Chương 56: Lễ Ra Mắt (2)

Toàn tập.

[Đội 1, tập hợp tại Quảng trường!] Tiếng hô của Iselle vang vọng.

Tôi đứng dậy. Trên chiếc bàn trong phòng, tài liệu liên quan đến Pick Me Up nằm ngổn ngang.

Tôi gom toàn bộ tài liệu, cất vào ngăn kéo dưới bàn rồi khóa lại.

Khi ra Quảng trường, bốn người đã đứng chờ sẵn.

Jenna, Aaron, Eolka và cả Edis, thành viên tạm thời.

Từ Khe Nứt Thời Không, đội 3 vừa kết thúc chiến đấu cũng đang bước ra.

Đó là đội dự bị gồm toàn những Hero 1 sao đầy triển vọng.

Thế nhưng chỉ có ba người trở về, hai người còn lại không thấy đâu.

Ba người ấy lặng lẽ lướt ngang qua chúng tôi với gương mặt vô cảm như tượng đá.

"Hôm nay cũng là tầng 11 sao?"

Jenna đeo đoản cung sau lưng lên tiếng hỏi.

"Là tầng 12."

Tầng 11 đã đánh đến phát ngán.

Hiệu quả nhận kinh nghiệm cũng giảm, giờ là lúc phải tiến lên tầng cao hơn.

Anytng hẳn cũng biết điều đó.

[Hãy mở ra, Khe Nứt Thời Không!] Cạch.

Cánh cửa phía trước Quảng trường mở ra.

Ba người lần lượt bước vào.

Đang định đi theo thì Edis nắm lấy vạt áo tôi, hạ giọng hỏi.

"Không nói cho họ thật sự ổn chứ?"

"Nói gì?"

"Rằng chúng ta sẽ phải chiến đấu với con người."

"Đâu phải trẻ con. Không cần chuyện gì cũng phải nói."

Đáp xong, tôi bước vào bên trong.

Sau cùng, Edis khẽ thở dài rồi cũng tiến vào.

Ít lâu sau, cánh cửa khép lại.

Chiếc gương bên trái tỏa sáng, đồng thời một thông báo hiện lên.

[Phó bản Chính, tầng khiêu chiến hiện tại là tầng 12.] [10 giây nữa cánh cửa sẽ mở. Hãy chuẩn bị!] Edis lên tiếng bằng giọng trầm.

"Dù có xảy ra chuyện gì thì cứ làm việc của mình."

"Không cần nói tôi cũng biết."

"Biết rồi thì càng phải nhớ."

Jenna chớp mắt với vẻ khó hiểu.

Aaron quay sang Edis.

"Quái vật ở tầng 12 mạnh đến vậy sao?"

"Không mạnh. Nhìn rồi sẽ biết."

Ánh mắt Edis lạnh hẳn xuống.

Keng.

Tôi rút kiếm.

Âm thanh lưỡi kiếm cọ vào vỏ vang lên bên tai.

Thanh trường kiếm phản chiếu ánh sáng, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.

Lại thêm một lần dịch chuyển.

Khi ánh sáng bao phủ trước mắt tan biến, tôi đã đứng ở một nơi xa lạ.

[Tầng 12.] [Loại nhiệm vụ - Thảo phạt] [Mục tiêu - Tiêu diệt toàn bộ kẻ địch!] Chiến trường là một khu phố.

Hai bên con đường lát gạch là những bức tường đá và các tòa nhà nối tiếp nhau.

Thế nhưng trên đường chẳng có lấy một bóng người.

Những chiếc lá úa vô danh bị gió cuốn bay về phía xa.

"Là nhiệm vụ Thảo phạt. Kẻ địch ở đâu vậy!"

Jenna lắp mũi tên lên dây cung.

Ánh mắt đầy tự tin.

Đó là hiệu quả của nghiên cứu Phản Ứng Hero.

Giờ đây, các Hero khác cũng đã có thể nhìn thấy mục tiêu nhiệm vụ được hiển thị qua thông báo hệ thống.

[Binh sĩ loài người Lv. 11 × 13]

"Binh sĩ... loài người?"

Jenna nghiêng đầu.

"Các ngươi là ai!"

Một giọng nam vang lên từ phía đối diện.

Tôi đưa mắt nhìn sang.

Ở đầu bên kia con phố, bảy tên binh sĩ vũ trang đầy đủ đang nhìn chằm chằm về phía này.

Khoác giáp xích, đội mũ sắt, bọn chúng đồng loạt chĩa giáo về phía chúng tôi.

'Bọn chúng nhìn thấy chúng tôi.'

Không giống NPC.

Vậy thì là kẻ địch.

Tôi lấy tấm khiên ra.

