Chương 45: Lời mở đầu (4)

Toàn tập.

Vua ư.

Đúng là nực cười.

"Ngay lúc này, các Hero của Niflheim vẫn đang liều mạng tìm kiếm ngươi. Họ cũng biết ngươi đã rơi đến nơi này."

Thiếu nữ tiếp tục.

"Nghĩ thử xem. Trên đời này có Hero nào mà chỉ vì Master biến mất lại phát điên lên, lục tung mọi thời không suốt mấy tháng trời không? Nếu là ngươi thì ngươi có làm vậy không? Hay Hero ở những Phòng chờ khác sẽ làm như vậy?"

Tiên tinh chống hai tay lên hông, lắc đầu nguầy nguậy.

Ý nó là không.

"Cách chơi của ngươi rất đặc biệt. Đồng thời cũng vô cùng tinh vi. Đến ta cũng không ngờ. Không ngờ lại có một Master gần như không sử dụng Tổng hợp."

Không dùng Tổng hợp?

Cũng không hẳn là chưa từng dùng.

Khi cần thì tôi vẫn dùng.

Nhưng đúng như lời cô ta nói, so với những Master khác mỗi ngày đều Tổng hợp ba bốn lần, tôi đã giảm việc Tổng hợp xuống mức tối thiểu để vận hành Phòng chờ.

Nếu tính từ trước khi bị triệu hồi đến đây, lần Tổng hợp gần nhất cũng đã là ba tháng trước.

"Những mặt khác trong cách vận hành cũng vậy. Trước khi ngươi nổi danh, gần như mọi Master trong Pick Me Up đều đối xử với Hero như đồ chơi. Chơi chán thì vứt bỏ. Xem họ như vật tiêu hao."

Thiếu nữ nói từng chữ đầy chắc chắn.

"Chẳng lẽ ngay từ đầu ngươi đã biết các Hero ở nơi này đều là con người? Nếu không thì không thể nào vận hành như vậy được. Đó là kết luận của ta."

Quả thật tôi từng nghĩ đây là một trò chơi rất đặc biệt.

Các Hero trong đó chân thực đến mức khó tin rằng chỉ là nhân vật game được tạo ra bằng lập trình.

Mỗi người đều có phản ứng khác nhau trước cùng một mệnh lệnh, cách hoàn thành nhiệm vụ cũng khác nhau.

Nhưng chỉ là khó tin mà thôi.

Tôi chưa từng nghĩ họ là con người.

'Chỉ đơn giản là cách đó hiệu quả hơn.'

Thông thường, các Master dùng Tổng hợp để kiểm soát Hero.

Những kẻ không nghe lời hoặc không còn giá trị sẽ bị xử lý không thương tiếc, rồi dùng nỗi sợ đó để cai quản Phòng chờ.

Ngay cả những Hero cấp thấp có tiềm năng cũng chỉ trở thành nguyên liệu cho Hero cấp cao.

Còn tôi thì khác.

Tôi chưa từng Triệu hồi được Hero bẩm sinh 5 sao.

Đến cả Hero 4 sao cũng chỉ có đúng một người.

Ai cũng bảo tài khoản của tôi là đồ bỏ, khuyên tôi nghỉ game.

Nhưng tôi không bỏ cuộc.

Tôi vốn đã quen với sự bất công.

Nếu vậy thì chỉ còn cách tìm ra con đường để tiến lên.

Chính vì thế mà tư duy của tôi cũng thay đổi.

Tôi buộc phải xây dựng cả Phòng chờ bằng những Hero từ 3 sao trở xuống, rồi dùng họ để chinh phục mọi màn chơi.

Dù phẩm cấp thấp, chỉ cần còn tiềm năng thì tôi sẽ không vứt bỏ.

Một Hero hôm nay vô dụng, chưa chắc sau này vẫn vô dụng.

Nếu chỉ dùng nỗi sợ để quản lý Phòng chờ, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ.

Sau khi nghiên cứu, tôi phát hiện ngoài Tổng hợp, Pick Me Up còn có nhiều cách khác để kiểm soát Hero tùy theo cách chơi của Master.

