Chương 76: Mê Cung (1)

Toàn tập.

Buổi uốn nắn đầu tiên đã kết thúc.

Mục đích là để bọn họ nhận ra tầm quan trọng của sự phối hợp.

Tôi không hề nương tay khi đối đầu với Belkist và Nerissa. Dù là 1 đấu 1 hay 2 đấu 1 cũng chẳng khác gì. Tôi luôn duy trì trạng thái Cuồng Bạo, chỉ cần thấy một sơ hở nhỏ là lập tức đánh gục đối phương. Không ít lần một trong hai người đã bị dồn đến sát bờ vực cái chết.

"Có hơi quá tay rồi thì phải?"

"Tôi chỉ đang cho bọn họ đúng thứ họ muốn thôi."

Tôi mỉm cười đáp lại lời hỏi đầy lo lắng của Eolka.

Vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi chính thức leo tháp. Anytng cũng chưa lập tức đưa Đội 1 xuất trận. Có lẽ hắn đang cho thành viên mới thời gian để thích nghi. Tôi cũng quyết định tận dụng khoảng thời gian này.

Sự phối hợp của hai người ngày càng trở nên tinh tế.

Belkist chiến đấu cận chiến, Nerissa đảm nhiệm tầm trung và tầm xa. Họ bắt đầu học cách phát huy ưu điểm và bù đắp khuyết điểm của nhau. Dĩ nhiên, trong suốt quá trình đó, cả hai vẫn không quên chửi nhau.

'Thế là đủ rồi.'

Tôi hạ thấp thanh kiếm.

Hai người nằm gục ở góc sân đấu.

Lần tỷ thí này, họ đã trụ được ba phút.

So với lúc ban đầu còn không chống nổi ba mươi giây thì đúng là tiến bộ vượt bậc.

"Từ trận tiếp theo, Jenna cũng sẽ tham gia."

"Ý anh là sao?"

"Các cậu lập đội thì bọn tôi cũng lập đội."

Sắc mặt hai người lập tức cứng lại.

Tôi lên tiếng.

"Đừng căng thẳng như thế. Không phải cố định đội hình. Tôi với Jenna, rồi hai cậu, sẽ thay phiên đổi đội để đánh. Quan sát đặc điểm và tính cách của từng người, rồi tìm cách phối hợp."

"Khác hẳn với những gì tôi nghĩ. Tôi cứ tưởng sau khi vào Đội 1 sẽ chủ yếu dựa vào năng lực cá nhân."

Belkist trầm giọng nói.

"Tầng 5, tầng 10, tầng 15. Ở tất cả những tầng đó, người nổi bật đều là tiền bối. Nói thật, tôi chẳng để ai khác vào mắt cả. Rốt cuộc vì sao phải huấn luyện kiểu này?"

"Mắt cậu là lỗ mắt gỗ à? Một mình tôi thì chẳng làm được gì."

Cho dù đã xem đoạn ghi hình lúc vượt ải thì cũng khác rất xa so với việc tự mình trải nghiệm.

Hoặc cũng có thể hắn chỉ chăm chăm nhìn mỗi tôi.

Tôi vừa nhớ lại cảm giác đó vừa nói tiếp.

"Năng lực cá nhân rất quan trọng. Dù phối hợp tốt đến đâu mà từng người quá yếu thì vẫn không đủ. Nhưng ngược lại cũng thế. Nếu không có tinh thần đồng đội thì dù mỗi cá nhân mạnh đến đâu, nhiệm vụ vẫn sẽ thất bại."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Nếu sở hữu sức mạnh áp đảo thì đúng là một mình cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng người có năng lực như thế... kể cả tôi, hình như ở đây chẳng có ai. Than phiền đủ rồi thì đứng dậy đi. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

"Em cũng tham gia như anh nói."

Jenna bước vào sân đấu.

Belkist và Nerissa chần chừ rồi đứng dậy.

"Đừng càm ràm nữa. Khi nền tảng đã vững rồi, các cậu sẽ được tập luyện cá nhân đến phát chán."

"Tôi sẽ chờ."

Belkist siết chặt chuôi kiếm.

'Không tệ.'

Tốc độ trưởng thành của hai người.

Và tình hình hiện tại, khi cuối cùng cũng có thể luyện tập theo hình thức hai đấu hai.

Tôi khá hài lòng.

Trước đây, ngoại trừ Eolka thì số người lúc nào cũng là số lẻ nên không thể luyện tập kiểu này. Dù có kéo thêm thành viên Đội 2 vào thì đánh theo đơn vị tổ đội cũng chẳng mang lại hiệu quả.

"Bắt đầu."

Tôi chĩa kiếm rồi lập tức lao tới.

