Chương 69: Phó Bản Thăm Dò (3)

Toàn tập.

Chúng tôi rời khỏi quán trọ.

Cậu bé cứ kêu bận việc nên liên tục từ chối, nhưng tôi không thả đi. Ít nhất cũng phải dẫn đường thì mới xứng với đồng Gold kia. Sau một hồi ép buộc, cậu bé vừa càu nhàu vừa đi trước.

"Thế này không được đâu... Tối nay em còn phải làm xong việc nữa..."

"Mới nói vài câu mà đòi đáng giá một đồng Gold à?"

Cậu bé bĩu môi rồi chỉnh lại chiếc túi đeo vai.

Tôi theo sau cậu bé đang bước nhanh trên đường phố.

Đi ngang qua ngã tư nơi có quán trọ, cậu tiếp tục đi về phía nội thành.

Qua những cái đầu của người đi đường, bức tường thành của nội thành hiện lên mờ mờ.

...

Không phải đi ra ngoài thành mà là đi vào bên trong.

Có hai khả năng.

Hoặc là thằng nhóc này đang lừa tôi.

Hoặc là Phó bản nằm ngay trong thành phố.

Cứ đi là sẽ biết.

Năm phút sau, tôi có câu trả lời.

Càng đi sâu vào trong, số lượng lính đánh thuê càng nhiều.

Thậm chí có một gã bị chặt đứt chân, máu chảy lênh láng, đang được khiêng trên cáng.

Nhìn thấy người đó, cậu bé nhăn mặt.

"Đấy, nên em mới không thích đến đây."

"Xem ra Phó bản nằm trong nội thành."

"Nói chính xác thì là ngay trung tâm thành phố. Ngay cạnh Thần điện. Nghe nói Phó bản này xuất hiện ngay sau khi cuộc xâm lược Nelsa kết thúc."

Cậu bé đi qua cổng để vào nội thành.

Ngay phía trước là một công trình quen thuộc.

Một tòa tháp gạch cao.

Chính là tháp chuông từng được dùng để trinh sát ở tầng 10.

Bên phải vẫn là tòa kiến trúc giống hệt nhà thờ.

Nhưng theo lời cậu bé thì đó không phải nhà thờ mà là Thần điện.

'... Cái kia là...'

Giữa tháp chuông và Thần điện xuất hiện một công trình xa lạ.

Một cầu thang khổng lồ dẫn xuống lòng đất.

Xung quanh cầu thang được bao bọc bởi hàng rào sắt cao và kiên cố.

Ở lối vào giữa hàng rào, một kỵ sĩ mặc bộ giáp bạc lộng lẫy đang đứng canh.

Gần hàng rào còn có lính đánh thuê, người bán hàng rong và các linh mục đứng rải rác.

"Cầu thang đó chính là lối vào Phó bản. Dễ nhận ra lắm đúng không?"

"Trông cũng chẳng có gì đặc biệt."

"Ây da. Nếu không có gì đặc biệt thì người ta canh gác nghiêm ngặt thế làm gì? Ngoài viên đá em vừa kể, trong Phó bản còn có đủ loại bảo vật nữa. Gold, đá quý, cả trang bị đắt tiền! Đúng là mỏ kho báu luôn. Mà sơ sẩy một cái là khỏi ra được."

Một tổ đội gồm hai nam một nữ định tiến xuống cầu thang.

Tên kỵ sĩ lập tức chặn đường.

Người đàn ông đi đầu lấy ra một tấm thẻ màu bạc đưa tới.

"Giáo đoàn độc chiếm quyền sở hữu Phó bản. Bọn họ bán giấy thông hành kiểu đó để kiếm lời đấy. Cả kho báu mang ra từ bên trong cũng phải nộp một phần. Đúng là lũ hút máu."

Tôi gật đầu.

Xem ra không thể vào miễn phí.

"Thôi, vậy chắc em cũng làm tròn giá trị đồng Gold rồi nhỉ? Giờ em đi được chưa?"