Tôi phân tích, nắm rõ rồi sử dụng chúng đúng thời điểm.

Chứng minh được giá trị thì sẽ được ban thưởng.

Không có giá trị thì sẽ bị trừng phạt.

Còn những kẻ không chỉ vô dụng mà còn gây cản trở, tôi sẽ tận dụng như quân cờ thí.

Đội Diora mà tôi đưa đi làm đội tiên phong trong Phó bản Giáng Lâm chính là kết quả của cách làm đó.

Đám đó thường xuyên gây hại cho những Hero khác, nên không thích hợp để giữ lại lâu dài.

Nếu không thật sự bất đắc dĩ, tôi sẽ không dùng Tổng hợp.

Niflheim đã được xây dựng như vậy.

Năm Hero trong đội hình chủ lực, được xem là mạnh nhất trong toàn bộ Hero 6 sao của mọi máy chủ.

Trong số họ, cũng có người khởi đầu chỉ là Hero 1 sao.

Vì không lạm dụng Tổng hợp, dân số của Phòng chờ tự nhiên ngày càng đông.

Kết quả là Niflheim phát triển đến quy mô chẳng khác nào một vương quốc.

Thế nhưng...

Nếu chỉ vì kết quả của quá trình tối ưu hóa cách chơi đó mà cho rằng tôi "đã biết sự thật", thì đúng là một sự hiểu lầm ngớ ngẩn.

"Cho nên... mày thích tao vì chuyện đó?"

"Đúng vậy. Ta thật sự rất muốn nói chuyện với ngươi một lần. Đáng tiếc là ở Trái Đất đã không có cơ hội."

"Tao cũng thấy tiếc. Nếu gặp mày ở Trái Đất, tao đã chôn xác mày ngay tại chỗ."

Thiếu nữ chớp mắt.

Tôi bật cười khẩy rồi lên tiếng.

"Mày đã khiến tao căm hận. Những chuyện khác thì không nói, nhưng chuyện này chắc cả đời tao cũng không quên được. Vì nó khiến tao khó chịu đến phát điên."

"Vậy sao?"

"Dù là Townia hay Niflheim cũng chẳng liên quan gì đến tao. Tao là người Trái Đất. Đừng ép người khác gánh lấy chuyện của mày."

"Ha ha, không liên quan sao? Nếu các Hero của Niflheim nghe được những lời này, chắc họ sẽ thất vọng về ngươi lắm."

"Cứ để họ thất vọng."

Tôi hoàn toàn không đoán được mục đích của con khốn này.

Nếu mục tiêu của cô ta chỉ là muốn tiếp tục chinh phục Tháp, thì chẳng cần phải đưa tôi đến đây.

Đội Niflheim vẫn đang tiến công rất thuận lợi.

Họ đã vượt qua tầng 85, tiến đến tận tầng 88.

Trong suốt quá trình leo Tháp cũng gần như không có thương vong.

Bức tường ma quỷ mang tên tầng 90, nơi Ranker hạng nhất đang dừng chân, đã ở ngay trước mắt.

Thế mà đúng lúc đó, cô ta lại kéo tôi đến đây.

Chưa kể việc can thiệp ở tầng 10, rồi cố ý đưa tôi tới đây để kể cho tôi nghe những bí mật chẳng đâu vào đâu.

Thông tin quá ít, tôi hoàn toàn không thể suy đoán.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn.

Con khốn này, vì mục đích của bản thân, sẽ chẳng bận tâm người khác sống chết ra sao.

Chỉ cần ghi nhớ điều đó, tôi sẽ đưa ra được quyết định đúng đắn.

"Tao sẽ không hợp tác với mày. Điều duy nhất tao mong muốn là mày lập tức cút khỏi mắt tao... trước khi sự kiên nhẫn của tao cạn sạch."

"Trong khi ngươi hoàn toàn có thể trở thành vị anh hùng cứu lấy Mobius."

Thiếu nữ mỉm cười.