Phía sau, mũi tên của Jenna sượt qua người tôi.

Buổi huấn luyện kéo dài từ chiều tối đến tận đêm khuya.

Ngoài bài tập thể lực buổi sáng và một ít huấn luyện kỹ thuật vũ khí buổi chiều, toàn bộ thời gian còn lại đều dành cho đối luyện. Mỗi khi phân thắng bại xong lại đổi thành viên. Dù có tác dụng phụ là bên nào có tôi gần như đều thắng, nhưng hai người vẫn dần hòa nhập với Đội 1.

Cứ thế một tuần trôi qua.

Lần này, tôi đưa cả Eolka vào để bắt đầu luyện tập đội hình.

Điểm yếu của Eolka và Jenna.

Cách bảo vệ họ.

Cách phát huy thế mạnh của họ.

Vừa huấn luyện đội hình, tôi vừa chủ động chỉ dạy cho Belkist và Nerissa cách sử dụng hai người mà tôi đã phân tích được.

"Càng tìm hiểu càng thấy kinh ngạc. Từng chiến thuật đều vừa tinh vi vừa hiệu quả."

Một buổi tối sau khi kết thúc huấn luyện.

Nerissa nhìn tôi rồi lắc đầu.

"Thật sự tôi không thể tưởng tượng nổi trước đây anh đã làm nghề gì."

"Chẳng phải tôi đã nói mình từng là nông dân sao?"

"Anh nên đổi lời nói dối đó đi thì hơn."

"Vậy à."

Tôi cười chua chát.

Tối hôm sau.

Đã khá lâu kể từ khi vòng tuyển chọn kết thúc.

[Đội 1, tập trung tại quảng trường tầng 1!] Giọng nói lanh lảnh của Iselle vang khắp khu huấn luyện.

Tôi dùng khăn lau sạch mạt gỗ trên lưỡi kiếm rồi bước ra khỏi sân tập cá nhân.

Bốn thành viên Đội 1 như đã chờ sẵn, tụ tập ở lối vào khu huấn luyện.

'Ý đồ quá rõ ràng rồi.'

Giờ thì chẳng còn lý do gì phải đến tầng thấp nữa.

Trước khi gia nhập Đội 1, Belkist và Nerissa đã tốt nghiệp tầng 14.

Lại vừa được rèn luyện bằng những buổi huấn luyện sát với thực chiến, cảm giác chiến đấu cũng đã được khôi phục.

Thứ còn lại chỉ là leo tháp.

"Đợi lâu lắm rồi."

Khóe miệng Belkist nhếch lên thành một nụ cười.

Tôi thở dài.

"Ra ngoài chiến đấu thích đến vậy sao?"

"Dù sao cũng còn hơn cãi vã lặt vặt hay đánh mấy con rối gỗ."

"Dù thế nào thì cũng tập trung ở tầng 1 trước đã. Đương nhiên các cậu biết đây không phải đi chơi chứ. Chuẩn bị đi."

Trước khi rời khu huấn luyện tầng 2, Aaron bước tới.

"Bảo trọng, đại ca."

"Không cần nhắc thì tôi cũng thế."

Tôi phẩy tay rồi đi xuống tầng 1.

Quảng trường chật kín người.

Đa số đều là những gương mặt xa lạ mà tôi chưa từng gặp.

"Đám này là ai?"

"Là những người được triệu hồi sau khi tầng trên và tầng dưới tách ra."

Nerissa ngắn gọn đáp.

'Thế hệ thứ ba.'

Tôi, Jenna và Edis là thế hệ Hero đầu tiên.

Belkist và Nerissa, những Hero được triệu hồi sau khi Anytng nhận được tài liệu hướng dẫn chinh phục, là thế hệ thứ hai.

Còn những người được triệu hồi sau khi tầng trên và tầng dưới tách ra là thế hệ thứ ba.

Bọn họ nhìn chúng tôi, mà chính xác hơn là nhìn tôi, bằng ánh mắt pha lẫn cảnh giác và sợ hãi.

"Có lẽ anh không biết, nhưng gần đây đang có vài tin đồn kỳ quái..."

"Chừng đó thì tôi biết."

Sau khi trở về từ Phó bản Thăm Dò, tôi gần như không xuống tầng 1.

Vì chẳng có việc gì để xuống.

Sau khi tầng trên và tầng dưới tách ra, Anytng không còn đưa các Hero chiến đấu ở tầng 2 đi Phó Bản Theo Ngày nữa.

Đó là một kiểu phân chia.

"... Tên ngạo mạn."

Có kẻ nào đó trong đám đông lẩm bẩm.

Những ánh mắt đầy ác ý đều hướng về phía Belkist.

Belkist thản nhiên lướt mắt qua bọn chúng rồi cười khẩy.