"Vất vả rồi. Đi đi."

Tôi cũng có thể giữ cậu bé bên mình cả ngày, nhưng thôi vậy.

Những gì cần biết tôi đều hỏi xong rồi.

Phần còn lại tự mình tìm hiểu cũng không muộn.

"Nếu còn muốn biết gì thì cứ tìm em nhé. Lần sau em giảm giá cho."

"Biết cậu ở đâu mà tìm?"

"Đại ca tự tìm chứ!"

Cậu bé cười toe toét rồi nhanh chóng luồn qua dòng người, biến mất.

Tôi ngồi xuống gốc cây cách cầu thang một đoạn.

Có thể dùng Gold để mua giấy thông hành.

Tôi cũng có thể trực tiếp vào thử.

Nhưng tôi không định làm vậy.

Các thành viên trong đội vẫn đang tản ra nghỉ ngơi, mà thời gian cũng không đủ để công phá.

Thời gian trở về hiển thị trên góc trên tầm nhìn còn khoảng 45 giờ.

Quan sát những lính đánh thuê đi vào Phó bản, ai nấy cũng mang theo rất nhiều hành lý.

Qua khe hở chiếc ba lô còn mở, tôi thấy cả dụng cụ nấu nướng.

Điều đó có nghĩa là một hai ngày không thể công phá xong.

Gọi tập hợp lại những người tôi vừa bảo đi nghỉ cũng không thích hợp.

Biết được tung tích hiện tại của Priasis và sự tồn tại của Phó bản có thể lấy được Đá Giáng Lâm.

Chỉ hai thông tin đó thôi cũng đã đáng giá.

Sau này quay lại là được.

Đợi đến khi tìm được người có thể thay tôi quản lý Phòng chờ trong thời gian dài.

Như vậy là việc thu thập thông tin cơ bản đã hoàn tất.

'Chẳng còn gì để làm.'

Tôi gãi đầu.

Công việc kết thúc chưa đến một ngày.

Đến hỏi đám lính đánh thuê về Phó bản cũng được, nhưng tôi không có hứng.

Ngay từ đầu, phần lớn bọn họ chỉ đứng quan sát chứ hầu như chẳng ai bước vào.

Người có thể vượt qua bức tường và người không thể.

Có lẽ đa số thuộc về vế sau.

Quan sát khoảng ba mươi phút, tỷ lệ chưa đến một trên mười.

Tuy nhiên, nếu có một người vượt qua được đi trước thì đồng đội của họ cũng có thể vào theo.

Vậy nên đám người này đều đang chờ cơ hội đi ké.

Họ liên tục đảo mắt tìm xem có ai đi một mình mà có thể vượt qua được hay không.

Tôi khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ.

Tôi chắc chắn mình có thể vượt qua.

Đằng nào vẫn còn thời gian.

Mà nghỉ ngơi thì cũng chẳng có gì khiến tôi hứng thú.

'Hay là lập một đội rồi vào thử nhỉ.'

Cùng lắm thì chẳng mất gì.

Nếu có chuyện ngoài ý muốn thì cứ bỏ chạy là được.

Đúng lúc tôi hạ quyết tâm đứng dậy thì có người kéo vạt áo tôi.

"Đại ca, anh vẫn còn ở đây à!"

Ba mươi phút trước, chính là cậu bé đã rời khỏi tôi.

Trông cậu có vẻ kích động một cách lạ thường.

"Có chuyện gì? Chẳng phải cậu bảo phải đi làm sao?"

"Chuyện là... Em mang đồng Gold anh cho đến tiệm kim hoàn để giám định, ai ngờ nó còn đáng giá hơn em tưởng. Nghe nói là đồng Gold được lưu hành từ thời cổ đại gì đó."

"Rồi sao?"

"À... chuyện là..."

"Không có thêm đâu. Còn bé tí mà đã định ăn không rồi."

"Không phải mà!"