Aaron lên tiếng.

"Đại ca. Họ không phải quái vật. Họ là con người mà."

"Không định đánh sao?"

"Tôi... tôi nghĩ trước hết nên nói chuyện với họ."

Tôi quay đầu nhìn lại.

Trên gương mặt cả ba đều hiện rõ vẻ do dự.

Eolka lấy lại bình tĩnh rồi nói.

"Tôi đồng ý. Biết đâu chúng ta có thể hỏi được thông tin về nơi này. Cũng có thể không cần chiến đấu mà vẫn qua được."

"Không chiến đấu?"

"Tôi cũng không muốn giết người nếu không cần thiết."

"Còn cô?"

"A ha, em thì..."

Jenna gãi đầu.

Edis đứng cách chúng tôi một đoạn khá xa.

Cô nhắm mắt, như thể chuyện gì xảy ra cũng chẳng liên quan đến mình.

"Đại ca..."

Ánh mắt Aaron dao động.

'Không có ý định chiến đấu.'

Tôi có thể ép hắn nghe lệnh.

Nhưng nếu nghĩ đến những chuyện về sau thì đó không phải cách hay.

Có lẽ phải để họ tận mắt chứng kiến mới được.

"Cứ làm đi."

"Cảm ơn. Để tôi thử nói chuyện với họ."

Aaron bước ra giữa con đường.

Khi đi đến giữa đường, cậu lớn tiếng gọi.

"Tôi tên Aaron. Tôi muốn nói chuyện với các vị!"

Aaron dừng lại giữa đại lộ.

Một kẻ trông như đội trưởng bước lên phía trước.

"Bọn ta cũng vậy! Tự dưng bị kéo đến cái nơi quái quỷ này."

"Ý ông là sao?"

"Chuyện quá phức tạp, khó mà nói rõ được. Hay ngài lại gần hơn một chút đi. Bọn ta không có ý làm hại các vị, cứ yên tâm. Bọn ta chỉ muốn trở về thôi. Nhưng bị một bức tường kỳ lạ chặn lại, không thể ra ngoài."

"Được, tôi qua."

"Hãy bỏ vũ khí xuống rồi hẵng đến. Đồng đội của ta cảnh giác lắm."

Aaron do dự một lát rồi đặt cây thương xuống.

Tôi lên tiếng.

"Dừng lại."

"Vâng?"

"Cậu ngốc à? Bảo gì cũng làm theo."

Tôi bật cười khẩy rồi bước lên.

"Các ngươi sang đây đi. Bỏ vũ khí xuống. Bọn ta cũng cảnh giác lắm."

"Không được!"

"Bọn ta bỏ vũ khí thì được, còn các ngươi thì không được à?"

Tôi cười mỉa.

Sắc mặt tên đội trưởng lập tức cứng lại.

Hắn ghé đầu bàn bạc với mấy tên lính bên cạnh, rồi gật đầu.

"Được. Nhưng chỉ ba người sang."

"Tùy."

Tên đội trưởng cùng hai tên thuộc hạ đặt vũ khí xuống đất rồi tiến về phía chúng tôi.

"Đại ca, anh định nói chuyện với họ thật sao?"

Nếu có thể giao tiếp, đúng là có nhiều điều tôi muốn hỏi.

Vẫn còn rất nhiều thông tin cần thu thập.

Bọn chúng đã đến màn chơi này bằng cách nào.

Vì sao lại bị hệ thống phán định là quái vật.

Ngoài ra còn biết những gì nữa.

'Nếu làm được.'

Lạch cạch. Lạch cạch. Lạch cạch.

Mỗi bước chân của tên lính đều khiến các mảnh giáp va vào nhau phát ra tiếng động.

Tên đội trưởng dừng lại cách tôi khoảng ba mét.

Hắn giang hai tay ra.

"Như các vị thấy đấy, bọn ta không mang vũ khí. Mong các vị cũng làm như vậy."

Keng!

Chiếc khiên của tôi rơi xuống mặt đường.

Ngay sau đó, tôi cũng ném thanh kiếm xuống dưới chân.

"Được chưa?"

"Được. Giờ thì có thể nói chuyện đàng hoàng rồi. Nhưng các vị có biết không? Trong đầu bọn ta cứ không ngừng vang lên một giọng nói. Dù có bịt tai thế nào cũng không dừng lại."

Tên đội trưởng chậm rãi tiến lại gần tôi.

"Giọng nói đó vẫn luôn lặp đi lặp lại. Ngay lúc này cũng vậy."

"Ồ? Giọng nói gì?"

"Là..."

Đồng tử của hắn nhuộm đỏ như máu.

Những đường gân đen nổi lên quanh hốc mắt.