"Có con chó nào đang sủa đấy. Muốn đánh thì bước ra đây."

"Đừng gây chuyện."

Tôi ngăn Belkist đang định rút kiếm rồi nhìn về phía Khe Nứt Thời Không.

Cánh cổng vẫn đang mở, nhưng lối đi ở giữa bị một đám người chặn kín.

Đúng lúc đó, một ông lão bất ngờ bước tới trước mặt tôi.

"Xin hỏi... ngài là Han Israt phải không? Tôi tên Melkard, mới đến đây được bốn ngày. Tôi có một chuyện muốn cầu xin ngài! Tôi mắc bệnh hiểm nghèo, cuộc sống vô cùng khổ sở. Xin ngài hãy đưa tôi lên tầng 2..."

"Tránh ra."

"Ái da!"

Tôi đẩy ông ta sang một bên.

Ông lão ngã ngồi xuống đất cùng một tiếng động khoa trương.

Vài gã đàn ông lập tức kéo người đó đi.

'Bệnh hiểm nghèo.'

Nói dối cũng phải có mức độ.

Khả năng hồi phục của Phòng chờ vượt xa sức tưởng tượng. Chỉ cần chưa chết thì bất kể thương tích hay bệnh tật gì cũng sẽ hồi phục hoàn toàn chỉ trong vài giây. Dù là ung thư hay đau lưng cũng đều khỏi ngay lập tức.

'Khoảng mười ngày nhỉ.'

Tôi tính nhẩm khoảng thời gian mình không xuống tầng 1.

Mải huấn luyện hai người kia nên chẳng có thời gian để ý.

Mà cũng không thấy cần thiết.

Nhưng chỉ trong mười ngày, bầu không khí ở tầng 1 dường như đã thay đổi khá nhiều.

Lúc tôi đi Phó bản Thăm Dò cũng có vài nhóm tương tự, nhưng họ chưa từng chủ động như thế này.

[Đám người này tụ tập ở đây làm gì vậy? Đừng chặn Đội 1! Master đang đợi đó!] Iselle liên tục xua tay, đám người đứng cạnh đài phun nước mới chịu lùi lại.

Trong lúc tản ra, bọn họ vẫn ném về phía Belkist và Nerissa những ánh mắt đầy kỳ lạ.

Dù sao thì chúng tôi vẫn còn một chặng đường phải đi.

Tôi cùng bốn người bước vào Khe Nứt Thời Không.

Cánh cửa khép lại sau một tiếng "rầm".

Tôi nhìn Nerissa, người đang kiểm tra bao đựng dao găm, rồi hỏi.

"Bọn họ bắt đầu như vậy từ khi nào?"

"Chính xác thì là sau khi tầng trên và tầng dưới tách ra. Từ lúc đó đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu đầu tiên."

"Dấu hiệu gì cơ?"

Eolka chớp chớp mắt.

Tôi cười nhạt rồi đáp.

"Tác dụng phụ của việc tách tầng trên và tầng dưới."

"Đúng là một đám người kỳ quái."

"Thôi, đừng bận tâm. Hiện giờ nhiệm vụ mới là ưu tiên."

Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định điều gì.

Dù sao thì những gì bọn họ làm cũng chỉ là kéo đến để nhìn tôi mà thôi.

Đúng hơn là đến để do thám.

[Phó bản Chính, tầng thử thách hiện tại - tầng 16.] [Cánh cửa sẽ mở sau 10 giây. Hãy chuẩn bị!] Một luồng sáng nhàn nhạt tỏa ra từ tấm gương bên trái.

Tôi đặt tay phải lên chuôi kiếm.

"Vào chiến trường rồi thì làm theo chỉ thị của tôi. Có ý kiến gì không?"

"Không."

"Không."

Tôi gật đầu.

Ánh sáng từ tấm gương bao trùm toàn bộ Khe Nứt Thời Không.

Khi tôi mở mắt ra, một không gian xa lạ đã hiện ra trước mặt.

Cùng lúc đó, thông báo về mục tiêu nhiệm vụ xuất hiện.

[Tầng 16.] [Loại nhiệm vụ - Thăm dò] [Mục tiêu - Khám phá khu vực được chỉ định!] Mọi ánh mắt đều hướng về một chỗ.

Bọn họ cũng đang nhìn thấy mục tiêu nhiệm vụ giống như tôi.

Belkist nhíu mày.

"Thăm dò sao? Đây là lần đầu tôi gặp loại nhiệm vụ này."

"Em từng làm một lần rồi. Ở tầng 6. Cũng không khó lắm, đúng không anh?"

"Khác tầng 6. Cứ quan sát trước đã."

Tôi đảo mắt nhìn xung quanh.