Cậu bé phồng má, lớn tiếng.

"Miễn phí, miễn phí mà! Dịch vụ em nói lúc nãy, anh không muốn nhận sao?"

"Không hứng."

"Hình như anh rất quan tâm đến mụ phù thủy đó. Em còn biết một tin đồn chưa kể."

Cậu bé nhìn quanh rồi ghé sát tai tôi.

"Thật ra mụ phù thủy đó bị Giáo đoàn vu khống..."

"Biết rồi. Không cần nói."

"Hả? Sao cơ? Em vất vả lắm mới dò hỏi được mà!"

Tôi đứng dậy.

Định vào Phó bản thăm dò một chuyến, nhưng thằng nhóc này làm tôi mất cả hứng.

Cậu bé lon ton chạy theo sau tôi.

"Đừng đi theo."

"Vậy để em dẫn anh đi tham quan thành phố! Em biết hết những quán ăn ngon đấy. Trước đây em còn từng làm hướng dẫn viên nữa."

"Tôi đã bảo không cần rồi, sao cứ bám theo làm phiền thế?"

Tôi gạt cậu bé sang một bên rồi đi về phía ngoài nội thành.

Trước hết phải đổi đồng Gold này thành tiền lẻ cho dễ dùng.

Tôi định đến tiệm kim hoàn.

Cậu bé vẫn bám theo, vội vàng nói.

"Vì anh giống em trai em!"

"Em trai?"

"Tóc đen, mắt đen! Đại ca là người của dân tộc thiểu số phía Đông đúng không? Trong đám trẻ em dẫn theo em cũng có một đứa giống như vậy. Chỉ là nhỏ tuổi hơn nhiều."

Tôi dừng bước.

Bỗng nhiên cảnh tượng lúc thăng cấp hiện lên trong đầu.

Trước khi bị Tel gọi đi, trong căn phòng nhỏ có một đứa trẻ đang được một người phụ nữ dỗ dành.

Đứa trẻ đó cũng có mái tóc đen và đôi mắt đen.

'Lần đầu gặp, Iselle từng bảo mình là người đến từ bán đảo Heim.'

Hiện giờ nơi thăm dò chính là bán đảo Heim.

Có gì đó không ổn.

"Lúc đầu em chủ động bắt chuyện cũng vì thấy lạ thôi. Ngoài thằng bé đó ra thì đây là lần đầu em gặp người như anh. Tên nó là..."

"Đừng nói."

"Hả?"

"Im miệng."

"Có phải cái tên gì đặc biệt đâu..."

Tôi nhìn xuống cậu bé.

Cậu bé lập tức co người lại rồi gật đầu.

'Bây giờ vẫn chưa phải lúc.'

Còn quá nhiều chuyện cần suy nghĩ.

Tôi không muốn chất thêm một mối bận tâm nữa.

"Tiệm kim hoàn ở đâu?"

Tôi vừa tiếp tục bước đi vừa hỏi.

Cậu bé đang cứng người lập tức nở nụ cười rạng rỡ rồi dẫn đường.

Nói là miễn phí, nhưng thật ra cũng không hẳn.

Qua những lời huyên thuyên của cậu, tôi cũng biết thêm được vài chuyện.

"Đại ca kiếm được đồng Gold cổ đó ở đâu vậy? Em nghe nói chỉ có trong các Phó bản cấp cao mới có."

"Đại ca là thợ săn Phó bản đúng không? Lại còn rất mạnh nữa. Chỉ nhìn là biết ngay. Không thì ai lại tiêu xài bảo vật như thế không chớp mắt chứ? Hay là vì ở trong Phó bản quá lâu nên anh không biết mấy tin đồn bên ngoài?"

Tôi gọn gàng phớt lờ toàn bộ câu hỏi của cậu bé.

Đến tiệm kim hoàn, tôi đổi đồng Gold thành một lượng lớn tiền xu.

Chủ tiệm là một ông lão có vẻ rất cứng cỏi.