"Nó bảo phải giết các ngươi!"

Tên đội trưởng rút con dao găm giắt bên hông.

Hai tên bên cạnh đồng thời rút từ trong ngực ra những chiếc nỏ cầm tay đã lên dây sẵn.

Tôi hất thanh kiếm đang đặt trên mu bàn chân lên.

Thanh kiếm xoay tròn bay lên không.

Tôi chộp lấy chuôi kiếm.

Lách người tránh nhát đâm của dao găm, rồi thuận thế đâm lưỡi kiếm xuyên vào sau gáy hắn.

Tay trái đồng thời rút dao găm ở thắt lưng ném đi.

Con dao cắm phập vào mắt tên lính vừa giương nỏ nhắm về phía tôi.

Tôi rút lưỡi kiếm khỏi cổ tên đội trưởng, tiện tay chém ngang, xẻ đôi thân trên của tên lính đang ôm mắt gào thét.

Đúng lúc đó, con dao găm Edis ném ra cắm thẳng vào trán tên thứ ba như một mũi phi tiêu.

Ba xác người ngã gục, máu tươi phun xối xả.

Đứng giữa ba cái xác, tôi bị máu nóng tạt đầy người.

Mùi tanh nồng của máu xộc thẳng lên não.

Tôi buông thõng lưỡi kiếm nhuốm máu rồi lên tiếng.

"Giờ vẫn còn muốn nói chuyện nữa không?"

Hồi còn là Master, tôi từng chứng kiến chuyện tương tự.

Kẻ địch là con người.

Những Hero chần chừ không dám ra tay đều bị giết sạch.

Không tồn tại chuyện thương lượng.

Dù đối phương là ai.

Dù xuất hiện dưới hình thức nào.

Hoặc giết.

Hoặc bị giết.

Aaron cúi đầu, lặng lẽ nhặt cây thương dưới đất lên.

Hắn cất giọng vô cảm.

"Vậy bọn chúng đều là kẻ địch phải giết sao?"

"Đúng. Không thể nói chuyện được."

"Tôi hiểu rồi."

Aaron siết chặt cây thương, chĩa về phía đám địch.

Năm tên lính còn lại đã bày sẵn tư thế chiến đấu.

"Jenna, còn định nương tay không?"

"Nếu không giết thì mình sẽ chết."

"Còn phải hỏi."

"Phù... Không sao đâu. Em chuẩn bị tinh thần rồi. Em chuẩn bị rồi!"

Vút!

Mũi tên rời dây cung, cắm thẳng vào ngực một tên lính.

Hắn trợn tròn mắt rồi ngã sấp xuống.

Dưới sức nặng cơ thể, mũi tên xuyên thủng lồng ngực, chui ra tận sau lưng.

"Cũng chẳng có cảm giác gì."

Khỏi cần nhìn Eolka.

Cô đã bắt đầu niệm chú Hỏa Ma Pháp.

Chứng kiến tất cả, Edis cười chua chát, lẩm bẩm.

"Xem ra tôi đã lo thừa rồi."

"Chuyện hiển nhiên."

Điều tôi coi trọng nhất khi lựa chọn thành viên đội không phải thiên phú hay sức mạnh.

Mà là tinh thần.

Là khát vọng, là ý chí.

Ý chí sẵn sàng làm bất cứ điều gì để sống sót.

"Chuẩn bị chiến đấu."

Đội hình lập tức được triển khai.

Tôi và Aaron đứng tuyến đầu.

Jenna và Edis ở tuyến giữa.

Eolka ở tuyến sau.

Bốn tên đã chết, còn lại chín tên.

Đám binh sĩ gào lên những tiếng rít chói tai như kim loại va chạm rồi lao về phía chúng tôi.

"Lũ này không bình thường."

Edis xoay hai con dao găm trong tay.

Không bình thường.

Đúng như lời cô nói.

Trên mặt và khắp cơ thể bọn chúng nổi đầy những đường gân đen trông như hình xăm xấu xí.

Trong đôi mắt chỉ còn lại sự điên loạn.

"Cháy lên đi!"

Ầm!

Một bức tường lửa bùng lên phía trước.

"Hự... Aaaa!"

Hai tên lính bị biển lửa nuốt chửng, vừa giãy giụa vừa chết cháy.

Những mảnh giáp sắt bị nung nóng đỏ rực.

Xuyên qua màn lửa, mũi tên của Jenna xé gió lao đi.

Một tên lính trung niên để râu đâm thương về phía tôi.

Tôi dùng khiên đỡ lại, đồng thời vung tay trái.

Mũi thương trượt dọc theo mặt khiên khiến hắn mất thăng bằng.