"Thôi cũng chẳng sao. Ta chỉ mong một điều ở ngươi."

"Hãy bình an leo lên đến chỗ ta."

"Vì điều đó, chút sỉ nhục này ta chịu được."

"Vị Hắc Tế Tư xuất hiện ở tầng 10... là do mày giở trò sao?"

"Thì sao?"

Tôi nghiến chặt răng.

"Đừng nóng vội như vậy. Từ tầng 15 trở đi ta sẽ không can thiệp nữa. Townia sẽ chào đón ngươi một cách đầy phấn khích mà không cần đến sự nhúng tay của ta. Dù sao nó cũng có độ khó hạng S như Niflheim."

"..."

"Dù ngươi có giỏi đến đâu, ta vẫn cho rằng xác suất Master bỏ cuộc cũng phải trên chín mươi phần trăm. Đương nhiên... nếu có sự giúp đỡ của ta thì lại là chuyện khác."

Thiếu nữ đứng dậy khỏi ghế.

Chiếc ghế bọc da đen lập tức hóa thành tro bụi rồi biến mất.

"Có một điều, ta xin lấy danh nghĩa của chính mình ra để thề. Nếu ngươi hoàn thành kỳ tích chinh phục Tháp đến tận cùng, ta sẽ đưa ngươi trở về nơi ngươi vốn thuộc về. Không chỉ vậy... ta sẽ chuyển nhượng cho ngươi một nửa số cổ phần của Mobius. Ngươi sẽ trở thành cổ đông lớn của một tập đoàn hàng đầu thế giới."

Cổ đông lớn của Mobius sao?

'Mình không tin.'

Không tin chuyện đưa tôi trở về.

Cũng không tin bất kỳ phần thưởng nào.

Càng leo lên Tháp, những bí mật mà tôi chưa từng biết sẽ dần được hé lộ.

Tôi sẽ tự dựa vào sức mình để trở về.

Tôi sẽ không bao giờ dựa dẫm vào thứ rác rưởi như cô ta.

"Vậy thì... xem như giao kèo đã được thiết lập chứ?"

Thiếu nữ cười nham nhở.

"Chỉ cần mày đừng xuất hiện trước mặt tao nữa là được."

"Ngươi ghét ta đến thế sao? Vì sao vậy?"

"Vì sao à?"

"Đó..."

Tôi rút con dao găm thứ hai, ném thẳng vào giữa trán thiếu nữ.

Lưỡi dao xuyên thủng hộp sọ, cắm ngập đến tận chuôi.

"Đó là câu trả lời của tao."

「Ha ha ha... 」 Con dao găm từ từ bị đẩy ra khỏi trán cô ta.

Vết thương khép lại như thể thời gian đang đảo ngược.

「Đúng, phải có khí phách như thế mới có thể leo lên Tháp. Ta tha thứ cho sự vô lễ của ngươi. Tha thứ! 」 Ở phía cuối bóng tối, một cánh cửa bằng đá cẩm thạch hiện ra.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Phía bên kia là vòng xoáy ngũ sắc đang cuộn trào.

Tôi chậm rãi bước về phía cánh cửa.

「Ta sẽ cho ngươi thấy... lời mở đầu thật sự của Pick Me Up, được chuẩn bị dành riêng cho ngươi, kẻ sắp bắt đầu hành trình leo Tháp! 」 Cơ thể thiếu nữ tan thành những cái bóng.

Rầm... rầm...

Cả không gian khẽ rung chuyển.

Cùng với lời thuyết minh, một thông báo hiện lên.

[Vùng đất Townia, nơi con người và các chủng tộc khác cùng chung sống.] Khung cảnh thay đổi.

Ánh hoàng hôn buông xuống.

Trên cánh đồng lúa mì vàng óng, những người phụ nữ đang thu hoạch mùa màng.

Khung cảnh lại thay đổi.

Một ngôi làng.

Những đứa trẻ cười rạng rỡ, chạy nhảy khắp nơi.

Phong cảnh liên tục chuyển đổi như một thước phim toàn cảnh.