Thấy ông không hề khúm núm, có lẽ cũng không cần lo bị ép giá.

Ông hỏi nguồn gốc đồng Gold, tôi chỉ đáp là được người khác đưa cho.

"Dùng đồ lấy được trong Phó bản thì nên mua ở đâu?"

"Chiến lợi phẩm từ Phó bản đều được Hiệp hội Lính Đánh Thuê thu mua. Nếu đại ca chịu nghe em nói một chút thì..."

"Cậu ngốc à? Nếu tôi là thợ săn Phó bản thì còn phải hỏi cậu về Phó bản làm gì?"

"Nhưng mà..."

Không hiểu sao vẻ mặt cậu bé lại đầy sốt ruột.

"Dẫn đường."

Tầng hai của Hiệp hội Lính Đánh Thuê có một khu trưng bày chuyên bán chiến lợi phẩm.

Vật phẩm quan trọng nhất là Đá Giáng Lâm thì không có, nhưng vẫn bày bán đủ loại hàng hóa khác.

Người phụ trách nói rằng đó đều là những trang bị ma pháp cao cấp được khai quật từ Phó bản.

Ở đó, tôi gặp lại Jenna.

"Ơ? Anh đi một mình mà."

Việc cô đến đây có nghĩa là đã phát hiện ra sự tồn tại của Phó bản.

Vẫn nhạy bén như mọi khi.

"Cây cung đó là sao?"

Tôi hỏi.

Trên tay Jenna là một cây trường cung cỡ lớn.

Được trang trí bằng vàng và bạc, chỉ nhìn qua cũng thấy rất cao cấp.

"Hồi trước anh từng nói cũng cần một cây trường cung mà. Nhân viên cửa hàng giới thiệu nên em chọn thử. Họ bảo đã được yểm ma pháp, trông đẹp đúng không? Chỉ cần hai đồng Gold là mua được."

'Giám định.'

[Trường Cung Hoa Lệ] [Cấp bậc - D-] [Magic!] [Bề ngoài hào nhoáng, nhưng với tư cách một cây trường cung thì hiệu quả thực tế không đáng kể.] [Ghi chú - Được yểm ma pháp 'Gia Cố Độ Bền'.] Cấp D-.

Dùng thì vẫn dùng được, nhưng với cấp bậc đó thì còn không bằng cây đoản cung tôi tặng.

"Rác."

"Nhưng họ bảo có yểm ma pháp mà. Với lại cũng chẳng biết tiêu tiền vào đâu."

"Dùng số tiền đó mua thứ có giá trị hơn."

Tôi chỉ vào đống đá bị chất ở góc quầy như hàng tồn kho giá rẻ.

Có vẻ vì chẳng ai mua nên họ đang tranh thủ xả hàng.

Jenna lập tức sáng mắt.

"Cái đó... Đá Thuộc Tính!"

"Mang về thì Master sẽ thích đấy. Dù sao cũng là nguyên liệu để chế tạo Đá Thăng Cấp."

"Đúng nhỉ? Vậy còn cây trường cung này..."

"Bỏ đi."

Ngoài Đá Thuộc Tính Hạ cấp còn có vài món khác đáng chú ý.

Đáng quan tâm nhất là một vật phẩm gọi là Đá Tái Hiện.

Đá Tái Hiện là vật phẩm cho phép trải nghiệm lại màn Boss đã bị đóng sau khi hoàn thành. Dù không nhận được kinh nghiệm, nhưng toàn bộ kinh nghiệm chiến đấu vẫn được truyền lại cho Hero.

Đây là vật phẩm khá hiếm, nhưng không biết do may mắn hay sao mà ở đây lại có vài viên.

Nếu dùng cho các Hero mới sẽ gia nhập Đội 1 và Đội 2 thì sẽ rất hữu ích.

Tôi mua sạch số đó.

Tiền không đủ thì cướp luôn từ Jenna.