'Là một tòa thành cổ... Không, là dinh thự sao?'

Chúng tôi đang đứng trên một tấm thảm trải sàn với hoa văn sang trọng.

Phía sau là cánh cổng lớn có vẻ như lối ra vào.

Trên tường treo đủ loại tranh chân dung và đồ trang trí, còn trên trần cao là một chiếc đèn chùm.

Phía trước là cầu thang chia thành hai nhánh trái phải.

Cuối cầu thang nối với hai hành lang ở hai bên.

Nhìn sơ qua thì đây có vẻ là sảnh chính của một dinh thự khổng lồ.

"Nơi này..."

Nerissa khẽ nhíu mày.

"Cô biết nơi này à?"

"Tôi cũng chưa dám chắc. Khi nào xác nhận được tôi sẽ nói."

"Được."

Nhiệm vụ Thăm dò thứ hai.

Điều đó có nghĩa là chuỗi nhiệm vụ đã được kích hoạt.

Tôi hạ giọng nói với các thành viên đang quan sát xung quanh.

"Từ giờ bắt đầu lục soát nơi này. Chắc chắn sẽ có lối ra dẫn lên tầng tiếp theo. Đương nhiên sẽ không phải cánh cửa kia."

Tôi đưa tay chạm vào cánh cổng lớn phía sau.

Một bức tường vô hình chặn ngón tay tôi lại.

"Nerissa đi trước. Tiến hành trinh sát trong trạng thái ẩn thân. Nếu phát hiện điều gì bất thường thì quay lại báo cáo."

"Rõ."

"Những người còn lại giữ đội hình rồi tiến lên."

Keng.

Tôi rút kiếm và khiên ra.

Tiếng mọi người lần lượt rút vũ khí vang lên khe khẽ trong đại sảnh trống trải của dinh thự.

'Không có ai.'

Đây không phải một dinh thự bị bỏ hoang.

Mọi thứ vẫn được dọn dẹp rất sạch sẽ.

"Tôi đi đây."

Nerissa cúi đầu chào tôi rồi hạ thấp người.

Bóng dáng của Nerissa dần trở nên mờ nhạt.

Đó là hiệu quả của kỹ năng ẩn thân cơ bản, Ẩn Thân.

Nerissa lặng lẽ bước lên cầu thang rồi biến mất vào hành lang bên trái.

"Chúng ta cũng đi bên trái. Giữ đội hình thăm dò."

Theo hiệu lệnh của tôi, mọi người nhanh chóng tản ra theo vị trí.

Tôi đi đầu, Jenna và Eolka ở giữa, Belkist đoạn hậu.

Giữ nguyên đội hình, chúng tôi bước lên cầu thang rồi tiến vào hành lang bên trái.

Bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, nhưng nến được thắp rải rác khắp nơi nên tầm nhìn không quá kém.

"Âm u thật đấy. Cứ như biệt thự ma vậy. Sao chẳng thấy một bóng người nào?"

Jenna bất an lên tiếng.

"Đi tiếp rồi sẽ biết."

Vừa đi dọc hành lang, tôi vừa thử mở những cánh cửa hiện ra trước mắt.

Nhưng lần nào cũng bị bức tường vô hình ngăn lại.

Không có cánh cửa nào mở được.

'Đều là nhiệm vụ Thăm dò như tầng 6, nhưng tình hình hoàn toàn khác.'

Trước hết là quy mô của chiến trường.

Đã mười lăm phút kể từ khi bước vào hành lang.

Thế mà chúng tôi vẫn đang đi trên cùng một hành lang đó.

Eolka tặc lưỡi.

"Nơi này rộng quá nhỉ? Đi mãi mà chẳng thấy điểm cuối."

"Cấu trúc thật kỳ lạ. Quy mô của đại sảnh và hành lang hoàn toàn không tương xứng. Nếu nhìn từ bên ngoài thì hẳn sẽ là một kiến trúc rất kỳ quái."

"Không ngờ anh cũng thông minh đấy."

Belkist cau mày.

"Pháp sư, cô vừa nói gì?"

"À, không có gì!"

"Im lặng. Đừng tùy tiện lên tiếng."

Cả ba lập tức ngậm miệng.

Đi thêm năm phút nữa, cuối cùng hành lang cũng hiện ra điểm cuối.

Phía trước chia thành ba ngả.

Một dinh thự bình thường tuyệt đối không thể có kết cấu như thế này.

Không có lấy một bóng người, mà bên ngoài cửa sổ cũng không chỉ tối đen, thậm chí chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Đây không phải một không gian bình thường.

'... Mê cung sao.'

Tôi khẽ thở dài.

Có vẻ lần này chúng tôi đã gặp phải một nhiệm vụ khá phiền phức.