Đó đều là những hình ảnh yên bình của thế giới loài người.

Trong số đó, có cả thành phố Nelsa mà tôi từng nhìn thấy trong nhiệm vụ.

Tôi tiếp tục bước đi giữa những cảnh vật không ngừng thay đổi.

[Thế nhưng, một kẻ địch không rõ lai lịch đã xâm lược đại lục vốn đang ngập tràn hòa bình và phồn vinh!] Khung cảnh đổi khác.

Một tòa thành đang bốc cháy cùng cánh đồng phía trước.

Binh lính và quái vật lao vào chém giết lẫn nhau.

Nhưng cục diện hoàn toàn nghiêng về một phía.

Thậm chí còn không thể gọi đó là chiến đấu.

Loài người chỉ bị tàn sát một chiều.

Trong thành trì.

Trong làng mạc.

Trên đồng bằng.

Giữa rừng sâu.

Trong sa mạc.

Mọi trận chiến đều kết thúc bằng thất bại.

Tôi bước đi giữa chiến trường ngập tràn máu tươi và tiếng gào thét.

[Cuối cùng, cả đại lục bị sức mạnh bóng tối nuốt chửng và xé nát thành từng mảnh.] Một vùng đất trơ trụi, không còn nổi một ngọn cỏ mà tôi đã từng nhìn thấy hiện lên trước mắt.

Giữa khung cảnh đó, một tràng cười điên loạn vang vọng.

「Biết vì sao Pick Me Up lại khó đến vậy không? 」

「Bởi vì ngươi phải đảo ngược một cuộc chiến vốn đã kết thúc bằng thất bại! 」

「Hãy xoay chuyển số phận đi, Loki! 」 [Tuy nhiên... hy vọng vẫn chưa hoàn toàn vụt tắt.] Tôi khẽ nheo mắt.

Trong một khu rừng xa lạ, một thiếu nữ tóc đỏ với làn da rám nắng đang vuốt ve cây cung trong tay.

Tôi biết cô ấy.

Tên của thiếu nữ đó là Jenna Shirai.

Khung cảnh lại thay đổi.

Một thành phố xa lạ.

Aaron đang đeo một bao hàng lớn trên lưng, mặc cả với một người đàn ông trung niên.

Bên cạnh cậu là một bé gái đang nắm lấy tay Aaron.

Khung cảnh tiếp tục thay đổi.

Shay đang cầm kiếm, cùng các đồng đội đẫm mồ hôi luyện tập trong sân huấn luyện.

[Hỡi Master! Nếu muốn cứu lấy thế giới, hãy chinh phục Tháp!] Sau đó...

Lần lượt hiện lên cuộc sống thường ngày của vô số Hero đã được Triệu hồi, và cả những Hero sẽ được Triệu hồi trong tương lai.

Giữa khung cảnh nhòe màu theo năm tháng, thân ảnh của họ vẫn tỏa sáng.

[Vô số Hero sẽ đồng hành cùng ngài.] Cuối cùng...

Tôi nhìn thấy chính mình ở phía bên kia màn hình, đang cầm điện thoại điều khiển trò chơi.

'Khốn kiếp...'

[Master, hãy tin vào mối liên kết giữa ngài và các Hero. Tương lai của thế giới nằm trong tay ngài!]

「Đúng vậy. Chính là nằm trong tay ngươi và Master! Tương lai của thế giới phụ thuộc vào các ngươi! 」 [Vô số kẻ địch đang cản bước ngài!] Khung cảnh lại thay đổi.

Đủ loại quái vật với đủ mọi hình dạng.

Hàng trăm chủng loại khác nhau đang nhìn chằm chằm vào tôi từ phía bên kia bức tường trong suốt.

Tôi điều chỉnh nhịp thở rồi tiếp tục bước đi.

[Những kẻ địch hùng mạnh ẩn mình trong vô số bí cảnh!] Dưới đáy biển sâu.

Bên kia biển mây.

Giữa sa mạc mênh mông.

Những ma vật khổng lồ và đáng sợ đang cuộn mình chờ đợi.