Ngay trước mặt hắn là lưỡi kiếm của tôi.

Phập.

Cổ hắn bị chém đứt gần một nửa.

Hắn ôm cổ, vừa ho sặc vừa ngã xuống chết.

'Yếu thật.'

Trang bị thì đầy đủ.

Nhưng chẳng có đội hình hay kỷ luật gì.

Chỉ biết lao lên vung vũ khí loạn xạ.

Dọn sạch chúng còn chưa đến năm phút.

Chỉ trong chớp mắt, mười hai cái xác đã nằm rải rác khắp khu phố.

Chỉ còn lại một tên.

Hắn ngồi bệt xuống đất, run cầm cập.

Tôi lau máu trên lưỡi kiếm vào bức tường rồi bước đến.

Tên lính văng cả nước bọt khi gào lên.

"Xin hãy tha cho tôi! Xin hãy tha cho tôi! Tôi còn có vợ và con gái đang chờ. Tôi phải trở về! Về... về nhà!"

"Định trở về bằng cách nào?"

"Chuyện đó..."

"Aaaa!"

Tên lính ôm đầu, gào thét thảm thiết.

Sau một hồi rú lên đau đớn, hắn phun ra một ngụm máu đen đặc rồi đổ gục xuống.

Không cử động nữa.

Đã chết.

Eolka cau mày.

"Những người này... kỳ lạ quá."

Edis cài dao găm trở lại thắt lưng.

"Bị tẩy não rồi. Tôi từng gặp vài lần. Nhưng tẩy não triệt để cả một nhóm lớn thế này thì đây là lần đầu. Không... nếu nghĩ kỹ thì lần trước cũng..."

"Ý cô là cũng chính là bọn chúng?"

"Đúng vậy. Rõ ràng đã giết rồi, vậy mà lại xuất hiện đúng những kẻ đó."

Tôi nhìn vũng máu đang loang trên mặt đất.

Đó là thứ máu đen đặc sệt như nhựa đường.

'Giống hệt tên đó.'

Hiện giờ vẫn chưa thể kết luận.

Manh mối quá ít.

Nhưng ít nhất tôi đã biết một điều.

Lũ này bị mắc kẹt ở tầng 12.

Chúng mang ác ý cực mạnh với chúng tôi.

Và nếu lần sau quay lại, chúng vẫn sẽ giở đúng trò này.

Không lâu sau, ánh sáng bao phủ lấy cơ thể.

Là tín hiệu trở về.

[Hoàn thành màn chơi!] ['Jenna(★★)', 'Edis(★★★)' đã lên cấp!] [Phần thưởng - 3500 Gold, Da Thuộc (C) ×1] [MVP - 'Han(★★)'] Chúng tôi trở về Khe Nứt Thời Không.

Edis rời đi trước.

Trận chiến rất dễ dàng.

Nhưng trên gương mặt ba người còn lại đều lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Tôi tra kiếm vào vỏ rồi nói.

"Rồi sẽ quen thôi."

"Tôi cũng vậy."

"Ý anh là... giết người sao?"

"Đúng. Quái vật hay con người cũng chẳng khác nhau."

Máu nhuộm khắp người tôi đã biến mất từ lúc nào.

Chỉ còn mùi tanh vẫn quanh quẩn nơi đầu mũi.

Giết người.

Đúng như tôi nghĩ.

Không hề có chút do dự hay cảm xúc nào.

Sau này chắc cũng sẽ vậy.

Đã giết không biết bao nhiêu quái vật.

Nếu lại không giết nổi con người thì đúng là chuyện nực cười.

Nếu cần thiết, tôi sẽ ra tay.

Bất kể đối phương là ai.

Trở về phòng, tôi lại tiếp tục sắp xếp tài liệu.

Tầng 12 đã xuất hiện kẻ địch hình người.

Nếu tầng 13 và 14 cũng xuất hiện những kẻ tương tự, tôi sẽ có thể ước lượng được loại quái vật sẽ xuất hiện ở tầng 15.

Cũng có thể dựa vào thời điểm và cách đội 3 bị tiêu diệt để suy đoán nhiệm vụ.

"..."

Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên.

'Mình đã thay đổi rồi sao?'

Nếu đúng là vậy...

Thì đúng thật.

Con người tôi ở Trái Đất và tôi của hiện tại trong Phòng chờ đã khác nhau rất nhiều.

Nhưng tôi không hề hối hận.

Tôi buộc phải thay đổi.

Nếu không thay đổi, tôi đã chết rồi.

Đó là chuyện đương nhiên.

'Nếu có thể trở về, chắc lại phải vất vả để thích nghi.'

Tôi khẽ thở dài rồi tiếp tục công việc.