"Đứa bé kia là ai vậy?"

Sau khi mua sắm xong đi ra ngoài, Jenna khẽ hất cằm.

Cậu bé đang đứng với vẻ mặt ngượng ngùng, hết nhìn tôi lại nhìn Jenna.

"Đừng để ý. Người lạ thôi."

"Đ, đâu phải người lạ! Em là hướng dẫn viên riêng của đại ca mà. Em tên là Joshua."

"Ừ. Đi đi."

Những gì cần hỏi đều đã hỏi xong.

Trời cũng đã tối.

Tôi định về quán trọ nghỉ.

Ngày mai sẽ giữ lời hứa, dành thời gian đi chơi với Jenna.

"Em..."

"Nợ nần gì à?"

"Đại ca, nghe em đi! Em có một kế hoạch đầu tư bí mật..."

Phiền thật.

Dọa cho cậu ta cút đi thì cũng được, nhưng tôi lười làm vậy.

Tôi ném cho cậu ta đồng Gold lấy từ Jenna.

"Ơ... Cái đó..."

"Vẫn còn một đồng mà."

"Đúng thật."

Một đồng Gold.

Chỉ cần không tiêu vào chỗ kỳ quặc thì cũng đủ ăn chơi một thời gian.

Joshua khom lưng liên tục rồi nhận lấy đồng Gold.

"Cảm ơn đại ca! Cảm ơn đại tỷ!"

Nếu cậu ta dám giở trò lừa bịp thì tôi đã không nương tay rồi.

Có hơi quá tay thật, nhưng dù sao đó cũng là phần thưởng xứng đáng vì cậu ta đã dẫn đường rất tận tình.

"Thế này thì..."

"Thế này thì sao?"

"Em nghỉ việc luôn cũng được rồi! Cảm ơn đại ca đã đầu tư!"

Tôi bật cười.

"Đầu tư? Định làm ăn gì à?"

"Chi tiết thì bí mật, thưa nhà đầu tư! Chuyện này không thể để lộ được. Nhưng em nhất định sẽ báo đáp ân tình này. Em xin thề!"

"Không cần trả đâu. Với tôi thì số tiền đó chẳng đáng gì."

"Không được. Em không sống kiểu mang nợ người khác đâu. Nếu đại ca có điều gì mong muốn thì cứ nói. À, trước hết cho em biết tên ân nhân đã..."

Tôi cũng chẳng kỳ vọng gì.

Suy nghĩ một chút, tôi lên tiếng.

"Nếu có cơ hội thì giúp cô phù thủy đó."

"Hả?"

Joshua trợn tròn mắt.

Bỏ mặc Joshua vẫn đang đứng ngây ra, tôi bước ra phố.

Jenna đi theo rồi hỏi.

"Lúc nãy hai người nói chuyện gì vậy? Với lại, phù thủy là ai thế?"

"Con nhóc bọn mình từng cứu ấy. Chính là cô ấy."

Vừa trò chuyện linh tinh, chúng tôi vừa đi về quán trọ.

'Nói mới nhớ, Aaron đâu rồi?'

Tôi cứ tưởng hắn đi cùng Jenna.

Hỏi ra mới biết hắn tìm một chỗ yên tĩnh rồi ra khỏi thành một mình.

Tôi lắc đầu.

Khỏi nghĩ cũng biết là đi luyện tập.

Sau khi trở về Phòng chờ, kỳ nghỉ của Đội 1 sẽ kết thúc.

Đồng thời, thành viên cuối cùng của đội cũng sẽ được quyết định.

Belkist hoặc Nerissa, một trong hai người có khả năng cao nhất.

Hoặc cũng có thể là cả hai.

Tôi ngoái đầu nhìn lại.

Phía xa trên con phố, Joshua vẫn đang đứng ngó nghiêng xung quanh.

Dù sao sau này tôi cũng sẽ quay lại đây để lấy Đá Giáng Lâm.

Tôi tiếp tục bước đi.