Dù bị màn sương che khuất, không thể nhìn rõ hình dạng, nhưng chỉ cần liếc qua cũng đủ biết chúng hung ác đến mức nào.

「Ngươi có thể leo lên đỉnh của tòa tháp mà từ trước đến nay chưa từng có ai đặt chân tới không? 」

"Graaaaaa!"

Lũ quái vật đồng loạt gầm lên.

Sóng âm khủng khiếp khiến cả mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

Tôi chỉ khẽ ngoái đầu nhìn lại rồi tiếp tục bước về phía cánh cửa.

Những cảnh tượng liên tục thay đổi như kính vạn hoa dần tan biến.

Đến khi nhận ra, tôi đã quay trở lại Khe Nứt Thời Không, lối vào nơi này.

Ngay trước mặt là cánh cửa dẫn ra ngoài.

Tôi bước chân trái vào trước.

Trước khi rời đi, tôi ngoái đầu nhìn lại.

Trong chiếc gương giữa căn phòng, bóng tối đang không ngừng ngọ nguậy.

「Hãy leo lên Tháp đi, Loki. Ta... không, phải là 'chúng ta'. 」 Đôi mắt đỏ rực lóe sáng giữa bóng tối.

「Sẽ chờ ngươi. 」 Ngay trước khi bước qua cánh cửa, tôi để lại một câu.

"Cút mẹ mày."

[Ba ra bam!] [Chúc mừng, Master!] [Ký ức đã bị lãng quên của Hero thức tỉnh.] ['Han (★★)' đã thăng cấp thành công! Đã trở thành Hero 2 sao.] [Minh họa nhân vật được cập nhật.] [Giới hạn cấp độ và kỹ năng được tăng lên.] Ánh sáng chói lòa bao phủ toàn thân tôi.

Khi mở mắt ra.

Tôi đang đứng trên một ma pháp trận màu đỏ.

'Kết thúc rồi sao.'

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Những tia sáng lấp lánh đang chảy trôi.

Ở bên ngoài màn hình, Anytng đang nhìn xuống tôi.

Vừa bước ra khỏi Phòng Tổng Hợp, cánh cửa phía sau lần lượt khép lại.

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy Aaron đang từ Khu Huấn luyện trở về Ký túc xá.

Vừa thấy tôi, hắn liền vui vẻ bước tới.

"À, đại ca. Anh về rồi à?"

"Không có chuyện gì chứ?"

"Vẫn như mọi khi thôi. Không có gì thay đổi."

Trên gương mặt ấy không còn chút u uất nào như rạng sáng hôm qua.

'Ra là đang suy nghĩ về lý do mình chiến đấu.'

Lý do cậu chiến đấu.

Lý do bị kéo đến nơi này, phải liều mạng chiến đấu với kẻ địch.

"Nhưng mà, đại ca vào đó một mình để làm gì vậy?"

"Có một thứ gọi là thăng cấp. Chẳng bao lâu nữa cậu cũng sẽ trải qua thôi."

Vừa trò chuyện với Aaron, tôi vừa đi về Ký túc xá.

'Nina... phải không nhỉ.'

Đó là tên em gái của Aaron.

Trong ảo ảnh tôi vừa thấy, con bé đang nắm tay Aaron.

Hắn từng nói sẽ trở về vì con bé.

Không cần phải nói ra.

Ít nhất là trong thời gian tới, cứ chôn chuyện đó trong lòng là được.

'Mục tiêu vẫn không thay đổi.'

Leo lên Tháp.

Trở về Trái Đất.

Nếu có gì thay đổi...

Thì chỉ là tâm trạng của tôi còn tệ hơn trước rất nhiều.

'Tao sẽ không quên.'

Dù mày là ai.

Tên là gì.

Món nợ này...

Nhất định tao sẽ bắt mày trả.

Ngay lúc tôi chuẩn bị đóng cửa Ký túc xá.

Một thông báo bất ngờ hiện lên.

[Chào mừng đến với thế giới của Pick Me Up!]