng sững tại chỗ.

"Anh?"

"..."

Đã không còn thấy bóng dáng của chúng nữa.

Tôi nghiến chặt răng.

Hắc Tế Tư.

Một loại quái vật chưa từng được ghi nhận xuất hiện ở các tầng thấp.

Đặc điểm của chúng là...

Đặc điểm là...

"Đại ca, có chuyện gì vậy?"

Tôi nhìn quanh.

Khắp đồng bằng đều là xác chết.

Trên tường thành.

Dưới chân thành.

Trước cổng thành.

Và cả bên trong cổng thành.

Tôi lên tiếng.

"Các cậu."

"Vâng?"

"Từ giờ nghe cho kỹ lời tôi."

Ánh mắt của cả ba người đều đổ dồn về phía tôi.

"Lập tức chạy vào thành phố. Đến đúng chỗ chúng ta xuất hiện ban đầu. Dù bên cạnh có xảy ra chuyện gì cũng mặc kệ. Chỉ làm việc của mình. Hiểu chưa?"

"Anh đang nói gì vậy?"

"Vẫn chưa kết thúc."

Tôi nhìn về phía cổng thành.

Đội trưởng đội Kỵ binh Sư Tử Sắt và đội trưởng đội phòng thủ vừa nãy còn đứng nói chuyện với nhau, giờ đã biến thành hai đống thịt nát.

Kéo lê cây chùy sắt dính đầy thịt vụn, nó cất tiếng.

"Ư... ư..."

Đó không phải tiếng gầm rung chuyển đất trời.

Mà là tiếng rên rỉ trầm đục vọng lên từ tận đáy lồng ngực.

Một lỗ thủng đột nhiên xuất hiện trên ngực người lính đang khiêng thi thể bằng cáng.

Thứ vốn đã chết từ trước bắt đầu lảo đảo bò dậy.

"C-cái này là..."

Không có bất kỳ gợi ý nào.

Hoàn toàn là một mô thức ngẫu nhiên được tạo ra chỉ để chơi khăm người chinh phục.

Không...

Nếu nói là có thì...

Tôi không thể nào quên được.

Giọng nói của chính kẻ đã kéo tôi vào địa ngục này.

Khắp nơi, những thi thể bắt đầu lần lượt đứng dậy.

[Xác Sống Lv.??? × 2436]